Текст книги "Охотники на мамонтов"

Люди добыли огонь

Пиршество длилось до самого конца зимы. Замерзшее мясо не портилось; казалось, его запасы не убывают. Правда, приходилось опасаться вездесущих росомах. Они могли пробраться куда угодно, поэтому люди прятали оленину в ямах, или подвешивали на деревья, или укрывали ее в расщелинах. Ведь росомаха, найдя мясо, поглощала его в неимоверных количествах. Так что Мамонтенок велел сторожить запасы еды днем и ночью.

Однажды очередь охранять мясо выпала Копчему и Бельчонку. Мальчишки топтались по снегу и бранили росомах. Вот покажись сейчас одна из них, уж они бы ей задали страху! Точно бы живой не ушла!

До вечера еще долго – чем бы заняться?

Бельчонок подобрал большую кость и принялся долбить ее кремневой иглой. Скоро в кости образовалась дырка. Копчем тоже нашел кость и за неимением иглы взял прямой еловый сучок. Надо же такое выдумать! Бельчонок смеялся над тем, как старательно работает Копчем деревяшкой. Он уже даже вспотел, а толку все равно никакого.

Бельчонку продолбленная кость обязательно пригодится: он сделает из нее застежку для меховой накидки. Оба конца ремешка-завязки пропустит через отверстие и привяжет к ним два кусочка дерева. И тогда не надо будет возиться с неподатливым узлом!

Копчем в конце концов понял, что Бельчонок прав, когда потешается над ним, говоря, что кость сучком не продолбить. Он насупился, молча отбросил кость и взял из кучи сосновых лап, что прикрывали яму с олениной, толстую и короткую смолистую ветку. Мальчик решил попытаться продырявить ее, чтобы тоже сделать себе застежку, но не костяную, а деревянную. Должно получиться – деревяшка-то сухая.

Бельчонок предложил другу свою кремневую иглу, однако Копчем только головой замотал. Ему хотелось справиться при помощи еловой палочки. Но результат был столь же плачевный. Тогда он придумал взяться за нее обеими руками. Бельчонок охотно согласился подержать нижнюю деревяшку, и Копчем зажал еловый сучок между ладонями.

Как же быстро завертелась теперь палочка! В нижней деревяшке образовалось небольшое углубление, и радостный Копчем заработал руками еще энергичнее. Наконец он так устал, что остановился перевести дух.

– Ты видишь? – вдруг изумленно воскликнул Бельчонок. – Дымок!

Копчем непонимающе заморгал. Дымок? Но откуда он взялся? А ну-ка! И он опять схватился за палочку.

Бельчонок не ошибся – вот же он, дымок!

Копчем совсем выбился из сил, и его сменил верный Бельчонок. Белая струйка дыма поднималась над выдолбленной в сосновой ветке ямкой, и Копчем, оттолкнув приятеля, снова принялся вертеть палочку. Наконец парнишка так устал, что она выпала у него из рук.

Бельчонок хотел было просто протянуть ему палочку, но тут заметил торчавший из снега лук, схватил его – и Копчем догадался, что приятель вот-вот пустит палочку вместо стрелы. Мальчишки принялись тузить друг друга, и Бельчонок сумел-таки положить палочку на тетиву. Но тут Копчема осенила одна идея, и он, выхватив лук и деревяшку из рук Бельчонка, опутал ее тетивой. Мальчик опять вставил палочку в почерневшую ямку в куске сосны и начал быстро двигать лук из стороны в сторону. Палочка вертелась очень споро, но то и дело выскакивала из ямки.

Тогда Копчем взял полую кость и подпер ею вертевшуюся палку. Лук в его руках ходил ходуном, и очень скоро над ямкой вновь показался столбик дыма.

Огонь – он совсем рядом!

Копчем решил немного передохнуть, и Бельчонок, увлеченный происходящим не меньше приятеля, осторожно подул в ямку, где чадила горка темной золы.

И немедленно принялся уверять, что заметил там искорку.

Копчем тоже подул – и дымок окреп. Нужно было накормить огонь. Копчем сорвал с шапки Бельчонка несколько красивых перьев (ну и что, что приятель обиженно заскулил) и поднес их к ямке. Он дул долго-долго, и наконец перышки занялись… показался крохотный огонек.

Совершилось величайшее открытие в истории человечества!

Бельчонок подбросил в костерок горсть сухой травы и хвои. Огонь на глазах набирал силу.

Копчем так прыгал и визжал, словно внезапно лишился рассудка.

Сбылась мечта его жизни – он умеет добывать огонь!

Бельчонку пришлось кормить пламя в одиночку.

К мальчишкам подбежали Сова и Лохмач.

– Что случилось? Почему Копчем кричит? У вас что, росомаха мясо украла? – спрашивали охотники.

Но тут же, не дожидаясь ответа, тоже взвизгнули от радости при виде костерка.

К ним уже поспешал и сам вождь с несколькими ловцами, желавший понять, что такое здесь происходит. Едва Мамонтенок приблизился, как из груды лапника выбралась росомаха с огромным ломтем оленины в пасти.

Охотники вознамерились было кинуться за вором, но замерли на месте – буквально остолбенели при виде непонятно откуда появившегося костра.

– Что это за огонь? – спросил вождь, твердо знавший, что из общего огня никто не брал ни уголька.

– Копчем! – объяснил Бельчонок. – Вертел деревяшкой – получил огонь!

– Без кремня? – недоверчиво уточнил Мамонтенок.

– Без кремня! – кивнул Копчем.

– Без огненного камня? – продолжил расспросы вождь.

– Без огненного камня! – зарделся от смущения и гордости мальчишка.

– Чудо из чудес! – воскликнул Мамонтенок и велел Копчему показать, как он это сделал.

Копчем – с горящими глазами, дрожа от волнения, – повторил свои действия и с помощью Бельчонка во второй раз воспламенил сухую сосновую деревяшку.

– Мой мальчик! Наш старейшина Седой Волк не добывал огонь без огненного камня! Ты – выше Седого Волка! Ты – огонь из дерева! Никогда не будет наше племя без огня!

Вождь Мамонтенок говорил правду. Никогда больше не пришлось членам племени похищать огонь у чужаков, никогда больше либеньское племя не мерзло долгими студеными зимами.

Открытие Копчема сулило людям тепло, где бы они ни находились. Кусок сухого дерева сыщется повсюду!

Со временем все древние люди научились добывать огонь трением, но они любили рассказывать легенды о некоем герое, давным-давно получившем огонь от своей праматери Сосны. Многие истории дошли и до наших дней. Да вы и сами наверняка слышали миф о Прометее. А в этой книге вы узнали о чешском Прометее – храбром и смышленом Копчеме, мальчике из племени, что обитало на Белой скале.

Так будьте же здоровы и счастливы все вы, кто прочитал мою книгу, да не забудьте, что все, о чем в ней рассказано, произошло то ли двадцать, то ли тридцать тысяч лет назад.

Иллюстрации

Но и носорог не медлил. Наклонив голову к земле, он помчался на людей…

Чудеса! Лошадь за лошадью падают со скалы – прямиком в руки оголодавших людей.

…а вон там, окруженный небольшой толпой, стоит вождь Нунук с трепещущим пером на голове!

Мамонт дернул хоботом за толстую ветку, переломил ее…

Старый Лохмач поднялся со своего места, приблизился к краю скалы, раскинул руки и взглянул на лик багряного солнца.

Медведь, вырванный из сна, заревел сердито…