Текст книги "S-T-I-K-S. Рихтовщик. Соленые брызги ярости"

– Нет.

– Узнаю сквалыгу Слезу, – хмыкнул Хранитель. – Зелье Духа позволяет мгновенно задрать до максимума обнулённую шкалу Духа Стикса. Незаменимая вещь в затяжном бою.

– Твою ж мать! – возмутился я. – Чё ж она?!.. Мне ж в лабиринте постоянно маны не хватало!.. Оказывается, можно было закупиться у менялы этим зельем и…

– Одна порция зелья Духа стоит около полутора тысяч споранов, – остудил мой пыл Хранитель. – И даже за такую сумасшедшую цену без предварительного заказа достать у менял его практически невозможно. Зелье Духа – это штучный, редкий товар.

– И за каждый такой найденный в Арке Камень я на выходе получу уровень.

– Совершенно верно.

– А у тебя есть какой-нибудь план этой Третьей Арки?

– В том-то и соль, что никакого плана нет. Действовать придётся вслепую на территории, полностью подконтрольной тварям. И только от твоей удачи будет зависеть уровень безопасности сектора Арки, в который закинет тебя слепой жребий.

– Чего?

– А я разве не сказал? – хмыкнул насмешник. – Из Арки нет выхода. Как, впрочем, и входа. Приняв задание, ты просто возродишься внутри неё. И, соответственно, чтобы сбежать оттуда, тебе придётся снова умереть.

– Твою ж мать!.. Но без штрафа за смерть и с сохранением жизни?

– Если добудешь хотя бы один Камень.

– Переносить который, я так понял, придётся в ячейке инвентаря?

– Разумеется. Каждый камень весит примерно полкило, и в ячейку уберётся без проблем.

– А тварей там много?

– Это как повезёт. В иных секторах живности практически нет, а где-то кишмя кишит… Но твари – далеко не самая большая опасность Арок. Каждая Арка состоит из нескольких кусков древней лаборатории, хаотично соединённых между собой. Эти куски – обособленные нестабильные кластеры, с различными интервалами перезагрузки. В Арке, Рихтовщик, существует высокая вероятность попасть под перезагрузку, увязнуть в конечном кисляке и слиться до обнулённой тени. Поэтому в Арках рекомендуется держаться поближе к скоплениям тамошних тварей, которые чуют приближение перезагрузки и обитают в недавно перезагрузившихся секторах.

– Зашибись! Какое замечательное местечко!

– Да, выжить там непросто. Поэтому уникальное задание и предлагается игрокам только по достижении тридцатого уровня развития.

– Интересно, и многие соглашаются подписаться на этот жесткач?

– Примерно каждый десятый.

– Ну, слава Стиксу, не один я такой отморозок.

– Выходит, решился?.. Тогда принимай задание.

– Чё спешка-то такая?

– А чего тянуть?

– Я сперва спросить хочу.

– Ну, валяй, спрашивай.

– Хранитель, может, какое-нибудь напутствие дашь мне перед отправлением или совет? Всё-таки в Камнях Сути ты заинтересован не менее моего.

– Что ж, раз сам спросил, будет тебе совет, – хмыкнул Хранитель. – За предыдущее задание, помимо опыта, тебе ещё кое-что прилетело в весьма солидном объёме. Сдаётся мне, Система это сделала неспроста.

– Полагаешь, мне нужно развить какой-то из даров?

– Определённо.

– А какой?

– Извини, но тут я тебе не советчик. Думай сам.

Три из семи моих даров уже были разогнаны до максимума. Оставшиеся четыре были прокачаны до третьей ступени, значит, выбирать придётся из них.

Попасть под сильный обстрел в заселённой тварями Арке я не боялся, а против тех же слепунов Лунного пламени третей ступени хватало с головой. Поэтому от прокачки этого дара до четвёртой я сразу отказался.

Следом забраковал Всевидящее око – имеющегося радиуса обзора для определения окружающих тварей было более чем достаточно. Из-за отсутствия стрелкового оружия, скорее всего, придётся биться с тварями врукопашную, что опять же сводило на нет необходимость подробного изучения противника на удаленке.

В итоге я всерьёз задумался над сложным выбором между Вторым шансом и Душеловом. Первый безусловно пригодится в случае форс-мажора. Да взять хотя бы ту же перезагрузку – от продолжительности Второго шанса, возможно, будет зависеть, успею ли я выбраться из стремительно растекающегося облака убийственного кисляка. С другой стороны, четвёртая ступень Душелова запросто могла таить в себе какой-нибудь читерский сюрприз.

Раздумье затягивалось, определиться с выбором я никак не мог…

– Да, Рихтовщик, поставили перед тобой задачку, – усмехнулся Хранитель. – Поди потрать на один дар такую прорву очков распределения.

Когда до меня дошёл смысл откровенной издёвки насмешника, я даже ногой топнул, досадуя, какой же я всё-таки болван. И через секунду мысленно сформулировал запрос Системе: «Хочу вложить свободные очки распределения в поднятие характеристик Знания и Интуиции до 10 000 очков».

Ещё через секунду перед глазами загорелись красные строки уведомлений:

Внимание! Вами использовано 3482 очков свободного распределения характеристик.

Характеристика Знания: +3482 (Интеллект +35).

Внимание! Активирована 4 ступень дара Стикса: Душелов. Фраза-активатор, запускающая действие дара: «Эхо». Постоянный бонус от 4 ступени дара: Интеллект +1, Дух Стикса +4 к показателю игрока. Описание дара: блокирует действие паразита в теле заражённого, нейтрализует его агрессию к игроку, повышает интеллект и превращает врага в адекватного союзника. (Внимание! Важное уточнение! Данная ступень дара применима только к заражённым, с уровнем ниже носителя дара) Период действия: Х минут. Откат: 3 часа минус Х минут (где Х – величина текущего уровня игрока). Расход Духа Стикса (маны) на действие дара: 77 единиц шкалы Духа Стикса. Дар доступен для использования в любое время дня и ночи.

Навыки: +300 к Телепатии (Дух Стикса +2), +300 к Гипнозу (Интеллект +1).

Внимание! Вами использовано 3888 очков свободного распределения характеристик.

Характеристика Интуиция: +3888 (Ловкость +39).

Внимание! Активирована 4 ступень дара Стикса: Второй шанс. Фраза-активатор, запускающая действие дара: «Отскок». Постоянный бонус: Ловкость +6, Дух Стикса +3 к показателю игрока. Описание дара: позволяет отмотать время обратно на 5 секунд. Период действия: 5 секунд. Откат: 45 минут. Расход Духа Стикса (маны) на действие дара: 70 единиц шкалы Духа Стикса. Дар доступен для использования в любое время дня и ночи.

Навыки: +300 к Шаману (Ловкость +1), +300 к Телекинезу (Дух Стикса +2).

Время действия Второго шанса увеличилось на целую секунду – было четыре, стало пять. На фоне столь существенного плюса минус в виде подросшего на семнадцать единиц расхода маны выглядел сущим пустяком.

Ну а четвёртая ступень Душелова ожидаемо преподнесла сюрприз. Судя по описанию, со своим тридцатым уровнем я мог теперь при её активации превращать бегуна, лотерейщика или даже топтуна в своего союзника на целых полчаса. Кусачи и более развитые твари пока что, к сожалению, под влияние четвёртой ступени дара не попадали. Но и в нынешнем виде появившаяся на четвёртой ступени козырная абилка в населённой тварями неизведанной Арке, чую, очень даже мне пригодится. И, возможно, не один раз, благо откат четвёртой ступени дара составляет всего два с половиной часа.

– По твоему цветущему виду несложно догадаться, что усилился ты славно, – насмешливый голос Хранителя вновь вывел меня из задумчивости. – Самое время подтвердить принятие задания.

Сморгнув уведомления с описанием раскрывшихся ступеней, я вернулся к строкам задания и в последней мысленно надавил «Да».

Вместо системного запроса на этот раз перед глазами загорелась строка уведомления:

Внимание! По условиям текущего задания местом следующего возрождения принудительно становится изолированная локация Третья Арка.

– Удачи, Рихтовщик, – раздалось стандартное напутствие Хранителя.

Окончание нашего общения обозначили разгорающиеся красные строки длинного воскресного уведомления. Я сосредоточился на пылающих письменах и, стараясь пореже вдыхать вонючие испарения кисляка, стал быстро читать:

Внимание! Запускается процесс внедрения на Стикс.

Возрождение девятое, нейтральное, без штрафов. На кластере 914–95–18. В регионе Континента: 19-ый Южный.

Игрок: Рихтовщик.

Статус: Положительный 11 852/–

Уровень 30.

Опыт 1 877 059/2 010 887.

Показатели:

Интеллект – 276,1 (+11; +10 %). Достигнут 1-й предел неоспоримости.

Атака – 242,55 (+28; +5 %). Достигнут 1-й предел неудержимости.

Защита – 312,9 (+21; +5 %). Достигнут 2-й предел несокрушимости.

Ловкость – 284,2 (+17, +45 %). Достигнут 1-й предел неуловимости.

Дух Стикса – 293,25 (+26; +15 %). Достигнут 1-й предел неугасимости.

Характеристики:

Знания – 10 000 очков/бонус к Интеллекту: 100.

Картография – 2400 очков/бонус к Интеллекту: 24.

Наблюдательность – 6128 очков/бонус к Интеллекту: 61.

Удача – 2415 очков/бонус к Интеллекту: 24.

Физическая сила – 2366 очков/бонус к Атаке: 23.

Рукопашный бой – 10 007 очков/бонус к Атаке: 100.

Фехтование – 2200 очков/бонус к Атаке: 22.

Меткость – 2204 очка/бонус к Атаке: 22.

Физическая броня – 5514 очков/бонус к Защите: 55.

Выносливость – 2700 очков/бонус к Защите: 27.

Регенерация – 10 406 очков/бонус к Защите: 104.

Скрытность – 5224 очка/бонус к Защите: 52.

Скорость – 2103 очка/бонус к Ловкости: 21.

Реакция – 2007 очков/бонус к Ловкости: 20.

Гибкость – 2100 очков/бонус к Ловкости: 21.

Интуиция – 10 000 очков/бонус к Ловкости: 100.

Сила Стикса – 2500 очков/бонус к Духу Стикса: 25.

Броня Стикса – 2459 очков/бонус к Духу Стикса: 24.

Медитация – 10 437 очков/бонус к Духу Стикса: 104.

Познание скрытого – 5254 очка/бонус к Духу Стикса: 52.

Свободного распределения характеристик – 6138 очков.

Шкалы:

Здоровья – 3010/3010.

Удовольствия – 276/276.

Спорового баланса – 243/243.

Жажды и сытости – 313/313.

Бодрости – 284/284.

Духа Стикса – 293/293.

Дары Стикса:

Душелов. Постоянный бонус (с учётом всех ступеней): Интеллект +8, Дух Стикса +8 к показателю игрока. Дар 1 ступени. Фраза-активатор, запускающая действие дара: «На паузу». Описание дара: позволяет игроку излечить любого заражённого на начальной стадии болезни (в стадии пустыша) и дать излеченному 24-часовой иммунитет от повторного заражения. Период действия дара: 1 сутки. Откат: 2 недели. Расход Духа Стикса (маны) на действие дара: 24 единицы шкалы Духа Стикса. Дар 2 ступени. Фраза-активатор, запускающая действие дара: «Мороз». Описание дара: позволяет заморозить у другого игрока действие Личины кваза. Период действия дара: 1 час. Откат: 2 недели. Расход Духа Стикса (маны) на действие дара: 38 единиц шкалы Духа Стикса. Дар 3 ступени. Фраза-активатор, запускающая действие дара: «Плюсую». Описание дара: добавляет любому игроку по вашему желанию +1 дополнительную жизнь. Период действия дара: 10 секунд. Откат: 2 недели. Расход Духа Стикса (маны) на действие дара: 55 единиц шкалы Духа Стикса. Дар скрытой ступени. Фраза-активатор, запускающая действие скрытой ступени дара: «Вернись». Описание скрытой ступени дара: позволяет изолированной тени игрока получить свободу при наличии в радиусе 10 метров подходящего вместилища. Период действия скрытой ступени дара: 10 минут. Откат скрытой ступени дара: 6 часов. Расход Духа Стикса (маны) на действие скрытой ступени дара: 16 единиц шкалы Духа Стикса. Дар 4-й ступени. Фраза-активатор, запускающая действие дара: «Эхо». Описание дара: блокирует действие паразита в теле заражённого, нейтрализует его агрессию к игроку, повышает интеллект и из врага превращает в адекватного союзника. (Внимание! Важное уточнение! Данная ступень применима только к заражённым, с уровнем ниже носителя дара!) Период действия дара: Х минут. Откат: 3 часа минус Х минут (где Х – величина текущего уровня игрока). Расход Духа Стикса (маны) на действие дара: 77 единиц шкалы Духа Стикса.

Сокрушитель преград. Постоянный бонус: Атака +6, Дух Стикса +3 к показателю игрока. Дар 4-й ступени. Фраза-активатор, запускающая действие дара: «Круши». Описание дара: увеличивает игроку в 10 раз текущий показатель Атаки и под действием дара наделяет игрока способностью нанести Смертельный удар бесконтактным способом группе лиц, находящихся вокруг него в зоне абсолютного поражения, радиусом: 1 м плюс Х см (где Х – величина текущего уровня игрока). Период действия дара: 15 секунд. Откат: 2 часа 30 минут минус количество минут, равное уровню игрока. Расход Духа Стикса (маны) на действие дара: 77 единиц шкалы Духа Стикса.

Легче пуха. Постоянный бонус: Дух Стикса +5, Ловкость +3 к показателю игрока. Дар 4 ступени. Фраза-активатор, запускающая действие дара: «Пухом». Описание дара: делает тело игрока невесомым и способным перемещаться в воздушном потоке. Период действия дара: 25 секунд. Откат: 1 час 15 минут минус количество минут, равное уровню игрока. Расход Духа Стикса (маны) на действие дара: 69 единицы шкалы Духа Стикса.

Чужая лапа. Постоянный бонус: Атака +3, Защита +5 к показателю игрока. Дар 4 ступени. Фраза-активатор, запускающая действие дара: «Левак». Описание дара: превращает целиком всё тело игрока в тело заражённого, сходного с игроком уровня. Период действия дара: 20 минут. Откат: 12 часов. Расход Духа Стикса (маны) на действие дара: 66 единиц шкалы Духа Стикса.

Личина кваза. Дар заморожен в пассивном состоянии.

Лунное пламя. Постоянный бонус: Защита +5, Ловкость +2 к показателю игрока. Дар 3 ступени. Фраза-активатор, запускающая действие дара: «Пламя». Описание дара: укрывает тело игрока защитной аурой, добавляющей на время действия дара +20 000 к его характеристике Физическая броня и увеличивающей на время действия дара в 10 раз его характеристику Скрытность. Период действия дара: 15 минут (действие дара может прекратиться раньше, при обнулении бонусных очков Физической брони). Откат: 3 часа 30 минут минус количество минут, равное уровню игрока. Расход Духа Стикса (маны) на действие дара: 47 единиц шкалы Духа Стикса.

Всевидящее око. Постоянный бонус (с учётом всех ступеней): Интеллект +3, Дух Стикса +3 к показателю игрока. Дар 3 ступени. Фраза-активатор, запускающая действие дара: «Сквозняк». Описание дара: позволяет обнаружить живых существ в радиусе 50 метров с вероятностью 100 %, в радиусе 100 метров с вероятностью 60 %, в радиусе 150 метров с вероятностью 20 %. Период действия дара: 3 минуты 30 секунд. Откат: 1 час. Расход Духа Стикса (маны) на действие дара: 35 единиц шкалы Духа Стикса. Скрытая ступень дара. Фраза-активатор, запускающая действие скрытой ступени дара: «Тайник». Описание скрытой ступени дара: позволяет обнаружить ценные артефакты на глубине до 5 метров в радиусе 80 метров с вероятностью 90 %. Период действия скрытой ступени дара: 2 минуты. Откат скрытой ступени дара: 30 минут. Расход Духа Стикса (маны) на действие скрытой ступени дара: 30 единиц шкалы Духа Стикса.

Второй шанс. Постоянный бонус: Ловкость +6, Дух Стикса +3 к показателю игрока. Дар 4 ступени. Фраза-активатор, запускающая действие дара: «Отскок». Описание дара: позволяет отмотать время обратно на 5 секунд. Период действия дара: 5 секунд. Откат: 45 минут. Расход Духа Стикса (маны) на действие дара: 70 единиц шкалы Духа Стикса.

Достижения:

Убийца монстров 1 ранга. Постоянный бонус: Атака +5 к показателям игрока и членов его отряда. Защита +3 к показателям игрока и членов его отряда. Ловкость +25 % к текущему показателю игрока.

Побратим племени вантунгов. Постоянный бонус: Атака +2 к текущему показателю игрока. Защита +2 к текущему показателю игрока. Ловкость +20 % к текущему показателю игрока.

Убийца монстров 2 ранга. Постоянный бонус: Интеллект +10 % к текущему показателю игрока. Атака +5 % к текущему показателю игрока. Защита +5 % к текущему показателю игрока. Дух Стикса +5 % к текущему показателю игрока.

Навыки

Алкоголизм – 2826 очков/бонус к Защите: +14.

Владение Шпорой – 1748 очков/бонус к Атаке: +8.

Ораторское искусство – 1117 очков/бонус к Интеллекту: +5.

Кулачный бой – 1834 очка/бонус к Атаке: +9.

Лёгкая атлетика – 2925 очков/бонус к Ловкости: +14.

Тяжёлая атлетика – 1609 очков/бонус к Защите: +8.

Торговля – 651 очко/бонус к Интеллекту: +3.

Штопальщик – 813 очков/бонус к Защите: +4.

Телепатия – 2216 очков/бонус к Духу Стикса: +11.

Левитация – 1679 очков/бонус к Духу Стикса: +8.

Амфибия – 25 очков/бонус к Защите: 0.

Гипноз – 1356 очков/бонус к Интеллекту: +6.

Стрелок – 2085 очков/бонус к Атаке: +10.

Ножевой бой – 292 очка/бонус к Ловкости: +1.

Хамелеон – 2794 очка/бонус к Защите: +13.

Палач – 1307 очков/бонус к Атаке: +6.

Шпион – 1892 очка/бонус к Интеллекту: +9.

Кладоискатель – 475 очков/бонус к Интеллекту: +2.

Рентген – 1214 очков/бонус к Интеллекту: +6.

Водитель – 187 очков/бонус к Ловкости: 0.

Шаман – 596 очков/бонус к Ловкости: +2.

Телекинез – 606 очков/бонус к Духу Стикса: +3.

Лучник – 299 очков/бонус к Атаке: +1.

Следопыт – 104 очка/бонус к Духу Стикса: 0.

Инвентарь:

Персональная ячейка для Шпоры – 1 шт.

Доп. ячейки – 12 шт.

Задание на игру: Вынести Камень Сути из Третьей Арки.

Осталось воскрешений: 90 Удачной игры!

Под струями задувшего в спину сквозняка кисляк заклубился и стал быстро рассеиваться. Сквозь белое марево проступили очертания маленького кабинета, почти всю полезную площадь которого занимал стол, заставленный стопками розоватых овальных пластин. Под потолком здесь не обнаружилось привычной мне лампы, но каким-то загадочным образом кабинет был вполне сносно освещён, и как я ни вглядывался в стены и потолок, источник приглушённого освещения так и не нашёл.

К счастью, ведущая наружу пластиковая дверь оказалась знакомой прямоугольной формы. Но ещё до того, как я потянулся к ручке, та вдруг яростно задёргалось, а из-за двери донеслось возбуждённое урчание.

– Ну вот и первый абориген в гости пожаловал, – проворчал я себе под нос, извлекая Шпору из инвентаря. – Судя по робкому урчанию, тварюшка не из крутых. Даже Шпору противно марать…

Дверь содрогнулась от мощного удара. Урчание первой твари сменилось злобным рыком второй.

– Тьфу! Млять! Кажись, накаркал!

Подтверждая мои опасения, пластик двери прошила могучая когтистая пятерня.

Интерлюдия 1

– Шеф! Чё за на хрен происходит?! – Ураганом ворвавшийся в кабинет злой как чёрт Скальпель с порога стал осыпать друга-начальника вопросами: – Почему парни докладывают, что ты велел отпустить девку?

– Сядь, не мороси, – цыкнул на помощника откинувшийся в кресле Ртуть.

– Она ж сейчас дёрнет в Малину, и привет! – продолжил возмущаться Скальпель, оседлав ближайший к начальнику стул. – На хрена тогда мы вообще всю эту канитель с её похищением затевали? Перед внешниками Селёдки парней своих засветили?

– Ты чё, правда веришь, что старый хрен не раскусил бы твоих шпионов, если б не сегодняшняя заваруха у ворот Малины? – хмыкнул хозяин кабинета.

– А чё, парни у нас, между прочим, не пальцем деланные. Я лично каждого натаскивал, и…

– Эх, Скальпель, Скальпель, учишь тебя дурака, а выхлопа пшик да ни фига.

– Чё не так-то?

– Селёдка – старожил Континента. Он лет сто здесь лямку тянет, а может, и гораздо дольше. Я не знаю ни одного игрока старше его в нашем регионе…

– Но по уровню-то он тебе уступает. У старика всего-то пятьдесят девятый.

– Всего-то… И это говорит человек, который полгода всеми правдами и неправдами пытался достичь пятьдесят третьего?..

– Шеф, ну чё ты, в натуре. Речь-то сейчас не обо мне. И вообще мы с темы съехали. Я ж по поводу девки Рихтовщика зашёл! На хрена ты её отпустил? Как без неё урода этого прижучивать теперь будем?

– А никак. Нехай себе живёт.

– Чего?!

– Он нам должен ещё три контракта. Плюс жизнь Блохе. Расплатится, и пусть валит ко всем чертям. Куда там он рвался? В соседний регион? Вот и скатертью дорога.

– Ртуть, братан, да ты чё? – От возмущения Скальпель даже снова вскочил на ноги. – Эта сучара же нас с тобой как последних лохов слил! Если такое проглотим, нас свои же!..

– Ну-ка сядь! – В голосе Ртути лязгнул металл. Навалившаяся на плечи помощника невидимая сила буквально вмяла его обратно в сидушку стула.

– Ты, сявка, на кого пасть открывать вздумал? – вкрадчиво заговорил с притихшим помощником Ртуть. – Забыл, что я могу с тобой и всеми твоими бравыми парнями одним щелчком пальцев сделать?

– Братан, прости, – прохрипел Скальпель.

Чудовищное давление на плечи ослабло.

По-кошачьи встряхнувшись, Скальпель дрожащей рукой полез во внутренний карман куртки, достал сигару и кое-как раскурил.

– Какой у меня бравый начальник охраны, – откинувшись в кресле и насмешливо глядя на помощника, покачал головой Ртуть. – Сперва по полной облажался там, где доблесть свою обязан был проявить. А потом, когда переехавший нас поезд давно уже сгинул в туманной дымке, прибежал, весь такой бравый, руками машет, к мести призывает…

– Ртуть, извини. Клянусь, у него не было такой убойной абилки!

– Ясен пень, не было. Он четвёртую ступень своего Сокрушителя преград здесь познал, и тут же активировал. Непонятно другое, каким образом такой опытный игрок, как ты, Скальпель, упустил из вида такую возможность? Возникает вполне логичный вопрос: кто же истинный виновник потерянной мною жизни? Психанувший Рихтовщик, на глазах которого твои отморозки начали заживо рвать его любимую женщину или мой болван начальник охраны, который, затеяв всю эту хрень, не просчитал возможные варианты и не смог остановить мстителя?

– Я готов ответить за свой промах, – осипшим голосом прохрипел помощник. – Скажи, что делать? Клянусь Стиксом, всё исполню! Даже в кисляк конечный нырну – будь на то твоя воля!

– Размечтался, – хмыкнул Ртуть. – Я слишком много в тебя вложил, чтобы так бездарно сливать. Просто пообещай мне, что ни ты сам, ни твои бравые парни не станете мстить Рихтовщику. Сними с него и его подружек слежку. Короче, сделай так, чтобы наш золотой мальчик успокоился и перестал психовать.

– Я всё понял, шеф, – Скальпель смял едва начатую сигару в пепельнице. – Пойду немедленно распоряжусь.

– Ступай.

Когда помощник ушёл, спокойное лицо Ртути исказила гримаса лютой злобы. И откинувшись на спинку кресла, хозяин Вешалки прошипел в потолок:

– Я выполнил твоё условие, Хранитель! И теперь ты мой должник!

Глава 14, в которой я знакомлюсь с учёным и осваиваю «Ноги»

Удар Шпорой шутя снёс жалкие остатки пластиковой перегородки и сделал жуткий оскал твари за дверью вдвое шире. Уродец с надвое перерубленной пастью, захлёбываясь собственной кровью, с глухим стуком завалился на пол.

Перекосившуюся от нескольких мощных ударов дверь намертво заклинило в проёме и, чтобы выбраться в коридор, пришлось малёхо попользовать Шпору в качестве пилы.

На шум срезаемого пластика сбежалось ещё четверо двойников бьющегося на полу в агонии уродца. Направленный на одного из них пристальный взгляд, как ни странно, опознал в низкорослой образине матёрого восемнадцатиуровневого лотерейщика. Разумеется, твари имели грозный хищный вид – длинные когти на пальцах, костяные шипы и наросты по всему телу… Но я ж видел настоящих лотерейщиков! И местные тварюшки отличались от всех виденных мною ранее примерно так же, как кошки от собак.

Местные лотерейщики своей субтильной комплекцией больше напоминали известных мне бегунов, но явный недостаток силы у них компенсировался прилично прокачанной скоростью, гибкостью и… интеллектом! Неказистый внешний вид противников едва не вышел мне боком. Посчитав, что шутя расправлюсь с мелюзгой, я недостаточно проворно бросил шипастый диск в первого противника. Но тварь, вопреки ожидаемой мною прямолинейности, вдруг поднырнула под оружием и, кувыркнувшись, ударом когтистых лап раскроила мне левую ногу от икры до бедра.

От второго удара пришлось спасаться позорным бегством. Приложившись раненой ногой о стол, я прикусил язык от боли и чудом смог сохранить равновесие на одной ноге. Бросившемуся меня добивать лотерейщику, к счастью, помешал подоспевший сородич. Сунувшись практически одновременно в узкий из-за остатков двери проём, твари на секунду там застряли. И уж тут я не сплоховал, резким взмахом Шпоры обезглавив обоих монстров.

Набежавших следом двух тварей трагический конец предшественников заставил остановиться и даже сдать назад от заваленного трупами проёма. Такое нехарактерное для агрессивных лотерейщиков поведение в очередной раз подтвердило мою догадку о достаточно развитом интеллекте местных особей.

Возникшая в бою пауза меня категорически не устраивала. Из глубокого и длинного разреза на ноге кровь лилась непрерывным потоком. Распоротая штанина болталась рваными лохмотьями, к ноге не липла и даже частично не закрывала течь. Вокруг левого ботинка стала быстро растекаться кровавая лужа. Нужно было немедленно заняться раной, хотя бы туго забинтовать за неимением нитки с иголкой, но грозное урчание из коридора ни на секунду не позволяло отвлечься от врагов.

Я мысленно чертыхнулся, запоздало вспомнив о Втором шансе. К сожалению, пять секунд с момента ранения уже прошли, и откатывать время читерским даром уже не имело смысла.

Чувствуя надвигающуюся слабость, решил рискнуть. Подался вперёд и, перехватив яростный взгляд одной из тварей, прошептал фразу-активатор четвёртой ступени «Душелова»:

– Эхо.

Внешне угодившая под воздействие дара тварь ничуть не изменилась, но её взгляд мгновенно резко расфокусировался, стал рассеянным и каким-то затравленно-испуганным. Заметив рядом напарника, прозревший лотерейщик отшатнулся от него, как от чумы, врезался в стену коридора и шумно хлопнулся на задницу.

Странное поведение сородича, разумеется, озадачило второго лотерейщика. Отвлёкшись от дверного проёма, он обернулся на шлёпнувшегося напарника, и в тот же момент, скакнув вперёд, я пробил зазевавшемуся уроду бочину Шпорой. Добить серьёзно покалеченного лотерейщика даже с моей раненой ногой было делом нескольких секунд.

Без сил рухнув на пол рядом с зарезанным врагом, сменил в правой руке Шпору на сапёрную лопатку, бритвенно-острым штыком которой срезал с ноги кровавые лохмотья штанины и, нарезав из неё же длинных прочных бинтов, как можно туже перетянул ими ногу по всей длине широкого разреза, соединив, наконец, хотя бы таким варварским способом края раны.

Конечно, пока занимался ногой, меня сильно нервировало близкое соседство с пускающим слюни союзничком – всё же четвёртую ступень Душелова я активировал впервые и толком не понимал глубину её воздействия на сознание прозревшего. Но пронесло. Лотерейщика, тихо охреневающего от свалившегося на него прозрения, гораздо больше заинтересовали огромные когти на руках и костяные шипы и бляшки на теле, чем я. Несколько минут, что я возился с раненой ногой, он внимательно разглядывал и ощупывал себя.

– Эй, ты человеческую речь-то хоть понимаешь? Говорить можешь? – обратился я к союзнику, управившись с последним бинтом.

Положа руку на сердце, не особо рассчитывал на ответ. Но союзник меня удивил.

– Понимаю, – прохрипел он вполне разборчивым человеческим голосом, и после секундной паузы выдал серию ответных вопросов: – Где я? И почему всё так?

Твою мать! Вот только душеспасительных бесед мне до кучи не хватало. И что я этому бедняге скажу?

– Тебе подфартило угодить под маховик Стикса, братан, и на Континенте тебе сильно не повезло, – расщедрился я всё-таки на разъяснение и, сменив лопату на фляжку с живцом, жадно к ней присосался.

– А поконкретнее? Говори как есть. Я учёный, психика крепкая, справлюсь.

– Как скажешь, братан, – откликнулся я, оприходовав за раз добрую половину содержимого фляжки. – Долго рассусоливать не стану, времени на это нет. Ну а если в двух словах, то с тобой произошло примерно следующее… Туман Стикса, в который ты угодил в родном мире, перенёс тебя на Континент, где ты подхватил местного паразита, и стал меняться, превращаясь из человека в чудовище.

– Но ты мне как-то помог? И теперь зараза из меня начнёт выходить?

– Ну, типа того.

Да, я соврал. Но это была ложь во благо. На фига мужика правдой расстраивать? Пускай верит. Так всем проще.

– И как скоро я превращусь обратно в человека?

– Это, братан, как пойдёт. Не знаю. От тебя зависит.

– А эти, выходит, тоже паразитом заражённые? – союзник ткнул когтистым пальцем в мёртвых тварей в дверном проёме.

– Угу.

– Зачем же ты их убил? – возмутился союзник. – Надо было их тоже, как меня… Люди ведь!

– Не, братан, всех никак нельзя было. Мой дар позволяет заблокировать паразита только у одного.

– Дар?

Этот бестолковый трёп уже начинал действовать мне на нервы. Поначалу я стал отвечать на вопросы из-за ноги, давая возможность Регенерации спокойно залечить неподвижную конечность. Сейчас, когда кровотечение под тугой повязкой остановилось, пора было подниматься и начинать обшаривать местные закутки в поисках пресловутых голубых кристаллов – Камней Сути. Поэтому, проигнорировав последний вопрос, я аккуратно поднялся по стенке на ноги и объявил союзнику:

– Вставай. У нас мало времени. Надо идти.

– Ну ты ж не объяснил, – заупрямился бывший учёный.

– Встать, я сказал! – резко скомандовал союзнику. Лотерейщик тут же подчинился.

– Пошли!

И союзник, приноровившись к моему хромающему шагу, покорно двинулся вместе со мной по коридору. Похоже, находясь под воздействием Душелова, он пребывал в некотором подобии гипноза и физически не мог противиться моим чётким командам. Но его марионеточная отрешённость длилась недолго.

– Мы забыли друг другу представиться, – снова захрипел он, и на этот раз, как назло, прямо мне в ухо. – Меня зовут…

– Заткнись! – шикнул я на него, уловив впереди длинного коридора какое-то подозрительное движение. Подхватив союзника под острый локоть, удержал его на месте.

– Ты знаешь, что там впереди, в конце коридора?

– Разумеется. Четырнадцатая лаборатория.

– А сзади?

– Тринадцатая.

– Охренеть как информативно. Сам в жизни бы не догадался.

Повторного движения впереди не последовало, и мы продолжили движение.

– Я уловил в твоих словах иронию, – захрипел рядом союзник. – Но что поделать, если лаборатории в нашем институте действительно имеют такую нумерацию. И ещё они огромны. А коридоры между ними тянутся на многие километры. Если б ты мне объяснил, что конкретно интересует в институте, я бы помог отыскать кратчайший путь.

– Мне нужны Камни Сути.

– Никогда не слышал ни о чём подобном, – покачал головой союзник.

– Они выглядят как голубые кристаллы. И попадаются здесь в потайных закутках.

– Голубые кристаллы, говоришь… Вообще, это очень похоже на энергетические кристаллы из концентраторов.

– Чё ещё за концентраторы? Где они находятся? До ближайшего далеко? Показать сможешь? – тут же засыпал я вопросами оказавшегося неожиданно полезным напарника.

– Концентраторы имеются в каждой лаборатории, – захрипел раздувшийся от важности союзник. – Они необходимы для наращивания энергетических мощностей при проведении экспериментов. Разумеется, конденсатор имеется и в четырнадцатой лаборатории, куда мы направляемся. И, да, конечно я смогу его показать.