Текст книги "Возрождение"

– Ты принцесса, поэтому это твоя обязанность, – я пожал плечами, – выйти за того человека, которого даст тебе отец, и жить с ним, поскольку достаток страны важнее, чем личное счастье.

– Мне все об этом говорят! – она зло ударила кулаком по кровати. – Отец намекал и не однократно, что возможен союз между нами и Дорном.

– Даже так? – Эта новость была новой для меня.

«Король хочет отдать свою дочь за соседа, который терроризирует ему торговлю, чтобы примириться с ним, не плохой шаг, – оценил я, – вот только ход этот не сильного короля».

– Да, мне показывали портрет принца, но, Анри, он ещё слишком молод!

– Так вы уже помолвлены?

– Ещё нет, через полгода мой день рождения, и они приедут на него. Отец говорит, чтобы я готовилась, поскольку он хочет сделать королю Дорна предложение.

«Хм, – я задумался, – это вообще не вписывалось в мои планы, так что нужно будет уделить этому событию пристальное внимание».

Она встала с кровати, чтобы подойти ко мне, но тут дверь открылась и вошедший мажордом провозгласил.

– Граф де Берзе, вас требует к себе его величество.

«А вот и гром», – с досадой подумал я.

– Да, конечно, – я повернулся к Ники, глазами показывая, чтобы она шла за мной.

Девушка понятливо кивнула и пошла за нами. За ней потянулась и остальная свита.

– Граф де Берзе, сир, – мажордом откланялся и отошёл в сторону, замерев у двери. Я же, кланяясь и кланяясь, подошёл к столу, где король обедал.

– Граф, – он пощёлкал пальцами в воздухе, чтобы стоявший рядом дворянин налил ему ещё вина, – я слышал вы нарушили моё распоряжение.

– Какое, ваше величество?! – притворно ахнул я. – Кто посмел такое предположить? Я целиком и полностью ваш верный и преданный слуга.

Он недовольно посмотрел на меня, но тут дверь отворилась и в комнату вошла принцесса.

– Ники? – он удивился. – Я не посылал за тобой.

– Мне нельзя пообедать с тобой? – Вот что нельзя у женщин отнять, так это наивность и простодушие, за которые им многое прощалось. Так и в этот раз, не найдя слов, чтобы выпроводить её, не обидев при этом, король показал ей присаживаться за стол, но меня так и оставил стоять. Дворяне, которые окружали его позади, также следили за нашим разговором, лишь некоторые из них помогали накладывать ему еду в блюдо или подливали вино, как я заметил, их было всего трое, кому дозволялось это делать.

– Да, граф Негл доложил мне, что, не согласовав с ним, вы начали стройку и даже, говорят, что-то успели построить.

– Ваше величество! – я приложил руки к груди. – Её высочество не даст мне соврать, мы предоставили графу всё требуемое и даже больше, полный доступ ко всем документам и отчётностям. И как я понял, он остался всем доволен и намекнул, что проект ему угоден.

– Намекнул? – король внимательно на меня посмотрел.

– Да, – не моргнув глазом соврал я, – мы с принцессой именно так и подумали.

Я посмотрел на Ники, прося поддержки, что девушка конечно же и сделала, тут же заверив короля, что всё было в точности так, как я сказал.

– Да? По его словам, всё было не так, – засомневался король, но не мог же он сказать, что я и его дочь, оба нагло врём, глядя ему в глаза. – К сожалению, граф отбыл по моему поручению и вернётся только через пару дней, тогда и поинтересуемся у него, что же конкретно он вам сказал.

– Конечно, ваше величество! – жарко ответил я. – Нисколько не сомневаюсь, что его сиятельство подтвердит наши с принцессой слова.

– Хорошо, я вызову вас, когда вы мне понадобитесь, – он помахал пальцами, показывая, что я свободен. Я же, кланяясь, отступил задом к двери и выйдя из покоев, едва не выдохнул.

«Срочно узнать, куда отправился граф! – мысли заметались у меня в голове. – Если он не в столице, нужно срочно его перехватить!»

Занятый этими мыслями, я пошёл вниз, нужно было быстро организовать поиск и узнать, куда же он отправился. Для этого мне нужен был Кассий и его подружка, которые смогут узнать у слуг и конюхов больше, чем я, бегая и расспрашивая по дворцу дворян, привлекая к себе внимание. К тому же нужно было придумать, что делать с чувствами принцессы – это может стать настоящей проблемой, если я пущу всё на самотёк. Малолетняя дурочка, похоже, в меня влюбилась.

* * *

Уже через два часа я знал, куда и зачем отправился граф; оказалось, что он по старой привычке высказал недовольство присутствием на утреннем моционе короля пышущей молодостью и задором дочери герцога Дарела, за что тут же был отправлен королём с депешей в загородный дворец, чтобы его подготовили к приезду. Причём он не только должен был передать письмо управляющему, с чем справился бы и обычный гонец, но и принять участие в приготовлениях, и только после этого, вернуться обратно. Радости ему это поручение не принесло, ведь король явно удалял его от себя, чтобы он не мешался под ногами, но не выполнить прямой приказ не мог.

Мне же можно было сильно не торопиться, в запасе была пара дней до его возвращения, но я решил не упускать отличный шанс, так что утром я пересел с кареты на лошадь и отправился по дороге в загородное поместье короля. Во-первых, дело было слишком деликатным, чтобы перепоручать его кому-то другому, ну и во-вторых, моя месть была слишком близка к своему воплощению, чтобы делить её ещё с кем-то. Причём мне доставлял удовольствие не сам факт её будущего свершения, а то, что ещё одна раздражающая фигура уйдет с моей дороги, так что я собирался хорошо изучить местность и подкараулить его вечером на обратном пути, когда бдительность снижается, а желание попасть домой становится тем больше, чем ближе к нему ты оказываешься.

* * *

Несмотря на длительную подготовку и приготовления, всадники появились на дороге очень быстро, и я едва успел занять выгодную позицию, как они поравнялись со мной. По богатой одежде я сразу приметил нужного мне человека. Сосредоточившись, я вырастил из земли ледяные копья, направленные в сторону трёх всадников, лошади которых на полном скаку напоролись на них и с громким ржанием боли сломав лёд, упали на землю, хрипя и пуская кровавую пену, суча при этом ногами. Всадники же улетели вперёд, да с такой силой, что два бездвижных тела лежали на земле, а третье зависло в воздухе, вращаясь в снежном буране, который подхватил его, едва лошадь ударилась о ледяное копьё, да так и удерживал его в себе, пока я осматривал его попутчиков, оказавшихся вооружёнными слугами. Один был мёртв, а второй хрипел, силясь встать на колено. Быстро добив его, а также прекратив мучения животных, я унял буран, и тело графа стукнулось о землю, вызвав у него болезненный вскрик. Пока он не пришёл в себя, я легким ударом эфесом шпаги оглушил его и, крепко связав, отправил отлеживаться в лес. Самому же предстояло немного почистить место убийства, чтобы меньше нашли на нём следов. Испачкавшись в крови и пыли, я, используя свою лошадь, за полчаса оттащил все тела за обочину и заморозил их до максимума, затем разбил получившиеся статуи на мелкие части. Со скелетами было сложнее возиться, но мне особо трудиться и не стоило – местная дичь растащит получившиеся куски сразу, как только до них доберутся, а мне нужно было заняться графом, пока не сильно стемнело.

* * *

– Кто вы? Что вам нужно? – поливание водой из фляги привело его в чувство, заодно и вернуло ему прежнюю уверенность в себе.

– Подпишите эти бумаги, и свободны, – я был в своей привычной широкополой одежде и плаще, чтобы меня не узнавали по фигуре, но голос, конечно, было не скрыть, так что пленник сначала силился увидеть под надвинутым капюшоном моё лицо, но едва я сказал слова, как он на минуту нахмурился и узнавание осенило его лицо.

– Я знал, что вы проходимец, граф де Берзе! – он радостно закричал, пытаясь пошевелиться, но связанный по рукам и ногам, едва не завалился на бок. Дерево, к которому он был прислонён спиной, не дало ему этого.

Улыбнувшись, я откинул капюшон и, протянув руку для видимости эффекта, слегка заморозил ему спинную жидкость. Угрозы тут же сменились на вопли боли, и он всё-таки упал на землю.

– Граф, вы ведь понимаете, что я проделал такой большой путь не для того, чтобы выслушивать ваши оскорбления, – я подошёл и вернул ему устойчивое положение, – поэтому просто подпишите, и вы свободны.

Ума у него, может, и не было, но чувство самосохранения работало на отлично.

– Поклянитесь словом дворянина, что отпустите меня!

– Клянусь своей дворянской честью, что отпущу вас и не буду чинить дальнейших препятствий, – легко дал я обещание.

– Развяжите мне руки, – он пошевелился, показывая взглядом на связанные за спиной руки.

Я подошёл и, вытащив шпагу, аккуратно разрезал верёвку, стараясь не порезать ему кожу. Он оценил жест и, дождавшись, когда я принесу письменные принадлежности, поставил свою визу на проекте, а также на рисунках Валентайна, что не возражает против экспериментального решения графа де Берзе построить дома в кредит для граждан столицы, лишившихся крова из-за пожара.

– Всё! – он посмотрел на меня исподлобья и тут же отвернулся, когда я заметил выражение лютой злобы в его взгляде. я не сомневался, что стоит ему только попасть во дворец, как все его подписи станут не более чем рисунками чернил на бумаге, но я и не собирался давать ему такую возможность. Посмотрев, что всё в порядке, я разрезал ему верёвку на ногах и отдал шпагу. Он, застёгивая поясной ремень, всё ещё поглядывал на меня с вопросительным выражением, словно не веря в то, что я его просто отпущу.

– Я верен своему слову, вы свободны, граф, – я пожал плечами и отвернулся, надеясь, что он нападёт на меня со спины.

Судя по шороху листьев, он если что и планировал, то передумал, увидев мою магию, так что шорох прекратился и затем удаляющиеся шаги в сторону дороги доказали его сообразительность.

Когда я собрался и вывел свою лошадь, его тело лежало на дороге, маленький кристалл льда, попавший в сердце, прервал его жизнь, и я нисколько не переживал о данном слове. Понятие чести я мог применять только к достойным людям, а граф им точно не был. Подложить ребёнка под короля, только чтобы стать фаворитом, – не лучшая его рекомендация в этой жизни.

Забрав кошелёк и драгоценности с тела, я, сняв с него одежду и сапоги, стал переодеваться в одежду мертвеца, хоть она и была мне слегка велика, после этого осталось спрятать труп, да так, чтобы его не нашли. Если пропажу слуг ещё можно будет как-то списать на случай, то его тело не должны были обнаружить, и мне пришлось постараться, чтобы его закопать.

Дальше я планировал под видом графа, в его одежде, плаще и на седле с вензелями въехать в город, устроив на воротах скандал, чтобы стража меня обязательно запомнила, а потом сесть в ожидающую меня карету и переодеться, избавившись от одежды. Графа должны были видеть въехавшим в город, но пропавшим без вести после этого. Такую сложную комбинацию пришлось осуществить только с одной целью – я ещё сам не знал, буду или нет показывать эти бумаги королю, склоняясь к тому, чтобы показывать их только заинтересованным чиновникам, чтобы видели, что я выполнил его волю. Правда, если его величество пожелает, то конечно, показать придётся, и вот тут я собирался рассказать, что подписал документ, встретившись с графом после его приезда в город, это подтвердят и стражники на воротах, и все будут искать его в городе, но никак не на дороге.

Кассий ждал меня в условленном месте, так что не составило труда слезть с лошади и исчезнуть в карете. Карлик должен был избавиться от седла, пока я переодеваюсь, так что время для отдыха у меня было. К тому же заботливый слуга оставил мне две корзинки, в одной из которых лежала лёгкая закуска в виде сыра, вяленого мяса и овощей, а в другой – две бутылки вина. Причём я его об этом не просил, он сам догадался и сделал, что, конечно, только добавило ему моего расположения.

Избавиться от вещей я решил сам, не доверяя никому, ведь их наличие будет слишком сильной уликой против выстроенной мной линии повествования, так что я планировал избавиться от них, выкинув с камнем в море, как раз нужно было проверить, как идут дела на пристани.

* * *

Глава 7
Дела налаживаются

– Высочайшим повелением графу де Берзе присваивается титул почётного гражданина города Эйвора за неоценимый вклад в развитие и процветание нашей любимой столицы. Да здравствует король!! Да здравствует граф!! – герольд зычным голосом прокричал указ, а я, стоя на помосте, ласково всем вокруг улыбался и пытался успокоить беснующуюся толпу.

Насколько я был популярен у себя в квартале, не шло ни в какое сравнение с тем, когда мы с принцессой после окончания строительства стали принимать погорельцев и подписывать договора аренды жилья. Многие из них сетовали, что ежемесячная цена съёма высока, но едва они увидели дома, как тут же всяческие разговоры прекращались – люди, просто замерев, несколько минут стояли неподвижно, не веря, что подобная красота достанется им в личное пользование, пусть и на момент съема, но ведь договора предусматривали досрочный выкуп, что только добавляло привлекательности новому жилью. Нет, я не могу сказать, что все жители решили вернуться на прежние места, были и такие, которые отказались возвращаться, мотивируя свои отказы тем, что слишком дорого будет жить в новом жилье, но вот для меня в их отказе не было вообще никаких напрягов, стройные ряды каменных домов и широких каменных же мостовых привлекали к себе взоры зажиточных людей из соседних кварталов, теснящихся кто в чём, так что, когда к нам стали приходить с просьбами поселиться в тех домах, которые пустовали, я сразу же дал разрешение, и вскоре в кварталах не осталось ни одного свободного дома! На жителей новых каменных домов посматривали с легкой завистью, ведь у них кроме рынка появился свой небольшой пост стражи, который усиливал северный.

То, с каким усердием стража в новеньких доспехах и со сверкающим оружием стала наводить везде порядок, встретило ожесточённое сопротивление банд города. На отряды стражи пытались нападать, пытались усложнить им жизнь, делая массовые налёты на горожан. Стража на это ответила тотальным террором – любой, кто попадался им на преступлении, без суда, сразу подвергался наказанию. Руки и головы преступников разбивались налево и направо, а новый символ стражи – деревянная киянка – вскоре появился как элемент декора на одеждах тех стражников, которые входили в посты с надписью на входе «Мы на страже». Никто не понимал, откуда они узнают о тайных местах залегания местных преступников или делают засады именно в тех местах, куда только собирались делать налёты преступники. Бандитам казалось, что стража предугадывает их ходы, что конечно же заставило многих выдвинуться из своих насиженных мест в другие кварталы, сталкиваясь и там с патрулями со знакомой до боли эмблемой на одеждах.

Город захлестнула волна насилия, но насилия со стороны закона, когда никто из преступников не мог почувствовать себя в безопасности. Самое странное было в том, что и среди лейтенантов преступного мира, которые сами давно не ходили на грабежи и убийства, также произошла большая смертность – их находили заколотыми в собственных домах или логовах, о существовании которых мало кто знал, уж точно стража не могла ни от кого узнать подобного. Всё это только подливало масла в огонь, и часть банд переместилась в единственный квартал, где на плащах стражи не было символов инструмента строителей. Вот там преступность возросла в разы, отрываясь на простых гражданах и даже дворянах и мстя за обиды, нанесённые им в родных местах, бандиты зверствовали так, что жестокость преступлений в этих местах стала обыденным делом. Иногда труповозки по утрам были битком полны, ведь кроме того, что гибли простые горожане, так ещё такая скученность банд в одном из не самых больших районов привела к тому, что началась война за переделы сфер влияния, а также контроль территорий. Бандитов было много – места мало, так что кто-то неизбежно умирал, освобождая место более сильному.

Стража только в одном вела себя странно – ловя некоторых бандитов на улицах, она осматривала их запястья, сличая рисунок на руке со своим на бумаге, и, если татуировка хотя бы парой линий не совпадала, пойманного бандита, сильно избив и порезав запястье крестом, отпускали. Вот только редко кто видел потом людей с исполосованным запястьем – все они таинственным образом исчезали, в отличие от тех, кто стал носить специальные рубахи с укороченными рукавами, гордо демонстрируя окружающим символ новой банды, которая набирала всё большую популярность и силу, но главаря которой и офицеров мало кто знал. Главный их плюс был не только в том, что этих преступников обычно за мелкие преступления стража, просто дав пинка, отпускала, но и в том, что всем пришлым к ним предоставлялось жильё и еда, правда, которые нужно было отрабатывать, но никакая другая банда таких условий не предлагала, так что желающих вступить в неё были сотни. Брали не всех, отсеивая остальных молча, не объясняя причин, что только добавляло «Кулакам» таинственного налёта и романтики.

* * *

– Ваше сиятельство, – стоявшая рядом со мной принцесса счастливо улыбалась и махала ручками всем вокруг, толпа тут же ревела, выкрикивая её имя, вслед за моим, – спасибо вам за это! Сегодня я впервые с тех пор, как умерла мама, чувствую себя по-настоящему счастливой!

Я чуть нахмурился, но быстро вернул улыбку на лицо и, махая приветственно собравшейся толпе, тихо ответил, чтобы меня не слышали окружающие нас дворяне и чиновники. Все собрались на формальное открытие жилых кварталов и порта, всё давно функционировало, но магистрат города решил устроить общенародный праздник в день, совпавший с днём основания города. Пришлось мне раскошелиться и выставить длинные столы с простой едой и самым дешёвым вином, чтобы любой пришедший мог примкнуть к празднованию. Понятное дело, что там, где халявная еда и выпивка, всегда будет куча народу. Собралось столько, что даже гвардейцам пришлось потесниться, чтобы позволить людям выразить свою благодарность мне и принцессе.

Выступающие чиновники вовсю старались примкнуть к нашей славе, но по большей части это было бесполезно, тут присутствовали как строители, которые прекрасно знали, кто является здесь хозяином, так и бандиты Орсея, которые вместе со стражей, которая старательно делала вид, что не замечает крепышей с короткими рукавами рубах, обеспечивали порядок на данном мероприятии. За всё конечно же приходилось платить, хорошо ещё, что хоть стража работала за жалованье, пусть и с моими доплатами. Вообще мои «крыски» хорошо поработали, получая вознаграждение за каждого разоблачённого казнокрада. С каждым месяцем качество еды на столах стражи улучшалось, а мясо можно было увидеть не только в чашках сержантов. Оказалось, что если большая часть довольствия всё же доходит по назначению, жизнь у стражников магическим образом преображалась. В рядах моей стражи сразу стало престижно служить, и количество желающих получить такую престижную работу просто зашкаливало. Гори ввёл специальные вступительные экзамены для соискателей, чтобы они показывали своё умение в кулачном или окружном бое, и только по результатам их проводились новые наборы.

– Ваше высочество, вашей заслуги в этом не меньше, слышите, как выкрикивают ваше имя? – специально громко сказал я, чтобы стоявшие дворяне из её свиты ещё больше завидовали.

Принцесса, конечно, была на пике популярности, её постоянные приезды на стройку, а потом и подписание первых договоров с жителями, что она делала своей рукой, прямым образом ассоциировались у народа с новыми красивыми кварталами, вызывая ревность у окружающих её молодых людей.

– Друзья, спасибо, что пришли на наш общий праздник! – Я поднял руку, и, как по жесту могущественного мага, на площади настала гробовая тишина. – Я благодарю в первую очередь нашу принцессу за подаренный нам праздник, если бы не она, этого проекта вообще бы не было, а также хочу поблагодарить магистрат и его главу за прекрасно организованный праздник. Слава Эйвору!! Слава королю!!!

Площадь снова забилась в эмоциях, так что пришлось ещё несколько минут покричать про короля и про то, как много все поработали. Когда людей удалось немного успокоить и отвлечь на еду, я напомнил всем, что в остальных частях города все не так безоблачно и ещё есть кварталы, где ступать страшно, так что надеюсь, что жители соберут собрание и обратятся к магистрату с просьбой разрешить построить у них такие же прекрасные дома, как и в наших новых, отстроенных после пожара кварталах.

При моих словах, которые я тщательно готовил, но никому не говорил о них ранее, чиновники из магистрата побледнели, а потом позеленели, когда народ подхватил мои слова и начал скандировать о том, что они тоже хотели бы себе такие дома. Они кричали так (зря я, что ли, доставил на праздник несколько очень горластых человек и даже бардов, которые тут задавали тон этим выкрикам, а простые граждане на пике того, что столы ломились от халявной еды и вина, готовы были пойти за мной хоть на край света и поэтому легко подхватывали любые озвученные призывы), что чиновникам ничего не оставалось делать, как пообещать подать прошение королю о рассмотрении перестройки города или хотя бы беднейших кварталов, которые могли сгореть в любой момент.

Народные гуляния продолжились, но мне на них нечего было уже делать, нужные мысли в головы горожан и магистрата я занёс, так что осталось сослаться на срочные дела и попытаться скрыться.

– Анри, – рука перехватила меня на спуске с платформы, и я встретился взглядом с сияющим от счастья лицом принцессы, – куда же ты?

– Прости, Ники, к сожалению, у меня дела в порту, купцы попросили с ними встретиться и обсудить ставки налогов на использование моей инфраструктуры.

– Как много непонятных слов! – восхитилась девушка и подошла ко мне ближе, за нами тут же стало наблюдать множество глаз.

– Веселись, ты всё это заслужила, – я улыбнулся ей, представляя, что доложат королю, который не пожелал приехать, отдав всю славу дочери. Он наверняка считал, что будет не много народу, ведь если бы он узнал истинные масштабы затеваемого гуляния, бросил бы всё и приехал сюда – какой государь не любит, чтобы его имя скандировала толпа? Я таких точно не знаю. Возможно, его дезинформировали придворные, возможно магистрат, который не знал о дополнительных столах с едой и напитками, которые я организовал и распространил слухи об этом сразу в народ, но факт оставался фактом, король не приехал – так что вся слава досталась мне и принцессе. Обратной стороной такой популярности было, конечно, то, что количество завистников у меня во дворце резко прибавится, и хотя вроде бы я никак не влияю на короля, да что там, даже не приближен и допущен к его телу, но тем не менее, стоит моей праздничной карете с гербами показаться на людях в кварталах города, всегда находился тот, кто узнавал её и поприветствовал, собирая небольшие толпы людей, которые тоже радовались, увидев меня. Все до одного в кварталах знали, кому обязаны такой стражей, которая словно гигантской метлой очищала город от преступности. Я не скромничал и практически везде висели напоминания моего имени и герба, так что и не удивительно, что мою карету узнавали и приветствовали всюду, кроме центрального квартала. Лейтенант и новоиспечённый капитан с завидным упорством не сдавали свой последний бастион, понимая, что если отдадут мне всю стражу в городе, хоть и при своём номинальном руководстве, я тогда начну без оглядки на них наводить свои порядки везде. К тому же кому они станут нужны, а также кому будут нести взятки, если я всё подомну под себя? Уж точно не им, и это они тоже прекрасно понимали.

Моя стража работала так эффективно, что я слышал даже от сторонних лиц, что виконт Герг, осознав наконец, что подставить меня гигантским объёмом работы и потом обвинить в росте преступности не удалось, всеми правдами и неправдами сейчас пытался доказать королю, что у меня всё получилось случайно и если всё вернуть как было, то он сам прекрасно справится с этим простым делом и без меня.

А вот тут уже вступал в дело момент, который я не учитывал в своих раскладах. Кроме тех, кому я своими действиями наступал на больные мозоли, в столице было множество дворян, имевших недвижимость не только в центральном квартале, но и небольшие поместья в других частях города, так вот как раз они все как один рассказывали, что их кварталы стало не узнать: с улиц исчезли многие попрошайки, а новая стража отлично несёт службу, да так, что при их появлении ворьё разбегается кто куда. Поэтому вот так неожиданно я получил поддержку оттуда, откуда не ожидал. Ведь я собирался в случае, если король передумает и снова отнимет у меня контроль за стражей, которая сейчас по численности превосходила тот состав, который оплачивал магистрат города в пятьдесят раз, просто убрать с улиц эти патрули, уведя их в отпуска на половинном жалованье. Такое сокращение неизбежно сказалось бы на качестве и эффективности противодействия преступности, но до этого дело не дошло, трезвые умы, которые, заботясь о своём имуществе, объяснили всё королю, на примерах показав, что граф может себе позволить тратить свои деньги, как ему заблагорассудится, а если при этом выходит несомненная польза городу, то это только на пользу его величеству, ведь по качеству жизни в столице купцы и другие государства оценивают и всё королевство в целом. Против этого у капитана стражи не нашлось аргументов, к тому же ему было высказана претензия, что если он за три месяца, оставшиеся до празднования дня рождения принцессы, и как следствие этого – приезда кучи гостей, не наведёт порядок в центральном квартале, откуда сотнями идут жалобы на творившиеся там бесчинства преступников, то его передадут графу де Берзе, как и вообще целиком управление городской стражей, если уж ему так нравится этим заниматься, почему бы и не узаконить. Бледный виконт выполз тогда от короля в крайне плохом настроении, так что мне рассказывали, что я теперь стал его злейшим врагом.

Конечно, желающих посетить мою гостиницу возросло, но не так чтобы сильно, не говоря уже про то, что приглашений на ужин или бал по-прежнему было крайне мало, в основном от тех дворян, чьи дома находились в кварталах, которые охраняла моя стража. Так что в общем и целом, оба мои проекта по строительству новых кварталов и наведению порядка среди стражи принесли мне заслуженную популярность в основном у простых людей, я ведь изначально делал основную ставку именно на эту популярность у жителей столицы, а не дворян, так что пожал то, что посеял. Мою карету простые жители столицы готовы были носить на руках, пока не спала эйфория от нововведений и безопасных улиц, но я нисколько не сомневался, что такого понятия, как «человеческая благодарность», не существует, очень скоро все те, кто меня прославляет, будут кричать и требовать ещё и ещё благ – так уж устроены люди.

Именно для этого я сделал следующий шаг, чтобы меня начали уважать и бояться дворяне, и для этого мне требовались деньги, которых с каждым днём у меня становилось всё больше, и я мог рассчитывать не только на старые накопления в виде драгоценных камней и чеков, выданных мне королём. В основном новый источник финансирования был связан с портом и торговлей, поскольку, отдавая свои склады под временное хранение товара, а также обеспечивая его охрану, я не стеснялся и брал с купцов хорошие деньги за свои услуги, тем более что других альтернатив у них просто не было – либо я, либо ищи себе другой рынок сбыта.

Так что при наличии денег я начал реализовывать следующий этап своей жизни в столице – подкуп и запугивание слуг всех главных родов королевства, а также дворцовой прислуги – я хотел знать всё, даже если король случайно пукнет во сне, то сколько раз и в какое время это произошло. Мне для планирования своих дальнейших действий катастрофически не хватало информации о дворянах, их тайн, интриг, так что нужно было создавать собственную сеть информаторов, чтобы средства давления на некоторые роды у меня появились. Ведь случайно оброненный факт, о котором никто не должен был знать, может прикончить любого аристократа побыстрее шпаги и кинжала – эти методы я прекрасно развил и отточил на прошлом месте службы, так что и тут собирался пойти этим же путём. Сейчас же при отсутствии нужной информации я тыкался везде словно слепой котёнок, пытаясь по крохам собрать нужные мне сведения, а вот если создать сеть, которая сама будет приносить мне всё: начиная от новостей и сплетен, заканчивая выкрадыванием писем и подкладыванием яда в тарелку – тогда я могу контролировать жизнь многих людей!

Правда, как и всегда, для нового направления деятельности мне снова нужен был профессионал, который бы с моими средствами взял под контроль такое сложное и крайне деликатное дело, тут нужно было обладать определёнными навыками, которые не получишь просто так, а поскольку я знал только одного такого, с кем познакомился тогда в гостинице, после разборок с убийцами, то решил начать с его кандидатуры, пока Кассий и его спутница налаживают круг общения среди других слуг. Им нужно было сначала выяснить кто и где работает, составить списки и потом уже по ним совместно с бандитами Орсея проводить работу по вербовке. Самому этим заниматься не хотелось, ведь время не бесконечно, поэтому я начал расспросы о сыщиках нынешних или ушедших на пенсию, выбирая себе кандидатуру. Брать на себя весь воз забот я не собирался, поскольку просто бы порвался на части, пытаясь охватить столько разнообразных сфер деятельности самостоятельно, сейчас же я просто контролировал нужных людей, задавая общий курс, который был нужен мне и эта ситуация меня полностью устраивала. Главное в работе любого человека, облечённого властью и ответственностью, – правильный подбор кадров, которые на тебя работают, и поэтому я старался подбирать себе лучших. Начиная от Джека, который вывел гостиницу не только на окупаемость, обрезав все ненужные расходы, но и она начала давать пусть и небольшую пока прибыль, а с учетом того, что я становился очень популярен в городе, количество постояльцев должно было в скором времени только увеличиваться.

Затем был сержант Гори, который тянул на себе все основные вопросы с организацией службы стражи, и «крыски», которые органично влились в замкнутый коллектив, отчитываясь по итогам только сержанту и мне, ну и, конечно, нельзя забывать об Оливии, хотя я и не целенаправленно занимался ей, но девушка не ограничилась только магазином рядом с гостиницей, который мы не стали закрывать после того, как ситуация с продуктами нормализовалась. Деятельная девушка вместо того, чтобы заниматься балами, сплетнями и приятным времяпрепровождением, занялась поиском людей для организации ещё двух магазинов, даже не привлекая меня, у неё хватало своих денег, чтобы всё делать самой, конечно я не мешал этому, поскольку все были заняты делом и меня это устраивало. Ну и конечно же стоит упомянуть Орсея, который с каждым месяцем всё больше утверждался в мысли, что наша общая цель становится всё ближе и ближе, уже сейчас он полностью контролировал южный, восточный и портовый районы, подбираясь и вытесняя с помощью стражи остальные банды других районов, стремясь установить там свою гегемонию.