Текст книги "Карьера мятежника"

Глава 7

За моей спиной высился огромный корпус брошенного завода, в недрах которого укрывался портал. А впереди, под вечерним темнеющим небом, простирались трущобы, самые настоящие, вроде бразильских или индийских: непонятно из чего сделанные халупы, наползающие друг на друга, узкие кривые переулки, грязь.

Кто тут живет, мы разглядеть не успели, едва появились на открытом месте, как аборигены попрятались, только в одном из домов начался и тут же затих детский плач.

– И кто может сказать, на какой мы планете? – спросил я, оглядываясь через плечо.

У нас тут были уроженцы самых разных миров, но в Гегемонии их столько, что никто не в силах знать все. И судя по мрачным, не очень довольным физиономиям, никто не понимал, где мы находимся.

А уйти отсюда так просто не выйдет – портал разрушен, его не починить.

– Клево, вапще, – буркнул Макс. – Может быть, это Земля? Фавелы там или еще что… Гримасы капитализма.

Котик, стоявший рядом со мной, неожиданно метнулся в сторону.

И в этот самый момент грохнул первый выстрел.

Мне не понадобилось отдавать никаких команд – все залегли мгновенно, попадали на остатки дорожного покрытия вроде бетона. Я сам шлепнулся на локти и перекатился в сторону, под прикрытие огрызка стены – некогда тут были ворота на заводскую территорию и что-то вроде сторожки.

Над моей головой прошла настоящая очередь.

– Пока не отвечать! – рявкнул я.

Ну да, начать пальбу в ответ – проще всего, но надо хотя бы понять, что творится.

Я осторожно приподнял голову – ага, вот и местные, перебегают от халупы к халупе, прикрывают друг друга огнем, палят из тех же «Игл», что и у нас, но не носят бронезащиты и шлемов… Я разглядел здоровенного мужика в шортах и рубахе яркой и цветастой, как глюки наркомана.

Ни один нормальный солдат в таком в бой не пойдет, еще бы мишень на груди нарисовал.

– Дю-Жхе, – проговорил я. – Ррагат… Давай-ка остановим их. Аккуратно. Без убийств. Дело такое…

– Принято, – ответил ферини, за ним получение приказа подтвердили остальные.

Отдача толкнула в плечо, мужик в яркой рубахе, только вскочивший для очередной перебежки, свалился и принялся кататься по земле, крича от боли и хватаясь за простреленную ногу. На тех, кто схватил его и поволок прочь, я не обратил внимания, я выцелил другого особо шустрого недруга, судя по роже и волосам, из шавванов.

Этому пуля угодила в плечо, и он упал молча.

– Центурион, – прорезался у меня в наушниках голос Юнессы. – Нас обходят справа.

Проклятье, и точно – из другого переулка тоже выбегали вооруженные гуманоиды, и из расположенного левее тоже; кто бы ни заселял эти трущобы, местные были очень неплохо вооружены и не любили чужаков.

Какие бы мы ни были крутые и опытные, на открытом месте нас просто сомнут числом.

– Отходим в здание, – велел я. – Стрелять на поражение, но без фанатизма, чтоб я сдох.

Наши противники точно не были армией – по-разному одеты и вооружены, никакой дисциплины, нет средств связи и защиты. Но вот энтузиазма и воинственности в них было хоть отбавляй, они перли вперед, не обращая внимания на заградительный огонь, и не переставая выкрикивали оскорбления.

Я понимал далеко не все, наверняка это был какой-то диалект общего, но отдельные пассажи были верхом поэтизма: «трахнутые в мозг отродья недоношенных свиней», «бракованные огрызки уродов из магазина биологического материала».

Я вскочил на очередную перебежку, и тут напомнила о себе рана, плечо внезапно охватило болью, слабость навалилась как гора, перед глазами начало темнеть. Я пошатнулся, и буквально укусил себя за губу, чтобы не потерять сознание на глазах у соратников – настоящий позор.

– Центурион? – рядом оказался кто-то, подхватил меня под мышку. – Попадание?

– Нет… нет, нормально.

В первый момент я даже не опознал голос, а когда стало полегче, обнаружил, что меня практически тащит на себе Билл.

– Спасибо, – выдавил я.

– Чего там вообще это, сочтемся, – ответил он.

Заводской корпус навис над нами, точно огромная скала, чужие очереди замолотили по его стенам. Полетела пыль, осколки кирпича, задребезжали осколки стекла, сохранившиеся в высоких и узких окнах, один выпал и разбился с сочным звоном.

– Давай! Валим их! Валим! – орали уже неподалеку.

Я протиснулся через узкую дверь, и Билл тут же развернулся, вскинул автомат.

– Заняли круговую оборону, – доложил Дю-Жхе.

Только оказавшись в этом мире, мы осмотрели помещение и здание, внутри которого очутились. Обнаружили, что входов в корпус только три, а окна слишком высоко, чтобы в них забраться снаружи – идеальная оборонительная позиция на тот случай, если у твоего противника нет тяжелого оружия и авиации.

Вряд ли обитатели трущоб могут похвастаться штурмовыми эскадрильями.

– Хорошо, – ответил я, думая, что надо вколоть себе еще стимулятора.

Для этого пришлось отловить бойца, тащившего мой рюкзак, извлечь из багажа аптечку. Снять часть бронезащиты с рук, и добраться до собственного тела, чтобы воткнуть в него иглу.

Боль отступила, голова слегка прояснилась, я смог облегченного вздохнуть.

Пока я развлекался таким образом, снаружи окончательно стемнело, мы оказались в почти полной темноте. На горизонте обнаружились какие-то светящиеся столбы, то ли здания, то ли природные образования, разглядеть мешала дымка, а в трущобах зажглись редкие и тусклые огоньки, алые и оранжевые.

Стрелять продолжали со всех сторон, но уже не так активно.

До наших оппонентов дошло, что если они продолжат лезть вперед, то все тут и полягут.

– Доложить о потерях, – велел я.

После краткой переклички стало ясно, что пострадавших вообще нет, никто даже ран не получил.

Так, еды и боеприпасов у нас хватит, чтобы держать оборону до следующего нового года. Плохо с водой, ее откровенно мало, и вот это серьезная проблема, которую нужно как-то решать.

– Эй, командир, все ясно, в натуре! – неожиданно влез в радиообмен Рррагат. – Посмотрите на небо!

В первый момент я решил, что с ним что-то не так: что там не так с этим самым небом? Облака разошлись, солнце закатилось, на черном куполе образовались сотни и тысячи ярких звезд.

– Ложка, Два Скакуна, вот Око Радости торчит над горизонтом, Обелиск Гегемона! – продолжал шавван уверено. – Гадом буду, я эти созвездия с детства знаю! Базара нет! Столица, это Столица!

Ну что же, в конечном итоге мы попали, куда надо.

Осталось только найти моих девчонок и освободить их, навешав всем врагам по шеям. Плевое дело, чего и говорить.

* * *

Удивительно, но тут, на заброшенном заводе посреди трущоб у меня появилось то, что на казенном армейском языке можно было назвать «личным помещением». Да, когда я стал центурионом, мне выделили каюту на «Гневе Гегемонии», но там я едва успел разложить вещи, после чего линкор наш сбили.

И вот теперь у меня была комнатка с целым окном, немного грязноватая, пыльная, но моя.

– Одобряешь? – спросил я Котика, когда он обнюхал все углы.

– Хррр, – ответил мне зверь, родившийся на том же «Гневе Гегемонии» и впервые видевший такую обстановку.

И выскочил в коридор.

Ну а я расстелил на полу спальник и с блаженным вздохом опустился на него, собираясь подремать.

Да, у нас нет воды, и мы окружены со всех сторон не очень дружелюбными аборигенами. Но внутрь им не проникнуть, и самое главное – мы находимся там, где нужно, хотя бы на той планете, а это после шараханий по разным мирам настоящий большой шаг вперед.

А кроме того плечо мое болит не так сильно, я сыт, и есть возможность поспать.

Я открыл карман рюкзака, собираясь вытащить оттуда осветительный блок – повесить на стенку или потолок, чтобы было уютнее. Не услышал ничего, но когда повернулся, Юнесса уже была рядом, внутри, стояла и смотрела на меня то ли жадно, то ли злобно, во мраке я не мог разобрать.

– Ты… – начал я.

Не очень понимал, что говорить, все вроде бы было уже сказано не один раз, и не два.

– Молчи! – выпалила она. – Я все понимаю! Понимаю! Но меня к тебе все равно тащит! Хотела бы забыть, утешиться с Биллом. Только… – она махнула рукой, отвела взгляд, и мне показалось, что глаза Юнессы мокро блеснули.

И что сделать в такой ситуации?

Оттолкнуть ее в очередной раз, и снова обидеть? Но ведь она не нападает на меня? Обнять, попытаться утешить? Чтобы она восприняла это как слабость, и попыталась снова наброситься на меня?

Только и остается, что изображать бесчувственный чурбан.

Из большого зала, где расположились свободные от караулов бойцы, доносились обрывки реплик и смех. Наверняка там потрошили сухпайки и подъедали запасы расслабона… то и другое можно не экономить, это воду я распорядился беречь как самую главную ценность.

– Давай сделаем это еще раз, – Юнесса шагнула ко мне.

– Нет! – я отшатнулся.

– В самый последний, – она взяла меня за ладонь, и пальцы у нее оказались словно раскаленный металл, но подрагивающий и живой. – Ты не хочешь, я понимаю… Последний. Даю слово, что больше никогда.

– Ты сама себе веришь? – я попытался освободиться, но Юнесса держала крепко.

– Нет, – призналась она, и ткнулась головой мне в грудь, я ощутил прикосновение рожек; я знал, что она чувствует это касание в десятки, в сотни раз острее, и просто кипит от желания. – Но я не могу отступить… Не могу отказаться… Вот когда тебя не будет рядом. Тогда… Тогда посмотрим!

Голос ее звенел от отчаяния.

Я аккуратно взял Юнессу за плечи и попытался отодвинуть от себя, но она словно приклеилась ко мне. А в следующий момент ее ладони оказались поверх моих, ее горячее и твердое бедро прижалось к моему и… я обнаружил, что меня уложили на собственный спальник идеальной подножкой.

– Что ты де… – начал я, но занга заткнула мне рот поцелуем.

Нет, в этот раз я не собирался поддаваться!

Юнесса раздевала меня торопливо и судорожно, разоблачалась сама в лихорадочной спешке. Она была неистова и жадна, она отдавала себя всю, и плоть моя реагировала на касания… только я не терял голову от страсти, не отвечал на ласки, даже не пытался ее оттолкнуть.

Может быть это ее остановит?

Но занга, как мне показалось, просто не заметила моей пассивности, она вцепилась в меня, точно вампир, пролежавший в гробу тысячу лет и обнаруживший первую жертву. Мгновение, и я оказался внутри нее, и Юнесса задвигалась, хрипло постанывая, ее шершавые соски заскользили по моей груди.

Не хватало только, чтобы сейчас ко мне заглянул Макс – опять ведь поссоримся.

– Давай, давай… ты что? – шептала она мне в ухо, а потом взяла, да и укусила за мочку. – Что с тобой?

– Я не хочу этого, – ответил я.

Юнесса приподнялась, упираясь руками мне у грудь, и уставилась на меня огромными глазами, в которых плясало недоверие.

– Нееет… хочешь, – прошептала она. – Я заставлю тебя кончить… ты, пальцем… Заставлю!

Я ничего не сказал, только отвернулся.

Ну и она изо всех сил пыталась – руками, языком, губами, разгоряченным телом. Ощущения были странные – внутри я оставался холодным и безучастным, хотя физиология вроде бы работала как обычно.

И Юнесса чувствовала, что я на самом деле не с ней, и злилась все сильнее, удовольствие выходило совсем не то, что раньше. До этого она всегда побеждала, несмотря на все мое сопротивление, а теперь я вроде бы не сопротивлялся, но и в руки ей не давался.

– Но почему? Почему? – прошипела она, укусив меня повторно.

– Потому что все, – сказал я очень холодно. – Я этого не хочу. Уходи.

Юнесса вздрогнула, словно ее ударили плетью, и вскочила, принялась собирать одежду. Она не выругалась ни разу, не сказала вообще ничего, даже не посмотрела на меня больше, но в комнате я остался один.

Да, я сумел преодолеть искушение, впервые наверное справился с притяжением к этой женщине…

Но несмотря на это, ощущал я себя на диво погано, сердце глодала зубастая тоска.

* * *

Проснулся я от свиста и рокота над самой головой, и начала решил, что это часть сна.

– Командир, там движуха, – сообщил заглянувший в мою комнату Макс, и я понял, что нет, сон закончился, пора вставать.

Солнце всходило, над трущобами висела все та же дымка, скрывавшая очертания громадных зданий на горизонте. А еще прямо над крышами ходили два летательных аппарата, похожих на вертолеты, только без винтов; они были черными и пузатыми, с каким-то символом на борту.

Именно один из этих агрегатов разбудил меня.

А теперь мы смотрели на него с крыши цеха, куда можно было забраться по пожарной лестнице.

– Что там такое творится? – спросил я, и в этот момент разглядел наконец символику вертолетов – два скрещенных кинжала, герб Службы надзора, главной спецслужбы Гегемонии.

– Какая-то операция, похоже, ха-ха, – ответил Макс, чьи бойцы стояли на страже последние часы. – Как сказал Илон Маск – чистить чистого – только грязнить, подавитесь.

По узким переулкам бегали люди, и не только мужики с оружием, с которыми мы имели дело вчера, но и женщины с детьми. Доносились испуганные крики, в нескольких местах поднимались столбы дыма, издалека доносилась стрельба.

Местные встретили нас вчера совсем не пряниками, и мы не понимаем, что творится.

Но Служба надзора устроила мне кучу неприятностей, и я эту контору, мягко говоря, не любил. Меня пытали, допрашивали, пытались сделать стукачом, устраивали на меня охоту на нашем же линкоре.

И что, я буду смотреть, как та же Служба творит бесчинства?

– Давай собьем эту штуку, – буркнул я, глядя на приближающийся к нам вертолет.

– Разумнее отсидеться… – начал Дю-Жхе.

– В жопу разум! – буркнул я, поднимая автомат. – Давай на раз-два-три!

Понятно, что аппарат бронирован, но броня скорее всего только на брюхе, чтобы не сбили снизу.

Отдача толкнула в плечо, наши «Иглы» застрекотали, и стекло на кабине вертолета пошло трещинками. Он подлетел достаточно близко, чтобы я увидел испуганное лицо пилота, округлившийся рот, и то, как этот пилот упал лицом на штурвал и машина с воем ринулась в сторону.

– Ух мы им показали, вапще! – воскликнул Макс.

Вертолет ткнулся носом в одну из хибарок, сокрушил ее со скрежетом и ревом. Мгновение ничего не происходило, а затем громыхнул взрыв, в стороны рванулись языки огня, а вверх столб дыма.

– Есть, – подтвердил я.

Уцелевший вертолет заложил крутой вираж и принялся набирать высоту, уходить прочь. С улиц внизу донеслись победные вопли, а вокруг загоревшегося дома замельтешили люди с ведрами.

– Все равно на местных свалят, – добавил я. – Вряд ли власти знают про этот портал. Дело такое. Ладно, чего у нас там с водой?

На крыше остался часовой, а мы спустились в большой зал, где начали просыпаться бойцы.

– Хррр? – сказал мне явившийся из темного угла Котик, и пришлось садиться на корточки, чесать ему сначала загривок и спину, а затем и пузо, словно обыкновенному земному кошаку.

На умывание воды у нас не было, и на питье оставалось буквально совсем чуть-чуть, по несколько глотков. Судя по всему, нам предстоял прорыв к ближайшему источнику живительной влаги… понять бы еще, где он тут находится и как выглядит, ручей, колонка посреди улицы или что-то еще?

Крики снаружи донеслись, когда я как-раз закончил инвентаризацию, и звучали они не так агрессивно, как вчера.

– Эй, командир, – в дверь заглянул Ррагат. – Там к тебе авторитетные пацаны пришли. Делегация в натуре. Руки пустые, клянутся, что разговаривать собираются и вообще миру мир и всякая дружба.

– Ну что же, давайте разговаривать, – я повернулся к Дю-Жхе. – Всех под прицел. Окрестности тоже.

Береженого, как говорится, сам Гегемон бережет.

Сам я нацепил бронезащиту и шлем – снайперы могут быть не только у нас.

– Ты со мной, – велел Ррагату.

Бывший шулер местный, и он мне всяко пригодится.

Утреннее солнышко тут же полезло мне под забрало, я прищурился, даже руку поднял. Сначала увидел только силуэты «делегатов», и только потом разглядел, что за типы решили свести с нами знакомство.

Справа стоял невероятно огромный кайтерит в черном пиджаке и шароварах. Выдавалось огромное пузо, и кожа всюду, от макушки до пупка, везде, где я мог видеть, была покрыта татуировками. Слева маленький веша переминался с ноги на ногу, мрачные глаза посверкивали из-под шевелюры, и одеянием ему служил вполне армейский камуфляж.

А между ними располагался похожий на уродливого эльфа игва, торчал нос-клюв, темные глаза находились на разном уровне, а когда он улыбался, то становились видны кривые зубы. Но смотрел этот тип так, что не оставалось сомнений – кто именно тут главный, кто отдает приказы.

– Доброго дня, – я остановился, не дойдя до «делегатов» метров пяти.

– И вам доброго дня, – отозвался игва. – Добро пожаловать в Изнанку Отсутствия.

Отсутствие? Тот район, где родилась Крыска? А что такое Изнанка?

– Меня зовут Сонным, – продолжил он. – И я присматриваю за порядком в Изнанке.

Понятно, перед нами мафики, и почтил нас визитом местный бандюган в законе.

– Вчера мы не очень разобрались, что за дела начали твориться, – говорил Сонный правильно, как образованный человек, а не как быдлатая шантрапа из трущобного района. – Просим прощения. Решили, что кто-то творит беспредел, вот и начали палить с перепугу. Сегодня же видим, что люди серьезные к нам явились, не прихвостни надзорные, и мы к вам со всей душой… Но хотелось бы знать, кто вы такие будете и что забыли на нашей земле?

Последнюю фразу он подчеркнул.

– Мы отбивались от врага, уходили через портал, – сообщил я после того, как назвался. – Ну а тот взглюкнул, чтоб я сдох, и мы оказались вон там, на заводе, а обратно уже никак. Знаете ведь, что у вас там проход есть?

Ни слова неправды ни сказал, но и не раскрыл, кто мы и что тут забыли.

– Он в рабочем виде? – спросил Сонный.

– Боюсь, что нет, – я пожал плечами. – А что у вас творится? Что контрразведке надо?

– А, они иногда облавы устраивают… – игва махнул рукой. – Им отчеты тоже сдавать. Сейчас у них в нашем районе новый начальник… птичка в клювике принесла информацию. Вот и решил сразу показать, что он крутой и серьезный, накрыть кое-какие операции. Переведен прямиком с войны, говорят. Твой сородич, приятель, – и он посмотрел на Ррагата.

Нехорошее подозрение заставило меня напрячься: шавван-контрразведчик в чинах, переведен из зоны боевых действий.

– А как его зовут? – спросил я.

– Геррат, – ответил Сонный. – А вы что, знакомы?

Глава 8

Квартал из самых настоящих особняков посреди моря трущоб смотрелся достаточно странно. Еще более чудным выглядело то, что тут не было высоких оград с колючей проволокой и вышками охраны, обычный забор с калиткой, через который переберется шестилетний ребенок.

Хотя уже вчера, когда нас переселили из заброшенного завода, я убедился, что Отсутствие – далеко не просто трущобы, что тут есть много всего интересного, но хозяева его большей частью прячут. Вот и эти жилища местной элиты находились всего в паре километров от брошенного завода, но со всех сторон их окружали брошенные, необитаемые многоэтажки вроде наших хрущовок, и вот наверняка в них пряталась охрана.

Но поскольку мы явились по приглашению и без оружия, то мы никого и не увидели.

Вчера я предложил Верраду отправляться на все четыре стороны: он выполнил все, что обещал, и я держу слово. Но он неожиданно отказался, сказал, что привык, останется пока с нами, и вообще это не его планета, и как домой добираться, он не представляет.

Пришлось выдать технику автомат и зачислить в стройные ряды.

– А, вот и гости дорогие, – дверь открылась, и по обсаженной цветущими кустами дорожке навстречу нам зашагал сам Сонный.

Утром явился посыльный от босса местной мафии, и заявил, что ждут «со всем радушием всех офицеров», но я решил Макса и Юнессу с собой не брать, прихватил только Ррагата и Дю-Жхе.

Игва, державший в кулаке огромный район и отдававший приказы собственной немаленькой армии, был одет просто, и оружия при нем я не видел. В доме могли иметься телохранители, но в любом случае хозяин особняка, судя по поведению и привычкам, никого и ничего не боялся.

Открыв калитку, он сделал широкий жест:

– Прошу, мои друзья. Заходите.

А вот я без автомата ощущал себя голым, и мои десятники, судя по беспокойным взглядам и нервным движениям – тоже.

– Рррр, – сказали из кустов, когда мы проходили мимо, и я обнаружил в тенечке собаку, серовато-бурую и огромную, вполне способную завалить лося.

Ага, вот и охрана, по крайней мере ее часть.

Вторая собака встретила нас у самой двери, рычать не стала, но смерила оценивающим взглядом. А когда села, я обнаружил, что лапы у нее скорее обезьяньи, с цепкими длинными пальцами – такая живность тебя, если надо, и с дерева снимет, и аккуратно потом слопает.

Внутри же, в прихожей, на нас буквально набросились двое детей, мальчишка лет семи и девчонка лет пяти.

– Папа! Папа! Это кто? – наперебой завопили они. – Сегодня будем играть, да?

Девчонка была белобрысой и тощей, и хотя напоминала отца, все же выглядела симпатичной даже по человеческим меркам, не то что по стандартам игва. И она ужасно напоминала Сашку – той же детской непосредственностью, формой лица, даже голосом.

Сердце мое болезненно сжалось… эх, как там моя дочь, где она?

– Нет, сегодня не будем, – ответил Сонный с улыбкой. – Идите к маме. Сегодня без вас.

Интересно, какие такие «игры» с участием гостей мог затеять этот вот «добрый папа»? Скармливать их крокодилам, живущим в пруду за домом, или расстреливать из пулеметов в специальном тире?

Я ни на мгновение не забывал, кто перед нами.

Появилась женщина-вилидаро, судя по всему – служанка, и увела детей в недра дома. Наш же хозяин пригласил в некую помесь кабинета с гостиной, где на стенах висели шкуры совсем не земных зверей, а между ними до самого потолка поднимались набитые разными диковинками шкафы.

– Как вы устроились? – спросил Сонный.

– Устроились отлично, спасибо, – ответил я. – Словно в пятизвездочном отеле.

Вчера, после утреннего разговора, нас поселили, как я понял, в одной из запасных казарм мафиозной армии. Обычные халупы, выстроенные в ряд, скрывали за собой единой помещение с двухъярусными койками, несколькими санузлами, чистое, светлое и с отличной вентиляцией.

После джунглей Бриа, палаток и огрызков линкора это был настоящий рай.

Внутри не понравилось только Котику, он быстренько изучил все углы и утопал исследовать окрестности. Местные же притащили нам постельное белье, груду всяческой готовой еды, и установили в одном из углов настоящую плиту, чтобы можно было готовить.

Ррагат вечером шепнул мне, что слышал об Изнанке, что репутация у нашего хозяина в преступном мире что надо – «за слова отвечает, беспредела не творит, понятия уважает»; и что вообще он «мужчина серьезный», и контролирует незаконную торговлю оружием на половине планеты.

– Ветер шепнул мне, что вы довольны, – Сонный кивнул и направился к одному из шкафов, за стеклянными дверцами которого рядами стояли бутылки с разноцветным содержимым. – Что пьем? Могу предложить вино с Альмы пятилетней давности, розовое… отличный был год тогда… Или что-то покрепче?

Я даже не знал, что такое Альма – остров, материк, или может быть целая планета. Кроме того, на стенах тут висели картины – нет, не фотографии – с хозяйскими детьми, и я не мог отвести взгляд.

Эх, надо же, бывают и у мафиозных боссов счастливые семьи.

– Мне все равно, – сказал я, понимая, что больше пары глотков все равно не выпью.

– Тогда вино, – решил Сонный. – Чувствуйте себя как дома. Экспонаты можно трогать.

Я прошелся вдоль стены, взгляд мой задержался на черно-белой полосатой шкуре, хозяин которой, судя по зубам в оскаленной пасти, питался вовсе не травкой на лужочке. Затем я остановился у шкафа, на полках которого в специальных коробках с поднятыми крышками лежали антикварные пистолеты, украшенные насечками, гравировкой, а некоторые и драгоценными камнями.

– Прошу, – я получил бокал с искрящимся вином цвета зари, такие же достались Ррагату и Дю-Жхе. – За знакомство, да будет оно плодотворным, и да не пожалеем мы о нем.

И я вслед за хозяином дома пригубил напиток.

Это оказалось на удивление вкусно – тонкая земляничная сладость, смешанная с виноградной кислинкой, и все это очень мягкое, ненавязчивое, алкоголь сначала почти не чувствуется, и только чуть погодя начинает пощипывать язык.

– Отлично, без базара, – буркнул Ррагат. – Можно еще?

– Без базара, мой друг, можно, – ответил ему Сонный, и отправился к столику, где оставил бутылку.

Я я открыл дверцу шкафа и вытащил один из пистолетов, самый невзрачный, гладко-серый, с коротким стволом.

– А, это жемчужина моей коллекции, – гордо сообщил хозяин, появляясь рядом. – Оружие дворцовой охраны, изготовлен при Седьмом Гегемоне, Покорителе Небес. Называется «Жало Справедливости». Их осталось всего штук тридцать… увы, этот в нерабочем состоянии. Купил его на аукционе три года назад… ну не сам, через агента.

– А что с ним не так? – спросил я. – Может есть шанс исправить?

Оружейник я или где?

– Если вы доломаете его, мой друг, то я буду вынужден записать вас во враги, – произнес эту фразу Сонный с улыбкой, но я понимал, что говорит он не совсем в шутку. – Враги же мои живут не очень долго. Хотя… какие потребуются инструменты?

Удивительно, но в роскошном особняке нашлось все, и машинное масло, и отвертки, и напильники, и даже дрель.

Вскоре я сидел за журнальным столиком и осторожно разбирал древний пистолет. Функционировал он по тому же принципу, что и наши автоматы, но понятно, что во многом был устроен примитивнее – это как если сравнить «Калаш» и ружье эпохи наполеоновских войн: найдется много общего, хотя внешне все сильно отличается.

Естественно, никакой системы прицеливания и сопряжения с информационной системой, но пулю направляет та же «рельса», разве что куда меньших размеров и очень изящная. Ну и общая схема примерно та же, магазин, аккумулятор, ничего для меня нового.

– Контакты никуда не годятся, – сказал я, когда передо мной выросла куча деталей. – Зачистим, протрем, а там посмотрим. Сомневаюсь, конечно, что там остался какой-то заряд.

Я сделал глоток вина и принялся за работу.

– Очень интересно, – промурлыкал Сонный, глядя на меня внимательными черными глазами. – Благодарность моя не будет знать границ, и всякий в Отсутствии знает, чего она стоит, воды дождей шепчут о ней, и ветер несет мое слово по всей Столице, от полюса до полюса.

Бутылка опустела, но он сходил к бару и принес другую.

– Вот… – проговорил я, вгоняя на место аккумулятор. – А теперь вот так! Чтоб я сдох!

К моему удивлению, маленькая «рельса» щелкнула, и пистолет в моей руке вздрогнул. Вставить пули, и вполне можно проверить это «Жало» в деле… интересно, есть сейчас подходящий калибр?

– Прекрасно, спасибо, – Сонный принял у меня пистолет, облизал бесцветные губы. – Благодарность моя… ну не буду повторяться… Ну и кстати, зачем вы так рвались в Столицу? Что вы тут делаете?

Понятно, что вчерашние мои ответы, поверхностные и уклончивые не могли его устроить, что кое о чем он уже догадался.

– Ну, дело такое… – я оглянулся на соратников.

Ррагат сделал большие глаза, а Дю-Жхе еле заметно пожал плечами – думай мол сам.

– Дело такое, – повторил я, а потом неожиданно решился: то ли прекрасное вино развязало мне язык, то ли я на самом деле поверил, что этому опасному и жесткому существу можно доверять.

Сонный слушал меня молча, без вопросов – об ордене Трех Сил, тайной организации аристократов, готовой вмешаться в борьбу за власть, и о том, что они похитили мою жену и мою дочь, и что та и другая где-то на этой планете. Он не показывал удивления даже в тех местах, где я озвучивал совершенно невероятные вещи вроде моего родства с Гегемонами.

– Интересно девки пляшут, – проговорил игва, оглаживая подбородок длинными пальцами. – Выглядит дикой сказкой, бредом сумасшедшего, но ты, мой друг, не похож на сумасшедшего… Поэтому я попробую тебе помочь. У меня очень, очень большие связи.

В последнем я не сомневался.

– Если эти Три Силы существуют, то мы выкопаем их из-под земли, – продолжил Сонный. – Ну а пока будьте моими гостями… отдыхайте, набирайтесь сил… ну а если мы попросим вас о помощи, то вы ведь не откажетесь, мои друзья?

Брякнуть «откажемся» на такой вопрос мог бы только человек, желающий быстро и гарантированно расстаться с жизнью.

* * *

За помощью к нам обратились уже следующим вечером.

В дверь нашего жилища аккуратно постучали, и когда часовой открыл, что к нам явился веша в камуфляже, тот самый, что сопровождал Сонного во время переговоров. Назвался он Зеленым – вот оригинальное имя – и сказал, что нужно выручить кое-кого, и для этого требуются профессионалы.

– Кого? – спросил я. – И что за ситуация?

Лезть в разборку между бандами совершенно не хотелось.

– Глядельники захватили нашего друга, – буркнул Зеленый. – Нужно его выручать. Примерно два часа, пока его не вывезут. Говно полное.

Еще лучше – драка предстоит со Службой надзора.

– Мы можем сами, но надо все типа аккуратно сделать, – пояснил веша. – Без шума. Поможете?

Ну тут я вынужден был кивнуть: обещал, так и деваться некуда.

Отобрал десятерых бойцов понадежнее, и мы выбрались на улицу, где нас ждал неказистый грузовик на низких колесах.

– Давай со мной в кабину, – пригласил Зеленый. – Пока едем, я все типа расскажу.

Мы кружили по переулкам, похожим друг на друга, из темноты выплывали маленькие освещенные пятачки. Я видел сидящих у стен людей, силуэты более крупных зданий, то ли необитаемых, то ли затемненных так, чтобы никто не догадался о наличии внутри жителей.

Зеленый рассказывал.

У Службы надзора имелось на Изнанке несколько тайных опорных пунктов, вернее тайными их считала сама служба. Местные были в курсе, но раскрывать факт своего знания «глядельникам» не собирались, и делали вид, что вообще ни сном, ни духом.

И вот прибывший на переговоры с Сонным «курьер», как назвал его веша, угодил в засаду.

– Вот и уволокли они его, – бурчал веша. – Можно типа штурм устроить и все такое. Только зачем? Вы же сможете внутрь пробраться, что чики-пуки, и забрать кого нужно? Пусть даже не всех убьете, так они на нас не подумают, у нас такого снаряжения и нет.

Похоже нас приняли за крутой спецназ, а не за обычную пехоту.

– Попробуем, – ответил я. – Кого хоть спасаем?

– А вот, – Зеленый хлопнул ладонью по классификатору на запястье, и над тем повисла голограмма: плечистая мощная женщина с алыми волосами и кожей цвета травы, пристальный взгляд.

Гирванка?

Не очень я доверял этому народу после того, как нас встретили на их планете, но не могут же все они знать меня в лицо?

– Попробуем, – повторил я.

Фургон остановился, и я выбрался в пахнущую отбросами темноту, сбросил на лицо забрало. Обнаружил, что стоим мы в тупике, по сторонам два глухих забора, впереди стена дома, монолитная на первый взгляд.

Но Зеленый уже скинул мне план, и я знал, что тут есть тайная дверь, и за ней еще много чего.