Текст книги "Третья Орда"

Глава 11. Высокие отношения

Тот, кто держит цепь, не свободнее того, кто ее носит.

Пьер Буаст

– Мы идём в поход! Расфигачим гномий сброд! Никаких свобод! Не боимся мы невзгод! Э-э-э… Какие ещё есть рифмы к слову поход? – спросил Рок старого шамана.

– Корнеплод? – подкинул идейку любивший занимавшийся травами старец.

Рок недовольно поморщился:

– Ну при чём здесь корнеплод, дед? Мы же не за целебными травками идём, а гномов поставить на место!

– Заход, отход, восход…

Новые варианты вновь не понравились Року:

– Не, всё не в тему. Аф, хватит делать вид, что работаешь! Давай: поход, сброд, свобод…

– Нищеброд? – вспомнил Афелис любимое ругательство гномов.

– Не боимся мы невзгод, каждый из нас и так нищеброд! – Рок почесал высокий лоб. – Мда, неплохо, конечно, но боевой дух навряд ли поднимет. Давай ещё что-нибудь.

– Поход – народ… Не боимся мы невзгод, отважен наш народ!

Рок показал Афелису поднятый большой палец:

– Во, можешь же, когда хочешь! А то всё тупым молчуном притворяешься, – Рок приметил неодобрительный взгляд старого орка. – Дед, наверно, помалкивать посоветовал? Не слушай плешивого, его б воля, всё только с умным видом молча ходили и многозначительными взглядами обменивались. Мол, я-то знаю, что ты знаешь, а вот тот тупица не знает…

– Ты, кстати, знаешь, что вы с Зигариком идёте вместе с Роком? – не обращая внимания на издёвки молодого шамана, сообщил Афелису старец. – Гномы подтягивают свои силы к руинам того северного городка, Симертаса, откуда мы вас забрали. От тебя толку, скорее всего, будет мало, а вот Зигарик уверяет, что хорошо знает там местность. Будешь его в походе обслуживать, раз уж вы всё равно так друг к другу привязаны узами. Да знаю я, что не любви, а ненависти, но поверь, Аф, одно от другого не столь сильно уж отличается.

– Во-во, – согласился Рок. – Я деда тоже и люблю, и ненавижу за одно и то же: его бесконечные наставления. Они сделали меня тем, кто я есть, но они же мешают мне двигаться дальше. Стать великим, стать достойным преемником моего бати Рычачи!

Старый шаман хохотнул, раззявив рот с редкими жёлтыми зубами:

– Не смеши мои портянки, преемник он, видишь ли! У Рычачи таких знаешь сколько преемников? Они, как с Горрыком спелись, так в каждом завоёванном племени баб брюхатили, чтобы связать всех родственными узами. Ты гарем Горрыка в Уркостане видал? У Рычачи, конечно, на такую толпу физически силёнок не хватит, но и ему самок досталось немало. Жалко, что дети не умственные способности, а только телеса и дурной нрав наследуют, так бы, глядишь, самой умной расой зеленокожие стали.

Рок обиженно надулся:

– Много ты понимаешь, дед. Меня-то родили ещё до легендарного знакомства Рычачи и Горрыка! По любви, а не по праву сильного!

Старик фыркнул:

– Рок, без обид, но если бы ты своего папашу видел чаще раза в году, то понял, что ни одна орчиха такому по любви не отдастся. Нас, шаманов, уважают за наши знания и мудрость, но вот точно ни разу не любят – ни народ в целом, ни тем более бабы. Под слабых телом ложатся по принуждению, необходимости или ради выгоды, пускай даже сами женщины в этом никогда не признаются. Любовь, она для таких славных горячих парней, как наш Горрык. Наш удел – заслужить снисхождение, чтобы получить шанс продолжить свой род.

– Да ну тебя нафиг дед! Вот за такое нас, шаманов, и не любят, а вовсе не потому, что мы слабые. Нравоучений читать надо меньше! И орчихи к нам сами потянутся…

Рок перевёл взгляд на притихшего Афелиса:

– А ты чего застыл, уши развесив?! Иди собирайся в поход! Тебе-то уж точно продолжение рода не светит, можешь быть уверен, что кроме полуорчат, ваши бабы больше никого никогда не родят. Пошёл вон, последний человечек!

* * *

– Посмотрите направо, вы увидите остовы какого-то, вероятно, очень красивого здания.

Рычача сделал величественный жест, указывая на груду сожжённых развалин:

– А теперь взгляните на левую сторону. Перед вами предстанет почерневший скелет очередного строения. Если же вы глянете прямо вперёд…

Уныло шагавшая вслед за шаманом Илона молчала.

– …то окромя развалин вы снова ничего не увидите! Нет, серьёзно, Илона, как этот город простоял почти две тысячи лет, если достаточно было полдюжины драконов и хорошего ветерка, чтобы спалить всё дотла?

Бывшая Покровительница магических искусств горько вздохнула, уж она-то знала, что всего пару дней назад на месте демонстрируемого Рычачей здания высился прекрасный театр. А вот там за углом находилась школа, в которой Илона некогда училась сама…

– Не льстите себе, орки, вы не первые, кто спалил Фисаэль. Дважды такое бесчинство творили наследники первого императора, борясь за престол. И оба кончили весьма скверно.

Рычача хмыкнул:

– Ну-ну. Только непохоже, что вы сделали верные выводы. Здесь почти нет каменных зданий. А расстояние между домами? Неужели нельзя было не впихивать домик в каждую щель?! Мните себя самой умной цивилизацией, а сами даже столицу не смогли нормально отстроить! Надо будет показать тебе Уркостан…

Не сказать, что подобное предложение сильно прельщало Илону. Однако она прекрасно понимала хрупкость своего положения, а потому старалась не огрызаться, а объяснять особенности эльфийского быта любопытному орку:

– Мы, эльфы, плоть от плоти природы. Нам важно ощущать свою связь с растениями, мы любим деревья. Когда-то, в незапамятные ещё времена, наши предки жили в их кронах, перемещались с ветки на ветку, спали в уютных гнёздышках и в дуплах… Конкуренция с гномами, бесконечные набеги Первой Орды и грызня друг с другом вынудили нас перенять опыт зодчества коротышек, но открыв для себя далёкие от войн острова, мы хотели вновь вернуться к истокам.

Илона печально улыбнулась:

– Конечно, в полной мере это не получилось, наша раса слишком давно слезла с деревьев. Но по завету Альфанаира все жилые дома в столице строились только из дерева, а не бездушного камня. После грандиозных пожаров мы всё перестраивали, и уж поверь, расстояние между домиками закладывалось очень приличное. Но население всё росло, места для всех желающих не хватало, трагедии со временем забывались. В общем, обратная сторона вечной жизни. Новые дома втискивались между уже существующими и так сотни лет. Потом вновь война, пожар, топоры… и растущие как грибы новые домики. Теперь к этому круговороту присоединились вы, орки.

Старый шаман хохотнул:

– Ага, понаприплыли, понимаешь, тут всякие! Но что поделать, только так можно спасти мир от гибели.

– Предварительно разрушив в мире всё ценное? – уточнила Илона.

Лицо Рычачи посерьёзнело:

– Предварительно создав единую могучую расу. Это война за право принести себя в жертву, Илона. Лечь на алтарь для спасения вечности. Настоящей вечности, а не вашей иллюзии молодости.

Стройная эльфиечка хмыкнула:

– Ох, и такой уж иллюзии? Мне полторы тысячи лет, Рычача. Полторы тысячи, ты можешь себе такое представить?! Твои прожитые годы, весьма долгие по орочьим меркам, для меня всё равно что несколько месяцев. А ты говоришь, иллюзии вечности…

Шаман нисколечко не смутился:

– А теперь ты возьми и сравни свои полторы тысячи лет со временем, прошедшем от сотворения мира. Который ведь тоже не сразу возник. И вот этому самому изначальному мирозданию приближается эпических крах. Не станет ничего, Илона, вообще ничего!

Глаза Рычачи расширились, словно он мог воочию лицезреть конец всего сущего:

– Ни мира, ни того, что за миром. Одна пустота, одна сплошная непроглядная тьма, одна точка… Из которой всё вышло и в которую всё вернётся. Чтобы переродиться в новом виде опять, но уже без нас, без кого-либо. Крушитель Миров сотрёт всё, бесследно уничтожит само пространство и время. Ему невозможно противостоять, можно лишь самим вырваться за пределы этого и любого другого миров. Подняться над сковывающей материей, над пространством и временем. Никакое, даже самое совершенное тело это не выдержит, только коллективный дух, движимый к общей цели. Не к прекрасному, но единственно возможному будущему. Такова цена истинной вечности.

Старый шаман не лукавил, не притворялся. Он действительно верил в то, что говорил, уж кто-кто, а Илона своим намётанным в политических играх взглядом видела орка насквозь:

– Скажу честно, я не понимаю плана Гэльфштейна, Рычача. И не видела того, что раскрыл он тебе. Возможно, это и в самом деле ужасно. Может статься, что принести в жертву всё живое – действительно единственный способ сохранить сознание после смерти Вселенной. Но знаешь, я думаю, что никакое спасение не стоит рек пролитой крови невинных. Чему суждено сгинуть, пусть погибает. Но не от моих рук. Не за счёт моей совести.

Рот Рычачи расплылся в широкой улыбке:

– Это всего лишь пустые слова. А инстинкт выживания, воля к жизни сильных мира сего свернут горы. Как и любые, пусть даже трижды невинные шейки, если это понадобится. Что же касается одобрения, нравственности… совершенно неважно нравится план Гэльфштейна кому или нет, – немного подумав, орк добавил. – После гибели Вселенной судить всё равно будет некому.

Глава 12. Запас прочности

Заблуждаются не потому, что не знают, а потому что думают, что знают.

Жан Жак Руссо

Горрык лихо перемахнул через высоченную баррикаду, наотмашь ударил топором и щитом столпившихся за нею эльфиек, закружился в убийственном вихре. Всего через двадцать секунд зло швырнул в спину убегающим «воинам» свой топор и присел на колено, прячась за щитом от пущенных в него стрел.

Прибежавшее эльфийское подкрепление постреляло недолго: как только через баррикаду перелезло достаточное для создания стены щитов число орков, зеленокожие вновь пошли в наступление, отбрасывая защитников всё дальше вглубь острова.

– Стоять! Стоять, говорю. Не увлекаемся, – Горрык нехотя отдёрнул сородичей от преследования дающих дёру при малейшей угрозе эльфиек. – Давай, поджигаем всё и отходим. Нечего за ними гоняться. Сами к нам прибегут.

Тактика поджогов с последующим раздуванием огня колдовским ветром продолжала успешно работать, пускай её и пришлось немного подкорректировать после гибели одного из драконов. Летающих ящериц под контролем шаманов оставалось не так уж много, поэтому приходилось беречь «пташек». Те были слишком большими, а потому уязвимыми для арбалетов и иных метательных орудий эльфиек, пускай крайне трусливых, но не совсем уж глупых. После кровавой бойни на Звёздном острове воительницы день и нощно несли дежурство на крышах всех высоких зданий, не позволяя драконам спалить раньше времени тылы обороняющихся.

Ну ничего, орки тоже не лыком шиты, мы и без драконов можем поджечь домики на окраине. А дальше пускай шаманы со своими ветрами стараются, вынуждая защитниц бросать все силы на тушение пламени.

Покорение воистину огромного города затянулось, борьба шла не просто за каждый из составляющих столицу островов, но за каждый квартал. Налетели, подожгли, отступили. Подкараулили слишком увлёкшихся тушением пожара эльфиек, снова где-то что-нибудь подожгли. Отступили…

Настоящая резня начиналась, лишь когда защитницам не удавалось справиться с разбушевавшейся огненной стихией, а отступать было некуда. Вот тогда наступало веселье, но это случалось всё реже – при всех недостатках трусости, это качество редко соседствует с тупостью, так что эльфийские лучницы быстро учились. Не давали себя окружить, быстро чередовали отряды, когда на смену одним улепётывающим сразу мчались для подкрепления другие. Начни они готовиться к вторжению хотя бы за год, шансов у Орды не было.

Однако, военная подготовка – это тяжело и не слишком приятно. Роскошь и оргии куда привлекательнее.

* * *

« – Ещё раз напоминаем жителям Фисаэля о необходимости затянуть пояса. Из-за поджогов, ежедневно устраиваемых орками, мы потеряли несколько важных складов продовольствия. Переживать не о чем, совсем скоро всё кончится: столь подлая тактика орков является очевидным следствием их бессилия перед мощью нашей доблестной армии. Активное наступление Орды захлебнулось, столица Эльфланда оказалась тварям не по зубам.

Круша и сжигая на своём пути всё, Третья Орда сама себе копает могилу, ибо их запасы продовольствия куда меньше нашего, а восполнить ресурсы у орков нет ни малейшей возможности. Да, ходят слухи, что зеленокожие мрази поедают трупы наших павших воительниц, а потому, мол, проблем с пропитанием у них нет, но это лишь очередная наглая ложь врагов Эльфланда. Орки – кочевники. Агрессивные, глупые, примитивные, но всего лишь кочевники, а не воплощение зла. Поедание разумных рас – извращение, на которое пойдут единицы даже из этого проклятого племени.

Наш запас прочности существенно выше: за нами справедливость, Великая императрица и сила нашей земли! К весне мы точно сбросим последних захватчиков в море, в этом уже ни у кого не остаётся сомнений. Записывайся в армию Эльфланда добровольцем, не упусти свой шанс принять участие в историческом грандиозном событии! К тому же всем лучницам выдаётся куда более сытый паёк, чем мирному населению…

Мне хотелось бы осветить ещё одну важную тему. В последнее время правительству стало поступать много вопросов от граждан по поводу практически полного отсутствия магов в городе. Ведь все помнят, что во время сражений на континенте поддержка чародеев играла важную роль. Мы долго и совершенно сознательно избегали касаться темы волшебников в наших общественных обсуждениях, но число запросов растёт день ото дня, и они становятся всё настойчивее.

Что ж, в конце концов мне дали разрешение раскрыть сегодня вам то, что долгое время считалось секретом: чародеи готовят масштабный ритуал, способный за раз уничтожить всех орков! Это совершенно официальная информация, а не слухи, не домысли, не фантазия.

Гэльфштейн уверяет, что почти всё готово, но так как второго шанса не будет, он вынужден тянуть с проведением ритуала, изучая нюансы и прорабатывая все возможные последствия великой магической бури. Масштаб может оказаться настолько громаден, что с лика планеты могут исчезнуть не только орки, но и другие создания!

Можно понять нерешительность легендарного чародея, все его изобретения оказались судьбоносными для хода истории: от летающих кораблей до Дара и эльфовидения. Да, мир без орков сейчас кажется нам прекрасным, но кто знает, что мы станем думать об этом спустя тысячу лет? Не будем ли винить себя в гибели целой расы и тем паче иных ни в чём не повинных существ?

Пока есть шансы отразить вторжение орков, не применяя чудо-оружие, мы должны полагаться на свои силы. Тем более, вы все прекрасно видите, что Орда с каждым днём выдыхается. За неделю они сумели захватить лишь четыре острова, что в два раза меньше по площади и количеству, чем за первую неделю штурма столицы!

Можно уверенно констатировать: Третья Орда попыталась заглотить Фисаэль, но поперхнулась – кусок оказался слишком велик. Так бывает со всеми, кто возомнил себя полноправными хозяевами этого мира раньше времени.

Хорошего вам вечера, дорогие зрители. Берегите себя, экономно распределяйте корочку хлеба в течение дня. До свидания!»

Глава 13. Мечты

То, чего не можешь заполучить, всегда кажется лучше того, что имеешь. В этом состоит романтика и идиотизм человеческой жизни.

Эрих Мария Ремарк

– Эльфятина на завтрак, эльфятина на обед, эльфятина на ужин… Как всё это уже надоело! Никакого разнообразия в рационе! – жаловались Горрыку орки, однако от трапезы никто не отказывался. Однообразие лучше голодухи, а свежая эльфятинка всё равно предпочтительнее вяленого мяса, запасы которого подходили к концу.

– Хочется козьего молочка попить, браги. На худой конец вина или пива, – сетовали другие на отсутствие веселящих напитков.

– И баб не хватает. Нормальных баб, нашиских, а не этих костлявеньких и визжащих от любого прикосновения! – ещё одна тема для нытья и страданий среди отправившихся покорять чужие заморские земли мужчин.

– Воздух здесь тоже дерьмо. Одна гарь и смог, дышать нечем! Хочется в Бескрайнюю степь, мчаться на варге, чтобы ветерок морду обдувал, – даже тут умудрились придраться. Ну да, конечно, постоянный дым от пожарищ воздух свежим не сделает.

– А я по нормальным битвам скучаю. Когда толпа на толпу, кто сильнее! Без этих бесконечных манёвров, будь они прокляты! – вот таких ребят верховных хан хорошо понимал.

– Мне бы только свою родную увидеть. Ребёнка должна была понести к концу зимушки. Сейчас ведь зима заканчивается, правильно? – из-за очень мягкого климата Эльфланда, Горрык во временах года путался, но какой-то шаман подтвердил, что весна действительно близко.

В общем, все ныли, высказывали верховному хану претензии, получали порою в качестве ответа кулачищем по морде, но через короткое время возобновляли свои излияния. Простые орки очень не любили топтаться на месте, им нужно было всё время куда-то нестись на варгах, охотиться, искать новые пастбища, грабить и убивать, а не захватывать пядь за пядью сожжённые руины бескрайнего города.

– Зачем нам пепел? Что толку от праха?

В конце концов Горрыку надоело пересказывать объяснения, в которые он не верил и сам, так что он просто стал перенаправлять всех недовольных к шаманам. Вон, у мудрил этих спросили, зачем им так сдался сей город. Горрыку бы только на ту высоченную башню забраться, чтобы отлить с высоты.

Брехлисиус прояснил, что приметное здание – не что иное, как знаменитая Башня Тысячелетней Мысли, в которой заседают почти все органы высшей власти в империи. А рядом с ней, в не менее примечательном строении, создаётся то самое эльфовидение, которому эльф ничего давненько не сообщал. Тяжело, дескать, передавать сообщения, когда все вокруг всё время дерутся, всё пылает и прочее бла-бла-бла. Дожили, правдист и тот жалуется! Нет, Горрык что, заботливая мамаша, чтобы слёзки всем утирать?!

Вот вам и обратная сторона близости к народу, к простым парням, которые делают всю грязную работу, на чьих плечах стоит твоя власть. Каждый норовит тебе на что-то пожаловаться, думая, что ты можешь решить их проблему. Каждый стремится излить свою душу, которая, если по-честному, мало чем примечательна. И всякий крайне расстраивается, когда осознаёт, что ты не всесилен, что ты не можешь утереть каждому нос! Ох, тяжело быть верховным ханом у орков, то ли дело, когда ты старший шаман: сюсюкайся целый день с любимой эльфийкой, а всех остальных с важным видом посылай к варговой матери… Несправедливо!

Шли дни, огромный город медленно, но верно превращался в столь же громадное пепелище. Оставалось захватить последний, однако самый большой остров, на котором находилась высоченная башня. К несчастью для занудных шаманов, но к счастью для приунывших от однообразной военной стратегии орков, здесь располагались монументальные административные здания. Созданные из камня, а не треклятого дерева! Так просто эти строения не подожжёшь, ветерком пожар не раздуешь.

Близился кровавый финал. Предстояла знатная драка за само существование Эльфланда.

Горрык сумел-таки перерубить древко копья, поймав вражеский выпад на кромку щита и ударив по нему топором. Но не успел орк порадоваться смачному хрусту, как щит вновь пришлось поднимать, на сей раз исключительно для обороны. Длинная пика из третьего-четвёртого ряда эльфийского строя почти угодила верховному хану в глаз, лишь в последний момент упёршись в потрёпанное средство защиты.

Могучий орк хотел вновь испытать удачу, перерубив оружие противника, но поднятый для замаха топор пришлось использовать для отражения мощнейшего удара алебардой по его выдающейся из толпы голове. Не подставь Горрык топор, прочный череп вожака не спас бы даже превосходнейший шлем: удар двуручной алебардой со второго ряда защитников был столь же коварен, сколь и смертелен.

– Отходим, отходим! – приказал своим Горрык.

Такую баррикаду с первого приступа так просто не взять: выстроившиеся за преградой в пять рядов эльфы ощетинились копьями, алебардами и пиками, словно огромный ёж. Куда ни сунься – везде сплошная стена из наконечников, а сверху прилетают по голове и плечам алебарды. Почти как на континенте, только в существенно меньшем масштабе. А Горрык-то уже и не надеялся встретить на эльфийских островах мужиков!

Алебардисты и пикинёры – это вам не разбегающиеся от каждого шороха лучницы, но и против них есть приём.

– Стреляй! – заорал Горрык прятавшимся за углом улицы воинам, как только пережившие первый набег зеленокожие бойцы отошли.

Туча стрел накрыла крайне уязвимых для этих самых стрел защитников баррикады. Послышались истошные крики.

– Копья, копья, копья! Берись!

Перебросив топор в левую руку со щитом, Горрык выхватил из сумки для копий метательный дротик. Переждав за стеной щитов ответный залп стрел, с небольшого разбега швырнул копьё за баррикаду. Вновь перебросил в правую руку топор, помчался в атаку.

Иногда для преодоления заслона противников такой манёвр приходилось повторять много раз, поскольку и соревноваться с лучницами в дальнем бою, и тупо таранить собой пики противников было идеей весьма так себе.

Над сошедшимися врукопашную воинами свистели стрелы, но на их счёт Горрык не беспокоился: пока отряды ближнего боя рубят друг друга на части, лучники с обеих сторон не станут стрелять в толпу, боясь попасть по своим. Одни упражняются в меткости на большом расстоянии, другие в стойкости и беге на короткую дистанцию. Швырнули дротики, навалились, вновь отошли и так покуда не закончатся метательные копья, орки или защитники.

Хорошо так сражаться: не предрешён результат, все силы на пределе возможностей.

Рычаче столь тяжёлые битвы не нравились, он предлагал Горрыку выждать ещё как минимум пару недель, когда от голода вражеские бойцы окончательно ослабеют. Но верховный хан отвечал, что ему приспичило поссать вон с той башни, нет мочи ждать. «Аргумент» хана старшего шамана категорически не устраивал, но воины своего вождя поддержали. Всем хотелось двигаться дальше, а не торчать месяцами на пепелище, поедая костлявых эльфиек и запивая это дело безвкусной водой.

Орки – романтики, им нужны новые впечатления. Ну или хотя бы вкусное мясо, выпивка и пахучие орочьи бабы.

– За Орду! За Горрыка! – кричали бойцы, упираясь щитами в выставленные пики и пытаясь найти лазейки во вражеской обороне.

– За Эльфланд! За Тинтур! За Простанию! – выкрикивали последние защитники Фисаэля не самые одобряемые среди эльфийского общества имена.

– Идиоты! Самоубийцы! – ругался Рычача, глядя на картину побоища глазами кружащих над островом воронов.

– Все на защиту столицы! Враг у ворот! – запоздало забили тревогу на эльфовидении, когда уже практически никто из жителей Фисаэля его всё равно не смотрел.

– Жаба вот-вот проглотит гадюку, – донесли гномьи соглядатаи товарищу Торину зашифрованное сообщение.

Кольцо орков постепенно сжималось. Последние защитники упорно бились за каждую баррикаду, всякий захваченный дом стоил Орде много крови.

Но мужчин в Эльфланде было мало, они недоедали в течение последних недель. Руководство покинуло столицу на летающих кораблях. Оставшиеся мирные граждане не помогали, но лишь создавали проблемы. Никакого волшебного чудо-оружия, вопреки обещаниям, не предвиделось.

А вот верховный хан орков был очень замотивирован исполнить мечту: отлить-таки с той возвышающейся над городом башни.