Текст книги "Вино желаний"

5

– Тетя Лора, тетя Лора, – радостно повторяла нараспев Дона. В одной ночной рубашке она прыгала на крыльце, ожидая, когда Лора поднимется по крутой дорожке, ведущей от улицы к дому.

– Уф, – Лора перевела дыхание, когда трудный подъем остался позади. – Я правильно сделала, что надела спортивный костюм. Не удивительно, что ваша мамочка такая стройная и гибкая, ведь ей приходится карабкаться сюда каждый день.

В проеме двери возникла Кармель, надевая на ходу серьги.

– Кто кого называет стройной? Если ты повернешься боком, Лора, тебя и не разглядеть. Ты, наверное, совсем ничего не ешь?

– Я пришла сюда исполнять обязанности няни, а не для того, чтобы нянчились со мной, – засмеялась Лора. – Я ем достаточно. Хватило же у меня силы взобраться на ваш Эверест.

– Да, – вздохнула Кармель. – Жить на склоне горы – серьезное испытание на выносливость. Но вид того стоит. Ты как думаешь?

Лора обернулась, чтобы окинуть взглядом расстилавшийся внизу берег. Величественные пальмы темной каймой тянулись вдоль побережья, голубые волны лениво лизали белый песок.

– Несомненно стоит, – согласилась она. – А теперь, дорогая мисс, – обратилась она к Доне, – надеюсь, вы приготовили игры, в которые мы сегодня поиграем?

Глаза Доны загорелись.

– Я пойду и достану все, – с восторгом воскликнула девочка и побежала в дом.

– Спасибо тебе, что ты согласилась, Лора, – с благодарностью сказала Кармель. – Я просто ушам не поверила, когда позвонила Кристи и объявила, что больна и не сможет прийти сегодня. Я-то знаю, что в субботу вечером найти кого-то совершенно невозможно! И вдруг – о чудо! Звонишь ты и говоришь, что хотела бы зайти сегодня. Ты, наверное, считаешь нас страшными эгоистами, потому что вместо этого мы попросили тебя посидеть вечером с детьми?

– Глупости! Я очень рада выручить вас и повидаться заодно с детьми.

– Я постараюсь это компенсировать! В следующий выходной у нас будет грандиозный пир в твою честь. Если только у тебя нет других планов.

– У меня нет никаких планов. Я буду с нетерпением дожидаться пира.

– А ты сама никуда не собиралась сегодня вечером? Тебе не придется отложить из-за нас встречу?

Лоре показалось, что в голосе Кармели прозвучала скрытая надежда. Словно ей что-то известно. Догадка пришла внезапно, словно фальшивый аккорд резанул ухо.

– А… должно быть, Морри рассказал тебе, что в прошлую субботу видел, как мы целовались с Дирком?

Ей тут же стало ясно, что Кармель ничего не знала. Лора закусила губу. Черт возьми! Но теперь поздно, она выдала секрет.

Кармель глядела на нее со смешанным выражением удивления и любопытства.

– Это пустяки, – поспешно заверила ее Лора. – Временное помрачение. Забудь об этом, пожалуйста. Пойдем в дом.

Заинтригованная Кармель последовала за ней, не собираясь бросать интересный разговор в самом начале.

– Как я могу забыть? Я хочу сказать… ты тоже целовала его? После всего…

Лора быстро прошла по коридору в просторную кухню, которая служила одновременно гостиной, и уселась на вертящийся табурет перед баром. Кармель не отставала от нее.

– Как было бы хорошо, если б вы с Дирком помирились, опять стали жить вместе. Как раньше… То есть, я знаю, он ведет себя по-свински, но вы с ним такая чудная пара. Все так считали. И все очень удивлялись, когда вы расстались.

Лора повернулась к взволнованной подруге и взглянула на нее твердо и прямо, хотя внутри отнюдь не была спокойна. Прошло меньше суток после свидания с Дирком в ресторане, и до сих пор не улеглась буря в душе, вызванная этой встречей.

– Это безнадежно, Кармель, – произнесла она твердо. – Мы с Дирком никогда не будем вместе. Вчера я виделась с ним и…

– Ты виделась с ним? – прервала ее Кармель. – Где?

– Какая разница! Так, в одном месте, в городе…

Владельцев ресторана Кейбл несомненно покоробило бы, услышь они этот небрежный отзыв об их заведении, имевшем репутацию одного из самых шикарных и дорогих ресторанов Сиднея. Но для Лоры он всегда будет связан с воспоминаниями о самом унизительном моменте в ее жизни. И не только потому, что предложение Дирка было оскорбительно. К сожалению, у нее возникло сильное искушение принять его.

Только на миг, разумеется, и только потому, что ее воля в эту минуту поколебалась под напором нахлынувших чувств. Их сближение с Дирком началось с сильного физического влечения, порыва страсти. И хотя эти порывы немного улеглись за четыре года совместной жизни, вероятно из-за ее страстного желания иметь ребенка, но их разрыв с новой силой воскресил в ее душе прежние чувства. Находиться так близко от Дирка было для нее настоящей пыткой.

Она поражалась, как у нее еще хватило сил уйти, когда каждая клеточка тела кричала – да, да, требовала согласиться на все, лишь бы еще раз оказаться в его объятиях!

Увидев, что Кармель по-прежнему смотрит на нее и ждет ответа, Лора взяла себя в руки.

– Я потребовала от Дирка дать мне развод, – заявила она холодно, – и он тут же согласился. Вот и все. С нашим браком покончено. И знаешь что? Я испытала облегчение. Наконец-то я поняла, что больше не люблю его.

Браво, насмешливо зашептал ей на ухо циничный голосок. Рассказывай! Пусть ложь – только бы Кармель прекратила свои расспросы. Недаром же ты не рассказала о предложении, которое тебе сделал Дирк, а то наверняка созналась бы, в какой восторг оно тебя привело. Ты вовремя убежала, еще немного, и ты бросилась бы ему на шею.

Уголки губ Кармели опустились.

– О, какая жалость, какой стыд, – пробормотала она.

Стыд… Вот оно, самое точное слово.

Лора чувствовала огромное облегчение, что нашла в себе силы отвергнуть предложение Дирка. Как бы она раскаивалась сегодня, если бы вчера позволила ему отвезти себя домой и остаться на Ночь.

"Во всяком случае, не была бы такой несчастной, как сейчас", продолжал нашептывать злорадно коварный голосок.

– Умоляю тебя, Кармель! Это было неизбежно, – резко ответила она скорее мучающему ее голосу, чем Кармели.

– Прости меня, – извинилась она поспешно. – Но ты задеваешь мое больное место. Меня сейчас раздражает все, что касается Дирка. Давай не будем больше говорить о нем. Лучше расскажи поподробнее, что это за вечеринка, на которую вы идете. По телефону ты сказала, что ее устраивает какая-то театральная шишка, и что он собирался вечером пойти на представление "Южной Атлантики". Сегодня ведь последнее представление?

– Да, да, да! – лицо Кармели засияло. Как всегда, она забыла обо всем на свете, когда представилась возможность поговорить о муже и его интересах.

На секунду Лора позавидовала Кармели. Какой счастливый брак у Кармели и Морри, и как они во всем заодно! Когда-то, впервые познакомившись с Морри в роли отца и мужа, Лора почувствовала себя спокойно и уверенно. Дирк будет таким же, как его брат, надеялась она. Разве можно обмануться сильнее?

В эту секунду в кухню вошел Морри в черном смокинге и галстуке бабочкой. Не такой представительный, как Дирк, он был красив и почти так же умен.

– А вот и наша спасительница! – просиял он и чмокнул Лору в щеку, а затем повернулся к жене.

– Готова, детка? Выглядишь великолепно! Это новое платье?

Кармель зарделась от удовольствия. Она была очень миловидной женщиной. Гладкое красное платье прекрасно гармонировало с цветом волос и изящной фигуркой. У Лоры мелькнула мысль, что оба брата предпочитают определенный стиль в женской одежде – открытые, облегающие платья, которые можно быстро снять.

Морри привлек к себе жену и подарил ей долгий возбуждающий поцелуй, от которого Кармель слегка опьянела.

– Безобразник ты, Морри! – сказала она, отталкивая мужа со смущенным смехом. – Что подумает Лора!

– Что я жду не дождусь, когда мы вернемся домой, – прошептал он страстно.

Лоре меньше всего хотелось быть свидетельницей подобных разговоров. Они слишком живо напоминали ей о Дирке и о том, на что он ее склонял. Будь она женщиной, способной принять подобное предложение, отбросить прочь все предрассудки, такие, как уважение к себе и привычку соблюдать приличия, обязательства друг перед другом, любовь… Если бы она могла разлюбить этого низкого человека!

Когда они ушли, Лора отдала себя в распоряжение Доны и готова была играть весь вечер напролет во все игры подряд. Николас на этот раз вел себя как ангел, правда, он, не отрываясь, смотрел мультфильмы по видео, пока не пришло время спать.

А это означало, что ангел тут же превратился в чертенка. Он хныкал и капризничал во время вечерних процедур, и когда Лора укладывала его в кровать, никак не мог успокоиться.

– Если ты будешь себя плохо вести, – пригрозила ему Лора, – я позвоню дяде Дирку и попрошу его прийти. А он очень строгий.

Лора произнесла эту фразу, подавив в себе голос совести. Николасу не обязательно знать, что "дядя Дирк" был последним человеком на свете, кому она могла позвонить и попросить прийти.

Однако Николас заметно присмирел. Как-то раз Дирку пришлось снимать его с крыши, рискуя сорваться вниз. Когда все кончилось благополучно, Дирк в сердцах так накричал на мальчика, что, пожалуй, испугался бы даже сам верховный прокурор.

– Я буду хорошим, – сказал Николас тоненьким голоском.

– Рада это слышать, – произнесла Лора, целуя его в лобик, и пошла к двери. – Оставить тебе свет?

– Ни за что! – оскорбился Николас. – Я не девчонка и не бояка. Я уже большой мужчина. Я не верю в привидения и чудовища, как эта глупая Дона!

Лора устало вздохнула и повернула выключатель. Повернувшись, она увидела, что позади стоит Дона со слезами обиды на глазах. Ей захотелось вернуться и нашлепать Николаса.

– Я не виновата, что боюсь, тетя Лора! Мне иногда снятся чудовища, и если я просыпаюсь, а в комнате темно, мне кажется, что они прячутся под кроватью.

Лора боролась с желанием обнять девочку, прижать ее к себе, потому что знала, это не лучший способ утешения. Будет еще хуже – Дона только сильнее расплачется от жалости к себе. Она взяла девочку за руку и повела ее в спальню.

– Тебе, правда, снятся чудовища? – спросила она заинтересованно. – Я тоже вижу сны, только они очень скучные. Наверное, если бы я смотрела столько мультфильмов, сколько вы с Николасом, то мне тоже снились бы чудища или что-нибудь такое же интересное.

Она улыбнулась Доне, которая глядела на нее с удивлением. Ей никогда не приходило в голову, что ее снам кто-нибудь может позавидовать.

– Ты счастливая девочка, – продолжала Лора. – Тебе показывают сказочные сны. Ведь сны – это то же самое, что мультфильмы. Они не могут причинить вред, ведь они не настоящие. Кто-то их придумывает и рисует, или печатает на компьютере. Потом ты выключаешь телевизор – пуфф! Все чудища исчезли. А когда мы просыпаемся, то исчезают сны. Пуфф! И их уже нет!

Она снова улыбнулась Доне. Девочка сосредоточенно обдумывала эту новую мысль, ее страхи несколько улеглись, и возникло ощущение собственной значимости.

Лора была очень довольна собой, когда Дона спокойно легла в постель и попросила выключить свет. Но ее самодовольство улетучилось вмиг, когда минут через десять девочка с криком вбежала в гостиную.

– Тетя Лора! Тетя Лора! Николас застрял, он не может вылезти, и это из-за меня…

Лора вскочила, стараясь не поддаться панике, и твердо взяв Дону за худенькие трясущиеся плечи, сказала:

– Успокойся и объясни, где застрял Ник?

– Наверху, на лестнице! – воскликнула девочка. – Идемте скорее, я покажу.

Она потянула Лору в прихожую, оттуда в фойе.

– Вон он! Наверху, смотрите.

Лора взглянула вверх и увидела белокурую головку, торчащую между прутьями перил. На нее смотрело несчастное, заплаканное личико.

– Достаньте меня отсюда! – раздался громкий рев.

– О, Господи! – у Лоры вырвался стон. – Идем, Дона, посмотрим, что делать.

Нет, я когда-нибудь прибью этого ребенка, в сердцах подумала она, взбегая вверх по длинной винтовой лестнице.

– Почему ты сказала, что это из-за тебя, Дона? Твой брат сам засунул голову между прутьями.

– Просто… он обзывал меня из своей комнаты, и…

– Я не обзывал!

– А ты помолчи, наказанье мое! – сказала Лора, давая мальчику легкий шлепок. – И что же, Дона?

– Он все не переставал, и тогда я сказала, что слышала, будто вы звоните кому-то, наверное, дяде Дирку. Он вылез из кровати, подкрался к лестнице, просунул голову, чтобы лучше видеть телефон, и застрял… Но я не хотела ничего плохого! – жалобно повторяла девочка. – Правда! Я хотела только, чтобы он перестал называть меня боякой, трусихой и малюткой за то, что я боюсь темноты.

– Достаньте меня отсюда! – опять запричитал Николас, и слезы потекли у него из глаз. Его плач заставил Лору смягчиться, ведь это был всего лишь маленький мальчик.

– Ну, не плачь, – попыталась успокоить она его, присев на корточки возле несчастного ребенка. – Все будет в порядке. Не реви, дай тете Лоре посмотреть, что можно сделать. Дона, сбегай, принеси Николасу платок.

– Но я застрял очень туго, – просипел он.

– Да, застрял ты хорошенько, – согласилась Лора, пряча улыбку.

Но долго улыбаться не пришлось. Голова и уши Николаса уже распухли от постоянных попыток вылезти, и она усомнилась, сможет ли теперь голова пройти сквозь узкий проем. Придется, видимо, выломать один из прутьев.

– Думаю, нам потребуется помощь, – сказала она вслух.

– Я хочу чтобы пришли мама и папа! – зарыдал Николас. Лора вытерла ему нос платком.

– И я тоже, – пробормотала она.

Морри и Кармель оставили на крайний случай номер телефона, но стоит ли вытаскивать их из гостей и упускать, возможно, единственный в жизни случай. В конце концов всерьез Николасу ничего не угрожает. Но полицейский был бы сейчас весьма кстати.

– Ты побудь здесь и постарайся успокоить его, Дона, а я позвоню и позову кого-нибудь на помощь.

Не успела Лора спуститься по лестнице, как раздался звонок в дверь.

– Слава Богу! – воскликнула она и бегом бросилась открывать, надеясь, что пришедший, кто бы он ни был, окажется мужчиной, и сообразительным мужчиной! Так и оказалось.

Такого невероятного совпадения никак нельзя было ожидать.

– Лора? – лениво растягивая слова, произнес Дирк, стоя на крыльце под висячим фонарем. Свет падал на его внушительную фигуру, как всегда безупречно одетую. Белый смокинг и черные брюки ловко сидели на его стройном теле, от которого она отказалась меньше чем сутки назад.

Очевидно, Дирк был не особенно опечален ее отказом. Вот он, одетый с иголочки, готовый к новым приключениям, собрался куда-то, довольный как всегда. Какая из женщин будет его подругой на сегодняшний вечер? – подумала Лора с горьким любопытством. Виргиния? Или подобная ей сластолюбивая хищница?

– Навещаем Кармель? – осведомился он, разглядывая ее скромный повседневный костюм.

– Нет, – резко ответила она. – Послушай, сейчас совсем не время для рассуждений на тему какая роковая судьба послала тебя сюда именно в этот вечер, когда я осталась с детьми.

И не давая времени разгуляться чувствам, Лора схватила Дирка за руку и втащила в дом Брови Дирка удивленно поднялись, когда от ее резкого рывка он споткнулся о порог и чуть не упал.

– Нет нужды так спешить, дорогая Лора. Если ты передумала и решила принять мое предложение, я бы предпочел обставить это более стильно…

– Ты лучше посмотри туда! – оборвала она его, вспылив, и отметила со злорадством, что лицо мужа сразу изменилось.

– Снова этот поганец… – произнес он наконец сквозь зубы.

– Тс! Не при детях, – предостерегающе подняла она руку и тут же попятилась назад от откровенно страстного взгляда, которым он ее ожег.

– Как скажешь, любимая. Конечно подождем, пока ты не уложишь их в кроватки, и тогда приступим. Ты просто вся горишь от нетерпения – по крайней мере минуту назад…

– Что такое?..

– Не при детях, – оборвал он ее, смеясь, и приложил палец к ее возмущенно приоткрывшимся губам. Если он хотел успокоить ее, жест был выбран неправильно. Его прикосновение подействовало на Лору как электрический разряд. У нее готовы были вырваться негодующие слова. Левая бровь Дирка приподнялась знакомым движением.

– М-м-м, – промурлыкал он и провел по ее губам сладострастным движением.

Она отшатнулась и оттолкнула его руку.

– Как ты смеешь! – задохнулась она. Он улыбнулся дьявольской улыбкой.

– Хочу предупредить тебя, – вкрадчиво и угрожающе произнес Дирк. – Я на многое осмелюсь, и очень скоро… А теперь, – сказал он громко, закидывая голову и глядя на Николаса, – что ты натворил на этот раз, наш неутомимый искатель приключений?

Прошло немало времени, прежде чем удалось освободить Николаса из заточения, но в конце концов все обошлось, и даже не понадобилось разбирать перила, как опасалась Лора. К голове и шее несчастного ребенка на добрые четверть часа приложили полотенце со льдом, потом ушки с помощью пластыря приклеили к голове, голову обильно смазали вазелином и осторожно потянули назад. Та довольно легко проскользнула между прутьями.

Единственным неприятным следствием этого оказалось большое количество вазелина, оставшегося в волосах Николаса. Голову пришлось несколько раз хорошенько промыть шампунем, перед тем как изнемогающего шалуна наконец-то уложили в кровать.

А положительным результатом происшествия можно было считать перемену в отношениях между братом и сестрой. Дона винила себя, сокрушалась, утешала и ласкала, хлопоча вокруг младшего брата во время всей процедуры, как настоящая курица-наседка. Освободившись, он стал смотреть на нее совсем другими глазами. Она была его самым близким человеком, защитницей, ангелом-хранителем, второй мамочкой, и он попросил, чтобы она посидела с ним в его комнате и рассказала сказку, хотя заснул на первых же словах.

Дона легла спать совсем другим человеком. Важная, гордая собой, она чувствовала себя совсем взрослой.

– Он еще такой маленький, – сказала она Лоре. – Он все это сделал не нарочно.

– За ним нужен глаз да глаз, – устало проговорила Лора.

– Я буду присматривать за ним.

– Да? Какая ты хорошая, добрая сестренка. Я бы хотела, чтобы в детстве у меня была такая сестра, как ты.

– А у вас не было сестры, тетя Лора?

– Ни сестры, ни брата. У мамы я была одна, и иногда чувствовала себя такой одинокой… мне ужасно хотелось иметь брата или сестру, чтобы играть с ними и любить их.

Дона сосредоточенно сдвинула свои прямые темные бровки.

– Когда у вас родятся дети, тетя Лора, – серьезно сказала она, – пусть их будет много, чтобы им не было одиноко.

У Лоры упало сердце, она не могла вымолвить ни слова. Замерев на краю кровати, она глядела в стену перед собой, пытаясь взять себя в руки. Дона погладила ее нежными пальчиками.

– Не грустите, тетя Лора. Я вас люблю.

У Лоры слезы клубочком подступили к горлу.

– И я тебя люблю, – произнесла она сдавленно.

Раздавшийся сзади звук заставил ее повернуть голову, и она увидела Дирка, который исчез за дверью. Его сердитые шаги затихли в коридоре. Лора сжалась. Очевидно, он слышал их разговор о детях и рассердился. Что с ним, он раздражен или расстроен? Уже не в первый раз Лора подумала, что, может быть, именно бесплодие мужа и горечь по этому поводу могли изменить его так сильно. Она считала, что так могло быть. Однако вряд ли. Если бы Дирк желал детей так же сильно, как она, они бы могли иметь их – благодаря искусственному оплодотворению или усыновив ребенка из детского дома. Но он даже не захотел говорить об этом.

Нет. Ему нравится вести такую жизнь, как сейчас, нравится проводить ночь с первой женщиной, на которой останавливался его взгляд. А особое удовольствие он получал, шокируя свою скучную, нравственную супругу! Должно быть, именно желание шокировать ее стояло за предложением, сделанным в пятницу. Желание отомстить за обиду, нанесенную его мужскому самолюбию. Разве не жестоко это с ее стороны сказать, что она не хочет жить с ним, раз он не может дать ей ребенка? А теперь он старается доказать, что может заставить ее желать его близости, не давая ничего взамен, кроме обид и оскорблений. Око за око. Холодный жестокий расчет.

Скрепя сердце Лора еще раз поцеловала Дону и вышла из спальни. Убедившись, что Николас крепко спит, она медленно направилась вниз по лестнице, приняв твердое решение не позволять Дирку расстраивать себя. Во всяком случае, прикоснуться к себе она не даст ни за что!

6

Войдя в гостиную, Лора замерла на месте.

– Что ты такое делаешь? – не удержалась она от возмущенного возгласа, увидев, что Дирк уже снял смокинг, повесил его на спинку стула и теперь развязывает галстук. Он взглянул на нее с возмутительной учтивостью.

– Я стараюсь чувствовать себя как дома. Думаю, это так называется?

Он подошел к телевизору, стоящему в углу гостиной, взял со стеклянного чайного столика программу.

– Интересно, что у нас сегодня на экране? О! Старый любимец – «Норд-вест» Хичкока. Помнишь, Лора, мы смотрели этот фильм вместе как-то ночью, уютно устроившись на диване. Давно это было.

Он засмеялся низким хрипловатым смехом.

– Но мы все-таки умудрялись смотреть. Если я правильно помню, бедняга Кэри Грант как раз попал в жуткую переделку, и только я увлекся, как ты начала…

– Хватит, Дирк! – гневно оборвала его Лора, вспыхнув от вызванной в памяти картины. Он небрежно пожал плечами.

– Как угодно. Но мне казалось, что нам не стоит притворяться, дорогая моя. Ничего нет постыдного в том, чем мы занимались вдвоем. Ведь мы были мужем и женой. И мы до сих пор муж и жена, это факт, – заключил он и посмотрел на нее пристально, от чего у нее по спине побежали мурашки. Непроизвольно она, защищаясь, скрестила руки на груди и ответила ему возмущенным взглядом:

– Но развод поправит дело! А теперь, будь добр, надень свой пиджак, галстук и иди, куда шел, Дирк. Я уверена, что Виргиния или другая, с кем ты сегодня договорился о встрече, давно тебя заждалась.

– Ты хорошо осведомлена о моих знакомых дамах, – произнес он, растягивая слова. – Ты наводишь обо мне справки?

– Вовсе нет, – усмехнулась Лора. – Если ты не хочешь, чтобы на каждом углу знали, кто твоя очередная возлюбленная, не стоит выставлять их напоказ. Или возьми со своей секретарши обет молчания.

– Бедняжка Джун, – улыбнулся Дирк. – Я не осмелюсь потребовать от нее такой жертвы. Сплетни – ее единственная радость в жизни. Но как я понял, милая добрая Клодия по-прежнему не оставляет тебя в покое.

– И что ты предлагаешь?

– Я считаю, пора тебе бросить твою работу и открыть собственное дело. Дом моделей. Тебя ждет успех. Хватит работать на Фенвик Фейшенз, Лора, начни работать на саму себя.

Лора покраснела от удовольствия. Дирк, каким бы он не стал, всегда умел похвалить ее за то, что значило для нее больше всего. Не внешность, а ее достижения, настоящие и будущие. Именно он через полтора года после замужества поддержал ее намерение поступить на курсы модельеров, объявление о которых она увидела в субботней газете.

Мама считала ее абсолютно непригодной к работе, где необходимо общаться с людьми на деловом уровне и принимать ответственные решения. И сама Лора после школы никак не могла избавиться от комплекса неполноценности. У нее падало сердце, стоило ей представить себя кем-то повыше продавщицы.

Но, окунувшись в новую работу по торговле моделями одежды, она почувствовала себя как рыба в воде. Ее безошибочное чувство стиля, в сочетании с горячим желанием оправдать надежды мужа, принесло отличные плоды. И она радовалась, видя, как Дирк гордился ее успехами.

Но на этот раз даже он переоценил ее возможности.

– Вряд ли у меня достаточно опыта, чтобы придумать что-то свое, – усомнилась она. – Кроме того, понадобится порядочная сумма, чтобы начать свое дело. У меня таких денег нет.

– Я дам тебе сколько потребуется, – сказал Дирк непринужденно, – если ты согласишься на мое вчерашнее предложение.

Словно очнувшись, Лора поняла теперь, какую цель преследовали все его фальшивые комплименты: заманить ее в ловушку.

Горечь переполнила ее сердце, и наружу вырвались гневные слова:

– У тебя столько же шансов на это, как…

– Как на то, что сегодня мы снова станем любовниками, здесь, на этом диване.

Лора стремительно схватила пиджак, галстук и швырнула их Дирку.

– Убирайся отсюда. И немедленно!

Он спокойно поймал свои вещи со снисходительно-терпеливым выражением лица и положил их на ближайшее кресло.

– Не стоит так выходить из себя, Лора, дорогая. Как я понял, твой ответ все еще «нет». Отлично. Но я не уйду. Мне сейчас некуда идти, разве только домой в пустую квартиру. Я позвонил Виргинии, пока ты мыла голову Николасу, и отменил нашу встречу.

– Так просто? Без извинений и объяснений?

– Неужели ты беспокоишься о чувствах Виргинии? Это неподражаемо – жена упрекает мужа за невнимание к другой женщине. Хочу тебя успокоить, я намекнул ей на семейные неприятности. К несчастью, Виргиния совершенно правильно угадала, что речь идет о тебе, и бросила трубку.

Он вздохнул с насмешливым сожалением.

– Теперь придется много потрудиться, чтобы опять попасть к ней в милость.

– Я уверена, ты как-нибудь выкрутишься, – поддела его Лора.

– Ну, это разумеется, – последовал беспечный ответ.

На секунду Лора подумала, что сейчас взорвется от ярости и ревности. Но вовремя взяла себя в руки, вспоминая, что большой ошибкой будет обнаружить перед Дирком свою слабость. Чтобы переиграть такого искусного игрока, понадобится холодная голова, ведь он остался здесь неспроста. Ему не удалось притупить ее бдительность своим кажущимся смирением по поводу ее отказа. Ни на минуту.

– Мне совсем не интересно обсуждать твои способы подхода к женщинам, – сказала она, усмехаясь. – И сегодня вечером я не нуждаюсь в сомнительном удовольствии общения с тобой. Так что, если ты не возражаешь, я бы все же хотела, чтобы ты ушел.

– Какая ты неблагодарная женщина, Лора! Я так вовремя появился, чтобы спасти этого разбойника, а что мне досталось в награду? Одни оскорбления. Не угостила даже чашкой кофе.

Лора тяжело вздохнула.

– Ну, а если я дам тебе кофе, ты уйдешь?

– Даю слово.

"Которое у тебя так же надежно, как у наших политиков", – с раздражением подумала она. Ее беспокойство усилилось, когда он взял пульс дистанционного управления телевизором и расположился на диване, уютно устроившись между цветастыми подушками.

Через секунду на экране появились Кэри Грант и Ева Мери Сент, к несчастью, сжимавшие друг друга в объятиях.

Лора резко повернулась и направилась в кухонный отсек, оформленный в виде корабельного камбуза. Она с шумом поставила чайник на плиту и принялась громко выдвигать ящики один за другим в поисках кофе.

– Не забудь и себе налить чашку, – донесся вслед его голос. – Я ненавижу пить в одиночку.

– Раскомандовался, – пробормотала она негромко.

– Что ты сказала, дорогая? – он слегка приподнялся, чтобы увидеть ее через спинку дивана.

– Смотри свой фильм, Дирк, и помалкивай.

– Ты, кажется, сегодня не в духе? Или ты теперь всегда не в духе? Все, что тебе надо, Лора, это большой… приятный…

– Дирк Торнтон, если ты скажешь еще слово в этом роде, я подойду и вылью кипящий кофе прямо на ты сам знаешь что!

Он довольно захихикал.

– Я только хотел сказать "отпуск".

– Как же, отпуск!

– Лора, ты меня шокируешь.

– Черта с два тебя можно шокировать!

– Кто-то из нас двоих употребляет оскорбительные выражения.

– Не я. Я никогда не употребляю выражений.

– Совсем даже напротив.

– Неправда!

– Вчера ты обругала меня скотиной.

– Это не оскорбление, а факт, – не сдавалась Лора.

– Это только твое мнение, но никак не факт. Я не скотина. Мои мама и папа определенно были людьми.

Лора набрала побольше воздуха в легкие и собралась выпустить следующую торпеду, полную уничтожающего сарказма, но вдруг словно очнулась.

Тебе нравится этот разговор, – поймала она себя на мысли. Твое сердце бьется сильнее. Кровь разгорелась. А твое глупое тело трепещет от предвкушения. Скоро ты сама захочешь, чтобы он остался. И ты знаешь, чем это кончится.

Она бросила быстрый взгляд через плечо на Дирка, который как раз сел на диване, чтобы видеть, чем она занята. Когда он увидел ее лицо, смех угас в его глазах и взамен появилось откровенно понимающее выражение, которое ее обеспокоило и разозлило.

Опять я выдала себя, чуть не застонала она. Выдала свои сокровенные чувства, показала, что всем моим протестам грош цена, что я по-прежнему хочу его близости.

Лора потупилась и усилием воли заставила пульс биться ровно, все время повторяя в уме данные себе обещания по пути в гостиную. Успокоившись и утвердившись в решении держаться с ним невозмутимо и презрительно, как он того заслуживает, она принесла кофе и поставила чашку на низкий столик, а сама уселась в соседнее кресло. Утонув в мягком сиденьи, она откинулась назад и небрежно скрестила ноги, надеясь, что являет собой картину холодного безразличия к самому факту существования мужа. Она даже сделала вид, что увлеклась фильмом.

– Никто не умеет готовить такой вкусный кофе, Лора, – похвалил Дирк, отпив несколько глотков. – Горячий, крепкий, сладкий…

Лора замерла, ожидая, что он добавит "как ты". Однажды он сделал такое сравнение в их медовый месяц, и последующие несколько месяцев совместное питье кофе приобрело тайный смысл, стало их прелюдией к близости. Дирк бросал на нее взгляд поверх чашки, и его губы беззвучно произносили слова, а она всегда краснела. В те дни ему нравилось, когда она краснела.

Но потом, когда многое в их отношениях изменилось, ушли эти трепетные минуты, вспышки стыдливости стали повторяться все реже, и питье кофе перестало быть чем-то особенным.

Но теперь она опять ощутила, как кровь прилила к щекам. Мучительное чувство неловкости сковало ее движения, она бросила быстрый взгляд на мужа, чтобы убедиться, заметил ли он ее состояние.

Зачем она это сделала!

Его серые глаза с многозначительным выражением дали ей понять, что он вспоминает их прежние минуты, проведенные за кофе, и с большим удовольствием, судя по затаенным искрам, вспыхнувшим в зрачках.

У нее сердце упало, и она отвела глаза, тщетно пытаясь обрести вид холодного равнодушия. Но Дирк не собирался дать ей так легко отделаться.

– Можешь ты назвать мне хоть одну серьезную причину, – спросил он вкрадчиво, – почему ты не согласна, чтобы я содержал тебя? Только постарайся обойтись без сцен. Я не собираюсь давить и вынуждать. Мне хочется послушать твои возражения, высказанные спокойно и логично.

Лора судорожно проглотила комок в горле. Стоило ли рисковать, отвечая на этот вопрос, и опять вступать с ним в неравный поединок? Дирк умел мастерски вести споры. Мало кто мог сравниться с ним в умении убеждать людей в правильности своей точки зрения. Скорее всего это было безрассудством.

Но тут запротестовало ее самолюбие, не желавшее мириться с ролью слабенькой и безропотной овечки. Захотелось показать, что с тех пор как он ушел от нее, она изменилась, стала сильной, независимой женщиной, которую нельзя уговорами заставить согласиться на что-то помимо ее воли, особенно на такое оскорбительное предложение.