Текст книги "История Византии"

Вряд ли можно было назвать начало этого Крестового похода хорошим. Но худшее оказалось еще впереди. В начале следующего года в штаб экспедиции прибыл с донесением посланник Филиппа Швабского, являвшегося не только братом императора Генриха VI, но также зятем низложенного и ослепленного Исаака Ангела. Год назад юный сын Исаака, которого, как и нового правителя, звали Алексеем, бежал из заключения, и Филипп пригрел его при своем дворе. Если бы Крестовый поход низверг узурпатора и утвердил на троне юного Алексея, то последний был готов профинансировать завоевание Египта, выставить 10 000 своих воинов и полностью содержать 500 рыцарей на Святой земле. Наконец он обеспечил бы подчинение константинопольской церкви – римской. Старый дож воспринял эту идею с энтузиазмом. Он не испытывал особой любви к Византии. Генуэзцы и пизанцы составляли венецианцам все более острую конкуренцию, и если Венеция хотела сохранить свое влияние на восточных рынках, то республике требовался более расположенный к ней византийский император. Крестоносной армии также понравился новый план, который обещал усиление и обогащение войска, да и восстановление единства в христианском мире дорогого стоило. Так, ровно через год после сбора крестоносного воинства в Венеции его флот бросил якорь у берегов Константинополя.

Алексей III показательным для него образом не предпринял никаких мер для обороны города. К слову сказать, в то время военных кораблей в Константинополе не имелось: верфи давно уже бездействовали, поскольку брат Алексея шестнадцать лет назад доверил всю судостроительную программу Венеции, а имперский адмирал распродал якоря, паруса и снасти немногих оставшихся судов, которые теперь были низведены до роли блокшивов, стоявших во внутренней гавани. Утром 5 июля, вскоре после восхода солнца, Алексей и его подданные ошеломленно наблюдали, как крестоносная армия пересекла Босфор и пристала к берегу вблизи Галаты, прилегающей к северо-восточной стороне бухты Золотой Рог. Будучи торговым поселением, в котором преимущественно жили иностранные купцы, Галата не была обнесена стеной; единственным ее укреплением являлась одиноко стоящая круглая башня[84]84
   Башня была разрушена в 1261 г. Нынешняя башня Галаты была возведена в XIV в. – уже в другом месте. – Примеч. авт.


[Закрыть], в которой находился огромный ворот для поднятия и опускания цепи, преграждавшей вход в бухту.

Гарнизон башни держался целых двадцать четыре часа, но на следующее утро ему пришлось сдаться. Венецианские моряки разрушили привод ворота, и огромная железная цепь, растянутая более чем на пятьсот ярдов поперек входа в Золотой Рог, с оглушительным грохотом рухнула в воду. Венецианская флотилия сразу же вошла в бухту, по ходу уничтожая немногочисленные византийские суда, которые она обнаружила во внутренней гавани. Победа на море была полной.

Свои главные силы крестоносцы бросили на самое слабое место в византийских укреплениях в северо-западной части города – а именно на передний фасад Влахернского дворца, находившегося в углу, образованном стенами со стороны суши и стенами, тянувшимися вдоль Золотого Рога. Атака была произведена одновременно с суши и с моря. Венецианские суда шли с полной осадкой. Они были основательно загружены осадным оборудованием: разного рода катапультами и баллистами на баке, сходнями и штурмовыми лестницами, подвешенными на веревках между реями. Атака франков с суши первоначально была отбита англичанами и датчанами из варяжской гвардии, яростно махавшими боевыми топорами, но в итоге победу добыли венецианцы – и в значительной степени лично Энрико Дандоло.

По словам Виллардуэна, хотя венецианские штурмовые суда и приблизились к берегу настолько близко, что моряки, находящиеся в носовой части, сражались с византийцами врукопашную, атакующая сторона все же не решалась произвести высадку. И тогда:

«Герцог Венецианский, человек старый и практически слепой, стоя на носу своей галеры и держа в руках знамя св. Марка, приказал своим людям причаливать. Они так и сделали, и он спрыгнул и воткнул знамя в землю. И когда остальные увидели штандарт св. Марка и причалившую галеру дожа, то они устыдились и последовали за ним».

Вскоре двадцать пять башен, расположенных вдоль стены, были уже в руках венецианцев. Затем они хлынули непосредственно в город, поджигая по пути деревянные дома, пока вся округа не запылала. Этим же вечером Алексей III бежал.

Византия в ходе тяжелейшего в своей истории кризиса осталась без императора, и старого Исаака Ангела спешно вызволили из тюрьмы и вновь посадили на императорский трон. Хотя Исаак ныне был даже еще более слеп, чем Дандоло, но все же являлся законным императором, и, восстановив его власть, византийцы теоретически устранили все основания для дальнейшей интервенции крестоносцев – если не считать обязательств, которые взял на себя юный Алексей. Теперь Исаак был вынужден ратифицировать их, согласившись также сделать своего сына соправителем. Только тогда крестоносцы официально признали его, после чего отошли в Галату – ждать обещанных вознаграждений.

1 августа 1203 г. Алексей IV Ангел был коронован наравне с отцом. Он тотчас же пожалел о тех предложениях, что сделал весной. Казна была пуста; новые налоги, которые Алексею пришлось ввести, вызывали открытое негодование у его подданных, прекрасно знавших, куда направлялись их деньги. Священники были шокированы, когда Алексей забрал у церквей серебряную утварь и отдал ее на переплавку. И они пришли в совершенную ярость, узнав о его планах подчинить их Риму. Отношение византийцев к Алексею неуклонно ухудшалось, чему способствовали также и крестоносцы: однажды ночью группа франков явилась к небольшой мечети, расположенной в сарацинском квартале, и сожгла ее дотла. Пламя начало распространяться по округе, и на протяжении следующих сорока восьми часов Константинополь был охвачен самым страшным пожаром со времен Юстиниана.

Когда несколько дней спустя делегация в составе трех крестоносцев и трех венецианцев явилась к Алексею, требуя немедленно выплатить причитающиеся им деньги, он мог только развести руками – что привело к началу войны. Ни крестоносцы, ни греки не желали ее. Жители Константинополя хотели только избавиться от этих головорезов, которые уничтожали город и в придачу обирали их до нитки. Франки тоже негодовали, не желая якшаться с греками, которых они считали слабым, упадочным народом. Им не терпелось сразиться с неверными. К тому же, даже если бы византийцы и расплатились с ними полностью, это не принесло бы франкам существенной выгоды – только позволило бы рассчитаться с венецианцами.

Все дело тут было в Энрико Дандоло. Он в любой момент мог отдать своему флоту приказ отплывать: франки испытали бы облегчение, а византийцы – безмерное счастье! Однако дож отказывался поднимать паруса на том основании, что франки никогда не смогут выплатить ему свой долг, пока сами не получат деньги от Алексея. Но вдруг он почти забыл об этом долге. Его ум сосредоточился на гораздо более масштабной цели – на низвержении Византийской империи. Так что его советы приняли другую окраску. Ничего более ожидать от Ангелов нельзя: крестоносцы получат долг, только взяв Константинополь силой. Утвердившись в городе, посадив одного из своих лидеров на трон, они могли решить вопрос с долгом и профинансировать Крестовый поход.

Высшее общество Константинополя между тем тоже пришло к выводу, что Алексей IV должен уйти. И в январе 1204 г. дело взял в свои руки единственный деятель на византийской политической авансцене, способный к решительным действиям. Алексей Дука – имевший прозвище Мурзуфл (Насупленный), обусловленное тем, что его густые брови сходились на переносице, – аристократ, занимавший высокую придворную должность протовестиария[85]85
   Протовестиарий – высокопоставленный византийский сановник, ведавший гардеробом и личной казной императора.


[Закрыть], которая давала ему право неограниченного доступа в императорские апартаменты. Поздно ночью он ворвался в комнату василевса, разбудил его и напугал известием о том, что византийцы восстали против него. Закутав Алексея Ангела в мантию, Дука вывел его через боковую дверь из дворца – прямо в руки остальным заговорщикам. На несчастного юношу тотчас надели оковы, а через несколько дней он был задушен тетивой. Его слепой отец вскоре после этого умер. Виллардуэн предполагает естественную смерть; по-видимому, ему не пришло в голову, что она могла стать делом чьих-то рук.

Расчистив дорогу к трону, Мурзуфл короновался в соборе Св. Софии как Алексей V и сразу же начал демонстрировать такой стиль руководства, какого давно уже недоставало империи. Башни были должным образом укомплектованы личным составом, стены укреплены и наращены в высоту. О выплате крестоносцам долга – в отношении которого новый император не нес никакой ответственности – речь вообще не шла.

Западные рыцари теперь пришли к однозначному выводу – с Византией надо покончить. Именно за этот вариант Дандоло ратовал в течение нескольких месяцев; старый дож, к этому времени признанный уже как венецианцами, так и франками предводителем всей экспедиции, провел ряд совещаний в Галате. Крестоносцы разрабатывали план атаки и определяли схему руководства империей после ее завоевания. Сошлись на том, что франки и венецианцы направят по шесть делегатов в избирательный комитет, который выберет нового императора. Если им будет франк, то патриархом станет венецианец – и наоборот. Император получит четвертую часть Константинополя и всей империи, в том числе два главных дворца: Влахернский на берегу бухты Золотой Рог и старый – на побережье Мраморного моря. Оставшиеся три четверти территории поделили поровну: одна половина отходит Венеции, а другая отдается в ленное владение рыцарям-крестоносцам. Особо было оговорено, что дож будет освобожден от феодальной присяги императору.

Атака началась утром 9 апреля, в пятницу. Нападению подвергся тот же самый участок приморской стены, который Дандоло и его войско уже успешно брали приступом девять месяцев назад. Новые, более высокие стены и башни трудно было взять приступом с топов мачт венецианских судов, но 13 апреля, после нескольких неудачных попыток, венецианцам все же удалось прорваться на башни через перекинутые с кораблей мостки. Почти одновременно франки пробили брешь в стене и хлынули в город.

Мурзуфл, командовавший обороной отважно и решительно, пустился вскачь по городским улицам – в последней отчаянной попытке остановить своих отступавших солдат. Затем, видя, что шансов на это никаких нет, он бежал с Ефросиньей, женой Алексея III, и ее дочерью Евдокией, с тем чтобы присоединиться к Алексею, находившемуся во Фракии. По прибытии туда Мурзуфл женился на Евдокии и начал собирать силы для контрнаступления.

Когда стены оказались проломлены, началась страшная резня. Только с наступлением сумерек захватчики удалились в свой лагерь, который они разбили на одной из главных площадей города. На следующее утро крестоносцы обнаружили, что какие-либо очаги сопротивления уже практически отсутствуют. Но для жителей Константинополя трагедия только началась. Ведь не зря франки так долго ждали возможности проникнуть в богатейшую столицу мира. Теперь, когда они получили традиционные три дня на разграбление, то набросились на город как саранча. Никогда еще со времен вторжений варваров Европа не становилась свидетельницей такой безудержной оргии жестокости и вандализма; никогда еще в истории такое количество красот, такое количество самых великолепных творений рук человеческих не подвергалось бессмысленному уничтожению за столь короткий срок.

В числе свидетелей был Никита Хониат:

«Они уничтожали святые образа и бросали священные реликвии Мучеников в такие места, которые мне стыдно назвать, разбрасывая повсюду тело и проливая кровь Христову… Что касается осквернения ими великого собора, то они разрушили главный престол и поделили между собой все ценные предметы, находившиеся там… И они ввели лошадей и мулов, чтобы им сподручней было увезти священные сосуды, кафедру, двери и предметы обстановки; когда некоторые из этих животных случайно оскальзывались и падали, то крестоносцы протыкали их своими мечами, загрязняя церковь их кровью и калом.

Обычная шлюха была усажена на патриарший трон, чтобы выкрикивать оттуда оскорбления в адрес Иисуса Христа; и она пела непотребные песни и непристойно танцевала в священном месте… Не были пощажены ни добродетельные матери семейств, ни невинные девушки, ни даже девы, посвятившие себя Богу…»

И эти люди, продолжает Хониат, несли крест на своих плечах – крест, на котором они поклялись воздерживаться от плотских удовольствий до тех пор, пока их священная задача не будет выполнена.

Это был самый черный час Константинополя – с бедствием такого масштаба несравнима даже позднейшая сдача города османскому султану. Но не все сокровища города погибли. В то время как франки предались безумию разрушения, венецианцы сохраняли трезвость. Последние тоже грабили, но не занимались уничтожением. Они знали толк в красоте, окружавшей их. Все, чем завладевали венецианцы, они отсылали в Венецию – включая четверку огромных бронзовых коней, которая была помещена на массивное возвышение над аркой главных ворот собора Св. Марка и находится там до сих пор.

После продолжавшегося три дня террора порядок был восстановлен. Добычу собрали и аккуратным образом распределили: четвертая часть должна была достаться императору после его избрания, все остальное разделили поровну между франками и венецианцами. После чего крестоносцы наконец заплатили свой долг Энрико Дандоло.

Затем обе стороны приступили к решению новой задачи – избранию императора. Дандоло без особых усилий удалось повлиять на избирателей, чтобы они проголосовали за беспечного и сговорчивого графа Фландрского Балдуина, который 16 мая был коронован в соборе Св. Софии, – он оказался третьим императором, коронованным за один год. Поскольку императором стал франк, Венеция добилась для себя ряда преференций. Она получила не только оговоренные ранее три восьмых территории города и империи, но и право свободной торговли в имперских владениях, а главным соперникам Венеции – Генуе и Пизе – доступ туда был отныне заказан. В самом Константинополе дож потребовал для себя район, в котором находились собор Св. Софии и патриархат. Этот район простирался до самого берега Золотого Рога. Под контроль Венеции отошли также регионы, которые образовывали непрерывную цепь колоний и портов, растянувшуюся от лагуны до Черного моря, включая Пелопоннес, и имеющий стратегическое значение остров Крит.

В результате именно венецианцы получили подлинную выгоду от Четвертого крестового похода, и своим успехом они были обязаны почти исключительно Энрико Дандоло. Он отказался от предлагаемой ему византийской короны – принятие ее привело бы к созданию непреодолимых конституционных проблем у него дома и вполне могло бы окончиться крахом республики, – зато обеспечил успех своему кандидату. Затем, убедив франков разделить их часть империи на лены, подчинявшиеся императору, дож оставил новые владения Венеции за рамками этой ленной структуры, и они обрели статус ее собственных территорий. Что ж, для слепого, почти девяностолетнего старика это было неплохое достижение.

Дабы Мурзуфл в дальнейшем не доставлял никаких проблем, франки схватили его, доставили в Константинополь и сбросили с Феодосиевой колонны, находящейся в центре города. Тем не менее им все равно пришлось серьезно сражаться на разных фронтах, чтобы утвердить свои завоевания, и самая жестокая схватка произошла в недавно приобретенном Венецией городе Адрианополе. У франков перед этим возник конфликт с болгарским царем Калояном, который под предлогом начавшегося во Фракии византийского мятежа осуществил вторжение на территорию только что возникшей Латинской империи. Балдуин повел небольшое войско на встречу с царем в Адрианополе. После Пасхи 1205 г. император оказался захвачен болгарами, и старому дожу, который отважно сражался на его стороне, пришлось вести остатки войска назад в Константинополь. Шесть недель спустя он скончался. Тело Дандоло не доставили в Венецию, а захоронили в соборе Св. Софии, где до сих пор можно увидеть надгробную плиту с его именем.

В определенном смысле дож вполне заслужил подобную честь, и все же его деяния повлекли за собой бедствие мирового масштаба. Четвертый крестовый поход – если его вообще можно так именовать – превзошел даже предшествующие ему аналогичные экспедиции по вероломству и двуличности, жестокости и жадности. Захват крестоносцами Константинополя нанес западной цивилизации в культурном плане намного больший ущерб, чем разграбление Рима в V в. и сожжение Александрийской библиотеки в VII в. Возможно, это была самая страшная культурная катастрофа за всю мировую историю. И в политическом плане урон, нанесенный христианскому миру, оказался безмерен. Византии так никогда и не удалось вернуть сколько-нибудь значительную часть утраченных владений, без которых она оказалась неспособной защитить себя от османского нашествия.

Нечасто история являла зрелище, проникнутое столь горькой иронией: судьбу восточнохристианского мира фатальным образом решили люди, сражавшиеся под знаменем креста. А обеспечил их транспортом, вдохновил и в итоге лично повел в бой Энрико Дандоло – во имя Венецианской республики. И поскольку Венеция извлекла наибольшую выгоду из случившейся трагедии, то она и ее блистательный дож должны нести и наибольшую ответственность за ту разрушительную бурю, которую они посеяли в мире.

23
Возвращение на родину (1205–1261)

Впротивоположность дожу Дандоло – гордо именовавшему себя Повелителем Четверти и Половины Четверти Римской империи – император Балдуин превратился в довольно жалкую фигуру. Он остался лишь с четвертой частью той территории, которой правили его непосредственные предшественники. И владение даже этой землей оспаривалось его соперниками. Бонифаций Монферратский, посчитавший себя обделенным, отказался от предложенных ему анатолийских земель и захватил Фессалоники, где основал королевство, растянувшееся затем на значительной части Македонии и Фессалии.

Новых правителей – что вполне естественно – византийцы ненавидели. Франки, стойкие приверженцы Римской церкви, решительно навязывали латинский обряд везде, где только можно. Многие греки покинули земли предков и переселились в государства, наследовавшие Византии, где еще продолжали сохраняться национальный дух и православная вера.

Из этих государств самым крупным и влиятельным стала так называемая Никейская империя, где зять Алексея III Феодор Ласкарис был коронован в 1208 г. Она занимала широкую полосу земли в Западной Анатолии, протянувшись от Эгейского до Черного моря. Хотя официальной столицей государства оставалась Никея, где располагалась патриархия и проходили императорские коронации, преемник Феодора Иоанн III определил местом своей резиденции лидийский город Нимфей.

Два других византийских государст-ва-наследника – одно на Адриатическом побережье, другое на юго-восточном побережье Черного моря – являлись слишком удаленными от основной арены политических событий, чтобы оказывать на них значительное влияние. Вскоре после захвата Константинополя крестоносцами появился Эпирский деспотат[86]86
   Деспотат – название ряда греческих государственных образований XIII–XV вв., правители которых именовались деспотами (высший титул византийских вельмож).


[Закрыть], он был основан Михаилом Комнином Дукой, правнуком Алексея I Комнина. Из своей столицы Арты Михаил контролировал северо-западное побережье Греции и часть Фессалии; эти владения значительно увеличил в 1224 г. его сводный брат Феодор, который отбил Фессалоники у латинян и был коронован императором, став соперником Иоанну III в Никее. В отличие от Никеи и Эпира Трапезундская империя не была результатом падения Константинополя. Ее основали в апреле 1204 г. Алексей и Давид Комнины, внуки императора Андроника, чей сын Мануил – отец братьев – женился на грузинской княжне. После низвержения Андроника в 1185 г. юные братья воспитывались при грузинском царском дворе. Вознамерившись продолжить династию Комнинов, они захватили Трапезунд в апреле 1204 г. На протяжении большей части своей 257-летней истории Трапезундская империя представляла собой прибрежную полосу, ограниченную Понтийскими горами и морем.

Выступив в роли правителя Византии в изгнании, Феодор I Ласкарис Никейский столкнулся со множеством проблем. Даже находившиеся в границах его собственной империи мелкие греческие княжества оказались не слишком к нему лояльными. А осенью 1204 г. против него двинулась франкская армия под предводительством самого Балдуина. Феодор был совершенно не готов к ведению серьезных военных действий и в декабре потерпел катастрофическое поражение при Пойманеноне, что позволило франкам взять под контроль все вифинское побережье до самой Брусы.

Но и самонадеянности Балдуина был вскоре положен конец. Греческие землевладельцы во Фракии предложили императорскую корону болгарскому царю Калояну – если тот изгонит латинян из Константинополя. Ранее, в 1204 г., Калоян был коронован как король (но не как император) посланником папы Иннокентия III и принял римскую юрисдикцию. Но Калоян так же стремился избавиться от крестоносцев, как и сами византийцы. 14 апреля 1205 г. он разбил франкскую армию в окрестностях Адрианополя, взяв в плен самого Балдуина, который в скором времени умер. Уже через год после захвата Константинополя власть латинян была подорвана. Во всей Малой Азии только Пиги на берегу Мраморного моря продолжали оставаться в руках франков.

Теперь наконец Феодор смог заняться обустройством нового государства – ни на секунду не сомневаясь в том, что его подданные рано или поздно смогут вернуться в свою законную столицу. Он следовал старым византийским образчикам во всех подробностях. В результате после его коронации в малоазийском регионе стало два восточных императора и два патриарха: латинские в Константинополе и греческие – в Никее, настроенные друг к другу крайне негативно.

В 1209 г. брат и наследник Балдуина Генрих, граф Эно, пойдя наперекор угрызениям совести, которые доставляли ему мысли о его крестоносной миссии, заключил военный союз с сельджуками – те также рассматривали новое греческое государство в Малой Азии как угрозу своим интересам. А в 1211 г. он нанес серьезное поражение Феодору – тогда Генрих дошел до Пергама и Нимфея. Но он испытывал слишком сильное давление со стороны болгар в тылу, чтобы развить свои успехи. В конце 1214 г. императоры пришли к заключению мирного договора: Генриху доставалось северо-западное побережье Малой Азии, на юге простиравшееся до Атрамиттиона; остальная же часть территории, достигавшая границы с сельджуками, отходила Феодору.

Молодая империя в конце концов получила со стороны крестоносцев формальное признание. Примерно в это же время в Латинской империи вновь наметился упадок – в июне 1216 г. Генрих умер в Фессалониках. Проявляя уважение к правам и религиозным убеждениям своих греческих подданных и достигнув баланса интересов с Никеей, он сумел удержать империю на плаву, хотя десять лет назад, когда Генрих пришел к власти, дело латинян выглядело проигранным. Генрих умер бездетным, и в наследники ему франкские бароны определили Пьера де Куртене, мужа его сестры Иоланты. Пьер, находившийся в это время во Франции, выступил с войском на Восток в первые недели 1217 г. К несчастью, он остановился вблизи Дураццо, возжелав отвоевать город у эпирского деспота, но его попытка потерпела фиаско. Пьер был схвачен, брошен в темницу, и о нем уже больше никогда ничего не слышали.

А вот императрица Иоланта мудро решила отправиться со своими детьми морем и вполне благополучно прибыла в Константинополь, где родила сына Балдуина и правила в статусе регента вплоть до своей смерти (1219). Иоланта продолжила примиренческую политику своего брата, отдав дочь Марию замуж за Феодора Ласкариса – та стала его третьей женой.

Однако известие об альянсе было с ужасом воспринято в Эпире, где стремительно восходила звезда деспота Феодора. С крайней непримиримостью относившийся к договору Никеи с Константинополем, заключенному в 1214 г., он утверждал, что Феодор Ласкарис браком с Марией совершил очередное предательство против дела византийцев. Правда же заключалась в том, что тщеславие Феодора не могло быть удовлетворено одним деспотатом. Он являлся законным правнуком Алексея I, и его притязания на имперский трон имели гораздо большее основание, чем претензии Ласкариса. В ближайших планах деспота было взять под контроль Фессалоники. Но и они в глазах Феодора Ангела Комнина Дуки являлись лишь промежуточным пунктом на пути к самому Константинополю.

После смерти Бонифация Монферратского в 1207 г. Фессалониками стала управлять его вдова, выступавшая в роли регента своего сына Димитрия. Но вскоре после прибытия императрицы Иоланты в Константинополь стало ясно, что Фессалоники не могут более рассчитывать на неизменную поддержку со стороны Латинской империи и их дни в качестве независимого государства сочтены. Осенью 1224 г. Фессалоники пали. Отныне Феодор Эпирский стал верховным правителем на территории от Адриатики до Эгейского моря. Немедля он бросил открытый вызов Ласкарису, будучи коронован епископом Охридским как император римлян. Так, на месте единой империи, существовавшей еще несколько десятилетий назад, ныне было четыре империи – три греческих и одна латинская. И невдалеке уже маячила пятая: Второе Болгарское царство развивалось быстрыми темпами.

Царь Калоян во времена своего правления подчинил себе значительную часть Фракии и Македонии и неизменно держал на прицеле бывшую византийскую столицу. Его второй по счету преемник Иван Асень II также жаждал заполучить Константинополь. Самым слабым из означенных государств оказалась Латинская империя, чья территория к 1225 г. была сведена к Константинополю, непосредственно примыкавшему к нему с северо-запада региону и небольшой области Малой Азии, лежавшей к югу от Мраморного моря. Иоланта умерла в 1219 г.; ее сын Роберт был беспомощным юношей, которого во всех отношениях оставили далеко позади Феодор, Иван Асень и Иоанн Ватац, который в 1222 г. унаследовал Никейскую империю от своего тестя Феодора Ласкариса. После показательного разгрома, учиненного войску Роберта Ватацем, латинский император уже не мог и мечтать о захвате Фессалоник. С этого момента он предался праздной, беспутной жизни и умер в январе 1228 г.

Роберт не оставил детей, и поскольку его брату и наследнику Балдуину II исполнилось к этому времени только одиннадцать лет, франкские бароны решили сделать регентом самого выдающегося из оставшихся к тому времени в живых крестоносцев: бывшего короля Иерусалимского Иоанна Бриеннского (Жана де Бриенна). Хотя ему было около восьмидесяти лет, он все еще находился в добром здравии и имел четырехлетнюю дочь. Иоанн, однако, выдвинул ряд условий. Юный император должен был незамедлительно жениться на малолетней дочери Иоанна Марии, а ей надлежало выделить определенную территорию во владение. Самого Иоанна следовало признать полноправным императором, а Балдуин наследует престол только после его смерти. Если же Балдуин достигнет двадцатилетнего возраста и не станет к тому времени латинским императором, ему передается в управление Никейская империя вместе со всеми франкскими владениями в Малой Азии. Эти условия были приняты, но Иоанн не торопился заступить на трон: только осенью 1231 г. его корабль появился в бухте Золотой Рог. Через несколько дней Иоанна короновали как императора в соборе Св. Софии.

Во время этого трехлетнего междуцарствия баланс сил на Балканах претерпел радикальные изменения. В апреле 1230 г. император Феодор потерпел поражение в бою с Иваном Асенем, оказался в плену и был ослеплен. Правда, его брату Мануилу дозволили оставаться в Фессалониках с сохранением титула деспота, но только потому, что тот состоял в браке с дочерью Асеня. Мануил являлся марионеткой в руках своего тестя и не особо претендовал на нечто большее. Благодаря такому повороту событий латинянам удалось избежать почти что гарантированного уничтожения, на которое их совсем уж было обрек народ, в прошлом откровенно презираемый крестоносцами. Теперь им пришлось стать свидетелями беспрепятственного продвижения Ивана Асеня через Балканы – от Адриатики до Черного моря.

Выбывание одного из четырех игроков неизбежным образом привело к радикальной перегруппировке среди трех других участников борьбы за лидерство в регионе. Ивану Асеню Ватац представлялся намного более полезным союзником, чем латиняне, особенно ввиду того, что болгарский царь собирался покинуть Римскую церковь. Западному христианству так и не удалось глубоко укорениться среди болгар. Кроме того, будущие наступательные действия против Латинской империи было бы намного легче оправдать, если бы они выглядели как борьба против еретиков. В 1232 г. Иван вышел из-под юрисдикции папы и был воссоздан болгарский православный патриархат. А три года спустя Иван Асень подписал союзный договор с Никеей, скрепленный впоследствии браком дочери Ивана Еленой с сыном Иоанна Ватаца Феодором II Ласкарисом. В конце лета 1235 г. объединенные православные силы начали осаду Константинополя со стороны суши и с моря.

Старый Иоанн Бриеннский сражался как тигр, защищая свою империю; неоценимую помощь ему оказали венецианские корабли. Но спасло Константинополь только изменение внешнеполитических приоритетов Ивана Асеня, который неожиданно осознал, что возрожденная Византийская империя будет представлять собой намного более серьезную угрозу для Болгарии, чем умирающая Латинская, и свернул атаку, рассорившись с никейским императором. Однако почти немедленно на него обрушилось настоящее бедствие. Болгарская столица пала жертвой свирепой эпидемии, которая унесла жизнь жены Ивана, одного из его сыновей и недавно утвержденного патриарха. Иван Асень воспринял это как суд Небес и помирился с Ватацем. Вскоре Иван начал искать себе новую жену, и каким-то образом его узнику Феодору Фессалоникийскому удалось убедить царя жениться на его дочери Ирине. Феодор после этого был освобожден из заключения и вернулся в Фессалоники, где низложил своего брата Мануила и посадил вместо него на трон собственного сына Иоанна, наделив его титулом императора.

1241 г. явил собой своего рода водораздел. Еще до того как он закончился, трое протагонистов исторических событий уже легли в могилы – это болгарский правитель Иван Асень, Мануил Фессалоникийский и папа Григорий IX, один из самых влиятельных сторонников Латинской империи. В том же году монгольская орда хлынула в Венгрию, дойдя до бассейна Дуная. Монголы лишили болгар возможности продолжать походы на Восток – так еще одна грозная нация была фактически устранена с исторической сцены. Фессалоники как государство уже не представляли серьезной силы. Латинская империя, размер которой ныне едва ли намного превышал площадь города Константинополя, выжила исключительно благодаря раздору между ее врагами.