Текст книги "Дом под снегом (сборник)"

Она лежала с открытыми глазами и смотрела в потолок. Нечеловеческая тяжесть давила на сердце изнутри. Как много отдала бы она за то, чтобы любить кого-то из этих троих! Мужа – идеальный вариант. Да только вот отлюбила уже, похоже, навсегда. А какими бурными, дикими, острыми были ее чувства вначале: море было по колено, плевать было на здравый смысл, на все запреты, на его уже тогда полностью осознанные недостатки – лишь бы быть рядом. Лишь бы знать, что он придет, лишь бы почувствовать его редкие и оттого тем более желанные и болезненные ласки. Но все прошло, все принесено было в жертву честолюбию и добыче денег. Сил на то, чтобы налаживать семейную жизнь и отношения с близкими людьми, у нее никогда не оставалось. Она не желала скрывать раздражения, недовольства или злости в адрес супруга. И вот теперь результат – они оба друг другу безразличны.

Или Юра – вернуть бы это уже вполне зрелое, но такое огненное чувство. Вернуть трепетное ожидание встреч, бесконечные грезы, надежды. Вернуть их безумную, всепоглощающую страсть, которая изливалась в причудливых фантазиях и изысканных удовольствиях. Как было бы хорошо вновь окунуться в эту бурную реку, раствориться в безудержном своем желании, подчинить ему весь мир. Только все это тоже безвозвратно ушло, погибло, принесено в жертву амбициям и обиде.

А Калинин – он мог бы стать финальным маршем, с которым хорошо идти по жизни, высоко подняв голову, с улыбкой, с праздником в сердце. Он был бы незыблемой основой бытия, умудренной опытом страстью, новым стимулом и мудрой поддержкой. Какой нежностью, какими ласками можно было бы наградить его, зная, что все это будет оценено по заслугам и принято с благодарностью. Но, скованное обстоятельствами, загнанное в угол гордыней, чувство это не родилось и вряд ли уже родится.

Людмила Сергеевна давно уже забыла, что такое слезы. Но сейчас они сами по себе вдруг начали наворачиваться на глаза. От выедающей душу пустоты, от разрывающей сердце жалости. Ей стало жалко сразу всех: и себя, и этих несчастных мужчин, которые вслепую гонялись за ее тенью. Зачем? Какой во всем этом смысл? Она, утратив много лет назад главное в жизни – любовь, теперь чувствовала себя мертвой. Был ли смысл куда-то стремиться, карабкаться, ломая себя, вверх по социальной лестнице, добывать, зарабатывать, побеждать? Брать на себя ответственность за все на свете, быть сильной по-мужски, всегда за всех решать? Людмила уже несколько лет физически ощущала, как вслед за душой, давно избавившейся от женственности, тело ее теряет пол. Оно не отзывается больше на ласки мужчин, не реагирует на прикосновения – безучастно сносит то, во что его вовлекают. И все это только потому, что она лишилась когда-то любви. Заставила себя жить так, как того требовал холодный разум. Первая любовь не оправдала честолюбивых ожиданий? Ладно, переживем. Поищем более сильного мужчину. Он не пожелал связывать с нами свою жизнь? Черт тогда и с ним! Просто забыть. И Людмила разлюбила, забыла, переключила всю страсть и энергию на карьеру. Да, в агентстве ее уважали, да, там она ощущала свою значимость, обожала это их общее дело, но ведь не ляжешь с любимой работой в постель!

А теперь она осталась одна. Среди многих людей, но одинока. И не умела вызвать в очерствевшем сердце своем даже отголоска далеких чувств. Невыносимо хотелось начать жизнь сначала, научиться беречь, холить и лелеять самое ценное в человеке – его любовь. Да только поздно уже. «Еще каких-то пять-семь лет… – пронеслось в голове, – и занавес столетью». Так все и закончится. Будут маски, будут игры, даже новые мимолетные приключения будут. Но пустота в душе никогда уже не сменится любовью, желание не обретет живую плоть и не подарит настоящего блаженства ни ей, ни близкому мужчине. Останутся только кошмарные сны, бесцветные, хорошо хоть редкие, ласки мужа и чувство брезгливости и стыда от того, что с ней произошло. Она уткнулась лицом в подушку и расплакалась, как маленькая, навзрыд.

Измена

Все у Любы в жизни складывалось неплохо, кроме одного. На седьмом году супружеской жизни она окончательно и бесповоротно разлюбила мужа. Просто не могла переносить его больше рядом, и все. Раздражало, как он ест, как говорит, как бреется, как спит. Как не убирает после себя посуду со стола, как разбрасывает грязные носки, как оставляет по всему дому корки и огрызки от фруктов. Люба очень надеялась, что он найдет себе другую женщину и бросит ее сам – вечно сварливую, вечно кричащую, вечно недовольную. Но Степа не находил. И не уходил соответственно.

Время шло. Нервы у Любы сдавали. Она пару раз требовала развода. Он коротко говорил «не дам» и закрывал эту тему. Для себя, видимо, сделав вывод, что женушка бесится с жиру. В ответ на такую реакцию Люба бесилась еще страшней.

Хуже всего становилось, когда наступал момент близости. В основном Любе удавалось отвертеться, но пару раз в месяц никакие отговорки не помогали. Люба посильнее зажмуривала глаза и терпела. Было невыносимо, очень хотелось оттолкнуть ненавистное тело и крикнуть громко «все, хватит уже!». Скрипя зубами, Люба сдерживалась и ненавидела еще больше. Степа ее мучений, казалось, не замечал – отрабатывал программу и мирно засыпал, повернувшись на левый бок. А Люба долго потом не могла сомкнуть глаз и лежала в темноте, сверкая желтыми от злости зрачками.

С Валерием она познакомилась на работе. Причем давно, но внимания на него Люба не обращала. К счастью, он не был ей ни начальником, ни подчиненным. Просто сотрудник из другого отдела. Но если смотреть по иерархической лестнице, Люба в компании стояла неизмеримо выше. И какой-то там интерес при подобном раскладе поначалу казался ей просто смешным. Чего нельзя было сказать о Валере. Обладая природной наглостью и инстинктом охотника, он на такие мелочи, как субординация, внимания не обращал. Упорно и целенаправленно добивался своего. Звонил. Приглашал. Ждал. Подкарауливал. Люба злилась и, гордо вскинув голову, от общения уходила. Но как-то раз оказалась с ним за одним столиком в кафе во время обеда – не было других свободных мест, и ей пришлось подсесть – и разговорилась.

Валера оказался на удивление интересным собеседником. Жизнерадостным, начитанным, озорным. Люба даже не выдержала – наградила увесистым комплиментом:

– Валера, вы бесподобны!

– Это значит, – Валера с ходу перевернул, – я подобен бесу? Вы мне льстите, но все равно приятно! – Они оба совершенно синхронно рассмеялись.

После совместного обеда Валера окончательно осмелел – ворвался как-то в ее рабочий кабинет посреди бела дня и пригласил в театр. Причем «на сегодня». Люба даже думать над этим не собиралась – уже открыла рот, чтобы отказаться. Но Валера ей и слова вставить не дал.

– Люба, не говорите ничего! – Валера частил, боялся, что его перебьют. – Вам обязательно понравится – спектакль по пьесе Юрия Полякова «Хомо Эректус». Я бы не стал предлагать вам всякую ерунду. До Театра сатиры от офиса рукой подать – никаких временных затрат. Прошу-у-у! – И он грохнулся перед ней прямо на колени, успев зажать билеты в зубах, словно розу, и глядя снизу вверх таким преданным и просящим взором, что Люба не устояла.

Да и так, наверное, сдалась бы. Имя Полякова было для нее чем-то вроде магического заклинания – к нему тянуло как на магните. Даже с учетом того, что пьесу она уже видела. И вообще прочитала и перечитала все, что можно было купить или найти в Интернете. Только вот откуда Валера об этой ее слабости узнал? Произведения Полякова они не обсуждали. Совершенно точно.

Как бы то ни было, в восемнадцать тридцать Любовь Андреевна дисциплинированно выключила компьютер, переобулась и, взяв сумочку, вышла из кабинета. Валерий, сияющий, как электрическая лампа в тысячу ватт, ждал ее в коридоре. Брать ее под руку или делать что-то в этом роде он, слава богу, не решился. А то с него бы сталось, на радость всем любопытствующим. Просто смиренно пошел рядом. Любе даже шаг сбавлять не пришлось. Так что их совместный выход с работы выглядел совершенно невинно – ну, встретились в коридоре два сослуживца. Люба мысленно добавила Валерию несколько баллов за понимание и такт.

Спектакль и в этот раз оказался хорош. Другой состав актеров играл не хуже предыдущего. Было смешно и печально, весело и страшно. А главное – от всего происходящего на сцене мысль начинала активнее шевелиться. И в финале не отнимали надежду. Не выставляли всех законченными негодяями. А то любит у нас творческая интеллигенция громогласно со сцены заявить: «Вы, господа хорошие, поколение – потерянное. Никчемное вы поколение». Обычно после таких «доказательных выступлений» Люба впадала в депрессию. Жить не хотелось. Поляков, несмотря на невыносимую тяжесть живописуемого бытия, декадентских настроений не вносил. Пусть не все в стране нашей гладко, пусть люди подпорчены резкой сменой строя и ценностей, но хорошего больше. В смысле, в душах и сердцах людей. А это – главное.

К офису они возвращались задумчиво. Валерий, обычно болтавший без умолку, сосредоточенно молчал. Люба тоже. В голове настойчиво вертелась одна и та же мысль: «Вот ведь соблазнитель, знал, куда вести». После совместного просмотра «Хомо Эректус» Люба не могла больше утверждать, что они с Валерой чужие люди.

Трогательно и совершенно пристойно попрощались, каждый сел в свою машину и поехал домой.

Дальше жизнь у Любы начала неуловимо меняться. Сначала сны. За ними и все остальное. Любе снился Валерий. То в офисе, то на ее даче, то где-то еще – Люба не могла разобрать. Казалось, кто-то заранее прописал сценарий этих снов и теперь настойчиво прокручивает их в разных декорациях. Смысл всегда был один и тот же – первый, жгучий и невероятно сладкий, поцелуй. Люба сходила с ума от прикосновения его губ. Такие острые и яркие впечатления последний раз настигали ее лет в четырнадцать, когда она после долгой, безответной и страстной влюбленности впервые дотронулась до «мужчины своей мечты». «Мужчине» на тот момент было девятнадцать, и свою малолетнюю поклонницу он не очень-то замечал. А тут нате вам – снизошел до того, что пригласил ее на танец. Люба тогда с трудом держалась на подгибающихся в коленях ногах и улыбалась, счастливо и деревянно, как Буратино.

Валерий ей это умопомрачительное состояние вернул. Правда, пока что все ограничивалось только сном и до реальных поцелуев дело не доходило. Но каждую минуту Люба напряженно ждала. Работать стало невыносимо – сидя за своим столом, она только и делала, что косилась на дверь, ожидая, что та распахнется и в проеме появится Валерий. Но он после похода в театр тактику сменил. Практически пропал. Не звонил, не подкарауливал, никуда не приглашал. Случайно встретив в коридоре, очень вежливо здоровался и смотрел тягучим взглядом, наполненным тоской. Люба не понимала. И пугалась, что теперь, когда он оказался ей невыносимо нужен, вдруг неизвестно по какой причине охладел. Хотя взгляды его явно говорили об обратном. Люба запуталась и уже ничего не замечала вокруг, поглощенная внутренними войнами с самой собой.

Единственную вещь она поняла благодаря проснувшимся чувствам совершенно четко – со Степаном оставаться нельзя. Секс через силу, общение через ненависть приведут лишь к тому, что она разрушит себя изнутри. Пора было активно заняться бракоразводным процессом. Давно пора! Но мужества и хладнокровия у Любы все время не хватало: сопротивление мужа гасило вспышку ее решимости. Поэтому женщина начала подготавливать почву втихаря. Наняла адвоката – за столько лет семейной жизни и двух успешных карьер им со Степой было что делить. Перевела свои накопления с известных мужу счетов на новые, открытые тайно, разузнала о ценах на недвижимость. Придется ведь продавать и квартиру в центре, и загородный дом, чтобы обеспечить оговоренное законом «пятьдесят на пятьдесят». Вряд ли они со Степой по-хорошему договорятся. Последние годы без скандала ни одного вопроса не сумели обсудить.

Степа, на которого жена теперь обращала внимания не больше, чем на предмет обстановки, посвятив себя имущественным делам, тем временем собирался на неделю в Египет. У них на предприятии было принято устраивать два раза в год всеобщие вылазки в целях «укрепления команды». Администрация заказывала чартер, бронировала отель, нанимала тренеров, и менеджеры практически в полном составе отбывали на принудительный отдых-учебу. Никакие отговорки во внимание не принимались. Да, в общем-то, никто особо и не возражал – тим-билдинг дело хорошее. Главное было за эту неделю не спиться и вернуть свое тело в Москву в хоть сколько-нибудь адекватном состоянии.

Люба радостно отвезла мужа в аэропорт, с облегчением вздохнула и стала думать, как использовать доставшуюся ей неделю абсолютной свободы. Идей было много, но предпринять она ничего не успела – все решилось само собой. Как только Люба пришла на работу в понедельник, дверь кабинета отворилась и на пороге появился Валерий. От неожиданности она даже вздрогнула и похолодела. Не мог же Валера узнать о том, что уехал муж? Или читал ее мысли?

– Проходите! – Люба практически подавилась собственными словами. – И будьте любезны, прикройте дверь.

Валера сделал как ему велели, а потом подошел к ней сзади и молча, судорожным движением, обнял за плечи. Люба растерялась: не вырывалась, но и не предпринимала ответных действий. Валера развернул ее на стуле к себе лицом и припал голодными губами к приоткрытому в изумлении рту. Ощущение было странным. Люба так долго и с таким трепетом ждала его прикосновений, что, думала, моментально сойдет с ума от счастья в ту самую минуту, как только он дотронется до нее. Ничего подобного не произошло. Были просто объятия. И просто поцелуй. Люба приписала это нервам – видимо, все перепуталось и перемешалось в ее бедной, забитой девчоночьими бреднями, голове. Но не тормозить же теперь, когда все сдвинулось, наконец, с мертвой точки.

– Я хочу тебя! – прошептала Люба, закрывая глаза. Она почувствовала, как его тело ответило на эти слова – все мышцы до единой затвердели, словно камень. Напряглись.

– Мне некуда тебя вести, – прохрипел Валера в ответ, оторвался от нее и опустил глаза.

– Зато мне есть куда, – Люба посмотрела прямо на него. – Мужа не будет целую неделю.

– Это неправильно. – Валера присел перед ней на корточки и смотрел теперь снизу вверх.

– Пусть. Я так хочу.

Они договорились. Люба сломя голову помчалась домой, не дотерпев до конца рабочего дня нескольких часов. Заскочила по дороге в магазин. С нечеловеческой скоростью убрала до блеска квартиру, приготовила ужин. Валера пришел. Люба суетилась и нервничала. Не находила себе места и не знала, что и как сказать. Господи, сто лет не было в ее доме мужчин. Степа, понятно, не в счет

– Будешь чай или кофе? – глупо спросила она. Голос дрожал.

– Нет. – Валера смотрел на нее в упор.

– А что?

– Тебя.

Люба не поняла, как они очутились в спальне. Не заметила, как ее раздели. Валера все делал сам – она не проявляла инициативы. Да и вряд ли смогла бы это делать. Прикосновения Валеры, вопреки ожиданиям, оставались такими же пресными и безвкусными, как и в ее кабинете. Еще немного, и Люба начала бороться с собой: невыносимо хотелось оттолкнуть любовника и выкрикнуть: «Все, хватит уже!» Она, сжав зубы, перетерпела. Зажмурившись до боли в веках, думала о Степе, который казался теперь гораздо меньшим злом. Наконец, Валера остановился. Получил он удовольствие или нет, Люба знать не желала. Но он упал на нее всем телом и какое-то время лежал в полусознании, – значит, для него все прошло успешно.

Через полчаса любовник спокойно спал на мужниной подушке, успев овладеть Любой еще раз. Она сопротивлялась, но ее никто не слушал. Он перевернул ее на живот, накрыл голову подушкой и делал все, что считал нужным. Люба поливала простыню горячими слезами. И не остановилась даже, когда Валера в конце концов отвалился от нее, затих, а потом стал ровнее дышать.

Люба вылезла из постели и поплелась на кухню. Ее шатало из стороны в сторону так, словно она страшно напилась. Было только одно желание – избавиться от пережитого бессмысленного позора, забыть все, что связано с постелью вообще. Будь то Степа или Валера – неважно. Надоел, до смерти надоел этот обман, это изувечивание себя. Она бесшумно выдвинула ящик разделочного стола, в котором хранились столовые приборы. Залезла рукой в самую глубину и извлекла огромный кухонный нож. Нож был старым, еще дедовским, с деревянной ручкой и внушительным широким лезвием. Из всего Любиного наследства только он и сохранился – самый надежный, самый испытанный. Люба повертела нож в руках, любуясь серебристым светом, которым отражалась в нем полная луна. Сначала хотела сделать это прямо на кухне, но потом пожалела Степу: кафель, обои придется отмывать от крови. Суждено ему будет, бедняге, делать здесь ремонт и бороться с переживаниями, находя везде и всюду напоминания о жене. Люба пошла в ванную комнату и закрыла дверь изнутри. Залезла в ванну, задернула занавеску, легла. Нож вошел неожиданно легко, как в масло, а боль была горячей, но недолгой.

Валерий проснулся утром – солнце уже стояло высоко, сочась через задернутые занавески желтым светом. Любовник оделся, заправил постель. Вскрыл дверь в ванную комнату, осторожно заглянул за занавеску. Удивленно покачал головой, потом кивнул, пробормотав: «Вот и умница, мне проблем меньше». Вышел из квартиры, захлопнув за собой входную дверь.

* * *

Степан вылез из прохладного бассейна и направился к своему лежаку. Вытер лицо и руки казенным полотенцем, взял телефон. Привычно, двумя нажатиями, набрал номер жены. Гудки уходили в пустое пространство – ответа не последовало. За сегодняшний день это был уже десятый его звонок. К вечеру длинные гудки в телефоне сменились женским голосом «абонент временно недоступен». «Батарейка, наконец, села», – подумал Степан. Он нервничал, лишенный какой-либо информации, и ругался себе под нос. Сообщение пришло только часов в семь вечера – уже стояла непроглядная египетская тьма. «Все успешно. Сама. Избавила нас от греха. Остаток – на прежний счет». Подписи не было. Никаких данных тоже – сообщение отправили с сайта МТС. Степан на секунду почувствовал радость, ощутил себя отмщенным. А потом внезапно ослабел – давление, как всегда, резко упало – и опустился на остывающий песок, прикрыв ладонями бледное лицо.

Ярость

В последнее время Майя знала только одно чувство – ярость. Нет, даже ЯРОСТЬ – нечто огромное, живое, пульсирующее, багрового цвета. Ярость завладела ее душой совершенно, она повелела забыть, что когда-то были любовь, радость, печаль, неприязнь. А теперь – нет. Ничего, кроме ярости, кроме кромешного раздражения всем и каждым. Майя жила на грани истерики и нервного срыва. Да что там на грани – срывы были, только пока что она умудрялась скрывать их в каком-нибудь укромном уголке – в офисной «дамской комнате», в собственной спальне. Доставалось только родным – мужу и сыну. Майя не могла терпеть непослушания, постоянных соплей и болезней сынишки; посредственности, алогичности и громкого голоса мужа. Она начинала вопить истошным голосом и изрыгать самые невероятные бранные слова. И все равно, кому эти вопли предназначались, – все сливалось в огромный багровый ком и вываливалось на их крошечную семью. Майя знала, что так нельзя. Но ни разу не смогла остановиться.

Причины были простыми – обычными для всего человечества. Только все человечество они ничуть не задевали, а Майя так жить не могла. Она попала в западню: элементарную и ею же самой подстроенную. Сначала жила и пыталась делать вид, что все в норме, потом пришлось приспосабливаться и терпеть, затем – давить себя, избавляться от мыслей, чтобы хотя бы «для виду» жить нормальной жизнью, быть полноценным членом общества, «как все». Теперь она поняла, что терпение на исходе – еще какая-нибудь капля, и она будет не в состоянии утихомирить бушующую в ней ЯРОСТЬ.

Каждое утро Майя просыпалась с чувством разочарования – так не хотелось возвращаться к жизни. Сны стали единственным желанным миром. С трудом вылезая из-под одеяла, умываясь, спеша к подземке и безвольно раскачиваясь в такт движению утреннего, набитого до отказа, вагона метро, она повторяла одно и то же слово «Ненавижу!», «Ненавижу!». Этот бесконечный шепот доводил ее до безумия. Он заставлял кипеть, бушевать, презирать всех вокруг. Майя уговаривала себя перестать. И не могла.

Западня, в которую угодила Майя, была самой банальной. Первую глупость она совершила, когда вышла замуж в семнадцать лет. Влюбилась, впервые почувствовала желание – и подстроила все сама. Заставила бедного юношу, в которого была влюблена безумной, но незрелой любовью, жениться. Предприняла кучу схем и ухищрений, чтобы тот не мог отвертеться. Второй глупостью оказалась незапланированная беременность. Здесь уже все окончательно пошло наперекосяк. И если муж совсем не мешал жизни, а где-то даже и помогал, то ребенок просто выбил из колеи. Кроме прочих «прелестей» родительства, пришлось думать и о том, как отладить быт, и о том, где взять денег. Чтобы у ребенка все было «не хуже, чем у других». К слову сказать, до этого деньги Майю не интересовали вовсе. Она жила мечтами. Возвышаясь над земными заботами, презирала само слово «быт» и само понятие денег. Бродить по свету легко и свободно, смотреть, замечать, созерцать, чувствовать. Пусть в нищете, пусть в полной неопределенности – от этого только зрение резче и чувства острее. Ребенок все перевернул. Она даже рассказы свои перестала писать: не было времени. Да и о чем можно поведать миру, прозябая среди грязных пеленок, горшков и кастрюль? Майя физически ощущала летаргический сон, в который впадала душа. Третьей ужасной ошибкой стало то, что она попыталась зарабатывать деньги.

Работа, на которую она по незнанию согласилась, оказалась кошмаром наяву. Майя и представить себе не могла, что должность «personal assistant»[1]1
  Личный секретарь (англ.).


[Закрыть] требует сочетания несочетаемых качеств. А главная специфика должности – думать головой здесь было нельзя совершенно. Только беспрекословно исполнять то, что тебе говорят. Обязанностей было много – столько, что непрерывной беготни и «срочных» дел хватало на целый рабочий день, который был, ко всему прочему, ничем не ограничен и тянулся так долго, что Майя в результате теряла способность соображать и просто валилась с ног от усталости. Ей с трудом удавалось доползти до своей квартиры и наброситься на мужа и сына потому, что ребенок до сих пор – двенадцатый час ночи – не спит, а в комнате не прибрано. Она орала, как мегера, доводила до слез сына, до крика – мужа и валилась на кровать, почти теряя сознание. Чтобы рано утром снова встать и пойти на работу.

Выходные существовали для того, чтобы убираться, закупать продукты, готовить, стирать и забываться в глубоком сне. Разговаривать было лень. О сексе не могло быть и речи. Майю раздражали притязания супруга. Она не раз просила мужа оставить ее в покое и завести себе, в конце концов, любовницу, с тем чтобы не мучить жену. Муж обижался. Он тоже работал, но никогда не уставал настолько, чтобы в выходной (хотя бы только раз в неделю!) не попытаться пожить полноценной семейной жизнью. Майя не давалась. Она хотела спать.

Вот и сейчас она думала о сне. Майя все еще сидела на работе. Было десять вечера, пятница. В голове глухо пульсировало привычное «Ненавижу, ненавижу!», а глаза закрывались сами собой. В офисе было душно и мертвенно тихо. Только шеф время от времени нарушал оцепенение ночных кабинетов, шурша у себя бумагами. Работать у Майи сегодня уже не было сил. Она сидела, тупо уставившись в монитор. Уйти раньше шефа было нельзя, делать что-то осмысленное она уже не могла. Просто ждала, когда начальник соизволит, наконец, покинуть свой кабинет, чтобы с улыбкой пожелать ему хороших выходных, запереть дверь и сдать на вахту ключи. Силы и воля, с трудом собранные за прошлые выходные в кулак, к концу недели испарились. Внешне всегда спокойная, Майя была сейчас на грани нервного срыва. Только тронь – и взорвется. Подходившая к концу неделя, ничем не приметная, затерявшаяся в веренице таких же рабочих недель настолько, что Майя давно не могла отличить один месяц от другого, как всегда, была беспокойной и нервной.

Сначала шеф устроил всем руководителям компании разгон за плохие показатели предыдущей недели. А Майя должна была срочно писать отвратительный протокол: тому – выговор, этому – взыскание, той – предупреждение, эту – освободить от должности. Начальники отделов нервничали, ходили кругами вокруг Майи и повторяли: «Если мне напишешь выговор, то и шефу тоже – он прежде всех виноват». Майя отбивалась, как могла, раздражалась и писала.

На следующий день у шефа был день рождения, и она носилась целый день с рюмками, бутылками коньяка, чашками и тортами; раскладывала на тарелочки пирожные и конфеты. При этом раздражалась, ненавидела и проклинала всех вокруг. Сотрудники компании с любопытством заглядывали в приемную и на кухню, невероятно мешали и еще издевались над ее «завидной» ролью буфетчицы – «только кружевного фартучка не хватает». Приходили свои, чужие, друзья, партнеры. Всем нужны были чистые рюмки и свежий кофе. Майя сбивалась с ног. А потом попала в идиотскую ситуацию – свои же руководители, видимо из желания отомстить за вчерашнее, решили поставить ее на место. Она вошла в кабинет с бокалами и открытой бутылкой коньяка, когда шефа поздравляли две дамы из департамента маркетинга и начальник отдела продаж. Майя направилась с подносом к начальнику отдела, рассудив, что он, как младший по чину мужчина, разольет по бокалам коньяк, а она пока сбегает и сварит им кофе. Однако начальник удивленно вскинул брови и нагло осведомился, с чего ей вдруг вздумалось начинать обслуживание с него, когда в комнате есть дамы и старшие по рангу. Шеф попытался пошутить, заявив, что этот самый начальник, видимо, больше всех присутствующих пристрастен к крепким спиртным напиткам. А потому и предпочтение – ему. Начальник позволил себе разозлиться и заявил, что, как правило, крепче вина ничего не пьет. Помогать что-то там разливать он и не собирался. Беря в дрожащие руки бутылку, Майя чувствовала себя распоследней официанткой паршивого кафе, которая не знает элементарных правил этикета. Обидно было до слез. Ее выставили полной идиоткой, унизили и наказали. За что?! За то, что шеф накануне был ими недоволен.

Целый день Майя ходила как оплеванная. Стоило учить три иностранных языка, писать лучшую в университете дипломную работу и получать красный диплом, чтобы разливать по рюмкам коньяк и получать оплеухи. Шеф, отпраздновав событие, уехал в восемь вечера. А Майя осталась наедине с огромной горой посуды, которую предстояло перемыть. Иначе утром даже кофе не во что будет налить.

На следующий день масштабное празднование осталось, наконец, позади, и Майя вздохнула было с облегчением. Но на нее незамедлительно набросились сотрудники, клиенты, партнеры, министерство, налоговая и просто люди, обратившиеся к директору компании с письмом. Документы, которые Майя ежедневно получала, обрабатывала, регистрировала и, заботливо отсортировав по папкам, выкладывала на стол руководителю, шеф не смотрел уже неделю. А из-за беготни с его днем рождения накануне она не успевала отвечать на каждый телефонный звонок. Так что все до единого абоненты были злее черта. Утром позвонила старушка, которая обращалась за помощью – бедняга осталась совсем без средств. И пыталась решить проблему через крупную, «такую богатую и такую известную в городе компанию». Сначала, услышав сочувственные извинения Майи за то, что ответа на ее прошение еще нет, она расплакалась в трубку. Майя, как могла, старалась утешить бедняжку. Тогда старушка успокоилась и стала грозиться жалобами в администрацию. А в завершение прокляла Майю за то, что та увиливает от работы и куда-то задевала ее письмо, раз уже неделю нет никакого ответа. Объяснить бабуле, что шеф был непрерывно занят на переговорах и не имел ни малейшей возможности смотреть документы, оказалось нелегко. Бабка верить отказывалась и все твердила, что прочесть ее письмо – дело одной минуты. А раз шеф не прочел, Майя – дрянная секретарша. На этом финальном аккорде бабуля так громыхнула трубкой, что у Майи зазвенело в ушах. Дальше позвонили из министерства и спросили, когда будет ответ на их запрос о выполнении нового распоряжения. И опять – Майя лентяйка и тунеядка. Поскольку уж они-то знают, как можно зайти и подложить руководителю срочный документ, даже если у него переговоры. То, что этих самых документов уже «подложено» штук триста, только времени на них нет, Майя говорить не имела права. Для партнеров, клиентов, администрации и министерств шеф всегда должен быть на высоте. А секретарша – всегда дура. Это же ясно как дважды два – четыре.

Звонки раздавались непрерывно, перекрывали друг друга – на телефоне было три линии. Майя едва успевала. «Приемная, добрый день!». «Приемная, добрый день!». Язык у нее заплетался и все хуже ворочался в пересохшем рту. Бесконечные «когда?», «где?», «почему?» доводили Майю до отчаяния. А шеф принимал посетителей, жизнерадостно хохотал за дверью и не думал ни о каких чертовых документах. При этом он не забывал давать своей замотанной ассистентке поручения из разряда «иди туда», «принеси то», «найди это», «срочно соедини» и «дай, в конце концов, кофе». В результате Майя, улучив момент, на секундочку проникла к начальнику в кабинет и попросила посмотреть хотя бы срочные документы. Шеф, занятый своими мыслями, рассеянно согласился и сунул одну из папок «на подпись» в руки своей помощнице со словами «ладно-ладно, посмотрю, а это – ты за меня подпиши». Майя старательно изучила документы в папке, убедилась в наличии виз начальников отделов и пятьдесят девять раз старательно вывела директорскую подпись. Шеф ни на одну бумагу до самого вечера так и не взглянул.

На следующее утро Майя пришла в офис уже заведенная. Под глазами отчетливо синели круги от усталости, макияж наложить она не успела. Время было потрачено на сборы в сад сынишки, который упрямился и канючил, а на себя ни минутки не осталось – только плеснуть в лицо холодной воды и почистить зубы. Шеф посмотрел на синюшную секретаршу с недовольством и начал свою старую песню: «надо ходить в солярий» (когда?!), «надо заниматься спортом и посещать фитнес-клуб» (на какие деньги?!) «и надо, в конце концов, пользоваться на работе косметикой» (да что вы?!). После чего, с торжествующим видом ценителя красоты и попечителя несмышленых девиц, направился к себе в кабинет. «И кофе мне дай!» – проорал он уже оттуда. Телефон пиликал не переставая, посетители не уменьшали своего напора ни на минуту и все как один жаждали добраться до вожделенной плоти единственного директора. Шеф давал поручения – одно «вразумительнее» другого и требовал «немедленно написать», «сию секунду отправить», «срочно найти», «моментально сделать», «пойти на фиг и не мешать ему работать».