Текст книги "S-T-I-K-S. Рихтовщик. Соленые брызги ярости"

К счастью, пытка ускоренного роста растянулась не на все десять минут. Моей удесятерённой янтарём Регенерации хватило пяти с половиной минут, чтобы левая рука полностью отросла. За время бурного восстановления я не только в лихорадочном темпе прикончил все десять коробок конфет, но ещё и выжрал из сахарницы весь сахар, запив всё это безобразие семью литрами воды.

В награду за пережитый болевой марафон решил порадовать себя добытой из инвентаря банкой нефильтрованного. И, дабы совместить приятное с полезным, добавил во вскрытую банку с пивом одну из нескольких полученных недавно у элитника золотых звёзд, благо этот чудесный трофей ничуть не портил, а даже, пожалуй, улучшал вкус любимого напитка.

Прежде чем приступить к дегустации, снова сходил к шкафу и выбрал себе самый большой халат из висящих – всё ж таки сидеть голышом рядом с незнакомой дамой, пусть временно и пребывающей в ауте, было как-то некомильфо. Да и фильтром для получившегося звёздного раствора нужно было разжиться – для этой цели прекрасно подходил кусок материи, отодранный от другого халата.

Увы, даже самый большой халат предательски треснул у меня на спине. Но и с дырой сзади, усаживаясь обратно на стул, я всё равно почувствовал себя одетым человеком.

Перелив содержимое банки через ткань-фильтр в самую большую кружку и жмурясь от наслаждения, я приступил к распитию любимого напитка.

Внимание! Вы употребили золотую звезду.

Опыт: +1250.

Шкала Удовольствия: +3. Показатель Интеллект: +3. Характеристики: +94 к Знаниям, +64 к Наблюдательности, +100 к Удаче.

Шкала Спорового баланса: +3. Показатель Атака: +3. Характеристики: +97 к Физической силе, +89 к Рукопашному бою, +100 к Фехтованию.

Шкала Жажды и сытости: +3. Показатель Защита: +3. Характеристики: +77 к Физической броне, +88 к Регенерации, +66 к Скрытности.

Шкала Бодрости: +2. Показатель Ловкость: +2. Характеристики: +48 к Скорости, +94 к Интуиции.

Шкала Духа Стикса: +3. Показатель Дух Стикса: +3. Характеристики: +100 к Силе Стикса, +59 к Медитации, +36 к Познанию скрытого.

Внимание! Ваш показатель Духа Стикса достиг 2-го предела неугасимости – уровня в 300 очков.

Награда за достижение:

Опыт: +30 000. Открытие в вашем инвентаре 3 дополнительных ячеек, для хранения любого предмета весом до 1 килограмма.

От перечитывания строк щедрого на обилие плюшек уведомления меня оторвал растерянный голос из шкафа:

– Что со мной? Где я? Коллеги, мне только что приснился ужасный сон. Просто настоящий кошмар…

Глава 18,

в которой я летаю, падаю, плескаюсь и готовлюсь к смерти

– А ты кто такой? Раньше никогда не видела – новенький? Давно к нам перевели? А куда все подевались? – озадачила меня целой серией вопросов дама, на коленках выползшая из шкафа.

– Столько вопросов, – хмыкнул я. – Даже не знаю, на какой первым отвечать.

– Чего? – Продолжая сидеть на полу, тётка уставилась на меня недоумевающим взглядом. Словно и не она вовсе только что засыпала меня вопросами.

Направленный на неё пристальный взгляд принёс неутешительную информацию.

Заражённая??????

Статус: Потенциальный пожиратель биомассы.

Уровень: 0 (Пустыш).

Опыт: 0/10.

Убийств – 0.

Поглощено биомассы, кг – 0.

В дамочке уже начал развиваться паразит, и из пассивного пустыша бедолага очень скоро превратится в обуреваемого жаждой крови агрессивного медляка. Судя по тому, что женщину не смутило моё нахождение за столом в явно чужом халате на голое тело и босиком, уже сейчас её память сильно покоцана Стиксом. А через считанные минуты несчастная полностью забудет всю предыдущую жизнь и превратится в тупое чудовище. Поэтому задавать вопросы ей следовало не медля ни секунды, пользуясь последними минутами затухающего разума.

– Мне нужен концентратор. Ты знаешь, где он располагается в лаборатории? – спросил я.

– Конечно знаю, – робко улыбнулась мне дама.

– Где? Сможешь показать?

– Хочу пить, – закапризничала вдруг собеседница, заметив распечатанную коробку с бутылками у моих ног.

Подскочив к женщине, я рывком поднял её с пола и усадил на стул напротив своего. Налил в чашку воды и сунул в руки.

Дама жадно присосалась к чашке.

– Понимаешь, это важно, – продолжал я уговаривать зародившую надежду лаборантку. – Нам бы поспешить. Ты бери чашку-то с собой, допьёшь по дороге. А я вот ещё несколько бутылок захвачу и подолью в чашку тебе, когда вода закончится. Только пошли уже, а. Мне к концентратору до зарезу нуж…

Млять! Ну кто, спрашивается, меня за язык тянул! Чё, слов других нет? На хрена ляпнул «до зарезу»?!

Уже вставшая со стула дама, услыхав это, резко отпрянула в сторону, замотала головой и истошно заголосила:

– Не-е-ет! Не хочу-у-у! Убива-а-ают! Лю-ю-юди-и-и!..

– Да успокойся ты, дура! Клянусь, пальцем тебя не трону!

Но, не слыша моих увещеваний, истеричка продолжала выть.

– Где концентратор? Не хочешь со мной идти, оставайся тут, но хотя бы укажи мне направление к нему!

– Та-та-там он! – скрюченный палец ткнул аккурат в сектор напротив.

Я было обрадовался, но последовало дополнение:

– В со-соседнем коридо-доре.

Не очень доверяя указанию заражённой лаборантки, тут же активировал скрытую ступень Всевидящего ока, и дар тоже показал в заданном тёткой направлении наличие сразу нескольких зелёных искр через полсотни метров. И без того мало что скрывающие стеклопластиковые стены местных перегородок из-за действия Всевидящего ока стали полностью прозрачными. Я увидел в месте скопления искр что-то наподобие гигантского аквариума. Из-за близости обозначаемых скрытой ступенью дара ценных предметов, искры наползали друг на дружку, и узнать точное количество укрытого в тайнике богатства с такого удаления мне не удалось.

Я не стал убивать несчастную даму. По идее, надо было бы. Будучи заражённой, она всё одно обречена стать монстром, следовательно, даже на стадии пустыша теоретически уже считалась моим врагом. Быстрая смерть от моей руки, возможно, в её случае была бы благом. Но она так затравленно смотрела на меня своими огромными заплаканными глазищами, что у меня не поднялась рука на ещё разумного человека.

Бросив всхлипывавшую дурынду в местном подобии комнаты отдыха, я вышел в коридор и направился дальше к входу в лабораторию с оставленной там одеждой – всё одно ближайший проход к параллельному стеклянному коридору располагался там поблизости.

Всхлипывания брошенной незнакомки ещё какое-то время доносились из-за оставшейся за спиной приоткрытой двери, но метров через двадцать стихли. Дальнейший путь до одежды я прошёл в гнетущей тишине. Сбросив рваный халат, переоделся в привычные брюки со спецовкой, натянул на ноги ботинки. За это время действие скрытой ступени Всевидящего ока закончилось, но я успел всё хорошенько рассмотреть и запомнить, поэтому особо не торопился. Ведь пройти мимо огромного аквариума, каковым, похоже, является местный концентратор, мог лишь абсолютно слепой человек.

В своей одежде уже куда более уверенной походкой я перебрался по боковому ответвлению в параллельный коридор и через минуту был на месте.

Вблизи огромный стеклянный куб, примерно три на три метра, установленный в середине очередного стеклянного сектора, выглядел куда более внушительно, чем с дистанции в полсотни метров. Полое нутро куба примерно на три четверти было заполнено бурой жижей, через которую со дна к поверхности бесконечной чередой поднимались вереницы разнокалиберных пузырьков. Достигнув поверхности, пузырьки беззвучно лопались и вспенивались, из-за чего оставшаяся четверть куба наверху была плотно заполнена густой коричневой пеной. На дне аквариума лежали два небольших синих светильника. Похоже, это и были пресловутые голубые энергетические кристаллы, или Камни Сути.

Дело осталось за малым – забраться внутрь, как-то вытащить Камни из огромного куба-концентратора и спрятать добычу в ячейки инвентаря. Но уже с первым, самым, казалось бы, тривиальным пунктом плана возникли трудности. Дело в том, что дверь из коридора в сектор конденсатора оказалась не такой, как в другие сектора. Здесь не было замка и ручки, и на косяке ни снаружи, ни изнутри не нашлось дверных петель. Зато прямо в дверь была вмонтирована клавиатура, на которой, похоже, следовало набрать нужный код, после чего она автоматически отъезжала в сторону.

Кода я, разумеется, не знал, и терять время на угадывание неизвестной комбинации не стал. Вместо этого извлёк из инвентаря Шпору и стал выпиливать в толстом стекле дыру в свой рост. Больше всего усилий пришлось приложить, чтобы пропилить его шипастым диском насквозь.

На производимый мной шум откуда-то из близкого сектора приковылял охочий до моей биомассы медляк. Пришлось оторваться на несколько секунд и свернуть требовательно урчащему в затылок нахалу башку.

Как только удалось пробить толстую стеклянную перегородку, дальше работа пошла куда быстрее. Но к отвратительному скрипу железа по стеклу прибавились оглушительные раскаты сирены, и тревожный голос из скрытых динамиков с неутомимостью попугая каждые десять секунд стал талдычить о необходимости срочно покинуть лабораторию из-за разгерметизации сектора номер семнадцать.

Ещё минут десять угарно-нервного трэша, и здоровенный кусок выпиленного стекла от удара моей ноги залетел внутрь сектора и с грохотом рухнул на пол у самого куба.

Игнорируя явно усилившиеся звуки сирены, я пробрался внутрь и наконец вплотную приблизился к кубу-концентратору. Добраться до лежащих внутри кристаллов можно было единственным способом: разрушив куб и вылив всё его содержимое на пол. Поэтому Шпоре снова нашлась работа.

Пропил стал делать снизу, у самого пола, чтобы бурая жижа под давлением сразу хлынула из него, как из брандспойта. Стекло в кубе оказалось даже толще, чем во входной стене-перегородке, но гораздо более хрупким и ломким. Ещё на середине пропила от него во все стороны рванула сеть трещин. Когда же, надавив, мне удалось-таки пробить шипастым диском брешь, неожиданно случился крупный конфуз.

Бурая жижа внутри оказалась кислотой – не такой убойно-концентрированной, как от кислотника, но тоже прилично едучей. Невольно ворвавшийся внутрь куба стальной диск Шпоры мгновенно застопорился. Пила вышла из строя, и Шпора самовольно исчезла у меня из руки, вернувшись обратно в инвентарь.

А перед глазами загорелись строки уведомления:

Внимание! Поломка Шпоры.

Описание поломки: повреждение кислотой. Произведена принудительная изоляция на капительный ремонт. Время ремонта: 12 часов.

Штраф за поломку:

Опыт: –177. Характеристики: –222 очка свободного распределения характеристик.

Меж тем хлынувший из дыры бурный поток в считанные секунды залил пол помещения. Спасаясь от едкой жидкости, я запрыгнул на толстый кусок выпиленного стекла. Толщиной он был сантиметра два, а разлившаяся в секторе кислота поднялась примерно на сантиметр, и стала вытекать через входную прореху в коридор.

Окружающее пространство наполнилось омерзительной вонью ядовитых испарений, спасаясь от которых я стащил спецовку, намочил её, полив водой из вытащенной из кармана бутылки, и получившуюся мокрую тряпку в несколько слоёв обмотал вокруг лица, оставив лишь крохотную щёлочку для одного глаза.

Сирена в лаборатории уже выла на всю катушку, громогласный голос из динамика требовал уносить ноги подобру-поздорову, пугая проникновением в атмосферу смертельных испарений из злополучного семнадцатого сектора. А я стоял на скользком куске стекла и, задыхаясь в едком смраде, матерился сквозь зубы, наблюдая, как удручающе-медленно опускается уровень гигантского объёма залитой в куб кислоты.

Мои отчаянные молитвы Стиксу ускорить процесс, к несчастью, очень скоро оказались услышаны. Сеть трещин на стеклянной стене куба, образовавшаяся при его пропиле, достаточно быстро разбежалась по всей стене, и сперва в одном месте, потом в другом, затем в третьем из стены куба вдруг брызнули струйки кислоты. Поначалу тонюсенькие, в считанные секунды они превратились в мощные струи – одна такая оказалась аккурат напротив моего стеклянного островка, и мне пришлось отбивать чечётку дымящимися подошвами на заливаемом кислотой куске стекла.

Но дрыгаться под струёй кислоты мне пришлось недолго. Стеклянная стена куба вдруг оглушительно затрещала и…

Догадавшись, что произойдёт через мгновение, я успел пробурчать сквозь ворох накрученного на голову тряпья спасительную фразу-активатор:

– Пухом!

Стена куба развалилась мириадами осколков, и, заливая всё и вся вокруг, на волю ринулась трёхметровая едучая волна кислоты. Но меня это кошмарное чудовище даже не задело, потому как оттолкнувшись ногами от пола, я стрелой взвился под потолок за миг до навала волны.

Разумеется, огромный объём кислоты тут же хлынул через прореху в коридор. Но выплеснувшейся из куба жидкости оказалось так много, что мгновенно уйти через узкий проём из сектора наружу вся она никак не смогла. Большая часть кислоты осталась внутри сектора, превратив его в некое подобие широкого бассейна.

Конечно, секунд через тридцать-сорок вся она постепенно выльется в коридор. Вот только ждать так долго я никак не мог.

Период действия «Легче пуха» составлял всего двадцать пять секунд. За это время я наметил себе следующий план действий: аккуратно забраться в куб, зависнув над кислотой, поднять со дна Камни и вылететь из этого кислотного ада через пролом наружу.

С первым пунктом плана справиться удалось играючи. Оттолкнувшись от потолка, я аккуратно спланировал на крышу куба, перебрался к разбитой стене и, цепляясь руками сперва за край, потом за внутренние стены, аккуратно завёл невесомое тело внутрь. Забравшись в угол, упёрся ногами в соседние стены и осторожно спустился к поверхности бурлящего кислотного бассейна.

На дне, аккурат напротив моего лица, сквозь тридцатисантиметровую толщу кислоты уже были отлично различимы контуры двух сияющих изнутри синих кристаллов. Упирающиеся в стены ноги надёжно удерживали невесомое тело над кислотой в параллельном её поверхности положении. Я вышел на дистанцию прямого захвата Камней, потратив примерно половину времени действия дара.

Для извлечения их из кислоты и бегства из опасного сектора оставалось чуть более десяти секунд. Я был уверен, что справлюсь. Наивный.

Для извлечения Камней Сути достал из инвентаря лопату. Всё вроде бы было рассчитано правильно – если быстро подцепить Камень маленькой ухватистой лопатой, он, оказавшись на ней, тоже попадал под действие дара, становясь невесомым, и я без всяких усилий запросто мог вытащить его из кислоты.

Штык лопаты аккуратно, без всплеска вошёл в жидкость – вокруг него всё сразу забурлило, поверхность штыка пошла пятнами, но мгновенно превратить в труху калёную сталь кислоте было не по силам. Поэтому я спокойно подцепил кончиком штыка первый синий кристалл, аккуратно подвёл лезвие под него и да, таки, только что ощутимая тяжесть камня, как рассчитывал, тут же сошла на нет. В предвкушении долгожданной добычи я потянул снова ставшую невесомой лопату и… сорвавшись со стен, рухнул в кислоту.

Увы, я не учёл грёбаного сопротивления жидкости широкому лезвию лопаты, и моё невесомое тело в буквальном смысле затянуло в кислоту.

Меня спасло, что бассейн к тому времени уже прилично обмелел и выставленные в падении руки и колени, опустившись на дно, смогли уберечь голову. Безнадёжно потеряв в бурлящей мути вокруг выскользнувший из ладони черенок лопаты, я стал лихорадочно шарить вокруг руками, что-то нащупал и тут же подскочил вверх.

К счастью, дар ещё действовал. Воспарив над кислотой, ударом обеих ног по стене куба придал телу ускорение в сторону пролома в стеклянной стене. Из-за потрясения и огромного выброса адреналина последствия страшного купания накрыли меня уже на лету. Побывавшие в кислоте руки, ноги и живот запылали огнём.

Лишь чудом в тот ужасный момент я смог перебороть болевой шок, не отключившись. Удачно вписавшись в пролом, долетел до соседней коридорной стены и, оттолкнувшись от неё руками, послал пылающее огнём тело дальше по коридору в неконтролируемый полёт.

Последним моим осознанным действием перед потерей сознания стало размещение добытого-таки одного синего кристалла в ячейке инвентаря.

«Я сделал это!..» – сквозь застилающий глаза кровавый туман мелькнула в забитом болью сознании отчаянная мыслишка. Потом я во что-то врезался головой и провалился в непроглядную черноту.

Глава 19,

в которой я попадаю в трудную ситуацию и завожу союзника

При пробуждении, обманутый знакомой отвратительной вонью, я почти поверил, что оказался в кисляке. Но уже через секунду зародились сомнения, когда ногу пронзила острая вспышка боли. В посмертном тумане не бывает телесной боли, там вообще все физические реакции сильно заторможены, как будто в активном состоянии находится один лишь мозг, а остальное тело пребывает в глубокой заморозке.

Болезненная вспышка в ноге повторилась. От неловкого движения нестерпимо зачесалась короста кислотных ожогов на руках, ногах и животе. Я глухо застонал. И неожиданно услышал рядом возбуждённое урчание, прервавшееся с очередным болезненным щипком ноги… Млять! Да меня, похоже, пытаются заживо жрать!

Вспышка ярости заставила отступить сковавшую тело апатию. Я резко сел, цапнул патлатую башку, кусающую мою ногу, и рывком свернул наглому медляку шею.

– Чего темно-то так?! – раздражённо прошипел я в окружающую непроницаемую черноту. И тут же злобно матюгнулся, нащупав на лице накрученную в несколько слоёв спецовку. Похоже, при столкновении с преградой защитная маска с оставленной щелью для глаз съехала в сторону. Очнувшись после потери сознания, я не мог ничего видеть из-за закрывшей глаза плотной ткани спецовки.

По тому, что куртка на голове полностью высохла, определил, что пролежал в отключке не меньше получаса. Стащив её с головы, я смог наконец оглядеться по сторонам в непривычно мерцающем тревожном полумраке, но тут же задохнулся от многократно усилившейся кислотной вони вокруг. Разлившаяся из куба-концентратора кислота, растеклась по всему длинному коридору, и за время моей отключки успела впитаться в межплиточные швы пола, но жуткая вонь её ядовитых испарений за столь короткий промежуток времени развеяться, разумеется, не могла. Поэтому сейчас вокруг смердело так, что хоть топор вешай.

Задыхаясь от вони, я тут же по новой обвязал спецовку вокруг головы, оставив только щели для глаз. Конечно, сухая ткань спасала от запаха в разы хуже мокрой, но воды с собой у меня не осталось, пришлось довольствоваться таким вариантом. Даже через сухой фильтр вдыхать дивное окружающее амбре стало намного легче.

Сирена и грозный голос в лаборатории смолкли, но последствия учинённого мною разгрома концентратора одним смрадом не ограничились. Как я уже упоминал, какая-то непонятная хрень творилась с освещением лаборатории. Некогда яркий ровный искусственный свет теперь превратился в мерцающий полумрак из ежесекундно сменяющих друг дружку зловеще-красных и мертвенно-синих тонов.

От попадания в кислотную лужу меня спас счастливый случай. В конце неконтролируемого полёта фартануло протаранить головой незапертую дверь одного из секторов и закатиться внутрь. Разливающаяся по коридору кислота в этот дальний сектор почти не попала – разве что маленькая лужа у самого порога натекла, но в глубь сектора точно не пошла, и я смог спокойно отлежаться в бессознанке с относительной безопасностью.

Регенерация, пока я был в отрубе, позаботилась о кислотных ожогах, затянув повреждённые участки тела коркой гнойной коросты, отчего руки, ноги и живот теперь зверски чесались. Но приходилось сдерживаться и терпеть, потому как малейшее повреждение корки оборачивалось болючими гнойными царапинами. Хуже всего дела обстояли с левой ногой. На ней, как и на правой, штанина превратилась в практически ничего не прикрывающее дырявое разъеденное тряпьё, да ещё оказалась до колена разодрана навестившим моё лежбище медляком, благодаря которому короста на голени теперь была до кучи изрыта гнойными шрамами от многочисленных неумелых, но старательных укусов низкоуровневой твари.

Медляку, разумеется, не хватило сил и остроты зубов, чтобы оторвать кус мяса от моего тела – его отчаянные попытки неизменно выливались для меня лишь в болезненные щипки. Если б не короста, сильно сомневаюсь, что он и кожу-то смог бы прокусить. Но из-за грёбаной кислоты естественная защита моего кожного покрова оказалась нарушена, и теперь левая голень являла собой весьма удручающую картину. А учитывая то обстоятельство, что Регенерация уже задействовала на борьбу с обширным кислотным ожогом все резервы организма, гнойные ссадины на пострадавшей голени заживать будут долго. Я сейчас чувствовал себя досуха выжитым лимоном – гораздо хуже, даже чем когда отращивал оторванную руку. Тогда у меня хотя бы оставался во фляжке живец, а в инвентаре хранился чудодейственный НЗ в виде узелковой нити янтаря.

И пусть сейчас шкала Здоровья просела всего лишь на четверть, зато все остальные шкалы колебались в опасной близости от нуля. Худо-бедно выправить ситуацию мог лишь немедленный основательный перекус, но здесь возникали сразу две проблемы. Сомневаюсь, что в окружающем зловонии удастся заставить себя хоть что-то съесть – даже сейчас, при совершенно пустом желудке, из-за страшной вони постоянно приходилось бороться с накатывающими позывами к рвоте. Ну и основная проблема – прежде чем заставлять себя что-то съесть, еду сперва нужно было где-то раздобыть.

В довершение к откровенно паршивому физическому состоянию, из-за кислоты я лишился практически всего своего оружия. Попытка извлечь из инвентаря Шпору ожидаемо провалилась. Вместо неё в руке, перед глазами загорелась пояснительная надпись:

Внимание! Шпора пострадала из-за воздействия кислоты и нуждается в капитальном ремонте. До окончания ремонта: 11 часов 19 минут 53 секунды.

Ну хоть точное время своей отключки узнал – и то хлеб.

Острая и удобная в ближнем бою лопата тоже была безвозвратно утеряна в кислоте. У меня остался один лишь лук, но к нему не было ни тетивы, ни стрел. Правда, однажды мне довелось его использовать как боевой шест, и вроде неплохо даже вышло. Но всё равно в первую очередь это оружие дальнего боя, и использовать его в качестве примитивной дубины очень не хотелось.

Кстати, о дальнострелах. Я вдруг осознал, что нахожусь в Третьей Арке уже порядка двух, а может, и трёх часов, но до сих пор нигде не нашёл привязанных пистолета с винтовкой. И если по отношению к последней сие вопиющее безобразие можно было ещё как-то худо-бедно списать на длительный восстановительный ремонт сгоревшей в пожаре винтовки, то необъяснимо долгое отсутствие «Стечкина», мягко говоря, удивляло. Да это вообще просто кидалово какое-то! Млять! Окажись у меня час назад под рукой пистолет, я бы тот долбаный куб спокойно расстрелял с дальней дистанции, и как минимум Шпора сейчас была бы на месте!

Но горы навалившихся на меня проблем мигом ушли на задний план, стоило извлечь из инвентаря добытый синий кристалл.

– Так вот ты какой, олень северный, – ухмыльнулся я, разглядывая лежащий на ладони Камень Сути.

Внутреннее сияние внутри него померкло, и теперь он походил на обычный придорожный булыжник, окрашенный синькой. Весил камень примерно с полкило, и размером был не больше пачки сигарет. Но как много значил для меня этот неказистый с виду кристалл. Итак, поставленную Хранителем задачу я выполнил, Камень Сути заполучил, и теперь можно было безбоязненно возвращаться.

Даже ладони вспотели от острого желания немедленно прекратить свои мучения, травануть себя чем-нибудь – да хоть теми же споранами, которые имелись практически в каждой прибитой здесь твари, и с чистой совестью вернуться в посмертный кисляк…

По лежащему на ладони камню вдруг зазмеилась трещина, и от греха подальше я тут же вернул драгоценный кристалл обратно в ячейку инвентаря. Похоже, открытый воздух без кислотной ванны разрушительно действовал на этот странный камень. Я даже забеспокоился: уцелеет ли он, помещённый в инвентарную ячейку? Но вовремя вспомнил про пролетевшие сорок минут отключки – всё это время Камень Сути спокойно лежал себе в ячейке и ничуть там не пострадал. Значит, инвентарь как-то воссоздаёт вокруг кристалла безопасную для хранения атмосферу, и за сохранность драгоценного артефакта в нём можно не опасаться.

Усилием воли я заставил себя таки подняться на ноги. Да, дело сделано, но моя игра здесь ещё не окончена. Нужно сходить и проверить остатки разрушенного куба-концентратора – может, там на уже обмелевшем дне меня дожидается приятный бонус в виде второго Камня Сути? Хотя кого я обманываю, интуиция дурным голосом вопила, что ни фига я там уже больше не найду. Второй синий кристалл наверняка рассыпался в пыль без кислоты. И вполне вероятно, именно из-за этого в лаборатории начались такие странные перебои со светом.

Но даже если не удастся добыть больше Камней Сути, нужно хотя бы по максимуму забить свободные дополнительные ячейки какими-нибудь ценными дорогими трофеями типа жемчуга, золотых звёзд или, на худой конец, непонятного костяного пористого шарика.

Приняв тяжкое решение, я захромал к выходу в коридор. Но подвели ботинки. Купание в кислоте, как выяснилось, сильно их подточило. Крепкие с виду, на первых же шагах они стали буквально рассыпаться на ногах, оставляя на полу куски кожи с верха и резины с подошв. Мелькнула мысль переобуться в лакированные штиблеты прибитого медляка, но нога у заражённого оказалась размеров на пять меньше моей, и влезть в его моднявые туфли у меня не было ни единого шанса.

Но идти босиком по коридору, на плитках которого совсем недавно стояли кислотные лужи, и кое-где до сих пор ещё кислота плескалась в широких щелях по краям, было голимым мазохизмом. Страдать из-за лености и тупости не хотелось, пришлось заморочиться и, стащив с трупа медляка штаны с халатом, тупо обмотать ими ноги – получились громоздкие, разноцветные, но довольно удобные для ходьбы даже по стеклянным осколкам обмотки. При попадании в кислотную лужу такая обувка, конечно, не сильно мне поможет, но от брызг из плиточных щелей убережёт ноги запросто.

Выйдя в коридор, я захромал в направлении пролома к кубу-концентратору. Перед глазами загорелись строки уведомления:

Внимание! Ликвидировано 2 медляка.

Награда за ликвидацию:

Опыт +17. Характеристика Физическая сила: +1. Навык Кулачный бой: +17.

Навыки: +42 к Алкоголизму, +27 к Владению Шпорой (Атака +1), +29 к Лёгкой атлетике, +23 к Тяжёлой атлетике, +48 к Штопальщику, +19 к Амфибии, +22 к Следопыту (Дух Стикса +1).

Активирован дар: Всевидящее око (скрытая ступень).

Характеристики: +2 к Наблюдательности, +10 к Удаче, +3 к Познанию скрытого. Навыки: +30 к Кладоискателю, +30 к Рентгену.

Активирован дар: Легче пуха.

Характеристики: +2 к Медитации, +10 к Реакции, +10 к Гибкости, +10 к Силе Стикса. Навыки: +20 к Лёгкой атлетике, +40 к Левитации.

Около пролома в стеклянной стене-перегородке сектора с разрушенным кубом до сих пор стояла не ушедшая под пол лужа кислоты, поэтому приближаться к побелевшему от испарений стеклу я не стал. Всё, что мне было нужно, я прекрасно рассмотрел через пролом с безопасной дистанции.

Внутри куба кислоты почти не осталось – мелкие лужи по краям и чуть выпирающее по центру сухое стеклянное дно. Почерневший черенок своей сапёрной лопаты с редкими ошмётками изъеденного кислотой металла, бывшего когда-то широким штыком, я увидел сразу, а от синего кристалла, подобного хранящемуся в ячейке моего инвентаря, нигде даже следа не осталось. Как я и предполагал, драгоценный артефакт на воздухе рассыпался в пыль.

Аккуратно обойдя лужу, я продолжил двигаться дальше, направляясь к переходу в первый коридор, где мною уже было разведано хранилище питьевой воды. А от жажды сейчас я страдал куда сильнее, чем от голода. Но не только из-за воды я нацелился на долгий и болезненно-утомительный при текущем практически обнулившемся состоянии шкалы Бодрости переход в соседний коридор. Мне в голову пришла гениальная идея: использовать для решения скопившегося вороха личных проблем знания и опыт знакомой лаборантки.

Да, заражённая тётка уже наверняка перешла в агрессивную стадию медляка. Но до окончания отката четвёртой ступени Душелова оставалось всего пятнадцать минут. И очень скоро у меня появится реальный шанс заполучить ценную союзницу.

Однако у задумки имелась препятствие посерьёзнее не до конца откатившегося дара. Для активации четвёртой ступени моего читерского Душелова необходимо было затратить семьдесят семь единиц маны, а в шкале Духа Стикса сейчас осталось только шестьдесят восемь. Нужно было резко поднять шкалу ещё на девять единиц. Я знал один радикальный способ, как такое можно было сделать мгновенно, но это был крайне расточительный метод, который я решил оставить на крайняк, а сперва провести простенький эксперимент, при удачном исходе которого рассчитывая обойтись малой кровью.

До шкафа с бутылками воды я добирался целых десять минут. Ноги предательски заплетались, меня вело по синусоиде, как вусмерть пьяного забулдыгу, но, стиснув зубы, я держался, то и дело хватался за стены и продолжал идти. Ни разу не завалился и доковылял-таки до намеченной цели.

Оставленной в незапертом секторе лаборантки ожидаемо не оказалось на месте. Но потерять даму я не опасался, наверняка она пасётся где-то неподалёку. В секторах этого коридора мною лично было упокоено немерено тварей, биомассы – хоть жопой жуй, никуда беглянка от меня отсюда не денется. Но, прежде чем отправляться на её поиски, следовало позаботиться об удовлетворении насущной потребности организма и произвести задуманный эксперимент.

Стащив с лица импровизированную маску, я с ходу опростал две пластиковые литровины и, рухнув на стул с очередной открытой бутылкой, извлёк из инвентаря пустую фляжку с живцом. Задумка была простой до примитива – я решил залить полфляжки обычной воды, хорошенько её взбултыхнуть и выпить. Расчёт был на смывание водой потёков живца, скопившихся на стенках фляжки за многодневное пользование. Конечно, добыть целительного продукта при этом получится считанные крохи, и вряд ли из этой затеи выйдет что-то толковое, но, как говорится, попытка не пытка, а вдруг и будет какой толк.

В общем, сделал всё, как задумывал. Добросовестно побултыхал воду во фляжке добрую минуту и тут же залпом всё выпил.

Ну чё сказать… Привкус живца в воде я вроде даже почувствовал, но бурного прироста маны в шкале Духа Стикса, увы, не случилось. Вместо желаемых десяти уровень маны приподнялся всего на жалкую единичку. Меж тем четвёртая ступень Душелова уже полностью откатилась и готова была для повторной активации.