Текст книги "S-T-I-K-S. Рихтовщик. Соленые брызги ярости"

Через секунду перед глазами загорелись красные строки нового уведомления:

Внимание! Вами использовано 3988 очков свободного распределения характеристик.

Характеристика Выносливость: +3988 (Защита +40).

Внимание! Активирована 4 ступень дара Стикса: Марафонец. Фраза-активатор, запускающая действие дара: «Ноги». Постоянный бонус: Защита +5, Дух Стикса +3, Ловкость +2 к показателю игрока. Описание дара: позволяет быстро разогнаться до скорости 50 км/ч и поддерживать набранный темп бега без остановок и признаков усталости в течение 1 часа. Период действия дара: 1 час. Откат: 7 часов минус Х минут (где Х – величина текущего уровня игрока). Расход Духа Стикса (маны) на действие дара: 60 единиц шкалы Духа Стикса. Дар доступен для использования в любое время дня и ночи!

Навыки: +300 к Стайеру (Защита +1), +300 к Следопыту (Дух Стикса +2).

Все параметры «Марафонца» на новой ступени апгрейдились примерно так, как я и ожидал, но без сюрпризов всё же не обошлось. Максимальная скорость бега подросла до пятидесяти километров в час. Примерно на полтора часа сократилось время отката дара. И расход маны за активацию четвёртой ступени вырос до шестидесяти. Это из ожидаемого. А вот и сюрприз: на один пункт подрос бонус к Защите. Бонус к Духу Стикса остался без изменений, но добавились два пункта к открывшемуся бонусу в Ловкости – и это последнее улучшение неожиданно вылилось в ещё одну сладкую плюшку:

Внимание! Ваш показатель Ловкости достиг 2-го предела неуловимости – уровня в 300 очков.

Награда за достижение:

Опыт: +30 000. Открытие в вашем инвентаре 3 дополнительных ячеек для хранения любых предметов весом до 1 килограмма.

В коридоре мой взгляд невольно задержался на обглоданных трупах высокоуровневых тварей. Мощная броня рубера и топтунов не везде поддалась зубам и когтям лотерейщиков, и две трети тел оказались не тронутыми. В основном падальщики оторвались на менее защищённых руках и ногах. А вот головы грозной троицы их совершенно не прельстили. Не тронутые споровики высокоуровневых тварей и привлекли моё внимание.

Неизвестно ещё, как там в конечном итоге сложится с концентратором. Не факт, что вообще получится до него добежать. А у меня только что добавились три новые дополнительные ячейки, плюс ещё одна освободилась после опустошённой бутылки живца. Да и вторую склянку с живцом я в любой момент запросто могу сунуть в карман и, если понадобится, освободить место под какой-нибудь полезный ништячок.

В общем, жаба победила, и перед активацией Марафонца я решил пошарить в споровых мешках рубера и топтунов.

Резак запросто вскрыл роговые наросты брони над тремя споровиками. Я вытащил из каждого всё содержимое и, свалив в общую кучу, стал варварски сортировать впечатляющую горку трофеев, отгребая только самые дорогие, каковых набралось целых шесть штук: чёрная жемчужина, костяной пористый шарик, золотая и три белые звезды.

Жемчужину, шарик и две звезды, золотую и белую, сразу разместил в пустых ячейках. Ещё две белые звезды зажал в кулаке, решая, стоит ли их немедленно поменять местами с бутылкой и фляжкой – самыми дешёвыми предметами инвентаря, которым самое место в карманах спецовки. С другой стороны, ёмкости хранили стратегически важный запас живца, и если они потеряются во время бега…

Я так увлёкся этой грёбаной сортировкой, что чуть не пропустил атаку совершенно неслышно, без характерного урчания, подкравшегося сзади хитреца-лотерейщика. От удара в многострадальную спину меня спасла роковая для твари случайность – в последний момент лотерейщика выдала хрустнувшая под его жёсткой ступнёй стекляшка.

Не раздумывая, я тут же ушёл в сторону перекатом, одновременно призвав в обе руки резаки. Дорогущие звёзды при этом, увы, выскочили из ладони и разлетелись по полу. Но мне уже было не до них.

На раздражённое шипение промахнувшегося лотерейщика из соседнего сектора откликнулась азартным урчанием ещё какая-то тварь. Чтобы по новой не увязнуть в большой драке, нужно было немедля решать проблему и сваливать.

Бешено завертев ножами, я атаковал тварь. Юркий лотерейщик почти увернулся, но кончик одного из клинков на излёте достал широкую спину твари. Шипы роговой брони не выдержали удара читерского клинка. Из длинного разреза хлынула кровь. Заверещавший от боли лотерейщик скакнул в сторону. Добивать его я не стал.

– Ноги! – бросил вслед раненому врагу фразу-активатор. И, развернувшись, начал разбег.

Глава 30, в которой я бегу, стреляю и хватаю – кажется…

Конечно, за мной сразу же увязался хвост.

Раненый лотерейщик, не выдержав моего стремительного разгона, почти сразу же сошёл с дистанции. Но его горестное урчание заинтересовало тварей из окружающих секторов, и до первого поворота за мной по коридору неслось уже семеро азартно поуркивающих преследователей.

Тут же с места разогнаться до заявленных в параметрах дара пятидесяти километров в час у меня, разумеется, не получилось. И первые два десятка метров выскакивающие из секторов на шум погони преследователи в опасной близости висели у меня на хвосте. Но постепенно набирая ход по длинному ровному коридору, я начинал наращивать отрыв от преследователей и до поворота смог оторваться на вполне комфортные десять метров.

Однако чтобы не расплескаться по встречной стене, перед поворотом пришлось притормозить, и когда я выскочил во второй коридор, разгон надо было набирать заново.

Тоже вынужденные замедлиться перед поворотом преследователи смогли проделать это гораздо грамотнее и вдвое сократили разделяющее нас расстояние. Но на длинном прямом отрезке нового коридора я снова стал от них отрываться.

Эх, кабы команда преследователей ограничилась лишь этой одной семёркой…

На злое урчание упускающих добычу лотерейщиков из секторов второго коридора не замедлили откликнуться местные обитатели, и с боков на меня снова началась охота. К счастью, я успевал на доли секунды раньше, проскакивая буквально под когтями распластавшихся в прыжке перехватчиков. Периодически даже позволял себе отмахиваться от атакующих резаками, но, опасаясь сбиться с темпа, резнёй не увлекался. На бегу отсекал коготь-другой и нёсся по коридору дальше. Один раз, правда, чутка не рассчитав, рубанул бегуну по пальцам, но ещё недостаточно окрепшие, они отлетели даже легче когтей.

Промахи лишь подзадоривали тварей продолжить преследование, и к окончанию второго коридора за мной уже неслась толпа в два десятка голов. Разумеется, в толчее за спиной периодически возникали свары, когда одна тварь задевала пятку впереди бегущего, или промахнувшийся преследователь не успевал достаточно проворно подняться и своей нерасторопностью невольно сдерживал весь пелотон. Агрессивные твари не прощали сородичам косяков, заводились с пол-оборота, зубами и когтями в несколько рыл дружно, быстро и конкретно объясняя проштрафившемуся неудачнику, что тормозить в сплочённом общей целью коллективе вредно для здоровья. Не всем, правда, хватало развития пережить такое объяснение. Но раз сдох – сам виноват, нужно было больше биомассы потреблять и грамотно развиваться, а хиляки стае на хрен не нужны.

В третьем коридоре мне впервые пришлось уворачиваться от атаки топтуна из бокового сектора. Отмахиваться от громилы резаком я не рискнул, лишь наддал что было сил, проскакивая опасный участок перед дверным проёмом. Двухметровая плечистая тварь, опоздав буквально на мгновение, едва меня не достала. Длинные когти топтуна вспороли спецовку на спине, не дотянувшись до тела на считанные миллиметры. Обиженно взревев после промаха, мощная тварь мгновенно рванула вдогонку, значительно опередив остальной отряд преследователей. Цокот костяных пяток по плиткам пола пистолетными выстрелами преследовал меня всего лишь на пятиметровом отдалении.

До поворота в следующий коридор оставалось меньше полусотни метров. Значительно оторваться на столь короткой дистанции от стремительного преследователя шансов у меня не было. Я уже решился, наплевав на осторожность, отступить от избранной тактики аккуратного прохождения поворотов, собравшись рискнуть и в этот раз попытаться свернуть на полной скорости. Размажет по стене, значит, так тому и быть!

Но неожиданно на последних метрах вмешалось провидение в виде бегуна, вывалившегося из крайнего сектора. На автомате отмахнувшись резаком от низкоуровневой твари, в следующую секунду услышал за спиной страшный грохот. Даже не оборачиваясь, я без труда догадался, что там стряслось – мелкий неудачник угодил под ноги настигающему меня топтуну, и высокоуровневая тварь, споткнувшись, завалилась на пол, подарив мне столь нужную именно сейчас фору.

Бедняге бегуну такая вопиющая промашка, увы, стоила жизни. Бешеный от злости и разочарования топтун буквально сорвал ему бестолковку с плеч.

Я же, спокойно свершив очередной манёвр с аккуратным разворотом, устремился дальше в отрыв по новому коридору.

Разумеется, по коридорам я бежал не абы как, а стараясь придерживаться указанного лаборантом направления. Получалось это не всегда. Иногда заканчивающийся коридор переходил в следующий, поворачивающий в ненужную мне сторону. Но за неимением выбора приходилось преодолевать и его. Впрочем, справедливости ради признаюсь, что такие попадосы встречались редко. Как правило, в большинстве случаев за поворотом следовала развилка на два, а то и три направления и, выбирая нужное, я раз за разом медленно, но верно, приближался к намеченной цели.

После шестого коридора я сбился со счёта пройденных поворотов. За мной неслась впечатляющая толпа в несколько десятков тварей, по большей части состоявшая из лотерейщиков. Меньшинство в ней составляли уже не только громилы-топтуны и задохлики-бегуны, но и вынырнувший из какого-то ответвления и подключившийся к гонке гигант-кусач. На самом деле преследователей могло быть гораздо больше, только периодически возникающие между ними дорожные свары и регулярные давки на поворотах нехило прореживали поголовье бегущей за мной стаи.

По обе стороны мимо меня проносились стеклянные стены секторов, за которыми всюду наблюдалась одна и та же картина кровавой бойни и разгрома. В одном секторе мой намётанный глаз подметил чуть приоткрытую дверь большого пластикового шкафа, из которого на меня таращились безумные глаза чудом уцелевшего в окружающей мясорубке пустыша.

Что мой марафон подходит к концу, стало понятно, когда в очередном, Стикс знает в каком по счёту коридоре, сразу после поворота, я заметил в самом его конце весьма нехарактерное для захваченной тварями территории нагромождение трупов лотерейщиков. Нет, разумеется, на протяжении почти двадцатиминутного беспрерывного забега я уже замечал трупы бегунов и лотерейщиков. Агрессивные твари часто выясняли отношения в кровавых поединках, сцеплялись при делёжке добычи или претендуя на лидерство в какой-то группе. Но те трупы всегда оказывались внутри секторов. Оно и понятно, в просторных помещениях было больше места для манёвра, и драться там тварям было куда сподручнее, чем в узком коридоре. Здесь же лотерейщики лежали вповалку друг на дружке. Их положение напомнило мне затор из расстрелянных тварей на пороге злосчастного засвеченного сектора.

Подбежав ближе, я окончательно убедился в правильности своего предположения. Судя по имеющимся ранам от мощных разрывных пуль, эти уродцы угодили под тот автоматный огонь, гулкие раскаты которого я услышал, едва войдя в лабораторию.

За кучей расстрелянных трупов обнаружились и двое отчаянных смельчаков в чёрной форме местных безопасников. Парни яростно отстреливались от напирающей толпы, но появление среди тварей какого-то высокоуровнего крепыша – возможно, того же погибшего от моего Смертельного удара рубера – свело на нет их усилия. Смельчакам знатно досталось – у изуродованных трупов не хватало голов и части конечностей. Но каким-то чудом уцелел мощный автомат одного из героев.

Ради этого воистину весомого аргумента в неминуемой разборке с преследователями я рискнул даже чуть снизить скорость и на бегу подхватил массивный агрегат. Закинуть его за спину было уже делом техники.

Из-за опасного манёвра я изрядно замедлился и едва успел увернуться от когтей почти догнавшего меня на повороте кусача. Тварь оцарапала мне левый локоть, неопасно, но глубоко. Из раны хлынула кровь, несколько капель упали на пол. Это наглядное подтверждение успеха лидера вызвало бурную реакцию толпы преследователей – твари за спиной заурчали вдвое азартнее.

Чтобы поумерить пыл преследователей, пришлось на бегу оторвать разорванный рукав спецовки и, используя его в качестве бинта, туго перетянуть рану.

Занимаясь рукой, я чуть не пропустил мелькнувший рядом наглухо закупоренный сектор с кубом-концентратором. Лишь краем глаза заметил мелькнувший за стеклом сбоку силуэт трёхметрового аквариума с бурой кислотой внутри, коричневой шапкой пены наверху и синими светляками энергетических кристаллов на дне.

– Моя прелесть! – не сдержавшись от нахлынувшей эйфории, прошипел я себе под нос.

Но мало отыскать камни, до них ещё нужно добраться. А с толпой преследователей на хвосте сделать это было решительно невозможно. Даже навороченный автомат не сможет положить разом всех тварей. И дело даже не в том, что в частично отстрелянном магазине может банально не хватить на всех патронов. Разогнавшиеся преследователи даже не позволят мне толком прицелиться. Стоит прервать бег, и толпа монстров тут же размажет меня по полу.

К счастью, за время бега я успел придумать план избавления от погони.

Заскочив в следующий коридор, я наддал что было сил. И, разогнавшись до рекордной скорости, не стал, как обычно, притормаживать на повороте, а на всей скорости влетел в стеклянную стену. В плече хрустнула кость, правая рука повисла безжизненной плетью, однако благодаря стене, которая хоть и пошла трещинами, но всё-таки удержалась на месте, я устоял на ногах и, скрывшись от кусача, отставшего на десяток метров, тут же юркнул за треснувшую стену.

Изуродовавшие стекло трещины мешали меня разглядеть. Никем не замеченный, я юркнул в единственный пластиковый шкаф, где кое-как с грехом пополам втиснулся между стопками стоящих там пластиковых контейнеров.

Едва я успел захлопнуть дверь шкафа, как в коридор ворвался кусач. Не обнаружив меня, тварь обиженно взревела и ринулась дальше, на бегу осматривая боковые сектора. Как я и предполагал, кусачу даже в голову не пришло искать меня в первом же секторе за изуродованной стеной. Остальная стая ворвалась в коридор с двухсекундным опозданием.

Какому-то лотерейщику на повороте не повезло оказаться на пути топтуна, за что торопыгу тут же припечатали к многострадальной стене. Не выдержав второго сокрушительного удара, она осыпалась стеклянным дождём на головы ближайших топтунов и лотерейщиков. Бронированные плечи и лбы большинства легко пережили эту неожиданную напасть. А вот влетевшему внутрь лотерейщику не поздоровилось. Огромным куском стекла бедняге, как гильотиной, отсекло обе ступни, и обезумевшая от боли тварь, вереща, завертелась на месте. Но сердобольные товарищи не оставили его в трудную минуту. Сразу двое ближайших лотерейщиков, склонившись над болезным, на бегу вскрыли ему горло. Забившийся в агонии неудачник затих ещё до того, как замыкающая стометровый хвост из моих преследователей тварь, пройдя поворот, скрылась в коридоре.

Открывшимся за разлетевшейся стеной сектором с одиноким шкафом, к моему безграничному облегчению, никто так и не заинтересовался.

Выждав несколько минут, пока урчание преследователей, жаждущих нагнать удравшую добычу, не стихло за следующим поворотом, я осторожно выбрался из шкафа. Пока томился в ожидании, Регенерация устранила повреждение в плече, и моя правая рука снова ожила. Вынув из инвентаря склянку с живцом, я хорошенько к ней приложился, и из-за перенесённого стресса в этот раз даже не почувствовал отвратной горечи целительного напитка.

Обойдя разбитое стекло, бегом рванул обратно, к оставленному полтора коридора назад концентратору.

Мне повезло. Видимо, все твари из окружающих секторов, заразившись стадным чувством, присоединились к большой погоне, и я бежал по пустынным коридорам. Марафонец по-прежнему действовал, поэтому до нужного места я добрался за считанные секунды.

Шпора, увы, до сих пор оставалась на капитальном ремонте. И я был уверен, что пробить первую заградительную стену сектора из специального толстого и неломкого стеклопластика повышенной прочности у меня вряд ли получится даже выстрелами в упор из автомата. Лишь зазря нашумлю и раньше времени привлеку внимание пока что потерявших меня тварей. А вот рикошет в виде отлетевшей от стекла пули при таком способе взлома словить можно было запросто.

Поэтому вскрывать стену я решил читерскими резаками. Приставил их остриями к стеклопластику примерно в метре над полом и навалился всем весом. Хоть и с натугой, но дело пошло. Мне потребовалось примерно секунд пять, чтобы стекло оказалось пробито насквозь, и оба клинка до рукояти провалились внутрь сектора. Тут же, сигнализируя о взломе стратегически важного объекта, в лаборатории заверещала сирена, и знакомый тревожный голос из скрытых динамиков призвал меня немедленно покинуть лабораторию из-за разгерметизации сектора номер семнадцать.

– Млять! Опять семнадцатый сектор, – нервно хохотнул я. – У вас тут, ребятки, с фантазией совсем, по ходу, туго.

Я надавил на ножи, пытаясь разрезать пластик. Но увы, из этой затеи ничего не вышло. От раскалённого металла клинков он плавился, но резаться при этом решительно отказывался. Что ж поделать, это не шипастый диск Шпоры. На гладких лезвиях резаков не было ни единой насечки, и пытаться пилить с их помощью было бесполезно.

Пришлось сменить тактику. Я вытащил ножи из проделанных дыр и, приставив к невредимому стеклу рядом, снова надавил.

Таким нехитрым макаром за несколько минут я проделал в стекле ещё два десятка дырок, обозначив ими метровую арку лаза. Оставалось доделать ещё по два отверстия с обоих концов у самого пола, и можно было выбивать практически вырезанный проход в сектор.

Но довести дело до конца мне помешали вернувшиеся в коридор твари. Уж не знаю, что их заставило всей толпой нагрянуть именно в этот коридор. Я вроде не шумел. Да даже если бы и шумел, верещавшая на всю огромную лабораторию сирена всё одно заглушала все звуки вокруг. Но каким-то чудом твари всё-таки догадались о причине начавшегося переполоха и с двух концов нагрянули в коридор.

Разумеется, одинокую фигуру на совершенно пустом участке возле глухой стеклянной стены трудно было не заметить. Твари мигом меня срисовали и, довольно заурчав, с двух концов ломанулись к цели.

Коридор в длину имел метров двести. Я находился примерно на его середине. Значит, тварям бежать до меня было порядка сотни метров. Это всего десять секунд до неминуемой расправы. И что обидно, я ведь почти добрался до грёбаного куба.

Перебросив автомат вперёд, я упёрся плечом в приклад и выдал по длинной очереди сперва в одну толпу, потом в другую. Положил примерно по полдесятка тварей с обеих сторон. Но толку-то… Прекрасно понимая, что их больше и они сильнее, твари продолжали ломиться вперёд, невзирая на свист пуль, перескакивали через подстреленных неудачников и со всех ног бежали дальше. Тиски сжимались.

Самые шустрые добегут до меня уже секунд через пять. Продолжу отстреливаться – через семь. Но потом один фиг конец.

В отчаянии я направил ствол автомата на контур недорезанного лаза в стене и дал очередь в упор.

Засвистели рикошеты. Одна из отскочивших пуль ударила по правой ноге, в мясо разворотив лодыжку. Оборвав стрельбу, я как подкошенный рухнул на пол. Сзади раздался звон стекла – из-за ещё одного шального рикошета разлетелась стена сектора напротив, и меня, уже лежащего, сверху до кучи ещё накрыло дождём из осколков. По посечённым щекам заструилась кровь.

Но богатый набор полученных ран был сущей ерундой на фоне замечательного достижения. Грёбаная очередь из тяжёлого автомата сделала-таки своё дело! Силы её удара оказалось достаточно, чтобы вынести к хвостам свинячьим кусок подрезанного ранее бронестекла.

Отбросив тяжёлый неуклюжий автомат под ноги набегающим тварям, я потрясающе проворно для одноногого заполз через пролом в стене на территорию спецсектора и, выхватив карабин, лупанул из него в оскаленную пасть рванувшего было следом за мной бегуна.

Дальше за стеклом сошлись две волны тварей, и между ними началась нешуточная грызня за право первым залезть внутрь через единственный нижний лаз – броня остального стекла не поддалась даже когтям кусача. Разумеется, этот гигант, играючи порвав глотку самому настырному топтуну, выиграл почётное право первопроходца.

Пока твари разбирались меж собой, я наскоро осмотрел повреждённую ногу, полил рану живцом из склянки и туго забинтовал вторым оторванным рукавом. Допил остатки живца из склянки, а пустую бутылку запустил в пыхтящую морду кусача, отчаянно пытающегося пропихнуть своё огромное тело через слишком узкий и низкий для него лаз.

Понятно, что разбившаяся бутылка не причинила высокоуровневой твари ни малейшего вреда. Да чё там бутылка, ублюдка не проняло, даже когда я в упор шарахнул по нему из карабина. Уязвимые для пуль глаза кусач вовремя прикрыл лапой, и пули бесполезно срикошетили от его бронированной морды.

Решив не тратить больше на урода ограниченный боезапас, я оставил настырную тварь штурмовать узкий лаз. С грехом пополам поднялся на ноги, вернее, на ногу – от раненой, даже после живца и перевязки, толку пока было немного. Убедился, что кусач не сможет достать меня от лаза своими длинными хваталками, навёл карабин на куб с кислотой и стал энергично опустошать магазин.

После семи подряд выстрелов в обычном, но, разумеется, толстом стекле куба-концентратора появилось семь аккуратных дырок, расположенных поблизости друг от дружки, оплетённых густой сетью трещин. Из дыр, как из лейки душа, выплеснулся фонтан разнонаправленных струй кислоты. На плиточном полу сектора стала быстро разливаться дымящаяся лужа. Мощно пахнуло кислятиной.

Почуявший неладное кусач резко передумал забираться внутрь и стал рваться обратно. Но его плечевые роговые шипы намертво заклинило в узком проходе.

В отличие от беснующейся твари, мне одного кислотного душа, разумеется, было недостаточно. Поэтому, вложив разряженный карабин обратно в чехол на бедре, я выхватил из кобуры револьвер и засадил в пробитый уже угол ещё восемь пуль подряд.

Стекло куба затрещало и стало разваливаться, ещё когда я стрелял. Ускоряя процесс, я швырнул разряженный револьвер в стекло. Когда оттуда в ответку рванула пенная шипящая волна кислоты, шепнул под нос фразу-активатор:

– Пухом!

И оттолкнувшись здоровой ногой от пола, вознёс ставшее невесомым тело под потолок.

А внизу двухметровая волна полностью погребла под собой застрявшего в лазе кусача. Обезумевшая от боли тварь, которую заживо начало растворять в кислоте, отчаянным усилием, обламывая роговые шипы защиты, вырвалась из плена. Но далеко от рванувшей следом через освободившийся лаз едкой волны кусач уйти не смог. Нахлебавшийся кислоты, он принялся когтями рвать живот, пытаясь добраться до горящих огнём потрохов. Через считанные секунды исполин рухнул в разливающееся по округе кислотное озеро.

Кроме кусача в кислоте нашли упокоение ещё с добрый десяток придавленных в толчее тварей. Остальная толпа поспешила унести ноги от дымящегося разлива.

Я вполглаза наблюдал за всем этим безобразием за стеклом. Глазеть по сторонам мне было недосуг. Активированный дар бесстрастно отмерял положенные двадцать пять секунд, в течение которых надлежало реализовать отчаянный план.

Перво-наперво жизненно необходимо было решить проблему с воздухом. Ибо дышать в окружающем аду из концентрированных кислотных испарений было решительно невозможно.

Поэтому, прежде чем начать действовать, я стащил с себя остатки спецовки и, щедро полив их живцом из фляжки, обмотал получившуюся мокрую тряпку вокруг лица. Остатки живца вылил на раненую ногу, а саму ёмкость выбросил. Продолжать одиссею в Третьей Арке дальше я не планировал. Сейчас всё по-любому кончится, и для двух лежащих на дне кристаллов мне понадобятся две пустые ячейке в инвентаре.

Оттолкнувшись от потолка, я спланировал на верхнюю грань куба. Зацепившись руками за край, втянул тело внутрь и, перебирая руками по потолку, перелетел в угол. Цепляясь тремя здоровыми конечностями за внутренние стены куба, спустился и завис над бурлящей поверхностью разлившегося по всему сектору бассейна с кислотой.

До окончания действия дара осталось пять секунд, четыре…

Расставив руки над горящими на дне кристаллами, застыл в ожидании.

Три секунды, две, одна…

За мгновение до окончания действия дара резко рванул руки вниз.

Вернувшийся вес обрушил тело следом за руками. С громким плеском я рухнул в бурлящую бурую жидкость. Руки первыми достигли дна и, кажется, что-то там нащупали.

Я тут же забросил находки в инвентарь.

Кажется…

Но не уверен.

Потому что сознание затопила ослепительная волна боли.

Закрывающая лицо тряпка почернела и развалилась. Дыхание парализовало густое марево кислотных испарений. Полыхнувшие огнём глаза дружно ослепли.

Я пытался закричать, но не смог выдавить ни звука.

Моя агония в кислоте длилась долго. Мучительно долго. Мне показалось – целую вечность.

Это была самая отвратительная моя смерть. Врагу такого не пожелаю. Брр!

И слава Стиксу, что всё наконец осталось позади.

Глава 31,

в которой я лакомлюсь плюшками, получаю ответы и подписываюсь на очередной головняк

Кисляк! Старый добрый вонючий кисляк. Наконец-то!

Кто бы мог подумать, что я обрадуюсь здешней вони, но после купания в бассейне с кислотой специфический запашок кисляка воспринимался вполне терпимым оригинальным фимиамом.

Проступившее было из тумана зеркало, уловив мой категорический отказ просмотра последних секунд жизни, тут же снова сгинуло в белых клубах густого, как кисель, тумана.

– Млять! Ещё не хватало заново этот ужас переживать, – пробормотал я себе под нос и невольно поёжился от внутреннего озноба.

– Ого. А проняло-то тебя, гляжу, не на шутку, – как всегда неожиданно, раздался за спиной насмешливый голос.

– Да уж, – поморщился я. – В эту вашу Третью Арку больше ни за что не сунусь. Отвратительное место.

– А больше и не получится, – рассмеялся Хранитель. – Такой шанс за всю игру выпадает игроку лишь однажды. И ты свой уже использовал.

– Ну, слава Стиксу!

– Полагаю, тебя можно поздравить?

– Да я добыл камень.

– Камень? Всего один?

– Наверное… Не знаю… Я пытался ещё взять, но не уверен… Нужно глянуть в инвентарь, а здесь доступ к нему закрыт…

– Как много слов, – хмыкнул Хранитель. – Не нужно никуда смотреть. Камни Сути являются твоим заданием, и эта добыча уже изъята из твоего инвентаря.

– Ловко, однако. Я совершенно ничего не заметил.

– Учу тебя, Рихтовщик, учу, и всё как об стенку горох. Вместо того чтобы охать и жаловаться, появившись здесь, перво-наперво просматривай сразу системные уведомления. Так сэкономишь кучу своего и моего времени.

– А, ну да. Сейчас… Я быстро… Никуда не уходи.

– Читай уже, балабол…

В туманном мареве перед глазами загорелись красные строки неожиданно длинного уведомления. Похоже, с «быстро» я определённо погорячился.

Внимание! Вами ликвидировано: 1 кусач, 2 топтуна, 26 лотерейщиков и 18 бегунов.

Награда за ликвидацию:

Опыт: +82 893. Характеристики: +3 к Знаниям, +27 к Картографии, +6 к Наблюдательности, +26 к Удаче (Интеллект +1), +27 к Физической силе, +3 к Рукопашному бою, +28 к Фехтованию, +29 к Меткости, +7 к Физической броне, +3 к Выносливости, +3 к Регенерации, +7 к Скрытности, +30 к Скорости, +30 к Реакции, +30 к Гибкости, +3 к Интуиции, +22 к Силе Стикса, +21 к Броне Стикса, +3 к Медитации, +7 к Познанию скрытого. Навыки: +47 к Алкоголизму, +58 к Лёгкой атлетике, +54 к Тяжёлой атлетике (Защита +1), +49 к Штопальщику (Защита +1), +38 к Левитации, +29 к Амфибии, +33 к Стрелку, +57 к Ножевому бою, +31 к Хамелеону, +27 к Следопыту, +55 к Стайеру (Защита +1).

В процессе ликвидации активирован дар: Марафонец.

Характеристики: +2 к Выносливости, +10 к Скорости, +10 к Силе Стикса. Навыки: +20 к Лёгкой атлетике, +20 к Следопыту, +40 к Стайеру.

В процессе ликвидации активирован дар: Легче пуха.

Характеристики: +2 к Медитации, +10 к Гибкости, +10 к Скорости (Ловкость +1), +10 к Силе Стикса (Дух Стикса +1). Навыки: +20 к Лёгкой атлетике, +40 к Левитации.

Повышение уровня +1.

Все показатели: +1. Характеристики: +43 к Картографии, +39 к Меткости, +85 к Скрытности, +27 к Гибкости, +55 к Броне Стикса.

Внимание! Вы в одиночку вступили в безнадёжный бой с отрядом заражённых, многократно превосходящим вас в качественном и количественном выражении.

Награда за победу в безнадёжном бою:

Опыт: +8000. Очков свободного распределения характеристик: +4000.

Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

Внимание! Вами выполнено уникальное задание Ордена Хранителей: вынести Камень Сути из Третьей Арки.

Награда за 3 вынесенных Камня:

Опыт: +773 851.

Повышение уровня: +3.

Все показатели: +3. Характеристики: +100 к Картографии, +80 к Наблюдательности, +94 к Удаче, +11 к Физической силе, +18 к Фехтованию, +100 к Меткости, +79 к Физической броне, +95 к Выносливости, +100 к Скрытности, +92 к Скорости, +62 к Реакции, +100 к Гибкости, +96 к Силе Стикса, +100 к Броне Стикса, +76 к Познанию скрытого.

Следующее возрождение без штрафа за смерть и без потери жизни.

Зелье Духа: +3 шт.

Выполняйте задания. Это выгодно!

Сказать, что, дочитав до конца, я был потрясён обилием свалившихся сладких плюшек, – это ничего не сказать. Начну по порядку. Во-первых, приятно удивило впечатляющее число ликвидированных мною тварей. Похоже, Система зачла мне всех заражённых, склеивших ласты за время погони и при штурме концентратора. И кто бы возражал! С лёгкой руки высших цифровых сил мне нежданно-негаданно прилетело более восьмидесяти тысяч опыта, что позволило взять новый уровень. Вторым подарком судьбы стало известие, что у меня таки получилось умыкнуть два чёртовых кристалла. Выходит, не зря страдал. Мучительную смерть сторицей окупила лавина опыта за три дополнительных уровня.

– Жалеешь уже, поди, что вход в Арки теперь для тебя под запретом? – словно прочтя мои мысли, хмыкнул за спиной Хранитель.

Тяжко вздохнув, я предпочёл сменить тему.

– Кроме уровней и отмены штрафа, в уведомлении ещё сказано о трёх зельях Духа. В задании, насколько я помню, об этом не было ни слова.

– Считай, это дополнительный приз от Ордена. За нарушение приватности. У тебя из инвентаря без спросу изъяли содержимое трёх ячеек. Взамен их наполнили бесценным для любого продвинутого игрока ресурсом. Но если тебе не нужны зелья Духа…