Текст книги "Самые необычные животные"

Генета (Genetta genetta)

Название этих зверьков на русском языке можно писать как с одной, так и с двумя буквами «т» на конце, хотя в последнее время чаще встречается написание «генета». Первые представители этого рода появились на планете около 20 миллионов лет назад. Наукой описаны девять современных видов генет, из которых лишь один обитает целиком и полностью за пределами Африки – это малая пятнистая генета, населяющая Испанию, юг Франции и Палестину. Типичным и наиболее широко распространенным представителем Эфипского царства является обыкновенная генета.

Генета обыкновенная – один из крупнейших представителей своего рода. Средние размеры ее тела составляют 50–60 сантиметров при массе до 2 килограммов; большинство других генет редко вырастают до полуметровой длины. Хвост у хищника немного короче туловища.

Обыкновенная генета

Вытянутое тело животного поддерживается весьма короткими лапками с втяжными когтями. Шерсть мягкая и густая, особенно на хвосте. Шубку генеты покрывают крупные, редко расположенные темно-бурые пятна овальной формы, которые образуют продольные ряды. Поперек хвоста идут через одно белые и черные кольца равной ширины, всего их около десяти. Иногда встречаются особи-меланисты, то есть целиком или почти целиком черного цвета.

Вид заселяет большую часть Африки, кроме Сахары, и зоны влажных тропических лесов. Кроме того, вероятно, не без помощи человека зверь проник в Юго-Западную Европу, Палестину и на юг Аравийского полуострова. Местообитанием генеты являются саванны и сухие леса на низкогорьях. Животное любит каменистую землю, так как в щелях между камнями сооружает себе жилище, хотя с одинаковым успехом генета может поселиться в дупле дерева или в чужой заброшенной норе.

Генета – ночное животное, она пробуждается на закате и приступает к охоте. Добычей служат грызуны, ящерки, птицы и крупные насекомые. В погоне за ними генета быстро бегает и ловко лазает по деревьям, в том числе, когда необходимо, вниз головой. Это невероятно проворный и грациозный хищник. Когда она подкрадывается к добыче, ее гибкое длинное тело словно струится по земле.

Известный зоолог Игорь Акимушкин восхищенно сообщает о ловкости генеты следующий факт: «Генетта без особого труда пролезет в любое малое отверстие, в которое может просунуть свою узкую головку».

Если генета натолкнется на кого-то крупнее и опаснее себя, она защищается всеми доступными способами – кусается, царапается и даже, совсем как скунс, выпускает из особых желез под хвостом очень неприятно пахнущую жидкость.

Генеты – одиночки по характеру, они образуют пары только на время брачного периода, который в разных местах приходится на разные месяцы года. Беременность длится до 70 дней, по ее завершении самка разрешается двумя-тремя детенышами. Бывают случаи, когда в помете оказывает до четырех щенят или же, напротив, только один. Всего за год генета приносит два помета. Детеныши становятся взрослыми в двухлетнем возрасте.

Кое-где местное население Африки охотится на генету ради мяса и шкурки, но в основном промысловое значение зверя невелико. Главным образом генет отстреливают на птицефермах, куда хищники проникают, чтобы утащить цыпленка или другую домашнюю птицу. Впрочем, человек не всегда враждебен к генете. Еще древние египтяне выяснили, что зверь хорошо приручается, и его можно использовать в хозяйстве как неутомимого ловца мышей. В неволе генеты живут до 30 лет и даже дольше.

Численность генеты не вызывает опасений, за исключением подвида с острова Ибица (Балеарские острова), чаще всего так и называемый – «генетаибица». Эта разновидность очень малочисленна, а потому внесена в Международную Красную книгу.

С обыкновенной генетой легко спутать генету лесную, которая на латыни называется «барсовой» – Genetta pardina. Длина тела этого вида не превосходит 55 сантиметров, зато окрас почти в точности копирует окрас обыкновенной генеты. Различия совершенно незаметны и могут быть выявлены лишь специалистом. Например, пятна на шкурке мельче и густо расположены, а черные кольца на хвосте шире светлых. И вдобавок вдоль спины у зверька тянется жесткая черная гривка. Лесная генета населяет Западную Африку вдоль побережья Гвинейского залива (от Гвинеи до Камеруна). Как следует из ее названия, это обитатель влажных лесов. Поскольку животное таится в труднопроходимых чащах, сегодня оно остается практически неисследованным.

Линзанг (Poiana richardsonii)

Под таким фантастическим названием, похожим на имя инопланетянина, в зоологии значится одно из самых малоизученных африканских млекопитающих. Одно время ученые даже не знали, куда отнести это животное. По окрасу африканский линзанг немного похож на остальных виверровых, однако по строению и телосложению стоит ближе… к кошкам. Лишь исследование его генов показало, что перед нами все-таки полноправный родственник азиатского линзанга и бинтуронга (см. главу 1).

Внешний вид зверька и впрямь удивляет. Это тонкое, необычайно гибкое существо с тельцем 30-сантиметровой длины и едва ли не вдвое большим хвостом. Короткие лапки, вытянутая мордочка и худоба придают линзангу такой вид, словно это и не зверек, а обрывок каната. Шерстка линзангов желтоватая с темными колечками или пятнышками на спине и боках. На шее могут иметься темноватые полоски. Ушки острые, усиливающие сходство с кошками.

Линзанг

Ареал вида охватывает западную часть Центральной Африки, преимущественно страны Гвинейского залива: Сьерра-Леоне, Либерия, Кот-д’Ивуар (Берег Слоновой Кости), Камерун и Заир. Также млекопитающее обнаружено на острове Масиас-Нгема-Бийого в Гвинейском заливе. Зверек заселяет исключительно лесистые местности. Деревья для линзанга – это и охотничьи угодья, и дом. Животное строит себе гнезда на нижних ветках, примерно на высоте двух метров над землей.

Это ночные одиночные хищники, отлично лазающие по деревьям в поисках белок, других грызунов, птичек, ящериц и насекомых. Впрочем, как и у большинства виверровых, меню линзанга включает в себя также и плоды. Зверек размножается дважды в год, принося в каждом помете по 2–3 щенка.

И напоследок следует рассказать об одном интереснейшем представителе виверровых, которого в последнее время вместе с его ближайшими родичами мангустами выделяют в особое семейство – мангустовых. Это забавного вида зверек с не менее забавным названием – кузиманзе.

Длинноносый кузиманзе (Crossarchus obscurus)

Кузиманзе, а их известно несколько видов, населяют заболоченные и сухие леса в западной части Центральной (Экваториальной) Африки, встречаясь преимущественно вдоль побережья Гвинейского залива на территории стран Гана, Кот-д’Ивуар (Берег Слоновой Кости), Либерия и Сьерра-Леоне. Этим кузиманзе отличаются от настоящих мангустов, которые предпочитают селиться на открытых пространствах, среди травы или в зарослях кустарника. Некоторые стайки кузиманзе способны подниматься высоко в горы. Ученые наблюдали зверьков на высоте 1000 метров.

Все виды кузиманзе питаются насекомыми и их личинками, а также временами поедают в небольшом количестве ягоды и опавшие фрукты. Они способны нападать на маленьких ящерок и грызунов, чему помогает врожденная ловкость: кузиманзе молниеносно убивает жертву первым же укусом в шею. Если зверьку случится выйти к ручью или речке – а подобное случается частенько, поскольку эти мангусты любят жить неподалеку от воды, – то здесь он может устроить охоту на проворных пресноводных крабов, деловито снующих по пляжу или мелководью. Однако такое случается редко, поскольку природной «столовой» для кузиманзе служит лесная подстилка.

Кузиманзе

Острые когти и вытянутое рыльце этого африканского мангуста приспособлены именно для того, чтобы разгребать опавшую листву, переворачивать камешки и гнилую кору. Превосходное зрение и острый нюх дополняют арсенал охотника на козявок, позволяя ему без проблем обыскивать те места, где укрывается большинство тропических насекомых. Каждое трухлявое бревно, точно коробка шоколадных конфет, является вместилищем невообразимых вкусностей – термитов, уховерток, жуков-короедов, хищных клопов и, разумеется, жирных лоснящихся личинок, из которых со временем могут вырасти тяжеловесные голиафы или другие шестиногие жители экваториального леса.

Кузиманзе живут группами численностью от 10 до 20 особей. Каждая такая группа является семьей или добрососедским сообществом из двух-трех семей. Отдельная семья включает в себя самца, самку и юных мангустов.

Кузиманзе – вечные бродяги. Собравшись в стайки, они постоянно пребывают в пути. Перерыв в странствиях делается лишь на один-два дня – для создания временного жилища, после чего они вновь срываются с места. Временными убежищами для путников становятся пустующие норы, заброшенные термитники и низко расположенные дупла деревьев. Любопытно, что зверьки путешествуют кругами, периодически возвращаясь на уже когда-то пройденные тропы. Таким образом, стая всегда находится в пределах некоторой «своей» территории.

Длительное время зоологи знали о существовании лишь одного вида этих мелких африканских хищников – обыкновенного, или длинноносого, кузиманзе, называемого также карликовым мангустом. С телом выдры и вытянутой узкой мордочкой, этот зверек носит густую шубку на темно-коричневом меху, волоски которого жесткие на спине, зато тонкие и мягкие на брюхе. У кузиманзе коротенькие лапки и сравнительно небольшой неряшливый хвост. Длина животного обычно достигает 30 сантиметров при весе всего 1 килограмм.

Мордочка зверька, украшенная миниатюрными ушками и выразительными темно-карими глазками, настолько трогательна, что многие люди охотно заводили кузиманзе в качестве питомцев. И надо отдать мангусту должное: он становится верным и ласковым другом человеку. К сожалению, сейчас численность вида сокращается, поэтому отлов кузиманзе для домашнего содержания в последние годы ограничивается.

Длинноносый кузиманзе – хоть и кочевое, но территориальное животное. Самцы готовы отважно защищать владения своей группы, в том числе даже нападать на чужаков более крупных размеров. Жестоких драк между мангустами не происходит; самцы обычно обходятся угрожающими звуками и жестами, например выгибают спину, поднимают дыбом шерсть и т. д.

Определенного брачного периода у кузиманзе нет, то есть зверьки способны размножаться в течение всего года. Самка приносит потомство три раза в год после восьминедельной беременности. В каждом помете оказываются по 2–4 котенка. Детеныши рождаются крохотными, длиной всего 13 миллиметров, и абсолютно слепыми. Но уже спустя 12 дней после появления на свет зверьки открывают глазки, а через 3 недели перестают сосать материнское молоко и начинают питаться взрослой, твердой пищей. В возрасте около одного года зверьки становятся взрослыми и могут создавать собственную семью. Судя по наблюдениям за домашними кузиманзе, они доживают до 10 лет.

С длинноносым кузиманзе связана одна любопытная история, которая показывает, сколь много загадок встречает на своем пути зоолог. Как известно, в шерсти любого дикого млекопитающего рано или поздно заводятся какие-нибудь паразитические насекомые, например блохи. Изучая шерсть кузиманзе, ученые обнаружили там неизвестный науке вид вшей.

Примечательно в этой истории, во-первых, то, что открытие произошло не 100 и даже не 50 лет назад, а в 1980 году, когда большинство людей считали Африку изученной вдоль и поперек. А во-вторых, новый вид насекомых относился к группе так называемых ихноцеровых вшей, большинство из которых селится только на птицах и лишь немногие могут паразитировать также и на лемурах. На протяжении 30 лет до этого момента ученые верили, что ихноцеровые вши – типичные паразиты птиц, частично перебравшиеся на лемуров, поскольку полуобезьяны лазают по деревьям, а значит, вполне могли заразиться от пернатых. Но при этом совершенно непонятно, откуда взялись птичьи паразиты у кузиманзе – животного, которое роется в лесной подстилке и почти никогда не забирается на ветви деревьев.

Если длинноносый кузиманзе более или менее изучен, то ученым совершенно нечего сказать о его собрате – плоскоголовом кузиманзе, которого французские путешественники назвали плоскоголовым мангустом. Он был открыт в 1984 году, причем впоследствии еще добрых 13 лет ушло на то, чтобы удостовериться, что наука имеет дело действительно с неизвестным прежде мангустом. Таинственный зверек периодически наблюдается на западе Центральной Африки, главным образом в низменных дождевых лесах Нигерии и Камеруна. Причем, как показали исследования 1994 года, от длинноносого кузиманзе ареал плоскоголового отделяется руслом реки Вольта.

Африка знаменита не только хищниками, но и антилопами. Последние относятся к семейству полорогих вместе с баранами, козлами и быками, чаще всего совершенно от них отличными. Единственным исключением можно назвать антилопу гну, морда и рога которой действительно делают ее похожей на сильно похудевшего бизона. Однако прочие антилопы, особенно газели, внешне сильно отличаются от остальных копытных грациозностью.

Другая их отличительная черта – необычайная проворность. Большинство видов антилоп способны развивать в беге скорость до 60–70 км/ч при высокой маневренности. Это одни из самых быстрых сухопутных млекопитающих. Обычно на вопрос о самом быстроногом наземном звере отвечают: гепард. Но это верно лишь отчасти. Случается, что и гепарду не удается догнать газель Томсона. А ведь газель Томсона, или «томи», как ее называют, – это антилопа.

Науке известно порядка 55 видов антилоп, из которых лишь 10 видов обитают за пределами «Черного континента», а именно – 1 вид (вилорог) в Северной Америке и 9 видов в Азии. Причем 4 вида из азиатской девятки населяют одновременно и Африку. Ареал азиатских антилоп охватывает степи, полупустыни и пустыни Центральной Азии, а также сухие светлые леса Индии.

В пределах России встречается только один вид антилоп – дзерен, который не обитает в нашей стране постоянно, но изредка проникает на территорию Южной Сибири из соседней Монголии. Дзерен является типично азиатским животным. Сто лет назад этих стройных мелких газелей со слегка загнутыми рожками можно было часто встретить в Чуйских степях на юго-востоке Алтая, на юге Тувы и на восток от озера Байкал. Но за последние 30 лет известны, к сожалению, единичные случаи, когда наблюдалось это копытное, причем исключительно в Даурских степях (Забайкалье).

Азиатские антилопы, как видно, не столь разнообразны по числу видов. Большинство этих копытных являются типичными представителями африканской фауны. И в первую очередь сказанное относится к сернобыку, или ориксу, который населяет сразу три царства континента – Палеарктическое, Эфиопское и Капское.

Сахарский орикс (Oryx dammah)

Всего 5000 лет назад на месте Сахары простирались бескрайние саванны с обильным травостоем и многочисленными деревьями. Здесь водились жирафы, слоны, гиппопотамы и множество других животных, а вот верблюдов не было (они появились здесь лишь во II веке н. э.). В дальнейшем климат здесь стал ухудшаться, делаться более сухим и знойным, и уже 3000 лет назад из большинства центральных областей будущей пустыни исчезают бегемоты и носороги. Однако еще 2000 лет назад вдоль морского побережья Сахары тянулись плодородные земли, на которых древними римлянами разбивались сады и цветники.

Единственными млекопитающими, которые выстояли перед опустыниванием, оказались антилопы. До недавних пор на территории Сахары встречались аддакс, орикс (сернобык) и 5 видов газелей: краснолобая, кювьерова (эдми), песчаная, доракс и газель-дама. Длительное время одним из доминирующих видов являлся сахарский, или саблерогий, орикс. Идеально приспособленное к жизни среди песчаных равнин и голых каменистых плато, это сухолюбивое животное было одним из главных персонажей наскальной живописи местных племен каменного века.

Рисунки первобытного человека детально передают эпизоды охоты на орикса, который хорошо отличим на изображениях от других копытных.

Фрески Тассили (антилопы)

Вот как описывает французский археолог Анри Лот эти зарисовки, обнаруженные им в Тассили (Алжир): «Моему взору предстает изумительная живописная композиция: стадо антилоп, изображенных в геральдическом стиле, напоминающем некоторые декоративные мотивы эпохи Возрождения. Это своеобразное декоративное панно заставит еще когда-нибудь говорить о себе, ибо это непревзойденное произведение искусства Тассили. Оно находится в одной из небольших впадин, все стены которой сверху донизу покрыты росписями».

В эпоху древних цивилизаций орикса с успехом приручали сначала поклонявшиеся ему египтяне, а затем римляне. И сегодня орикс пользуется большим уважением среди африканцев. Точно так же как лев служит символом отваги, сернобык символизирует выносливость и неприхотливость. Именно поэтому изображение этого животного украсило государственный герб Намибии.

В природе существуют несколько видов сернобыков. Помимо сахарского, зоологам известны аравийский и обыкновенный ориксы, а также их разновидности – бейза и гемсбок (капский орикс). Поскольку почти все эти антилопы, за исключением гемсбока, весьма малочисленны, они слабо изучены, и поэтому установить степень их родства весьма сложно.

Сахарский орикс – довольно крупная антилопа, вырастающая в холке до 100–125 сантиметров при весе в 130–200 килограммов. Окраска туловища у взрослого животного очень светлая, от нежно-коричневой до молочно-кофейной, почти белой. Холка, шея и верхняя часть груди обычно густо-коричневые с красноватым оттенком. Новорожденная антилопа окрашена в желтоватый цвет. В условиях дикой природы ориксы предпочитали держаться стадами по 30 голов. Пищу антилопы, как и всех ориксов, составляют травы, коренья и дикие дыни. Растения чаще всего выступают и в роли источника влаги, потому что найти водопой в пустыне крайне затруднительно. Максимальная продолжительность жизни орикса состав ляет 18 лет.

Сахарский орикс

Внимание человека к сернобыку в давние времена объяснялось отчасти тем необычным, сказочным обликом, который придают животному его рога. Симметричные, слегка расходящиеся в стороны, они достигают метровой длины, то есть равны росту антилопы. Каждый такой рог напоминает огромную, немного загнутую назад пику и является смертельно опасным оружием, которым антилопе удается при самообороне заколоть даже такого массивного и сильного хищника, как лев.

Зоологи предполагают, что легенды о единорогах, пронзающих своим рогом чудовищ, представляют собой переделанные сказания путешественников о сернобыке. Впрочем, легенда о единороге вобрала в себя и перемешала скудные познания не только об ориксе, но и о других млекопитающих – от полярного кита нарвала и индийского носорога вплоть до вымерших мамонта и носорога эласмотерия, кости которых принимались за ске леты мифического животного.

Ориксы всегда имели большое промысловое значение для местного населения – туарегов, которые использовали в хозяйстве все, что могла им дать антилопа. Вкусное мясо сушилось про запас, не утрачивая своей питательности. Шкура, невероятно прочная на шее, применялась для изготовления боевых щитов, а впоследствии и для создания… подков для лошадей. Добывать металл туареги не умели, да и это очень трудно в Сахаре. А между тем под рукой имелся такой прекрасный материал! Зоологи полагают, что прочная шкура ориксов является приспособлением, которое защищало самцов в их брачных турнирах (боях за самку).

Опытные охотники, туареги никогда не добывали больше дичи, чем необходимо, да и не считали особой доблестью убить антилопу. Ситуация изменилась с приходом в Сахару европейцев, которые смотрели на охоту как на забаву. В распоряжении европейца имелись ружья и автомобили, что лишало сернобыка шансов на спасение. Ранее всего ориксы вымерли в Египте, где последние антилопы этого вида были убиты на охоте в 1850 году. За период 1940–1970-х годов сернобыки исчезли практически из всех областей Северной Африки, за исключением Чада и Нигера. Однако здесь сохранилось, по данным на 1985 год, не более 500 животных. В начале 1990-х годов сахарский орикс, вероятно, полностью исчез из дикой природы, сохранившись лишь в зоопарках мира.

В дальнейшем, знакомясь с редкими и исчезающими млекопитающими мира, мы не раз с удивлением узнаем о колоссальной пользе зоопарков. Первоначально зоосады создавались как место отдыха, где горожане могли ради развлечения полюбоваться на экзотических зверей. Однако в ХХ веке зоопарк превратился в уникальную лабораторию по исследованию и защите диких животных – млекопитающих, птиц, рептилий и многих других. Ученые, обслуживающие зоопарк, ухаживают за своими питомцами, узнают об их повадках, питании и болезнях, добиваются размножения зверей в неволе.

В настоящее время в зоосадах мира выполняются программы по разведению 1000 видов животных, и с каждым годом число спасаемых видов возрастает. Благодаря таким программам удалось уберечь от полного вымирания оленя Давида, лошадь Пржевальского, зубра, кианга (тибетского кулана) и многих других животных. Теперь зоологические сады стали последним прибежищем для сахарского орикса, а заодно и очагом возрождения его собрата – аравийского орикса.

Аравийский, или белый, орикс одно время считался азиатским подвидом обыкновенного сернобыка. Копытное в 1960-х годах постигла та же участь, что и его сахарского родственника. Этот вид был полностью истреблен в дикой природе в 1972 году, когда последнего вольного сернобыка застрелили на охоте в Омане. Однако ученые вовремя заметили признаки бедствия и постарались отловить для зоопарков как можно больше ориксов. Главным прибежищем вымирающей антилопы стал зоосад в американском городе Феникс. В начале 1980-х годов началось восстановление вида в его естественной среде. В 1982 и 1984 году два небольших стада аравийского орикса завезли на его историческую родину – в Оман. На сегодняшний день Аравию населяет 1000 белых ориксов.

Аравийский, или белый, орикс

Гемсбок

Гемсбок (капский орикс), обитающий в Южной Африке, – наиболее преуспевающая разновидность обыкновенного сернобыка. Его поголовье превышает 370 тысяч особей, так что этому виду в ближайшие годы ничто не угрожает. От сахарского и аравийского ориксов антилопу отличает более густой окрас и темные полосы вдоль туловища, как и у бейзы. Другой заметный признак – черная «полумаска» на морде. Капский орикс сегодня перестал быть только африканской антилопой. Небольшое стадо гемсбоков стараниями человека поселено в пустынных районах Нью-Мексико (США), где пасется в полудиком состоянии.

Светлоногую бейзу иначе называют восточноафриканским ориксом, поскольку это животное населяет восточную часть континента – Сомалийский полуостров, Судан, Эфиопию, Кению, Уганду и Танзанию. Привычной средой животному служат полупустыни и кустарниковая саванна в пределах равнин и низкогорий, а вот в каменистые пустыни оно заглядывает редко. Этим бейза отличается от сахарского и капского ориксов, которые запросто держатся на открытой местности. Копытное предпочитает находиться в стороне от мест с густой травой или непроходимыми кустарниками, поскольку в такой обстановке к пасущимся антилопам легко подкрасться хищнику.

Бейза, как правило, не образует крупных стад, но собирается в группы по 6–12 голов. Почти все сернобыки, включая и восточноафриканского, активны на рассвете и на закате, иногда ночью. А вот днем они спят в укрытиях, спасась от перегрева. Таким укрытием для антилопы являются тенистые участки под деревьями. Временами орикс сам выкапывает среди корней небольшое углубление и укладывается там на покой.

Антилопа пасется семьями из нескольких самок с детенышами и одного старшего самца. Иногда возникают смешанные группы из нескольких самцов и самок; кроме того, самцы-холостяки способны образовывать временные стада. При миграциях семейные группы бейзы перемешиваются между собой и со стадами других видов антилоп, а нередко присоединяются к зебрам. Такие миграции приурочены к определенным сезонам и связаны с уменьшением количества пищи на старых кормовых участках.

Строгих временных границ для брачного периода у бейзы нет, она способна размножаться круглый год.

Однако чаще всего самцы и самочки образуют пары в сезон дождей.

Орикс вместе с аддаксом и черной антилопой относится к группе так называемых саблерогих антилоп. Еще более разнообразны коровьи антилопы, большинство из которых называются бубалами. Достаточно сказать, что один только обыкновенный бубал, или конгони, встречающийся по всей Африке, подразделяется на 15 разновидностей: каама, тора, лелвел и др.

Далее мы познакомимся с несколькими удивительными видами лиророгих бубалов. Они заслужили свое странное название формой рогов. Рога этих антилоп растут из общей основы и загибаются навстречу друг другу, создавая над головой животного нечто вроде полумесяца или лиры. Голова бубалов узкая и большая. Длина тела у всех представителей этого рода примерно одинакова: крупные самцы вырастают до 200 сантиметров. Облик этих антилоп отличает покатость спины в направлении от плеч до крупа, отчего передние ноги кажутся длиннее задних.