Текст книги "Печать света"

Огромным усилием воли Мири заставила себя проглотить все недоумения и вопросы, вертевшиеся на языке. И она приказала себе забыть, что перед ней пятнадцатилетняя девочка. Это враг, хитрый, предавший не только ее, Мириам, но и Анри, который любит эту мерзавку как родную сестру.

– Я отправлюсь на поиски, когда сочту нужным, – резко ответила Мири, сделав ударение на слове «я».

– МЫ отправимся как можно скорее, – не без злорадства передразнила ее Лилу. – Вы ведь догадались, откуда кольцо? Люди из «Мудрости Сиона» не будут ждать вечно. Они вообще очень не любят ждать, и они уверены, что смогут заставить вас привести их к цели. Теперь, когда у вас в руках все три артефакта…

– С чего ты взяла, что у меня их три? Да, вчера я получила кольцо, держала в руках книгу, но недолго…

– Анри мне все рассказал. Он уверен, что вы вычислили местонахождение лабиринта, хоть он и не понял, как. А еще я знаю, что у вас есть Печать.

– Нет у меня никакой печати.

– Не лгите. Анри видел медальон у вас на шее и, когда разглядел рисунок, легко его опознал.

– Я спрятала его в надежном месте.

– Так достаньте.

– Как ты могла связаться с этими людьми, Лилу? Они едва не убили Анри, еще там, в Швейцарии!

Девочка равнодушно пожала сутулыми плечами:

– Я использую их, чтобы добиться своих целей. И вас я тоже использую. Могу даже сказать, для чего. Легенда говорит, что тот, кто доберется до Золотого города, получит не только сокровища, но еще здоровье и долголетие. Может быть, даже – вечную жизнь. Я не хочу прозябать такой, какая я сейчас… Это мой шанс.

– Но ведь это всего лишь легенда! А если нет там никакого города? Просто груда золота?

– Тогда… тогда я буду прозябать очень богатой женщиной, – Лилу усмехнулась, и Мири невольно подалась назад, столь жестока и неприятна была эта усмешка, скорее похожая на оскал. – Я даю вам день, – продолжала Лилу. – Завтра утром мы с Анри будем готовы ехать в любую точку мира.

– Анри-то тебе зачем? – удивленно спросила Мири.

– Что-то подсказывает мне, что вы не захотите тащить меня на руках, если дорога окажется трудной. А он поможет. Дракон, опять же…

– А если я откажусь? – спросила Мири, хоть и знала, что ответ ей не понравится.

– Я отдам вас людям из Мудрости Сиона. Они сумеют заставить вас показать путь, – зло сказала девочка. – И не вздумайте убегать! Они этого не допустят. Вы ведь не хотите, чтобы ваш жених умер до того, как станет вашим мужем?

Она отключила связь прежде, чем Мири успела собраться с мыслями и ответить.

– Маленькая тварь, – пробормотала Мириам, по инерции глядя на экран.

Как там говорят? Неисповедимы пути Господни! Отданная под ее опеку слабая здоровьем девочка-подросток оказалась змеей, пригретой на груди. Она представляет смертельную угрозу и для самой Мириам, для всех близких и родных. У судьбы очень странное чувство юмора, что и говорить… однако все это чушь. Мири встряхнулась, встала, подошла к окну и, распахнув створки, вдохнула пахнущий бензином городской воздух. Нет у судьбы никаких чувств – ни юмора, ни сострадания, ничего. Поэтому сидеть сложа руки не годится. Надо попытаться придумать хоть что-то… Ей нужен союзник, верный человек, способный помочь и, в случае чего, прикрыть спину. Короче говоря, пришло время звонить Виктору. Мири потянулась к мобильнику и на краткий миг испытала нечто вроде угрызений совести, потому что подумала не о женихе, который теперь должен быть самым близким человеком, а о телохранителе. Более того, она твердо знала, что рассказывать Эмилю ничего не станет. Он не поймет. Жених считает ее немного взбалмошной, но в целом практичной и совершенно обыкновенной девушкой. Ну, то есть она необыкновенная для него в том плане, что любимая и единственная. Но Эмиль не обрадуется, если окажется, что его будущая жена является хранительницей какой-то древней и опасной тайны, что за ней охотятся убийцы из тайной организации, что, вместо того чтобы обратиться в полицию, она собирается каким-то образом обмануть этих опасных людей.

Мири набрала телефон Виктора, выслушала «Абонент недоступен…» и удивилась. Позвонила Андрею.

– Ты давно не получал известий от Виктора? Он мне нужен.

– Он на Алтае.

– Что? – Мири растерялась. – Опять? Что он там забыл?

– Сказал, что хочет жить там и уехал. Зачем он тебе? – Андрей внимательно вглядывался в лицо сестры.

– Я подумала, нам может понадобиться помощь…

– Почему бы тебе не рассказать все Эмилю? У него есть влиятельные друзья. А может, он и сам захотел бы стать твоим защитником.

– Нет, – не обращая внимания на очевидный сарказм этих слов, Мири показала головой. – Я не хочу, чтобы он знал о том, что происходит. Он нормальный, понимаешь? Из обыкновенной, замечательно, чудесно обыкновенной жизни! И если он узнает… Эмиль не сможет относиться ко мне как прежде, понимаешь?

– Странные отношения. Я не смог бы скрывать от любимого человека такую тайну.

«Это потому, что ты пока никого не любишь», – хотела сказать Мири. Потом вспомнила, что он рассказывал Лилу все, что происходило с ними. Доверял ей все тайны. М-да…

Андрей почувствовал неладное в напряженном молчании сестры.

– А что, собственно, происходит? – спохватился он. – Зачем это тебе срочно понадобился Виктор?

– Приезжай, – сказала Мири.

– Не могу сейчас, позже…

– Тогда позвони той, от которой у тебя нет тайн, – зло сказала Мири. – И пусть она расскажет тебе свой маленький секрет!

Андрей растерялся, девушка увидела, какое беззащитное сделалось у него лицо… и он отключил связь.

Мири достала инструменты и, разобрав медальон с дракончиком, извлекла Печать света. Старый, неровный кружок теплого металла, с нанесенными неизвестно кем и когда знаками, доставшийся ей в наследство и поставивший под угрозу ее жизнь.

Вздохнув, она повесила медальон на шею и, усевшись за стол, принялась приводить свои мысли и дела в порядок. «Итак, если завтра все кончится плохо… Вовремя я послушалась совета бабушкиного нотариуса и составила завещание. Имущество и деньги распределены разумно, и это хорошо. Теперь Эмиль». Некоторое время Мири сидела над чистым литом бумаги с ручкой в руке и пыталась сформулировать хоть какое-то послание. Нельзя просто уехать и ничего не объяснить. «Что он подумает, если меня убьют? Ну… ему будет больно. Он удивится. Но он это переживет». Прикусив губу, Мири аккуратно положила ручку на стол. «Не стану я писать. Эмиль принадлежит к миру, где все логично и прилично. Он такой респектабельный, что лучше ему ничего не знать о моих странностях и авантюрах. Итак, этот вопрос тоже решен».

Поколебавшись, она опять набрала в скайпе номер Анри. Внимательно разглядывала бледное лицо, обрамленное непривычно растрепанными белокурыми волосами. Словно он их ерошил или таскал себя за волосы. Выглядел братец невеселым и смотрел исподлобья.

– Ты позвонил Лилу?

– Да.

– Она сказала, что «Мудрецы» нашли способ вернуть мне перстень?

– Да.

– Хочешь приехать и забрать его?

Андрей помолчал, потом покачал головой.

– Пусть пока будет у тебя.

– Ты решил отправиться с нами или поведешь себя разумно и не полезешь в этот капкан?

– Полезу, – буркнул он. – Когда мы едем?

– Завтра утром.

– Куда?

– В Лондон. Мне нужно забрать Печать, которую я оставила в банковской ячейке. А там поглядим.

– Ты должна сказать мне, где вход в лабиринт.

– С какой стати?

– Мири, сейчас не время шутить. Нам нужно быть готовыми к чему угодно.

– Хорошо, раз ты так считаешь… – она сделала вид, что колеблется, но потом пожала плечами и выпалила: – Это Зальцграбенхёле – пещера в Альпах в районе Берхтесгаден.

– Господи, где хоть это?

– Верхняя Бавария, у юго-восточной границы Германии. Не бойся, я знаю дорогу.

Мириам отключилась и мысленно поставила еще одну галочку. Враг направлен по ложному следу. Она забронировала через Интернет билеты для себя, Лилу и Анри на поезд от Парижа до Лондона, а потом – на самолет от Лондона до Зальцбурга. Поразмыслив немного, она решила, что вранье должно быть как можно более правдоподобным, и заказала аренду машины от аэропорта. Заказ на три дня с возможным продлением. Кто их знает, этих «Мудрецов», могут они отследить манипуляции ее компьютера или нет. Если могут – пусть знают, куда девушка собралась. Впрочем, она не сомневалась, что Андрей расскажет о пункте назначения Лилу, а та – «Мудрецам». И чудесно. Пусть прогуляются в Альпы. Горный воздух полезен.

Потом она прошла в спальню, выложила на кровать джинсы, майку, курточку, флисовую толстовку – в подземелье будет холодно. Кроссовки на толстой нескользкой подошве. Рюкзак. Ну, настоящего рюкзака у нее не имелось, был красивый кожаный, похожий скорее на торбочку: с декоративными кистями и металлическими элементами отделки. Мири засунула в него бутылку воды, шоколадку, фонарь и документы. Подумав, добавила косметичку с женскими мелочами.

Потом она все это прибрала, чтобы Эмиль не видел, вернулась в гостиную и с ужасом поняла, что ей совершенно нечем заняться. Это оказалось очень странное и неприятное ощущение. Мири всегда была очень деловой и активной женщиной. Любимая работа и друзья занимали большую часть ее времени. В промежутках она старалась успеть все остальное: спорт, книги, фильмы, выставки, пройтись по магазинам, посетить салон красоты. Времени всегда не хватало. И вот она смотрит на часы и думает: так, наверное, чувствует себя человек, ждущий казни. Столько всего надо бы сделать, можно бы заняться… Но смысл?

Мири не знала, как дожила до вечера. Она не могла есть, не хотела ни с кем разговаривать и не знала, куда себя деть. Единственное, что хоть как-то помогало скоротать время, – распечатанные Анри бумаги про лабиринты и артефакты. Она перебрала все до единого листочка, еще раз перечитала легенду о драконе Фафнире, с содроганием вспомнила чудовище, виденное на фреске в подземелье.

А вот, кстати, о драконе. Он охраняет город или сокровища, или что там спрятано. И как-то мимо него надо будет пройти! Мири призадумалась. По легенде, Сигурд убил дракона. Значит ли это, что теперь Золотой город никто не стережет? Она опять полезла в бумаги. Через час голова пошла кругом окончательно. Самым надежным источником представлялась книга герра Рольфа. Научный труд, как-никак. Но именно в этой книге Мири нашла две противоположные версии легенды. В одной дракон упоминался и говорилось, что ему нужно принести жертву, чтобы он пропустил к сокровищам. В другой версии про стража вообще не было ни слова.

Девушка призадумалась. Жизненный опыт говорил, что всегда нужно быть готовой к худшему. Значит, считаем, что дракон есть. Да и та фреска в тоннеле, где нарисован был чудовищный червь… Черт, как не вовремя уехал на Алтай Виктор! Уж он бы знал, где и какое оружие нужно раздобыть. Но что же делать? Что? Отложить поход? Лилу не позволит. Мири вспомнила фанатичный блеск глаз девочки, и поняла, что договориться с ней не удастся.

Не зная, что делать, она опять набрала номер Андрея. Скайп не отвечал, и Мири взялась за телефон.

– Да, – буркнул брат.

– Слушай, ты не мог бы достать к завтрашнему дню какое-нибудь оружие?

– Зачем?

– Ну, я тут подумала о драконе…

Некоторое время юноша молчал, потом сухо ответил:

– Не заморачивайся, он тебя не тронет.

– Почему?

– Ты хранительница Печати.

– Да? – с некоторым сомнением протянула Мири. – А ты как же?

– Я сам разберусь, – коротко ответил он и повесил трубку.

– Ах так, – разозлилась Мири. – Ну и черт с тобой!

Не в силах оставаться дома, она схватила сумку, мобильник и устремилась на воздух.

Париж, как любой город, состоит из нескольких слоев, рассуждала Мири, скорым шагом продвигаясь по улицам. Это… это как лабиринт Иерихона. Вот наружная стена и дорожка вдоль нее – это шумный и грязный современный мегаполис. Второй виток – здесь есть чудесные парки, скверы и тихие улочки. За третьей стеной можно найти много страшных и опасных мест, где приветствуется и обслуживается любой порок. Еще виток, и человек попадает в город, где живут люди: они рождаются, работают, растят детей. Новый поворот, и перед глазами предстает город, где когда-то жили люди; они оставили после себя храмы и дворцы, сады и картины. И только если ты полюбишь этот город, то сможешь войти во внутреннее пространство и найти свое место среди его обитателей, в сердце города.

Мири шла по улицам, и голова ее болела от страха перед тем, что должно произойти завтра, а еще от дурацких и философских мыслей, которыми она пыталась этот страх заглушить. Остановившись посреди Елисейских Полей и оглядевшись, Мири вдруг поняла, что ее страшно раздражает Париж: нелюбимый, серый, живущий напоказ. «Это потому, что я еще не прошла местный лабиринт», – усмехаясь, сказала она себе.

Поль с сомнением смотрел на бумажку. Ну и название, однако. Девочка диктовала его по слогам, а он чувствовал себя бестолковым школьником, записывая неудобочитаемое слово. Пожалуй, даже для немецкого языка, который славится своими длинными словами, это перебор. Как это вообще можно выговорить? Или он все же неправильно записал? Черт, надо было, чтобы на почту скинула…

Поль покосился на монитор. Позвонить? Он вспомнил худое, злое личико и наглую самоуверенность, с которой держится девочка. Нет, не хочется с ней разговаривать, удивительно неприятный человек. Но, с другой стороны, несомненно – личность. И как безжалостно она использует своего названого братца – Анри!

Как только в его мыслях промелькнуло слово «брат», Поль тотчас подумал об Эмиле. Его собственный братец тоже порядком легковерен. Он без тени сомнения проглотил сказочку о чудаке, который продает сапфир в силу стесненных обстоятельств. И деньги заплатил не раздумывая. Немалые, кстати, деньги. Подобную расточительность можно рассматривать как еще одно доказательство того, что Эмиль действительно любит эту Мириам. И ведь брат совершенно не представляет, насколько у девицы богатая биография. После того как Мири унаследовала от бабушки медальон, ее досье существенно пополнилось. Даже если допустить, что девушка и правда не знает, кто ее отец… Все равно – одна прошлогодняя история с погонями и убийствами чего стоит! И камень-то, между прочим, пропал! Сперва Поля подобное положение вещей забавляло, затем он даже немного пожалел брата. А потом их пригласили на свадьбу двоюродной кузины, и Эмиль привел с собой Мири и познакомил ее с братом. Так компьютерный файл обрел плоть и кровь. Поль с некоторым удивлением разглядывал невысокую худощавую девушку. Темные тяжелые волосы, живые и блестящие карие глаза, большой рот. Мири оказалась смешливой, остроумной, очень подвижной. А еще к концу вечера Поль осознал, что она действительно любит Эмиля и именно поэтому не посвящает его в разные сложности своей жизни.

Правду же говорят – противоположности притягиваются. Респектабельный и положительный до занудства Эмиль инстинктивно тянется к женщине, которая не может усидеть на месте и попадает из одного приключения в другое. А она ценит в нем именно умиротворенность бытия. Этакая тихая гавань, где не страшны жизненные бури.

Поль, по привычке чертивший каракули на листке бумаги, дошел до записанного на листочке слова. «Да, что-то я отвлекся». Он не слишком уверенно ввел в поисковую строку безумное сочетание букв и вскоре уже знал, что пещера с таким названием действительно существует, находится в Баварии, рядом с каким-то городишком – еще одно кошмарное название! Пещера довольно велика, обследованные ходы составляют порядка девяти километров, но могут быть и неизвестные участки. Там опасно, так как пещера соединяется с другими карстовыми полостями, а где вчера был выступ, сегодня может оказаться провал. Что ж…

Он еще немного пощелкал кнопками и вскоре нашел сайт местного энтузиаста, который, будучи школьным учителем и спелеологом-любителем, записывал также местный фольклор и выкладывал на своем сайте красочно оформленные – не без помощи учеников – истории, прославляя, таким образом, свою малую родину.

Вот вам, пожалуйста, и история о драконе имеется. Все как положено: сторожил клад, ел девиц и пал от руки рыцаря. Это классический вариант. Имелись и более современные сказки: в пещере кто-то слышал непонятные звуки и видел тени, в ней могут обитать тролли или другой горный народец. Кому-то попались на глаза неясные огни и опять же шумы, на основании этого делаются многозначительные намеки на инопланетян. Поль пожал плечами: современный фольклор.

Что ж, место вполне подходящее. Он дал распоряжение начальнику службы безопасности подготовить группу. Посидел еще и, вспомнив маршрут, который озвучила ему Лилу, заказал себе билет на экспресс до Лондона. «Я не выпущу их из виду, – твердо сказал он себе. – Ни на секунду».

Глава 11

Пока они грузились в поезд и ехали до Дувра, Мири все посматривала на Андрея. Он заметно осунулся и похудел. Всю дорогу молчал, стараясь лишний раз не встречаться с ней глазами. На Лилу он тоже не смотрел. Мири стало жалко названого братца: ему от предательства девочки должно быть намного больнее, чем ей самой. Они знают друг друга много лет, и он всегда относился к ней с трогательной любовью, заботился, оберегал, восхищался ее способностями, а в ответ такое откровенное и беззастенчивое желание использовать его, как любого другого. На подъезде к Дувру Мири встала и пошла к дверям.

– Ты куда? – вскинулась Лилу.

– В лабиринт.

Глаза девочки сузились, темные губы вытянулись в злую нитку, но она молча подхватилась и пошла к выходу. Андрей взял свой и ее рюкзаки и выскочил на перрон вслед за своими спутницами. Мири хотела было отправиться в замок, который возвышался на горе, пешком, но потом решила не уподобляться жестокостью своим врагам и направилась к стоянке такси.

– Разве здесь есть пещеры? – подозрительно спросила Лилу.

– Есть. Многокилометровые тоннели, которые выкопал неизвестно кто еще до римлян. Потом их углубляли и расширяли все, чуть ли не перед каждой войной: наполеоновской, Первой мировой, Второй мировой…

Таксист доставил их ко входу в туристический офис, который располагался на территории крепости. Низкое здание было совершенно неприметно и очень функционально. Они узнали, что следующая экскурсия в пещеры начнется через полтора часа, и, оплатив билеты, отправились в кафе. Никто не обратил внимания на одинокого мужчину в бейсболке с длинным козырьком и с фотоаппаратом на груди, который тоже приехал на такси вслед за ними. Человек этот рассматривал открытки на стенде, пока они оплачивали экскурсию, а потом тоже направился к прилавку.

– Зачем нам экскурсия? – капризно спросила Лилу, когда все трое устроились за деревянным столом кафе, и Мири принялась за горячий шоколад, а Андрей – за черный кофе. – Я не хочу ждать.

– Ты расстроилась, что никого из «Мудрости Сиона» нет поблизости? – не удержалась Мириам.

– Я буду поблизости от тебя, пока ты не приведешь нас к Золотому городу, – прошептала девочка, подавшись вперед и окинув Мириам ненавидящим взглядом. – И смотри, не заплутай по дороге…

– Думаю, экскурсия нужна, чтобы просто войти в тоннели, да? – вмешался Андрей.

– Да, – отозвалась Мири, решив впредь вообще не заговаривать с Лилу и игнорировать ее. – Там очень солидные ворота.

Полтора часа, проведенные в тягостном молчании, показались всем очень длинными. Но в конце концов они все же кончились, и троица присоединилась к группе, собравшейся подле запертых ворот. Все погрузились в электрокары и некоторое время тащились по тоннелям, слушая экскурсовода. Выгрузились в большом зале и пошли вслед за солидной дамой, которая добросовестно перечисляла количество войск и припасов, укрывавшихся здесь в ожидании вторжения Наполеона. Мири взглянула на перстень, который надела на палец, пока ехали в электрокаре. Перстень был ей велик и более-менее держался только на большом пальце, да и то она все время сжимала руку в кулак, опасаясь, что кольцо соскользнет. Лучик Путеводной звезды указывал вперед и вправо. Группа двинулась за экскурсоводом, рассматривая надписи на стенах. Мири сделала несколько шагов вперед и увидела боковой тоннель, прикрытый деревянным щитом. Дождавшись, пока группа скроется за поворотом, она указала Андрею на щит. Тот попытался отодвинуть его, но толстые доски оказались слишком тяжелыми.

– Позвольте, я помогу.

Все трое обернулись. К ним подошел турист в бейсболке и ухватился за щит. Мири начала что-то говорить, настаивая, чтобы он шел за группой, иначе пропустит самое интересное, а она просто хотела сфотографироваться на фоне темного тоннеля, такая блажь…

– Не тратьте время, Мириам, – сказал мужчина. – Экскурсовод может вернуться.

Пока Мири стояла с открытым ртом, мужчина и Андрей сдвинули щит, все пролезли внутрь и вернули щит на место. Пройдя несколько шагов и включив фонарь, Мириам обернулась и уставилась на человека в бейсболке. Она уже поняла, что где-то видела его. Но где?

– Кто вы такой?

– Меня зовут Поль Танье. Вы не узнали меня, Мириам? Я брат вашего будущего мужа.

– Но… но что вы здесь делаете?

– Он пришел, чтобы попасть в Золотой город, – сказала Лилу. – Тебе не удалось провести единственного умного человека в «Мудрости Сиона», сестрица. Впрочем, если у кого-нибудь есть оружие, мы можем его убить.

– Я всегда подозревал, что ты добрая девочка, – сказал Поль, извлекая из кармана пистолет. – Идите вперед. Я буду, так сказать, в арьергарде.

– Идем! – Лилу решительно направилась в глубь тоннеля. – Ты же не хочешь, чтобы нас нагнали и вернули на экскурсию? Иди вперед!

Взглянув на перстень и убедившись, что тоннель ведет в правильном направлении, Мириам зашагала по широкому проходу меж каменных стен. Шаги четырех пар ног гулко отдавались под сводами, и Мири без труда различала неровную походку девочки. Через некоторое время она с удивлением поняла, что не слышит больше шаркающих шагов, оглянулась и увидела, что Анри несет Лилу на руках. Вскоре они дошли до развилки. Тоннели уходили направо и налево от Т-образного перекрестка. Мири опять взглянула на кольцо. Луч камня, словно стрелка компаса, указывал вправо. Все послушно повернули и двинулись дальше. Потом был новый поворот и еще один. Тоннель сузился, кое-где было сыро, потом опять шел сухой участок. Тоннель стал еще уже и ниже. Мири наклоняла голову, Анри шел, согнувшись, Лилу он нес на спине. Как там двигался Поль, Мири даже не смотрела. Всю дорогу ее терзал вопрос: знает ли Эмиль, чем занимается братец, какую роль он играет в организации «Мудрость Сиона» и в ее жизни… знает или не знает?

Через некоторое время Мири стало казаться, что они бродят в подземелье не один день. Впервые мелькнула мысль: а работает ли камень-компас в обратную сторону? Если они ничего не найдут… как, черт возьми, они будут отсюда выбираться? Все шли молча, словно говорить было не о чем. Наверное, это свойство лабиринта, думала Мири. Каждый из людей, двигавшихся по узким тоннелям, то и дело касался одного из своих спутников, слышал их дыхание, видел сосредоточенные и усталые лица. И все равно остро, почти до слез чувствовал свое одиночество. Все они идут к Золотому городу. Но у каждого своя цель. «Как так может быть, – удивленно думала Мириам. – Мы идем вместе, в одном направлении, пробираемся по этому чертову тоннелю чуть ли не прижавшись друг к другу, и все же мы словно идем в разные стороны. Каждый сам по себе, к своей и только своей цели. Зачем иду я? Затем, что меня вынудили. Назначили хранительницей и вложили в мои руки артефакты: медальон, перстень и книгу. Я как компьютерное устройство: навтыкали в него флешек и дивайсов, оно жужжит и выдает некий результат. Каков будет результат – компьютеру неизвестно и неинтересно. И вообще, его бы воля, он бы и не связывался со всякими приключениями. Замуж бы вышел… То есть, тьфу, я бы замуж вышла».

Вспомнив об Эмиле, Мири зашмыгала носом и злобно покосилась на Поля. У этого типа, понятное дело, цель есть, и шел он к ней, похоже, долго. Сбор материалов и поиск артефактов проводился не один год. «А хочется господину Полю Танье… думаю, денег и власти».

Потом Мири стала думать о Лилу, и мысли ее были темными и недобрыми. Удивительно – такой мощный интеллект, и такая эгоистичная и лишенная светлых чувств натура. Собственно, девочку влечет то же, что и Поля: власть и богатство. Только формулирует она это более по-детски, в соответствии с подростковыми ощущениями: всемогущество, всезнание. На секунду Мири стало страшно: а вдруг Лилу и правда обретет все это в Золотом городе? Последствия будут ужасные, даже катастрофические. Без нравственных и прочих тормозов девочка станет настоящим чудовищем. Но сама Мири в чудовищ верила с большим трудом, а потому стала думать об Андрее. Ей было жаль, что брат, такой веселый и открытый, очень изменился. После поездки на Алтай он стал молчалив, редко улыбался и, казалось, все время думал о чем-то своем. Мири надеялась, что тяжелое впечатление, которое произвели на него события в скиту, со временем все же немного рассеется и Анри будет прежним – творческим, веселым, порывистым юношей. Она вздохнула. Не хватало ему еще в этот чертов лабиринт попасть, после алтайских-то гор и злоключений. И за этой мыслью пришла другая: а зачем, собственно, он вообще сюда полез? Ну, то есть понятно, что ради клада, Золотого города и связанной с ним тайны. Но вот зачем ему Золотой город? Она оглянулась. Анри устал, он поставил Лилу на ноги, и некоторое время девочка шла сама. Потом сказала: «Не могу больше», – и молодой человек опять понес ее на руках.

Через некоторое время Мири тоже выбилась из сил. Она бросила рюкзак на землю и села на него. Анри так же устроил девочку, сам опустился прямо на камень. Поль сел в стороне.

– Уберите пистолет, – сказал Анри. – Ни у кого из нас нет оружия. Если уж так получилось, что вы оказались с нами, идем вместе.

– Прошу вас помнить, что мы идем не вместе, – сухо сказал мужчина. – Не надо обольщаться. Каждый идет к своей цели и каждый ищет что-то свое.

Но пистолет он спрятал в карман. Мири попила воды, потом достала шоколадку. Оказалось, что в рюкзаке у Анри, кроме воды, ничего съедобного нет. Не глядя на девочку, Мири разломила шоколадку и половину протянула Анри. Он поделился с Лилу, хоть, будь воля Мириам, шоколадка застряла бы в горле маленькой мерзавки.

– Сколько еще идти?

Голос Анри прозвучал так хрипло и чудно́, что Мири испуганно вздрогнула.

– Не знаю, – шепотом ответила она.

– Мы шли сорок минут, – сказала Лилу.

– Не может быть!

– Я слежу за часами. Сама посмотри.

– У меня нет часов, только на мобильном. А он тут вообще сдох. Батарейка, может, села, – с досадой призналась Мири.

– Нет, это не батарейка… думаю, все дело в пещере.

Анри молча смотрел на свои часы.

– Сколько времени? – спросила Мириам.

– Не знаю, – растерянным шепотом произнес он. – Часы… по ним получается, что мы шли минут пятнадцать, не больше.

– Это лабиринт, – пробормотал Поль, маленькими глотками отпивая воду из бутылки.

Лилу, шипя, как рассерженная кошка, потянула к себе фонарь, направила луч на свои часики и замерла.

– Теперь… теперь они показывают, что мы здесь минут двадцать… но этого не может быть!

– Да, – кивнула Мири. – Этого вообще не может быть, ты не забыла? Не бывает драконов, никто не дарует злым девочкам вечную жизнь и груды золота. Мы просто умрем здесь.

– Я умру последняя, – прошипела Лилу, с ненавистью глядя на девушку.

– Почему это?

– Потому что я убью тебя, и мне будет что есть.

Мири отшатнулась, больно стукнулась затылком о каменную стену, подобрала рюкзак и, встав, побрела вперед. За очередным поворотом они вдруг почувствовали, что стало холоднее и впереди задышало пространство. Девушка замедлила шаг, и вся группа цепочкой тянулась следом, ворча и выглядывая из-за ее плеча. Мири, не обращая внимания на своих спутников, пристально смотрела то вперед, то под ноги. И вот в какой-то момент вместо серого камня пола показалась чернота. Мири остановилась и продолжала светить себе под ноги. Камень кончился. Чернота оказалась пустотой, провалом, который зиял на пути. Лучи фонарей заметались, ощупывая пространство вокруг. Они увидели стены и потолок, те по-прежнему были близко, на расстоянии вытянутой руки. Но вот пол… пол кончился, темнота уходила куда-то вниз, и лучи фонарей не находили дна. Путники скорчились на краю пропасти. Была она неширокой – метра четыре. Но это как раз то расстояние, которое невозможно перепрыгнуть. Анри достал из рюкзака пластиковую бутылку с водой, допил остатки и бросил бутылку вниз. Они считали. Все, каждый про себя. Раз, два, три, четыре – потом послышался чуть слышный «пум».

– Не так чтобы очень глубоко, – пробормотал Поль.

– Хватит, чтобы убиться, – холодно отозвалась Мириам. – Причем убиться насмерть.

– Да ладно! – недоверчиво воскликнула девочка. – Подумаешь, ну, четыре метра.

– Ты в школу ходишь? – зло спросила Мири. – По закону всемирного тяготения скорость тела в свободном падении равна 9,8 метра в секунду умножить на время.

– И что?

– Это значит, что за это время расстояние будет равно 9,8 умножить на время в квадрате, поделенное пополам, – печально сказал Анри.

– Говорите по-человечески! – топнула ногой Лилу. – Это глубоко?

– Метров восемьдесят.

– Что же нам делать? – жалобно спросила девочка. – У нас ведь не из чего построить мост.

Она с надеждой уставилась на Анри. Тот пожал плечами. Мост и правда сделать не из чего. Он уже посветил вперед, за пределы пропасти, и увидел, что продолжение пути есть: каменный пол, стены, все то же, что было до сих пор. И в тоннеле на той стороне не имелось ровным счетом ничего, за что можно было бы зацепить брошенную веревку и даже веревку с кошкой.

Конечно, он все равно попытался. Остальные отошли подальше, чтобы дать ему место. Анри раскрутил кошку, бросил; якорек приземлился на той стороне, но безнадежно скользил по полу: уцепиться было категорически не за что. Анри кидал раз за разом, надеясь, что лапы кошки застрянут в какой-нибудь щели, зацепятся за выступ… Но стены и пол лабиринта были до обидного гладкие. Не имелось там щелей и выступов.

Поль сидел на каменном полу и смотрел на бесплодные попытки Анри.

– А если это не случайный провал? – спросил он вдруг. – Если это испытание?

– Если это испытание, то мы его провалили, – зло сказала Лилу. – Нам не перебраться на другую сторону, потому что у нас нет ни единой доски! – тут ее осенила новая мысль. – А вот помните, там, у входа в тоннель, был такой деревянный щит? Мы еще за него пролезали? Может, если вернуться за ним… – взгляд ее обратился на Анри.

Юноша, не отвечая, взял два фонаря и при их свете внимательно оглядывал стены на противоположном «берегу».