Текст книги "Арсен Венгер в «Арсенале». Инсайдерская история"

Прежде «Арсенал» проводил сборы в Скандинавии. Но теперь команда перебралась нв австрийский курорт Бад Вальтерсдорф. Это небольшой городок с двумя маленькими гостиницами и деревенским футбольным полем. Однако благодаря свежему горному воздуху место казалось идеальным. Венгер все знал об этом курорте и стал возить туда игроков каждое лето.

И тогда ночные пьяные загулы прекратились. Денниса Бергкампа они поражали:

«Я просто не мог этого понять. Предсезонка, мы отправились в тренировочный лагерь в Швецию, тренировались дважды в день. Вечером мы с женой отправились на прогулку и увидели игроков «Арсенала» в пабе. Я не мог в это поверить. Забавно, но я никогда раньше за ними этого не замечал. Это были здоровые парни, они всегда выкладывались на сто процентов. Я не пил алкоголь. Все мой выбор уважали. Они пили. «Что ж, – думал я, – это Англия, нужно это принять».

Но в следующем сезоне пришел Арсен, и все изменилось. Впоследствии мы добились успеха благодаря нашим английским защитникам. Они вдохновляли команду. У континентальных команд этого не было. Они кричали: «Так, взбодрились!» и все в таком духе. Мне это нравилось. Особенно: «Вы действительно этого хотите?! Покажите, как вы этого хотите!» Я все время об этом думал. Это все время было со мной. Вы действительно хотите победить больше, чем соперник? Сколько времени вы готовы потратить на то, чтобы стать лучше? Это английская военная традиция. Это моральный код. Мы вместе выходим биться и выложимся на все сто процентов».

Возможно, главной составляющей «французской революции Венгера» было то, что он сумел побороть пьянство. Оно процветало, и лучше всего об этом свидетельствовал печально известный «Вторничный клуб». Его деятельности способствовало то, что среды для игроков «Арсенала» обычно были выходными днями. Дело в том, что тренировочное поле по средам занимал университет. Легко представить выражение лица Венгера, когда ему об этом рассказали.

«Никогда не забуду первую предсезонку с Арсеном Венгером, – рассказывает бывший полузащитник «Арсенала» Рэй Парлор. – В команде появились новые ребята из Франции, такие как Патрик Виейра, Эмманюэль Пети и Жиль Гриманди. Мы буквально из штанов выпрыгивали, а в конце поездки Венгер разрешил нам пойти развеяться. И мы пошли в паб, а французы – в кофешоп.

Не забуду, как Стив Болд поднялся в бар и заказал тридцать пять пинт пива на пятерых. И вот, когда мы уже уходили из паба, мы увидели, как французы сидят в кофешопе и курят. Я тогда подумал: «И как мы собираемся выигрывать чемпионат? Мы пьяные, они укуренные». Но мы выиграли не только чемпионат, но еще и Кубок».

Венгер улыбнулся с нежностью, когда я поделился с ним этим воспоминанием Парлора: «О, можете ему верить! Требования к физике спортсменов с тех пор изменились. Двадцать лет назад у игроков был тот же дух победителей, что и сегодня. При этом у них было больше свободы. Сейчас к их физике повышенные требования, а общество следит за каждым их шагом. Стало гораздо труднее скрывать свою жизнь от других. По сравнению с тем временем, когда играл Рэй Парлор, давление на футболистов усилилось».

Венгер не запретил пить сразу же, как только появился в клубе. Однако он очертил новые границы. Например, во времена Грэма и Райоха в роскошном командном автобусе предлагали пиво, пиццу, жареное мясо и вино. При Венгере еда осталась. Но выпивки уже не было. Венгер настаивал на том, чтобы игроки правильно «восстанавливали заряд». В ложе игроков на «Хайбери» тоже перестали разливать алкоголь. Делалось это и из уважения к Тони Адамсу, который публично заявил о своем алкоголизме.

«Группу заднего сиденья» тогда составляли такие игроки, как Рэй Парлор, Стив Болд и молодой полузащитник Стивен Хьюз. Этими тремя фигурами можно и ограничиться. Это было как в школе, когда самая шумная, веселая и популярная компания располагалась на задних сиденьях автобуса. Однажды, когда команда возвращалась домой после длительной поездки, случилась забавная история. Мягкого до той поры Венгера она вывела из себя, и он не преминул об этом сказать.

Тогда еду в автобус «Арсенала» поставляла фирма Marks & Spencer. Там было все – от сэндвичей до салатов и десертов. Игроки на задних сиденьях забрали себе десерты – от тирамису до шварцвальдского торта – и стали биться об заклад, кто больше съест. Проигравшие должны были заплатить победителю по 100 фунтов. Но деньги были неважны. Куда важнее было не осрамиться перед лицом партнеров.

«Мы не думали, что Арсен заметит, – вспоминает Хьюз, – но он заметил и был вне себя. По-моему, победил Рэй. Он дошел до пятого пудинга! Мы вывалились из автобуса, нам было дурно, у нас болели животы, но при этом мы смеялись, когда расходились по машинам. Однако на следующее утро нас собрали и сказали: «Чтобы такого больше не было!»

Венгер был очень серьезен. Он редко смеялся. Иногда он даже казался мрачным. Впрочем, мало кто слышал, чтобы он кричал на тренировках. Но в то же время он любит посмеяться, у него хорошее чувство юмора, и в то время он получал большое удовольствие от работы с командой.

Определенно Венгер не стремился к тому, чтобы выглядеть смешным. Но когда это случалось, он сам был готов посмеяться над собой. Игроков веселила его неуклюжесть. Она стала притчей во языцех, хотя порой сложно представить себе, как такой серьезный и умный человек может делать что-то глупое.

На одну из первых тренировок Венгер принес большую сетку с мячами. Он положил ее на поле и стал искать отверстие, через которое можно было высыпать мячи. И никак не мог его найти. В результате он запутался в сетке и упал. К нему побежал верный помощник Пэт Райс, пытаясь помочь ему выпутаться. Картина стала еще смешнее.

Однажды команда готовилась отправиться на матч против «Астон Виллы». Накануне вечером команда ужинала. Основные блюда были на столе, но десерт – яблочный пирог – ждал на тележке. Венгер сидел за столом со своими помощниками. Он справился с основными блюдами, поднялся, взял лопатку и положил себе было кусок пирога на тарелку. Затем он положил лопатку на место, но не заметил, что пирог… соскользнул. Венгер вернулся за стол с пустой тарелкой. Все игроки смотрели на него. Венгер сел, взял вилку и только тут обнаружил, что пирога нет. Он, сильно озадаченный, стал озираться вокруг. Игроки изо всех сил старались не смеяться.

Еще одна забавная история приключилась во время одной из предсезонных поездок в Бад Вальтерсдорф. Друг Венгера приехал к нему в гостиницу. В обеденном зале были большие окна, игроки выглядывали наружу, когда ели ланч. Венгер заметил своего друга на улице, подошел к окну и стал звать его подняться. Друг ничего не понял и приложил руку к уху, чтобы показать, что не слышит. Тогда Венгер стал открывать окно, но повернул ручку не в ту сторону, и оно открылось не сбоку, а обрушилось на него сверху. Игроки умирали от смеха. Но это был еще не конец. Садясь за стол, Венгер еще и ударился головой о лампу.

– Они что, надо мной смеются, Гэри? – спросил Венгер тренера по физподготовке Гэри Льюина.

– Хм, да, босс, похоже на то.

Некоторые футболисты даже сползли под стол, так им было смешно.

«У Арсена было хорошее чувство юмора, – вспоминает Винтерберн. – Он и сам был готов над собой посмеяться, когда запутался в сетке с мячами или не мог застегнуть молнию на пальто… Он ведь очень, очень умный. Казалось, как такое могло с ним случиться, наверное, он так шутит! Но, работая с Венгером, ты понимал, почему его так любят игроки. Ведь это самое главное. Вы никогда ничего не добьетесь, если игроки вас не любят. У Арсена это прекрасно получается. Его любят.

Когда на него упало окно, у нас была предсезонка. Мы много работали. Умственно и физически мы были на пределе, старались подойти к первому матчу на пике формы. В другое время мы, быть может, так не смеялись бы. Но тогда это была отдушина, и мы так хохотали! Мы говорили друг другу: «Поверить в это не могу!» Это было неожиданно. Но в нем поражало то, что он всегда сохранял лицо. Удивительное дело!»

Готовность Венгера посмеяться над самим собой расположила к нему игроков. Этому не помешало даже то, что ему вовсе не показался смешным поступок Иэна Райта, который купил себе пару роликовых коньков.

«Он любил пошутить, – рассказывает Стивен Хьюз. – Он сам острил или прислушивался к шуткам, хихикая, потому что любил повеселиться. Рэй Парлор всегда старался его подключать, и Арсену почти всегда это нравилось.

Конечно, были случаи, которые он вовсе не находил смешными. Помню, как Райти катился по Мраморному залу на роликах, а я его подталкивал. «Давай, Хьюзи, толкай меня!» – кричал Райти. И тут из двери показалась голова тренера. Он увидел, как я толкаю Райти. Я подумал тогда: «О нет!» Я понимал, что ему это не понравится. Иэн на роликах вел себя как ребенок».

Венгер мог и пресечь веселье и делал это совершенно недвусмысленно. Однажды команда возвращалась в Лондон после выездного матча на севере Англии. Датский нападающий Никлас Бендтнер, тот еще персонаж, болтал и шутил с двумя-тремя партнерами в зоне безопасности аэропорта. Они обсуждали передачу The X Factor. Бендтнер вдруг стал изображать участника The X Factor. Венгер заметил это, недовольно взглянул на Бендтнера, подошел к нему и крикнул: «Нравится проигрывать? Думаешь, это весело?» Венгер сравнительно мягок. Но при этом он темпераментен. Когда его что-то выводит из себя, он может накричать, и уже не вспоминаешь о его добром нраве и настроении.

Методы Венгера начали работать и на поле в сезоне-1997/98. Такие серьезные, давно игравшие в клубе защитники, как Тони Адамс, Стив Болд, Мартин Киоун, крайние защитники Ли Диксон и Найджел Винтерберн, стали лучше пасовать, прибавили технически, научились строить атаку из глубины, делая короткие передачи, а не просто выбивая мяч вперед.

К тому же Венгер активно пользовался своими французскими связями. Он не просто хорошо знал французскую лигу изнутри, но и на франко-африканском рынке чувствовал себя как рыба в воде. Благодаря связям, которые он наладил еще в «Монако», ему удавалось приглашать игроков отовсюду. Во Франции и Африке у него были свои агенты, и с их помощью Венгер заключал сделки, подписав будущих чемпионов мира и героев ЧМ-1998. При этом, в сравнении с английскими футболистами, они стоили недорого. За англичан приходилось платить в два раза больше.

Это случилось не сразу. Венгер принял команду 30 сентября 1996 года. И только следующим летом он смог подписать ключевых игроков. Однако уже за месяц до своего приезда в Лондон, зная, что ему предстоит руководить командой, Венгер посоветовал руководству «Арсенала» купить Патрика Виейра и Реми Гарда. Так и началась «французская революция».

Рост Виейра был 1,93 метра. Это был подвижный, мощный и умелый полузащитник. Его выдернули из резервной команды «Милана», заплатив всего три с половиной миллиона фунтов. И он стал одним из величайших футболистов в истории «Арсенала». Венгер был прекрасно знаком с французской футбольной молодежью, то есть знал Виейра не только как игрока, но и с человеческой стороны. Патрику было всего 20 лет. Но Венгер уже тогда разглядел в нем прирожденного лидера. Покупка Виейра стала провозвестием нового «Арсенала». Подписание Гарда, который впоследствии стал тренером «Лиона», в то время тоже вызвало немало вопросов. Кто посоветовал этого игрока? Кто заключает сделки? Советовал Венгер – еще до того, как оказался на тренерской скамье.

В раздевалке новые приобретения также вызвали скепсис. Тони Адамс изначально не верил ни в Венгера, ни в то, что новые игроки подойдут команде. Он говорил своим партнерам: «Подписали каких-то Реми Гарда, Патрика Виейра, я никогда про таких не слышал!»

Однако на поле Виейра незамедлительно произвел на всех впечатление. Он плохо говорил по-английски, когда приехал. Но в игре он выделялся скоростью, мощью, выносливостью. Уже в первом матче за резервистов Виейра обратил на себя внимание. Впоследствии он играл все лучше. У Гарда такого класса не было. На Реми и после поглядывали с подозрением. Он был приятным и общительным парнем. Но игроки подозревали, что Венгер купил его, чтобы он шпионил за ними в раздевалке. Гард действительно близко общался с тренером. Возможно, это был преднамеренный умный ход Арсена.

Венгер привел в клуб иностранцев. Сейчас это может показаться удивительным, но тогда «Арсенал» был преимущественно британской командой. Политика тренера, впрочем, отражала общую тенденцию. В сезоне-1995/96, перед приходом Венгера, 101 футболист сыграл хотя бы матч за одну из 92 английских команд. В сезоне-1997/98 их было уже 176. В победном матче против «Блэкберна» (2:0) в октябре 1996 года – первом для Венгера – на поле у «Арсенала» был только один небританец – Виейра. «Арсенал» выставил на игру такой состав: Дэвид Симэн, Ли Диксон, Найджел Винтерберн, Патрик Виейра, Стив Болд, Тони Адамс, Мартин Киоун, Дэвид Платт, Иэн Райт, Пол Мерсон, Джон Хартсон. Рэй Парлор вышел на замену в конце встречи.

Иностранное нашествие еще не началось. Фанаты других команд уже жаловались на него. Болельщики «Арсенала» не переживали: в их команду приезжали игроки высокого класса и задавали новую планку, если говорить о таланте, технике, стиле. Иностранцы стали глотком свежего воздуха. «Арсенал» как будто задышал кислородом после унылого футбола образца позднего Джорджа Грэма и неспособности Брюса Райоха (если не считать нескольких сделанных им изменений) перестроить команду.

Впрочем, Райоху стоит отдать должное. Именно он выстроил оборону с тремя центральными защитниками – Адамсом, Болдом и Киоуном, с которой «Арсенал» отыграл первый сезон под руководством Венгера. Об этом часто забывают. Адамсу очень нравилась эта система. Венгер не хотел его шокировать и огорчать и на первых порах придерживался ее.

Однако летом 1997 года Венгер все-таки настоял на своем и продолжил революцию. Он перестроил команду, переключившись на схему 4–4–2. Именно под нее и были приобретены новые игроки: Жиль Гриманди, Эмманюэль Пети, Николя Анелька и Марк Овермарс.

Гриманди был ценным командным игроком. Сейчас он работает скаутом «Арсенала» во Франции. Жиль мог играть на нескольких позициях в обороне, а также отрабатывать в полузащите. Пети был близок к переходу в «Глазго Рейнджерс» и «Тоттенхэм», когда подоспел «Арсенал». В клубе услышали, что француз ведет переговоры с президентом «Тоттенхэма» сэром Аланом Шугаром, и отправили игроку сообщение, призвали дождаться решения Венгера, не спешить подписывать контракт со «шпорами». Пети сказал Шугару, что ему нужно время подумать, а пока он намерен вернуться в гостиницу. «Тоттенхэм» даже заплатил за такси. Но Пети вместо гостиницы поехал на встречу с Венгером и Дином. Сами того не зная, «шпоры» оплатили Пети такси в «Арсенал». Хорошо узнаваемый блондин, завязывавший волосы в хвост, Пети великолепно сыгрался в центре поля со своим соотечественником Виейра.

Овермарс был близок к переходу в «Арсенал» еще при Грэме, но тогда решил остаться в «Аяксе» и подписать с ним новый контракт, после чего получил серьезную травму колена. «Арсенал» рисковал, подписывая его за семь миллионов фунтов с зарплатой 18 тысяч в неделю.

В раздевалке все вдруг поменялось. Команда стала мультикультурной. Рэй Парлор вспоминает, что Венгер очень грамотно управлял командой, не допустив ее разделения на фракции и потери командного духа.

«Я помню прибытие Ману Пети, – рассказывает Парлор. – Он вошел в раздевалку, проследовал мимо, как будто нас не было. Мы подумали: «Грубовато, парень». Но он не с теми связался. Если бы он с нами не здоровался и дальше, мы бы ему отрезали его конский хвост!»

«Наши англичане были с характером, – вспоминает то время Стивен Хьюз. – Команда, конечно, была сплоченная. Но сейчас я читаю и слышу, как игроки тех времен говорят, какая замечательная была команда, и не могу удержаться от смеха. Да некоторые терпеть друг друга не могли! Но какое это имело значение? У меня дома висит большое фото команды, которая в 1998 году выиграла дубль. Я смотрю на него и думаю: да, и команда была сильная, и личности были крупные.

Это было безумием, ведь мы были на виду. Если мы перегибали палку, об этом узнавали. Райти выделялся. Выделялся и Деннис, я старался брать с него пример, у него к тому же было превосходное чувство юмора. Я мало встречал таких веселых парней, как Деннис… У Марка чувство юмора было идиотское. Но мне это нравилось. Деннис все время злил Мартина, а я смеялся. Мартин был карикатурным злодеем. Нам нравилось проводить время друг с другом. Деннис был прекрасным человеком. И уморительно смешным.

Атмосфера, конечно, была своеобразная. С одной стороны – французы. С другой – сдержанные англичане. А нас я называл изгоями: себя, Мартина, Марка и Денниса. Мартин вел себя недостаточно по-английски, чтобы тусоваться с англичанами. Меня считали кем-то вроде ботаника в школе. Заставили делить комнату с Мартином. А голландцам мы были по душе».

Самым любопытным и, наверное, наименее известным из новых игроков был Николя Анелька. Юношу нашли в «Пари Сен-Жермен». «Арсеналу» нужно было заплатить за него 500 тысяч фунтов. Не прошло и двух лет, как его продали в «Реал» за 22,5 миллиона. Расставание было не из приятных: Анелька был так «благодарен» «Арсеналу» и Венгеру, что собирался объявить забастовку. Журналисты называли его «Лё Нытик». Но свои два сезона за «Арсенал» он провел великолепно.

По Анелька можно было узнать Венгера, его привычки. Анелька был молод, быстр, мощен, умел. Он не только помог «Арсеналу» завоевать трофеи, но под руководством Венгера еще и прибавил как игрок. Он сразу попал в первую команду и стал приносить пользу. За те годы, что Венгер тренировал «Арсенал», таких игроков, купленных недорого и проданных за рекордную сумму, было немало. На продаже Эмманюэля Адебайора «Арсенал» заработал почти 20 миллионов фунтов. На продаже Коло Туре – 18, за Робина ван Перси выручил 20.

Эти цифры – лучшее доказательство того, что Венгер умеет разглядеть талант, оценить потенциал игрока, помочь ему развиться, предоставив для этого возможности, а затем правильно выбрать время, чтобы продать его в другой клуб. Венгер мог бы стать гениальным торговцем или бизнесменом. И действительно, ему всегда были интересны совпадения между миром футбола и миром бизнеса. Впрочем, в футболе, если клуб продает игрока, даже за большую сумму, на него вешают клеймо «лишенного амбиций». А менеджер, который успешно продал игрока, в глазах болельщиков становится предателем.

Но тогда эти времена еще не наступили. Первый сезон с Венгером «Арсенал» завершил на третьем месте. Он уступил «Ньюкаслу» по разности забитых и пропущенных мячей и вместо Лиги чемпионов попал в Кубок УЕФА. Впрочем, это не было воспринято как неудача, наоборот. Венгер не руководил командой первые два месяца сезона. Команда досталась ему от предыдущего тренера. Это всегда затрудняет дело. В «Арсенале» его работу хотели оценить по первому полноценному сезону.

Летом 1997 года у Арсена Венгера было очень много забот. Из команды ушли Пол Мерсон, Джон Хартсон, Эдди Макголдрик, Дэвид Хиллиер, Энди Линигэн и Пол Диков. На этих трансферах клуб заработал десять миллионов фунтов. Тем летом также разрешили уйти в другую команду и Адриану Кларку. Он был игроком стартового состава при Райохе, но Венгер редко выпускал его на поле.

Тем не менее Кларк отзывался о Венгере как об очень хорошем тренере, который уважал игроков. Когда француз возглавил команду, Кларк тренировался с первым составом, но затем его перевели в резерв. Он захотел поговорить с Арсеном.

«Мы встретились, и он попросил меня: «Расскажи о себе». Или что-то вроде того, – вспоминает футболист. – Он хотел узнать, в какой семье я вырос, чем я люблю заниматься вне футбольного поля и тому подобные вещи. Я рассказал ему, что в свободное время готовлюсь к экзаменам. Его это заинтересовало. Он считал важным хорошее образование. В конце разговора мы уже обсуждали вещи, которые никак не были связаны с футболом. Он действительно умел поддержать разговор на любую тему. Полчаса мы говорили обо всем что угодно, кроме футбола.

Когда же речь, наконец, зашла об игре, я сказал: «Я пришел поговорить с вами, потому что я расстроен. В прошлом сезоне я каждую неделю тренировался с главной командой. Я сыграл семь матчей. Сейчас я тренируюсь с резервистами». Он смутился: «Так ты играл? Прости, но я не знал об этом». Все это выглядело довольно странно. Не уверен, действительно ли он не знал этого. Но я почувствовал, что мне дают возможность проявить себя.

Он обещал присмотреться ко мне. Однако мне не повезло. Я провел несколько хороших матчей за резерв, но он их не видел. Когда он приходил на матч, я, наоборот, играл не лучшим образом. Я тогда играл на позиции вингбека и чувствовал себя словно рыба, которую вытащили из воды. Впечатления на него я не произвел. Ничего не вышло. Меня отдали в аренду. И все же со встречи с Венгером я тогда ушел окрыленный, потому что был интересен ему как личность».

Кларк провел сезон в аренде в «Саутэнде», а летом 1997 года Венгер снова пригласил его на встречу. Тогда игрок узнал, что его решили продать. Но Кларк отзывается о своем бывшем тренере исключительно хорошо. Сейчас он работает журналистом.

«Мой контракт заканчивался, – рассказывает Кларк, – и я, конечно, подозревал, что его не продлят, когда меня пригласили увидеться с боссом в «Сопуэлл-хаусе». Я провел в клубе двенадцать лет. И вот мы сидели с ним вдвоем, я и тренер, за круглым столом в пустой гостиничной столовой.

Признаться, Арсен Венгер объяснил мне все настолько прямо и честно, что у меня не было повода ни злиться, ни расстраиваться. Он сказал, что, по его мнению, футболистам моего возраста – а мне тогда было двадцать два года – необходимо постоянно играть за главную команду. Он же не мог гарантировать мне место в составе на следующий сезон.

«Саутэнд» был надежным вариантом. Я уже поиграл там на правах аренды. Они хотели подписать со мной постоянный контракт. «Арсенал» изначально хотел получить за меня отступные. Но тренер сказал, что клуб не станет требовать отступных, чтобы не создавать мне препятствий. Помню, я сказал ему: «Спорить нечего, я был не на высоте все то время, что вы здесь. Постараюсь доказать, что вы ошиблись. Но зависит это только от меня». Он ответил, что очень на это рассчитывает. Однако я ему так ничего и не доказал, разумеется. Он сказал, что слышал, будто я хорошо играл за «Саутэнд». Но мешать моему переходу он не станет.

Мы говорили всего пять минут. Но и говорить дольше было ни к чему! Да, это были одни из самых трудных, эмоциональных минут в моей жизни. Но, повторю, я не мог обижаться лично на тренера. Я провел в клубе двенадцать лет. Он меня отпустил. И я даже сказал ему спасибо! Венгер так все изложил, что мне и спорить было не с чем. Он заставил меня понять, что уход из клуба пойдет мне на пользу. Странное дело – благодарить человека за такую откровенность. Но именно так я себя чувствовал во время той встречи. Это было как в телешоу «Ученик», когда лорд Шугар отказывает кандидату, а тот благодарит его за предоставленную возможность участвовать!

Я вышел за дверь и увидел Мэтью Апсона. Он приехал подписать контракт. Я почувствовал, что начинается новая жизнь, пути назад нет. В этом было что-то символическое. Передо мной стоял молодой парень, мы вместе играли за резервистов, но его брали, а меня нет. Я сел в машину. И тогда меня накрыло. Я зарыдал! Представил себе, скольким людям мне нужно позвонить и рассказать о том, что случилось. Представил себе, что никогда больше не сыграю за «Арсенал». Меня душили слезы».

С Джоном Хартсоном все было примерно так же. Венгер и вице-президент Дэвид Дин предлагали ему четырехлетний контракт. Но тренер «Вест Хэма» Харри Реднапп обещал ему больше игрового времени. Хартсон вспоминает: «Я ушел из «Арсенала» в 1997 году. А в 1998-м они выиграли дубль. Меня это до сих пор немного гнетет. Я ушел накануне великой эпохи. Арсен Венгер предлагал мне остаться и заключить четырехлетний контракт, я ему нравился – и как человек, и как игрок.

Я тогда был очень молод. Когда я ушел, то стал самым дорогим молодым футболистом в Англии. Мне было нелегко. Выбор оказался трудным, когда Харри Реднапп вышел на меня. Но, признаюсь честно, если бы мне еще раз предложили такой выбор, я бы остался в «Арсенале». Тогда же я был себе на уме, был очень упрямым. У меня неплохо сложилась карьера – в «Вест Хэме», «Уимблдоне», «Селтике», сборной Уэльса. Но все мы иногда думаем задним умом. И, конечно, мне нужно было позволить Венгеру меня удержать. Я мог бы стать легендой «Арсенала». Я бы мог лет десять за него играть».

Венгер заботился о своих бывших игроках, оставался им верен, внимателен к ним, и в особенности это проявилось в 2009 году. Хартсон оказался в больнице. Его состояние было тяжелым: у него был рак яичек, метастазы распространились на мозг и легкие, ему сделали операцию. Хартсон вспоминает, что Венгер очень его поддержал. «Он прислал мне большую открытку, – вспоминает игрок. – На обложке было мое фото в футболке «Арсенала». На открытке расписались пятьдесят или шестьдесят человек, и в первую очередь – сам Арсен Венгер. Он писал: «Джон, для меня было честью работать вместе с тобой. Надеюсь, ты со всем этим справишься». Это было так трогательно. Ведь я оказался на дне. Весь тренерский штаб расписался на той открытке. И девушки, которые стирают форму. Повар, сотрудники, отвечающие за экипировку, все».

Но тогда, в 1997 году, Хартсон ушел из «Арсенала». Пришли в команду не только Апсон, Анелька, Пети, Гриманди и Овермарс, но и такие футболисты, как Алекс Маннингер и Луиш Боа Морте. После того как Анелька стал давать результат, едва появившись в команде, у Венгера выработалась репутация человека, способного разглядеть талант в никому не известном игроке и превратить его в звезду.

Английские футбольные болельщики в 1997 году мало знали о том, что происходит в футболе за пределами их страны. Даже игроки сборной Франции были им не слишком знакомы, если не брать настоящих знатоков футбола. Но благодаря Венгеру французские фамилии скоро зазвучали во всех английских домах. Он шел на риск, отправляясь на трансферный рынок. Но он умел выбирать игроков под свой стиль и систему.

«Арсенал» хорошо начал сезон-1997/98. Состав обновился, но в нем был и герой прошлых лет. 13 сентября в матче с «Болтоном» («Арсенал» выиграл 4:1) Иэн Райт побил клубный рекорд по количеству забитых мячей. Это было невероятное время. «Арсенал» был очень результативен в атаке. На «Хайбери» он победил 3:2 «Манчестер Юнайтед», который лидировал на старте чемпионата. Это выглядело многообещающе. Вплоть до 1 ноября «Арсенал» не проиграл ни одного матча в Премьер-лиге. Однако затем было болезненное поражение от «Дерби Каунти» – 0:3.

Многообещающий старт обернулся чем-то похожим на кризис. 9 ноября случилась та самая победа над «МЮ», но потом «Арсенал» уступил в трех матчах из четырех и занимал пятое место, отставая от лидирующих «красных дьяволов» на целых десять очков. О недавних надеждах не вспоминали. Уже в декабре вероятность завоевания титула казалась нулевой.

Рэй Парлор хорошо помнит то время и в особенности ноябрьское проклятие. «Арсенал» по какой-то причине всегда неважно играл в ноябре: «У всех команд бывают черные полосы. У нас эта полоса всегда приходилась на ноябрь. Даже в сезоне 1998 года. Тоже в ноябре! Не знаю почему».

Поражение от «Блэкберна» дома (1:3) 13 декабря стало поворотным, решающим событием, благодаря которому сезон удалось спасти, а команду – вернуть на путь к успеху. Тогда впервые произошло то, что впоследствии при Венгере случалось не раз. Когда в «Арсенале» кризис, назначается собрание команды. За последние двадцать лет это случалось так часто, что Венгер наверняка одобрял эту идею. Такие собрания проводятся не чаще одного раза за сезон, как правило – после крупного или очень обидного поражения. Игроки собираются и вслух произносят прописные истины.

Венгер не любит конфликтов. Некоторые игроки говорят, что он подчас даже не смотрит им в глаза, особенно если не ставит их в состав. Вместо этого он предоставляет игрокам возможность разобраться во всем самим.

«Тренер нас не ругал. Мы от экипировщика получали на орехи больше, – вспоминает Стивен Хьюз. – Зато был Вик Акерс. Помню, мы возвращались в раздевалку после ничьей или поражения. И стояла тишина. Когда я только начинал играть в главной команде, после поражений разворачивалась Третья мировая! Все набрасывались друг на друга. Но теперь было тихо. Никто не произносил ни слова… И вот как-то пришел Вик и сказал: «Ну что, сынок, поимели тебя сегодня, а?!» Я был как ребенок, мне хотелось, чтобы меня обняли, а тут Вик снова: «Тебя, блин, поимели. Что, скажешь, нет?!» Я чувствовал себя так, словно меня выпотрошили».

Но после матча с «Блэкберном» игроки решили сами провести собрание. Иногда это делали они сами, иногда – Венгер. Сразу после игры никто ничего не говорил. Но спустя два дня игроки собрались в «Сопуэлл-хаусе», и там был настоящий разбор полетов. Все линии были очерчены. Это стало ключевым событием сезона для команды. Звучала горькая правда, футболисты не миндальничали друг с другом, говорили откровенно и эмоционально, никого не щадя.

Оборона, а именно Дэвид Симэн, Тони Адамс, Стив Болд, Ли Диксон, Мартин Киоун и Найджел Винтерберн, решила поговорить с Эмманюэлем Пети и Патриком Виейра. Англичане сказали: «Вы не понимаете, что должны делать. Вы должны помогать нам, подстраховывать. А вы вообще этим не занимаетесь». После этого Пети и Виейра заиграли совсем иначе. У команды началась серия без поражений, которая продлилась до конца сезона. «Арсенал» завоевал чемпионство и Кубок Англии.

Пети и Виейра в итоге превратились в один из лучших дуэтов полузащитников в истории Премьер-лиги. Они успевали и защищаться, и создавать голевые моменты, и подключаться к атакам, и бить по воротам. Они выигрывали почти все единоборства в центре поля. Показательно, что этот дуэт окончательно сложился после командного собрания и разговора по душам. Чутье не обмануло Венгера, когда он решил подписать обоих и сделать из них связку. Однако без партнеров, которые подсказали им, как нужно играть, успеха бы не было.

Для Венгера это было обычной историей. Он предпочитал спокойно обсуждать неудачи в раздевалке и был рад, если игроки сами проявляли инициативу и разбирались со сложностями сами.