Текст книги "Звёздный всадник"

***

Утром проверили снаряжение. Ли прихватил устройство перехода – шар Ас-Сангар. Незачем тратить силы, если можно использовать технику. Оба в боевых комбинезонах Звёздных всадников, меняющие цвет и рисунок пятен в зависимости от окружающей среды. Комбинезоны обеспечивают маскировку во всём диапазоне длин волн от радиодиапазона до жёсткого рентгена. Защищают от ионизирующих излучений различной природы и, в той или иной степени, от воздействия различных типов лёгкого импульсного оружия. Например, комбинезон мог выдержать пистолетный выстрел с пяти шагов при угле встречи около девяноста градусов. Заряд импульсной винтовки держит не ближе двадцати шагов.

– Ну что, двинули, командир? – спросил Ли.

– Пошли.

Учитель открыл зону перехода, и друзья шагнули в полупрозрачную пульсирующую сферу.

Глава 8

Осторожно выходя из зоны перехода, друзья огляделись. Лесная чаща густых, местами причудливо переплетённых деревьев с сине-зелёной листвой. Сила тяжести раза в два превышает земную. Десять лет изнуряющих тренировок на Эйхосе не прошли даром. Тела быстро привыкли в ней.

Смутная, зарождающаяся тревога коснулась сердца. Причины её Семён пока не понимает.

– И где теперь искать этот аннигилятор? – проговорил Ли.

– Отвечу честно. Хрен его знает, – в том же тоне ответил Шубин.

Информации о планете нет. Ни о растительном и животном мире, ни о формах разумной жизни, ни о присутствии здесь императорских войск. Ничего. Вламываться в общее информационное поле не хочется.

Пошли наугад вдоль неширокой просеки, стараясь двигаться бесшумно. Комбинезоны отлично отрабатывают маскировку.

Вскоре показалась опушка. Метрах в двухстах хижина. Рядом копошатся люди. Семён вошёл в лёгкий транс. техника «видеть далёкое, как близкое», которой обучил Ли, помогла разглядеть людей. Мужчина и женщина средних лет. Трое парней и четыре девушки. Из дома вышел ещё один. Старше остальных. Что-то сказал и вернулся в дом. Существа белой гуманоидной расы. Внешне почти ничем не отличаются от типажа Семёна. Ключевое слово почти. Различия два. Огненно-рыжий цвет волос. Но это ерунда. На Земле такой, хоть и редко, но встречается. Главное – малиновая радужка глаз. Из считанной информации ясно, волосы и глаза одинакового цвета у всех представителей расы. Они ненавидят чужаков, но радушно встречают своих. Одежда чем-то напоминает одежду русского крестьянства в средние века. На рубахах мужчин и сарафанах женщин вышиты причудливые узоры. Комбинезоны скопировали стиль одежды. По наитию Семён изменил рисунок. Комбинезон послушно отработал мысленный приказ. Ли проделал то же самое. Поменяли цвет волос и радужки. Ли пришлось изменить черты лица на более европейские.

– Ну что, Учитель, похожи мы на странников?

– Не очень, – покачал головой Ли. – Нужен хотя бы посох. К тому же мы не знаем, принято ли у них странствование.

– Ничего, – ответил Семён, обнажая меч и срубая тонкое деревце, – разберёмся по ситуации. Чем не посох?

Семён в несколько движений остругал ствол, убрал лишние ветки, вывалял посох в пыли.

– Долго мы с тобой путешествуем, не правда ли?

– Что правда, то правда, – усмехнулся Учитель, срубив деревце.

– Ну что ж, пошли.

Странники направились к хижине.

***

Люди заметили приближающихся незнакомцев и прекратили работу.

– Мир вашему дому, – приблизившись, приветствовали незнакомцы и поклонились в пояс.

– И вашему дому мир, – за всех ответил самый старший на вид.

– Позвольте передохнуть странникам, добрые люди, – сказал высокий, широкоплечий мужчина, – прежде чем продолжить путь.

– Проходите в дом, – с тёплой улыбкой ответила женщина.

***

Совещание затянулось. За всё время Шорр Каан не проронил ни слова. Молча выслушал доклады начальника Тайной полиции, командующих Звёздным флотом и десантом, других начальников, командующих, министров.

Вдоль стен зала совещаний позади каждого из присутствующих, словно безмолвная тень, замер боец личной гвардии Императора. Шорр Каан чувствует, как это всех нервирует и пугает.

Когда закончил последний докладчик, в зале повисла напряжённая тишина. Все ждали, что скажет Император. Тот всё ещё молчит. Наслаждается усиливающимся страхом.

Наконец раздался голос Императора:

– Генерал-лейтенант ан Сарк.

Непривычно тихий и оттого более зловещий.

Начальник особого департамента Тайной полиции поднялся. Шорр Каан жестом указал, что тот может сидеть.

– Что Вы сделали, чтобы найти Ас-Сангар и уничтожить Кантора.

– Повсюду работают наши шпионы, мой господин, – запинаясь, доложил генерал.

Тело покрыл холодный пот.

– Вы не справились с задачей, генерал.

В ту же секунду «тень» за спиной начальника особого департамента стремительно и бесшумно отделилась от стены. Гвардеец схватил генерала за подбородок и одним движением отрезал голову Бог весть откуда взявшимся боевым ножом. Тёмно-лиловая кровь залила стол, забрызгала сидящих рядом. Присутствующие оцепенели.

– Генерал-майор ан Тоо. С этой минуты Вы – начальник особого департамента Тайной полиции Империи. Вы должны найти Всадника. Срок – пять дней. Постарайтесь меня не разочаровать.

– Д-да, мой господин, – пролепетал генерал ан Тоо.

Лицо цвета свежей зелени, стало почти салатовым. Нового начальника особого департамента бьёт нервная дрожь.

Спустя минуту такая же участь постигла начальника Тайной полиции, командующих Звёздным флотом и Звёздным десантом. Освободившиеся вакансии заняли заместители. Император продолжил совещание, ставя задачи. Обезглавленные тела оставались на местах.

***

Странников усадили за шикарно накрытый стол. Это – семья. Мужчина и женщина средних лет – хозяева дома. Молодые люди и девушки – их дети. Как оказалось, самый старший на вид мужчина никакого отношения к семье не имеет. С ним здесь его жена и две дочери. Императорские солдаты уничтожили его клан. Эта семья их приютила. Семён обратил внимание, что этот человек очень пристально их изучает, хотя тщательно это скрывает. Странная догадка прошибла мозг. У человека рисунок вышивки не такой, как у хозяев. Один к одному тот, что сделали себе Всадник и Учитель. Такой косяк! Семён мысленно выругался.

Девушка поднесла гостям кружки с тёмно-синей жидкостью.

– Напиток только для самых дорогих гостей, – сказал хозяин.

«С чего бы это мы вдруг стали самыми дорогими гостями», – мелькнула тревожная мысль. Они прокололись. Семён всеми чувствами прозондировал поданный напиток и заметил, Ли делает то же самое. Кажется, влипли. Но опасности не чувствует.

– Давайте выпьем, – хозяин само радушие, – по нашему обычаю, хозяева за гостей, а гости за хозяев.

«В чём подвох?» – опять метнулась тревожная мысль.

Деваться некуда. Выпили приятный на вкус напиток и поставили на стол кружки. Тёплая волна пошла по телу, придав энергии и бодрости. Хозяева как бы невзначай переглянулись.

– Добрые люди, – заговорил хозяин дома. – Мы знаем, что вы не те, за кого себя выдаёте. Также знаем, что вы не желаете нам зла. Мы можем попросить Вас принять свой настоящий облик?

– Почему считаете, что мы не те, за кого себя выдаём, – спросил Семён, зная, что всё это бесполезно: они раскрыты. Спросил для проформы.

Хозяин дома ответил с лёгкой, грустной улыбкой. В его ауре и в ауре остального семейства нет ни тени ненависти, осуждения или иной опасной эмоции.

– Напиток, что вам подали, яд для чужаков. Если его выпьет заартянин, почувствует лишь непродолжительное недомогание. Если отведает человек, не желающий нам зла, то с ним ничего не случиться. Как гласит предание, если его отведает человек, который спасёт наш мир, напиток придаст ему сил. У вас обоих очень красивая аура. И судя по тому, как она заиграла после напитка, вы те, кого мы очень давно ждём. Поэтому напиток придал вам сил.

– У нас есть информация, что вы не жалуете чужаков, – сказал Семён, чувствуя, что они обрели друзей в этом враждебном мире.

– Мы не жалуем врагов, пытающихся уничтожить наш народ, – ответил мужчина из другого клана. – Простите, что подвергли вас этому испытанию. Мы просим вас принять настоящий облик. Так вам будет легче: не нужно будет зря расходовать силы энергию, и нам, общаясь с вами.

Гости приняли настоящий облик.

– У вас очень сильная энергетика, добрые люди, – сказал хозяин дома. – Предлагаю, с вашего согласия, конечно, чтобы узнать друг друга лучше, выполнить ритуал для обмена информацией. Вы вправе раскрыть то, что считаете нужным.

– Мы согласны, – не раздумывая, ответил Семён.

: Ты уверен, – донёсся мысленный посыл Ли.

: Да. Я это чувствую.

– Тогда сейчас примите ванну, отдохните. Около полуночи отправимся на капище.

Ванны – большие, вырезанные из дерева чаны, куда наливают горячую воду из котлов. Несмотря на отказы гостей, с ними остались две дочери хозяина. Младшая помогала мыться Семёну, старшая – Ли.

После восхитительной ванны девушки отвели гостей по разным комнатам.

Младшая зашла в комнату вместе с Семёном. По земным меркам ей на вид лет шестнадцать. И очень красива. Подошла к окну и задёрнула занавески. Вечереет. Девушка обернулась. Он встретил открытый, обжигающий взгляд. По позвоночнику побежали приятные волны.

– Устраивайся, добрый человек. Отдыхай. Я тебя разбужу.

Красавица направилась к двери. Семён посторонился, пропуская девушку.

– Меня зовут Семён, – смущаясь, проговорил Шубин.

Девушка бросила на него огненный взгляд:

– Айя. Спокойного сна без сновидений, Семён.

– Благодарю.

Дверь закрылась. Семён разделся и забрался под одеяло. Мягкий материал, похожий на шёлк приятно ласкает тело.

Давно так не отдыхал. Вспомнились взгляды Айи, что девушка бросала на него. Мысли переключились на Светлану. Сердце сжалось от тоски. Увидит ли её когда-нибудь? Обратился к подсознанию. Но тайная сторона души упорно молчит. В конце концов, горячая, душистая ванна и приятная постель сделали своё дело. Семён погрузился в глубокий мертвецкий сон…

В комнату кто-то вошёл. Чувства не спят никогда, даже если он сам спит. Вошедший не желает зла. Семён полностью проснулся, но вида не подал. Кто-то коснулся руки. Касание лёгкое и приятное. Вошедший легонько потряс руку.

– Вставай. Пришло время.

Голос Айи. Семён резко встал, но, вспомнив, что голый, охнул и сел на кровать, завернувшись в одеяло. Девушка засмеялась и вышла.

Шубин оделся и покинул комнату. У двери ждёт Айя.

– Идём.

Они вышли в горницу, где уже собрались все. Ли уже там.

– Пошли, – сказал хозяин дома.

Они направились в лес, откуда не так давно прибыли Всадник и Учитель. Обе дочери хозяина идут рядом с гостями, бросая игривые взгляды. Ли казалось, не обращает внимания, а Семён почувствовал, как щёки заливает румянец. Хорошо, что темно. Не видно.

Войдя в лес, наши друзья заметили, что идут практически тем же путём, что шли из леса. Через пять минут хода вышли на небольшую, освещённую полной луной полянку.

– Мы пришли, – сказал хозяин.

Семён удивлённо осмотрелся. На полянке ничего, что напоминает капище. Голая полянка, больше ничего.

Встали в круг, взявшись за руки. В центре – хозяйка дома. Между Ли и Семёном дочь гостя из другого клана. Круг образовался по принципу «мальчик-девочка».

– Закройте глаза, – раздался голос хозяйки.

Она руководит ритуалом, понял Семён.

Женщина медленно подняла руки вверх. Через пару секунд на неё с неба хлынул поток белого света. Внутреннее зрение Семёна воспринимает его как золотистый с причудливой игрой оттенков разных цветов.

Поток от женщины ударил в область сердца девушки между Ли и Семёном. Девичье тело выгнулось дугой, но она устояла на ногах. От неё поток разделился на два и хлынул через Семёна и Ли навстречу друг другу и соединился в хозяине дома и снова замкнулся на хозяйку, руководившую ритуалом.

Всех участников охватила вибрация. Семён стал получать информацию о каждом из присутствующих и в целом о народе Заарта.

Немногочисленный народ, обладавший знаниями о мироздании, искусством управления ходом событий и процессом развития мироздания. Они – не воины. Хранители знания. Заартяне практически уничтожены войсками Императором. Тот решил, что они представляют угрозу его власти. Возможно, так оно и есть. А может, и нет. Этот народ лишь следует потоку событий, корректируя его там, где это грозит гибелью цивилизации Шоора. Они не воины и не смогли оказать достойное сопротивление императорским войскам. Рассеяны по всему Шоору. Издан приказ о немедленном уничтожении заартян при обнаружении.

Семён выдал часть информации о себе, о том, зачем он здесь.

***

Всю дорогу обратно шли молча. Семён понимал, так нужно, и не задавал вопросов. Уже в доме, в горнице, хозяин сказал:

– Отдыхайте. Послезавтра, на рассвете, отправимся к вашему схрону. Время самое подходящее.

– Саргун сказал, что у меня пятнадцать дней.

– Это так, – с улыбкой ответил мужчина. – Но он не сказал, тебе, что на нашей планете время сжато в пять раз. У вас три местных дня, осталось две ночи и полтора дня. Так что выходим послезавтра на рассвете. Отдыхайте.

Дочери отвели гостей по комнатам. Старшая дочь, когда Семён с Айей зашли в комнату, притормозила Учителя у двери.

– Постой. Отец хочет с тобой поговорить.

Они вернулись в горницу. Хозяин сидит за столом. На столе горят три свечи в подсвечнике из материала, напоминающего бронзу.

– Оставь нас, – сказал он дочери.

Девушка вышла.

– Присаживайся, добрый человек.

Ли молча сел напротив, ожидая, о чём с ним хочет поговорить мужчина. Хозяин дома немного помолчал, и сказал:

– Такое дело, Учитель. У входа в схрон нас будут ждать. Догадываешься, кто?

Ли кивнул.

– Мы пройдём к схрону. Не проблема. Задержим людей Императора, пока Семён будет искать то, что должен найти. Думаю, часа полтора продержимся.

– Тогда в чём проблема?

– Мы должны умереть.

– Никаких проблем. Наша смерть им дорого обойдётся, – ответил Ли без тени бравады.

– Если Семён выдержит это последнее испытание, наша смерть и так им дорого обойдётся. Мы должны умереть без всякого сопротивления и не испытывая ненависти к нашим врагам. А лучше с радостью и любовью к ним. А Всадник пусть делает своё дело.

Ли помолчал с полминуты и спокойно сказал:

– Знаешь, я готов отдать за него жизнь. И даже готов сделать это как ты предлагаешь, лишь бы ему помочь. Но я знаю Семёна. Он на такую жертву не пойдёт. Ни за что не согласится.

Хозяин подался к нему. В газах грусть.

– Ему незачем об этом знать.

– Хорошо. Но как мы вдвоём отобьёмся от полчищ Императора, да ещё не сопротивляясь.

– Почему вдвоём? Мы пойдём все.

Ли на мгновение потерял дар речи.

– Как… все? На такое уже я не могу пойти. Я согласен отдать жизнь за моего друга. Я допускаю, что это сделаешь ты. Я согласен, что это сделают другие мужчины твоего рода. Но я против, чтоб это делали женщины и девушки, – резко сказал Учитель.

– Позволь мне объяснить, – спокойно проговорил хозяин.

Ли кивнул.

– Семён почти готов стать демиургом. Но только «почти». Ты и сам об этом знаешь. – Ли вынужден согласиться. – Наша смерть придаст ему силы. Чем нас будет больше, тем лучше. У наших женщин энергетика сильнее мужской. Это наша судьба. И от того, в каком состоянии мы встретим смерть, зависит, сможем ли мы помочь ему уже там или нет. А помощь ему потребуется. И не малая. Трудно ему будет. А если он не выдержит этого последнего испытания, допустит в свою душу гнев, ненависть, всё будет кончено. Светлые силы будут окончательно изгнаны из Тригона и… из Шоора. Саргун победит, и что будет дальше, неизвестно.

– В Шооре есть светлые силы? – удивился Ли.

– Да. Совсем немного. И мы – одни из последних их проводников в этом мире.

Они немного помолчали. Учитель взглянул в глаза собеседника. Там отражается три огонька свечей.

– Ты согласен помочь нам?

– Конечно. – Ли заколебался, – но… меня смущает… такая цена.

– Цена не имеет значения, – с улыбкой ответил хозяин. – Только Любовь и Жизнь имеют значения. Семёну ничего не говори. Он сам всё узнает в свой срок. За оставшееся время постарайся его подготовить.

– Постараюсь, – ответил Ли. Потом, помявшись, спросил: – А они… знают?

– Да, – всё также улыбаясь, ответил хозяин, – они знают. Ступай, Ойна отведёт тебя.

Вошла старшая дочь.

– Проводи его, дочка.

Ли встал из-за стола и последовал за девушкой. На душе тяжко.

***

Семён смотрит в сияющие, непривычно малиновые глаза. Во взгляде девушки едва заметная грусть. Оттенки ауры говорят о том же.

– Тебе нравится у нас?

Он кивнул.

– У вас очень здорово. Я уже отвык от такой уютной домашней обстановки.

Он вздрогнул. Пальцы Айи коснулись его ладоней. Тёплые девичьи руки заскользили вверх по рукам и сомкнулись, обвив шею. Губы прильнули к губам. Он ответил на поцелуй. Спохватившись, нежно отстранил её от себя, всё ещё обнимая за талию. Та положила руки ему на плечи.

Семён погладил её ладонью по лицу. Она закрыла глаза и ответила на ласку. Он посмотрел в малиновые глаза и мягко спросил:

– Зачем ты это делаешь, девочка?

– Я люблю тебя, – обдала она жарким дыханием. – Всю жизнь любила тебя. Любила и ждала. Но ты оказался очень далеко и встретил другую. Я не виню её. Она тебя тоже любит. А ты любишь её. Пусть она простит меня, – она снова поцеловала, прижавшись к нему.

Сопротивляться сил нет. Семён поднял девушку на руки…

Лёжа в кровати, Шубин чувствует тепло молодого сильного тела. Голова Айи у него на груди. Разметавшиеся, длинные, огненно-рыжие волосы приятно щекочут тело. Сонное, ритмичное дыхание мягко успокаивает и навевает сон…

Знакомый зов. Так его вызывали на встречу родители. В этот раз артикуляция другая.

Шубин аккуратно, чтобы не разбудить Айю, освободился, встал с кровати и переместился в пятимерное пространство.

Встретил незнакомый старик с длинной бородой. Длинная белая рубаха и борода напомнила о владыке светлых сил Тригона.

– Здравствуй, Радо-Гор, – добрым, глубоким голосом приветствовал старец. – Я – владыка светлых сил Шоора. Моё имя Санто-Рожд, – грустная улыбка пробежала по лицу старца.

– Приветствую тебя, владыко, – Семён слегка поклонился.

– Времени у нас мало. Слуги Саргуна могут нас достать и здесь. Ты уже знаешь, что оптимальное время входа в схрон для тебя – послезавтра, около полудня. Эти люди тебе помогут. Они готовы отдать жизни ради того, чтобы ты стал демиургом двух миров. Не подведи их.

– Не подведу, владыко, – заверил Семён.

– Я верю в тебя, мой мальчик. Ты уже почти готов войти в схрон. Но это «почти» меня беспокоит. На карту поставлена судьба двух миров. За то время, что ты будешь среди этих людей, ты должен пройти несколько испытаний. Одно будет, пожалуй, самое серьёзное, самое сложное для тебя. Если ты его пройдёшь, мы победим. Если нет, оба мира на миллионы лет погрузятся во тьму. И выживут ли они или погибнут, неизвестно.

– А что за испытание, владыко?

– Всему своё время, сынок. Твой Учитель не раз говорил тебе, и я ещё раз повторю. Чтобы не случилось, отбрось все эмоции. Сожаление, страх, тоску, гнев, ненависть. Они ещё могут вернуться к тебе. Не пускай их в душу. Сохрани только радость и любовь.

– Сделаю всё, как надо, владыко.

– Знаю, Радо-Гор, ты постараешься. А там – на всё воля Творца. Теперь нам пора расстаться. До встречи, Радо-Гор, рад был познакомиться, – владыка растворился в пространстве.

– До встречи, владыко, – пробормотал Семён и покинул место встречи…

Шубин вышел в комнату из мягкого, синеватого свечения. Несмотря на то, что на встрече он был в одежде, что соткалась из материальности того мира, обратно вернулся так же, как и ушёл, то есть голым. Айя сидит на кровати и смотрит на него. До чего же она красива.

– Встречался с владыкой?

– Да. Как ты узнала?

Девушка пожала плечами.

– Не знаю. Просто знаю и всё, – она смотрит на него сияющими глазами. – Иди ко мне, любимый.

***

Семён вышел на залитый солнечным светом двор. Воздух напоён ароматами трав и цветов. Природа очаровательна. Ли уже там.

– Ну и здоров же ты дрыхнуть! – усмехнулся Учитель.

Шубин вспомнил события прошедшей ночи. Когда проснулся, Аий рядом не было. Он подошёл к Ли.

– Что случилось, мой юный друг? – с обаятельной улыбкой спросил тот, понимая, что творится в душе друга.

– Я не знаю, что делать. Я очень люблю Свету. И люблю Айю. Я их люблю по-разному, ни одну не больше и не меньше. Но чувствую, что предаю Свету.

– Это совершенно нормально, – спокойно ответил Учитель.

– То есть? – не понял Семён.

– Ты не предаёшь Свету. Это всё предрассудки. Люби их обеих, люби всех, люби весь мир. Живи и наслаждайся жизнью. Они обе любят тебя. Света помогала тебе там, и её любовь поможет тебе здесь. Любовь Айи также помогала тебе там, и поможет здесь. – Ли положил руку на плечо. – Всё нормально, старик. Что нас ждёт завтра, никто не знает. Отбрось все сожаления, сомнения и страхи. Любишь их, так люби. Но всем сердцем!

Взгляд Учителя немного грустный, хотя тот улыбается.

– Что с тобой, Ли? – спросил Семён.

– Завтра нам придётся расстаться, – также улыбаясь, ответил тот. – Возможно навсегда. И мне немного грустно. Всегда грустно расставаться с близкими людьми.

Семён проглотил комок.

– Что загрустил, мой юный друг, – весело сказал Учитель. – Меч с собой? Да, вижу. Схватка, – резко выкрикнул Ли последнее слово.

Учитель отскочил, выполнив сальто назад. В полёте отстегнул от пояса меч, обнажая клинок на стандартную длину. Во время сальто попытался ударить Семёна ногой в подбородок.

Шубин уклонился, выхватил меч, и ударил приземлившегося на ноги Ли. Тот свободно парировал скользящим движением меча и рубанул Семёна по груди. Всадник успел подставить меч. Они отскочили друг от друга. В это время во двор вышел хозяин, за ним Айя с сестрой и замерли на пороге, открыв рты.

– Улыбка, Всадник. Радость должна бить ключом. Радость схватки. Войди в это состояние.

Но Семёну уже не нужно ничего объяснять. Он понял, что хочет от него Учитель. Они вошли в состояние, близкое к темпу.

Застывшие во дворе заартяне, затаив дыхание, наблюдают за схваткой. Сверкание и яростный звон мечей никак не вязались с радостными лицами и ликованием бойцов.

Схватка длилась около получаса, постепенно набирая скорость. Прыжки, мелькание мечей, рук и ног слилось в один сплошной клубок.

Семён нанёс удар, на который Ли не успел среагировать. Клинок остановился в нескольких миллиметрах от шеи. Учитель даже бровью не повёл.

– Что с тобой, Учитель? – изумлённо спросил Семён. – Не узнаю тебя!

– Извини, отвлёкся, – спокойно дыша, словно не было никакой схватки, ответил Ли.

Семён заметил взгляд, брошенный на старшую сестру Айи.

– Доброе утро, хозяева.

Там уже собралась вся семья. Те, наконец, отошли от шока.

– Что это вы затеяли, добрые люди? – изумлённо спросил хозяин.

– Тренировка, – ответил Ли. – Полагаю, завтра всё будет в порядке, – и посмотрел на хозяина.

Тот перевёл взгляд на улыбающегося Семёна, потом снова на Ли и ответил:

– Я тоже.

Шубин встрепенулся. Повесил меч на пояс.

– Опять загадки. Ли, о чём речь?

– Всему своё время, Всадник, – улыбаясь, ответил Ли.

Глаза остались серьёзными.

– Ты не первый, кто говорит мне это.

– Знаю.

– Пойдёмте завтракать, – пригласила хозяйка.

Как здесь хорошо, подумал Семён, входя в дом. Ни войны, ни стычек, ни погонь, ничего. Жаль, что завтра всё закончится.

Завтрак оказался чудесным. Каша из местных злаков, большое количество ягод и фруктов. Напоследок тот самый напиток, что хозяева предложили при знакомстве.

После завтрака Семён отправился погулять по лесу. Неожиданно лес расступился, и открылось небольшое озеро. Вода так и манит. Шубин полностью разделся и вошёл в воду. Прохладная вода окутала тело. Чуть позже появилось ощущение, будто душа озера соединилась с его душой. Сердце охватило необычайная радость и ликование, смешанное с глубоким спокойствием и мудростью. Словно озеро баюкает его и придаёт силы. Он немного поплавал. Собравшись полежать на воде, увидел на берегу Айю. Она сняла сарафан, под которым ничего нет. Семён залюбовался её грацией. Девушка вошла в воду и поплыла к нему.

Поплавали наперегонки. Иногда Айя обгоняла, иногда он. Возникло ощущение, что девушка поддаётся. Плавает красавица как рыба. Вышли на берег и упали в шелковистую траву. Девушка обняла Всадника и принялась мягко целовать. Семён ответил тем же. Подул ветер, ласково обвевая любящую пару. Деревьями зашумели ободряющим шелестом.

– Что это?

– Ветер, деревья, озеро, вся природа приветствуют тебя, мой любимый Всадник. Приветствуют и поддерживают нашу любовь, – прошептала девушка и снова поцеловала…

Они молча лежат на траве, обнявшись. Семён глядит в ярко-синее небо. Айя положило голову ему на грудь. Природа баюкает влюблённых на своём лоне.

Раздался свист, переходящий в рокот. Семён вздрогнул, Айя даже не пошевелилась. В небе пролетели три штурмовика.

– Не волнуйся, любимый, они нас не видят.

Штурмовики ушли. Снова стало тихо, но их появление нарушило идиллию.

– Вот уроды, – буркнул Семён, мягко отстраняя девушку, – так хорошо было. Пойдём. Нас, наверно, потеряли.

Они оделись и пошли на хутор.

– Как тебе купание, Всадник, – улыбаясь, спросил хозяин дома, когда они подошли к дому. – Можешь не отвечать. Вижу, озеро тебя приняло.

– Это было просто великолепно, я ничего подобного не испытывал.

– Так и должно быть.

Вечером развели большой костёр и сидели около него, смотря в огонь. Семён сначала возразил, что огонь могут заметить патрули Империи. Заартяне успокоили, сказав, что это место заповедано. Его никто не видит, кроме тех, кому нужно. У костра много разговаривали. Семён рассказывал о Земле, по которой он последнее время скучал всё больше и больше, хотя раньше за собой такого не замечал. Заартяне рассказывали о своём народе.

Разошлись далеко за полночь. До рассвета оставалось около трёх местных часов.

Остаток последней ночи в этом тихом, радостном местечке Семён провёл с Айей.