Текст книги "Верните меня домой"

Глава 23

Маргарите казалось, что от ответственности еще можно убежать. Спрятаться в домике, как в детстве в догонялках. И все проблемы пройдут мимо, потому что «домик» – это вам не хухры-мухры, это серьезная такая защита. И пусть даже в детстве Марго понимала, что это совсем не выход. Сейчас ведьма готова схватиться не то, что за соломинку, даже за паутинку, лишь бы оттянуть болезненный момент написания письма.

К счастью, компьютер в университете не очень новый, а потому неторопливый, что давало лишние минуты на то, чтобы решиться. Или на то, чтобы бросить все и сбежать от своих проблем в раковину инфантильности.

Браузер открывался так же лениво, как загружался компьютер. Маргарита успела нервно пожевать губу, изучить корешки книг в ближайшем шкафу и даже прокрутить все возможные варианты развития событий, прежде чем вожделенное окно открылось. Первым порывом было сразу же зайти в почту и сделать себе прививку от мамы, но Марго смалодушничала и полезла в социальные сети.

Грустная улыбка появилась на ее лице. На страничке оставалось все почти так же, как и в день отъезда. Казалось бы, интернет делает тебя доступной для общения во всем мире, но если ты обычная серая мышь, никому не интересная в реальности, то в интернете эта пропасть между людьми с друзьями и без «лишь» увеличивалась.

Маргарита улыбнулась своей аватарке. За прошедшие дни она успела сильно измениться, даже сама ведьма чувствовала, как внутри начинает появляться стержень, которого нет у девушки, нервно сжимающей длинную косу на фотографии.

«Да, именно такой я и должна была быть – забитой, загнобленной даже. Без своего мнения и интересов. С длинной косой, делавшей из меня предмет насмешек. В джинсах из секонда и чуть вытянувшейся кофточке. Хорошо, хватило ума послушать Сашку и не брать этот ужас с собой!»

Зябко поежившись, Марго с замиранием сердца нажала на сообщения, возле которых сиротливо значилась цифра «два».

Сверху висел диалог с Сашкой. Маргарита недовольно нахмурилась, увидев начало ее последнего сообщения: «Все плохо». Конечно же, все было хуже не придумаешь, но не такую поддержку ждала ведьма от подруги детства. Если уж Сашка говорит, что все плохо, то дело попахивает катастрофой. Враз занемевшей рукой Маргарита с трудом открыла диалог, скрывавший много коротких сообщений, напоминавших телеграммы:

«Твоя мать обрывает телефон. Требует сказать, где ты. Держу оборону.

Твои родители пришли в гости. Выносят мозг моим. Боже, какая ты проблемная!

Второй день в поезде. У тебя все в порядке? Твоя мать подняла на уши полицию. Деточку у нее украли, представляешь?

Воробушки! Сегодня приходили полиционеры к нам. Допрашивали меня. Пришлось рассказать, что ты в Москву поехала, потому что поступила. Прости, губить из-за тебя жизнь не буду. Еще потом припишут соучастие в похищении.

Видела, как твоя мать раздает твои вещи. Прости, отобрать ничего не получилось. Так что, посылки к осени не будет. Держись там.

Маргарита! Как ты посмела! Мы же договаривались, обсуждали перспективы карьеры! Я уже начала собирать тебе материалы для диссертации! Ты мне больше не дочь!»

Маргарита нервно хихикнула. Похоже, последнее сообщение было отправлено излишне разозлившейся родительницей. В сердце болезненно кололо. Земля уходит из-под ног? Нет, кажется, что мир просто перестает существовать на томительно долгое мгновение, разваливаясь на куски побольше и поменьше, которые становятся иллюстрациями различных этапов жизни. А потом хоп! И все это начинает собираться в отвратительную химеру реальности. Прекрасно зная характер своей матери, Маргарита была уверена, что ближайший год соваться к ней не стоит. Даже если и примет назад под крыло, так выест мозг чайной ложечкой. Уж лучше бомжевать.

Криво улыбнувшись, Маргарита представила, как вместе с одним из домовых катается в метро в робких попытках согреться, как радуется самому дешевому чебуреку. И ей стало грустно и немножко страшно. Она понимала, что жизнь на улице не для нее. А значит, оставался только один шанс на выживание: хорошо учиться и экономить на всем. В конце концов, насмешки над собой можно и перетерпеть, а если быстро бегать из корпуса до общежития, можно даже не заболеть в легкой курточке.

Марго погнала прочь глупые мысли. Да, первые пару раз могло и прокатить, а потом воспаление возьмет ее в свои цепкие лапки и покажет, что одежду придумали не просто так.

«Ну что, Маргарита, за что боролась, на то и напоролась? Давай, полной ложкой огребай свою самостоятельность!»

Груз проблем, которые раньше существовали где-то в теории и на периферии сознания, свинцовым плащом рухнул на плечи ведьмы, порождая множество неприятных мыслей.

Разозлившись, Маргарита написала коротенькое письмо матери о том, что приняла ее решение, отправила и с раздражением выключила компьютер, окончательно отрывая от себя мысли о том, что ей было, куда вернуться.

«Так, а теперь вперед, учиться. Не хватало еще из универа вылететь и остаться без крыши над головой. Сашка тебя не приютит, не выдержит она визитов твоей матушки. Кир тоже живет в общаге, так что, перепрятываться тебе некуда!»

Закинув сумку на плечо, Маргарита чеканным шагом вышла из библиотеки, раздраженно пощипывая себя за запястье. Паника постепенно подбиралась к ней. Медленно. Неотвратимо. Она словно знала, что ничего не изменится, что у Маргариты попросту нет выхода, а значит, можно не спешить и наслаждаться.

Пусть Марго и не любила одушевлять собственные эмоции, сейчас она никак не могла отделаться от образа ядовито-зеленого питона, который вальяжно полз в ее сторону.

Прислонившись лбом к холодной стене, ведьма пыталась прогнать из своего сознания ужас и чувство безысходности с неприятным привкусом плесени, явственно ощущавшегося во рту.

Следующие две пары прошли в напряженном молчании. Маргарита то и дело ловила на себе взгляды других студентов, и ей постоянно казалось, что они знают о ней все. О том, что она ведьма, что ее выставили из дома, что у нее нет денег даже на еду. И пусть умом Марго понимала, что этого не может быть, что это просто отчаянное желание накрутить себя посильнее, натянуть нервы до предела, но ничего не могла с этим поделать.

То тут, то там ей мерещились Неистовые ведьмы во главе с их огневолосой предводительницей. И каждый раз сердце уходило в пятки и в глазах темнело. Маргарита злилась, нервно облизывала губы. Дошло до того, что они стали болеть от такого варварского обращения.

С трудом дождавшись окончания занятий, Маргарита выбежала из университета и быстрым размашистым шагом направилась в общежитие. Ей казалось, что мир позади перестает существовать, что самим своим присутствием она уничтожает все сущее. От таких невольных мыслей внутри становилось еще тоскливее.

Погода, словно уловив ее упаднические настроения, испортилась. С неба мелкой противной дымкой падал дождь. Он колючими коготками касался кожи и оставлял после прикосновений неприятное ощущение холодна. Лицо постепенно начинало неметь, и даже внутренняя злость на погоду не помогала согреться. Вроде бы это недоразумение и дождем назвать не получалось, но Маргарита ругала себя за то, что не посмотрела с утра прогноз, не взяла из дома зонт. Ей сейчас хотелось найти как можно больше неприятностей, в которых была виновата именно она.

Чудеса магического мира проходили мимо погрузившейся в пучину собственного отчаяния ведьмы. Она не увидела ни призывно приоткрывшуюся дверь «Алхимического котелка», ни двух эльфов, что-то оживленно обсуждающих под раскидистым кленом. Белоснежный дракон, извивающийся в свинцовых тучах, тоже остался без ее внимания.

Отмахнувшись от Бриса, который что-то пытался ей сказать, Маргарита вошла в общежитие. Успокоилась ведьма только в комнате. Прислонившись спиной к двери, она устало сползла по ней на пол и наткнулась взглядом на Полину, мирно посапывающую в постели.

– Эй, ленивый фамильяр, просыпайся! – недовольно крикнула ей Марго, рассчитывавшая на несколько часов уединения.

Панда скривилась и поплотнее укуталась в одеяло, заползая под него с головой.

Сумка Маргариты подпрыгнула, оттуда выползла книга. Она шуршала страницами так, словно была старой недовольной бабкой, которая ворчала по поводу и без. Приподнявшись в воздухе, книга резко спикировала на Полину, ударяя ее по бедру. И тут же поспешила спрятаться под постелью ведьмы.

«Гнездо там у тебя, что ли?» – рассеянно подумала Маргарита, не обратив внимания на то, что книга, оказывается, провела с ней весь день.

Полина выбралась из-под одеяла недовольно ворча. Сонно щурясь, девушка нашла взглядом Маргариту, уперла руки в бока и обвиняюще посмотрела на нее.

– Ну и что тебе надо, чудовище? Ворвалась в мою жизнь, перевернула с ног на голову, увела парня мечты, можно сказать, из-под носа, а теперь еще поспать не даешь? – Полина недовольно поджала губы, с трудом поборов желание высказаться еще более грубо.

– Тебе же на занятия пора… – робко ответила Марго, решив не посвящать фамильяра в причуды собственной книги с заклинаниями.

– Никуда эти занятия от меня не убегут, – сонно потягиваясь, ответила Полина. – Спать хочу. Не пойду никуда. Вечером еще двигаться придется, мне надо сил набраться.

С удовольствием зевнув, Панда демонстративно упала на постель, закрывая лицо одеялом. Марго шумно выдохнула, вновь подумав о том, что весь мир решил обозлиться на нее. С трудом поднявшись с пола, Марго добрела до стола. С одной стороны, им уже поручили прочитать ворох разной литературы к семинарам. И по опыту школы Маргарита знала, что лучше начинать сейчас, и то будет шанс не успеть. С другой стороны, дурной пример заразителен.

Полина сладко посапывала в своей постели, и Маргарита волей-неволей отвлекалась от интересного, но не захватывающего чтива. В конце концов, она перебралась из-за стола на подоконник, с наслаждением вытянув ноги. Но смена обстановки помогла ненадолго. Ворча на саму себя, Марго перебралась на кровать, где благополучно уснула.

– Да будете вы живы и в здравии, Хемет Нечер Мив-шер! – почтительно склонив голову, поприветствовала ее послушница.

– Да будут долгими твои дни под чутким взором Богини-Кошки! – ответила ей жрица, отрываясь от папируса. – Что привело тебя сюда, Санера?

Мив-шер плохо спала последние дни, и это не скрылось от наблюдательной Санеры. Юная послушница заметила глубокие тени, залегающие под глазами жрицы, и то, что кожа утратила привычный блеск. Послушнице не нравилось, что происходит с одной из наиболее уважаемых юных жриц. Сжав ладони в кулаки за спиной, Санера с преувеличенной бодростью начала рассказ.

– Госпожа Табия, наша старшая жрица, беспокоится, что ваши подопечные не придут в себя до…

– Не беспокойся, Санера, цветущая юностью. Богиня милостива и не позволит свершиться преступлению. А коли судьба у них такова, что кровь их напоит ее яростную сущность, то так тому и быть. Не нам нарушать планы богов, – прошептала Мив-шер, прижимая подбородок к груди.

Санера невольно залюбовалась одной из своих наставниц. Парик идеально подходил под ее голову. Глаза огромные, синие-синие, контрастировали с алым платьем с золотой вышивкой. Послушница считала Мив-шер живым воплощением идеала богини: утонченная и грациозная, она в любой момент могла зашипеть, подобно разъяренной кошке, и нанести удар. И в том, что это будет продуманная и смертоносная атака, Санера не сомневалась.

– Как скажете, госпожа Мив-шер, да будут долгими ваши годы, – девушка склонилась в почтительном поклоне, боязливо жмурясь и невольно отступая на шаг назад.

– Благодарю тебя, дитя. Тебе нечего бояться. В твоих поступках нет и не было злого умысла. Ступай. Я сделаю все, чтобы твои страхи не стали реальностью.

– Благодарю вас, госпожа, – прошептала Санера, пятясь к выходу.

– Ну ты и соня, а еще меня стыдила. Тоже мне, мисс совершенство! – проворчала Полина, расталкивая спящую Маргариту.

Ведьма недовольно поморщилась, но усилием воли заставила себя открыть глаза. Первым, что она увидела, было лицо Полины. Фамильяр уже успела нанести тонну косметики, за которой скрылись неприятные рубцы. Маргарита невольно улыбнулась и потянулась.

– Ну, в отличие от тебя, я на занятия как минимум сходила. Это ты у нас ленишься и прогуливаешь.

– Не ленюсь, а берегу силы для поручения Чтеца. Я очень ответственная, – Полина прямо лучилась энергией и жизнерадостностью.

– Ладно, как скажешь, – согласилась Маргарита, подумав о том, что спорить с дураками дело гиблое – задавят опытом.

В животе заурчало, и Марго смущенно прикрыла его руками. Полина нависла над ней коршуном.

– Ты что, вообще того? Нам же на йогу через час! Ты не поела заблаговременно? – Полина картинно всплеснула руками, выражая крайнюю степень негодования.

– А что, сейчас нельзя? – ворчливо ответила Маргарита, борясь с приступом зевоты.

– Конечно, нет! Есть лучше всего за два часа до занятий. Ладно, вот яблоко, жуй давай. Не хочу за тебя краснеть на йоге, – Полина впихнула в руки Марго небольшое яблоко и с чувством собственного достоинства рухнула на постель.

Фрукт пах летом и теплом. Почувствовав, как рот наполняется слюной, ведьма с яростью дикого зверя набросилась на яблоко, и вскоре остался только маленький хвостик.

– Боже, Маджере. Как будто из голодных земель к нам свалилась. Тебя что, не кормили дома? – прищурившись, спросила Полина.

Ей нравилось дразнить ведьму. Поначалу она одергивала себя, но вспомнив, что во многих книгах фамильяры были теми еще острыми на язык компаньонами, Полина расслабилась. В конце концов, они с Маджере плыли в одной лодке и не могли сделать друг другу реальную гадость – невыгодно, а вот подшучивать – самое оно.

– Кормили, – хмуро ответила Маргарита, чувствуя, как от стыда краснеют щеки.

– Тогда я тебя не понимаю, – решила сгладить ситуацию Полина. – Почему ты тут не ешь?

Маргарита медленно выдохнула, сосчитала до десяти и только потом ответила:

– Потому что у меня… с деньгами напряженка. Не знаешь, может, кому надо реферат написать? Я умею, часто в школе писала.

Глаза Панды округлились от удивления.

– Да ты что? Тут все сами пишут!

– Да ладно? – Марго выгнула бровь. – Ну не верю я, что нет халявщиков. Давай подумаем, где их можно поискать. А то кушать же хочется.

– Да ну, делать тебе нечего. С нее Чтец пылинки сдувает, а она работать надумала. Пусть он тебя и кормит! – с некоторой долей обиды выкрикнула Полина, после чего смущенно отвернулась.

– Глупости. Ну помогает и помогает, но это не повод человеку на шею садиться. И… даже если он и будет меня кормить, то уж одевать точно не его задача. Хотя я сомневаюсь, что…

– Слушай, а ты готовить умеешь?

– Умею, конечно. Я же девочка, я же должна, – неосознанно передразнивая интонации матери, ответила Маргарита.

– О, замечательно. Значит, я покупаю продукты, а ты готовишь. Мне мать часто передает всякую разную фигню. А что с ней делать, я ни в зуб ногой. Да и готовить не люблю. Будет симбиоз. А теперь поднимайся и пошли!

По дороге до спортзала Полина не унималась и рассказывала о том, что она есть любит, а что не любит. Маргарита делала вид, что внимательно слушает. Иногда даже задавала общие вопросы для поддержания беседы, но мыслями она была дома. Перед глазами вставала мама, которая без нее ужасно горюет.

Даже переодеваясь в спортивный костюм, Маргарита не могла оставить за порогом мысли о доме. Пряный запах благовоний немного дурманил голову. Инструктором оказалась молоденькая девушка едва ли на пару-тройку лет старше самой Маргариты. Ведьма мысленно фыркнула: «Как кто-то такой молодой может чему-то научить? Да нет, очередная фигня. Явно сэкономил наш товарищ!»

Недовольно нахмурившись, Марго постаралась сосредоточиться на занятии.

– Намасте! – поприветствовала всех инструктор, сложив руки перед собой и чуть поклонившись.

Маргарита мысленно фыркнула, но повторила жест за другими участниками группы, не желая отрываться от коллектива. Хотя все происходящее казалось ей фарсом. Хотелось бросить это глупое занятие, уйти в общежитие и приступить к по-настоящему важным делам. Учебе, например.

«Да, Маргарита, не забывай, ты учиться приехала, а не идиотизмом страдать. Даже написание рефератов за кого-то – это учеба. Ты получаешь еще немного знаний. Эх, стоило послать Кира. И чего ты его слушаешься? Вечно что-то умалчивает, рассказывает полезное в час по чайной ложке, а ты и довольная! Дура!»

А потом мысли плавно скатились в реальность. Маргарита чувствовала себя очень неловко, когда не могла повторить что-нибудь за инструктором. Морально было легче, когда кто-то еще не справлялся с поставленной задачей, но когда у всех получалось, а у нее нет, внутри Маргариты разгоралась ярость. И чем сильнее это пламя, тем хуже получалось.

«Похоже, я начинаю понимать, о чем говорил Кир. Без гармонии внутри сложно научиться ладить с окружающим миром. А эти упражнения действительно успокаивают. Успокаивали бы, если бы не чья-то гордыня, да, Маргарита? Ты не обязана быть идеальной. Но должна к этому стремиться! Расслабься и получай удовольствие», – успокаивала себя Марго, пытаясь дышать ровнее и больше сосредотачиваться на ощущении гармонии с миром.

Под конец, растянувшись на коврике и пытаясь прийти в себя перед обещанной медитацией, Маргарита не могла думать ни о чем кроме дыхания. Она иногда поглядывала на Полину, лежащую на коврике рядом и завидовала ей: вот кто чувствовал себя на йоге, как рыба в воде! Все получается, пусть не идеально, но очень даже узнаваемо. И совершенно не запыхалась ведь!

– Намасте! – попрощалась с группой инструктор.

Маргарита лениво открыла глаза, понимая, что последнее время попросту проспала от перенапряжения.

«Надеюсь, никто не заметил», – с ужасом подумала ведьма, убегая в раздевалку.

Только оказавшись подальше от преувеличенно-бодрого и жизнерадостного инструктора, Маргарита смогла выдохнуть с облегчением.

– Да ладно тебе, ведьма. Ты тут первый раз, а она йогой лет с двенадцати болеет. Для нее это жизнь, – хихикнул кто-то над ухом. – Захочешь – и ты так сможешь. Йога доступна каждому.

Маргарита нахмурилась, обернулась и, уперев руки в бока, устало ответила духу, сидящему на одном из шкафчиков:

– Ага, спасибо. Сама разберусь.

– Фи, какие ведьмы пошли, не уважают никого, – насупился дух, задумчиво почесывая себя за ухом.

– Фи, какие духи пошли, лезут, куда не просят! – раздраженно ответила Маргарита.

Дверь в раздевалку открылась, дух погрозил ведьме кулачком и растаял в воздухе. Полина, вошедшая в компании других занимающихся йогой, нашла Маргариту взглядом и приветливо помахала ей. Марго изобразила в ответ улыбку и отвернулась. Даже этот оборотень выглядит менее уставшим, чем она! Да что за несправедливость в этом мире!

На улице Полина всячески старалась приободрить Маргариту. Выходило у нее это не очень: ведьма попросту не хотела ничего слышать, закапываясь в свои проблемы все глубже и глубже, словно так можно было отрыть себе выход с другой стороны.

– Нет, серьезно, улыбнись. Этот мир прекрасен! Посмотри на звезды!

– Звезды? В центре Москвы? Ты с какого дерева упала? С бамбука, наверное! – фыркнула Марго. – Тоже мне – звезды. Вот у нас в Сибири на даче – вот там да, звезды. А здесь какая-то фигня, – повесив нос, ответила Маргарита.

– Слушай, что у тебя случилось? Ты приехала в этот город не такой букой. Колючей, конечно, но не озлобленной!

– Да ничего не случилось! – шикнула на фамильяра Маргарита, ускоряя шаг.

– Э-э-э! Ты куда!

– Хочу побыть одна! – раздраженно фыркнула Марго, срываясь на бег.

– Эй, а как же гармония, медитация, намасте и прочее? – удивленно крикнула ей вслед Полина, но так и не услышала ответа.

Хвост двадцать третий. Намасте!

Глава 24

Маргарита шла, куда глаза глядят, чувствуя, как вместе с каждым шагом из нее уходят раздражение и злость, а их место занимает холод. Пусть сентябрь только начался, но ветер был уже пронизывающе зябким, а без солнечного тепла начинало казаться, что внутри остается один лишь ветер. Он течет по венам, забирается в сердце, заменяет собой мысли.

Мимо проносились машины, из кафе и баров на улицу лилась музыка. Рядом проходили люди, каждый занятый своим делом. Им было хорошо в заботах и мечтах. Кто-то шел с затянувшейся работы домой, а кто-то, наоборот, выползал из дома в поисках развлечений.

Опомнилась Маргарита на какой-то шумной улице. Фонари освещали ее так, что ночь казалась днем, лишь небо цвета индиго было доказательством позднего часа. Марго замерла в нерешительности, не зная, что ей делать. Как назло, она совершенно не представляла, в какой части города находится, как вернуться обратно и как выбираться из этой неприятной ситуации.

Отшатнувшись от пахнущего перегаром мужчины, Марго побрела вперед по улице, вновь вменяя себе в вину все происходящее. И часть ее упрёков была вполне обоснована. Ну кто в здравом уме убегает в незнакомом городе без денег и связи? Кто отталкивает от себя тех, кто хочет стать другом? Пожалуй, только редкие индивидуумы вроде Маргариты, слишком самоуверенные для того, чтобы принимать чужую помощь и легко признавать собственные слабости и ошибки.

Спустя полчаса блужданий, Маргарита с радостью обнаружила знакомую вывеску. «Алхимический котелок» по волшебству перебрался поближе к центру. Марго еле сдержалась, чтобы не побежать к кафе. Сжав волю в кулак и выпрямив спину, она уверенным шагом выдвинулась в сторону заведения Альвы, надеясь, что это не мираж и не игра воображения.

Успокоилась ведьма, лишь схватившись за ручку. Колокольчик приветливо тренькнул, когда открылась дверь. Оглянувшись на шумную улицу, Маргарита просочилась внутрь кафе. Приятный полумрак окутал ее, принося противоречивые ощущения: с одной стороны, покоя и уюта, а с другой, неопределенности и тревоги.

– А вот и ты, – услышала голос Альвы Марго и зажмурилась от света разом вспыхнувших свечей.

Почему-то Маргарите показалось, что хозяйка кафе недовольна. То ли виной тому служили плотно сжатые бледные губы, то ли скрещенные на груди руки, а может дело в непривычном тоне.

– Доброй ночи, – поздоровалась Маргарита, чуть наклонившись вперед.

– Доброй, дитя. Мое проблемное глупое дитя, – прошептала Альва, подходя ближе и, подцепив изящными пальцами подбородок девушки, заставила Маргариту смотреть ей прямо в глаза.

– Проблемное? – с трудом прошептала ведьма, чувствуя, как длинные ногти впиваются в нежную кожу.

– Именно. Приходишь в неправильное время, крутишься не в тех местах, так еще и от помощников убегаешь. Разве не таких… людей называют проблемными? – тоном Снежной Королевы ответила Альва.

– Что я на этот раз сделала не так? – устало спросила Маргарита.

Она чувствовала себя выжатой после внезапного забега и спорить или пререкаться не было никакого желания. К тому же, что-то внутри подсказывало, что спорить с таким древним существом, как Альва, дело гиблое – все равно останешься в дураках, так еще и отношения испортишь.

– Ну вот не пришла в гости, когда я тебя звала, дитя, – чуть более теплым тоном ответила женщина и добавила: – А у меня были такие вкусные круассаны. Специально для тебя готовила, а ты не пришла, негодница!

– Простите, – прошептала Маргарита, внутри не понимая, за что ее отчитывают. Уж не за то ли, что она не сходила в кафе? Бред!

– Перед Чтецом будешь извиняться, дитя. Он весь изволновался. Меня потревожил, прервал мою медитацию.

– И вы туда же, – против воли пробормотала Марго, которой одно напоминание о йоге было неприятно.

– Ох, глупое. Глупое наивное дитя. Медитация магов – это способ защититься от невзгод этого мира и научиться контролировать силы. Такие же существа, как я… мы так отдыхаем. Мы не спим, но проводим много часов в медитации.

– А я так смогу? – с восторгом спросила Маргарита, тут же посчитав, сколько времени ей это может сэкономить и сколько важных вещей можно будет обдумать.

– Увы, дитя. Медитации можно научиться, но заменять ей сон полностью людям не дано. Но это и хорошо. Согласись, было бы очень скучно, если бы все расы были одинаковыми.

Маргарита нахмурилась, чувствуя, что сейчас на нее дождем прольется еще немного настоящей реальности. Она не ощущала готовности принимать новое, но и отказываться от него не собиралась. Впрочем, спровоцировать Альву, состроив дурочку, ей было даже интересно.

– Но ведь что негроидная, что монголоидная и европеоидная расы различаются только по внешним признакам. Внутреннее строение идентичное…

– Это люди… люди да, они одинаковые. Даже альвы из Благого и Неблагого дворов очень похожи. Но между эльфами и альвами намного больше различий, чем между альвами, принадлежащими к разным дворам.

– А разве альвы это не произношение слова «эльфы» у некоторых народностей современной Германии?

– Ох, любознательное дитя, пойдем, выпьем чаю и поговорим.

– А как же Чтец, который изволновался? – съехидничала Маргарита, почувствовав себя немного свободнее.

– Я пообещала ему, что ты до полуночи вернешься домой. И я сдержу свое слово, идем.

Альва поманила ее за собой изящным жестом, и Марго не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Опустившись на уютный диванчик, ведьма наблюдала за тем, как к их столику летят чашки и тарелки с печеньем. Удивления это не вызывало, за три дня она настолько привыкла к магической реальности, что уже начинала воспринимать ее как что-то само собой разумеющееся.

– Так альвы и эльфы – это не одно и то же? – повторила свой вопрос Маргарита, вдыхая пряно-ягодный парок, поднимающийся над чашкой.

– Конечно, нет, дитя. Эльфы светлые – жители лесов, эльфы темные или, как вы их часто называете, дроу предпочитают жить в подземельях. С нами, альвами, все немного сложнее. Мы живем в прекрасных летающих городах…

– А что вы забыли тогда в грязной Москве? – перебила ее Маргарита.

– У каждого свой путь. Я избрала этот, дитя. Не тебе меня судить.

– Да я не судила, – стушевалась Марго, – Просто интересно. Я бы, наверное, не смогла променять летающий город на повседневную жизнь.

Альва рассмеялась, изящно прикрывая ладошкой рот.

– Какое же ты все-таки дитя. Чумой нашего народа является скука. Прожив несколько тысяч лет, начинаешь уставать от всего происходящего. Даже любовь, еда и прочие удовольствия не приносят радости, ведь за долгие годы успеваешь познать все. Познать и пресытиться этим. Поэтому спуститься в мир людей – это хороший выход. Здесь всегда что-то происходит, изобретают что-то новое, создаются пусть и не шедевры в понимании нашего народа, но произведения искусства, пробуждающие давно позабытые чувства. Кто-то из моих сородичей забывается вечным сном, кто-то уходит в другие миры, а я спустилась на землю смертных.

Маргарита вздохнула, почувствовав, что между ней и этой женщиной, словно сошедшей с полотна какого-то невероятно талантливого художника, залегла пропасть. И заключалась она даже не в прожитых годах и жизненном опыте, а во взгляде на мир. А потому, различия эти преодолеть было практически невозможно.

– Мы для вас все слепые котята, да? – тоскливо спросила Маргарита, остро ощущая собственную несостоятельность.

В попытках скрыть свое смущение, ведьма уткнулась носом в чай. Мысли грифами кружили в ее голове, разрывая восприятие на мелкие кусочки.

– Что-то в духе, – согласилась Альва. – Только вы намного интереснее котов: развиваетесь быстрее и каждый раз по-разному.

Маргарита недовольно нахмурилась, раздраженно подумав о том, что она не нанималась в подопытные… человеки. Она разумное существо и имеет право сама выбирать, как ей жить. Хихикнув, девушка поняла, что, в целом, их никто не ограничивает. И рамки, и ярлыки она только что добавила к своей жизни сама.

– Леди?

– Да, дитя? – немного оживилась Альва, ее глаза заблестели.

Женщина чуть наклонилась вперед, заинтересованно разглядывая Маргариту.

– Вы сказали, что звали меня в гости сегодня. Зачем?

– О, милое дитя. Тут все очень просто. Я даже отвечу на этот вопрос просто так. В конце концов, ты все равно узнала бы так или иначе, ведь я не собираюсь отказываться от своих планов. Мне нужно преподать тебе урок медитации. Только и всего. Ты слишком сильно влияешь на этот мир самим своим присутствием.

– Это плохо? – испуганно спросила Маргарита, мысленно добавляя еще одну проблему в свой огромный список.

– И да, и нет, дитя. Великая сила накладывает великую ответственность. Но ты… ты умный котик, ты справишься. Это странный закон этого мира, который един для всех: что для людей, что для эльфов, что для таких долгоживущих существ, как я. В час опасности появляется больше сильных магов. Я прожила достаточно для того, чтобы знать цену каждому, кто способен дать отпор угрозам этого мира. И пусть я могу в любой момент покинуть его, я не хочу, – Альва запнулась, поймав испытующий взгляд Маргариты.

Женщина замолчала, водя пальцем по ободку чашки и о чем-то размышляя. Марго не решалась ее перебивать, обдумывая полученную информацию. Ей не нравилось это своеобразное пророчество. И пусть она пока не знала о других сильных магах, тенденция последнего времени к росту числа неприятностей удручала и подталкивала к определенным мыслям, невеселым, надо признать, и очень тревожным.

– Понимаешь, дитя. Мир разрушить с одной стороны, весьма сложно. Но в то же время есть силы, которым это раз плюнуть. Я не хочу сказать, что апокалипсис уже близко, нет, ты можешь не бояться. Но лучше подготовиться. И… каждый раз, когда угроза нависает над миром, с других планов начинают приходить разные существа. В поисках наживы и прокорма. А такие маги, как ты, сильные, но неопытные, лакомый кусочек для них. Поэтому надо учиться прятаться и защищаться.

Марго нервно покусывала щеку, отказываясь принимать и понимать все происходящее вокруг.

– Маджере, ты ведь сама прекрасно осознаешь, что у меня нет причин врать. Так что, допивай свой чай и идем, дитя. Признаться честно, я успела устать за этот день. И мне бы хотелось, – Альва сделала акцент на последнем слове, – мне бы хотелось, чтобы этот день закончился как можно скорее.

Обреченно вздохнув, Марго осушила чашку с чаем и вопросительно посмотрела на сидящую перед ней женщину. По коже пробежали мурашки, захотелось забиться в угол, закрыть голову руками и притвориться кактусом.

– Вот видишь, дитя. Это последствия того, что я не контролирую свою силу. Точно так же на тебя реагирует множество существ. Маг – он сам в себе, закаленная крепость, которая… В общем, довольно глупых метафор. Идем.

Тонкие холодные пальце вцепились в запястье Маргариты, Альва встала и потащила ведьму за бархатные шторы. Проходя сквозь занавешенную дверь, Маргарита невольно набрала в грудь побольше воздуха, словно опасалась, что за преградой его будет не хватать.