Текст книги "Правила Золушки"

Глава 15

Правило № 15

Обязательства. Общественные. Деловые. Личные. Профессиональные.

Жизнь – бесконечная череда обязательств.

Нужно удерживать равновесие.

И уметь выполнять их без ущерба для собственного счастья.

Используй одни, чтобы выполнить другие, каждый раз, когда представится такая возможность.

Аврора

Накенец-то Шейн сделал невозможное, Обнаружил группу людей с такими крепкими нервами, что даже его вид не мог их растормошить.

Он уже собрал немало взглядов, парочку вскриков «бог ты мой», но, очевидно, когда у тебя столько денег, ты можешь делать все что угодно, а окружающие будут только улыбаться и называть тебя педантичным, Потому что, если не будут, значит, их песенка спета; их вычеркнут из завещания или, не дай бог, из списка гостей.

Единственное, чем Шейн действительно был доволен, – это своим удобным нарядом. Больше никаких галстуков и мокасинов с кисточками, И это – только начало.

Улыбаясь первым звукам песни «Мустанг Салли», Шейн поднялся по ступеням террасы и заметил Стефана, направляющегося к дому, Потом посмотрел вниз и сразу увидел Дарби. Она выглядела немного растерянней, но не успел он решить, пойти к ней или за Бьорнсеном, девушку настигли две увешанные жемчугами дамы и наперебой стали что-то спрашивать, «Скорее всего, она рада спасению», – подумал Шейн, наблюдая, как ее в который раз придирчиво разглядывают. Она справится. А вот возможность выяснить, что затевает Стефан, упускать никак было нельзя.

Шейн нырнул в коридор и заметил в другом конце Бьорнсена и служащего. Швед взял трубку и позволил проводить себя в кабинет. Черт. Сквозь толстые дубовые двери мало что можно услышать.

– Ага, – вдруг щелкнул он пальцами.

Перепрыгивая через две ступеньки, Шейн взлетел на второй этаж и добежал до восточного крыла, где располагался кабинет управляющего. Здесь он аккуратно скользнул на черную лестницу для прислуги, которая вела прямиком в нижний кабинет и заканчивалась маленькой дверцей.

Внизу Шейн переждал, пока утихнет стук в ушах, затем очень осторожно повернул ручку, удерживая носком дверцу, чтобы та не распахнулась. Образовалась тонкая щель. Стефана видно не было, и Шейн прижался ухом к этой щели, надеясь услышать хоть часть разговора.

– Нет. Судя по тому, что я слышал, он ничего об этом не знает, – раздался голос Бьорнсена.

Наступило долгое молчание. Было слышно, как туфли Стефана шаркают по старинному персидскому ковру. Он расхаживал по комнате.

Шейн затаил дыхание, молясь, чтобы швед не пошел в эту часть комнаты.

– Нет. – Голос Стефана был резким и сильным. – Рисковать я не буду. Нет необходимости подвергаться такой опасности. Я позабочусь об этом по-своему. – Еще одна пауза, затем пара энергичных выражений. – Не надо никакой спешки. – Теперь голос звучал совсем близко, и Шейн инстинктивно отпрянул назад. – Да, я знаю об этом, но дела у них обстоят неважно. Контрольный пакет акций этой компании скоро никто не будет покупать. У меня есть время.

Шейн застыл. Контрольный пакет акций? Стефан говорил про компанию «Селентекс»? Если так, то о совпадении не могло быть и речи: Бьорнсен был связан с Александрой. И, если Шейн понял верно, Стефан не позволит такой идее умереть собственной смертью. Тот отошел, и Шейн опять придвинулся ближе.

– Не важно, если это провалится. Говорю тебе, я могу справиться сам. Финансирование – не проблема. Нет. Об этом я уже позаботился.

Финансирование. Это уже касалось Пола Лан-дона? И о чем он уже позаботился?

– Нет, – неожиданно рявкнул Бьорнсен, заставив Шейна вздрогнуть. Сейчас в его голосе послышалась уже не злость. Если Шейн не ошибался, это скорее походило на страх.

– Пожалуйста, – продолжал Стефан уже тише, но его голос был по-прежнему напряжен, – мне просто нужно еще немного времени, только и всего. Ты можешь положиться на меня. Я сделаю. Обещаю. Мы так близки. Очень близки. Просто, пожалуйста, не... – Он запнулся, выругался и ударил трубкой по столу.

От такого удара останется след, подумал Шейн. Он чуть переместился, пытаясь разглядеть хоть что-то через узкую щель, прислушиваясь, не продолжит ли Стефан разговор. Но через мгновение услышал, как открылась дверь в коридор. Шум стал громче. Шейн выждал еще тридцать секунд, вошел в кабинет – тут дверь в коридор открылась опять.

Он успел выскользнуть через стеклянную дверь на веранду за секунду до того, как Стефан опять вошел в кабинет. Закрывать за собой дверь было уже поздно. Оставалось надеяться, что Бьорнсен ничего не заметит. Шейн, затаив дыхание, огляделся. Спрятаться было негде. Через дверь кабинета видна почти вся веранда, как и через окно позади него. Он решился заглянуть в кабинет и увидел, как Стефан, стоя к нему спиной, достает из внутреннего кармана маленький сотовый телефон.

«Выходить или не выходить?» – подумал Шейн. Здесь он вряд ли что-нибудь услышит. Сквозь стеклянные стены веранды было отлично слышно, что происходило на улице. Может, взять и зайти в кабинет, чтобы хоть немного расстроить планы Стефана? Потом представил, как он выйдет и столкнется со шведом лицом к лицу. Но Шейн в своей жизни слишком долго следовал инстинкту самосохранения, чтобы так поступить. Нет, он хотел узнать больше прежде, чем придется разыграть все карты.

– Ну куда подевался этот парень? Честно говоря, Вивьен, не понимаю, о чем он думал, напялив на себя подобный костюмчик.

Шейн замер: голоса доносились сзади, из окна веранды. Аврора. И, очевидно, Вивьен.

– Наверное, хотел чуть скрасить скучную вечеринку. Я ему сказала, что может хоть нагишом бегать. – Вивьен глубоко вздохнула. – А мне и так нравится.

– Боже, Виви, он почти наш родственник, – ахнула Аврора.

– Я что, не могу полюбоваться его телом?

– Скажу тебе честно: не знаю, почему я до сих пор за тебя переживаю. Ты безнадежна.

– Только когда дело касается противоположного пола, – убедительно заверила ее Вивьен, ничуть не раскаиваясь. – Если у женщины должно быть хобби, то это – лучше всяких огородов и марок, разве нет?

Аврора презрительно фыркнула.

– Я даже отвечать не стану. Пошли, надо найти Шейна. Он не может уклоняться от своих общественных обязательств.

Шейн спрятался за пальмой, когда женщины показались в окне. Лучше и быть не может: крестные выдадут его Стефану.

– Очень даже может, – отозвалась Вивьен. – Собственно, он сейчас может уже лететь на Таити, и, откровенно говоря, я бы не стала его ругать за это.

– Значит, вам обоим стоит немного повзрослеть, – неожиданно твердо сообщила ей Аврора. – Может, он и не просил о наследстве, но факт в том...

– ... Факт в том, что ты молишься на свои деньги, и это у тебя получается совсем неплохо, – беззлобно ответила Вивьен. – Александра была такая же, только вдобавок еще и жестокая. Она наслаждалась этим. Шейн объяснял ей, что ему такого счастья не надо. Ей не следовало так поступать с внуком.

– Как будто у нее был выбор, кому все оставить.

Шейн повернулся так, чтобы можно было видеть крестных и дверь в кабинет. Стефан все еще стоял к нему спиной, но вроде бы ни с кем не разговаривал.

– А я убеждена, что она не должна была упоминать его имя в завещании.

– Может, Александра думала, что он из-за этого вернется, – ответила Аврора.

– Ну тогда это была самая страшная ее ошибка – полагать, что она сможет с того света заставить Шейна что-то сделать.

– В этом есть смысл, – вздохнула Аврора. – Но все равно, Виви, ты не думаешь, что ему уже хватит скакать по всему миру? Богемная жизнь притягательна для юноши, но Шейну уже за тридцать. В какой-то момент он сам захочет остановиться и осесть.

– Думаю, так и будет, когда он найдет подходящее место, – Вивьен понизила голос, – или подходящего человека.

– Ты так говоришь, будто знаешь больше меня. Шейн увидел хитрую улыбку на лице Вивьен. Аврора схватила ту за руку, в ее глазах светилось любопытство.

– Ну ладно, скажи. А Мерси знает? Я опять последняя обо всем узнаю? Почему я всегда...

– Аврора, милая, да ты ее видела.

– Видела? После того как он вернулся, я видела его только с одной... – Она запнулась, прикрыв рот рукой. – Нет.

Вивьен улыбнулась и кивнула.

– По правде говоря, я изо всех сил пыталась их сблизить. Думаю, они друг от друга без ума.

– То, что эта девушка сопровождает восхитительного златокудрого красавчика, конечно, никакой роли не играет.

– Всегда нужно чем-то жертвовать ради счастья других, – вздохнула Вивьен.

Шейн ухмыльнулся. Жаль, что Вивьен не из семьи Морганов. Александра могла бы оставить всю империю ей. Мир бы никогда не был прежним. Он покосился в сторону кабинета. Стефан уже разговаривал, но теперь не было слышно ни слова. Проклятье! Нужно было выбираться отсюда, найти Дарби, рассказать ей все и вместе подумать, что делать.

Казалось, Аврора и Вивьен никогда отсюда не уйдут. Тяжело дыша, Шейн медленно прокрался к боковой двери веранды, одним махом выскочил наружу и с тихим щелчком закрыл за собой дверь.

– Вы намереваетесь тут кругами ходить? – спросил он, направляясь к пруду перед верандой.

Вивьен и Аврора развернулись и просияли.

– Вот ты где, дорогой.

Он мгновенно взял их под руки и повел прочь от веранды.

– Слышали «Бич бойз»? – сказал Шейн. – Думал, вы уже переоделись в бикини и загораете.

Аврора покраснела и стукнула его в ответ.

– Бикини, боже мой. Никогда не надевала ничего подобного, даже когда у меня была идеальная фигура.

Шейн поцеловал ее в напудренную щеку и повел их по направлению к другим гостям.

– Твоя фигура великолепна и сейчас, и ты об этом знаешь.

Вивьен нагнулась, чтобы он ее тоже поцеловал, и поиграла восхитительно ухоженными бровями.

– Вот у меня никогда не было идеальной фигуры для бикини. Но, скажу тебе, есть у меня пятнистый купальный костюмчик – он тебя с ума сведет, юноша.

Шейн улыбнулся и обнял обеих женщин.

– Не сомневаюсь ни на секунду.

Он не забыл, о чем они говорили. Это заставило его задуматься. Он знал, что Вивьен всегда его поддержит, несмотря ни на что. Мерседес наоборот. Но мнение Авроры удивило и неприятно укололо его.

– Итак, – сказала Вивьен, поглаживая его руку. – Дарби еще не удалось тебя найти?

– Почему же, конечно, удалось, – ответствовал Шейн. Потом наклонился и звучно поцеловал тетушку в щеку. – Я твой должник. И не только за это.

Вивьен рассмеялась.

– Господи, надо будет почаще делать тебе одолжения.

– Так тебе нравится эта Ландон? – Аврора смотрела на них с интересом и даже тревогой. – Она мила, правда иногда чуть грубовата. Боюсь, у нас с ней было не так много времени. Но мы сделали все, что могли.

Шейн сжал ее руку; заставляя двигаться дальше.

– Первоклассная работа, и я могу сказать, что Дарби вам очень благодарна.

Аврора горделиво улыбнулась и тут же снова обеспокоенно спросила:

– Она ведь намеревается недолго здесь пробыть? Какие у вас планы? Собираешься поехать к ней на запад, когда здесь все поуляжется? Кстати, как дела в офисе? Знаю, хлопот много, но уверена, ты справишься. – Она потрепала его по руке. – Нужно только найти равновесие. Между общественной жизнью и другими обязательствами. Я всегда говорила мужу, что он не сможет проводить все время в офисе, а потом еще оставлять меня одну по вечерам. – Она широко улыбнулась. – Равновесие – ключ ко всему.

Вивьен трагично вздохнула. Ей это хорошо удалось.

– Чуть полегче. Пусть мальчик сам решает. Ему просто нравится женщина, а ты уже рисуешь ему ужасное будущее. Он взрослый и сам может понять, что ему нужно в жизни. – Она обернулась к Шейну. – Так у вас уже есть планы?

Аврора, к ее чести, лишь закатила глаза и принялась поправлять складки платья.

Шейн взглянул на веранду в надежде отыскать Дарби в толпе. Он хотел поговорить с ней до возвращения Стефана.

– Нам хорошо вместе. Ничего серьезного. Почему это звучало так неправдоподобно для него самого? Чего он хотел от этой женщины?

Вивьен пристально на него посмотрела, но только хмыкнула.

– У нас обоих есть много обязательств. Все очень сложно.

– Может, она задержится здесь, дорогой? – вставила Аврора.

– У нее там ранчо. Она сюда вообще не собиралась ехать. – Несмотря на трудности, он благодарил Бога и Пеппер за то, что Дарби приехала сюда. Пусть даже они пробудут вместе недолго, он все равно не променял бы это время на все гамаки острова Бали. – Кстати, вы не знаете, где сейчас Дарби?

– Нет, милый, мы ее давно не видели. – Вивьен наклонилась и подмигнула ему. – Знаешь, ничто не может помешать тебе поехать к ней сразу, как уладишь здесь дела.

Теперь они были позади дома. Шейн огляделся, но не заметил ни Стефана, ни Дарби. Он широко улыбнулся Вивьен.

– Может, так я и сделаю. Отпишу только всю эту ужасную империю тебе, милая. Бог свидетель, ты способна справиться с ней лучше, чем я.

Аврора от удивления открыла рот, но Вивьен только фыркнула и взяла его лицо в свои ладони.

– Знаешь, а ты такой негодяй.

Сквозь стиснутые челюсти Шейн выдавил:

– Возможно, я не шучу.

– Думаешь, мне нужен весь этот бедлам? – спросила она и отпустила Шейна, ущипнув напоследок за щеку.

– Ну, вот так, – усмехнулся он. – Слушайте, мне надо двигать. Наслаждайтесь праздником вдвоем, хорошо?

Аврора схватила Шейна за руку и притянула к себе.

– Милый, кроме шуток, тебе нельзя вот так просто все бросить. Наследство кое-что значит. Если не для тебя, то для твоих детей и внуков. Одно дело – продать все это...

– Аврора, я пока еще ничего не продаю, – перебил он ее. – Пока. Пожалуйста, не волнуйся на этот счет. Я найду выход, который всем понравится. —

Сразу после того, как создам лекарство от рака и организую мир во всем мире.

Шейн быстро чмокнул ее в щеку.

– Еще увидимся, ладно? Будьте как дома. – Он подмигнул Вивьен. – Веди себя хорошо.

– С чего бы это? – смеясь, спросила та. Шейн ответил ей ухмылкой и побежал по дорожке, намереваясь срочно отыскать Дарби.

Черт.

Она была в другом конце сада и разговаривала со Стефаном, который уже вернулся из дома.

Глава 16

Правило № 16

Критерии и цели есть у всех.

Прежде чем судить, хорошо ты поступаешь или плохо, убедись, что опираешься на собственные критерии.

И что цели, которые ты преследуешь, того стоят.

Мерседес

Трудно сказать, когда закончилось послеобеденное гуляние в саду и наступил черед званого вечера. Дарби видела, что люди постепенно появляются, переодевшись в другие костюмы, и теперь почти все были в доме. Она сегодня уже переодевалась, так что им придется терпеть ее в одном и том же наряде целый день. Ужас.

Дарби не видела Шейна с тех пор, как он отчалил в своих гавайских шортах. Несколько раз она пыталась разглядеть его в толпе людей, но ее постоянно уносило течением. Вернувшись из дома, Стефан не отходил от нее ни на шаг, он раздражал девушку, но избавиться от шведа было невозможно.

Она намеренно разговаривала то с одними, то с другими, высматривая Шейна. Разумеется, пришлось общаться с такими дамами, как Битси, что затрудняло поиски. План был не очень хорош, но, по крайней мере, Стефан больше не приставал к ней и не намекал, что им неплохо бы уединиться.

Последнюю пару часов Дарби успешно избегала вопросов Бьорнсена, знакомя его со всеми вокруг, вовлекая в разговоры. При этом девушка улыбалась так, что казалось, лицо сведет судорогой.

– Как я понимаю, в бальном зале можно испытать удачу, – объявил один из их собеседников (Роджер? Ральстон?). Он оценивающе посмотрел на Дарби и Стефана, остальные тоже уставились на них.

– Присоединитесь к нам?

– Не знаю. – Стефан повернулся к Дарби, и она увидела взгляд, полный страстного желания. – Ты играешь, Дарби?

Она натянуто улыбнулась. В их игре в кошки-мышки она пока не преуспела.

– В конце концов, банк всегда выигрывает? – выдавила девушка.

Где же черти носят Шейна, когда он ей так нужен? Его игры Дарби нравились больше. Куда больше. Улыбка тронула резко очерченные губы Стефана.

– Полагаю, это зависит от того, кто банкует.

Две женщины хихикнули, услышав такой неприкрытый намек. Великолепно, как раз то, что нужно, – побольше разговоров за спиной. Как будто про них и так не судачили.

– Может, зайдем в дом, отведаем закусок? – предложила Дарби, не желая больше участвовать ни в каких играх. Достаточно она всех развлекла. Ей, правда, хотелось пойти внутрь и чего-нибудь съесть. И побольше. Вместо этого она выдавила еще одну улыбку и осмотрела маленькую компанию. – Умираю с голоду. Кто с нами?

Несколько пар кивнули, другие пошли играть. Девушка подобралась поближе к двум оставшимся женщинам, рассчитывая вместе с ними отлучиться попудрить нос, удрать и найти Шейна. Но Стефан крепко взял ее за руку.

– Все в порядке? – спросил он, глядя на нее так, будто они были здесь одни.

Дарби не знала, сказал ли он это откровенно или лишь дал понять, что разгадал ее стратегию. Каждый раз, когда она хотела что-то сделать, Стефан смотрел на нее, и от этого взгляда у нее неожиданно пересыхало горло и учащался пульс. Дарби поняла, что владеет ситуацией настолько, насколько это позволяет Бьорн-сен. Пока позволяет.

– Я... Кажется, прием удался на славу.

Он погладил девушку по руке, отчего у той по спине побежали мурашки. Но чувства ее были противоречивы. Как ему удается злить и заводить ее одновременно? Надо сказать, Стефан действительно был одним из потрясающе красивых мужчин из мечты. Но с ним ей было не по себе. Некоторые женщины, то есть очень многие женщины умерли бы от счастья, поддавшись его чарам. Она же чувствовала себя мышью, с которой развлекается кот, пока не придумает, что делать с ней дальше.

– Ты не ответила на мой вопрос. – Легко потянув за собой, он повел ее в сторону бального зала. – Знаешь, ты сегодня держишься просто великолепно.

Вот что ее так раздражало. Он обращался к ней свысока. Дарби было все равно, в какой лиге она сейчас играет, ее бесил этот снисходительный тон, и она не выдержала:

– Что это означает?

Грубые нотки в ее голосе удивили его. Только вот расстроило это Стефана или, наоборот, подбодрило? Черт возьми! На его щеках появились ямочки, и девушка была готова убить себя, ее колени дрожали. Может, и нужно думать, в какой лиге играешь. Немного.

– Это значит, что, как я понял, ты успела немного отвыкнуть от такого времяпрепровождения. И не думаю, что ты счастлива к нему вернуться. – Его голос звучал мягко, каждое слово Стефан произносил отчетливо. От этих черных глаз ничего не ускользнуло. – Должно быть, ты очень любишь папу и поэтому подвергаешь себя всем этим испытаниям.

Вот дерьмо. Он разгадал все с самого начала. Чудно. Потратить столько сил – и все для чего? Для того чтобы эта сучка Битси поиздевалась над ней?

– Скорее это ради моей сестры, – сказала она бездумно. И только увидев блеск в глазах собеседника, поняла, что сболтнула лишнее.

– Ага, так твой отец... Он знает, что ты здесь вместо сестры?

Ловушка. Мышке негде спрятаться. Что-то здесь творилось, а она была не в курсе. Он подозревал ее с тех пор, как узнал, что она не Пеппер. Если бы она должна была просто сопровождать Стефана, было бы все равно. Внезапно Дарби осознала, что она не только не знает правил этой игры, но и не имеет понятия, что вообще это за игра.

– А есть какая-то разница? – спросила она наконец. Дарби специально опять пошла к толпе людей, улыбаясь им как ни в чем не бывало. – Знаешь, ты ведь сам не ответил ни на один мой вопрос.

Он улыбнулся, но глаза его оставались серьезными.

– Выходит, мы оба увиливаем от ответов. Дарби не купилась на это. Может, если она перестанет притворяться мышкой, игра закончится?

– Ты никогда не говорил мне, чем ты зарабатываешь на жизнь. Ты ювелир?

Он смотрел на нее секунду, потом ответил:

– Нет. Боюсь, я занимаюсь грязной работой. – Глаза Стефана чуть потемнели, он погладил ее по руке и улыбнулся, ощутив дрожь. – Непредсказуемость восхищает меня, предвкушение открытия. В этом мы не похожи: я обожаю рисковать.

Это девушка уже поняла сама. Теперь нужно было сделать так, чтобы он перестал ее трогать, тогда можно продолжать разговор.

– Так ты... инженер? Что-то вроде того? – улыбнулась Дарби, больше не заботясь о том, как выглядят ее волосы и лицо. Терять нечего. – Наверное, трудно понять, где нужно копать? – Ей надоело видеть этот блеск в глазах Стефана.

– Это целая наука. Но там тоже есть элемент риска.

– И деньги, я думаю.

Он моргнул глазом, и девушка ощутила триумф крошечной победы.

– В этой жизни за все нужно платить, – ответил наконец Бьорнсен, но его улыбка уже не была столь легкой и беззаботной. – За все стоящее, по крайней мере.

– За деньги всего не купишь, – проговорила Дарби, думая о Шейне, о том, как он жил. Нельзя сказать, сколько стоит счастье или радость.

Они подошли к столикам с закусками. Им подали тарелки с охлажденными салатами.

– Я и не говорил этого, – раздался голос Стефана возле ее уха. – Я сказал лишь, что нужно платить за стоящие вещи. Чтобы получать, нужно отдавать. – Он нежно провел пальцем по ее руке. – Хотя платить можно по-разному.

Дарби дрожала и очень точно знала, что это никак не из-за холодной тарелки в руках. Он тоже это знал. Не заботясь, какое впечатление может произвести, девушка схватила ложку для салата и шлепнула себе на тарелку нечто, отдаленно напоминавшее огородные сорняки. Что, обычный салат-латук уже не в моде?

Она двигалась вдоль столиков, накладывая на тарелку еду и размышляя, как ей сдерживать Стефана целый вечер. Не говоря уже о завтрашнем дне. Господи. Пока слуга отрезал ей кусок мяса, Дарби огляделась. В зале стояло несколько круглых столов и чуть дальше – несколько маленьких столиков, рассчитанных на двоих. Шейна не видать. Черт. Наверное, он был в другом зале, играл в карты.

– Присядем? – шепнул ей на ухо Стефан. Она застыла, увидев, как Бьорнсен направился к одному из маленьких столиков, у большого окна, за которым виднелся балкон. Больше продолжать эти игры она не могла. Ей действительно нужно было немного времени.

– Вот где ты, милый. Сюда!

«Бог все же есть», – подумала Дарби. Или, по крайней мере, его помощницы-крестные. Искренне улыбнувшись в первый раз за пару часов, она повернулась и увидела, как Аврора машет ей, приглашая за свой стол.

Дарби прокладывала себе дорогу, надеясь, что не выглядит чересчур благодарной. Она едва не бросилась их обнимать.

Вивьен похлопала по пустому стулу между ней и Авророй.

– Стефан, дорогой, у тебя такой вид, будто тебе не хватает бокала шампанского. – Прежде чем он смог возразить, она сделала знак официанту.

Однако он благосклонно взял бокал и присел между ними. Счастливая Дарби отправилась на другой конец стола, где ее ждала Мерседес. Вивьен и Аврора стали бороться друг с другом за внимание Стефана. Дарби будет им обязана по фоб жизни.

Но, вырвавшись от Стефана, она попала в руки Мерседес.

– Дорогая моя. Смотрю, у тебя разыгрался аппетит. – Ее голос звучал ровно.

Дарби посмотрела на свою тарелку. Она оказалась переполнена салатами.

– Все выглядело так замечательно. Не хотела ходить дважды.

Выражение лица ее собеседницы говорило, что лучше бы она сходила дважды, а не сваливала все на одну тарелку. Дарби вздохнула, но говорить ничего не стала.

– Как у тебя прошел день?

Девушка подумала о прошедшем дне и осознала, что у нее нет слов, чтобы описать его.

– Я стараюсь. Благодаря вам и вашим сотрудникам, – быстро добавила она.

Мерседес кивнула и наклонилась ближе.

– Можно, я скажу тебе что-то, только не воспринимай это в штыки, милочка.

Дарби храбро держалась.

– Конечно.

– Предполагалось, что женщины переоденутся для обеда. Мужчины тоже, хотя для них правила более мягкие. – Легкая улыбка тронула сжатые губы женщины, когда она глянула на Стефана, который после целого дня выглядел как огурчик, в белой рубашке и штанах. – Нечестно получилось. Я всегда считала, что мужчины существуют для женщин, а не наоборот.

– Я действительно...

Мерседес жестом заставила ее замолчать.

– Не волнуйся, милочка. Сегодня еще легко, потому что гости только собираются. Однако, как правило, на вечеринках в выходные, как эта, ужин на второй день бывает торжественным. Так что будь любезна, завтра непременно загляни в свою комнату между четырьмя и пятью часами и переоденься в вечернее платье.

Дарби смогла только кивнуть и промямлить «да, конечно».

– Последнее, что хочу сказать. Твой макияж днем выглядел свежо, но вечерний свет не дает таких преимуществ, особенно учитывая, сколько ты провела на солнце.

Дарби нахмурила брови.

– Ох, милочка, никогда так не хмурься. Расслабься, разгладь морщины. – Она ободряюще улыбнулась, и Дарби изо всех сил постаралась придать лицу выражение степфордской жены. – Гораздо лучше, дорогая. – Мерседес подхватила искусно сложенную салфетку, которую Дарби отодвинула в сторону, развернула ее и протянула девушке. – Не волнуйся, скоро понимание придет к тебе. А нам всегда можно позвонить.

Дарби взяла салфетку, борясь с искушением заткнуть ее за воротник на манер слюнявчика, потом поняла, что не стоит. Она расправила ее на коленях, Мерседес одобрительно кивнула и повернулась к Авроре и Вивьен, которые щебетали вокруг Стефана.

Дарби уставилась на сорняки в своей тарелке и стала планировать побег.

Шейн закрыл фолиант в кожаном переплете и положил его на стопку книг, лежащих на полу возле кресла. Затем посмотрел на часы и внезапно понял, что прошло много времени. Закуски наверняка уже подали, и гости играли в карты. Значит, пока он тут читал, Дарби там, внизу, одна справлялась со Стефаном.

Он встал и позвонил Чамберсу, управляющему персоналом. Попросил позвать Траскера, и тот подтвердил, что мисс Ландон обедает со своим спутником, а также с мисс де Палма, мисс Фавро и мисс Браунинг.

Шейн облегченно вздохнул.

– Они все время были вместе?

– С того момента, как мы с вами последний раз говорили. Они пользуются всеобщим вниманием.

Шейн мог поспорить, что Дарби это нравилось. Он пообещал себе отомстить ей за это.

– Спасибо. И, слушай, я действительно оценил твою помощь сегодня. Не мог бы ты сделать еще кое-что: пойди и скажи, что мисс Ландон просят к телефону, и проводи ее в кабинет Александры, то есть в мой.

– Буду счастлив помочь вам, сэр.

Шейн хотел бы выручить Дарби пораньше, но не мог позволить Стефану разгуливать одному, пока не все факты из личных документов бабушки стали ему известны. Обед задержит его хотя бы ненадолго. К тому же Шейн знал, что может положиться на Вивьен и компанию. Если надо, они его весь вечер будут держать при себе.

Скорее всего, так и получится. От «Диггеров» – ни звука, поиски в доме тоже не дали результатов. Но Шейн чувствовал, что Стефан был в тайном сговоре с Александрой до того, как она умерла. И дело продолжалось, несмотря ни на что. Каким-то образом.

Подслушанный разговор мог свидетельствовать только об одном: у Стефана остается мало времени. Дело в деньгах, это ясно. Поэтому он и приехал сюда. Встретиться с Полом Ландоном, перспективным инвестором. Никаких секретов. Но тон этого разговора был отнюдь не деловым. Нет, Стефан был в беде. Шейн мог поклясться в этом. А Пеппер упомянула, что предметом его сделки с Полом Ландоном были драгоценные камни. Это опять же приводит к теневым операциям Александры. Но, насколько Шейн понял, бабушка всего лишь спонсировала разработку нового оборудования для использования уже существующей технологии «Селентекс». Если Стефан и владеет этим оборудованием, то оно будет бесполезно без технологии.

Шейн потряс головой. Он все время вспоминал телефонный разговор. Эх, знать бы, кому звонил Бьорнсен во второй раз! Собственно, Шейну не хотелось ничего выяснять. Если бы не возможное участие в деле отца Дарби, он бы и не стал ничего делать. Возможно. Всего неделю назад он вел счастливую жизнь у теплого Тихого океана и слыхом не слыхивал ни о «Селентексе», ни о контрольных пакетах акций, ни о промышленном шпионаже. Вот что может случиться с человеком за семь дней.

Шейн стал думать о Дарби. Он уже несколько часов не видел ее, не прикасался к ней и не целовал ее. От этого ему было плохо. Но еще больше Шейн хотел, очень хотел, поговорить с ней. Не про то, что он подслушал или надумал, а так, обо всем на свете. Шейну Моргану, который никогда ни в ком не нуждался, теперь не хватало ее общества. И еще много чего.

Он постарался больше не думать о ней. Слишком много. Господи, всего было слишком много. И все достало его до чертиков. Стефан никуда не собирался. Дарби тоже останется здесь на ночь. А завтра будет еще один день.

Шейн направился к камину, уселся в кресло и стал размышлять, когда же Дарби наконец придет сюда. И что он ей скажет. Да, он хотел свалить все на ее плечи и заставить ее разобраться в этом деле. Но ей и так нелегко приходится, особенно рядом с таинственным Стефаном. Шейн не хотел терять целую ночь, которую мог бы провести с ней, думая об этой чертовщине. Он спрашивал себя, почему Дарби так боялась разговоров о себе и вопросов о неожиданном возвращении в Вашингтон. Сегодняшний день только подтвердил ее опасения. Он своими ушами слышал, что многие болтали о Дарби, рассуждали о том, почему она вернулась, с кем появилась в обществе и тому подобное. Шейну хотелось подойти, сказать, чтоб они не совали нос в чужую жизнь, и увезти девушку подальше от этого треклятого места. На самом деле он был близок к этому. Но сначала нужно кое-что уладить.

Не то чтобы он вообще ее бросил. Он велел Вивьен не спускать с них глаз. Та ответила, что его мучает обычная мужская ревность, и это отчасти так и было. Но с радостью принялась выполнять задание. Потом он нашел Траскера и просил сообщать ему обо всех звонках Стефану прежде, чем звать самого Стефана, или если тот вдруг пойдет куда-нибудь один.

Шейн направился прямиком в кабинет Александры, полагая, что, если у нее и были секретные документы, она хранила их дома. К сожалению, тайник за книжными полками был пуст. Он использовал код, полученный от Хола, чтобы войти в компьютер, но выяснил лишь то, что бабушка увлекалась игрой в электронный маджонг. Шейн представить себе не мог Александру за подобным занятием. Наверняка это ничего не значило, но, когда он представил себе, как бабушка переставляет маленькие разноцветные фишки, она стала ему немного ближе.

Он не нашел никаких секретных документов, но зато обнаружил другие ценные вещи. Когда Шейн осматривал стеклянные полки позади ее стола, то обнаружил несколько семейных альбомов с фотографиями.

Он просмотрел последний из них, в котором были профессиональные фотографии Александры и аккуратно выполненные пояснения семейного биографа. Альбомы начинались со времени смерти его родителей, так что о существовании Шейна здесь не было ни слова. Его повеселил этот факт и то, что ничего, собственно, не изменилось с тех пор. Следующий альбом, видимо, только собирали. Шейн подумал, будут ли в нем его фотографии, хотя не мог представить, что там можно написать. Он был поражен тем, что его это тревожит.