Текст книги "Любовный эксперимент по-американски"

Глава девятая. Рози

Я закрыла ноутбук, не в силах дальше пялиться на свою рукопись.

Ноль из двух с половиной тысяч слов…

– Господи, ну что за хрень! – нарушила я тишину пустой квартирки.

Очередная бесплодная попытка. Придется вновь пересчитать дневную норму.

Я погрузилась в воспоминания о вчерашней постыдной выходке. Взяла и вывалила на Лукаса кучу отрицательных эмоций… Пускала слюни ему на свитер! А он оставался спокойным и заботливым, утешал, хоть я и не просила. Собственно, и не ожидала.

Объятия Лукаса – успокаивающие, исцеляющие, искренние – поглощали с головой. Весь мир, кроме меня, для него словно перестал существовать. Если объятия могут изменить жизнь, то вчера был именно такой случай.

Я привыкла, что с самого детства на меня полагались. Разделила с отцом бремя семейных забот, когда нас покинула мама, оставив сиротами двух детей – десятилетнюю дочь и десятимесячного сына. Пришлось учиться расти быстрее. Если папа отлучался, дом оставался на мне. Для друзей я была спасательным кругом в бурном море, человеком, к которому можно обратиться за советом или поплакаться в жилетку. Какая бы роль ни выпадала – соглашалась на каждую, исполняла ее от и до. Справлялась с любыми ситуациями, с кризисами. Не теряла спокойствия, держала себя в руках. Наверное, поэтому и работа консультанта по инженерным проектам подошла как нельзя лучше. Я чувствовала себя в той ипостаси естественно, получала хорошие деньги за умение планировать и делиться опытом, за дельные рекомендации в сложных случаях. Сменив идеально соответствующую моим жизненным установкам службу на любимое дело, позволявшее управлять эмоциями, я ощутила подлинное освобождение.

Пусть даже зашла в тупик, докатилась до нервного срыва, вызвавшего у Лукаса столь искреннюю реакцию. Он одолжил мне часть своих сил, взял мои чувства под контроль.

Я вздохнула.

Ослепительная улыбка, широкие плечи, потрясающие кулинарные навыки, лучшие в мире объятия и огромное сердце… Все-таки жизнь порой бывает несправедлива.

– Докатилась, – процедила я сквозь зубы. – Думаю о мужчине, вместо того чтобы заниматься рукописью.

Вспышка гнева ничего не изменила. Я по-прежнему не чувствовала способности писать.

На другом конце студии залился трелью телефон.

– Странно, – удивленно пробормотала я.

Подошла к кухонному острову, подняла сотовый и тут же улыбнулась при виде имени на экране.

– Подруженька! – заверещал знакомый голос. – Обнаружила целый миллион пропущенных вызовов от тебя! Ты так соскучилась или наконец познакомилась с Себастианом Стэном, а я знать ничего не знаю? Вы с ним поладили? Он и в реальной жизни милашка? Если придурок – не говори мне об этом, не разрушай образ!

– Лина… – Я то ли усмехнулась, то ли вздохнула – сама не поняла. – Как раз о тебе думала. И никакой не миллион звонков, а всего лишь два.

– Хм, значит, не познакомилась… Бедный Себ! Он много потерял.

– Ух, как мне тебя не хватало! – Я плюхнулась на диван и включила на максимум громкую связь. Телефон положила на кофейный столик. – Как дела, миссис Мартин-Блекфорд? Что там Перу? Медовый месяц идет по плану?

– Ах, Рози! Хотела поделиться. Как считаешь – нас хватятся на работе, если мы здесь немного задержимся? – Понизив голос, она заговорщицки прошептала: – А может, и навсегда…

– Ну, учитывая, что твой муж – глава отдела процветающей инженерно-консалтинговой фирмы в Нью-Йорке, а ты – тим-лидер того же подразделения – боюсь, хватятся.

– Черт, надо было остаться консультантом, – фальшиво вздохнула Лина – работу свою она любила. – Или замуж выходить за человека не на столь ответственной должности.

Только я собиралась попросить ее не придуриваться, как на заднем фоне прозвучал низкий голос мужа подруги.

Лина отвлеклась, ответила:

– Не расстраивайся, amor![20]20
  Любимый (исп.).


[Закрыть] Шучу! Если мне предстоит еще сто раз выйти замуж, я сто раз выйду за тебя.

Аарон что-то глухо пробормотал, и подружка захихикала. Я уже по опыту знала: подобный смех всегда предшествовал поцелую или нежному прикосновению. Наверняка эти двое сейчас томно смотрят друг на дружку.

Я ощутила укол зависти. Белой, не черной. Будут ли у меня когда-нибудь такие отношения, как у Лины с Аароном? По иронии судьбы, именно подобная тоска и заставила меня в свое время задуматься о первом романе. Вывести на страницах книги любовь, которую я, возможно, никогда не испытаю.

А дальше… Одно опубликованное произведение и жалкие попытки создать второе. Источник вдохновения иссяк, а любовь на моем пути так и не встретилась.

– Рози! – вырвал меня из раздумий голос подруги. – Я тут вовсю рассказываю о нашем медовом месяце любовных утех – воспользовалась, что муж отлучился за перуанскими пирожками, – а ты, похоже, меня совсем не слушаешь!

– Прости, дорогая.

– Сама-то в порядке? – немного помолчав, спросила Лина совсем другим тоном – уже не так легкомысленно. – Насчет кучи вызовов пошутила. Звони сколько влезет.

– Да поняла, – буркнула я. – Просто…

– Просто не хочешь грузить, – закончила она за меня.

Все-таки нет в моей жизни человека важнее Лины. Она знала меня вдоль и поперек, потому и нашла нужные слова.

– Я счастлива как никогда, Рози. Разговор о твоих делах ничего не изменит.

На этот раз никаких уколов зависти не случилось – ни белой, ни черной. Только радость за подругу. Аарон с Линой заслужили свое счастье.

– Слушай, серьезно, – продолжила она. – Если ты и вправду думаешь, что не вправе сейчас на меня рассчитывать, мое бедное хрупкое сердечко…

– Ладно, ладно, – выдохнула я. – Прекрати эмоциональный шантаж. Дело не в том, что я не хочу рассказывать тебе о своих проблемах, а…

– Не желаешь меня беспокоить во время медового месяца со сногсшибательным мужем. Понимаю. Только мы так не договаривались. Давай выкладывай.

Выкладывай…

Поведать хотелось о многом. Пожалуй, даже кое в чем признаться. Первое: моя квартира на некоторое время непригодна для проживания. Второе: я живу в студии Лины вместе с ее двоюродным братом. Третье: я втюрилась в него в Сети, и теперь, когда получила возможность общаться с ним вживую, ситуация не изменилась.

Вслух я пробормотала:

– По-моему, мне удалось совершить чудовищную ошибку.

– Так… – осторожно откликнулась Лина. – То есть «перепутала сахар с солью во время готовки» или «милая, помнишь отраву, которой мы травили крыс? Присядь, если стоишь»?

Я прикрыла глаза.

– Скорее второе. – Поразмыслив, добавила: – Ну, то есть не совсем, но близко к тому. Конечно, никого из членов семьи я случайно не траванула. Отравилась сама, причем по своей же вине. Скажем так…

– Рози! – перебила Лина.

– А?

– По-моему, ты слишком углубилась в метафоры – я уже не понимаю, о чем мы говорим.

– Об увольнении из «Ин-Тех», – выдохнула я. – Это серьезный промах, Лина.

– Что это ты вдруг? Заделалась настоящим писателем, живешь на полную катушку, тебе ничего не мешает, контракт в кармане…

– Да, только «заделалась настоящим писателем» – слишком громко сказано. – Я перевела взгляд на потолок и прижала руки к вискам. – У меня два месяца до срока сдачи, а еще ничего не написано. Я словно угодила в пузырь, застряла в нем. Боюсь, уже не вырваться. Ни страницы, Лина. Ни единой страницы!

Она помолчала в трубку, потом вздохнула:

– О, Рози…

У меня задрожали губы. Еще немного – и снова прорвет, как вчера.

– Такие дела. Полный провал. Еще толком не добралась до мечты, а уже потерпела крах. – Я говорила, не узнавая свой голос – настолько странно он звучал. – Как считаешь, возьмет меня Аарон обратно, если попрошусь на старую работу?

– Нет.

– Понятно. Может, обратиться к кому-то…

– Нет, – повторила подруга. – Ты не будешь его ни о чем просить.

– Лина…

– Заткнись и слушай. Слушай внимательно.

Я захлопнула рот. Глаза наполнились слезами, а Лина резко продолжила:

– Розалин Грэм, ты – леди-босс.

Кажется, я всхлипнула?

– Имеешь диплом квалифицированного инженера. Тебя повысили до тим-лидера в одной из ведущих технологических компаний Нью-Йорка. – Она сделала паузу, ожидая, когда до меня дойдут ее слова. – Ты написала книгу в свободное от работы время. Отличную книгу, черт возьми, Рози! Прекрасный приключенческий роман с романтической начинкой о бывшем солдате, провалившемся сквозь время и пытающемся найти свое место в жизни. О его отчаянной любви к женщине из будущего… Знаешь, что Чаро с придыханием называет его «Мой офицер»? Воспринимает твой персонаж как принадлежащего исключительно ей реального человека и злится, когда кто-нибудь о нем упоминает.

О чувствах Чаро я слышала – Лина не раз присылала скриншоты ее агрессивно-восторженных сообщений.

– Стоит ей выяснить, что ты и Розалин Сейдж – один и тот же человек, и она будет ходить за тобой хвостиком всю жизнь. Потому что ты своим романом попала в самое яблочко, добилась успеха.

– Какого успеха я добилась, Лина? Я…

– Издательство контракт за красивые глаза не предлагает.

– Допустим, – неохотно согласилась я. – Первая книга вышла неплохой.

Лина фыркнула.

– Не просто неплохой, Рози! Потрясающей, говорю тебе. Небольшая, но чрезвычайно пылкая часть моей семьи, понимающая английский, от нее без ума.

В трубке послышалось шуршание – должно быть, подруга разворачивала шоколадку или пакетик с какими-нибудь вкусняшками, была у нее такая слабость.

– К тому же у тебя прочный внутренний стержень. Не каждый уйдет с работы, потому что не испытывает морального удовлетворения, и переключится на другое. На литературную стезю. У тебя ведь реально получается, Рози.

Внутренний стержень… Лукас говорил то же самое.

Мое сердце затрепыхалось, как обычно при упоминании о брате Лины.

– Уверена, что у меня есть стержень?

– Да! – твердо сказала подруга. – Застряла ты, потому что в тебе говорит страх. Ты ужасно боишься потерпеть неудачу, Рози. Я ведь тебя знаю. Отбрось ненужные опасения, перестань хныкать – мол, не способна справиться, и поверь в свои возможности.

– Ой-ёй-ёй, – пробормотала я.

– Я тебя люблю – потому и отчитываю. – Мне представилось, как Лина строго грозит пальцем. – Ты сама на себя давишь, вот и впадаешь в ступор. Больше тебя ничто не ограничивает, поверь.

Я восприняла слова подруги серьезнее, чем ожидала. Не те, что о хныканье, а другие: проблема заключается только во мне самой. Вероятно, так и есть.

– Творческий ступор – обычная штука, – добавила Лина. – Ничего, мы тебя разблокируем.

– Разблокируем?

– Откроем чакры.

Я откинулась на мягкие диванные подушки.

– Не знаю, Лина. Сама не пойму, что со мной. Просто…

– Просто что? – послышалось после короткой паузы.

– Ну… – У меня вдруг перехватило дыхание. – Такое впечатление, что находится сто миллионов забот, которые мешают писать, а когда пытаюсь – опускаются руки. – Я помотала головой. – Все уже перепробовала, даже иглоукалывание. Читала в каком-то блоге, что акупунктура помогает высвободить эндорфины, и тогда приходит вдохновение. Не сработало.

Лина снова притихла, а затем вкрадчиво пробормотала:

– Есть и другие способы.

– Например?

Она многозначительно помолчала. А, понятно…

– Вторая книга – продолжение первой, да? Ты говорила что-то типа «и они счастливо жили…» и так далее.

– Ну да.

– Еще упоминала, что вторая часть истории будет более… хм… легкомысленной. Вроде как герой пытается встроиться в новую жизнь, приспосабливается к изменившемуся миру.

– Упоминала.

– Так вот, – медленно произнесла Лина. Несколько секунд выговаривала два коротких слова. – Ты можешь сделать то же самое.

– В смысле? – нахмурилась я.

– Надо вернуться к себе, – уверенно ответила подруга. – Сколько ты уже отсиживаешься в одиночестве? – Не дав мне и рта открыть, ответила за меня: – Слишком долго. Вот в чем корень зла. Пишешь о мужчине из начала двадцатого века, который встречается с женщиной из будущего. Так, может, и тебе начать? Ты ведь как минимум пару лет не была в отношениях. Если подумать, вы не так уж и различаетесь с главным героем. – Она хмыкнула. – Две красивые, но отставшие от жизни рыбешки, выпущенные в двадцать первом веке в прудик, набитый особями противоположного пола.

Я приготовилась возразить, что ее идея по самым разным причинам может сработать не так, как нужно, однако сдержалась. В конце концов, кто знает?

– Должно подействовать, – заявила Лина, словно прочитав мои мысли. – Слушай, первое, что пришло мне в голову, – секс. Оргазм, Рози. Уже хотела предложить тебе приобрести новый вибратор, когда ты упомянула эндорфины, но передумала: тут требуется настоящий партнер.

Я заморгала, пытаясь переварить услышанное.

– Если ты о связях на одну ночь, сама знаешь: я не так воспитана.

– Верно, – быстро ответила подруга. – Тебе нужна романтика, а потом уж можно переходить к разврату.

– К разврату?

Лина продолжила, словно не слышала:

– Поэтому считаю, что тебе вновь следует установить «Тиндер». Или «Бамбл». Да любое приложение для знакомств от Цукерберга, желательно самое свежее.

– Приложение для знакомств… – скептически пробормотала я. – Пожалуй, лучше еще побыть отставшей от жизни рыбкой. Мне так больше нравится. Из этой ерунды со всякими Тиндерами ничего хорошего не выходит. Во всяком случае, я ни разу не преуспела.

– Слушай сюда. – Лина откашлялась. – Я в курсе – ты удалила все подобные приложения, а с ними и мужчин по весьма серьезной достойной причине. Последнему парню, с которым ты встречалась, – Засранцу номер пять – просто повезло, что я не решилась чисто случайно переехать его на машине Аарона.

– Лина! – ахнула я. – Сколько раз говорила, что не хочу такое слышать!

– Ладно, пусть будет легкий толчок бампером под задницу.

– Ты всегда жаждала крови мужчин, с которыми я встречалась.

Подруга засмеялась – довольно мрачно и кровожадно.

– Наверное, потому что все они оказывались засранцами.

Я прикрыла глаза, ощущая себя беспомощной и усталой. Лина была во многом права.

– Я утверждаю, – вновь заговорила подруга, – что длинная череда идиотов, с которыми ты пыталась завести отношения, и подтолкнула тебя к феноменальному литературному дебюту. Невозможно рассчитывать на идеальный сценарий: идешь гулять в Центральный парк, теряешь шарфик и надеешься, что его найдет мужчина твоей мечты. Потом бросится на поиски растеряхи по всему городу, ага.

– Понятно, – перебила я. – Хочешь сказать, у меня нет времени на подобные выкрутасы, да?

– Точно, – мягко согласилась Лина. – Именно поэтому приложение для знакомств и возвращение к полноценной жизни могут кое-что изменить. Пробудят вдохновение. Дай себе толчок, прочисти голову, развлекись. Не думаю, что небольшая пауза выйдет тебе боком.

Я обхватила себя руками, не желая признаваться: в том, что предлагает подруга, есть смысл.

– Ну, вообрази, что это… мм… исследование, полевая работа, – продолжила Лина. – Вроде как проводишь эксперимент. Знакомишься с мужчиной и пробуешь с ним чего душа просит, пробуждаешь источник творческой энергии. Любовника можешь в известность не ставить.

Хм. Эксперимент…

Сомнительный план. Вряд ли мне хватит духа втянуть ничего не подозревающего человека в подобную затею. Обман – не мой профиль.

Впрочем, отцу ты лгала месяцами, напомнила себе я. И теперь вру – то есть скрываю от Лины, что живу в ее квартире. С ее братом…

– Игра стоит свеч, – подбодрила меня подруга.

– Не исключаю, – вздохнула я. – Готова испытать что угодно, лишь бы обрести шанс прервать черную полосу. – Голову словно сжали в тисках, и с моего языка слетело неожиданное признание: – Как знать? Вдруг на этот раз удастся найти любовь?

Впрочем, лучик надежды погас столь же быстро, как и вспыхнул.

– Если уж не суждено – буду мечтать о настоящих отношениях до конца жизни, тем более если получится написать хорошую возвышенную историю.

– Не надо так говорить, Рози, – укорила Лина, и меня захлестнула буря чувств – сильных и запутанных.

Господи, за последнее время я словно превратилась в беспомощного ребенка.

– Что значит «не суждено»? Попробуй – и вполне можешь попасть в одну из твоих любимых душещипательных мелодрам с «Холлмарка». – Понизив голос, Лина продекламировала: – Автор романтических книг идет на свидание в поисках музы и в итоге влюбляется. Откроем вам тайну – она создаст бестселлер! – Подруга хихикнула. – Если вдруг что-то пойдет не так – например, парень окажется уродом, – возьмем машину Аарона… и больше он никогда не перейдет дорогу на красный!

Боже, как я обожала Лину! Всегда буду любить, даже если ее необузданная натура когда-нибудь доведет нас до тюрьмы. У меня снова сжалось сердце при воспоминании о событиях, которые пришлось держать в тайне от подруги. Я набралась решимости… И тут в прихожей скрипнул пол.

У порога маячила мускулистая мужская фигура.

Лукас! Мой сосед, Линин брат.

Он вернулся…

Стоял у двери вполоборота, расширив глаза – ни дать ни взять человек, которого застукали за чем-то нехорошим. Иначе с чего виноватый вид?

О-о-о, нет… Нет!

Я все поняла. Он подслушивал!

– Рози! – окликнула меня подруга. Черт, звук поставлен на полную громкость. – Ты еще со мной?

– С тобой, – севшим голосом отозвалась я, не в силах отвести глаза от чеканного профиля мужчины в прихожей. – Извини, я… Мне надо бежать.

Лукас сделал шаг вперед, и у меня в голове закрутилось: «Господи, ну почему? Почему он подслушал именно этот разговор?»

Он неторопливо направился ко мне. Я невольно рассматривала его силуэт, восхищаясь обтянутой светло-зеленой толстовкой мускулистой грудью, к которой лишь недавно прижималась щекой. Мой взгляд застрял в копне шоколадных волос с упавшей на лоб прядью.

Растрепанная шевелюра делала непрошеного, хотя и желанного гостя до жути сексуальным, но… Черт, ну нельзя быть таким красивым!

– Да-да, хорошо, – бубнила в трубку Лина, а Лукас все приближался.

Сел на кофейный столик прямо передо мной и положил у телефона розово-голубую коробочку. Откуда она вдруг взялась? Я тяжело сглотнула; его колени были не дальше чем в дюйме от моих.

Подруга все продолжала:

– Попрошу бабушку поставить свечку, пускай Господь пошлет приличного парня, способного довести тебя хотя бы до парочки оргазмов, потому что…

– Спасибо, Лина! – быстро прервала я ее, схватила телефон и, отключив громкую связь, поднесла его к уху.

– Перезвоню позже, договорились? Мне правда пора.

– Ладно, – смилостивилась подруга. – Крючок забросила, но подсекать не буду, потому что люблю. Самое главное – помни: ты вольна делать все что угодно.

Еще немного, и взгляд Лукаса пробуравит во мне дырку. Не поднимая глаз, я пробормотала в трубку:

– Тоже тебя люблю, Лина. Обними за меня Аарона. Наслаждайтесь медовым месяцем!

С подступившим к самому горлу сердцем я нажала на кнопку отбоя, стараясь не подать виду, что судорожно обдумываю план действий. В голове крутились вопросы: допустим, об оргазмах Лукас слышал. Как насчет всего остального? Интересно, давно ли он стоит в прихожей?

– Эй, – сказал он так мягко, что в ушах у меня зазвучал сигнал тревоги.

Вчера обнимал и успокаивал, когда я впала в истерику, а сегодня еще и это…

– Не хочешь поздороваться, Рози?

– Привет, – ответила я, пряча глаза. Не хватало только увидеть в его взгляде жалость! Жалость меня точно доконала бы. – Мы… э-э-э… болтали с Линой.

– Да, я понял.

– Так и не смогла вставить, что мы оба остановились в ее студии, пока мою квартиру не отремонтируют.

Я снова проглотила комок в горле, уставившись на угол кофейного столика. Надо вести себя так, будто ничего не произошло.

– Как провел день? Ходил на ту бесплатную выставку в общественной библиотеке? Понравилось? Фотографии на их сайте не врут, там действительно классно?

– Ага, – ответил Лукас сразу на все вопросы и добавил: – Принес тебе кое-что.

Он придвинул ко мне розово-голубую коробку со знакомым логотипом на крышке. Что? Глазам своим не верю! В груди у меня словно надулся воздушный шарик, и, чем дольше я таращилась, тем больше места он занимал.

– Ты запомнил… – неуверенно пробормотала я. – Кронаты, прямо из пекарни!

О желании налопаться кронатов я вчера выкрикнула сквозь слезы – после того, как сообщила Лукасу, что у меня месячные, а потом поплакала у него на груди.

– Ну да, – пожал плечами он, и шарик в моей груди раздулся до упора. – Сегодня утром наконец пришла кредитная карточка, вот и подумал: надо отметить. Не обижусь, если не поделишься.

– Не поделюсь? – повторила я.

Неужели этот человек – не киношный персонаж? Он реален, серьезно? Я перевела взгляд с выписанного синими буквами названия пекарни на крышке коробки на колени Лукаса.

– Разумеется, ты в доле! Смотри, какая огромная упаковка.

– Самая большая, больше у них не бывает.

Он положил руку на бедро, и я застыла, зачарованная проглядывающей сквозь дырки в джинсах загорелой кожей. Возникло желание ее коснуться. Какова она на ощупь?

– Что ты сказал?

Его сильные пальцы постукивали по коленке. Будто знал, что я не могу оторваться от этого местечка, и специально привлекал мое внимание.

– Съедим сейчас или оставим на потом? Может, после ужина?

По-моему, я жалобно захныкала. Не уверена.

– Ага, понятно! – расхохотался Лукас, и его смех наконец заставил меня поднять взгляд.

– Слушай, очевидно, вчерашняя истерика была просто выдающейся, – пробормотала я, невольно отметив, как в уголках его глаз зарождается улыбка. – Наверное, ты меня побаиваешься, вот и решил задобрить ревущее чудовище.

– Не говори глупости. Тоже мне чудовище!

Его голос отдался в моих ушах сладким эхом.

Лукас небрежно, словно и не произносил слов, которые останутся со мной навсегда, откинул крышку коробки. Шесть штук!

– К тому же порой я испытываю потребность, чтобы меня омыли слезами, – добавил он, еще ближе подтолкнув контейнер. – Для кожи полезно.

Я слегка покачала головой и выудила хрустящее, посыпанное сахаром с корицей лакомство.

– Спасибо, Лукас! И все-таки напрасно ты…

Он тоже взял один кронат и приподнял его вверх, словно фужер с шампанским.

– Друзья делают добро не ради благодарности, Рози.

Друзья…

– Ну да. – Я сложила губы в робкую неуверенную улыбку, и Лукас нахмурился. Все, надо его отвлечь. – Тогда надо найти слово, которым будем заменять «спасибо».

В его глазах мелькнула искорка. Неужто я сказала нечто забавное?

– Вроде тайного кода, известного только нам двоим, да?

– Точно, – согласилась я. Идея мне понравилась. Наверное, даже больше, чем ожидал Лукас.

Он задумался, затем махнул рукой с зажатой в ней сладостью.

– Кронат, соседка! А? Как тебе?

На его лице заиграла великолепная широкая улыбка.

Вот он сидит, как будто так и надо. Красивый мужчина, который нравится мне все больше и больше, даже приходится чисто физически себя сдерживать – иначе сболтну, что ты, мол, Лукас – самый потрясающий парень на свете, и никакие кронаты тебя не затмят.

– Кронат, Лукас!

В комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь восторженными стонами. Содержимое контейнера исчезло в рекордные сроки. К тому времени, когда мы принялись облизывать пальцы, я забыла о всех своих бедах.

– Итак, Рози… – наконец произнес Лукас, бросив на меня многозначительный взгляд.

Я насторожилась.

– Расскажешь ты, наконец, о своем творческом ступоре и длинной череде засранцев, с которыми встречалась?