Текст книги "Возвращение Повелителя. Этюд в розовых тонах"

В общем, на следующее утро я позвонил Ричарду и принял его предложение. Договорились на том, что поначалу я, осваиваясь с их программами, буду работать дистанционно. А далее видно будет. Контракт договорились подписать на Мальте. Тем более что и заграничная виза будет готова через две недели, как раз когда подойдет срок моего увольнения.

А насчет нового путешествия в миры Созвездия я даже и не задумывался – как-то не до того мне было. Стрешнев поначалу намекал мне на это. Однако когда я рассказал ему про свои приключения на Арабелле, мой друг реально забеспокоился за мое душевное здоровье. Особенно его зацепила история про воздушную битву краснозвездных гиппогрифов-истребителей и орлов-перехватчиков с черными крестами. Тут ведь не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, от какого первоисточника идет такая параллель.

Увы, следовало признать – Альтернатива была порождением исключительно моего собственного сознания. Которое, судя по всему, уже начало двоиться, а то и троиться от избыточного притока новых впечатлений. Но что именно подвигло мой несчастный мозг на столь изощренное «творчество»? Об этом мне оставалось только догадываться.

Глава 2
Мальтийский вояж

Две недели пролетели без каких-либо приключений. Сентябрь близился к концу, и осень полноценно вступила в свои права, засыпая город желтым покрывалом листвы. В четверг прямо на квартиру курьер доставил наши паспорта с визами и пакет документов для мальтийской турпоездки.

Это был мой второй заграничный вояж. Первый случился давным-давно, десять лет назад – словно в прошлой жизни. Тогда я, еще молодой и отвязный мэн, только что отслуживший срочку, съездил на недельку в Турцию – развеять казарменную грусть-тоску и оторваться по полной. Там я, собственно, и познакомился со своей будущей женой: судьба свела двух уроженцев Владимира за тысячи километров от родного города – на пляже курортного городка Кемер. Незапланированным результатом этого сведения стала Глашкина беременность, так что мне как человеку порядочному потом деваться было уже некуда.

Ну а с турпоездками пришлось завязать: сначала дети были маленькие, потом квартира стянула на себя жиденькое одеяло семейного бюджета. А потом я стал домашним, ленивым и тяжелым на подъем. Зачем куда-то переться за тридевять земель, когда все можно по Интернету посмотреть, а летний отдых и на родительском приусадебном участке весьма неплох?

Если честно, я и на халявную Мальту особо ехать не хотел. Но вслух это ведь не скажешь, когда у супруги так глаза горят, словно она автомобиль в лотерею выиграла! Еще бы, на Средиземноморье в это время самый что ни на есть бархатный сезон. Уже нет такой одуряющей жары, как в августе, а сезон штормов еще не наступил. У нас в средней полосе России народ уже в куртки перелез, а там шляпки и купальники – самый актуальный вариант.

Насчет дорожного гардероба жена за эти две недели весь мозг мне выела чайной ложечкой. Благо мне самому не нужно было заморачиваться на эту тему – джинсы, шорты и футболки имеются, и этого достаточно. Весь мой походный скарб влезал в спортивную сумку, и там еще место оставалось, для сувениров например.

А вот для вещей Глафиры пришлось покупать чемодан: современный, с колесиками, выдвижной ручкой и даже с компасом в этой самой ручке – уж и не знаю, на какой предмет он там был встроен. Но чемодан хоть и был большой, только при загрузке места в нем для всех наших вещей все равно не хватило!

Потому мои немногочисленные шмотки были бесцеремонно отселены с общей «площади» – так и придется с сумкой ехать. А мне ведь еще предстоит все это хозяйство тащить на себе в перебежках между автобусами, поездами и самолетами. Чувствую, отдых у меня еще тот будет! Однако нам, женатым мужикам, не привыкать пребывать в роли вьючного животного.

Но это начнется только послезавтра. А сегодня – последний день работы нашего офиса. Офисная документация с утра была отправлена в Москву, в сопровождении Арама Эммануиловича. Вся наша оргтехника продана местной компьютерной школе, завтра ее начнут вывозить новые хозяева. А сам офис вместе с мебелью с понедельника переходит во владение нового арендатора – местное отделение одного из федеральных банков, до того ютившееся где-то в новостройках, решило воспользоваться случаем и поменять свою дислокацию, переехав в центр города.

Если имущество можно было продать хотя бы за полцены, то решать вопрос с «лишними» людьми оказалось куда сложнее. МГТС выделила очень ограниченный лимит на прием новых сотрудников, и в этом плане между начальниками и персоналом «Интеркома» сразу пролегла четкая линия «водораздела». Наше руководство – видимо, имевшее полный расклад на руках еще до того, как весть о банкротстве компании стала публичной, – загодя в тиши московских кабинетов и в приватных альковах столичных кабаков решило вопрос насчет своих «запасных аэродромов». В результате нашему непотопляемому шефу нашлось место аж в центральном офисе МГТС в Москве, а обе его замши были назначены руководителями филиалов в другие регионы.

А вот рядовые сотрудники… Это как раз был тот случай, когда судьба утопающих оказалась в руках самих утопающих. Кого-то, как, например, продажника Тимура Садыкова, хотя и с понижением в должности и зарплате, все же приняли в штат местного филиала МГТС. Кто-то с помощью родственных связей смог устроиться – яркий пример тому Лена Клюева, папа у которой работал заместителем директора на нашем городском молочном комбинате. Некоторые, как ваш покорный слуга, и вовсе получили совершенно неожиданные предложения о трудоустройстве.

Однако большинство, в том числе и Саня Ерохин, уходили просто в никуда. Во Владимире, исторически страдающем от близости к столичной агломерации, высасывающей из окрестных областей производственные и финансовые ресурсы подобно ненасытному вампиру, давно уже была напряженка с рабочими местами. А ехать на вахтовый север и тем более на индустриально развивающийся, но очень уж Дальний Восток среди офисного планктона желающих как-то не находилось.

Последний день работы офиса, по сути, стал прелюдией к последней всеобщей пьянке. Кто-то собирался отмечать свою новую ступеньку на карьерной лестнице, а кто-то пытался заглушить тревогу в связи с предстоящим походом на биржу труда.

– В общем, так, – произнес Ерохин, оттащив меня в уголок и вручив мне мой побывавший за границей смартфон. – Пока твой аппарат осматривал достопримечательности Лондона, его перепрошили и перепрограммировали так, что он теперь все твои переговоры будет прямо в Интернет передавать. Причем даже непонятно куда – там какой-то блуждающий ай-пи в адресате указан. С одной стороны, это не есть гуд: тебя будут постоянно вести и слушать. Но с другой стороны, у наших спецов тоже руки откуда надо растут. Так что вести и слушать тебя будут не только англичане.

– А с моей стороны ни то ни другое не есть «гуд»! – возмутился я. – Я после таких новостей мобилу вообще выключу или утоплю к черту!

– Тормозни, Игорян! Что ж ты за человек-то такой – сразу в крайности бросаться! Просто не говори по телефону ничего важного или же говори условленными словами. А вот выбрасывать тебе его нельзя. Даже если случайно потеряешь, тебя за это точно по головке не погладят.

– Это еще почему?

– А потому, что насчет дополнительных приблуд я оказался стопроцентно прав: в твой телефон вмонтирована хитрая плата, размером с ноготь мизинца, которой в природе не существует!

– То есть как «не существует»? Ее туда инопланетяне поставили, что ли?

– Я не совсем правильно выразился. Технология эта совершенно земная, там даже кодировка на английском языке имеется. Другое дело, что подобные вещи никто не делает, потому что применять их негде. Дело вот в чем: генераторы тактовых импульсов, которые синхронизируют процессы в современной микропроцессорной технике, вырабатывают частоту порядка четырнадцати мегагерц. Но микрочип, который установлен в твоем смартфоне, дополнительно преобразует частоту устройства – на выходе получается три герца. Это такой мизер, который даже инструментально опознается с трудом. Тем не менее устройство исправно работает и периодически выдает короткие низкочастотные импульсы – их и засечь-то можно только в лаборатории, имея соответствующее оборудование. И у наших технарей возникло такое подозрение, что это какой-то особый сканер. Пока непонятно, для каких целей он предназначен и что сканирует, но его работу тоже будут отслеживать.

– Ну и дела… А мне что делать?

– То же, что и всегда. Живи и радуйся, что жив. Твои будущие работодатели, похоже, обладают нехилыми возможностями и связями в элитных кругах Соединенного Королевства. Так что ты никакой сыскной отсебятины на предмет удовлетворения личного любопытства не предпринимай. А то и впрямь окажешься на дне Ла-Манша, а оттуда тебя трудненько будет вытаскивать.

– Хорошо тебе говорить: «Ничего не предпринимай»! Все идет к тому, что мне придется вживаться в роль подопытного кролика!

– Блин. Игорян, я тебе просто поражаюсь! Я вот завтра безработный буду, и придется мне новую клетку искать! А тебя ждут курорт и куча бабла! Да я бы за такую зарплату, какую тебе дают, и прыгать бы научился, и уши заячьи отрастил! Все, не зли меня больше своим нытьем! Пошли уже за стол, нас там давно заждались.

Прощальное застолье получилось скомканным. Сначала-то все шло нормально – «бойцы» вспоминали минувшие дни, фотографировались всей толпой и даже пару песен хором спели. Потом, по мере увеличения количества выпитого, некоторые особо рьяные решили излить наболевшее в адрес кинувшей их компании и отдельных руководящих лиц. Но компании уже нет, а до начальства далеко, поэтому нашлись претензии и к тем коллегам, которым повезло не оказаться на улице.

В общем, все закончилось банальным мордобоем: итог вечера подвели три порванные рубашки и два разбитых носа. Один из них мой: когда мы с Саньком растаскивали буянов, кто-то из них отмахнулся, не глядя, и влепил мне локтем прямо в лицо. Больно было до слез и очень обидно: первый раз в жизни мне нос разбили, да еще вот так, ни за что, по случайности.

Собственно, на этом неприятном инциденте для меня работа в «Интеркоме» и закончилась – меня срочно увезли в травматологию на рентген, поскольку подозревали перелом носа. Но, к счастью, все обошлось, и оттуда домой я уже на своих двоих ушел. Глафира, встретив меня на пороге, только головой укоризненно покачала, но скандал устраивать не стала. Супруга лишь сухо осведомилась, все ли у меня в порядке и заживет ли до отъезда.

Зажить-то оно зажило, но… Дало весьма странные последствия. Две ночи подряд я погружался в очень реалистичные сны родом из Альтернативы. В первом случае я сидел на бархане из черного песка, освещенном грустной грязно-желтой луной – мертвым смайликом. А надо мной в черноте беззвездного неба возвышалась башня – высокая, черная и блестящая, словно Ортханк из второй части экранизации «Властелина Колец».

Только эта башня была четырехгранной, а в ее углы гирляндой были вставлены кристаллы, источавшие призрачно-белесый свет. Очевидно, они собирали энергию с поверхности башни и передавали ее на вершину. Там, на самом конце блистающего металлом шпиля, маячило яркое световое пятно, из которого, словно прожектор маяка, исторгался световой луч, медленно и методично ощупывавший черную пустыню.

Я сразу понял, что это за место. Адамантитовую башню в черной пустыне подробно описывал Аграфен, оказавшийся в теле Аваллона на то время, пока сам хозяин тела бродил по ночному Владимиру с факелом в руках. Если мой Враг до сих пор томится в микромире его собственного кольца Призыва, это очень даже неплохо.

Увы, сон следующей ночи рассеял мои иллюзии: похоже, Аграфен, сам того не желая, помог адепту Тьмы вырваться из заточения, где тот провел десятки, если не сотни лет. Теперь Аваллон стоял на обзорной площадке какого-то огромного здания наподобие небоскреба. У подножия холма, на котором это здание стояло, раскинулся небольшой город, ограниченный подковообразным озером с непроглядно черной водой.

Город находился в центре голой котловины, ограниченной отвесными скалами, многочисленные зубья которых торчали часто, словно зубья у гребенки. На дальнем плане этого жутковатого пейзажа вздымались черные дымные столбы извергающихся вулканов. В воздухе кружился пепельный снег, а по низкому небу плыли мрачные тучи, сквозь которые просвечивало огромное тускло-красное закатное солнце.

Неприятный мир, что и говорить, – все признаки апокалипсиса налицо. Но, возможно, это и есть то самое место, где Аваллон был рожден и куда его перенесло заклинание «нулевого» портала. Сейчас мой Враг лишен магии, и максимальный уровень его маны упал до размера, соответствующего новорожденному ребенку, то есть до нуля. Но все знания и способности, коих в магической книге Аваллона, наверное, имелось немало, остались при нем. Так что это всего лишь вопрос времени, когда избранник Тьмы восстановит свое могущество. Будем надеяться, мне этого времени хватит.

Альтернатива аккуратно подталкивала меня к следующему шагу, мягко и ненавязчиво призывая вновь погрузиться в ее заманчивые объятия. И да, я понемногу начинаю понимать, что у меня возникает своего рода ментальная зависимость от этого удивительного мира. А это не может не беспокоить.

Но пока я держался, тем более что стартовала наша долгожданная турпоездка на Мальту. На это ушел целый день. Пару часов добирался рейсовый автобус до Москвы, три часа мы просидели в терминале аэропорта Домодедово, еще несколько часов длился сам перелет, и потом около часа микроавтобус с туристами добирался из аэропорта до отеля «Интер Континенталь». Прибыли мы туда уже поздно вечером, поужинали в ресторане при отеле, вернулись в номер и свалились в постель, что называется, без задних ног.

Между прочим, на ресепшене перед регистрацией мне вручили конверт с официальным письмом от компании «Годсхенд». В среду в десять часов утра меня приглашали на подписание контракта на виллу «Романо» – там находился мальтийский филиал компании. Где располагалась эта вилла, в письме не было указано. Но это меня уже не касалось – за мной должны были прислать автомобиль.

Вводный инструктаж, дистанционное знакомство с сотрудниками компании, с которыми мне предстоит контактировать при исполнении служебных обязанностей, обучение работе с корпоративными программами и собственно само подписание контракта согласно плану должны были занять несколько часов, с перерывом на обед. Следующий день также был зарезервирован за мной – на всякий случай, если не уложимся за сутки. А чтобы моя супруга все это время не чувствовала себя обойденной вниманием, ей презентовали двухдневную морскую экскурсию на Сицилию. С персональным гидом. На частной яхте.

Однако… Какие же реальные возможности у этой загадочной компьютерно-медицинской компании, если она так сорит деньгами буквально на каждом шагу, а ее топ-директора вхожи в Букингемский дворец? Когда я начинал думать про это, мне становилось муторно на душе.

Два первых курортных дня мы провели на пляже, тупо релаксируя после промозглой российской осени. Но отдыхал и расслаблялся я только телом – внутри моего сознания понемногу взводилась пружина неосознанной тревоги. Это было состояние полной беспомощности – так, наверное, могла бы думать кукла-марионетка при взгляде на тончайшие нити, прикрепленные к ее рукам и ногам. И вроде бы формально ты свободен, но на самом деле будешь делать только то, что позволят тебе невидимые кукловоды.

Но это не было единственной причиной моей нервной напряженности. Хотя странные сновидения больше не повторялись, но меня не покидало ощущение, что там, в Альтернативе, меня очень ждут. И что потеря времени и темпа там потом может очень больно отразиться для меня здесь.

И уж точно я не хотел досидеться до новой встречи с рыжим псевдокотом – этим своеобразным вирусом в моей внутрисознательной игре. В прошлый раз я, попав под его контроль, едва не сломал себе ногу о перила на лестничной площадке у квартиры Стрешнева. А теперь рыжий, получив трепку от своего черного собрата, явно станет и умнее, и хитрее. И злее. Поэтому еще не факт, что из очередной стычки с ним я выйду живым и здоровым.

Но вот настал тот день и тот час, который я старался мысленно отсрочить. Через полчаса после завтрака к парадному входу отеля прибыл самый натуральный «роллс-ройс»! Машина была из разряда ретро, годов этак семидесятых прошлого века. Но видно было, что пользовались ею редко и аккуратно. Водитель, пожилой тучный негр в окантованном сером пиджаке, форменных брюках с лампасами и фуражке с кокардой, что-то меланхолично пробурчал по-английски себе под нос и распахнул передо мной заднюю дверцу.

Круто, что уж тут сказать, в таких машинах аристократов и министров возят. Я чувствовал себя неуютно в салоне, отделанном красным деревом, полированным металлом и тисненой кожей, и уже начал сожалеть, что вопреки настояниям жены не купил и не взял с собой брючный костюм. А в джинсах и футболке я даже на фоне одетого в униформу водителя выглядел убого, как какой-то бродяжка.

Покрутившись по узким улочкам Валетты и свернув в пригороды, автомобиль подъехал к раздвижным автоматическим воротам, которые водитель открыл, нажав кнопку на брелоке. Мы въехали в огороженный периметр и, проехав через апельсиновый сад, с виду весьма запущенный, остановились у небольшого особняка, тоже не слишком нового. Видимо, владельцы пластической клиники старались здесь особо не светиться.

Оно и понятно, учитывая, что их клиентура – весьма разнообразная и не обязательно в ладах с законом. На здании даже вывески не было, зато здесь имелась охрана. Секьюрити в черном костюме, черных очках и с гарнитурой на ухе молча кивнул, услышав мое имя, что-то произнес, обращаясь к невидимому коллеге, и дверь в дом открылась с тихим щелчком. Внутри обнаружился второй охранник – абсолютный клон первого. Он проводил меня по коридору внутри дома и открыл дверь в залитое солнцем помещение – что-то вроде комнаты для переговоров, с низким столиком и белыми кожаными креслами.

Щурясь от солнечных лучей, бьющих прямо в глаза, я не сразу разглядел человека, сидящего передо мной. Зато когда разглядел… просто не смог удержаться от многоэтажной матерной реплики!

– Я тоже рад нашей новой встрече, дорогой ты мой Игорь Владимирович, – с сарказмом произнес Арефьев, загадочно улыбаясь и потирая руки. – Наша с тобой история по-разному могла обернуться, как для тебя, так и для меня. Но, коли уж мы с тобою сейчас здесь, все идет по плану.

– По чьему плану?!

– По моему, конечно… Мря-а-ау!

Я едва умом не тронулся, услышав такое. Последняя реплика, конечно же, была произнесена не Арефьевым. Из-за его кресла вальяжно и неторопливо вышел здоровый черный лобастый котяра, не отбрасывающий тени, словно черная дыра в потоке солнечных лучей. Смайлик уселся, обмотав лапы пушистым хвостом, и расплылся в умилительной улыбке – от уха до уха, как умеют только псевдокоты. Ох, как же ты не вовремя, дружок…

– С тобой все в порядке? – спросил Арсений Петрович, обеспокоенно вглядываясь в мое лицо, на котором, видимо, читались явные признаки душевного расстройства. Арефьев даже помахал рукой для уверенности, что у меня там, по другую сторону лица, «все дома», чем таки вывел меня из ступора. – Ты присаживайся, Игорек. В ногах правды нет, а разговор будет долгим.

– Допустим… – все еще потерянно произнес я, плюхаясь в белые подушки и с трудом отводя взгляд от бездонных кошачьих глаз, пристально уставившихся на меня. Слишком уж хорошо я помнил, чем заканчиваются такие гляделки. – Давайте так: мы сейчас попробуем обнулить наши отношения и попытаемся начать, что называется, с чистого листа. Но вы начнете с того, что объясните мне, что же такое с моей головой сотворили вы и ваш хренов хирург-венесуэлец. Что это была за операция в полевых условиях? И почему после этого ко мне такое особенное внимание появилось со всех сторон? Только давайте сразу договоримся – не врать и не вилять!

– Врать мне незачем, поскольку нам с тобой еще работать вместе придется, – с натянутой улыбкой промолвил Арефьев. – И хотелось бы, чтобы мы находились на одной стороне. В общем, история эта почти детективная. В свое время я, тогда еще обычный профессор кафедры информатики Бауманского университета, выступал в Лондоне с докладом на тему «Искусственные нейронные сети». Десять лет назад эта тема была новой и прорывной, но основывалась лишь на теоретических выкладках – тогда еще никто не понимал, каким образом заставить машину думать. Сейчас самообучающиеся информационные сети уже не новинка, но все же это не то. Не получается сделать из машины человека – логического мышления для этого явно недостаточно, нужен принципиально иной подход. И он лежит в области физического совмещения человека и машинного интерфейса.

– А что, такие технологии разве есть? Да про них бы уже на каждом углу трубили!

– Такие технологии есть. Более того, они имелись уже десять лет назад, когда мои английские коллеги из «Годсхенда» предложили мне работу по созданию программного обеспечения для их биокомпьютера, который они планировали соединить с человеческим разумом. Технически это было не так уж сложно – нейроинтерфейс, способный работать симбиотично с головным мозгом, мы таки создали. Проблема возникала в другом – человеческий разум не хотел сопрягаться с инородной информационной средой и либо напрочь отторгал чужеродную матрицу, либо в редких случаях каким-то непонятным образом обособлял ее внутри себя, провоцируя раздвоение личности.

Мы предположили, что это происходит потому, что у компьютера и у мозга разная частота электрических импульсов. Начали работать по этой теме. Угрохав на это пару лет и кучу денег, нам таки удалось создать прибор, который сканировал бы частоты работы мозга и имитировал их, накладывая свою собственную частоту. Получился маленький такой микропроцессор, размером с ноготь. У него обнаружилась очень интересная побочная функция – наложенные микроволны очень эффективно снимают напряжение головного мозга. Это лучшее средство от бессонницы, поверь мне. У меня в телефоне такой чип имеется, и в твой смартфон я его тоже вставил. Ты уж извини, что я твой мобильник стащил тогда – на автомате в карман сунул. А вспомнил про него, когда уже таможенный контроль в Шереметьеве проходил.

– Я полагаю, такие чипы – из разряда секретных технологий? – осторожно спросил я, не давая понять, что уже в курсе про существование шпионского устройства в моем смартфоне.

– Это корпоративный секрет, – утвердительно кивнул Арефьев. – Хотя бы потому, что очень уж дорого он обошелся компании. А выгода от него была неочевидна – синхронизированный с компьютером разум все равно воспринимал информационную матрицу компьютера как нечто инородное. Тогда возникла идея слияния сознания с компьютером под гипнозом. Для этого мы привлекли к работам господина Хименеса. Мануэль – это тот еще умелец по части запудривания мозгов. Он способен вкладывать в разум своих пациентов такие воспоминания, которых в реальности и вовсе никогда не было.

– О да – я в полной мере прочувствовал это на себе! Рассказывая всем про автокатастрофу, в которой мне посчастливилось выжить, я выглядел полным идиотом в глазах окружающих. Но для меня-то эти воспоминания были очень даже реальными!

– Это потому, что твой разум легко поддается гипнозу. Но ты не один такой «везунчик»: начав работать на «Годсхенд», Хименес собрал целую команду из гипнотизеров и экстрасенсов и поставил это дело на поток. А чтобы хоть как-то упорядочить этот весьма щепетильный процесс, наши коллеги из медицинского управления, занимавшиеся дистанционной компьютерной диагностикой здоровья по всему миру, добавили в свою программу пару дополнительных утилит и сформировали закрытую базу данных по потенциальным пациентам доктора Хименеса.

Тут-то и выяснилось, что все нестойкие к гипнозу люди оказались способны принять в свое сознание также и компьютерную информацию. Под гипнозом разум действительно не противился слиянию с машиной. Но после выхода из состояния транса мозг моментально определял: что – его собственное, а что – постороннее. И компьютерная часть немедленно обосабливалась, точно так же, как и ранее, когда нужный эффект достигался без помощи гипноза. В конце концов, породив очередную партию бедолаг с раздвоенной личностью и обостренной шизофренией, исследования зашли в тупик. А потом случился финансовый кризис, и компания, понеся значительные убытки, вовсе свернула разработки нейроинтерфейса.

Наш отдел расформировали, а я вернулся в Россию. Обратно в Бауманку устроиться не удалось – с большим скандалом я оттуда уходил. К тому же кто-то из моих бывших коллег пустил слух, что я-де английской разведкой завербован. Так что передо мною тогда вообще все двери закрывались. Место нашлось только во Владимире, в компании мобильной связи «Интерком» – судя по пространным намекам, ее хозяева сами были не прочь законнектиться с британскими спецслужбами, чтобы создать себе «резервный аэродром» на Западе. Но тут я им ничем помочь не мог, и потому большие боссы быстро потеряли ко мне интерес – хорошо еще, что вообще работать оставили. Думал, перекантуюсь годик-другой…

– А получилось – пять лет.

– Да, получилось так. А про «Годсхенд» я и думать забыл. Но только они про меня не забыли. В прошлом году их новый вице-президент, Ричард Ротшильд, лично приехал ко мне и сообщил, что они возобновляют мою старую программу. Они начали работать с нанотехнологиями, и у них возникла новая идея-фикс – не внедрять машину в мозг, а вырастить компьютер прямо из мозга! Как ты на это смотришь?

– Звучит фантастично.

– Я тоже поначалу к этому скептически отнесся. Хотя интерфейс для программного обеспечения я все же обновил. Очень уж неплохо мне за апдейт заплатили – я сразу машину себе купил. А потом сотрудники научной лаборатории «Годсхенда» воплотили результат моих трудов в жизнь, сделав успешный опыт на мыши. Они вырастили нанопроцессоры прямо на коре мышиного головного мозга!

– И долго та мышь прожила с компьютером в башке?

– Вопрос неправильно поставлен. Мышь прожила сколько ей было положено на ее мышином веку. Но вот как она прожила этот самый век! Эту мышь посадили в сообщество ей подобных, и там она в короткое время стала абсолютным доминантом! Но это было еще не все! Потом эту самую мышь посадили в колонию крыс…

– Где ее и сожрали в первый же день.

– Отнюдь нет! Не в первый, и не во второй, и вообще не сожрали! Потому что мышь и там стала доминантом! И совершенно непонятно было, как она управляется с кровожадными монстрами размерами в разы больше ее.

– Просто какая-то супермышь… Они ее к кошкам не пробовали посадить?

– Не пробовали – всему же есть границы. Они сразу на человеке начали технологию проверять.

– И – что?

– И – облом. Человеческий разум несколько сложнее мышиного, да и мозговые импульсы у него не такие, как у животных. После того как несколько добровольцев, возжелавших стать суперчеловеками, впали в кому, а потом и отправились в мир иной, эксперименты засекретили и перенесли за пределы Великобритании. И там они уже не были, мм… добровольными.

– А я-то каким образом попал в число подопытных?

– Из закрытой базы данных «Годсхенда». Мануэль привез с собой список наших потенциальных кандидатов – примерно с полсотни людей из центральных областей России, наиболее подходящих для гипнотизирования по своим биоритмическим показателям. Список сей был упорядочен по алфавиту, и твоя фамилия там значилась первой. Честно говоря, я сам офигел от такого совпадения. Но это именно тот случай, когда против судьбы не попрешь.

– Так вот оно в чем дело! Вот из-за чего ваш специалист по нетрадиционному пирсингу мне голову продырявил! Хименес меня загипнотизировал, вложив в мою голову воспоминания о несуществующей аварии на трассе. Потом вы влили в меня чекушку водки для анестезии, а ваш хирург-трансплантолог сделал мне пару дырок в черепе и «железо» туда запихал! А потом все замазал и заклеил, как будто бы ничего и не было. Вот же вы гады!

– Не совсем так, – протестующе замахал руками Арефьев. – То, что мы тебя напоили под гипнозом, – это чистая правда. Это было необходимо для временного сужения сосудов головного мозга. Но никто никакое «железо» в твою голову не пихал! Доктор Мануэль сделал тебе обычную брейн-пирсинговую операцию, изъял часть твоей внутричерепной жидкости и заменил ее силиконовой субстанцией из наноботов. Далее твой мозг, получая программное обеспечение извне, из этих самых наноботов должен был вырастить базовую сетку нейронных цепочек, которые потом уже самостоятельно достроили бы остальную часть нейрокомпьютера. Ну, так должно было произойти в теории. А получилось…

– Что получилось?

– Не знаем мы, что получилось. Сразу после операции с тобой случилось что-то совершенно непонятное. Мы просто не успели загрузить в тебя все базовые программы – их в тебя внедрил кто-то еще, поставив своего рода блок на доступ. Иного объяснения у меня просто не находится, потому что сразу же после начала загрузки нашего установочного программного пакета ты пришел в себя и пристально взглянул на меня. А глаза у тебя в тот момент были полностью черные! Мануэль попытался снова тебя загипнотизировать, однако ты, не выходя из состояния транса, вскочил на ноги и вырубил доктора одним ударом. Вторым ударом ты отправил меня в нокдаун, а третьим, с ноги, выбил оконную раму! И сам туда выскочил и понесся, как лось, сломав по пути забор!

Я пока в себя пришел, пока тебя догнал, ты уже до шоссе добежал и на дуб полез. И как полез! Я когда это увидел, у меня едва глаза на лоб не выскочили, как у краба! Так в азиатских фильмах мастера кунг-фу или ниндзя лазают, но нормальный человек такое в принципе сделать не может! А ты тем временем залез на верхнюю ветку дуба, что-то там прокричал и бросился оттуда вниз головой, цепляясь и перекручиваясь на ветках, словно обезьяна. До земли ты долетел уже с разбитой головой, но вроде как живой, хоть это было и совершенно невозможно. Я тебе «скорую» вызвал, Мануэля спешно в чувство привел, его комп отформатировал и сделал ноги по-быстрому!

На следующий же день я уволился из «Интеркома» и вылетел в Лондон вместе с хирургом – не хотелось мне быть задержанным до выяснения обстоятельств и потом получить срок за твое убийство. Но не так страшно было, что на меня браслеты наденут, как то, что я видел там, на Московском шоссе. События той ночи просто подрывали мой здравый рассудок. И все время передо мной как наяву стояли твои глаза – чернее черной ночи. Я потом неделю нормально заснуть не мог, только импульсником и лечился. Да и по сей день, как иной раз вспомню…