Текст книги "Новый герой Галактики"

– Да наврал я, товарищ генерал. Нет у меня никакой невесты.

Бочкин строго погрозил ему пальцем:

– Ценю твое благородство, Окуркин, ценю. На земле получишь почетную грамоту. Но ты уж нам не мешай. Я твою Тамару не подведу.

– А кто? Кто нашел эту проклятую бутылку? – прапорщик тоже был раздосадован.

– Позвольте, друзья, так что же вы решили? – Это вмешался в их спор Лагримос-Черный Нос.

– Сейчас, сейчас, – сказал Бочкин – Я все улажу.

И он снова принялся обрабатывать Краснобаева.

– Смотри, какая красавица, – указал он Ивану Ивановичу на портрет. – Разве у нас на Земле такую найдешь? Ну женишься на ней, ну и что? Привезем ее к себе. Свадьбу сыграем. Я буду у вас посаженным отцом. Будет она у нас на базе жить. С моей Настеной познакомится. Потом тебе детишек нарожает. Я ведь по глазам вижу, что она тебе нравится.

И чтобы добить Краснобаева, он обратился к Лагримосу:

– Скажите, товарищ, как вас там, а если мы ее не спасем, то что будет с принцессой?

– Я вынужден буду ее убить, потому что выйти за меня замуж она ни за что не согласится. Не положено. Традиция не позволяет. И тогда на Марсе установится тирания.

– Разве мы можем такое допустить? – воскликнул Бочкин.

– Не можем, – вздохнул Краснобаев.

– Значит надо чем-то жертвовать.

– Вы то ничем жертвовать не будете, товарищ генерал, – заметил Краснобаев. – Это я потеряю свободу на всю жизнь.

– Я свою свободу уже давно потерял. Да и не свобода это, а мнимая свобода. Проживешь всю жизнь один, как пес в конуре. Ничего прекрасного не увидишь. – возмущенно развел руками Бочкин. – А тут целая планета в опасности, а ты! Эх, Краснобаев, разочаровал ты меня. Разочаровал. Этак я тебя с полетов сниму. Понял?

Краснобаев стал белым как мел.

– Ну так что же? – спросил еще раз Лагримос.

– Мы согласны! – за всех ответил генерал. Краснобаев и Окуркин вздохнули и опустили головы.

– Это так? – спросил их Лагримос.

– Так, – ответил капитан таким тоном, словно его спрашивали, согласен ли он с вынесением емусмертного приговора.

– Тогда отправляйтесь отдыхать, а завтра начнете спасать принцессу. Я от всей души буду желать вам удачи.

Бочкин бодро пошел за слугой, который показывал дорогу в комнату отдыха. Краснобаев и Окуркин поплелись за ним.

Глава пятая
ИСПЫТАНИЯ НАЧИНАЮТСЯ

Ночь наши герои провели в роскошной дворцовой спальне дворца королевы Аэлиты. Бочкин Окуркин, уставшие от дневных похождений по пустыне и городским улицам уснули и спали всю ночь как убитые.

А вот Краснобаеву не спалось. Он лежал с открытыми глазами и все не мог уснуть. Все думал о предстоящем освобождении принцессы. Из всех испытаний, что были в его жизни, это казалось ему самым трудным и тяжелым. Только под утро ему удалось уснуть, и Краснобаев видел тревожные и даже страшные сны.

А утром всех их накормили вкусным и сытным завтраком, и повели на главную городскую площадь.

По городу уже с самого рассвета трубили глашатаи и объявляли о том, что нашелся герой, согласившийся бороться за принцессу.

Когда Иван Иванович и его друзья оказались на главной городской площади, то очень удивились, потому что площадь эта больше была похожа на стадион. Тут было большое круглое поле окруженное самыми настоящими трибунами. И трибуны были заполнены до отказа. На них было не меньше пятисот тысяч марсиан, как сказал Лагримос героям с Земли.

Когда на огромном белом уклопе наши друзья въехали на стадион, то на трибунах началось невообразимое ликование. Марсиане повскакали со своих мест и вытянули головы в их сторону. Они хором скандировали:

– Краснобаев! Краснобаев! Да здравствует Иван Иванович!

– Смотрите, – закричал Бочкин. – Они кушают арбузы!

И в самом деле, все зрители, которые сидели на трибунах, держали в руках куски арбуза и с аппетитом их поедали.

– А вон и Кирку-Ду, – показала пальцем Окуркин. Толстяк Кирку-Ду сидел в первом ряду, в своей собственной улитке с круглым окошком и когда увидел, что на него обратили внимание, улыбнулся во весь широкий рот.

– Благодаря вам, я разбогател! – крикнул он. Увидев его, Окуркин сразу стал мрачным. Он сразу подумал о том, что и сам мог разбогатеть на арбузах. – Я и мои слуги трудились всю ночь и все утро, и завалили весь рынок арбузами. Да здравствуют земляне! Ура!

– Ура! – подхватили его крик все марсиане. – Да здравствуют земляне! Да здравствуют арбузы! Да здравствует Краснобаев. Земляне, даешь нам принцессу Алегрию!

– Ну вот, – вздохнул Бочкин. – Мы ведь должны были соблюдать конспирацию, а все прекрасно знают, что мы земляне, а не марсиане.

– Кстати, откуда вам стало известно, что мы из космоса? – спросил Краснобаев Лагримоса.

– А у нас все герои прилетают только из космоса. Это тоже традиция. С тех пор, как наш великий ученый изобрел ракету, которая выносит в космос бутылку, наши принцессы женятся только на инопланетных героях.

– Дурацкая традиция, – проворчал Окуркин.

Иван Иванович ничего не сказал, только горько вздохнул.

– И что мы должны делать? – спросил Бочкин, которой не терпелось начать спасать принцессу.

– Для начала вы должны преодолеть полосу препятствий, – ответил Лагримос. – Она находится вот здесь на этой площади. Затем, если вы ее преодолеете, вам надо будет убить бархудина, который подстерегает подходы к башне, в которой томится прекрасная принцесса. Ну, а если вы и после этого останетесь живы, то вам надо будет ворваться в башню и добраться до принцессы Алегрии.

– И что это все мы должны сделать? – спросил Бочкин.

– Разумеется. Не сразу. На это вам будет дано три дня.

– А почему не три недели? – покачал головой Окуркин.

– Три недели это слишком много. Принцесса может не выдержать и умереть от инфаркта раньше, чем ее спасут. Сами, понимаете, что ожидание спасения тяжелее, чем само заточение.

– И когда мы начнем? – спросил Краснобаев.

– Прямо сейчас. Чего откладывать. Видите эту дорожку желтого цвета, которая петляет по зеленому полю площади?

– Видим.

– Вот по ней вы должны пройти до тех пор, пока она вас не выведет. Преодолеете все, значит вы настоящие герои, и завтра вас ждет новый этап. Ступайте.

Наши друзья слезли с уклопа и под звуки фанфар и барабанов и крики «Браво!» подошли к дорожке. С виду это была самая обыкновенная тропинка, проложенная через футбольное поле.

– И чего тут преодолевать? – удивился Окуркин. – Тут же ничего нет. Одна трава.

– А это как в разведке на вражеской территории, – пояснил генерал Бочкин. – На первый взгляд все тихо и мирно, а на самом деле кругом опасности и затаившиеся враги.

– Опасности и приключения! – воскликнул Краснобаев. – Это я люблю.

И первым ступил на тропинку. Бочкин и Окуркин последовал за ним.

– Прапорщик, не отставай! – строго сказал генерал.

– Так тут же ничего нет! – крикнул Окуркин и тут же истошно закричал, потому что земля стала уходить у него из-под ног. – Ай, помогите! Товарищ генерал!

– Прапорщик, держись! – Краснобаев и Бочкин бросились ему на помощь.

Стадион взревел от восторга. Зрелище началось. А прапорщик провалился в яму, которая вдруг образовалась под ним, но к счастью успел ухватиться за край и теперь висел в воздухе и болтал ногами, пытаясь вылезти. Сильные руки друзей схватили его за шиворот и выволокла его на поверхность.

Яма тут же закрылась.

– Я же говорил, – строго погрозил Бочкин пальцем. – Кругом враги, ловушки. Мы же на территории противника.

У Окуркина от страха стучали зубы.

– От-откуда-да, я знал, что-то тут-тут я-яма! – заикаясь, сказал он.

Они перепрыгнули яму и осторожно пошли дальше. Сначала они взялись было за руки, но потом Краснобаев заметил:

– Нет, так не пойдет. Если опять какая яма будет, то мы свалимся все вместе и все дела. Мы поступим как альпинисты. – Он достал моток веревки. – Свяжемся и пойдем друг за другом. Если с первым что случится, остальные его вытащат. Я пойду первым!

– А почему не я? – удивился Бочкин.

– Потому что, если вы первый упадете в яму, товарищ генерал, то и нас с собой утянете.

– Это точно, – подтвердил Окуркин.

– Ну, раз ты у нас такой герой, – вынужден был с ним согласиться Бочкин, который очень не любил, когда намекают про его лишний вес. – То конечно иди ты.

И тут «футбольное» поле стало изменяться на глазах.

По краям дорожки прямо из зеленой травы появились черные кактусы с огромными иголками. Они выросли, словно живые и стали пытаться достать тех, кто шел по желтой тропинке.

– Ой! – подпрыгнул на месте Окуркин, чьи голые ноги ужалил один из кактусов.

Ай! – закричал Бочкин, на которого прыгнул один совсем маленький кактусик и прицепился к его одежде. – Он кусается!

И генерал, забыв о своем генеральском достоинстве закричал от ужаса, потому что увидел, как у кактусика открылся маленький ротик с острыми белыми зубами. Но неожиданно кактусик показал ему язык.

На трибунах зрители закричали от страха и ужаса. Марсиане искренне переживали за землян.

Краснобаев заметался, не зная, к кому идти на помощь. С одной стороны его звал Бочкин, с другой вопил Окуркин.

Но он все-таки бросился к генералу, все-таки, можно сказать, пожилой человек. К тому же начальник. Прапорщик при этом упал на тропинку и чуть было не скатился к черным кактусам, те уже разинули рты, но Окуркин вдруг ловко кинул в них песком, вскочил на ноги и побежал за капитаном Краснобаевым.

Краснобаев успел как раз вовремя. Кактусик ловко перекатился к лицу генерала и уже вцепился Бочкину в нос, и глаза у того открылись от ужаса и боли так широко, что заняли почти все генеральское лицо. Капитан схватил кактусик, и хотя ему было очень больно, нажал на него. Кактусик свистнул, как резиновая игрушка и бочкинский нос отпустил. Иван Иванович вышвырнул его подальше. Генерал тут же стал щупать свой нос. Он стал красным, как поспевающая слива.

– Кошмар, – ужаснулся Бочкин, скосив глаза на свой нос. – Неужели так и останется?

– До свадьбы заживет, товарищ генерал! – успокоил его Краснобаев.

– До твоей свадьбы, я думаю, заживет, – буркнул Бочкин.

У Краснобаева тут же испортилось настроение.

– При чем тут моя свадьба? – пробормотал он.

– Ура! – закричали на трибунах марсиане.

Но нашим героям радоваться было рано. Остальные кактусы увидели, что сделали с их собратом и жутко разозлились. Они зарычали и стали наступать на землян со всех сторон.

– Что будем делать? – спросил Бочкин.

Времени размышлять у них не было.

– Будем драться! – сказал Краснобаев и выхватил свой меч с лазерным лезвием.

– Смело мы в бой пойдем! – Бочкин даже запел, чтобы придать себе храбрости. К тому же он хотел отомстить за свой поруганный нос.

И тут кактусы все разом остановились и замерли на месте. Но как только Бочкин перестал петь, они снова яростно засвистели, загудели и снова стали наступать.

– И как один умрем! – снова затянул мощным генеральским басом Бочкин, и кактусы опять остановились. Остановились и стали раскачиваться в такт песне.

– Смотрите, – криво усмехнулся подошедший к друзьям прапорщик Окуркин, – им нравится, как вы поете, товарищ генерал.

– Кажется, так оно и есть, – согласился Краснобаев. – Наверно они любят музыку. Давайте для них сыграем и споем. Что-нибудь про цветы.

И он вытащил из-за пазухи губную гармошку, которую ему подарил один немецкий летчик. Они познакомились на совместных учениях. С этой гармошкой Иван Иванович никогда не расставался.

Так же, как Окуркин со своей маленькой дудочкой, на которой он научился играть, когда еще был ребенком. По вечерам на Земле в клубе авиаторов, и на Базилевсе они иногда даже устраивали совместные концерты. Краснобаев играл на губной гармошке, Окуркин на дудке, а Бочкин пел и подыгрывал им на деревянных ложках. И с инструментами они никогда не расставались, как это и полагается путешественникам, потому как нам песня строить и жить помогает и скучать не дает никогда.

И на глазах у пятисот тысяч зрителей и болельщиков Краснобаев и Окуркин заиграли красивую мелодию, а Бочкин застучал ложками и заревел:

 
Как у нас в садочке,
Как у нас в садочке,
Розочки цвели.
 

Песня подействовала на кактусы ошеломляюще. Онисразу перестали злиться, радостно запрыгали и стали… танцевать. Да-да! Вы наверно не поверите, но это так. Марсианские кактусы стали танцевать, кружиться в вальсе, водить хороводы и подпрыгивать на месте. Кто во что горазд.

А наши герои исполнили сначала одну песню, затем начали другую.

 
Ландыши! Ландыши!
Светлого мая привет!
Ландыши!
Ландыши!
Белый букет.
 

Тут кактусы просто обезумели. Если бы они могли подпевать, то они бы подпевали. Но вместо этого они посвистывали и плясали от радости и счастья. Марсиане, кто это видел, не верили глазам, ахали и восхищались, и не верили тому, что видят. А черные кактусы опасные и безжалостные охотники пустыни, самый злейший враг марсиан, из черных стали зелеными, нежными и красивыми, а их колючки стали вдвое меньше и не такие колючие. И главное чудо, они улыбались.

Нет не главное чудо. Главное чудо случилось, когда земляне запели третью песню.

 
Миллион, миллион, миллион
Алых роз
Из окна, из окна, из окна
Видишь ты.
Кто влюблен, кто влюблен, кто влюблен
И всерьез.
Свою жизнь для тебя
Превратил в цветы.
 

Кактусы начали цвести. Вы знаете, как красиво цветут кактусы? Невероятно красиво. Безумно красиво. Люди забывают обо всем на свете, когда видят цветущие кактусы. И это у нас на Земле. А на Марсе кактусы цветут еще красивее.

Марсиане замолчали от столь невиданного и сказочного, можно сказать, просто фантастического зрелища. Тысячи кактусов цвели огромными, величиной с зонтик, цветами. Сотни невиданных оттенков и форм. Они цвели и благодарно склонились перед нашими героями, которые подарили им это блаженство.

Так наши друзья сделали еще одно великое открытие на Марсе. Мало того, что они обеспечили население планеты быстрорастущими арбузами, они еще нашли способ, как превратить страшные черные кактусы из злейших врагов в добрых и красивых друзей.

Стадион ликовал. Марсиане плакали от умиления, когда видели, как отважные и находчивые герои идут через поле для испытаний, а их сопровождают удивительно красивые кактусы. Марсиане даже и не предполагали, что они могут быть такими прекрасными.

Впереди шел Краснобаев, за ним Бочкин, и последним шел Окуркин. А маленький кактусенок, который укусил генерала за нос, теперь сидел у него на плече и терся об его колючую щеку, как ласковый котенок. И колючки у него были мягкие, словно из шерсти. Кактусенок слушал генеральское пение и млел от счастья. А на макушке у него зацвел такой красивый цветок, который марсиане впоследствии назовут в честь Бочкина Генеральским.

Дальше наши друзья пошли по полю испытаний вместе с кактусами. Бесстрашные цветы теперь сопровождали их и показывали все опасные и коварные места. Ямы они обходили, капканы перепрыгивали, смертельные ловушки отключали. Когда перед землянами вдруг разлилась бурная река, кактусы тут же построили мост, и друзья прошли по нему. Мост был крепкий, но немного упругий, словно резиновый.

Затем на них напал марсианский лев. Огромное и свирепое чудовище. И никакая музыка, естественно усмирить его не могла.

Но и тут выручили кактусы. Они окружили льва со всех сторон, почернели от гнева и выставили вперед ставшие тут же острыми как лезвия ножей, полуметровые колючки.

Лев трусливо поджал хвост, заскулил и уплелся восвояси, как побитый пес.

А до финиша осталось всего лишь два-три десятка шагов.

Марсиане ликовали. И те, кто был на трибунах, и те, кто смотрел на все это по телевидению. Те, кто делал ставки за Землян, радовались, потому что выигрыш уже был у них почти в руках. А те, кто поставил против того, что они пройдут испытания, хоть и расстроились по поводу проигранных денег, зато радовались тому, что наконец-то появились герои, которые освободят принцессу.

И вот последним испытанием на пути землян остался ров, со дна которого до неба взвилась пламенем стена огня.

Краснобаев и его друзья тут же остановились и отпрянули назад, такой жар ударил им в лица. А кактусы, которые очень боятся огня, обиженно засвистели и побежали назад, туда, где они были раньше.

– Ну это и вовсе смешное препятствие, – заметил с насмешкой Иван Иванович. – Кактусы были, пожалуй, пострашней. А с этим и дети справятся.

Он вынул из своего рюкзака, с которым не согласился бы расстаться ни за какие блага вселенной и вынул три маленьких металлических клубочка.

– Дигеры-копатели! – одобрили его действия Бочкин и Окуркин. – Здорово придумал, Иван Иванович.

– Точно так.

Это были маленькие роботы, которые созданы для копания земли. Говоришь такому дигеру, какую яму надо выкопать, а сам сидишь себе на травке и ждешь.

– Давайте вернемся к реке и изменим ее русло, – сказал Иван Иванович и раздал экипажу дигеры.

Они вернулись к реке, которую недавно перешли и выпустили на землю дигеров в разных местах, чтобы они не мешали друг другу. Три робота принялись за работу и за десять минут на глазах у изумленной публики вырыли канал, один конец которого примыкал к бурной речке, а другой к тому месту, где стена огня была самая высокая.

Краснобаев дал команду, дигеры вгрызлись в перешеек, который отделял канал от реки, и через секунду мощный поток воды хлынул по новому руслу и потек к огненному валу.

Раздалось громкое шипение и в воздух поднялись огромные клубы пара. Стадион вмиг превратился в парилку. Ничего не стало видно, все заволок густой пар.

Когда поднявшийся ветер разогнал пар, то марсиане увидели, что земляне покинули поле испытаний и уже не идут по желтой дорожке, а стоят у трибуны, на которой им хлопает в ладоши радостный и счастливый Лагримос-Черный Нос. Первый министр утирал с лица слезы, так он был рад.

Ну тут конечно марсиане начали ликовать, и праздник начался такой, что не прекращался всю ночь.

Только наши герои не принимали в нем участия. Они отдыхали в своих апартаментах во дворце. Ведь на утро импредстояло следующее испытание. Еще более опасное страшное и непреодолимое.

Они должны будут победить бархудина, которого никто и никогда победить не мог.

Глава шестая
НОВЫЙ ДРУГ КУСЯ И НЕПОБЕДИМЫЙ БАРХУДИН

Вместо того, чтобы гулять на праздничном карнавале земляне собрались на военный совет. Надо было обсудить, как они будут бороться с бархудином.

– Как он хоть выглядит? – вслух думал Краснобаев.

– У него есть щупальце, – задумчиво сказал Бочкин. – Значит, он похож на осьминога.

– Совсем не обязательно, – заметил Окуркин. – Это у нас дома только у осьминогов щупальца, а здесь в космосе и на других планетах щупальца чуть ли не у всех.

– Это точно, – вынуждены были согласиться с ним Иван Иванович и Бочкин. – Если бы нам хотя бы дали его фотографию. Неужели его не фотографировали?

Окуркин вспомнил, как его чуть не утащил бархудин, и поежился.

– Наверно тот, кто его сфотографировал, давно уже съеден тем, кого он сфотографировал.

– А завтра наш черед, – вздохнул Бочкин. – А силовое поле у нас уже не работает. Кончились заряды. Иначе бы мы справились с кактусами сами.

– А я знаю, как выглядит бархудин, – вдруг в тишине пискнул тоненький голосок. Он раздавался со стороны Бочкина.

Иван Иванович и Окуркин удивленно уставились на генерала.

– Это вы сказали, товарищ генерал? – подозрительно спросил Окуркин.

– Нет, это не я! – генерал и сам был удивлен.

– Это я сказал, – снова раздался тоненький голосок.

Все сразу подпрыгнули от неожиданности.

– Ой, я кажется, знаю, кто это говорит, – вдруг виноватым и несколько смущенным голосом сказал Бочкин и достала из-за пазухи того самого кактусенка, что чуть не оставил его без носа, и поставил его к себе на колени. – Тут, понимаешь, хотелось чего-нибудь на память оставить. О Марсе, так сказать.

Кактусенок улыбнулся и благодарно кивнул своим большим похожим на ромашку цветком.

– Это ты говорил? – обратился к нему Бочкин.

– Да, я.

– Чудеса! – Иван Иванович и прапорщик даже рты открыли. – А как тебя зовут?

– Куся, – ответил кактусенок, смутился и одной ножкой стал теребить другую. Всего у него их было четыре. Четыре ножки корешка.

– И ты действительно знаешь, как выглядит бархудин? – спросил Краснобаев Кусю.

– Конечно.

– И ты нам расскажешь о нем?

Куся радостно подпрыгнул:

– Конечно, расскажу! Расскажу и покажу.

– Покажешь? Это как?

– А вот так! И на глазах у изумленных землян Куся вдруг стал растягиваться и меняться. Они и ахнуть не успели, как через несколько секунд перед ними было маленькое страшилище, такое ужасное, что все трое в ужасе от него отпрянули.

Вот на кого оно было похоже. Представьте себе чайник без ручки. Представили? Только вместо носика у чайника слоновий хобот, на конце которого огромные жующие челюсти. С помощью этого хобота бархудин стремительно передвигается под землей. А на крышке у этого чайника густо, почти как волосы, растут щупальца. Длинные и гибкие. Дно у чайника плоское, а по краям торчат коротенькие лапки с острыми и мощными когтями. Вот это и есть марсианский бархудин. Не правда ли страшилище?

А страшилище захихикало Кусиным голоском и спросило:

– Правда, страшно?

– Правда!

– Только оно огромное преогромное, – виновато ответил Куся. – Даже самые большие кактусы не могут его изобразить по-настоящему.

– Он больше уклопа? – спросил Бочкин.

– О, во много раз!

– А чего он боится?

– Ничего.

– Ладно, – сказал Иван Иванович, – теперь мы хоть знаем, как он выглядит. А это уже многое. Спасибо тебе, Куся. И давайте ляжем спать. Утро вечера мудренее.

И они отправились спать. Так всегда делают богатыри. Перед боем с любым чудовищем надо выспаться. А то еще заснешь в бою, тут тебе и конец.

Утром за ними пришел Лагримос-Черный Нос.

– Вставайте, – закричал он, – вас ждет великий подвиг, бархудин и прекрасная принцесса Алегрия!

Друзья встали, сделали утреннюю зарядку, умылись, позавтракали и вышли из дворца. Там их уже ждала улитка.

– А разве мы поедем не на уклопе? – удивился Краснобаев.

– Как можно, – воскликнул Лагримос. – Теперь вы самые важные люди на Марсе. Только на улитке.

И он открыл дверцу, которая была прямо в раковине. Земляне залезли в нее и сели на подушечки. Здесь было прохладно, сумрачно и сыро.

– Бр-р-р! – сказали Бочкин и Окуркин и чихнули. – Как бы не простудиться.

– А мне хорошо, – сказал Куся, который сидел у генерала за пазухой и ел конфету, которой его угостил добряк Бочкин.

А Иван Иванович Краснобаев ничего не сказал. Он проверял, хорошо ли работает его меч с лазерным лезвием. Исправен ли? Не подведет ли в бою?

А улитка со скоростью молнии мчалась по городу. На улицах были сотни тысяч марсиан. Все они кричали что-то, но что, разобрать было невозможно, так быстро они мчались.

Когда она неожиданно остановила сь, они увидели, что находятся в самой пустынной части города. Марсиан тут не было. Домов не было. Улиц не было.

Зато был огромный пустырь, в центре которого стояла высокая и немного кривоватая башня с острой крышей.

– Приехали, – сказал Краснобаев. – Конечная остановка.

И они один за другим вылезли из улитки. Как только они это сделали, улитка тут же сорвалась с места и поползла назад. Но уже через пятнадцать шагов, земля под ней вдруг начала осыпаться, и несколько длинных щупалец показались на поверхности.

Улитка вытаращила от ужаса глаза и как пуля исчезла из поля зрения землян.

– Бархудин! – закричал Бочкин.

– Бежим к башне! – скомандовал Краснобаев.

И они побежали. Гулко застучали их башмаки по твердой почве. И сразу задрожала под ногами земля. Это бархудин взял их след и бросился в погоню. Скорость у него была огромная, и земляне скоро почувствовали, что земля начинает уходить у них из под ног.

– Разбегаемся в разные стороны и продолжаем бежать к башне! – дал новую команду капитан Краснобаев.

Земляне бросились в разные стороны. Бочкин направо, Окуркин налево. Краснобаев, петляя как заяц, кинулся вперед.

И сразу дрожание земли прекратилось. Это растерянный бархудин остановился и никак не мог понять, почему жертва вдруг разделилась на три части, и за какой из них бежать. Кто вкуснее?

Кто съедобнее?

До башни оставалось метров двести.

Бархудин решил бежать за Бочкиным, видимо его тяжелые шаги, показались ему самыми аппетитными, и ринулся вправо за ним.

Краснобаев тут же это заметил и дал новую команду:

– Меняемся местами, товарищ генерал!

И они побежали впереди навстречу друг другу, так что их путь пересекся, и вот уже Краснобаев бежит справа, Бочкин в центре, А Окуркин все также слева.

Бархудин опять запутался и остановился. Земля от злости сильно тряслась и дрожала. Из под нее доносилось недовольное рычание. Затем бархудин взревел, как боевой слон, высунув над землей свой хобот со скрежещущими челюстями способными перемалывать железо, и снова бросился за Бочкиным. Хобот трубил и несся вперед с огромной скоростью. Твердую, как асфальт землю, он разрезал словно нож масло.

Бочкин оглянулся, увидел все это, и от ужаса споткнулся и упал.

Бархудин торжествующе затрубил и бросился к нему, вылезая из под земли. Он был огромен, раза в три больше земного слона, и куда страшнее, чем его изображал Куся.

Бочкин зажмурился, но рука его уже вытащила бластер, и он приготовился встретить врага лицом к лицу.

А Краснобаев и Окуркин уже спешили к нему. Выручать товарища из беды – первый долг звездного солдата. Сам погибай, а товарища выручай! Вот их девиз.

А бархудин уже весь вылез на поверхность и огромной горой навис над смелым земным генералом. Лапки разбрасывали вокруг землю огромными комками, хобот трубил победный клич, а сотни щупалец уже протянулись к землянину.

Бочкин выстрелил в первый щупалец, который протянулся к нему, потом во второй и в третий. И ни разу не промахнулся, потому что был хорошим стрелком. Да и щупальца были уже в полуметре от него.

Разлетелись синие искры. Щупальца, в которых появились дымящиеся дырочки, отдернулись, и хобот сразу затрубил по-другому. Обижено и горько. Бархудин покраснел от гнева. Открылись его десять глаз, которые были у него над хоботом и удивленно уставились на Бочкина. Жертва не давалась легко.

Тут подбежала Окуркин и тоже выпалил из своего бластера в бархудина, А Краснобаев схватил генерала за руку и помог ему встать. И они все трое тут же опять побежали к башне.

Теперь бархудин заревел снова. В крике его послышалась неописуемая ярость. И он снова бросился в погоню.

– Он нас догоняет! – в ужасе завопил Окуркин.

– Бегите к башне! – крикнул Краснобаев.

– Есть! – ответили генерал и прапорщик и прибавили усилия. Уговаривать их было излишним.

А Краснобаев остановился, выхватил свой лазерный меч и приготовился встретить врага лицом к лицу. Уже через три секунды бархудин бросился на него.

Бочкин и Окуркин остановились, увидели все это, и побежали назад.

Краснобаев не успел ничего сообразить, как на него обрушился могучий хобот бархудина. Он чудом успел отпрыгнуть в сторону, и хобот ударил в землю прямо у его ног. Иван Иванович взмахнул мечом, чтобы отрубить его, но не успел. Стремительные щупальца уже обвили его ноги и оторвали смелого капитана от земли и подняли в воздух. Капитан разрубил щупальце, которое попыталось обвить его тело, затем второе, которое потянулось к его руке и мысленно простился с жизнью, потому что щупалец уже было столько, что отрубить их всех уже было невозможно И вот уже одно из них, выхватило у него из правой руки меч и отбросило в сторону. Драться капитану стало нечем, а перед самым лицом его уже открылась пасть бархудина, и острые зубы, которых у бархудина не меньше тысячи, уже усиленно перемалывали комья грязи. А сейчас перемелют и его Краснобаева.

Все это случилось за считанные мгновения.

И погиб бы наш капитан Краснобаев, если бы не его друзья. Они подбежали к бархудину и стали палить в него из бластеров, что есть мочи. Вмиг истратили все боевые заряды, что у них были. Пришлось вставить обоймы с электрическими учебными патронами. И стали они стрелять в бархудина электричеством. Ничего им больше не оставалось делать.

Зато, как ни странно, именно это и повергло бархудина. Электричество, вот чего он, оказывается, боится. Электричество в больших дозах. Если лазерный заряд ему не страшен, дырки моментально затягиваются, а после удара лазерного меча, все тут же срастается у чудовища заново, то мощного разряда тока, он не выдержал. Затрещал, как масло на сковородке, задрожал, рассыпал вокруг себя искры, завязал узлом свой хобот, стиснул смертельные челюсти, лапы раскинул в стороны, и бухнулся на землю. Распластался на ней словно подгоревший блин.

Щупальца у него сразу все обвисли, разжались и выпустили уже полузадохнувшегося Краснобаева. Капитан, шатаясь, встал, откашлялся. Бочкин и Окуркин со слезами радости кинулись его обнимать, и тут же отпрянули назад, потому что Иван Иванович с громким треском ударил их током.

А как же иначе? Ведь он был в руках, то есть в щупальцах у бархудина, когда того ударило током, а значит, и он тоже получил хорошую порцию. Волосы у бравого капитана стояли дыбом, а когда он вздохнул, то изо рта у него вырвался клуб дыма.

– Однако я чуть не поджарился, – сказал Краснобаев и упал в объятия друзей.

Так или иначе, но они победили непобедимого бархудина. Тот лежал и дымился, и его хобот смертельный хобот жалобно похрюкивал. Теперь его никто не боялся. Даже Куся выпрыгнул из генеральского кармана на землю, подбежал к бархудину и дал ему пинка.

– Это тебе от кактусов!

И тут в небе разорвались тысячи разноцветных огней. Начался салют. Это марсиане, которые видели все это по телевизору, праздновали победу землян.

К нашим героям уже мчались толпы поклонников, десятки улиток и сотни уклопов. Впереди всех, распахнув руки для объятий, бежал сам Лагримос. Нос его блестел от счастья, лицо светилось.

– Победа! – кричал он. – Победа!

– Победа! – кричал в эту минуту весь Марс.