Текст книги "Арсен Венгер в «Арсенале». Инсайдерская история"

«Честно говоря, не помню, чтобы он выходил из себя после игр, – рассказывает Рэй Парлор. – И мне кажется, что действительно необходимо брать паузу. За это время можно успокоиться, пропустить неудачу через себя, подумать о случившемся. Если разбирать ошибки сразу после игры, подчас можно только сделать хуже. Арсен всегда сначала просматривал видеозаписи, два или три раза за выходные. А в понедельник утром мы встречались и обсуждали, что было сделано неправильно.

Он всегда желал знать нашу точку зрения. Он говорил, что, по его мнению, мы неправильно сделали то или другое. После этого Арсен хотел послушать, что думаем мы сами. Нам нужно было самим найти решение как игрокам. Он лишь советовал. Для него было важно услышать твое мнение по поводу случившегося в игре. Именно так он и тренировал».

Во второй половине сезона-1997/98 раскрылись и потенциалы Марка Овермарса и Николя Анелька. В раздевалке у Анелька была репутация мизантропа. Он никак не мог найти общий язык с другими игроками, но – за пределами поля. На поле звучала совсем другая песня. Уже в первом его матче за резервистов стало понятно (а во второй половине победного сезона лишь подтвердилось), что Николя Анелька – игрок исключительного таланта, мощный, подвижный бомбардир.

Прогресс был налицо. «Арсенал» выдал яркую серию и вернулся в чемпионскую гонку, а «Манчестер Юнайтед», наоборот, забуксовал, проиграв в гостях «Саутгемптону» и дома «Лестеру».

«Арсенал» все еще отставал от лидера, но команда набрала форму и обрела стабильность. Букмекеры все равно видели фаворитом «МЮ». Но Венгер не собирался сдаваться. В начале марта «Юнайтед» опережал на 11 очков ближайшего преследователя и на 12 очков – «Арсенал», у которого еще были матчи в запасе. Венгер вовсе не делал хорошую мину при плохой игре. Он действительно верил в то, что победа возможна.

Накануне главного матча сезона на «Олд Траффорд» Венгер заявил, что на «МЮ» лежит своего рода «ответственность»: он должен сделать лигу «интереснее». Сам тренер «Арсенала» сделал этим заголовки новостей на радио, ТВ и в газетах. Его воспринимали как спокойного, обаятельного и в то же время дерзкого антипода Алекса Фергюсона, от которого журналисты могли дождаться разве что вспышки гнева.

14 марта 1998 года состоялся матч, после которого стало ясно, что власть в английском футболе меняется. «Арсенал» победил на «Олд Траффорд» благодаря блестящему голу Марка Овермарса. «Возможно, это была лучшая игра Овермарса за «Арсенал», – вспоминает Парлор. – И уж точно это был его самый важный гол».

«Юнайтед» играл небрежно, бездарно уступил в нескольких матчах. Но команду Фергюсона всегда отличало то, что она не теряла самообладания в важнейших играх. И вот «Арсенал» приехал на «Олд Траффорд» и победил. Это был знак. Команда Фергюсона начала сыпаться.

На последней странице Mail on Sunday на следующий день красовался такой заголовок: «Венгер: «Ну что, теперь вы мне верите?» Черта под дискуссией была подведена. До этого дня циники, болельщики, журналисты и весь футбольный мир скептически смотрели на Венгера, «Арсенал» и их способность ответить на новый вызов. Однако та суббота и одержанная победа все изменили. После матча Венгер сказал: «Все восхищены. Я всегда в это верил. А теперь окончательно поверили и игроки».

Примечательно, что пышущий здоровьем, радостный и энергичный Венгер не стал состязаться с Фергюсоном в играх разума. Тренер «Юнайтед», в свою очередь, заявил, что «Арсеналу» теперь придется справляться с давлением, что команда начнет терять очки: «Они еще не были в таком положении. Посмотрим, что из этого выйдет».

Венгер ответил, что «Юнайтед» по-прежнему лидирует, что у него все еще больше очков, достаточно посмотреть в таблицу. Игроки же ответили Алексу Фергюсону рекордной серией без поражений и победой в чемпионате. Между тем гол Кристофера Вре, который отпраздновал его, сделав сальто, помог «Арсеналу» выиграть у «Вулверхэмптона» и выйти в финал Кубка Англии. «Канониры» были в ударе. К 10 апреля, когда «Юнайтед» сыграл вничью с «Ливерпулем», «Арсенал» отставал от лидера на семь очков. Но у него было три игры в запасе. Даже Фергюсон был вынужден признать: «Карты раздает «Арсенал». Все зависит только от них».

Но «Арсенал» своего упускать не собирался. Победа над «Эвертоном» стала для него десятой кряду. Она же принесла ему титул. Это была рекордная победная серия в истории Премьер-лиги. «Арсенал» стал чемпионом за несколько туров до конца. И не случайно Адамс и Болд, двое из знаменитой четверки защитников «Арсенала», сыграли ключевую роль в победе обновленной, «континентальной» команды Венгера над «Эвертоном» 3 мая. Это был первый титул француза на «Хайбери». Адамс забил победный мяч на 89-й минуте после проникающей передачи Болда. Телевизионный комментарий, сопровождавший этот гол, стал классикой Премьер-лиги.

Матч комментировал Мартин Тайлер. На одном из экранов на стене нового стадиона «Эмирейтс» можно и сейчас прочитать его слова: «Стив Болд выводит Тони Адамса к воротам… В это невозможно поверить! Это итог, итог всей работы!» То был волшебный, незабываемый эпизод, доказавший, что Венгер может научить любого играть красиво, и для этого достаточно лишь веры и тренировок.

По словам Тайлера, это был один из самых памятных голов не только в его комментаторской карьере, но и в Премьер-лиге в целом:

«С большинством запоминающихся комментариев мне просто повезло. Мне повезло работать на этих матчах. Чемпионский гол Серхио Агуэро – последний пример. Нужно быть везунчиком. Ты ведь не приходишь на матч с заготовленной фразой, достойной пера Шекспира, заранее зная, что произойдет нечто потрясающее. У тебя доля секунды на то, чтобы понять, что вот сейчас это случится. Это шестое футбольное чувство. Назовите его как хотите.

И вот Тони побежал вперед. Я подумал: «Невероятно!» У Венгера уже тогда была репутация революционера. Он унаследовал двух классических английских защитников. И он настолько раскрепостил их, что Тони пошел в атаку, а Болди нашел его передачей, и все это выглядело так просто и естественно. В этом голе как будто отразилась вся работа Венгера со времени его появления в «Арсенале».

А повезло мне с тем, что это был решающий, чемпионский гол. У меня в голове как будто что-то щелкнуло, и вот, спустя столько лет, мы все еще вспоминаем тот комментарий.

Тони Адамс и Стив Болд были потрясающе сыграны. Речь не только о том, что они вместе останавливали атаки соперника. Это они умели еще до Арсена. Но Арсен привнес в их игру новую уверенность. И они оказались способны принять это. Это было потрясающе. Помнится, Тони Адамс и раньше совершал вылазки вперед и пытался помочь в атаке. Но таких случаев было немного. А в матче с «Эвертоном» произошло полное раскрепощение. Именно его Венгер привнес в «Арсенал», в английский футбол».

И это было только начало. «Канониры» выиграли Кубок Англии, победив «Ньюкасл» на «Уэмбли». Игра шла в одни ворота. Овермарс и Анелька принесли команде трофей.

Но, пожалуй, главное признание для той команды 1998 года – это комплименты соперников. «Манчестер Юнайтед» был главным антагонистом «Арсенала» в борьбе за титул с 1998 по 2004 год, а возможно, еще и после этого. Команды провели много захватывающих битв, но при этом для игроков «Юнайтед» лучшим «Арсеналом» был даже не тот, который не проиграл ни одного матча в сезоне 2004 года, а команда, сделавшая чемпионский дубль в 1998-м.

Крайний нападающий «МЮ» Райан Гиггз выигрывал титул 13 раз. «Сложнее всего, мне кажется, было играть против «Арсенала» в сезоне-1997/98, – говорит он. – У них было все. Высочайшее мастерство Бергкампа, скорость Анелька и Овермарса, опыт четверки защитников, жесткость Пети и Виейра в центре поля».

У «Арсенала» было все, чтобы стать великой командой. Бывшие футболисты «канониров», выигрывавшие три чемпионских титула, вспоминают, что в 1998 году они получили самое большое удовольствие.

«Мои лучшие воспоминания связаны с сезоном 1998 года, дублем с «Арсеналом», – говорит Патрик Виейра. – Атмосфера на стадионе во время каждого матча была незабываемой, причем ее создавали как наши болельщики, так и гости.

Стадионы были забиты до отказа. Болельщики были просто невероятны. Я получал удовольствие от каждой игры в Англии. К тому же у нас была фантастическая команда. Я впервые играл на таком уровне, добивался такого успеха. Тогда я просто влюбился в английский футбол».

Венгер создал три чемпионские команды – образца 1998, 2002 и 2004 годов. Винтерберн, игравший за «Арсенал» с 1987-го по 2000-й, считает, что без первого чемпионства не случилось бы и двух других:

«Сильных команд было много. Но за все время, что я провел в «Арсенале», лучше команды, чем в 1998 году, не было. Нам повезло. Те футболисты, которые уже играли, и те, что пришли, идеально дополняли друг друга. Это очень быстро принесло плоды в виде дубля.

У нас получалось все. Мы играли на высокой скорости в атаке. Мы забивали много мячей. Овермарс на краю, мощь в центре поля – невероятно! Голы и победы рождались из ничего. Конечно, были и поражения. Они у всех случаются, даже у лучших. Та команда умела играть в футбол и вырывать победы. Так бы я ее описал. Сложно сравнить ее с командами 2002 и 2004 годов.

В 2004 году «Арсенал» не проиграл ни разу. Но я пытаюсь представить себе, как все эти три команды встречаются друг с другом. Это был бы огонь, а не матчи! Я бы не решился назвать победителя. Настолько они были разными. Когда я проводил свой последний сезон за «Арсенал», к нам пришел Тьерри Анри. И он прибавлял с каждым годом. Он вышел на пик в 2004-м. Мы провели вместе всего лишь год, он тогда еще искал себя. Чемпионские команды отличались друг от друга. Быть может, не так значительно, но отличались, у каждой было что-то свое. Мне больше всех нравится та, в которой я сам играл. Она умела выгрызать победы. Но в самый красивый атакующий футбол играла команда 2004 года. В 2002-м Арсен многое поменял. Он сменил четверку защитников.

Те чемпионские команды могли бы обыграть друг друга. Они были равны, одинаково сильны».

«Арсенал» задал для всех стандарты. Риск себя оправдал. Венгер изменил «канониров». Команда стала тренироваться иначе. Изменилась внутренняя культура. Это была очень талантливая команда, в которой играли и англичане, и иностранцы. Они умели развлечь публику, но в то же время были настоящими победителями. Они смогли утвердиться на вершине английского футбола – и сделали это красиво. Венгер стал первым иностранным тренером, которому удалось выиграть чемпионат Англии. До него Рууд Гуллит уже выигрывал Кубок Англии с «Челси» в 1997 году. А в 1998 году уже Джанлука Виалли с тем же «Челси» завоевал Кубок лиги.

Успех Венгера, впрочем, стоит особняком. Выиграть титул, будучи лучшей командой на протяжении всего сезона, – высшее достижение. Венгер добился этого в превосходном стиле. Его полюбили болельщики. Неудивительно, что он стал еще и законодателем мод. Именно после успеха «Арсенала» клубы начали приглашать иностранных тренеров вместо английских. Постепенно это превратилось в норму.

Сезон-1997/98 доказал, что «Арсенал» сделал правильный выбор. Дэвид Дин был вознагражден за то, что так старался пригласить никому не известного француза. «Люди часто спрашивают, откуда я знал, что Арсен – подходящий человек, – рассказывает Дин. – Я отвечаю им: когда он провел с командой первый полный сезон и завоевал два трофея, я начал это подозревать».

У «Арсенала» были сильная команда, иностранные звезды, новый тренер, который поставил атакующую игру. Команда уже добилась успеха. Ее ждал дивный новый мир.

3
Приемный англичанин

Арсен Венгер стал первым тренером-иностранцем, выигравшим Премьер-лигу. Он оказался первопроходцем. Людей восхищали стиль игры его команды, его афоризмы и острые высказывания. Благодаря всему этому он стал королем газетных спортивных рубрик. Регулярные пикировки Венгера и Алекса Фергюсона были увлекательными и жесткими. Журналисты ими упивались. Для нейтральных болельщиков, не говоря уже о преданных фанатах «Арсенала», победы команды Венгера стали глотком свежего воздуха в эпоху доминирования «Манчестер Юнайтед».

При Венгере разительно изменился стиль игры «Арсенала». Это уже был не «скучный, скучный «Арсенал», а самая зрелищная команда Премьер-лиги. Сейчас об этом нечасто вспоминают, но в первые годы своей работы в Англии Венгер был революционером. Он хотел, чтобы его команда играла красиво и привлекала публику. Он привел в команду таких эффектных футболистов, как Тьерри Анри, Робер Пирес и Николя Анелька. В наследство от Райоха ему также достался Деннис Бергкамп. Венгер строил команду, отталкиваясь от сильных сторон игры голландского нападающего, одного из лучших игроков в истории Премьер-лиги и «Арсенала». Болельщикам других команд неохотно, но все же придется признать, что тогда и они начинали симпатизировать «Арсеналу». Точно так же сейчас нейтральные болельщики аплодируют «Саутгемптону» Рональда Кумана.

В то время «Арсенал» Венгера играл по схеме 4–4–2. Француз исходил из того, что все решит стиль. Он не был озабочен нейтрализацией соперника, полагая, что сам соперник не сможет остановить его команду. Это был кавалерийский подход. «Манчестер Юнайтед» Алекса Фергюсона брал трофеи, играя с блеском, и тем самым доказывал, что это возможно. В свою очередь, «Арсенал» при Джордже Грэме в конце 80-х и начале 90-х добивался успеха, играя осторожно, в первую очередь думая о защите. Грэм всегда возмущался, когда игру его команды называли скучной. Для эффектности у него в команде были такие футболисты, как Дэвид Рокасл, Андерс Лимпар и Иэн Райт. Однако игра «Арсенала» Грэма была шаблонной. Команда в первую очередь защищалась и во вторую – выигрывала.

Волшебный рецепт успешной тренерской работы – уметь найти баланс между эффектностью и эффективностью. Такие тренеры, как Жозе Моуринью, сначала учат команду добиваться побед любой ценой, а потом уже добавляют лоска. Для тренеров с мышлением Венгера зрелищность – основа философии. Они сначала учат команду играть красиво, а затем разбираются, как ей добиваться побед, сохраняя стиль. Они отталкиваются от того, что команда должна уметь играть в футбол, забивать мячи, создавать опасные моменты. Арсен Венгер – один из немногих тренеров, для которых стиль и результат равнозначны.

«В нашей работе необходимо побеждать, – рассказывал Венгер, объясняя свою философию. – Но справедливо и то, что любой большой клуб должен стремиться не просто к победам, но и к тому, чтобы побеждать красиво, имея свой стиль, думать о людях, которые заплатили деньги за то, чтобы увидеть матчи. Всегда нужно представлять себе, как люди просыпаются утром, радостно предвкушая поход на стадион. Они должны уходить со стадиона довольными. Настоящая цель профессионального футбола – не только побеждать, но и позволять людям получать удовольствие от созерцания прекрасного».

Болельщики «Арсенала» поняли, что такое сочетание эффектности и эффективности, когда в сезоне-1997/98 их команда обошла «Манчестер Юнайтед» в чемпионской гонке и выиграла финал Кубка Англии у «Ньюкасла» – 2:0. Но повторить успех всегда сложнее, чем добиться его в первый раз. В следующем сезоне «Арсенал» был близок к тому, чтобы вновь сделать дубль. Однако в итоге команда осталась ни с чем.

Футбольные болельщики по своей природе нетерпеливые люди. Они всегда хотят большего. Прошло всего полгода после чемпионского дубля, а болельщики «Арсенала» уже были недовольны. В ноябре 1998 года команда сыграла вничью (1:1) с «Мидлсбро». Болельщики были разочарованы и расстроены. На послематчевой пресс-конференции Венгер, как всегда, блистал: «Если каждый день есть икру, будет сложно вернуться к сосискам».

В футболе многое решают детали, частности. 14 апреля 1999 года в полуфинале Кубка Англии «Арсенал» встретился с «Манчестер Юнайтед». Это противостояние уже считалось классикой. «МЮ» выиграл благодаря невероятному сольному проходу и голу Райана Гиггза в дополнительное время. Но до этого Бергкамп не реализовал голевой момент. Это случилось еще в добавленное время. Деннис бил пенальти, а Петер Шмейхель отразил удар.

Более того, «Арсенал» упустил чемпионский титул (в итоге команда отстала от «Манчестер Юнайтед» на одно очко) в предпоследнем туре. Команда Венгера проиграла «Лидсу» из-за ошибки аргентинского защитника Нельсона Виваса, заменившего Найджела Винтерберна. Он не сумел закрыть Джимми Флойда Хасселбайнка, и голландец забил победный мяч. Венгер редко публично критикует игроков. В случае с Вивасом он сделал исключение, не смог скрыть своего расстройства, и карьера аргентинца в «Арсенале», по сути, на этом закончилась.

Впрочем, Венгер считает, что ключевым в том сезоне стало поражение от «МЮ» в Кубке в повторном полуфинале на «Вилла Парке». Более того, по его мнению, команда ощущала послевкусие того поражения еще два или три года. Венгера никогда не видели таким рассерженным, огорченным и подавленным, как после той игры – в подтрибунном помещении, в автобусе, а затем еще в клубе на протяжении нескольких дней. Есть даже мнение, что он никогда после так не злился.

Причина проста. «Арсенал» и «МЮ» шли к чемпионскому титулу нога в ногу. Победа в Кубке позволила «Юнайтед» обрести уверенность. Значимость победы в повторном полуфинале для концовки сезона признавал и Алекс Фергюсон. «Вообще-то, мы должны были побеждать уже в первом матче. Рой Кин забил чистый гол. Он ушел с линии офсайда, потом точно пробил, но лайнсмен почему-то поднял флажок. Однако переигровка, по-моему, воздействовала на то, как команды закончили сезон. Когда Райан забил победный мяч, на поле выбежали болельщики. В раздевалке царила потрясающая атмосфера, невероятная.

Болельщики не могли дождаться окончания матча, так они спешили домой – поскорее рассказать детям, жене, всем о том, что они видели. В раздевалке игроки сходили с ума, прыгали от счастья. Это было потрясающее зрелище. И тогда я подумал: «У нас отличная возможность взять Кубок». Победа над «Арсеналом» сильно на нас подействовала, в этом у меня нет сомнений».

В 1999 году «Юнайтед» выиграл три трофея: чемпионат, Кубок Англии и Лигу чемпионов. «Арсенал» остался ни с чем. Венгер был прав, полагая, что полуфинал Кубка 1999 года стал ключевым для всего сезона. Начался упадок, во всяком случае, по мнению Венгера. В следующие три года «Арсенал» не завоевал ни одного титула.

Рэй Парлор также уверен в том, что поражение в полуфинале от «МЮ» стало решающим. Оно придало силы команде Алекса Фергюсона:

«В том сезоне мы определенно играли лучше. Но Бергкамп не смог забить пенальти. Если бы Шмейхель не отбил мяч, мы бы точно прошли дальше, а затем выиграли бы еще один дубль.

«Манчестер Юнайтед» проигрывал 0:1 в концовке финала Лиги чемпионов. И выиграл тот матч 2:1. В футболе все может измениться в любую минуту. Вспомните сезон, в котором мы не проиграли ни одного матча. Достаточно было Руду ван Нистелрою не угодить в штангу – и все могло быть по-другому. Это было главное противостояние того времени – мы против «Манчестер Юнайтед». Борьба шла до последнего.

Однако после сезона-1998/99 нам стало не до веселья. Мы были в одном точном ударе от финала Кубка Англии. Деннис Бергкамп не забил пенальти. Мы были в минуте от победы в Премьер-лиге, но Хасселбайнк забил за «Лидс». Радоваться было нечему. Но так бывает. Мы были близки к тому, чтобы снова сделать дубль. Иногда в футболе грань, отделяющая победу от поражения, слишком тонкая.

Однако в 1999 году все было так близко. Шмейхель тащит пенальти, Райан Гиггз забивает чудесный мяч. Найджел Винтерберн получает травму, Нельсон Вивас выходит на замену, на секунду теряет бдительность, «Лидс» выигрывает, и мы упускаем еще и чемпионство. «Юнайтед» после этого воспрял духом, заработал во всю силу, а мы два или три года ничего не выигрывали. Начало было, конечно, положено в том полуфинале».

«Вспоминая это, осознаешь, как близки мы были к победе, – добавляет Винтерберн. – Бергкамп не забил пенальти. Мы проиграли «Лидсу». Я даже результат той игры не знал еще два-три дня – меня сразу с поля увезли в больницу на операционный стол. Можно, конечно, задуматься: а что, если? Мы бы выиграли Кубок, титул чемпионов, а «Юнайтед» не завоевал бы три трофея. Все было так близко».

Комментатор Sky Мартин Тайлер считает, что для самого Венгера и «Арсенала» то поражение на «Вилла Парке» стало поворотным:

«Он совершенно не умеет мириться с поражениями. Он в этом смысле хуже Ферги. И я это говорю как комплимент. После полуфинала Кубка в 1999 году он был просто в ярости. «Арсенал» не забил пенальти. К тому времени у них была неплохая серия в матчах с «Юнайтед». Венгер чувствовал, что после победы «Юнайтед» воспрянет. Так и случилось. Следующие два или три года «МЮ» был впереди.

Я никогда не видел Венгера в более мрачном настроении. С ним всякое случалось. «Арсенал» проигрывал «МЮ» 2:8 или 1:6. Арсена удаляли на трибуну. Он вступал в перепалку с Жозе Моуринью, доходило даже до рукоприкладства. Но я видел его после матча на «Вилла Парк». И тогда я понял, что он настоящий борец. Шел 1999 год, он пришел в клуб совсем недавно – и при этом просто закипал от бешенства. Впрочем, как оказалось впоследствии, это была вполне оправданная реакция. Он чувствовал опасность… «Юнайтед» вернулся в игру. Они выиграли требл[3]3
  Три титула (победитель чемпионата, обладатель Кубка страны и еврокубка), завоеванные командой в ходе одного сезона.


[Закрыть]. «Арсенал» еще не скоро смог завоевать свой следующий трофей».

«Канониры» завершили сезон-1998/99 в подавленном настроении. Некоторые тренеры в такой ситуации отказываются от своих принципов и философии. Венгер потратил следующие летние трансферные кампании на то, чтобы перестроить команду. В 1999 году Николя Анелька дал понять, что хочет уйти. Его уход превратился в затянувшуюся трансферную сагу. Это был удар по «Арсеналу», его смягчила лишь сумма, которую «Реал» заплатил за француза. Рана окончательно затянулась, когда вместо Анелька в «Арсенале» заиграл Тьерри Анри.

Переход Анелька стал одним из главных огорчений для Венгера. Ведь именно он разглядел в нападающем талант и потенциал. Венгер хотел, чтобы Анелька оставался в команде, связывал с ним надежды. И по-прежнему интересно – купил бы «Арсенал» Анри, если бы Анелька остался?

Николя и его брат Клод, он же агент футболиста, встретились с Венгером и Дэвидом Дином в «Сопуэлл-хаусе» в Сэйнт-Олбанс. Игрок сказал, что хочет уйти, и дал понять, что, если его не отпустят, он объявит забастовку. Венгер был расстроен и разочарован. Он столько времени и сил потратил на то, чтобы сделать из Анелька большую звезду. До Венгера его почти никто не знал. Благодаря Венгеру о нем стали говорить как об одном из самых талантливых футболистов Европы. Однако тренер понимал, что выхода не было. Анелька пришлось продавать. Все, чего мог добиться «Арсенал», – это выручить как можно больше денег.

Когда Анелька уже уезжал, Венгер расчувствовался. Он похлопал игрока по плечу и сказал: «Николя, я надеюсь, однажды ты вспомнишь меня и подумаешь, что немного я твоей карьере помог. Прощай». В 2007 году Анелька был близок к возвращению в «Арсенал». Это многое говорит о Венгере. Он не хранит обид.

Анри в «Арсенале» стал мировой величиной. Но даже он признает, что ему понадобилось время, чтобы привыкнуть. Венгер превратил его из крайнего нападающего во второго форварда. Анри стал точнее в завершении атак. Помнится, я писал репортаж о выездном матче «Арсенала» в Саутгемптоне. Это было в середине сентября 1999 года, Анри проводил свою девятую игру и забил свой первый мяч. Гол вышел зрелищным, как и вся карьера нападающего. Анри получил мяч на фланге, сместился в центр и пальнул в дальний угол. «Арсенал» победил 1:0. Я спустился в подтрибунное помещение, чтобы поговорить с Тьерри. Он тогда еще не так бойко говорил по-английски, как сейчас. Анри к тому времени уже стал чемпионом мира, но в нем не было никакой заносчивости и звездности. Он стал забивать, в сумме – 26 голов в том сезоне. Пришла уверенность, и Анри превратился в звезду мирового масштаба.

Старели защитники, которых Венгер унаследовал от прежних тренеров. Арсен в течение двух-трех лет пытался усилить оборону. Он выходил на трансферный рынок. В команде появлялись малоизвестные игроки: Игорь Степанов, Мориц Фольц, Ги Демель и Никколо Галли. Когда речь шла о нападающих, глаз у Венгера был наметан. С защитниками ему везло меньше. Отчасти это говорит и о приоритетах тренера. Он даже шутит, что из крайних защитников старается сделать вингеров.

Француза все чаще упрекали в том, что он унаследовал «знаменитую четверку» защитников – Диксона, Болда, Адамса и Винтерберна, – а сам не в состоянии выстроить надежную оборону, настолько он одержим атакой.

Поначалу Венгер изо всех сил старался, чтобы некоторые ветераны его команды в ней задержались. Тони Адамса мучила травма спины. Венгер заставлял врачей «Арсенала» искать альтернативные способы лечения. Врача футбольной команды в те времена воспринимали как человека, который выбегает на поле с мокрой губкой. Считалось, что именно так в футболе и лечат травмы. Однако спортивная наука и медицина быстро шагали вперед, у Венгера был прогрессивный подход, а услуги профессионалов были доступны. Гэри Льюин, к примеру, стал затем физиотерапевтом сборной Англии. «Арсенал» хотел использовать новые теории и разработки, даже если они казались странными.

Адамс полетел во Францию, где попал на прием к Тибрюсу Дарру – врачу с оригинальным подходом к физподготовке. Защитнику удалили зубы мудрости. Дарру считал, что в них может быть причина болей в спине. Из-за зубов мудрости возникают мышечные спазмы, нарушается баланс, осанка, это вредно для всего позвоночника. Впоследствии на юг Франции на прием к Дарру летал и Робер Пирес, восстанавливавшийся после травмы крестообразных связок колена. Венгер охотно впитывает новые идеи из областей медицины, физической подготовки и психологии. Он читает много книг на эти темы.

В 1999 году «Арсенал» упустил титулы на самом финише сезона. 2000 год стал еще более огорчительным. Команда вновь осталась ни с чем. «Арсенал» опять занял второе место в Лиге, пропустив вперед «Манчестер Юнайтед». Но на этот раз он отстал от «МЮ» на 18 очков. «Канониры» также проиграли «Галатасараю» финал Кубка УЕФА в Копенгагене по пенальти – и выглядели в том матче неважно. Игра была омрачена драками между болельщиками в датской столице. Итог финала для команды Венгера был неприятным и неудовлетворительным во всех смыслах.

Арсен славится тем, что часто колеблется на рынке, проявляет нерешительность, когда дело доходит до трансферов. Из-за этого «Арсенал» якобы не смог подписать ряд игроков. В то же время, если кто-то из футболистов высказывал желание уйти из команды, Венгер обычно этому не препятствовал. Конечно, из правила были и исключения. Год за годом «Арсенал» пытался удержать Патрика Виейра, даже когда тот вел себя неподобающим образом, а публика это осуждала. Например, во время огненного лондонского дерби против «Вест Хэма» он плюнул в Нила Раддока. В том матче вновь сказалась фрустрация «Арсенала». Попытки удержать Виейра превратились в годичную сагу. Его хотели приобрести топ-клубы, первым среди которых был «Реал». По прошествии лет «Арсенал» так же бился за Сеска Фабрегаса.

Летом 2000 года Венгер решился на фундаментальные перемены. До этого он менял состав понемногу каждый год. Однако в 2000 году, по сути, началось формирование новой команды. Во многом это было вызвано тем, что «Арсенал» решился на большую сделку с «Барселоной». Туда перешли Эмманюэль Пети и Марк Овермарс. Переговоры шли неделями. «Барселона» публично заявила о своем интересе, а затем стороны лишь вели торг.

Пети и Виейра были одной из самых мощных пар полузащитников в Премьер-лиге. Но английский футбол все больше раздражал Эмманюэля. Он все чаще настаивал на переходе.

Пети регулярно писал колонки в Daily Mirror. В одном из последних текстов он разглагольствовал о судьях и судействе. За 17 месяцев в «Арсенале» его удаляли с поля четыре раза. И в своей колонке он жаловался: «С меня хватит. Я не передумаю. Я сыт по горло тем, что творится. Если мне каждый раз показывают желтые карточки за то, что я открыл рот, или после того, как я допустил ошибку – при том, что другим это сходит с рук, – то я просто теряю здесь время».

Как бы ни раздражал Пети английский футбол, он вернулся в Премьер-лигу, проведя всего лишь один сезон в Испании. Правда, он стал игроком «Челси». Пети, как и некоторые другие футболисты, покинувшие «Арсенал», уже не вышел на свой прежний уровень. Вместе с Виейра они были одним из лучших дуэтов полузащитников в истории Премьер-лиги: жестким, блестящим, способным подавить соперников. Конечно, они часто получали карточки. И сейчас забавно слушать Венгера, когда он жалуется на то, что судьи слишком строги с его командой. Достаточно вспомнить первые годы его работы!

В то время журналисты ездили на матчи «Арсенала» и считали красные карточки. Команда каждую неделю переписывала рекорды. «Это сороковая красная карточка «Арсенала» при Венгере», – крикнул как-то один репортер на пресс-конференции. Венгера тут же попросили это прокомментировать. Ответ тренера сегодня пересказывают, как анекдот. Венгер парировал: «Я ее даже не заметил».

Летом 2000 года «Арсенал» не просто продал Пети и Овермарса, но и немало потратил на покупки. Клуб вышел на французский рынок и купил двух игроков сборной. «Арсенал» побил клубный трансферный рекорд, заплатив 12 миллионов фунтов за переход Сильвена Вильтора и десять – за Робера Пиреса. Вильтор был универсальным нападающим, он мог сыграть на фланге, в роли второго или центрального форварда. У него была взрывная скорость.

Пирес, в свою очередь, был атакующим полузащитником. Он не сразу смог заиграть в Премьер-лиге. У него был своеобразный стиль бега. Казалось, что он страдает плоскостопием. Ему пришлось нелегко в контактном английском футболе. Целый сезон ушел на то, чтобы Пирес привык к новым условиям. Особенно памятна болельщикам и журналистам его игра в дерби Северного Лондона против «Тоттенхэма». Пирес вообще никак не сумел себя проявить. Он как будто не желал смещаться на фланг. Его сильно задели оскорбления болельщиков «шпор», которые он услышал, когда шел подавать мяч из-за боковой линии.

Несмотря на кадровые вливания, новой эре в «Арсенале» еще предстояло наступить. Сезон-2000/01 принес неожиданные и шокирующие результаты – например, поражение 1:6 от «Манчестер Юнайтед». Хуже было не придумать. Жертвой стал защитник Игорь Степанов. «Юнайтед» просто бесчинствовал в штрафной «Арсенала». К перерыву счет уже был 1:5, и в раздевалке Венгер сорвался. Для «канониров» это был, безусловно, переходный период. В 1998 году они сделали дубль, в 1999-м чуть не повторили этот результат, в 2000-м и 2001-м остались с пустыми руками, хотя три года подряд занимали второе место в Премьер-лиге, вышли в финалы Кубка УЕФА в 2000 году и Кубка Англии в 2001-м (его они проиграли «Ливерпулю» 1:2). Они все время навязывали «МЮ» борьбу. Но им отчаянно не хватало чего-то, позволяющего снова править балом.