Текст книги "Злодейский путь!.. Том 3"

Глава 65. Предначерталось

«Да чтоб тебе пусто было! – подумал Шен, мечом вычерчивая вокруг кинжала сложную печать. – Но главный герой…»

Он даже додумать не успел, как в стороне раздались приглушенные охи разгорающейся страсти. Шен выпрямился и глянул в ту сторону, с прискорбием узрев светлую макушку.

[Все фигуры на своих местах! – возрадовалась Система. – Теперь вы должны подозвать его к себе и приказать взять кинжал].

«Ты моей смерти хочешь?! Там заключен дух ненасытного маньяка какого-то!»

[Если не сделаете, я спишу еще полторы тысячи баллов].

«А у меня еще столько есть?»

[Нет, конечно! У вас сейчас вновь немногим больше двухсот!]

«А я-то думал, что ты на моей стороне!»

[Я на стороне сюжета!]

«И чем он плох? Все нормально развивалось!»

[Это действие персонажа Шена – одно из ключевых в развитии сюжета «Великого безумного». Если вы этого не сделаете, то порушите сюжет! И мне надоело вам это объяснять!]

«Заставить Ала взять кинжал?»

[Да!]

«Именно это действие – ключевое?»

[Да, да! Сколько можно вам повторять?!]

«Ладно. Хорошо. Я это сделаю».

[Сразу бы так], – буркнула Система.

Тем временем Ал со своей пассией все еще не замечали стоящего в опасной близости от них старейшину Проклятого пика. Парень прижал девушку к дереву и жадно целовал, страстно запустив пальцы в ее черные волосы.

«Ну вот и отличненько, ну вот и хорошо, – подумал Шен, наблюдая за этой картиной. – Каким-то образом все обернулось на круги своя. Главный герой наконец-то обрел свое главное качество протагониста, заложенное стариной Ером, – любвеобильность».

Хотя в какой-то мере Шену хотелось, чтобы Ал не пошел по прописанной сценарием дорожке и отдал свое сердце одному-единственному человеку, с которым мог быть и в горестях, и в радостях, так как искренне считал, что подобный вариант куда счастливее и полноценнее всех этих сотен дев.

– Кхм-кхм, – привлек к себе внимание Шен.

Отлипнув от девы, Ал обернулся и пораженно застыл, увидев учителя, за спиной которого озерная гладь отражала ослепительный лунный свет.

– Конечно, недостойно со стороны этого учителя прерывать молодых влюбленных. – Шен слегка поклонился, кривя губы в ироничной усмешке. – Однако мне нужна помощь моего ученика. Если юная дева не возражает, конечно.

Девушка залилась краской и бросилась прочь.

– Учитель, это… – начал Ал и замолчал.

– Меня не слишком интересует, как зовут эту молодую госпожу. Так, значит, по ее вине ты не почтил своего учителя визитом?

– Нет, не по ее…

«Ну да, – подумал Шен, – о чем это я? Это ведь, должно быть, только сегодняшняя».

[Кинжа-ал], – напомнила Система.

«Хватит на меня давить!»

– Неважно. Случившееся у черного замка обсудим позже. А сейчас у меня есть для тебя испытание.

– Испытание? – повторил Ал, приблизившись на пару шагов.

Вообще, если рассматривать эту версию и оригинал, Шен уже многое успел изменить. Оригинальный Ал все еще оставался неугодным молодым человеком, пусть и получившим свой первый меч, но не имеющим личного учителя. Он обучался только общим практикам на пике Таящегося ветра и имел мало опыта. Этот же Ал уже был личным учеником Шена и отправлялся с ним на задания. И пусть Шен не слишком много времени уделял его обучению, все же Ал поднабрался кое-какого опыта, связанного с духами и прочей нечистью, а также с наложением проклятия на предметы (последнее неточно). Так что если оригинальный Ал не имел ни шанса против предмета с затаенным в нем злым духом, то у этого Ала были хоть какие-то шансы ему противостоять. Шен также намеревался сыграть на словах Системы, которая сказала, что ключевым моментом является именно приказ Шена взять Алу кинжал, а не то, как он впоследствии убьет трех человек. Так что…

– Посмотри на этот кинжал. Что скажешь? Он обычный?

Ал приблизился и внимательно вгляделся в торчащую из земли рукоять.

– Я чувствую исходящую от него злобу.

– Неплохо.

– В мыле я тогда ничего не почувствовал. Иначе бы не дотронулся до него столь беспечно!

– Потому что в мыле притаилось проклятие, вплетенное в него особым образом. Похоже, мыло было создано как проклятый предмет, а не наделено проклятыми свойствами позже. Сварено из проклятых ингредиентов, если хочешь. И активировало проклятие исключительно прикосновение, поэтому оно и казалось совсем безобидным. Здесь же случай другой. Кинжал сам по себе первоначально был обычным, но к нему привязалась душа убийцы. Вероятнее всего, при жизни он зарезал этим кинжалом немало человек.

Ал, внимательно слушающий учителя, кивнул.

– А теперь вынь его из земли.

[Поздравляем! Несложно же было, а?]

– А… А это не опасно? – засомневался ученик.

– Конечно, опасно. Испытание в том и заключается. Ты сможешь подавить этого духа своей духовной энергией.

– Я… Я не уверен…

[Если он сейчас же не возьмется за кинжал, я спишу у вас триста баллов за скуку смертную!]

«Не дави на меня!»

[–100 баллов за антисюжетные действия!]

«Ты чокнутая психопатка!»

Шен почувствовал, как прошедшая было головная боль вновь ввинтилась в виски раскаленными спицами.

– Возьми этот чертов кинжал, Ал!

Главный герой тут же кинулся к кинжалу и схватился за рукоять, выдергивая его из земли.

[+100 баллов к злодейской ауре! +50 баллов к силе главного злодея! Завершено сюжетное задание «Главный герой под действием кинжала зла»! Рейтинг злодея повышен! – 10 баллов к расположению главного героя].

Шен не слушал, что бормочет Система, сконцентрировав все свое внимание на главном герое. Глаза того постепенно заволакивались белесой пеленой.

– Ал! Слушай меня, Ал! – Шен подскочил к нему. – Смотри на меня. Слушай мой голос. Ты справишься, Ал!

Но Ал как-то плохо справлялся. Он тряхнул головой, а затем лицо его исказилось, приобретая злобные звериные черты хищника.

На случай, если Ал не справится, у Шена тоже был план. Он собирался просто вырвать кинжал из его рук. Оригинальный Шен наблюдал, какое же действие кинжал произведет на человека, но, так как основная сюжетная точка была уже пройдена, этому Шену не было нужды продолжать представление. Он попытался вырвать кинжал из рук Ала.

Внезапно это оказалось не так уж легко. Шен почувствовал некоторое дежавю. Совсем недавно он точно так же вырывал из рук главного героя проклятое мыло. А теперь кинжал. Вечно этому парню приходится быть камнем преткновения.

Рука соскользнула с кинжала. Ал было дернулся, замахиваясь. Шен схватился за лезвие.

– Ал, борись! Какого дьявола ты так быстро сдаешься?! Используй духовные силы!

– Умри-и-и-и, – прошипел изменившийся гг. – Все вы умри-и-ите!

Кинжал выскользнул из руки Шена. Свихнувшийся главный герой, видимо осознав, что стоящему перед ним человеку он не соперник, попытался убежать. Но это было бы худшим развитием событий из всех возможных. Шен не дал ему и шагу ступить, используя подавляющую темную ауру.

Маньяк в теле главного героя завыл, словно демон, облитый освященной водой. Он стал дергаться и вырываться, когда Шен вновь попытался выдрать кинжал из рук ученика.

– Ал, твою мать, ты главный герой или тряпка?! Почему какой-то плешивый дух убийцы способен тебя победить?!

Шен рванул кинжал на себя. Ал дико закричал, ринувшись вперед. Старейшине пика Черного лотоса надоели эти пляски. Он отпустил кинжал, подаваясь навстречу, и почувствовал, как холодный металл скользнул по его пальцам и глубоко вошел в правый бок. Дыхание слегка сбилось.

Ал испуганно уставился на рукоятку. Дух вместе с кинжалом перекочевал к Шену. Тот ощутил, как его окутывает поглощающая ненависть.

– Учитель! – в отчаянии воскликнул главный герой.

Он махал руками перед Шеном, не зная, что предпринять.

– Беги за помощью, Ал. Позови… позови… Короче, беги за помощью!

Ему необходимо было отослать главного героя как можно дальше, пока он сам еще не справился с силой кинжала.

Ал кивнул и стремглав бросился прочь. Шен попросил бы его не торопиться, если бы это сработало. Он чувствовал, как из раны пульсирующе вырывается кровь.

«Новый опыт в моей практике, – отрешенно заметил Шен, возвращаясь к тому месту, где ранее в землю был воткнут кинжал. – Ножиками в меня еще не тыкали».

Он грациозно упал на землю и уставился в темное небо над головой, слегка закрываемое ветками цветущей кассии. Печать под ним загорелась мерным оранжевым светом, вытягивая негативную энергию низшего порядка прямо в землю.

«Выкуси, Система, его не бросят в темницу! Он меня не возненавидит!»

[Своим поступком вы полностью изменили канву ближайшего сюжета. Вы всерьез думаете, что один способны переписать сюжет?]

«Именно так я и думаю», – честно отозвался Шен.

[Довольно самонадеянно. Я даже не представляю, чем теперь заменится все то время, пока Ал должен был томиться в темнице. Посмотрим, сделали ли вы лучше для сюжета].

Шен только хмыкнул, ничего не ответив. Он чувствовал, как злая энергетика уходит из кинжала. В последнем отчаянном крике маньяк возник перед ним призраком, явив свой облик злобного плюгавого мужичонки, и, нависнув над Шеном, заматерил его на чем свет стоит.

Шен открыл для себя несколько новых выражений и чуть было не попросил повторить все еще раз помедленнее. Но призрак истаял вместе с отчаянным криком ненависти. Обидно.

В принципе, Шену было не так уж плохо. Просто все тело охватила слабость, но он мог бы встать при желании. Просто ему было лень. Ленивый мозг просчитал, что, даже если он не встанет, вскоре кто-нибудь прибежит и поможет ему подняться.

Кинжал стал обычным, и Шен резким движением выдернул его из раны. Возможно, это было не самым лучшим решением, поскольку все тело тут же обдало волной неприятного жара, а перед глазами заплясали черные кляксы.

Прошло еще несколько томительных минут.

«Черт тебя побери, Ал! – подумал Шен, все так же лежа на холодной земле и смотря на луну. – Тебя только за смертью посылать… С ним же не могло ничего случиться, нет?» – внезапно осознал Шен.

Эта мысль заставила его встать на ноги. Одной рукой он продолжал держать кинжал, а другой зажимал рану. Осмотрев одежду, Шен понял, что лучше ему не показываться в таком виде на публике.

«Где главный герой, Система?! Ты все-таки что-то с ним сделала?!»

[Я сделала?! – задохнулась от возмущения та. – У меня нет полномочий «что-то с ним делать»!]

Неодобрительно помолчав и наблюдая, как Шен продвигается от дерева к дереву, она все же сказала:

[Да ничего с ним не стало. Бегает как ошпаренный].

Шен с облегчением прислонился к стволу и сполз по нему на траву. Ушел он недалеко, так что вернувшийся с подмогой главный герой сможет его заметить. Оставалось только надеяться, что он додумается не кричать о случившемся во всеуслышание.

Где-то в стороне звучала нежная мелодия циня.

Несмотря на неприятность сложившегося положения, Шен в кои-то веки чувствовал удовлетворение от небольшой победы. Если бы он позволил всему идти по сценарию, это значило бы, что у него в конечном счете нет никакой надежды на будущее. Оставалось бы только намылить веревку тем проклятым мылом и повеситься под сводами черного замка. Теперь же он счастливо улыбался, понимая, что все еще способен влиять на события.

Муан заметил его сидящим под деревом. На губах Шена играла улыбка, и старейшина пика Славы против воли вздрогнул, опасаясь, что тот полностью рехнулся. Почему с ним постоянно что-то случается?! Это какое-то стихийное бедствие, а не человек! И даже если не случается, он не живет простой жизнью, а пребывает в каком-то беспросветном отчаянии! Даже чувствуя лишь отголоски его эмоционального состояния, Муану хотелось на стенку лезть.

– Шен! – воскликнул он, подбежав и присев перед ним.

Шен, в ожидании слегка прикрывший глаза, вскинул голову.

– А, старейшина Муан, так он позвал тебя. Помоги мне встать.

Муан аккуратно помог ему подняться, поддерживая под обе руки, и с неудовольствием оглядел обагрившиеся кровью одежды. Он сильнее сжал его предплечье, передавая духовную энергию.

Шен устало смотрел на него.

– Жалеешь… – начал он и замолчал.

– Что? – требовательно спросил Муан, так и не услышав продолжения.

– Жалеешь, что…

– Шен!

К ним бежали Шиан, Шуэр и Ал.

«Так Ал не звал Муана? – удивился Шен. – Или он на всякий случай всех решил уведомить?»

– Ох, это все моя вина! – воскликнул Шуэр.

Шиан одним ловким движением оттеснил старейшину пика Славы в сторону.

– Он потерял много крови, – сдержанно произнес Муан.

– Спасибо за помощь, старейшина Муан, – не поворачиваясь к нему, отозвался Шиан. – Дальше мы сами справимся.

– Я…

– Можете идти, это наше семейное дело.

Статная фигура Муана окаменела. Он перевел взгляд с Шиана на генерала, затем вновь посмотрел на Шена. Шиан поддержал того за плечи, поставив перед собой на меч, и быстро взмыл в воздух.

Шуэр, Муан и Ал остались с кислыми физиономиями созерцать друг друга.

Звезды расплылись перед Шеном в одни сплошные яркие линии. Шиан быстро летел к пикам ордена РР, поддерживая брата и обхватив за плечи. Веки Шена тяжелели, ему очень хотелось спать. Больше всего на свете ему мечталось сейчас оказаться в своей кровати, но они все летели, летели и летели… Этот полет превратился в один большой затяжной аттракцион. Словно он купил билет на центрифугу, которая не собиралась останавливаться.

Когда Шен спрыгнул наконец на землю, его тут же повело в сторону. Шиан словил своего падающего без чувств брата. В руке тот все еще сжимал кинжал, сейчас кажущийся не более чем игрушкой. Подтянув брата к себе, Шиан заключил его в объятия. Шен почувствовал это прикосновение. Его сознание не отключилось, но силы совершенно покинули. Очень хотелось спать.

Перехватив за руку, Шиан взвалил его на спину и понес прочь. Это даже как-то убаюкивало. Стало немного совестно, что он подозревал Шиана в каких-то злодеяниях против себя. Все-таки не каждый будет иметь терпение столько возиться с бедовым братом.

Не успел Шиан донести его до комнаты, как их догнал голос, а вслед за ним и шаги.

– Глава ордена! Я привел старейшину Зага! – к ним спешили Муан и лекарь.

– Да какого демона, – сквозь зубы прошипел Шиан, развернувшись и наблюдая за их приближением. – Я же предупреждал его, что никто в ордене не должен об этом знать!

Шен слышал каждое его тихо сказанное слово.

– Старейшина Заг. Простите за беспокойство, – громко произнес Шиан, когда старейшины приблизились к нему.

– Ничего, это мой врачебный долг.

У Шена оставалась надежда, что доктор Заг не прирежет его скальпелем.

Спустя какое-то время он почувствовал, как его аккуратно опускают на кровать. Честно говоря, перспектива собрать вокруг такой аншлаг не слишком радовала, но он сам был виноват в произошедшем. Если подумать, он вполне мог избежать этого ранения, просто пошел самым легким путем. Кажется, в последнее время он вообще себя не жалеет. Раньше его хотя бы волновало собственное здоровье. Теперь же он позволил себя ранить просто потому, что ему было лень предпринимать нечто более сложное. Отношение к собственному телу как к чему-то не стоящему забот не казалось нормальным, но прежде он не обращал на это внимания. Теперь вот осознал странную тенденцию. В чем дело? Ответ практически сразу пришел на ум: похоже на то, как будто он умирает. Зная о неизлечимом недуге, больше не заботится о своем теле, которое его подвело. Ищет повод, чтобы причинить себе боль. Почувствовать боль. Почувствовать жизнь. Напоследок.

Шен ощущал, как умелые руки срезают с него одежду. По обнаженной коже тут же пробежали мурашки от холода.

– Вы так и будете стоять у меня над душой? – услышал он ворчливый голос доктора Зага. – Идите, подышите свежим воздухом.

Судя по удаляющимся шагам, зрители покинули представление в жанре «медицинский триллер», оставив врача наедине с пациентом.

Шен почувствовал, как нечто холодное дотронулось до его раны. Внезапная боль оказалась настолько сильна, что на сей раз его сознание и в самом деле отключилось.

Глава 66. Без сил

– …странная рана, – слышал Шен голос, все еще пребывая в полузабытьи. – Кинжал с изогнутым лезвием сам по себе наносит довольно скверные проникающие ранения, а тут еще примесь этой темной энергии. Но это не основная проблема старейшины Шена. Нанесенная недавно ментальная рана сильно пошатнула его духовные силы, словно пробив брешь в сдерживающих их каналах. Как бы это вам объяснить… Вот они генерируются внутри и тут же вытекают, как вода из треснувшего сосуда.

– Я никогда о подобном не слышал… – голос Шиана.

– Это ментальный удар на грани смерти. Еще чуть-чуть – и он бы умер. Даже если подобные случаи и были раньше, немногие способны выжить после такого. Любое внешнее воздействие может усугубить ситуацию.

– Хотите сказать… Хотите сказать, он настолько близок к смерти?! – голос Муана.

– Как это вылечить? Это же излечимо, да? Он же поправится?

– Это возможно, но процесс будет небыстрым. И главная составляющая успеха – усердие пациента. На время он должен отказаться от всякого применения духовных сил, проявить больше почтения к своему здоровью, пить лекарства, вести спокойный образ жизни. Лучше бы ему некоторое время побыть обычным человеком.

– Какое время? – уточнил голос Шиана.

– Трудно сказать. Подобный случай выбивается из моей практики. Не говоря уже… Ладно, об этом я промолчу. Думаю, мы говорим с вами о длительном времени.

– Пара месяцев? – предположил Муан.

– Пара лет – более реалистичный срок.

«Лет?! – Разум Шена объял ужас. – Я не протяну пару лет без своих сил! Да что же это такое?! Почему я такой неудачник?!»

Против воли на закрытых ресницах выступили слезы.

– Сейчас я уйду, чтобы подготовить лекарство, – продолжил говорить Заг. – Пока что на ближайший месяц…

Окончание фразы не было озвучено, но все присутствующие (в том числе и пациент) словно бы услышали ее завершение: «…дальше может и не понадобиться».

Пробудившись от долгого сна, в котором Шену снилось, что он просыпается и понимает, что все слова доктора Зага были сном, он уставился в потолок, надеясь, что все слова Зага и в самом деле ему приснились. Постепенно надежда на это таяла, Шен вспоминал реалистичность происходящего, хотя и очень не хотел в это верить.

«Система, я что, и в самом деле так и умру? Не от рук главного героя и не в какой-то схватке, не прожив и года в этом мире, вот так?»

[Все ваши действия отчетливо намекали, что вы предпочтете самоубиться раньше попытки главного героя вас убить. Так в чем проблема?]

«Я не хочу умирать!»

[Происходящее не в моей компетенции].

«Это все из-за того, что ты списала у меня полторы тысячи баллов! Без них я стал значительно слабее, и поэтому ментальный удар так серьезно на меня повлиял! Что, скажешь, я неправ?»

[В какой-то мере правы. Однако оригинальный Шен с самого начала был сильнейшим заклинателем ордена РР, это вы умудряетесь постоянно попадать впросак].

«Добавь мне их, а? Верни назад, и я быстрее поправлюсь».

[Вы серьезно верите, что это способно вам помочь? Вы похожи на человека, цепляющегося за призрачные надежды. Это довольно прискорбно выглядит].

«Мне плевать, как это выглядит! Я хочу жить своей полноценной жизнью!»

Полноценной жизнью отшельника с кучей темных сил, который не умеет ими толком пользоваться. Да. Именно такой жизнью!

[Это не в моей власти. Вы пожинаете последствия собственных действий].

Шен послал ее на хрен.

После чего открыл глаза и сел на кровати. Бок резануло болью, но было вполне терпимо. Откинув одеяло, Шен увидел, что его живот плотно перевязан.

«Что ж, хорошо! – нервно подумал он. – Если мне суждено играть роль обычного человека – я буду самым опасным человеком в радиусе ста километров! Мне не нужны мои духовные силы! У меня из-за них постоянно возникали неприятности! Так даже лучше!»

Хотя рациональная часть сознания упорно сверлила его мыслью, что, являясь главным злодеем, без своих духовных сил он долго не протянет, Шен упорно ее игнорировал, отдав предпочтение не-любящей-задавать-логичные-вопросы части своего сознания.

Невероятно, но факт: у него сразу поднялось настроение. Он встал с кровати, но не нашел своей верхней одежды.

– Шиан? Шиа-ан!

Вместо Шиана в комнату вошел Шуэр. Шен подавил желание потупить взгляд. Больше всего в этой ситуации смущало то, что Шен сказал тому, что справится, а в итоге ему потребовался доктор.

Шуэр ободряюще улыбнулся брату и вздохнул.

– Где Шиан?

– Он занимается орденскими делами. У вас из темницы сбежали какие-то узники.

– О, – Шен был удивлен, никак не ожидая подобного развития событий.

«Это какие такие узники оказались способны проломить охранную систему темницы? Постойте! Летис Лис?!»

– А тебе лучше пока вернуться в постель. Лекарь Заг сказал, что тебе необходим отдых.

– Мне плохо отдыхается в чужих кроватях. Я отдохну в своем черном замке.

– Шен. Это все моя вина, прости меня.

«Прости меня».

Шен так долго жаждал услышать эти два простых слова. Какая ирония, что говорит их ему тот, кого он ни в чем не винит.

– Мне не следовало так беспечно отдавать тебе тот кинжал…

– Разве не за этим ты приехал? Чтобы получить мою консультацию. Так что не стоит придавать этой мелкой неприятности существенное значение, со мной не случилось ничего страшного.

– Ага! – кивнул Шуэр, повышая голос. – Этот кинжал просто стал последней каплей! Малявка, тебе что, жить надоело?!

– Мне… – У Шена на секунду перехватило дыхание. – Мне не надоело жить!

– Раз так, то завтра ты поедешь со мной!

– Куда? – опешил Шен.

– В столицу, конечно же! Тебе явно необходимо отдохнуть подальше от этой вашей Глубинной тьмы.

И пока Шен не нашелся что ответить, добавил:

– Какая удача! Я-то думал только спросить у тебя совета по поводу этих странных вещиц, но теперь ты сможешь осмотреть все на месте!

Кажется, брат все предусмотрел. Шен не принял бы его приглашение просто погостить, но на помощь мог приехать. Ему в самом деле захотелось посмотреть, как живет старший брат, и получше узнать семью Шена. Это было отличной возможностью, особенно вкупе с тем, что следующие три месяца опять должно было происходить нечто скрытое под тюремным сюжетным промежутком новеллы.

Возможно, и оригинальный Шен тоже уезжал из ордена навестить брата?

[Поздравляем! Открыта сюжетная арка «Посещение столицы»! Сгенерировано сюжетное задание «Посещение столицы вместе с главным героем»! Принято сюжетное задание «Посещение столицы вместе с главным героем»! +10 баллов к продвижению сюжета!]

Шен отреагировал на это исключительно нецензурными выражениями. Десять баллов? Серьезно?

– Хорошо, – вздохнул он, глядя на Шуэра.

Брат удовлетворенно улыбнулся и потрепал Шена по голове. Подобная фамильярность все еще была непривычна и не очень-то ему нравилась, но пока что Шен решил не заострять на этом внимания.

– И все-таки где моя одежда? Никто не оставлял здесь комплекта? – Шен осмотрелся. – Что ж, ладно. Придется идти так.

Он сделал несколько шагов к двери, но тут на его плечи легла тяжелая длинная мантия с меховым воротником, мгновение назад висящая на плечах Шуэра.

– Неплохо, – оценил Шен. Запахнув полы мантии, он смог полностью в нее укутаться. – Только тяжеловато ее постоянно носить, не находишь?

Старший брат хохотнул.

– Ты говоришь это человеку, пятьдесят лет проносившему полный боевой доспех. Поверь мне, эта мантия всего лишь украшение.

– Старший брат такой могучий и невероятный, – подняв большой палец вверх, восхитился Шен.

Шуэр оторопело застыл. Шен удивленно воззрился на него, не ожидая подобной реакции. Его брат отмер и усмехнулся.

– Прости. Все еще забываю, что ты потерял память.

Шен понял, что ведет себя странно. Однако больному человеку совершенно не хотелось что-то в этом менять. Он вновь запахнул полы мантии и, кивнув брату, развернулся и пошел прочь. Находились они в резиденции Шиана на пике Золотой зари, поэтому расположение коридоров было ему хорошо знакомо.

Но не успел Шен и шагу ступить из гостиной, как нос к носу столкнулся с Муаном. Он хотел его поприветствовать и поблагодарить за помощь, но тот налетел на старейшину Проклятого пика, разразившись ором:

– Ты почему с постели поднялся?! Немедленно ложись, тебе нельзя вставать!!

Муан даже дернулся к нему, намереваясь схватить, но Шен увернулся.

– Эй-эй, полегче! Я еще не завтра умираю!

– До чего же ты несносный человек! Немедленно возвращайся в кровать!!

– Кхм. Старейшина Муан, думаю, старейшина Шен в состоянии сам решать, что для него лучше, – сдержанно обратился к нему генерал Ир Шуэр.

– Он-то?.. – возмутился Муан и обернулся к генералу, чуть было не ляпнув: «Не вмешивайтесь, я его лучше знаю!» – но все же вовремя одумался.

Спокойный взгляд Шуэра явно таил в себе скрытое предупреждение. Муан подобрался, осознавая, что здесь он в явном меньшинстве.

– Погоди, – более спокойным тоном начал он, обращаясь к Шену, – твое ранение не главная проблема. Старейшина Заг осмотрел тебя и сказал, что ты получил серьезный ментальный удар и тебе нельзя будет пользоваться духовными силами в ближайшее время, если не хочешь умереть.

Муан догадывался, когда был нанесен этот удар. Тогда мечник аж за перила схватился, пытаясь устоять на ногах, а Шен сделал вид, что совершенно ничего не заметил. Чокнутый лицемер.

Шен также прекрасно догадывался, что произошло, но от догадок сейчас было ни холодно ни жарко.

– Понятно, – произнес он.

– Тебе понятно? – переспросил Муан.

– Более чем понятно, старейшина Муан. Что еще вы от меня ждете?

– И ты в самом деле не будешь использовать духовные силы?

– Буду человечнее самого обычного человека.

Муан ему вот ни на мгновение не поверил.

– А сейчас позвольте откланяться. Мне еще вещи собирать надо перед дальней дорогой.

– Дальней дорогой?

– Да. Собираюсь на отдых.

Муан смотрел на него, ожидая пояснений. Шен развернулся и пошел прочь. Муан сжал кулаки от злости.

«И с этим человеком связана моя жизнь! Я не привык чувствовать дыхание смерти на каждом своем шагу!» – Муан сверлил его удаляющийся затылок яростным взглядом.

– Похоже, у вас довольно дружественные отношения, – заметил Шуэр, все еще стоящий неподалеку.

Муан аж вздрогнул.

– С ним? Дружественные?! Великого генерала подводит зрение?

И, не дав ему ответить на этот явно риторический вопрос, Муан поклонился и быстро зашагал прочь.

Вскоре он нагнал Шена и пошел на некотором отдалении, следуя молчаливой тенью.

Тот заметил его появление, но никак не отреагировал. Он шел по мосту к пику Таящегося ветра. Полы темно-бордовой мантии развевались при каждом шаге, являя на свет светлые нижние одежды. Не то чтобы старейшину Шена как-то беспокоило это обстоятельство. Разве что натолкнется на Рэна и прослывет еще большим распутником.

Муан продолжал идти на расстоянии от него, не приближаясь, чем немного напрягал. Наконец Шен обернулся и спросил:

– Ты не знаешь, где Ал?

– Ал? – удивленно переспросил Муан. – Зачем он тебе?

Прозвучало это напряженно, Шен забеспокоился.

«Надеюсь, у него достало ума не говорить никому, что это он меня ранил! Или не достало?!»

– Да, Ал. Он ведь мой ученик. Я собираюсь на какое-то время покинуть орден, поэтому возьму его с собой.

– И Аннис возьмешь?

– Д… да. И Аннис. Так что с ним?

– Глава ордена вызвал его и учинил допрос, дабы дознаться, что с тобой произошло. Он ничего не рассказал, только все твердил, что это его вина. И глава подверг его наказанию.

– Какому наказанию? – холодея, спросил Шен.

– Ничего особенного. Посидит сутки в колодце, ему это только на пользу пойдет.

– Колодце?!

– Узкая яма для наказаний на пике Таящегося ветра, – просветил его Муан.

Шен развернулся и бросился бежать.

Муан быстро догнал его и слегка притормозил.

– Погоди. Чего ты так разволновался? Ничего с ним не случится. Он часто с ней знакомства водит.

– Часто?! – возмущенно воскликнул Шен.

– Да. Тебя это так удивляет? Твой ученик имеет довольно своевольный характер, да и послушание не входит в число его добродетелей. Ты – единственный человек, с кем он ведет себя кротко.

Шен в самом деле был поражен услышанным. В то время как он опасался, что из главного героя растет слишком одуванистый одуванчик, тот все это время морочил своему учителю голову!

– Погоди… А ты-то откуда знаешь? Насколько мне известно, твой пик довольно далек от Таящегося ветра.

– Так и есть, – ничуть не смущаясь, согласился Муан. – Я разглядел в нем потенциал, поэтому заинтересовался и разузнал подробнее. Давно собирался тебе об этом сказать, да случая не представлялось.

– Правда? – искренне воодушевился Шен. – Думаешь, он мог бы стать учеником твоего пика? Все равно он не может постоянно обретаться на пике Черного лотоса, поэтому ему приходится жить с обычными учениками. Может, он мог бы жить на твоем пике? Что думаешь?

– Не могу отрицать, я уже рассматривал такой вариант.

– И?

– И не думаю, что это хорошая идея. В конце концов, очевидно, что он признает только одного учителя.

– Думаю, Ал сможет оценить все выгоды, если его будет учить такой прославленный воин, как ты.

– Хм. Ладно, обсудим позже. Сейчас не время и не место принимать подобные решения.

– Да-да, – согласился Шен, продолжая путь к пику Таящегося ветра. – Пока что нужно вызволить его из этого «колодца».

Муан пошел рядом с ним, но все еще пытался образумить:

– Наказание назначил глава ордена. Тебе не кажется, что ты сослужишь дурную службу, подрывая авторитет главы, если отменишь его сейчас? Ала выпустят в полночь, он не слишком пострадает.

– Мне будет спокойнее, если я вызволю его сейчас. Он ни в чем не виноват. К тому же ему потребуются силы, если он хочет отправиться со мной в столицу.

– В столицу? – тут же ухватился за новую информацию Муан. – Ты отправишься вместе с генералом Ир Шуэром?

– А что, это так странно? С ним ехать удобнее.

– Нет, это хорошо. Поездка с ним будет довольно комфортной, так что это хороший вариант. Все-таки не забывай, что ты не должен использовать свои духовные силы.

– Если я и забуду, ты определенно мне напомнишь.

– Не сомневайся.

Прозвучало как: «Я слежу за тобой».

Муан проводил Шена к тренировочному полю, на краю которого находилась яма для наказаний. Она действительно походила на пересохший колодец. Перегнувшись через край, Шен глянул вниз. Бок кольнуло болью, а тяжелая мантия упала к ногам.

Глубоко на дне в медитативной позе сидел Ал, свет стоящего в зените солнца чуть касался его макушки. Старейшине пика Черного лотоса cтало боязно от мысли, что может твориться в голове этого мальчишки.

– Ал! – позвал он.

Главный герой тут же вскинул голову. Глаза его привыкли к полумраку ямы, поэтому по ним резануло болью, когда он внезапно перевел взгляд на яркое пятно над своей головой. Ал часто заморгал, восстанавливая расплывшееся от выступивших слез зрение, и постепенно светлое пятно в ореоле белесого света сложилось в учителя Шена, который взволнованно смотрел на него.