Текст книги "Меч Господень"

2

Душная летняя ночь окутала погрузившийся в объятия всесильного сна большой город. Быков лежал с открытыми в темноте глазами и вспоминал. Яркие видения прошлого назойливо лезли в голову, вставали перед глазами, не давая заснуть. Прошло полгода с тех пор, как он пришел в сознание, лежа на больничной койке, весь опутанный проводами и трубками.

Лишь в одном случае из семи люди выходят из состояния комы, сказал ему пожилой врач. Оказалось, что в этом состоянии между жизнью и смертью он находился целый месяц. Странно, но он ничего не помнил о своей прошлой жизни, как будто она была полностью вычеркнута из его памяти. У людей, перенесших коматозное состояние, такие случаи потери памяти нередки. Об этом ему тоже поведал врач.

Прошла студеная, обильная на снегопады и метели зима, отцвела весна, и наступило долгожданное лето, но память к нему так и не возвращалась. Такое положение дел беспрестанно мучило его, но что-либо изменить было не в его силах. Точнее говоря, от него это не зависело…

…Он вскочил с постели, нашарил в темноте пачку с сигаретами и закурил. Уже в который раз он решил все проанализировать с самого начала, раскладывая события по порядку…

…Через неделю после того, как он очнулся в больничной палате, к нему допустили первых посетителей. Это были молодой усатый парень и стройная красивая девушка. Увидев его, они повели себя довольно-таки странно. Парень, так тот вообще бросился к нему и, схватив в объятия, принялся радостно смеяться. Глядя на его добродушное, сияющее искренней радостью лицо, Быков, вдруг, начал что-то смутно припоминать. Этот человек явно напоминал ему о чем-то важном и волнующем, поэтому он постарался напрячь всю свою память. Но тщетно, такое ощущение, что она была начисто стерта, словно магнитофонная лента.

Но еще более непонятно повела себя девушка. Вначале она тихо стояла в стороне, а когда незнакомый парень отпустил Быкова, бросилась ему на шею, рыдая при этом так, как будто у нее случилось большое горе. Она называла его по имени, обращалась к нему с разными ласковыми словами.

Наконец, ему это надоело, и он, отстранившись, прямо спросил их о том, кто они такие? Парень удивленно посмотрел на него, затем многозначительно переглянулся со своей спутницей и обратился к Быкову со следующими словами:

– Врачи предупредили нас, Руслан, что у тебя амнезия, полный провал памяти, но мы рассчитывали на шоковый эффект от нашей встречи. К сожалению, ты не узнал нас. Придется обо всем рассказать тебе с самого начала.

И он поведал Быкову о том, кем тот был до рокового происшествия, кто такой он сам, как Быков был героем Сопротивления. Петр, так звали парня, рассказал о Богдане Жилине, и тут Быков вскочил в волнении и воскликнул:

– Богдана я помню! Я помню его! Где он сейчас?!

Петр нахмурился и мягко ответил:

– Успокойся, Руслан.

Затем, немного помедлив, тихо произнес:

– Дело в том, что Богдан погиб примерно в то же самое время, когда пришел в себя ты.

Эти слова оглушили как-то сразу сникшего Быкова, и тут в его сознании произошел какой-то перелом, подобно яркой вспышке озарения.

– Послушайте… – хрипло прошептал он, – кажется, я начинаю кое-что вспоминать.

На лбу его выступили капельки пота, он присел, обхватив голову руками, и задумался, не обращая никакого внимания на взволнованных его поведением собеседников. Разрозненные фрагменты его жизни постепенно соединялись в некое целое, обретая законченную картину прошлого. Внезапно лицо его просияло, и он радостно воскликнул:

– Я вспомнил: детство, отрочество, юность, моя учеба в школе, затем в университете, защита дипломного проекта и… все, – он нахмурился и вновь опустил голову, – дальше словно завеса.

– Ничего, – убежденно обратился к нему Петр, – ты обязательно вспомнишь и другое.

Затем, собравшись с мыслями, он продолжил свое прерванное повествование. Последующие за этим слова Петра привели Быкова в еще большее смятение, когда тот рассказал ему о своей спутнице, ее звали Лариса, и о тех отношениях, что сложились у них двоих до потери им памяти.

До этого Быков избегал настойчивого взгляда девушки, но сейчас глянул на нее в упор. Она была, без сомнения, очень красива, ее сияющие голубые глаза, излучавшие любовь и нежность, с нетерпением ждали его реакции на рассказ Петра. Быков смотрел на нее и готов был сойти с ума. Господи, за что Ты караешь раба своего грешного?! Она не вызывала в нем никаких чувств! Просто наваждение какое-то. Если он, по словам Петра, любил ее раньше, то почему же сейчас Лариса ему совершенно безразлична?!

Однако он заставил себя в тот момент улыбнуться и как-то растерянно ответил:

– Да… конечно… наверное, это так.

Было заметно, что его бывшая подруга ждала от него совершенно иной реакции. Зрачки ее расширились, она непроизвольно прижала к груди руки и взволнованно задышала. Заметив неловкость создавшегося положения, Петр поднялся с места и нарочито громко воскликнул:

– Ну что ж, я думаю, на сегодня хватит. Нам пора, Лариса, оставим Руслана одного, пусть он немного придет в себя, поразмыслит. Ведь столько за один раз впечатлений. Пока, Руслан. Завтра мы опять навестим тебя.

Уже уходя, Петр на мгновение замешкался у двери, обернулся и незаметно от Ларисы заговорщически подмигнул напряженно сидевшему на кровати Быкову, чем окончательно привел того в полное замешательство…

…Выпавшая из рук сигарета обожгла оцепеневшего в раздумье Быкова, заставив его очнуться от своих воспоминаний. Он потянулся за новой, прикурил, и капризная память вновь возвратила его в прошлое…

…Петр снова навестил его вечером того же дня, после их совместного с Ларисой визита. Не зная почему, но интуитивно Быков ожидал его возвращения, поэтому не очень-то удивился, заметив в дверях палаты коренастую фигуру того, кто раньше был его другом. Был? Нет, он и теперь будет его другом. С первого же взгляда он понравился Быкову своей простотой, интеллигентностью и душевной открытостью.

Петр серьезно посмотрел на него:

– Скажи, Руслан, она не вызывает в тебе никаких чувств?

Чуть помедлив, Быков отрицательно кивнул:

– Это правда… для меня она словно чужая.

– А когда-то ты с ума сходил по ней, – Петр тяжело вздохнул, помолчал и добавил, – плохо только то, что она-то по-прежнему любит тебя. Может быть, у тебя это временное…

– Нет, – покачал головой Быков, – скорее всего, нет. Она не нравится мне, понимаешь, не в моем вкусе!

– Значит, вкус у тебя поменялся, – пожал плечами Петр, – в общем, это – судьба.

Он замолчал и, достав сигареты, извинился и прикурил. Увидев пачку, Быков оживился и попросил угостить его. Заметив нерешительный взгляд своего друга, он улыбнулся:

– Нет-нет, я совершенно здоров. Врачи не запрещают мне ничего. А держат лишь из-за того, что я никак не мог восстановить свою память. Но теперь положение отчасти изменилось, ведь я вспомнил всю свою жизнь, за исключением нескольких последних лет.

Они курили у распахнутого окна, и Петр более подробно рассказывал Быкову о произошедших за этот период событиях.

– Я помню Богдана, – сделав сильную затяжку, тихо промолвил Быков, – я помню его образ и то, что мы вместе работали над какой-то проблемой, но вот какой – этого я не помню, как не помню и то, что мы боролись с Дивовым. Ничего из этого мне неизвестно.

– Вначале, до переворота, вы работали над поиском научных доказательств различных оккультных теорий. Я знаю об этом так хорошо, потому что сам участвовал в ваших творческих изысканиях.

– Оккультные науки? Со всем этим я лишь мельком ознакомился во время учебы в университете. Насколько мне помнится, я специализировался по истории религиозно-философской мысли человечества. Послушай, Петр, но как такое могло произойти: забыть всю свою жизнь и затем вспомнить почему-то лишь тот отрезок прошлого, что продолжался от рождения и до окончания вуза? И как можно объяснить, что я помню Богдана, правда, только как личность?

– Не знаю, – Петр задумчиво посмотрел на тлеющий в сгущающихся сумерках кончик сигареты, – а что по этому поводу говорят врачи? Ты консультировался с ними после нашего визита, когда память частично вернулась к тебе?

– Да, конечно, но они лишь разводят руками, мол, свойства человеческой памяти, мозга и психики до конца не изучены и не объяснимы. Как будто я без них это не знаю.

Перед своим уходом Петр, старательно избегая взгляда Быкова, глухо произнес:

– Я поговорю с Ларисой и постараюсь объяснить твое теперешнее отношение к ней.

Затем он прокашлялся и, улыбнувшись, простился с нахмурившимся Быковым. В ту ночь заново родившийся молодой человек впервые с тех пор, как пришел в себя, заснул со спокойной душой, словно с его плеч вдруг свалился тяжкий груз…

…Выкинув сигарету в растворенное окно, Быков зевнул и поглядел на светящиеся стрелки наручных часов. Два часа ночи. Спать ему не хотелось. Он собрался с мыслями и вновь вернулся к тем, прошедшим полгода назад событиям…

…После своего первого визита Лариса больше не появлялась. Быков догадывался, каким тяжелым потрясением для нее было услышать от Петра правду. Она была очень гордой девушкой. Впоследствии Быков узнал, что, страшно обидевшись на свою судьбу и охладевшего к ней возлюбленного, она покинула этот город, уехав к своим родителям. С тех пор Быков ничего о ней не слышал.

Вскоре он выписался из единственной в городе приличной больницы – в области медицины в стране дело обстояло совсем плохо – и поселился в однокомнатной, достаточно просторной квартире, на четвертом этаже построенной еще в середине прошлого века пятиэтажки. Быкову нравились высокие потолки в этом доме, не то, что во многих современных квартирах, и в целом своим новым жилищем он остался доволен.

Петра теперь он тоже видел не часто, тот был постоянно занят какими-то важными проблемами, войдя в состав нового правительства, обосновавшегося в этом городе и, таким образом, сделавшего его столицей раздираемой смутой страны. По настойчивой просьбе Руслана Петр поведал ему об обстоятельствах гибели их лучшего друга и учителя.

Профессор Жилин вместе с двумя пилотами на вертолете возвращались из рейса в соседний регион, где тяжелое положение с продовольствием осложнялось повышенной криминальной обстановкой. Когда их машина выполняла маневр над лесным массивом, то была сбита выпущенной по ней ракетой и рухнула в воду. Позднее, проведя расследование на месте, агенты национальной безопасности обнаружили в лесу неподалеку от берега реки следы от ракетной установки. От вертолета остались лишь обгоревшие обломки, которые только и смогли выудить со дна реки вызванные на место происшествия водолазы. Останки тел экипажа, к сожалению, отыскать не удалось. Следствие пришло к выводу, что, вне всяких сомнений, это было делом рук недобитых «черных» мятежников.

Но самым удивительным было то, как поведал об этом Руслану Петр, что следователям удалось с точностью до минуты воспроизвести время трагедии. И случилось это в то самое мгновение, когда на больничной койке очнулся от месячного беспамятства исхудавший, похожий на высохшую мумию Быков. Петр рассказал ему также и о том, какие нечеловеческие усилия приложил Богдан, чтобы спасти своего смертельно раненого друга от немедленной кончины тогда, на дороге.

В один из своих визитов Петр доверительно поведал своему другу о том, что благодаря агентурным данным и воздушной разведке удалось обнаружить базу «черных». В то время как по всей стране были разгромлены практически все укрепточки противника, эта каким-то образом осталась незамеченной. Впрочем, и немудрено – база располагалась в глухом труднодоступном районе на Урале, да к тому же была отлично укрыта.

Теперь подразделения армейцев и сил безопасности готовились совершить карательный рейд и разгромить последний оплот «черных» боевиков. Направлялся туда и Петр.

Быков, маявшийся от безделья, сразу же стал проситься в группу Петра. Особых возражений у того не было – он помнил, какими боевыми качествами обладает его друг. Если только он не растерял их в результате своей частичной амнезии.

Руководство дало добро на включение Быкова в спецотряд, и вскоре они вылетели в соседнюю область, где предположительно затаились враги.

3

Операцию решили проводить на рассвете, наземными силами. Тремя группами намеревались проникнуть к базе недобитков, представляющей собой подземный бункер в скалистой горе. Рассчитывали на фактор внезапности и применение спецсредств – парализующего газа и светошоковых гранат.

Бойцы были вооружены автоматическим оружием. Ввиду недостатка средств и комплектующих лучеметы повсеместно не использовались. А зря, – подумалось Быкову, – лучевое оружие было непревзойденным по своей убийственной мощи и поражающей способности. К сожалению, наладить его выпуск в необходимых количествах пока не удавалось.

До нужного района добирались на вездеходах, дальше пошли пешком, а метров за триста от базы рассредоточились и принялись скрытно подбираться к объекту с нескольких сторон.

Противник конечно же не дремал, выставил несколько дозоров. Но замаскированные лазутчики из отряда, словно лешие, подобрались к секретам врага незамеченными и без лишнего шума обезвредили их.

В одной из таких групп был и Быков. Он ничего не помнил из того периода своей жизни, который был связан со службой и спецподготовкой во внутренних войсках. Но тело действовало автоматически, само вспомнило все навыки, которыми его обучали в спецназе внутряков. Нет, не повлияла, к счастью, амнезия на боевые качества бывшего спецназера.

Он вовремя заметил оборудованный в зарослях на высоком пригорке и замаскированный наблюдательный пункт «черных». Подал знак товарищам, а сам осторожно прокрался к врагу. За несколько метров, так и не обнаруженный противником, он подобрался и в стремительном рывке обрушился буквально на голову ничего не подозревающих «черных» боевиков. Замелькало хищное лезвие десантного ножа, кромсая плоть и окрашивая в алый цвет землю вокруг и кусты.

Вскоре все было кончено. Быков тщательно вытер нож, оглядел три замершие фигуры в камуфляже. Просигналил своим и пополз вперед, к возвышавшейся метрах в ста скалистой вершине.

Штурмовики с трех сторон приблизились к объекту – противник нигде больше не наблюдался. Конечно, это не говорило о том, что наблюдения не велось. Скорее всего, вся окружающая территория, прилегающая к бункеру, просматривалась.

Делать нечего, короткими пробежками подрывники достигли внушительной бронированной двери, ржавым пятном выделявшейся на фоне сплошной скалы. Рядом с большущим штурвалом запора установили взрывчатку и тут же побежали обратно. Спустя полминуты грохнуло…

Группа бойцов мгновенно преодолела разделяющее их от входа расстояние. Один из них распахнул, рванув на себя, тяжеленную дверь, двое бросили гранаты, тут же ушли в сторону. И вовремя – изнутри раздались автоматные очереди. Дверь захлопнулась. В следующее мгновение раздались приглушенные хлопки.

Спецназеры, а с ними Петр и Руслан ворвались внутрь. Предварительно под шлемы они нахлобучили противогазные маски. Внутри было не продохнуть от дыма. В полумраке помещения корчились на полу несколько фигур. Бойцы прикончили их всех без жалости. Кинулись вперед, но столкнулись с новым препятствием.

Это был лишь предбанник в основные помещения бункера. А дальше путь преграждала еще одна металлическая дверь – выглядевшая не слабее первой.

Командир штурмовой группы махнул подрывникам – за дело! Те в два счета справились с заданием – установили взрывное устройство возле замков и, когда все отошли на безопасное расстояние, подорвали заряд. Взрыв в закрытом помещении был оглушительным. У Руслана звенело в ушах, он слегка замешкался и это спасло ему жизнь. Первая пятерка бойцов, успевшая проникнуть в темный коридор, была в упор расстреляна защитниками базы – из лучеметов. Не спасли и усиленные бронежилеты, все полегли.

Штурмующие укрылись за стенами предбанника. Командир приказал надеть очки с поляризующими стеклами. В глубину внутренних помещений полетели светошоковые гранаты. Затем вперед просунулся боец с тяжелым крупнокалиберным пулеметом и принялся выкашивать пребывающих во временном шоке «черных».

Дальнейшее для Быкова проходило словно во сне. Он бежал вместе со всеми по коридорам и комнатам базы, палил во все, что шевелилось, падал, вскакивал, снова стрелял… Когда все было кончено и последний защитник базы «черных» был повержен, Руслан и Петр крепко обнялись. Сегодня смерть пощадила их, оба остались невредимы, без единой царапины.

Чего нельзя было сказать об их боевых соратниках. Больше половины из их спецотряда полегли здесь, в последнем оплоте сил «черных».

Быков потерянно блуждал по залитой кровью базе, с отвращением осматриваясь по сторонам. Кругом поломанными куклами вались трупы – своих и врагов. «Зачем?!.. – думалось отчаявшемуся герою, – к чему все это дерьмо? Для чего убивать и убивать себе подобных?! Чтобы где-то кто-то радостно потирал свои липкие от чужой крови ручонки… А множество идиотов продолжают уничтожать друг друга – насыщая пушечным мясом ненасытную утробу чудовища. Имя которому – алчность. Да, алчность! А еще корысть, властолюбие, тщеславие…».

Они сегодня опять победили. Но слишком горька была эта победа. И радости от нее он не испытывал. Впрочем, как и остальные выжившие.

Когда вернулись домой, двое друзей не сговариваясь набрали крепких напитков и загудели на квартире Петра. Спиртное давало возможность забыться и не ломать голову над извечными и проклятыми вопросами о бессмысленности и тщете человеческого бытия.

Тем временем, жизнь шла своим чередом. Свержение власти фашистского правительства и физическая ликвидация Дивова не поправили тяжелое положение, в котором оказалась страна. Экономика находилась в состоянии полнейшего развала. Промышленность, транспорт, добыча полезных ископаемых претерпевали глубочайший кризис. Не лучше обстояли дела и в здравоохранении, торговле и образовании. Научных, исследовательских центров и общественных организаций как таковых не существовало. В стране царил полнейший беспорядок и неразбериха. Вдобавок ко всему во многих округах бесчинствовали банды уголовников и мародеров, чаще всего руководимые недобитыми «черными» боевиками.

Но происходящее совсем не касалось равнодушного ко всему Быкова. Он полностью изменился с тех пор, и далеко не в лучшую сторону. Самое страшное заключалось в том, что впервые в своей жизни он запил. Навещавший его иногда Петр ничего не мог с этим поделать. Быков оставался глух к его укорам и постепенно все более спивался, неуклонно опускаясь до тех пор, пока ему не стала угрожать полная моральная деградация. И неизвестно, чем бы это все кончилось, если бы не событие, происшедшее с ним в один не самый прекрасный день. Событие, которое заставило его посмотреть на мир вокруг себя трезвыми глазами, очнуться от пьяного забытья и вновь ощутить себя полноценным человеком, настоящим мужчиной, каким он был раньше и каким должен оставаться всегда. Случай этот спас его от окончательного падения и спас с помощью чувства, которым одним из немногих проявляется Бог в этом мире и название которому – СТЫД.

4

Одетый в элегантный костюм мужчина в темных очках толкнул дверь под обшарпанной вывеской и, переступив через порог, очутился в относительной прохладе полутемного бара. Воздух внутри был пропитан запахами никотина, крепкого мужского одеколона и пота. Множество полупьяных мужчин и такое же количество раскрашенных девиц легкого поведения занимали все свободные места. В темных углах бара о чем-то перешептывались подозрительного вида типы.

Привыкнув к полумраку и оглядевшись, новый посетитель направился прямиком к бармену. Он о чем-то спросил его, в ответ тот молча указал кивком головы. Незнакомец не спеша подошел к столику, за которым в одиночестве восседал, уронив голову в ладони, надравшийся в стельку Быков.

– Послушайте, – обратился к нему мужчина в темных очках, – я хотел бы поговорить с вами.

Тщетно, с тем же успехом он мог повести диалог с любым неодушевленным предметом, например, столом, на котором покоилась голова спящего. Он громче повторил свою просьбу и вновь безрезультатно. Тогда он принялся трясти за плечо погрузившегося в пьяную дремоту Быкова до тех пор, пока не заставил того очнуться. Быков приподнял голову и мутным взором осоловело уставился на незнакомца.

– Что тебе нужно? – наконец, подал он голос.

– Вы – Руслан Быков?

– Ну… и что же? – сиплый тон пьяницы мог привести в замешательство кого угодно, но только не его собеседника.

– Меня зовут Эмиль Кареев. Нам нужно поговорить.

– Говори.

– Здесь не совсем удобное место, – Кареев огляделся по сторонам, – если вас не затруднит, мы могли бы отправиться в мой офис и побеседовать там.

Некоторое время Быков бессмысленно глядел в упор на терпеливо ожидающего ответа Кареева, мучительно пытаясь сообразить, за каким лешим тот приперся сюда, затем тряхнул своей нечесаной головой и осклабился в глупой ухмылке.

– Если тебе что-то нужно от меня, угости выпивкой.

– Договорились, у меня в офисе припасена пара бутылок.

– Ну, вот и лады.

Быков тяжело поднялся с места и, пошатываясь из стороны в сторону, направился к выходу вслед за Кареевым.

Контора Кареева находилась в получасе ходьбы от покинутого ими бара, но Быкова влекло сильное желание опохмелиться, денежные запасы у него были на исходе. Поэтому он без единого упрека последовал за своим попутчиком до дверей высотного здания, в котором, судя по многочисленным вывескам перед входом, располагалось множество служб и организаций.

Они поднялись на седьмой этаж, Кареев отпер дверь своего кабинета и пропустил вперед успевшего немного очухаться от алкогольного дурмана Быкова. Кабинет был просторен и чист, с множеством расставленных по стеллажам книг. Проходя мимо настенного зеркала, Быков успел разглядеть в нем свое отражение. И увидел в нем пугало. Всклокоченные волосы, мешки под покрасневшими глазами, с недельной щетиной и в неопрятной, прожженной в нескольких местах сигаретным пеплом одежде, он был похож на бродягу, проходимца. Весь его внешний вид говорил о том, что это вконец опустившийся человек. Ему вдруг стало неловко рядом со своим элегантным спутником в его опрятном кабинете. Это окончательно отрезвило его.

– Пожалуйста, располагайтесь, – указал гостю на кресло, казалось, совершенно не обращавший никакого внимания на его внешность хозяин комнаты, – сейчас я угощу вас отличным вином.

– Послушайте, Эмиль, – глухо произнес смутившийся Быков, – я пошутил насчет выпивки. Ничего не нужно. Я и так стал перебирать в последнее время. Говорите о вашем деле, я готов выслушать.

Кареев внимательно посмотрел на бледного с похмелья Быкова и кивнул головой.

– Что ж, прежде всего я хотел бы сообщить вам, что занимаю пост директора в Исследовательском центре «Пангея».

Быков удивленно приподнял брови.

– Первый раз слышу, – пробормотал он.

– Да, организация наша появилась не так давно и существует за счет дотаций нового правительства и пожертвований частных лиц. Кстати, активную поддержку со стороны властей оказал ваш покойный друг, профессор Жилин, сразу же заинтересовавшийся нашим проектом. Организация призвана заниматься поиском средств, способных предотвратить неуклонно надвигающийся крах на Земле. Ибо мы твердо убеждены в том, что человечество в данное время зашло в тупик, из которого возврата назад уже нет. Либо прорыв вперед, но каким именно путем – этого мы пока не знаем, либо всеобщая гибель от того или иного фактора, а то и от целого комплекса причин.

Немного помедлив, он продолжал:

– Теперь, что касается конкретно вас. Я, конечно, знаком с работами профессора Жилина и его ассистента, то есть вашими, касающимися интересующей наш Центр темы. Тем более что лично вас мне порекомендовал мой хороший знакомый в коалиционном правительстве, ваш друг Петр Осин. При его же содействии ваши с Жилиным труды и материалы сотрудники правительства передали мне.

Кареев поднялся из-за стола, пересек кабинет и подошел к окну, где некоторое время молча стоял, глядя на розовеющую полоску горизонта на западе. Затем повернулся к ожидающему продолжения его монолога Быкову.

– Поверьте мне, Руслан, вы нужны нам с вашим-то складом ума, с вашим опытом и судьбою. Вы именно тот человек, которого мне, как руководителю нашего небольшого коллектива, как раз и не хватало. Считайте, что я принял это решение чисто интуитивно, руководствуясь своим предчувствием и теми данными, что я почерпнул о вас и вашей деятельности в прошлом. То, что вы праздно провели эти полгода после возвращения к жизни, я объясняю вполне нормальной реакцией на все происшедшее с вами. Тем более, нельзя сбрасывать со счетов потерю вами памяти. Одним словом, я предлагаю вам сотрудничество в рамках нашей организации. Подумайте, времени для этого у вас достаточно. И прошу вас, не спешите с отрицательным ответом.

Кареев снова отвернулся к окну, предоставив Быкова на некоторое время самому себе. Противоречивые чувства боролись в этот момент в молодом человеке. С одной стороны лень, душевная апатия и выработавшееся в нем за последнее время безразличие ко всему тянули его назад к праздности и выпивке. Но что-то новое, а скорее, давно забытое старое, вдруг проснулось в нем, и с удвоенной силой, пульсируя во всем его существе, потянуло к людям, к творчеству, к новым делам и свершениям во имя того высшего и светлого, что изначально было присуще его характеру, его индивидуальности и душе.

Неожиданно его сознание очутилось в какой-то иной реальности, представляющей собой серую пелену, сквозь которую до его слуха проникали самые разнообразные обрывки чьих-то фраз и речей. Он попытался различить в них хоть какой-нибудь маломальский смысл.

«Выдай его нам, выдай!» – кричало множество злобных голосов.

«Ecce Homo!» – возразил им кто-то сильный и грубый.

Вдруг все перекрыл мягкий и добрый, с некой затаенной грустью голос, молвивший: «Вас мир не может ненавидеть, а Меня он ненавидит, потому что Я свидетельствую о нем, что дела его злы».

Быков встрепенулся и, очнувшись от наваждения, провел рукой по взмокшему от нахлынувших на него впечатлений лбу. «Что это? – со страхом подумал он, – неужели я схожу с ума?!» Он постарался собраться с мыслями. О ком говорили эти некто, о нем самом или же о жившем здесь, на планете Земля, две тысячи лет назад Искупителе грехов человеческих? Всепрощающий Назаретянин, помоги же заблудшей овце сделать свой выбор!

Быков резко вскинул голову и решительно произнес:

– Эмиль, я согласен.

Лицо того осветилось радостной улыбкой:

– Я знал, что получится именно так, Руслан.