Текст книги "S-T-I-K-S. Рихтовщик. Соленые брызги ярости"

Пришло время отчаянных шагов.

«Хочу вложить свободные очки распределения в поднятие характеристик Сила Стикса и Броня Стикса до 3000 очков», – отправил я мысленно системный запрос.

И через секунду перед глазами загорелись красные строки уведомления:

Внимание! Вами использовано 776 очков свободного распределения характеристик.

Характеристика Сила Стикса: +290 (Дух Стикса +3).

Характеристика Броня Стикса: +486 (Дух Стикса +5).

Благодаря этим моим незамысловатым манипуляциям номинальный уровень показателя Духа Стикса разом подскочил на восемь единиц, а реальный, с учётом имеющегося у данного показателя постоянного бонуса в плюс пятнадцать процентов к текущему уровню, вырос аж на девять целых две десятых. И, соответственно, на девять единиц маны подрос текущий уровень шкалы Духа Стикса. Было шестьдесят девять, стало семьдесят восемь – даже на единицу больше необходимого для активации Душелова.

Вот теперь можно было отправляться на поиски лаборантки.

Но мне даже идти никуда не пришлось. Сработала пословица «На ловца и зверь бежит». Стоило встать со стула, как за стеклом двери нарисовалась перекошенная неистовой злобой харя медляка.

Мой пристальный взгляд поймал безумные глаза заражённой, когда, яростно урча, дама ворвалась из коридора внутрь своего логова.

– Эхо! – спокойно произнёс я фразу-активатор.

И будто натолкнувшись на невидимую стену, женщина замерла на месте и с ужасом уставилась на свои окровавленные пальцы и кровавые разводы на белом халате.

– Почему я вся в крови? – наконец вымолвила очнувшаяся от столбняка лаборантка.

– Наконец-то можно поговорить с разумным человеком, – устало откликнулся я, опускаясь обратно на стул. – Присаживайтесь, – кивнул я женщине на соседний. – В ногах правды нет.

Глава 20,

в которой, кажись, намечается свет в конце тоннеля, но я отчаянно боюсь не успеть

– Боже, какая вонь! – прошипела дама, послушно усаживаясь на предложенное место. Отвернувшись от меня, она достала из лежащей в ногах упаковки бутылку воды, разом засосала добрую половину, остатками полила извлечённый из кармана носовой платок и прижала его к лицу.

– Отличная идея! – похвал я её находчивость.

Несмотря на причитания дамы, вонь в этом крыле лаборатории была в разы слабее царящей в коридоре с разлитой кислотой. Нанюхавшись там и сняв маску здесь, поначалу я её даже не заметил. Но после слов женщины миазмы кислотных испарений снова стали напрягать мой измученный нос, и пришлось по новой накручивать маску вокруг лица. На этот раз для данной цели я использовал выдернутый из шкафа халат, предварительно так же политый водой из очередной бутылки. А спецовку натянул на голый торс, прикрыв изуродованные кислотными язвами руки и живот.

Пока я оборачивал голову, пряча лицо, и одевался, дама требовательно затараторила:

– Вы не ответили на мой вопрос. Что здесь вообще происходит? Сперва туман мерзкий, вонючий, потом вдруг вы… Куда подевались все люди? Что за ерунда творится в лаборатории со светом? Откуда на мне кровь? Почему здесь так воняет? Кто вы такой, наконец? И по какому праву…

– Помолчи, – приказал я, устав слушать излияния ошарашенной прозрением союзницы, и вновь сел на стул напротив.

Разумеется, она подчинилась.

– У нас мало времени, поэтому отвечаю на все вопросы скопом. Сегодня тебе очень сильно не повезло. Ты оказалась не в том месте не в то время. Я здесь ни при чём. Так сложились обстоятельства.

– Что это значит?!..

Не желая по новой выслушивать поток отчаянного возмущения жертвы Стикса, я перебил даму встречным вопросом:

– Как тебя зовут?

– Мараджела, – представилась женщина и изумлённо ахнула: – Но как вы?..

– Меня зовут Рихтовщик. И да, ты частично находишься под моим контролем. Как так вышло?.. Просто поверь, тебе лучше не знать…

– Но я хочу, – пробормотала Мараджела.

Проигнорировав её слова, я продолжил:

– Обещаю, никакими непристойностями заниматься тебя я не заставлю. К сексу склонять не стану…

– Даже как-то обидно, – хмыкнула женщина.

– Чувство юмора есть, значит, всё в порядке, – кивнул я. – У нас мало времени, а проблем тьма. Поэтому не перебивай, оставь свои мысли при себе и чётко отвечай на поставленные вопросы.

Последнюю фразу я произнёс в ультимативной форме, поддержав внушением Душелова, и союзница вынуждена была, скрипя зубами, подчиниться и молчать.

– В лаборатории есть спирт?

– Разумеется.

– Далеко отсюда?

– Нет, рядом.

– Отлично, потом проводишь.

– Да чего тут провожать-то… Вот, в соседнем отделе Фатролиза можно спросить. У них целый шкаф огромный доверху этим добром забит.

– Не отвлекайся. У вас тут столовая какая-нибудь есть? Или буфет?

– Да. Закусочная в конце коридора.

– Отлично. И последний вопрос. Служба охраны в лаборатории есть?

– Конечно. Только отсюда она далеко. Это нужно через два коридора…

– Очень хорошо, сейчас мы туда и направимся. По дороге затаримся спиртом и едой в закусочной. Маршрут понятен?

– Да, но…

– Никаких но. На препирательства нет времени. Пошли.

Подавая пример, я первым поднялся со стула, предварительно прихватив из упаковки несколько бутылок воды, рассовав её по карманам спецовки.

– Рихтовщик, а что у тебя с ногами? – спросила Мараджела, когда мы подошли к ведущей в коридор двери.

– В кислоте намочил, – отчего-то вдруг решил я признаться. – Когда кристалл энергетический из концентратора доставал.

– Чего?! – отшатнулась от меня, как от прокажённого, союзница. – Это же невозможно! Там же эффект Нузгланда! Эргстральное поле!..

– Никаких эффектов и полей не заметил. Но кислота в кубе действительно была и очень едучей оказалась, зараза!

– Да ну?! Не может быть!

– Ага, не может. Чё ж так кислотой-то, разлитой по соседнему коридору, так на всю лабораторию тащит?

– Но как?!.. Как ты выжил после такого облучения?!

– Живучесть у меня повышенная.

– Ты что, не понимаешь, что это значит?! Рихтовщик, да тебя же надо!..

– Всё, хорош галдеть, – решительно пресёк я дальнейшие разглагольствования союзницы. – И так уже пять минут на пустой трёп потеряли. Веди давай за спиртом.

Отдел Фатролиза, куда меня тут же сопроводила Мараджела, и впрямь оказался буквально под боком – сектор через одну дверь дальше по коридору. И, как тут же выяснилось, здесь сегодня, увы, мне уже довелось побывать.

Дверь оказалась распахнутой настежь. Усыпанный осколками разбитых приборов пол с перевёрнутыми столами и стульями был залит кровью, натёкшей из трупов трёх ужасно изуродованных лаборантов и одного обезглавленного мною лично лотерейщика.

– Лоста… Грумбет… Кройза… – оглядывая человеческие тела, зашептала остановившаяся на пороге Мараджела. Через секунду женщину согнуло в приступе рвоты.

– Соболезную, – проворчал я, проходя мимо неё внутрь.

Лежащий по центру мужик со вспоротым животом и оторванной правой рукой оказался схожей с моей комплекцией, и я принялся стаскивать с него брюки.

– Рихтовщик! Прекрати! Что ты делаешь?!

– Чё за дурацкие вопросы? – огрызнулся я. – Ты мои штаны видела?

– Да они ж в крови у него.

– Уж лучше такие, чем в этом убожестве щеголять. – Я с отвращением отбросил остатки своих порток, которые, когда начал снимать, на две трети трухой осыпались на пол.

– Ого! А лапы-то у товарища даже побольше, чем у меня, – радостно объявил я, с трудом сдирая с окоченевших ступней трупа разношенные кроссовки.

Наблюдающая моё мародёрство спутница согнулась в повторном рвотном спазме. Млять! Только воду зря переводит. Хорошо, хоть от склада с бутылками недалеко ушли.

– Слышь, болезная, покажи мне, где тут у них спирт хранится. И беги-ка обратно, рот прополощи.

– Вон в том шкафу, – Мараджела ткнула пальцем на высокий пластиковый шкаф в дальнем конце сектора и, развернувшись, направилась за водой.

– И с собой две бутылки не забудь прихватить, – бросил ей вслед, примеряя обнову. – А лучше три.

Завязав шнурки кроссовок, я направился к указанному шкафу, распахнул дверцу и довольно присвистнул. Союзница не обманула, добрый десяток открывшихся моему взору полок был плотно заставлен пузатыми стеклянными фляжками. Когда свинтил крышку с первой попавшейся под руку ёмкости и поднёс её к носу, даже сквозь кислотную вонь уловил резкий запах спирта. Не удержавшись, тут же сделал глубокий глоток. Горло опалило знакомым огнём. Потянулся за лежащей в кармане бутылкой – запить. Но не успел… Окружающее безмолвие вдруг нарушил истошный женский вопль.

– Твою ж мать!

С открытой фляжкой спирта в руке, я ломанулся в коридор, пулей долетел до знакомого сектора с водой и, ворвавшись внутрь, обнаружил следующую уморительную картину.

Мараджела с дурацким столовым ножом в руках, вопя как резаная, скакала вокруг широкого стеклянного стола. А за ней неуклюжим шагом накручивал круги урчащий и обливающийся голодной слюной медляк с вытянутыми вперёд руками. Юмор заключался в том, что медляком была девчонка лет четырнадцати, вдвое меньше моей союзницы, в точно таком же, как у неё, заляпанном кровью халате.

– Чё, девочки, водичку не поделили? – усмехнулся я.

Услыхав от двери новый голос, медлячка ожидаемо переключилась на неподвижно стоящую добычу. Я подождал, пока малютка подковыляет на расстояние удара, и ребром ладони перебил ей трахею. Девочка без звука упала на пол и забилась в агонии.

– Млять, Мараджела, тебя только за смертью посылать! – отчитал я трясущуюся в истерике спутницу.

– Она же ма-ма-маленькая ещё совсем, – кое-как выдавила женщина сквозь рыдания. – Мо-может, можно бы-было как-то…

– Нельзя, – решительно оборвал я её стоны, догадавшись, к чему она клонит. – От паразита, который поселился в малютке, увы, не вылечиться. Бедняжка превращалась в чудовище. Помнишь ту тварь с оторванной башкой, что устроила резню в отделе Фатролиза? Она бы тоже стала такой, если б я её сейчас не остановил… На, выпей. Полегчает.

Легко преодолев вялое сопротивление, я влил в рот союзнице глоток спирта, дал запить водой и потащил её обратно в сектор со спиртом.

С начала активации дара прошло уже десять минут, а мы ещё ни хрена толком не успели сделать. Ровно через двадцать одну минуту Золушка превратится обратно в тыкву. А сектор охраны, где я намеревался разжиться нормальным оружием, располагался чёрт-те где, и без союзницы я его стопудово не найду. А ведь ещё надо заготовить живца, затариться жрачкой в закусочной… Плюс по дороге есть вероятность нарваться на новые неприятные сюрпризы… Млять! Стикс, дай мне сил и терпения! И ещё последняя, самая важная просьба: заставь, пожалуйста, эту дуру рядом быстрее шевелить своей жирной жопой!

Глава 21,

в которой я испытываю гастрономический шок и делаю спонтанный ход

Вернувшись в сектор со спиртом, я тут же развил бурную деятельность. Перво-наперво забрал у Мараджелы одну из трёх принесённых бутылок с водой. Остальные две рассовал ей по карманам халата и, усадив слегка окосевшую от спирта даму в углу на поднятый с пола стул, приказал сидеть тихо и не отвлекать меня от дела дурацкой болтовнёй.

Затем с помощью прихваченного столового ножа с грехом пополам вскрыл споровик в оторванной башке лотерейщика и выгреб оттуда девять споранов и несколько жёлтых горошин. Поневоле наблюдающая за моими действиями Мараджела согнулась в очередном приступе рвоты, но, исполняя приказ, вслух выражать своё отвращение в происходящему на её глазах потрошению трупа твари не посмела.

Я подобрал с пола давно примеченный стальной тазик, куда тут же слил литр воды и спирт из добытой в шкафу литровой фляжки, бросил туда же четыре спорана и хорошенько перемешал содержимое таза столовым ножом. От намотанного на голове халата оторвал два небольших куска ткани и, используя их в качестве фильтра, перелил получившийся раствор в добытую из инвентаря фляжку и стеклянную бутылку из-под спирта.

Свежесотворённый живец доверху заполнил обе ёмкости. Запечатав стандартную фляжку, тут же убрал её в инвентарь – сделанная в стабе с расчётом на дополнительную ячейку, она имела ёмкость меньше литра, и в заполненном живцом виде, как положено, весила чуть меньше килограмма. Стеклянная литровая посудина при полном заполнении в ячейку инвентаря, разумеется, не влезала из-за избытка веса. Но эта проблема легко разрешилась после того, как я, удовлетворяя острую потребность организма в живительной влаге, залпом выпил добрую треть её содержимого. В таком основательно початом виде запечатанная бутылка легко вошла в ячейку инвентаря.

После затаривания живцом из семнадцати имеющихся у меня на данный момент дополнительных ячеек инвентаря заполненными оказались только одиннадцать: пять с жемчугом (двумя белыми, одной зелёной, одной красной и одной чёрной), одна с костяным шариком, одна с золотой звездой, одна с луком, одна с кислотником, одна со стандартной фляжкой с живцом и одна со стеклянной бутылкой с живцом. Оставшиеся шесть, раз уж случилось оказаться у спиртохранилища, решил заполнить стеклянными фляжками со спиртом, разумеется, предварительно слив из каждой треть содержимого, чтобы ёмкости без проблем проходили по весу. Спирт из бутылок сливал не абы куда, а на изуродованные гнойной коростой участки тела. Из-за экономии времени, не раздеваясь, лил прямо поверх одежды. Даже через ткань болячки щипало будь здоров – я шипел, матерился, но терпел.

Производство живца, его последующий разлив по ёмкостям и заполнение пустых ячеек инвентаря – все эти необходимые для выживания в незнакомом месте процессы, увы, требовали времени. И как я ни торопился, в отделе Фатролиза мы задержались ещё на целых семь драгоценных минут.

От пережитого стресса и выпитого спирта свыкшаяся с окружающим кошмаром Мараджела даже успела слегка закемарить на стуле и, когда я бесцеремонно дёрнул её за руку, рывком поднимая на ноги, даже спросонья закудахтала какую-то чушь:

– Маргонт, отстань, я хочу спать…

– Алё! На палубе! – рявкнул я на союзницу, мигом вырывая из сладких грёз. – Веди к закусочной! Живо!

Мараджела растерянно заозиралась, всё вспомнила, жалобно всхлипнула, но послушно выскочила в коридор и повела к затребованной цели.

Когда достигли сплошь засыпанного битым стеклом участка эпической битвы с элитником, я приказал союзнице задержаться на секундочку и, склонившись над поверженным титаном, стал выгребать начинку из вскрытого споровика, без разбору набивая ею карманы брюк. Позже, когда суета с действием дара закончится, у меня появится время ещё раз спокойно осмотреть всё это богатство – мало ли, вдруг впопыхах упустил какую драгоценную мелочёвку.

От сбора трофеев отвлёк неожиданный окрик союзницы, причём адресованный отнюдь не мне:

– Маргонт, дорогой! Слава богу, ты жив!

Обернувшись на голос, обнаружил лишь спину удирающей во все лопатки по коридору Мараджелы. Объект её вожделения – невысокий мужичок с всклокоченной шевелюрой, разумеется, охотно закосолапил навстречу даме. И моей дуре, конечно же, было невдомёк, что ничего человеческого в её бывшем друге уже не осталось.

– А ну стоять! – рявкнул я.

Какое там. На мой окрик сорвавшаяся с поводка дама даже ухом не повела.

– Млять! Да чё за на хрен! – вспылил я, бросаясь вдогонку.

К счастью, обильное питьё и принятый недавно живец укрепили тело, шкала Бодрости отскочила к середине уровня, и сил на короткую погоню мне хватило.

Потерять из-за грёбаного срыва второго подряд союзника очень не хотелось, поэтому я наддал изо всех сил и подлетел к парочке аккурат в тот момент, когда плюгавенький с виду мужичок, пользуясь пробуждённой паразитом звериной яростью медляка, запросто подмял бросившуюся к нему обниматься пышнотелую Мараджелу и повалил её на пол. Разложив заверещавшую дурным голосом даму, твареныш примерялся вцепиться чутка заострившимися зубами ей в горло, но мой удар ногой с разбегу навсегда порушил его кровожадные планы. Ослеплённый яростью, я не сдержался, вложившись в него по полной. Слетевший с жертвы медляк с такой силой врезался спиной в стеклянную стену, что по ней во все стороны зазмеились трещины. Из-за отбитой напрочь спины и переломанных рёбер в правом боку, куда пришёлся мой удар, рухнувший на пол медляк не смог снова подняться и, жалобно поскуливая, попытался дотянуться до ноги воющей женщины. Пришлось потратить ещё несколько секунд, чтобы подскочить и свернуть шею неугомонной твари.

– Млять! Какого хрена, Мараджела! Опоздай я ещё на секунду, и тварь бы тебя порвала!

– Но это же… был… мой… Мар-го-онт… – кое-как сквозь рыдания выдала в ответ союзница.

– Да когда уже до тебя дойдёт, дура, что нет больше никакого «был»! У тебя осталось только здесь и сейчас! Поэтому хорош разлёживаться, веди дальше!

Не слушая больше её причитаний, я буквально за шкирку поднял женщину на ноги и лёгким тычком в спину заставил идти дальше по коридору.

Через полминуты мы наконец дошагали до конца длиннющего коридора, где, как и обещала дама, оказалась местная закусочная. Она располагалась в стандартном боковом секторе, практически вся полезная площадь которого оказалось заставлена аккуратными столами и стульями из популярного здесь стеклопластика. Лишь крохотная часть была огорожена под подсобку, перед которой располагалась витринная стойка.

Несмотря на наличие на столах нескольких тарелок с едва початыми блюдами, в заведении общепита не оказалось ни одной живой души. Более того, несмотря на распахнутую настежь дверь, здесь не было следов разгрома. Даже ни единого опрокинутого стула не валялось на полу. Видимо, после случившегося катаклизма с кисляком, все, кого здесь застал вонючий туман, потеряли аппетит и поспешили разойтись по отделам. В момент захвата лаборатории тварями тут не оказалось ни единой живой души, а поскольку обычная человеческая пища заражённых не интересует, кровожадные монстры сюда не сунулись.

Отстранив Мараджелу, я первым подбежал к огромной витрине, за толстым стеклом которой, несмотря на перебои с освещением, продолжали бесшумно перемещаться по кругу на невидимой ленте десятки тарелок с разнообразными свежеразогретыми и совершенно незнакомыми мне кушаньями.

– Млять! И как добраться до этой грёбаной карусели?!

Сорвав с головы халат, намотал белую ткань на кулак, но удар по стеклу предотвратила союзница.

– Рихтовщик, подожди. Мне кажется, так будет гораздо проще.

Мараджела приложила к мигающему датчику на краю витрины извлечённый из кармана пластиковый прямоугольник, и толстая стеклянная крышка тут же беззвучно отъехала в сторону.

Вырвавшийся из витрины аромат вкусной горячей пищи на миг перекрыл даже тошнотворный кислотный запах вокруг. Желудок свело болезненным спазмом, но я нашёл силы удержаться от страстного порыва цапнуть ближайшую тарелку.

Памятуя, с какой скоростью убралось в сторону стекло, я всерьёз опасался его внезапного возвращения обратно – лишаться по неосторожности руки и потом заново мучительно её отращивать, мне ни разу не улыбалось. Поэтому, отодвинувшись в сторону, я жестом указал союзнице первой взять тарелку с едой.

Пожав плечами, Мараджела вытащила тарелку, полную тонких разноцветных спагетти, приправленных незнакомым фиолетовым соусом.

– Бери всё, что хочешь, – гостеприимно предложила союзница. – Пока мы не отойдём, витрина не захлопнется.

Я боязливо потянулся рукой к ближайшей тарелке с оранжевыми кусочками то ли рыбы, то ли мяса, с гарниром из мелко наструганных овощей. На похищенную мной тарелку витринное стекло не среагировало, и, расхрабрившись, я цапнул с по-прежнему вращающейся карусели ещё две тарелки с непонятной, но одуряюще ароматной едой.

Пока я, нагруженный добычей, стараясь не опрокинуть содержимое тарелок на пол, аккуратно перемещался за ближайший столик, задержавшаяся у витрины женщина раздобыла где-то сбоку от вращающейся карусели тарелок набор столовых приборов из вилки, ложки и ножа, и нагнав меня за столом, выложила добычу передо мной.

– А себе чего не взяла? – удивился я.

– Я не могу сейчас есть, – скривилась Мараджела. – Нет настроения. К тому же этот запах…

– Ну, дело твоё. Неволить не стану… Тэк-с, и чё это у нас тут такое?.. – ткнул я вилкой в оранжевый кусочек.

– Мясо клитки, – откликнулась союзница. – Салата добавь немного, с ним вкуснее.

Поддев ножом несколько кусочков огурца с сельдереем, приправил ими насаженное на вилку мясо и отправил в рот.

Млять! Это оказалось просто охренительно! В жизни ничего вкуснее не едал. Хотя, справедливости ради, не стоит, конечно, забывать, что я был до одури голодный. И это тоже, без сомнения, повлияло на испытанный мною гастрономический экстаз. В общем, тарелку с мясом клитки я умял за считанные секунды, захотел добавки…

И тут же её получил.

Метнувшаяся к витрине союзница снова проделала фокус с отпиранием витрины и вернулась с точно такой же тарелкой, что я только что умял.

– Это чё, так быстро новая порция приготовилась? – невольно восхитился я.

– Так там же молекулярный наполнитель, – пожала плечами женщина, устанавливая поверх пустой тарелки вторую с добавкой.

– А, ну да, – растерянно пожал я плечами и энергично заработал ножом и вилкой.

– На мой вкус клитки здесь всё же выходят суховатыми, – вдруг пожаловалась наблюдающая за моей едой Мараджела. – Гразуты удаются этому автомату куда сочнее.

– Это ещё чё такое? – прочавкал я, отодвигая две пустые тарелки.

– На вот, попробуй.

Женщина поставила на освободившееся место передо мной свою тарелку с разноцветными, как мне казалось, макаронами. Но когда стал есть, с изумлением обнаружил, что радужное спагетти имеет ярко выраженный рыбный вкус.

– Как в тебя только столько лезет, – покачала головой дама, наблюдая за очередной стремительно пустеющей тарелкой.

– Да, тоже было неплохо! – объявил я, расправившись с порцией, с трудом удержавшись от желания вылизать тарелку.

– А это и это как называется? – ткнул я вилкой в две оставшиеся тарелки.

– Маджору, – палец Мараджелы указал на здоровенную котлетину пепельно-серого цвета. – Это десерт, сладкое, лучше съесть в конце. А это – синий слоух, – палец сместился ко второму блюду, напоминающему растёкшуюся по тарелки фиолетовую медузу. – С него, кстати, наоборот, принято начинать трапезу.

– Фигня, внутри всё одно перемешается, – хлопнув себя по плоскому животу, хмыкнул я. Но продолжить всё же решил «медузой».

Ну что сказать… Было необычно. Что-то среднее между мясным гуляшом и смородиновым желе. Оригинально, сытно и питательно. Но повторять бы не стал. Мясо клитки или гразут на мой вкус были куда соблазнительнее.

А десерт, несмотря на стрёмный вид, опять же зашёл на ура. Даже не знаю, с каким из известных пирожных можно сравнить маджору. Больше всего он напомнил мне воздушное безе, но с совершенно другим ослепительно-ярким вкусом незнакомого фрукта.

Вдосталь насытившись, я хотел запить съеденное водой из бутылки, но союзница раздобыла откуда-то из тайников витрины два стакана какого-то бирюзового напитка, который, в отличие от еды, решила распить вместе со мной. Бризалл, как назвала его Мараджела, по вкусу оказался точь-в-точь хлебный квас.

Провалившись в омут чревоугодничества, я совершенно потерял счёт времени и, допивая свой стакан, вдруг с ужасом обнаружил, что пошла последняя минута действия четвёртой ступени Душелова.

За оставшиеся секунды до конторы местных безопасников мы уже не успевали, даже будь у нас крылья.

– Только не дай мне стать, как они, – вдруг попросила она. – Пожалуйста, Рихтовщик.

Я посмотрел в нерешительно улыбнувшееся мне лицо, отложившей пустой стакан союзницы, и вдруг чётко осознал, что если сейчас всё пущу на самотёк и хотя бы не попытаюсь её спасти, потом буду корить себя за это до конца жизни.

Мой следующий поступок был чертовки нерациональным, вопиюще расточительным, да чё там, просто откровенно глупым. Но… Если бы вы видели её обречённые глаза! Наверное, она уже предчувствовала набегающую волну кровавого безумия. Ощущала, что короткая передышка вот-вот оборвётся навсегда. Но не билась в истерике от ужаса, не молила о помощи, а просто печально мне улыбалась…

– Вот… Глотай немедленно!

Я вложил ей в руку белую жемчужину.

И она доверилась мне без колебаний…

Это была авантюра чистой воды. Просто интуитивный ход. Не было ни малейшей гарантии, что даже этот мощнейший артефакт сможет удержать заражённую женщину на краю расступающейся перед ней бездны. Пресловутая соломинка, брошенная утопающему, безнадёжно засасываемому в воронку водоворота.

Сейчас она её проглотит и один фиг превратится в чудовище. И я просто ни за хрен собачий лишусь бесценного артефакта… Это пронеслось в моей голове за растянувшееся, словно патока, мгновение, пока её пальцы с зажатым между ними крохотным белым шариком неотвратимо приближались к дрожащим губам.

– Да быстрее, млять! – не удержавшись, рявкнул я на союзницу.

И Мараджела проглотила жемчужину.

Глава 22,

в которой у меня появляются обязательства

Таймер действия Душелова обнулился, но каких-то фатальных изменений в облике сидящей напротив женщины не проявилось. Расфокусированный взгляд Мараджелы был направлен куда-то поверх моего плеча. Такое состояние бывшей союзницы было хорошо мне знакомо – точно таким же пустым становился взгляд Слезы, когда подружка погружалась в чтение системных уведомлений.

Похоже, авантюра с белой жемчужиной сработала. Уж не знаю, во что это в итоге выльется, но превращение в медляка для женщины как минимум откладывается ещё на какое-то время.

Долго созерцать ушедшую в себя спутницу мне не пришлось. Спасая меня от скуки, перед глазами загорелись строки уведомления.

Внимание! Ликвидировано 2 медляка.

Награда за ликвидацию:

Опыт +14. Характеристика Физическая сила: +1. Навык Кулачный бой: +13.

Навыки: +49 к Алкоголизму (Защита +1), +27 к Ораторскому искусству (Интеллект +1), +21 к Лёгкой атлетике.

Активирован дар: Душелов.

Характеристики: +2 к Знаниям, +10 к Удаче, +10 к Силе Стикса. Навыки: +20 к Ораторскому искусству, +30 к Телепатии, +30 к Гипнозу.

Внимание! Вы выполнили скрытое задание: Спасите наши души.

Награда за скрытое задание:

Опыт +40 000. Свободные очки распределения характеристик: +4000

Выполняйте задания – это выгодно!

Внимание! Ваше вмешательство привело к появлению в локации Третья Арка первого иммунного представителя расы атланов. Вами получено достижение: Этнограф 1-го ранга.

Постоянный бонус за достижение:

Интеллект +10 % к текущему показателю игрока.

Атака +5 % к текущему показателю игрока.

Защита +5 % к текущему показателю игрока.

Дух Стикса +5 % к текущему показателю игрока.

Внимание! Ваш показатель Интеллекта достиг 2-го предела неоспоримости – уровня в 300 очков.

Награда за достижение:

Опыт: +30 000. Открытие в вашем инвентаре 3 дополнительных ячеек для хранения любых предметов весом до 1 килограмма.

Нехило мне, однако, прилетело за спонтанно взятое шефство над союзницей. Выходит, смелый эксперимент удался на славу – белая жемчужина окончательно избавила даму от паразита, теперь Мараджела иммунная, а значит…

– Твою ж мать! – охнул я, читая загоревшиеся строки нового уведомления:

Внимание! Вам поручается задание: взять под опеку новичка-атлана Мараджелу и развить до 10-го уровня.

Награда за выполнение задания: +30 000 опыта и +3000 очков свободного распределения характеристик.

Штраф за провал задания: –60 000 опыта и –6000 очков свободного распределения характеристик.

Супер, млять! Вот на хрена, спрашивается, мне здесь с нею нянчиться? Оружия нет, большинство даров в откате, а те, что доступны для активации, я не смогу использовать из-за банальной нехватки маны. Нельзя, что ли, было отложить её прокачку до возвращения в нормальный стаб, а здесь не факт, что самого себя сберечь получится. И теперь навязали ещё этот головняк! Штраф вдвое выше награды… Суки, за что?

Последний эмоциональный посыл я, похоже, выразил в полный голос, потому как на него прилетела ответка от сидящей напротив дамы.

– Рихтовщик, ты тоже видишь текст перед глазами?

– Да лучше б не видел, – раздражённо фыркнул в ответ. Но обуздав свой гнев (в конце концов, женщина ведь ни в чём не виновата, сам эту кашу заварил, самому и расхлёбывать), продолжил спокойным голосом:

– Поздравляю, Мараджела, теперь ты игрок.

– Как и ты? – затаив дыхание, уточнила Мараджела.

– Угу.

– Ой, мне тут столько всего понаписали… У меня так много вопросов… Ты ведь мне расскажешь…

– Разумеется, всё расскажу и покажу, – перебил я. – Но для начала давай-ка, подруга, объединимся в отряд. Глянь, я там отправил тебе приглашение.

– Где?

Млять! Начинается… Я мысленно закатил глаза и стал объяснять…

Закусочную мы покинули только спустя полчаса. Как я ни торопил спутницу, но за первым вопросом последовал второй, потом третий, четвёртый…

Впрочем, часть проведённого за болтовнёй времени мы потратили с пользой. Когда в разговоре я посетовал на неудобство транспортировки местных витринных блюд, Мараджела с помощью своей универсальной пластиковой карточки-отмычки открыла дверь в стоящую за витриной подсобку, добыла оттуда гору пластиковых контейнеров и два вместительных заплечных ранца, пояснив, что большинство местных работников не любят терять время на походы в закусочную. Как правило, из отдела за едой посылали одного человека, и в таких вот ранцах и контейнерах он приносил еду на всех. Контейнеры и ранцы изготовлены из легко перерабатываемого пластоволокна, их потом никуда не относят, а просто выбрасывают в установленные в каждом отделе утилизаторы. А подсобку закусочной специальная служба ежедневно пополняет новой тарой.

Вот так, с лёгкой руки Мараджелы, мы обзавелись местными аналогами рюкзаков и практически доверху затарили их контейнерами с добытыми из витрины деликатесами.

За полчаса, что мы находились в закусочной, к нам на огонёк не заглянул ни один медляк. Такой игнор со стороны тварей объяснялся целым набором внешних факторов. Во-первых, мерцающий красно-синий свет в лаборатории сбивал отупевших медляков с толку, мешал им ориентироваться в пространстве, отчего твари не спешили покидать свои логова. Во-вторых, беседуя за столом, мы не издавали резких звуков, способных побеспокоить чуткий слух тварей. Ну и, в-третьих, из-за окружающей кислотной вони заражённые лишились своего тонкого обоняния. Унюхать нас они оказались неспособны, поэтому вместо охоты за живыми вынуждены были довольствоваться поглощением мёртвой биомассы.

В том, насколько преуспели местные заражённые в потрошении трупов бывших коллег, нам пришлось убедиться на собственном опыте уже через полсотни шагов после выхода из закусочной. Пробежав короткую перемычку между коридорами, мы только-только вышли в очередной длинный, узкий и прямой как стрела коридор со стеклянными стенами, когда из распахнутой двери первого же бокового сектора на нас по-лягушачьи прыгнула с ног до головы перемазанная кровью тварь.