Текст книги "S-T-I-K-S. Рихтовщик. Соленые брызги ярости"

Коридор уходил вперёд в необозримые дали.

– Знаешь, куда он ведёт? – спросил я у смирившейся со своей участью и переставшей вырываться напарницы.

– В пятнадцатую лабораторию, – проворчала Мараджела.

– Ты там была?

– Конечно, много раз.

– Значит, дорогу знаешь… Что ж, веди.

– Да чего тут вести-то, знай вперёд иди… – заворчала дама, шагая рядом по коридору.

– Стоп, – резко остановился я примерно через полсотни метров.

– Ну чего ещё?

– Ты слышишь?

– Издеваешься? Мы тут вдвоём с тобой. Дальше двухкилометровый пустой тоннель. Что, ради всего святого, я должна слышать?!

– Топот впереди.

– Какой ещё, на фиг, топот…

Но я её больше не слушал. Впереди по коридору явно кто-то бежал нам навстречу. И не один. Из-за огромной протяжённости перехода между лабораториями бегущих пока что не было видно. Но, судя по создаваемой ими вибрации, двигались твари – ну а кто ещё тут мог быть в большом количестве? – с весьма приличной скоростью и очень скоро должны были замаячить в дальнем конце коридора.

В принципе, мы ещё недалеко ушли, было время развернуться и сбежать в лабораторию. Но смысл? Надёжно спрятаться там за прозрачными стенами ближайших секторов у нас вряд ли получится. Значит, по любому придётся давать тварям бой. В лаборатории у них будет огромный простор для манёвра. Сдержать их напор там будет гораздо сложнее, чем в ограниченном пространстве длинного и узкого коридора.

– Ой, теперь и я вроде чего-то слышу, – забеспокоилась рядом напарница.

– Ты магазин в винтовке сменила?

– Вроде да.

– Млять! Ну-ка дай её сюда!

Буквально вырвав оружие из рук Мараджелы, я отщёлкнул магазин и, убедившись, что он полный, поставил на место. Перевёл винтовку на автоматический огонь и вернул напарнице.

– Значит, так! Сейчас нам придётся немного пострелять. Ты встань у стены на колено, – начал я ускоренный инструктаж. – Ага, вот так… И когда появятся твари, просто наведи на них ствол и дави на спуск. Из-за их скученности в коридоре даже ты непременно в кого-нибудь обязательно попадёшь. Я установил тебе стрельбу очередями, так что не пугайся. И винтовку крепко в руках держи, а то в сторону поведёт, и вместо тварей мне ногу отстрелишь. Ты, главное, не бойся… Оп-па, а вот и наши голубчики пожаловали. Ну, всё, напарница, удачи! Огонь!

Встав на полшага впереди прижавшейся к стене Мараджелы, я вскинул свой массивный автомат и надавил на курок.

От раздавшегося оглушительного грохота заложило даже мои привычные к звуку автоматных очередей уши. Млять! Этот монстр шарашил раз в десять громче «калаша». И отдачей от его первых выстрелов мне едва не выбило плечо – привык, полагаясь на прокачанную силу, пижонски удерживать оружие в вытянутых вперёд руках. Но с этим суперавтоматом такой номер у меня не прошёл. Замычав от боли в ушибленном плече, я продолжил стрелять, уже упёршись в синяк длинным прикладом.

Но перенесённые страдания сторицей компенсировались убойной мощью оружия. Косил тварей этот чудо-автомат не хуже станкового пулемёта. Бегунов и лотерейщиков его пули буквально прошивали насквозь как тряпичных кукол. Правда, гигантов-топтунов не получалось так же влёгкую угомонить с одной пули, но очередь из трёх-четырёх точных выстрелов валила с ног даже этих монстров.

Первой же очередью я снёс бегуна и двух лотерейщиков. Потом остановил бег топтуна. Прибил ещё двух бегунов, затем лотерейщика, ещё одного. Второго топтуна, ещё двух лотерейщиков, бегуна… И дальше сбился со счёта.

Внизу отчаянно стрекотала винтовка Мараджелы. Напарница, выполняя наказ, тоже поливала набегающую волну тварей свинцовым дождём.

Но, несмотря на плотный встречный огонь, твари, не замедляясь ни на мгновение, продолжали нестись вперёд как угорелые. Перескакивали через подстреленных членов стаи и мчались открытой грудью на пули, будто за ними по пятам гнался сам дьявол, страх перед которым легко пересиливал боязнь быстрой смерти от пули.

А ведь местные твари, особенно высокоуровневые, отличались повышенным интеллектом. Они вполне могли допетрить использовать трупы подстреленных в качестве щитов, но не делали этого, потому что дополнительный груз мог существенно замедлить их бег. А они спешили. Очень спешили. Неслись по коридору, как дикие мустанги, изо всех сил.

К сожалению, это очевидное доказательство паники я разглядел слишком поздно. Увлёкшись отстрелом напирающей стаи, я расстрелял по тварям весь огромный диск автомата, выпустив, наверное, под сотню пуль и наворотив впереди целые холмы из мёртвых тел. Затем, отшвырнув пустой автомат, выхватил карабин и удачно всадил несколько разрывных пуль, завалив ещё троих лотерейщиков.

Увы, тварей в стае оказалось слишком много, и бежали они слишком быстро, поэтому, когда я понял, что не успеваю добить двух приблизившихся вплотную топтунов, сменил карабин на пару читерских тесаков и, придавив спиной к стене вопящую от ужаса напарницу, приготовился подороже продать наши жизни.

Каково же было моё изумление, когда, проскочив мимо и даже не глянув в нашу сторону, раненые топтуны помчались дальше. Следом, так же не глядя на нас, мимо проскочили три невредимых лотерейщика. Последним, с небольшим отставанием, по трупам убитых членов своей стаи нёсся огромный, как носорог, вожак-рубер. На фоне этой машины смерти я со своими нагревающимися ножичками смотрелся жалким крысёнышем, с какого-то нелепого перепуга решившим бросить вызов матёрому коту-мышелову.

Но белёсый туман со знакомым омерзительно-кислым запахом, вдруг вырвавшийся из щелей плиточного пола под ногами огромного монстра, мгновенно затмил страх перед набегающим рубером.

Все пазлы мозаики сразу встали на свои места. Я с ужасом понял, что бесценные полминуты, которые мог потратить на спасительное бегство, бездарно профукал на отчаянный бой с далеко не самым страшным врагом. Настоящий смертный ужас всё это время таился прямо под ногами. В соседнем кластере настало время перезагрузки, и из-за моей недальновидности мы с Мараджелой угодили в грозящую полным обнулением ловушку конечного кисляка.

Рядом огромным пушечным ядром просвистела туша удирающего от лютой смерти рубера. Но даже с его фантастической скоростью преодоление последних пятидесяти метров в стремительно густеющем тумане оказалось уже под большим вопросом. Для нас же, даже толком не разогнавшихся, эта схватка со временем и кисляком однозначно была обречена на провал.

Но просто так сдаваться я не привык. У меня ещё есть один последний козырь…

– Отскок! – отчаянно кричу в застилающее глаза вонючее белое марево фразу-активатор и…

Глава 25,

в которой меня в роковой момент подводит дар, но помощь приходит, откуда не ждали

Моргнул… Отброшенный мгновением раньше автомат грохнулся на пол. И, словно очнувшись от спячки, я начал действовать. Метнувшаяся вниз рука вместо карабина подхватила за ворот халата обомлевшую от ужаса напарницу и рывком вынудила подняться с колена. Отвернувшись от набегающих лотерейщиков, я схватил женщину в охапку и бросился вдогонку за прошмыгнувшими мимо тварями.

– Ноги! – отчаянно проорал я фразу-активатор усиливающего бег дара.

Но вместо ожидаемого прилива сил перед глазами загорелась красная строка уведомления:

Внимание! Для активации дара Стикса «Марафонец» у вас недостаточно маны. Текущее значение шкалы Дух Стикса: 32. Для активации необходимо: 44!

– Твою ж мать! – прорычал я в бессильной злобе. И едва не врезался в стену, задетый шипом плечевой брони обгоняющего меня топтуна.

– Что стряслось?! – запищала перепуганная напарница.

Вот как ей в двух словах объяснить всю глубину случившегося облома? Ведь не прокачай я полчаса назад новую ступень дара, имеющейся маны на активацию второй ступени «Марафонца» мне б точно хватило. А теперь… Даже с пустыми руками, рванув налегке к выходу, я не успел бы пробежать пятьдесят метров за пять секунд. Нет, если б, заранее разогнавшись, я уже со старта нёсся как лось, шанс бы, возможно, у меня и был. Но сейчас, сорвавшись с места, несколько секунд уйдёт только на разгон. К тому же с Мараджелой в руках, которая ни разу не Дюймовочка. Нет, за пять секунд добежать не успею, это без вариантов… Короче, нам писец… Вот, уже мимо проскочил последний лотерейщик, на фоне бега которого я плёлся по коридору как черепаха. Сзади остался только здоровяк-рубер.

– Мне жаль, Мараджела, но, похоже, это конец, – кое-как пропыхтел я, отчаянно работая ногами.

– Почему?

– Перезагрузка кластера!.. Конечный кисляк!.. Обнуление!..

Подтверждая моё бессвязное объяснение, белёсый туман выстрелил из межплиточных щелей пола и начал стремительно заполнять окружающее пространство. А до выхода в спасительную лабораторию ещё оставалось не меньше полутора десятков метров.

Увы, я никак не успевал их преодолеть.

Вдруг в метре передо мной полыхнул жёлтый огненный овал… Млять! Это что ещё за хрень?! Ни о чём подобном никто никогда ничего мне не рассказывал!

Я попытался остановиться. Но набежавший сзади рубер тычком в спину широкого плеча буквально закинул меня в странное огненное кольцо…

…И я пребольно саданулся лбом в стеклянную стену. В падении изловчился по-кошачьи мгновенно развернуться и, вместо лежащей на руках напарницы, подставить под град рухнувшего на плечи стекла спину.

Где мы вдруг оказались, я понял сразу, по до боли знакомой чехарде красно-синего света вокруг.

От серьёзных травм и порезов меня спас рюкзак, иссечённый крупными осколками в клочья. Как выяснилось позже при осмотре, добрая половина лежащих в нём контейнеров с едой превратилась в перемолотый со стеклянной крошкой фарш. Я же отделался лишь десятком болючих, но неопасных царапин.

Оправившись от удара, осмотрелся и с изумлением обнаружил, что мы каким-то чудом вновь оказались на лифтовой площадке лаборатории, метрах в шести от злосчастного коридора.

Воспоминание о боднувшем в спину рубере заставило вновь подобраться и сосредоточиться на радужной мембране прохода.

Прошла секунда… вторая… третья… Грозная тварь так и не появилась, видимо, навсегда завязнув в вонючем мареве конечного кисляка.

– Кажется, получилось, – вдруг простонала снизу Мараджела и начала вырваться из моей медвежьей хватки. – Да отпусти ты меня, наконец.

От изумления я тут же разжал объятия, чем женщина не преминула воспользоваться. Через секунду она стояла рядом, поглаживая помятые бока.

– Так это ты?! Но как? – прохрипел я, со стоном разгибая побитую осколками спину. Сбросил с плеч остатки рюкзака и тоже поднялся на ноги.

– Мне за белую жемчужину дар Портала прилетел, – раздувшись от гордости, закудахтала напарница. – И ещё тысяча очков свободного распределения в награду, как первой в Третьей Арке… В описании дара было подробно расписано, в какую характеристику следует вложиться, чтобы активировать его первую ступень. Я разогнала Броню Стикса до тысячи и получила добро на использование дара в любое время дня и ночи. А с маной…

– Да понятно, – перебил я. – Три уровня – это как минимум плюс три к Духу Стикса. Ещё десятка прилетела за разгон Брони Стикса. Для активации дара первой ступени маны требуется крохи, твоей шкалы Духа Стикса за глаза на это хватило. Ты мне лучше объясни, как смогла так точно закинуть нас на площадку. Ведь из-за искажения мембраны на входе, разглядеть площадку из коридора ты никак не могла.

– Да я просто вперёд нас бросила, – пожала плечами напарница. – Мой портал на двадцать метров переносит: вперёд, назад, в сторону… До конца коридора всяко ж меньше было. Ну, я прикинула, что должно сработать, и рискнула. Как видишь, всё получилось.

– Ага, получилось… Ну ты, мля, даёшь!..

– Да чё не так-то?

– А если б мы на полметра дальше в коридоре появились, то оказались бы внутри стены, и нас бы стеклом пополам перерубило, как в грёбаной гильотине. Я б даже не понял, что произошло – хрясть, и уже чешу репу на перерождении.

Однако мой наезд неожиданно встретил достойный отпор.

– Но, насколько я понимаю, даже такой вариант лучше, чем обнуление.

– Да, лучше, – вынужден был уступить я. О чём тут же пожалел.

Вдохновлённая этой маленькой победой напарница накинулась на меня, как гиена на раненого льва:

– Вот и чего ты тогда на меня погнал? У нас сложилась критическая ситуация! Я быстро приняла единственно верное решение! Да, с риском, но спасла нас! И вместо того, чтобы признать это и сказать, какая я молодец, ты начинаешь меня отчитывать, как…

Спасибо тебе, добрая, всё понимающая Система, что так своевременно подогнала нам победные уведомления.

Осовевшим взглядом Мараджела уставилась в пустоту, читая загоревшиеся перед глазами видимые только ей строки. Облегчённо выдохнув, я приступил к просмотру своего блока новостей:

Внимание! Вами лично в отрядном бою ликвидировано: 3 топтуна, 15 лотерейщиков и 9 бегунов.

Награда за ликвидацию:

Опыт: +57 455. Характеристики: +3 к Знаниям, +23 к Картографии, +5 к Наблюдательности, +21 к Удаче, +22 к Физической силе, +3 к Рукопашному бою, +23 к Фехтованию, +25 к Меткости, +6 к Физической броне, +5 к Выносливости, +3 к Регенерации, +6 к Скрытности, +25 к Скорости, +26 к Реакции, +26 к Гибкости, +3 к Интуиции, +17 к Силе Стикса, +17 к Броне Стикса, +3 к Медитации, +6 к Познанию скрытого. Навыки: +38 к Алкоголизму, +42 к Лёгкой атлетике, +37 к Тяжёлой атлетике, +47 к Стрелку, +32 к Палачу (Атака +1), +17 к Стайеру.

В процессе ликвидации активирован дар: Второй шанс.

Характеристики: +2 к Интуиции, +10 к Реакции. Навыки: +30 к Шаману, +30 к Телекинезу.

Внимание! Остальными членами отряда в отрядном бою ликвидировано: 1 лотерейщик и 3 бегуна.

Награда за участие в ликвидации:

Опыт: +1217. Характеристики: +3 к Картографии, +3 к Меткости, +1 к Скрытности, +3 к Реакции, +3 к Броне Стикса. Навыки: +20 к Хамелеону.

Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

Судя по тому, как расцвела Мараджела по прочтении статов – даже подскочила и поцеловала меня в щёку! – прилетело ей в этот раз весьма прилично. Одна двадцатая от моего опыта уже тянула на двадцать восемь сотен с гаком, плюс изрядно опыта напарница честно заработала за самостоятельное убийство трёх бегунов и целого лотерейщика. Но я, разумеется, задал Мараджеле свой коронный вопрос:

– И сколько же опыта в этот раз тебе прилетело?

– Одна тысяча восемьсот двадцать шесть за личную ликвидацию и ещё две тысячи восемьсот семьдесят три отрядных, всего вышло четыре тысячи шестьсот девяносто девять очков, – отрапортовала Мараджела и похвасталась: – Мне сразу шесть новых уровней дали. Теперь у меня уже девятый.

– Если мне память не изменяет, для получения десятого уровня опыт нужно довести до пятидесяти одной сотни плюс-минус какая-то мелочёвка. Значит, тебе ещё четыре сотни набрать осталось. Что ж, серьёзных тварей в лабораторию набежало достаточно. Айда, напарница, поохотимся.

Глава 26,

в которой я вою, поминаю и отрываю от сердца

Два топтуна и шестеро лотерейщиков, что обогнали нас в злосчастном коридоре, ещё до нашего появления на площадке умчались вперёд и затерялись где-то на гигантских просторах лаборатории. Прежде чем отправляться на их поиски, я предложил напарнице снова заглянуть в сектор безопасников, чтобы надыбать в тамошнем арсенале новые убойные пушки взамен брошенным в коридоре автомату и винтовке, потому как оставшиеся у нас карабин с револьвером могли выступить достойным аргументом только при разборке с лотерейщиком, а против серьёзной брони топтуна, как показал опыт, такое оружие практически бесполезно.

Хоть тварей в коридоре и не было слышно, мы всё ж таки двигались к нужному сектору с опаской, взяв на изготовку имеющиеся стволы. Эта предосторожность спасла нас от неминуемой смерти, потому как в секторе безопасников нас поджидал сюрприз в виде нескольких заскочивших сюда лотерейщиков, польстившихся на обилие свежих трупов в самом секторе и на ближайших подступах к нему.

Затаившиеся твари жадно набивали свои бездонные утробы свежатиной. Разлитая в округе кислотная вонь и сильный запах свежей крови на месте пиршества притупили чуткость лотерейщиков. И так вышло, что мы с тварями заметили друг дружку практически одновременно, когда нарисовались в дверном проёме сектора с Мараджелой. Вот только у нас в руках были готовые к бою стволы, и сидящие рядом с трупами лотерейщики являли собой крайне удобную мишень для стрельбы.

Реакция на появление врагов с обеих сторон последовала практически одновременно. Но как ни быстры были здешние твари, рванувшие им наперехват пули из рявкнувших в унисон карабина с револьвером оказались куда быстрее.

Первого лотерейщика тяжёлая карабинная пуля мгновенно свалила с ног, второго серьёзно замедлила револьверная, удачно срикошетившая от грудной пластины в ногу.

Дальше мы спокойно отбарабанили по тварям боезапасы своих магазинов и, убедившись, что оба расстрелянных лотерейщика валяются на полу без признаков жизни, прошли внутрь.

Прежде чем приступить к поиску ключа-карты в устроенной тварями кровавой мешанине тел на полу, я полностью перезарядил карабин и помог напарнице с перезарядкой револьвера.

Но даже мёртвые твари смогли нам отомстить. Это выяснилось, когда осматривая следы их пиршества, мы обнаружили, что грёбаные лотерейщики отожрали у трупа с пропускной картой в кулаке обе руки по локоть, а саму ключ-карту превратили в пережёванный кусок пластика.

Я, конечно, тщательно обшарил карманы остальных мертвецов в секторе, однако ни у кого больше открывающей скрытую дверь в полу карты найти не удалось. Вот так волею капризной Фортуны проход в арсенал для нас оказался закрыт.

Но на этом начавшаяся полоса невезения не закончилась. Недаром говорят, что беда не приходит одна. Пока я выворачивал карманы трупов в тщетной попытке отыскать второй пластиковый ключ, услыхавшая шум снаружи напарница метнулась в коридор проверить, что там, и практически нос к носу столкнулась с подбирающимся к нашему сектору топтуном.

То, что последовало далее, иначе как чудом я назвать не могу. Поняв, что раскрыта, потрясающе быстрая, несмотря на шкафоподобную комплекцию, тварь живым тараном снесла женщину с ног, одновременно ударом когтистой лапы разодрав напарнице верх груди и горло. Мараджела в ответ успела лишь раз пальнуть из револьвера, и пуля, выпущенная этим единственным роковым выстрелом, угодила твари аккурат в левый глаз.

Конечно, топтуна это неожиданное ранение не убило, но обескуражило и на несколько секунд вынудило задержаться на месте. За которые я успел вскинуть карабин и практически в упор стал садить в трясущую башкой неподвижную мишень пулю за пулей, лихорадочно передёргивая затвор и в ускоренном темпе опустошая магазин.

Мой ураганный огонь по жизненно важным органам сбил тварь с ног, но всё равно не выбил из живучей бестии дух до конца. Обливающийся кровью из десятка ран топтун, выворачивая когтями плитку из пола, порывался подняться на трясущихся от слабости конечностях. Я не рискнул добивать его ножом, а наскоро закинув в магазин ещё несколько патронов, обежал раненую тварь по широкой дуге и, зайдя с тыла, в упор расстрелял ей споровик. Только после этого монстр угомонился и, окончательно рухнув на пол, забился в агонии.

Покончив с обидчиком напарницы, я подбежал к тяжелораненой женщине, успев перехватить её полный безумного отчаяния испуганный взгляд. Вместо живого улыбчивого лица сейчас на меня уставилась белая как мел маска с заострившимися чертами, особенно зловещая в бесконечном мельтешении красно-синего света вокруг. Верх её халата от пролитой крови стал багровым, под головой быстро растекалась кровавая лужа. Одного взгляда на разорванное горло, из которого с отвратительным бульканьем толчками выплёскивалась кровь, было достаточно, чтобы понять – она не жилец. Бедняжка порывалась мне что-то сказать, но вместо слов из приоткрывшихся губ хлынул очередной кровавый поток. Боевая подруга дёрнулась в последний раз и затихла.

Да как так-то? Она меня из такой жопы невредимым вытащила, а я, весь такой крутой хрен тридцать первого уровня не смог её от топтуна уберечь!..

На меня волной накатила чудовищная тоска. Отбросив карабин, я рухнул коленями прямо в кровавую лужу и, прижав к груди голову мёртвой женщины, по-волчьи взвыл.

Всё вокруг обрыдло, осточертело и потеряло всяческий смысл. Я был опустошён и раздавлен потерей. Если б какая-то тварь сейчас напала на меня, я даже не стал бы сопротивляться и с радостью принял смерть от её зубов и когтей.

Не знаю, сколько времени продолжалось это моё отчаянное безумие. Но в какой-то миг удерживаемая в руках голова мёртвой подруги осыпалась угольным прахом, и до затуманенного горем сознания дошло, что я оплакиваю гибель игрока.

Груда чёрного пепла, оставшаяся от мёртвого тела, гарантированно подтверждала, что Мараджела отправилась на перерождение. Значит, у меня есть шанс отыскать её на Континенте и убедиться, что с ней всё в порядке.

Появившаяся цель вывела меня из ступора. Призвав из ячейки склянку со спиртом, щедро плеснул из неё на пол и, прильнув к узкому горлышку, в несколько жадных глотков высосал оттуда всё огненное пойло. Сперва в горле, а потом и в желудке полыхнуло маленькое солнце, но, когда помянул, стало легче. И в голове, вопреки здравому смыслу, от щедрой порции алкоголя не зашумело, а наоборот, прояснилось.

Поставив на пол пустую бутылку, я огляделся прояснившимся взором и тут же брезгливо поморщился от вида кровавой лужи под коленями. Как ошпаренный, вскочил на ноги и от души выматерился, ощутив, как разбухшие штанины прилипли к ногам. Хорошо хоть брюки были чёрного цвета, и кровь на них была практически не заметна.

Шагнув к стене, подобрал брошенный карабин, и стал его заряжать. До упора набив магазин патронами из патронташа, вложил оружие в чехол на бедре. Поднял с пола оставшиеся от напарницы ранец и ремень с кобурой. Ранец забросил за спину, ремень застегнул на поясе поверх своего. Вернувшись к месту их стычки с тварью, подобрал вывалившийся из руки напарницы револьвер, добавил патрон в пустое гнездо барабана и закинул в кобуру.

Поскольку никто из ворвавшихся сюда тварей не почесался напасть меня даже после устроенного мною волчьего концерта, я пришёл к выводу, что твари разбрелись по лабораторию уже очень далеко, и разыскать второго топтуна и горстку лотерейщиков на здешних просторах теперь будет делом небыстрым. Опыт за убийство тварей без напарницы утратил для меня актуальность, а трофеи из их споровиков мне здесь были без надобности. Выходило, что отправившись сейчас на охоту за разбежавшимися тварями, я лишь впустую потеряю время.

С другой стороны, после произошедшей в соседнем кластере перезагрузки, в тамошней лаборатории сейчас стопудово находился действующий куб-концентратор с энергетическими кристаллами. И вот последние-то меня очень интересовали. Поэтому я решил вернуться на лифтовую площадку и заново штурмовать длиннющий тоннель-коридор. Но, прежде чем отправиться в длинный переход, я решил задержаться ещё на несколько минут для перекуса и осмотра лежащих в карманах трофеев элитника.

Когда стал жадно поглощать деликатесы из добытых из ранца контейнеров, перед глазами загорелись давно и с нетерпением ожидаемые строки победного уведомления. Ведь фактически напарница пережила убитого мною топтуна, значит прилетевший с него опыт частично пошёл ей в зачёт, как члену отряда. Поскольку уведомления о провале задания с её смертью не загорелось, я тешил себя надеждой, что опыта ей отломилось достаточно для достижения десятого уровня. Но это были лишь предположения. И вот теперь настал час узнать, как всё обстоит на самом деле:

Внимание! Вами лично в отрядном бою ликвидировано: 1 топтун и 2 лотерейщика.

Награда за ликвидацию:

Опыт: +9482. Характеристики: +13 к Картографии, +13 к Меткости, +6 к Скрытности, +13 к Реакции, +13 к Броне Стикса. Навыки: +49 к Алкоголизму, +23 к Лёгкой атлетике, +34 к Стрелку.

Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

Внимание! Вами выполнено задание: взять под опеку новичка-атлана Мараджелу и развить до 10-го уровня.

Награда за выполнение задания: +30 000 опыта и +3000 очков свободного распределения характеристик.

Выполняйте задания. Это выгодно!

Повышение уровня +1.

Все показатели: +1. Характеристики: +16 к Картографии, +17 к Меткости, +87 к Скрытности, +25 к Гибкости, +67 к Броне Стикса.

Облегчённо выдохнул, прочтя сообщение о выполнении задания, и последовавшее за этим повышение уровня отметил глотком живца из добытой из инвентаря склянки.

Закончив с едой, скинул пустые контейнеры на пол и стал выгружать на стол трофеи из брючных карманов. Раззадорившись от вида образовавшейся драгоценной кучки, решил потратить ещё несколько минут и добавить на стол содержимое споровика лежащего рядом топтуна. Роговые пластины вокруг его спорового мешка уже были основательно покоцаны двумя выстрелами из карабина, так что расширить имеющиеся дыры с помощью нагревающегося резака удалось играючи.

С учётом добытых из топтуна трофеев, на столе после произведённого подсчёта оказалось сорок три спорана, четырнадцать жёлтых, четыре белых и одна золотая горошины, двенадцать чёрных и три белых звезды, и – ожидаемое чудо таки произошло! – одна чёрная жемчужина. Причём я только что добыл жемчужину из грёбаного топтуна, у которого в споровике кроме неё были лишь одни спораны – если б не увидел сегодня такое чудо собственными глазами, в жизни бы не поверил.

Конечно, жалко было бросать тут такие богатства, но по жёстким условиям квеста отсюда я мог вынести только содержимое ячеек инвентаря. Поэтому из кучи трофеев отобрал только пять самых ценных. Разумеется, в первую очередь чёрную жемчужину, к которой присовокупил ещё три белых звезды (котирующихся у менял примерно по двести споранов за штуку) и золотую горошину (примерно сто двадцать споранов за штуку).

Для размещения в ячейках новых трофеев пришлось избавиться от скопившегося там полезного, но дешёвого хлама. После произведённой чистки содержимое двадцати дополнительных ячеек инвентаря выглядело следующим образом: пять ячеек ушло под жемчуг (белая, зелёная, красная и две чёрных жемчужины), ещё четыре под звёзды (золотая и три белые), три под читерские резаки, одна под добытый Камень Сути, одна под непонятный пористый костяной шарик, одна под золотую горошину, одна под лук, одна под кислотник, одна под фляжку (НЗ с живцом) и ещё две (временно) под склянки с живцом, которые при удачной реализации задуманной авантюры будут заменены на Камни Сути.

Расставание с четырьмя склянками спирта, выставленными в ходе чистки инвентаря на стол, далось мне гораздо болезненнее, чем со всей остальной грудой трофеев. Прежде чем двинуться в путь, я на ход ноги хорошенько отхлебнул спиртяшки из каждой бутылки.

Опьянение, обрушившееся снежной лавиной от ударной дозы чистого спирта, пробило даже мою супер-Регенерацию. Титаническим усилием воли я заставил себя остановиться и, отвернувшись от булькающего соблазна, неуклюжей, но решительной синусоидой ломанулся к лифтовой площадке.

Глава 27,

в которой сперва наезжают на меня, потом я хватаю за шкирку, и под конец вся маскировка летит к чертям

Наблюдая однажды вблизи перезагрузку кластера, я знал, что длится она примерно час. Время в лаборатории я отсчитывал по таймеру обратного отсчёта ремонта Шпоры. После того как Мараджела вытащила нас порталом из заполняемого кисляком коридора, на таймере было девять часов тридцать шесть минут. Теперь, когда я вернулся к мембране силового поля на выходе уже в одиночестве, на таймере было восемь двадцать две.

Прошло больше часа, и теоретически перезагрузка должна была завершиться ещё четверть часа назад. Но из-за того, что чёртова мембрана искажала видимость, даже стоя в метре от входа невозможно было рассмотреть, осел ли в коридоре туман полностью или ещё присутствует в опасной концентрации. Не желая рисковать, я до рези в глазах вглядывался в радужные блики силового щита. И непонятно, сколько бы минут так простоял, собираясь с духом на отчаянный шаг в неизвестность, но мои колебания в итоге разрешило явление из коридора нежданчика.

Вывалившемуся на меня из мембраны мужику было около пятидесяти лет. В отличие от работников лаборатории, на нём не имелось белого халата. Одет он был в строгий деловой костюм. Гладко выбритое породистое лицо незнакомца уродовала длинная царапина на щеке. Горящие глаза и всклокоченные волосы указывали на вызванную паразитом дезориентацию в пространстве. Несчастный пребывал на стадии пустыша и пока что оставался вполне вменяемым гомо сапиенсом, что и подтвердил, не набросившись со звериным урчанием, а озадачив вполне адекватным вопросом:

– Молодой человек, немедленно объясните мне, что здесь у вас стряслось?

– Дядь, а ты кто? – невежливо, но по делу огорошил я мужика встречным вопросом.

– Как это кто?! – взбеленился костюм. – Управляющего не узнаёшь?!

– О как! – хмыкнул я. – Ну, будем знакомы, управляющий. А я Рихтовщик.

– Да мне дела нет до твоей должности! – продолжил бузить костюм. – Что вы тут опять учудили, бездари?! Сперва этот вонючий туман весь коридор затянул! Теперь, вижу, и здесь чёрт-те что творится! Что в лаборатории со светом стряслось? И почему здесь так воняет?

– Вы уж определитесь, чем конкретно интересуетесь? – продолжил хохмить я, наслаждаясь душевным разговором. – Про туман желаете послушать? Или про лабораторию?

– Ты что же, сопляк, издеваться надо мной удумал? Ну-ка живо докладывай по форме, как положено!

– Концентратор лопнул… Кислота разлилась… Энергетические кристаллы накрылись медным тазом… – вытянувшись по стойке смирно, отрапортовал я.

– Что?! – раненым лотерейщиком взревел управляющий. – Да я вас!.. Кто такой? Фамилия?!

– Рихтовщик, – хмыкнул я, едва сдерживая рвущийся наружу смех.

– Вот ты, весельчак, лично первым у меня под суд пойдёшь! Как главный виновник аварии!

– Почему это как, даже обидно… Я же лично, вот этими руками, куб с кислотой размолотил. Во, зацени, папаша, ещё даже следы кислотных ожогов остались.

Но когда закатал рукав, нас обоих ожидал облом. Регенерация сделала своё дело – кожа на руке была абсолютно чистой. Впрочем, побагровевший от ярости управляющий всматриваться не стал. Обескураженный моей беспардонной наглостью, мужик задохнулся от возмущения.

– Только ничего у вас, товарищ управляющий, не выйдет, – не дождавшись быстрого ответа, продолжил я. – Никакого суда надо мной не будет. И вообще, дядя, тебе придётся забыть о своей предыдущей жизни, потому что и её у тебя больше не будет!

– Ты что, сумасшедший? Псих?.. Охрана!

– Добро пожаловать в ад, дядя. Наслаждайся последними минутами своего былого величия, очень скоро у тебя начнётся совсем другая жизнь.