Текст книги "Грань"

– Мама… мама… мама! – крикнул громким, осипшим от пьянства голосом Виктор, словно пробуждаясь, и изгоняя тягучее воспоминание, и чувствуя там, внутри, где уже все сгорело, объятое пламенем спиртосодержащих напитков, страшную боль оттого, что не провел своим пальцем по глазам помершей матери, не бросил горсть земли на ее гроб, не заплакал горючими слезами от ее потери. – Прости… прости… прости, мама! – Витек приподнял голову, оторвав затылок от пола, и посмотрел в перекошенные, злобные морды Луканьки и Шайтана и впервые за прожитые пять лет вне семьи и родни почувствовал, какой он гад, и понял, что он потерял.

И от этой мгновенно почувствованной боли, которая была намного тяжелее и страшнее, чем любая физическая боль, он закричал так, что от крика внутри головы его словно натянулась тонкая струна и, звонко дзынькнув, лопнула. И немедля от этого дзинька Витюха потерял сознание, даже не почувствовав, что кусок его отрубленного языка каким-то неведомым образом уже прирос к тому, что еще шевелилось во рту… Наверно, этот кусок, так же, как и хозяин, вымолвил то самое волшебное, связующее в единое целое со своим началом слово.

Глава пятая

Когда Витек открыл глаза, очнувшись от продолжительного или непродолжительного обморока, то увидел перед собой деревянный, давно не крашенный пол сенцов. Он лежал там, скукожившись, свернувшись калачиком, на правом боку и дрожал, словно его бил лихорадочный озноб… то ли от пережитого, то ли от холода, что объял не только полутемные сенцы, тускло освещенные одной лампочкой, но и окутал своими парами его – несчастного хозяина этого дома. Тяжело застонав, пошевелив руками и ногами, больше не связанными стеблем плюща, он первым делом выпрямился так, что подошвы его ботинок уперлись во входную дверь, а голова уткнулась в старый побитый холодильник, который в страхе, что его за пустоту брюха начнут колотить, тотчас затих, перестав тарахтеть, и замер в надежде, что его просто не заметят.

Впрочем холодильник зря пугался: после пережитого Виктор не то что не слышал его, он вряд ли бы увидел «А..а.» – еще бы, ведь несчастному отрубили язык.

«Ах, язык», – стремительно пролетело в голове, и Витек, вспомнив свои страдания, поспешно высунул изо рта язык, намереваясь разглядеть, что там теперь осталось.

Витюха, все еще продолжающий лежать на боку, высунул язык – длинный, бледно-розовый, плотно покрытый белым налетом с едва проглядывающими тонкими синими прожилками, и с легкостью смог усмотреть его острый кончик… Язык был целым, на нем даже не было видно разреза, шрама, трещинки – короче, ничего, что могло указывать на место разрыва тканей. Чтобы окончательно в этом чуде убедиться, Витька протянул руку и указательным левым пальцем ощупал поверхность языка. Да! Несомненно, то, что произошло с ним, было не чем иным, как страшной галлюцинацией, верно, вызванной тем, что эту самую «Жидкость» ни в коем случае нельзя употреблять внутрь… Правильно все же было написано на этикетке.

«Да, пить если и можно, то что-то нормальное, такое, от чего не поедет крыша», – подумал Виктор Сергеевич и, потому как он не был связан плющом, язык его был на прежнем месте, а сами некошные, их песни и плясы были лишь плодом его больного воображения, принялся подниматься с пола…

Сначала он неторопливо сел, а тело его, продолжающее дрожать, туго завибрировало, и тогда же мгновенно оледенели верхние фаланги пальцев и до них стало больно дотронуться. Витька, оперев ладони о стены сенцов, тяжело покачиваясь и переползая с зада на колени, а потом мотыляясь из стороны в сторону и помогая удерживать равновесие ладонями, с трудом поднялся на ноги и, переставляя, шаркая старыми, давно стоптанными подошвами ботинок, подошел к двери, ведущей в кухню. Он уперся лбом в потертую, некрашеную деревянную поверхность двери и, ощущая сырость между ног, сбивчивое дыхание, как если бы только что перекопал сотки три земли лопатой, при этом без всякого перекура, замер. Лихорадочная дрожь сотрясала не только тело, но и руки, ноги, голову, отчего лоб едва заметно стучал о поверхность двери. Легкая рябь пробегала и по спине, а в животе и вовсе раздавались какие-то болезненные толчки, словно кто-то жил внутри него и теперь, желая выйти наружу, несмело стучал во внутреннюю стенку желудка… Еще хуже ощущало себя сердце Виктора Сергеевича: оно раскачивалось там, в груди, из стороны в сторону, наверно, качаясь на качелях, и протяжно свистело… а может, это свистели легкие Витька – кто ж знает… Очень тихо свербела внутри печень, будто ее кто-то поедал… То ли печень, то ли обе почки, а вернее будет сказать – и печень, и почки… Да и вообще болело все: колени, локти, мышцы в бедрах, плечах, гулким эхом отзывался всякий звук в голове, весь организм несчастного алкаша, подвергшийся таким страшным многолетним испытаниям, протяжно и гулко стонал. Ко всем перечисленным выше страданиям, которые присущим им постоянством изводили своего хозяина или своего яремника, теперь прибавилась тягучая боль от воспоминания о матери, которое Витек пережил по вине, а быть может, благодаря некошным. Они вызвали в душе этого опустившегося человека глубокие и болезненные мысли о том, в какую сволочь он превратился за эти годы… Превратился сам, сломав жизнь Ларки и Витальки и, наверно, наверно, убив свою мать… Ведь именно из-за его пьянства, которое она не смогла спокойно наблюдать, мать и ушла раньше времени из этого мира.

Виктор внезапно припомнил, как, упившийся какой-то дрянью, гнал мать из дома, когда она приносила ему в кастрюльке поесть или в сумочке уголька, чтобы сынок мог обогреться. Сердце Витюхи резануло, словно раскачивающееся на качелях из стороны в сторону дикое воспоминание, как, напившись, уже перед самой ее смертью, он и Натаха вытолкали взашей мать из дома … И как, вылетевшая от толчка Натахи, Галина Ивановна упала на покрытый снегом тротуар, идущий как раз возле полуразвалившегося деревянного забора, огораживающего небольшой участок к дому Витька. Мать упала прямо в этот снег, ее сиреневая шапочка слетела с головы и из-под нее на старую, кроличью шубейку, серого цвета, высыпались все еще густые, длинные, седые волосы. Громко всхлипывая и утирая лицо от снега, мать поднялась с тротуара, ее глаза были полны слез, она ухватилась правой рукой за грудь и дрожащим голосом просила Витюшеньку только об одном – поесть.

– Мать, мать, мама, прости, – судорожно вздрогнув, сказал Витька, и из правого его глаза вытекла большущая, почти с ноготь, слеза. Она, с трудом преодолевая все оспинки, щербинки и трещинки кожи, стекла по щеке к краю подбородка, на миг замерев на этом рубеже, на грани между миром живого и неживого, а затем, сорвавшись, полетела вниз, и Витюха услышал тихий булькающий звук ее падения на пол… Нет! нет! это был другой звук, такой, точно кто-то там, в кухне или в комнате, за этой давно не крашенной, не ухоженной и обветшалой, как и все в доме, дверью потряс бутылку, полную холодненькой водочки.

«Водочки я бы выпил», – подумал Витек и, тотчас позабыв о матери, поспешно начал шарить рукой по поверхности двери в поисках ручки.

Вскоре ему удалось нащупать дверную ручку в форме сферы, которая когда-то была золотистого цвета, а теперь превратилась в облезло-серую. Он поспешно вцепился в нее, крепко обхватив пальцами и резко (насколько хватало у него сил) дернул дверь на себя.

Дверь мгновенно, заскрипев, подалась на хозяина дома, но прежде чем войти в пустующую кухню, он повернул голову направо и посмотрел на затихший холодильник, будто ощущая, что в этом доме осталось лишь два живых существа, подающих признаки жизни, – он, Витька, и холодильник «Атлас». Еще пару секунд, минут он глядел на «А..а.», когда-то давным-давно купленный молодоженам, Виктору и Ларочке, в подарок от родителей, и, кивнув ему головой, сам не очень-то понимая зачем, двинулся в кухню. Поспешно сделав несколько шагов вперед, переступив через порог, он прикрыл за собой протяжно заскрипевшую суставами-петлями дверь.

Как только дверь затворилась, отделив Витька от сенцов, в комнате, что находилась за фанерной перегородкой и пустым проемом, вновь что-то громко булькнуло, так протяжно: бульк…бульк…бульк.

Испуганный хозяин дома замер около двери. Он уже успел отпустить ручку в виде сферы и взволнованно напряг свой слух, стараясь сконцентрироваться и понять, что же может издавать такой звук. В кухне, несмотря на то, что на дворе был день и солнечные лучи (такая редкость для поздней осени) пробивались чрез покрытые серостью стекла и желтые листья газеты, было пасмурно. Быть может, эта мрачность уже обжила сам дом, превратив его в обиталище некошных, которыми на самом деле были Витюха и Натаха, а быть может, тьма, опустившаяся на предметы интерьера, не отражала от себя солнечные лучи, присущие всему доброму и светлому, присущие жизни как таковой!

В кухне все было по-старому… Тот же самый вечно грязный бедлам царил и на полу, и на столе, и на стенах, и на печи. Широкий стол, немного покосившийся на бок, словно въехавший двумя ножками в яму, держал на себе покрытую черной плотной копотью кастрюлю. На порыпанной печи, с которой опала побелка и глина, находилось не менее закопченное ведро, а темно-бурые табуреты, заплеванные и покрытые грязью, прятались под столом. Нет, ничегошеньки в этой кухне не изменилось, все находилось на своих местах, и даже притуленные с одного бока к печи треснувшие бутылки продолжали крепко к ней прижиматься.

Еще несколько секунд Витька стоял и молча глядел на такие соблазнительные бутылки, в которых когда-то плескалась вкуснейшая бодрящая жидкость, и вдруг вновь услышал из комнаты звук бульканья: «бульк-бульк…» долетело оттуда, и у хозяина дома свело язык от желания выпить, потому что он сейчас же узнал этот звук… Звук встряхиваемой водочки, хранящейся в пузатой бутылочке под красной железной крышечкой… И тогда он догадался, что это Натаха… Натаха пробралась в дом, когда он мирно отдыхал в сенцах, она улеглась на диване и теперь что-то допивала… Что-то – наверно, водочку. Лишь она так, милая, может завлекающе-маняще булькать.

«Ну, я ей, гадюке, надаю», – прорычал Витек про себя так, чтобы Натаха не смогла его услышать и допить остатки спиртного.

Он протянул левую руку к фанерной перегородке, оперся на нее ладонью да, поглядывая себе под ноги, чтобы не свалиться, покачиваясь, сделал несколько больших шагов. А очутившись подле дверного проема, повернул налево и поспешно переступил через порог. Как только ноги перенесли его тело в комнату, Витюха поднял до этого опущенную голову и, оторвав взгляд от своих ботинок, глянул на Натаху, которая продолжала, издеваясь над его исстрадавшимся телом, издавать бульк-бульк, явно поглощая волшебную, бодрящую и несколько отупляющую водочку… Однако…

«Однако…» – протянул Витюха уже вслух, увидев в комнате прямо перед собой не сморщенное и упитое лицо Натахи, а морду лошади, и не только одну морду, но и все остальное, что присуще этому благородному животному.

Вытянутую голову, с большими карими глазами, нос с широкими ноздрями, заостренные, подвижные уши. Округлое туловище лошади, покрытое короткой шерстью светло-бурого цвета, находилось на четырех мощных крепких ногах, а ее мускулистая, крепкая шея, соединяющая туловище и голову, была укутана свешивающейся желтоватой гривой такого же оттенка, что и длинный хвост. Только на гриве лошади прямо на ее кончиках висели миниатюрные, не больше указательного пальца, бутылочки с кричащей красной этикеткой, объясняющей маленькими буковками, что внутри, под железной закручивающейся пробкой находится та самая, недоступная нынче Виктору, водочка.

Бутылочек было много, весьма много, и они, соприкасаясь своими стеклянными боками, еле слышно булькали прозрачными горьковато-холодными внутренностями. Витька посмотрел на эту лошадь, сначала вперив взгляд в издающие бульк бутылочки, и, тяжело вздохнув, открыл рот. Его сухой от желания выпить язык как-то неестественно на миг увеличился внутри рта и затрясся мелкой-мелкой, такой лихорадочной дрожью от желания схватить все эти бутылочки и, запихнув в рот, ощутить живое начало, исходящее от водочки… Его левая рука, все еще придерживаясь за дверной проем, мгновенно отцепилась от деревянной основы и закачалась из стороны в сторону, по-видимому, намереваясь ухватиться за гриву лошади и осуществить свое дикое желание. Однако лошадь внезапно негромко фыркнула и обдала Витюху теплым дыханием, в котором был перемешан запах только что выкачанного сладчайшего цветочного меда и парного молока. Это легкое дыхание коснулось расплывшегося багрово-синего носа давно пьющего человека и словно сдуло желание пить и даже глядеть на бутылки. Виктор оторвал взгляд от бутылочек и глянул в темно-карие глаза чудной лошади, едва-едва прикрытые желтой длинной челкой, внезапно остро захотев выпить теплого молочка, да еще и с ложечкой желтоватого текущего медочка.

Он глядел в большие умные глаза животного и в них как в зеркале видел свое отражение. Распухшее от пьянства лицо, кожа коего была покрыта здоровенными щербинками и оспинками, одутловато-широкий с просинью нос, обвисшие щеки, словно мешки, набитые орехами, синеватые полоски вместо губ и блекло-карие, сонные глаза, с жидкой, грязной растительностью на подбородке… Словом, видок того, кто отражался в глазах лошади, был тот еще! А мудрое животное, неожиданно раскрыв рот и выгибая свои пухлые, чем-то схожие с человечьими губы, сказало:

– Это ж надо так упиться… Кошмар… Ты ж не человек, глянь на себя, ты же существо, выродок, червь… Хотя сравнивать тебя с червем грешно… Ведь он, червь, живет в недрах почвы и приносит пользу, обогащая землю перегноем, разрыхляя ее и открывая доступ воздуха к корням растений. Ты же кроме зла и неприятностей никому ничего не доставляешь, а значит, менее достоин жить, чем даже самый махонький, двухсантиметровый дождевой червь. – Лошадь замолчала и какое-то мгновение разглядывала хозяина дома, наклоняя голову то направо, то налево, причем бутылочки на ее гриве опять начали заманчиво булькать, а чуток погодя она фыркнула и продолжила: – Виктор – так назвала тебя мать, в честь своего деда, который был прекрасный человек и очень любил свою семью, землю, Родину… Виктор – это имя с латинского переводится как победитель… Фрр… что-то ты не похож на победителя, скорее, на побежденного, проигравшего не только свою жизнь, но и свою душу… тем самым, некошным.

Витька стоял и ошарашенно глядел на лошадь. Он не понимал и никак не мог прояснить для себя следующие вещи:

Первое – каким образом сюда попала лошадь?

Второе – с каких это пор лошади научились говорить, ведь вроде бы они по-человечьи гутарить не могут?

И третье – неужели наука дошла до того, что научилась выращивать бутылочки на гриве животного?

Бутылочки… Они так соблазнительно покачивали своими боками, стоило лишь лошади повести головой… Покачивали и булькали… И в безжизненном рту Витюхи вновь затрясся язык, а потом закачалось сердце и порывисто вздрогнули внутренности, и свернувшийся в трубочку желудок тихонько заверещал, верно, почуял, разбойник, такую столь вожделенную жидкость… И несчастному алкоголику вдруг захотелось запрыгнуть на спину лошади, вгрызться остатками зубов в длинную шелковистую гриву животного да поглотить махом и бутылочки, и как закуску сами струящиеся, напоминающие чем-то потоки меда волоски.

Увлеченный своими мыслями, словно растворившийся в этом желании, Витек долго смотрел на бутылочки, облизывая сухие, обветренные губы не менее сухим языком и даже не заметил, что все это время лошадь ему что-то говорила, а когда он тряхнул головой, будто возвращаясь в явь, то смог разобрать, о чем толкует животное.

– Ты же понимаешь, надеюсь, – говорила она. – Ты болен, у тебя алкогольный делирий, проще говоря, белая горячка. Это не что иное, как алкогольный психоз. Проявляется эта болезнь слуховыми и зрительными галлюцинациями. Ты слышишь голоса, хор голосов, шепот… Потом начинаешь видеть тараканов, мышей, крыс, изредка больные видят крупных животных, давно умерших родственников, чудовищ и чертей. А там, Виктор, не далеко и до смерти, тюрьмы, психушки… И поверь мне, дорогушечка, психиатрическая клиника – это самый лучший вариант, нечто в виде лотерейного билета, выпавшего выигрышным числом.

– А ты кто таков, чтоб меня учить? – внезапно злобно прорвался криком Витюха и, так как его руки висели вдоль ущербно-худого тела, порывисто сжал кулаки, отчего его закачало из стороны в сторону. – Пришел тут… конь… конь… и учит меня… Да чего ты меня учишь, чего? У меня, может, жизнь тяжелая… Понимаешь ты, неразумная лошадь, жизнь тяжелая, – и Виктор поднял правую руку и ударил кулаком себя в грудь, так что его закачало теперь вперед-назад, а он, захлебываясь словами, сбивчиво продолжал, – денег нет… удачи нет… есть нечего… пить тоже… тоже нечего… А может, я ранимый такой, меня, может, надо пожалеть… любить меня надо… любить.

– И на руках носить? – перебила его резким вопросом лошадь. – Наверно, ты думаешь, тебе только одному тяжело, трудно, а всем другим легко и просто, у них нет проблем, бед, неприятностей? Да? – спросила лошадь и глянула своими карими глазами в лицо Витька, отчего тот мгновенно перестал покачиваться и встал ровно. – Да, всем, всем тяжко живется, у всех то белая полоса, то черная, а в основном серая… Она, серая, то насыщенная, близкая к черноте, и блестит, как гладкий лед, – тогда по ней невозможно идти, уж так скользко, и ты все время норовишь свалиться, удариться задом… То она бледно-серебристая и стремится к белому цвету, стремится, стремится, однако все же не становится белой, все равно остается серой. Серой! Жизнь… Да, жизнь – это вечное движение вперед, путь, на котором достаточно много кочек, ухабов, ям, глубоких расщелин, горок, холмов, а иногда и высоченных горных круч, и усыпан этот путь острыми камнями, сдобрен мелкими щебнем и поглощающими тебя зыбучими песками… И идет человек по этой жизни и, преодолевая препятствия, становится победителем… Не трусит, не дает себе права раскиснуть, предав близких и тот единожды выбранный жизненный путь! Он идет и ходом своим помогает детям, любимым, родителям, друзьям… Туда, вперед, к конечному пункту, к встрече с тем, кто сотворил этот мир, тебя и все, что ты своей душой любишь. – Лошадь громко заржала, топнула копытом по полу дома да повела головой так, что мигом с кончиков ее гривы посыпались вниз, точно градинки с неба, бутылочки, а достигнув пола, вмиг, соприкоснувшись с поверхностью линолеума, разбились на мельчайшие крупинки, издав при этом дон-дон и еще более тихое бульк-бульк.

– Ох! – выдохнул Витька и, разжав кулаки, устремил руки вперед, туда, к своим друзьям, братьям, родным и близким, разбившимся вдребезги бутылочкам, расстроенно покачивая головой и изобразив на лице непередаваемое чувство горечи. – Как же так, стока добра, – громко добавил он и всхрапнул, словно взнузданный конь.

– Мать, бабка, дед, прабабка, прадед… – тихо сказала лошадь. – Ты все забыл, все, потерял связь со своими предками, которых надо любить и помнить, память и кровь коих живет, живет, живет всегда в тебе. Ты же, Виктор, превратился в нравственного выродка, человека… Человека ли?.. Существо с дурными наклонностями. Ты потерял себя и свой жизненный путь… Остановись, остановись, пока не поздно, и беги, беги из этого дома, туда, к брату… Пока, пока не поздно!

Лошадь замолчала и, протяжно фыркнув, заржала, а затем дохнула на Витька своим теплым, живым дыханием, в котором был перемешан сладчайший аромат степных весенних цветов и сухих осенних трав. От этого легчайшего ветерка глаза Витька на миг сомкнулись. Когда же они открылись, кругом царил уже не день, пробивающейся через пыльные стекла окон, а мрак. Не было ни лошади, ни комнаты, была лишь тьма – такая плотная, что у Виктора закружилась голова и сердце стало отбивать какой-то сумасшедший барабанный ритм, точно стуча в грудную клетку. В этой густой темноте какой-то миг царила тишина, а потом послышались негромкое злобное хихиканье, и через доли секунды что-то тихо зашуршало, вроде как с дерева враз осыпалась вся пожухлая листва и закружилась в воздухе. И Витюха, все еще протягивающий вперед руки, так и не успевший их опустить, вдруг ощутил, как кто-то крепко схватил его за пальцы, прямо за верхние фаланги… Схватил, сжал и через мгновение крепко грызанул острыми, мелкими зубами, отчего несчастный страдалец и по совместительству хозяин дома громко вскрикнул и, дернув руки к себе, ощутил на них тяжесть. Но так как в темноте было невозможно ничего разглядеть, а те, кто впился в пальцы, все яростнее и крепче сжимали хватку, наверно, намереваясь откусить их, Витька принялся трясти руками, стараясь скинуть с пальцев этих существ, во время тряски гулко подвывая своим болезненным ощущениям.

Еще раз хорошенько тряхнув руками, он почувствовал, как с большого пальца левой руки что-то свалилось и, видимо, намеренно преодолев в этой темноте расстояние, наотмашь хлестко и болезненно ударило Виктора по лбу. Теперь уже звук, вылетевший изо рта хозяина дома, больше походил на вопль рассерженного и раненого зверя, и из глаз его немедля полетели в разные стороны ярчайшие желтые звезды с красной кричащей этикеткой на выпученном пузе, убеждающей нас, что на самом деле это не звезды, а «Русская водка».

От удара и, главное, от этих сыпучих желтых звезд, замерцавших в кружащей повсюду темноте, Виктор Сергеевич опять закрыл глаза, на пару секунд, а вновь открыв их, оказался в своей комнате. Вся тьма из нее испарилась, и вместе с ней исчезла лошадь со своими умными речами, зато появились те самые некошные, которыми стращало алкоголика животное. Шайтан и Луканька, почему-то уменьшившись и размножившись, теперь едва достигали десяти сантиметров и примостились на вытянутых вперед руках Витька, поглотив верхние фаланги пальцев своими ротиками, да, громко хлопая веками, злорадно поглядывали красными глазищами на него и, приподнимая верхние губы, оголяли свои белые, слегка удлиненно-заостренные зубы… Луканек было пять штук, а Шайтанов, висевших на левой руке, лишь четыре. Большой палец левой руки был свободен от рта очередного Шайтана, впрочем на этом пальце не просто отсутствовал некошный, там также отсутствовала и верхняя фаланга вместе с ногтем, а на его месте пузырилась ярко-алая кровь.

«Ах!» – болезненно пронеслось в мозгу Витюхи, и в тот же миг шайтаны клацнули зубами и так же, как раньше опали с гривы лошади бутылочки, посыпались на пол, а следом за ними, клацнув зубами, с правой руки осыпались луканьки.

Они достигли пола и, приземлившись кто как – одни на ноги, вернее, на козлиные копыта, а другие на зады, энергично повскакивали с линолеума, поспешно подошли друг к дружке и, встав в круг, положили на плечи соседа свои руки, образовав нечто в виде хоровода. Затем луканьки, весело ухнув, притопнув копытами, пошли в пляс, двигаясь, друг за другом вслед, по кругу. Какие-то мгновения они кружились, танцуя неторопливо, но постепенно начали наращивать темп танца… И вот уже они не просто двигаются по кругу, а мелькают с огромной скоростью, с каждым кругом ускоряясь все больше и больше. Еще несколько секунд, и неясно виднеющиеся ноги, руки, рога, копыта и какое-то черное в виде балахона одеяние стали сливаться в единое целое, пухнуть, вздрагивая и вихрясь… Миг – громкое бах, и вот опять перед глазами Витюхи – Луканька. Тот самый, ростом не десять сантиметров, а все полметра. Теперь на некошном не обтягивающие штанишки и косоворотка, а распашное, длинное черного цвета одеяние без воротника, сильно расширенное книзу и имеющее широкие, почти до кисти рукава. По подолу и краям рукавов шла орнаментная полоса, на которой проступали вышитые красным цветом черепа животных.

Еще один бах– и больше нет четырех клонов шайтанов, а стоит один большой Шайтан, одетый в такое же странное одеяние, только почему-то лишенный рогов. Некошный внезапно протяжно мекнул и судорожно затряс головой, и Витька увидел, как из небольших орехового цвета бугров с обеих сторон головы, пробиваясь сквозь полотно основания, стали появляться дугообразные рога, растущие, вытягивающиеся и утолщающееся прямо на глазах.

Виктор, увидев этих двух возрожденных из повторенных и уменьшенных копий некошных струхнул не на шутку и судорожно содрогнулся всем телом. Но когда он глянул на вытянутые вперед руки, которые так и не опустил, и узрел там отсутствие верхних фаланг на всех пальцах, очень тихо пискнул, боясь обратить на себя внимание некошных и в первые мгновения от страха даже не почувствовав боли в руках. И покуда Шайтан отращивал свои рога, а Луканька что-то громко и со скрипучим скрежетом пережевывал во рту, словно перемалывал, в мозгу Виктора Сергеевича пролетели две мысли:

Первая: «Лошадь сказала – это алкогольный делирий».

И вторая: «Витек, мотай отсюда, пока цел».

А так как вторая мысль, пронесшаяся в мозгу, была приправлена каким-то истеричным воплем, Витек решил внять ее мудрости и, резко развернувшись, хотя его все еще мотыляло из стороны в сторону и дюже сильно тряслись ноги, побежал из комнаты со всей прытью, на какую был способен. Он одним махом, словно прыжком, перескочил через порог, отделяющий комнату от кухни. И, повернув направо, все с той же быстротой миновал саму кухню да, подскочив к двери в сенцы, поспешно протянул руку и толкнул ручку от себя. Дверь громко взвизгнула, как всегда при открывании, и распахнулась, а Витюха, уже было решивший сигануть в сенцы, тотчас замер на месте, увидев перед собой холодильник «А..а.». И не просто холодильник, а оживший холодильник, который обзавелся двумя круглыми, чуть ли не с ладонь, красными глазами и широкой, глубокой щелью вместо рта. Сам холодильник, будучи однокамерным, был невысоким и едва доставал до бровей Витька. Но оживший, шмыгающий носом или ртом, хлопающий смыкающимися белого цвета веками, на концах коих красовались тонюсенькие серые проволочки или пружинки, был очень страшен. Его металлический корпус, многократно вдавленный, имел потертую и давно не мытую, пугающую внешность. Нежданно он два раза мигнул ярко-желтым светом, остатком логотипа, который находился над правым глазом, а после, широко раскрыв щель-рот, образовав нечто вроде крыши дома, грубым, тарахтящим басом сказал: «Стой! А то сожру!» – и, маленько приоткрыв дверцу, продемонстрировав пустое нутро, с гулким стуком захлопнул ее.

– А…у…ы! – взвыл Витька свое любимое смешение звуков и, шагнув назад, стал почему-то оседать на пол, вернее будет сказать – опадать, вроде подрубленного дерева.

Его падение сопровождалось диким хохотом, который испускали из себя некошные, поспешно выскочившие вслед за хозяином дома в кухню. Тяжело повалившись задом на пол и не сводя глаз с ожившего «А..а.», покачивающего вправо и влево своим корпусом, Витюха протяжно пискнул и содрогнулся всем телом, ощутив под собой прямо на поверхности линолеума мокрую лужицу, а миг спустя ощутив колючий холод на спине. Казалось, кто-то бросил в него мелкие острые льдинки, которые, коснувшись тела, не мешкая, посекли, поцарапали на нем кожу и секундой позже обратились в леденящую воду, окатили и спину, и свитер мельчайшей моросейкой, холодной-холодной.

«Все, – пролетело в голове Витька, – теперь мне смерть…»

– Смерть… смерть… смерть…, – прошипели стоящие позади него некошные, и Луканька негромко добавил: – Жирно будет тебе умереть… Будешь ты, плешивый гад, жить, жить и мучиться… А умереть – сдохнешь тогда, когда мы вдоволь с тобой наиграемся. Ну, что, Шайтан, – немного помолчав, точно обдумывая что-то, предложил Луканька, – давай ему отрежем нос или уши… Раз язык прирос, стоит отрезать ему уши.

– А может, лучше руки или ноги? Чего мелочиться? – вопросил Шайтан.

– Нет…нет…нет, – простонал Виктор и, оборотившись, глянул на некошных.

Те стояли в шаге от него и тихо гоготали, оскалив свои ужасные морды да выставив вперед удлиненные верхние клыки. В руках у Шайтана находился перевернутый человеческий череп с пустыми глазницами, выемкой вместо носа, край которого был украшен остатками зубов верхней челюсти. Сам череп был не белым, а черным, и в нем, внутри него что-то тихонечко булькало или шелестело, вернее, и булькало, и шелестело разом. Но самое интересное – это то, что двух верхних резцов на челюсти не было, так же как отсутствовали они и у Виктора, выбитые когда-то и кем-то в пьяной драке. Увидев этот череп, хозяин дома легонечко затрясся и в тот же миг почувствовал острейшую боль в обглоданных пальцах, в коленных, локтевых суставах и в позвоночнике, тяжело качнулся и повалился на фанерную перегородку, что находилась сзади, припав на нее спиной и головой. Он всмотрелся в пустые, полные тьмы глазницы черепа и внезапно увидел, как они ярко вспыхнули, на доли секунды в них появился и блекло-карий зрачок, и мутновато-желтый белок… Лишь миг они были наполнены жизнью и цветом, а потом так же стремительно потухли. А Витюха от ужаса, в который окунулась его душа, словно разглядевшая в этом пустом черном черепе себя, глухо застонал, поняв, что теперь-то ему не спастись… Умная лошадь, наверно, ошибалась, называя его состояние алкогольным делирием, на самом деле это была не болезнь, а настоящее бандитское нападение, целью которого являлось убийство хозяина и завладение его жилой площадью.

И пока Виктор испуганно вглядывался в череп и стонал, Шайтан сделал несколько шагов к нему навстречу, подойдя как можно ближе, почти коснувшись своим одеянием его мокрых штанов… Он неторопливо засунул внутрь черепа свою левую руку, покрытую белыми волосками, похожими на паутинчатую сеть, запихнув ее туда вплоть до запястья таким образом, что длинный рукав его одеяния, обшитый по кругу черепами, моментально намок, и эта сырость поднялась выше, достигнув локтя. Некоторое время… может, пару-тройку минут он держал руку внутри черепа, а после неспешно извлек ее оттуда. И перепуганный до смерти Витюха, принявшийся громко икать, увидел, что рука некошного багряно-алого цвета, словно залитая густой человечьей кровью… Плюх-плюх – слышится из черепа неприятный, жуткий звук – звук чуждого мира, мира, где вечно правят Зло и Тьма! Мира, из которого пришли они – некошные!

А Шайтан уже раскрывает сомкнутый кулак… Медленно-медленно он распрямляет каждый малюсенький свой пальчик и прямо на алой ладони неожиданно явственно проступает поверхность глубокого озера. И видит Витька какие-то крошечные фигурки на его алой глади… Не различить ни сами фигурки, ни тех, кого они изображают. Шайтан же тем временем неторопливо придвигает руку к хозяину дома, подносит ее прямо к его округлому кончику носа… И вот уже можно рассмотреть и само алое озеро, и небольшой, почти с зернышко размером, желтый островок, точно умытый кровавыми потоками… Еще ближе, к самим глазам, приближена рука, и теперь легко узреть на ней булькающую, плюхающую крупными, мгновенно выскакивающими на поверхность и в тот же миг лопающимися пузырями воду озера, так сильно напоминающую людскую кровь. И так же легко узреть и сам островок, с покатой, гладкой и скользкой вершиной горы в центре, а еще можно разобрать и тех, кто живет на этом острове… Махоньких людишек в рваных одежонках, с облезлыми, наполовину выпавшими волосенками, со впалыми щеками, исцарапанными, покрытыми кровавыми язвами лицами и ущербными телами. Тоненькие струйки крови текут не только по лицу людей, но и по их вещам… Люди… Люди ли это? У них багряно-синего, серого и орехового цвета лица, опухше-растекшиеся носы, обезображенные, покрытые щербинками, ранами и язвами губы, руки у них трясутся… Впрочем, у них трясутся и тела, и головы, на пальцах у многих из них не хватает фаланг, ногтей. У некоторых отсутствуют уши, носы… У людей нет обуви, да и ту рвань, что они на себя примерили, нельзя назвать одеждой… Люди… Люди ли это?