Текст книги "Ребенок моего мужа (сборник)"

На работе все бегали в два раза быстрее обычного, то есть со скоростью, близкой к световой. Это означало, что у Царицы Тамары настроение хуже, чем всегда.

Ирма тихо радовалась, что с докладом ей надо к Ларисе. Но дверь кабинета начальницы была открыта, и проскользнуть незамеченной не удалось.

– Ирма! Зайдите ко мне.

Чувствуя, как ладони становятся влажными, девушка вошла и остановилась перед заваленным бумагами письменным столом.

– Где договор с «Тиграми»? – Сухие губы казались тоньше, чем обычно, а голос так просто скрипел, как у Бабы-яги.

– Их генеральный еще не приехал. Но Павел Сергеевич сказал, что мы можем начинать монтаж стенда. Он собирался сам с вами поговорить. Я думала, он звонил.

– Нет.

Ирма молчала, глядя в пол.

– Что такая нарядная сегодня?

– Вечером иду в театр… Подружка взяла билеты в Ленком.

Черт, какой у нее взгляд. Рентген просто. Ирма спокойно посмотрела в глаза начальницы. И даже не покраснела. Но, едва выйдя из кабинета, она пулей понеслась в Ларискин закуток к телефону. Оглядываясь через плечо и стараясь говорить негромко, она позвонила в агентство и попросила Павла.

– Как вас представить?

– Ирма.

– Что?

Черт бы побрал эту Катю.

– Скажите, что звонит Ирма.

– Минутку.

– Да, я слушаю. Ирма? Что у тебя случилось?

– Павел, меня только что вызывала Тамара. Она такая злая сегодня. Я сказала, что генерального вашего нет. И еще сказала, что ты собирался ей позвонить вчера…

– Хорошо, я сейчас отзвоню и извинюсь. Скажу – замотался вчера и забыл. Это все? Ты так нервничаешь…

– Она… спросила, куда я иду сегодня. У нее такой взгляд – словно она все знает. Я сказала, что иду в театр с подругой.

– Ну и молодец. Слушай, успокойся. Может, ей просто нездоровится. Печень, наверное… На самом деле генеральный приехал. Я постараюсь сегодня же все подписать и, если получится, пришлю договор с курьером. Идет?

– Да, это было бы здорово.

Они распрощались. Ирма опустилась на стул, издав громкий вздох облегчения. И только тут сообразила – значит, Макс вернулся. Она несколько раз порывалась спросить у Павла, где он: отдыхает или по делам, в России или за границей, – но побоялась. Вдруг это будет выглядеть странно – с какой это стати рядовой сотрудник рекламной фирмы интересуется передвижениями его начальника.

Теперь он опять в Москве. Ну что с того? Павел подпишет бумаги – и все. Так она его и не увидит. Хотя, может, оно и к лучшему.

– Что ты тут делаешь? – влетела запыхавшаяся Лариса.

– Извини, я зашла позвонить.

– Тамара тебя уже поимела?

– Да. А тебя?

– Блин. А то как же. Ладно, переживем. У тебя как дела?

– Вот. Это договор с…

И работа закипела.

Павел положил трубку. М-да, характер у Тамары Павловны и впрямь не улучшается. Обычно ему без труда удавалось очаровывать бабку, но сегодня она просто превзошла саму себя. Пожалуй, надо действительно подписать этот чертов договор, а то как бы она не отыгралась на бедной девочке. Он собрал бумаги и пошел к генеральному.

Макс был на месте, то есть сидел в своем кабинете на широком деревянном подоконнике, и смотрел в окно.

Он выслушал Павла, кивнул и, доставая ручку, спросил:

– А чего ты так долго? Я уже три дня здесь, подписал бы сразу, чтоб не злить бабку.

– Да, понимаешь, дело не в ней. Мне понравилась девочка, которая привозила бумаги, – она у них новенькая. Нужен был предлог, чтобы завязать отношения. Она не очень еще разбирается как что, и вместо того, чтобы достать прошлогоднюю версию договора из компьютера и за какой-нибудь час все исправить, я прошел с ней по всем пунктам и все подробно обговорил. Тянул сколько мог. Но ей это пошло только на пользу – получился своего рода практикум.

– Ах ты, поросенок.

– Ну да. Нет, честно, я давно так не западал. Знаешь, она похожа на русалку – зеленые глаза, русые волосы. И у нее нет счетчика.

– Что?

– Ну, знаешь, у многих девиц бывает такой взгляд: они тебя сразу оценивают и подсчитывают, сколько ты стоишь сейчас и что можно получить в перспективе. Терпеть этого не могу.

– За это ты и не любишь Валерию?

– И за это тоже. Но Ирма совсем другая…

Ручка замерла над бумагой. Потом отодвинулась, так и не нарисовав подпись. Макс опять повернулся к окну. Павел, ничего не замечая, продолжал говорить:

– Необычное имя, правда? Если хочешь знать, она вполне подходит под определение шикарной женщины: блондинка, зеленые глаза, а какая грудь! И она такая ранимая – мне в первый раз в жизни захотелось от чего-то оберегать женщину…

– И как далеко ты уже продвинулся в охмурении девушки?

– Что за выражения! Если хочешь знать, все солидно и строго: были в ресторане и сегодня идем в театр. И я не собираюсь устраивать кавалерийскую атаку. Это не тот случай. Она действительно очень милая девочка.

– Я тебе верю.

Повисло молчание. Что-то наконец насторожило Павла. Теперь он заметил, что Макс напряжен: плечи чуть приподнялись, челюсть вперед, взгляд исподлобья. От него исходило ощущение физической опасности, и Павел подавил инстинктивное желание сделать шаг назад. Макс выше, шире в плечах и физически намного сильнее его. Прирожденный лидер, он умел командовать и хорошо справлялся с людьми. И, как правило, прекрасно владел собой. Чужой не заметил бы перемены, но Павел за два года работы хорошо изучил шефа. Чем-то он был озабочен. И расстроен. И даже зол.

– Макс, что-то случилось?

– Нет.

Опять молчание. Теперь Павел просто ждал.

Наконец шеф сказал:

– Бумаги оставь, я посмотрю. На завтра пригласи свою девушку подписывать договор.

И опять уставился в окно. Павел повернулся и вышел. «Вот это да. Что его укусило? Может, я напортачил с договором? Нет. Там все нормально. Нет денег? Тоже вряд ли – сегодня дают зарплату». И он видел, как с утра привезли оборудование для клуба – фирма спонсировала детский спортивный центр. Значит, шеф решил посмотреть на Ирму. «Но почему? Потому что я расхвалил?» Глупо – в женщинах у шефа недостатка не наблюдалось. Эта его краля расписная Валерия лезла на стену, пытаясь женить Макса на себе, но он не поддавался. Решил отбить? Не такой он человек. Так психолог и не смог придумать подходящего объяснения.

Вечером Павел, как ни старался, не мог отвязаться от мыслей о сегодняшнем разговоре и предстоящем подписании документов и потому был не в духе. Ирма, наоборот, была весела и даже не спросила про чертов договор. Она надела черное платье – из разряда «маленьких» – эластичная ткань обтягивала фигуру от горла до колен – чуть выше колен, если быть точным. Вещь перекочевала к ней из Танькиного гардероба, но казалась слишком вызывающей, и сверху Ирма, прячась от взглядов, накидывала тетушкину русскую шаль. В принципе желто-красный узор на черном фоне смотрелся неплохо, но, с точки зрения Павла, платок был лишний. Павел, любуясь ею, решил не портить девушке вечер. Они с удовольствием посмотрели спектакль, в антракте выпили шампанского в буфете. И только по дороге домой Павел сказал, стараясь, чтобы голос звучал легко и спокойно:

– Знаешь, шеф захотел сам послушать, что мы с тобой придумали к выставке. Может, у него есть свои идеи… Сегодня не получилось толком поговорить – он был очень занят. Так что приезжай завтра с утра: торжественно подпишем договор в твоем присутствии.

Он смотрел на дорогу, да и темно уже было, поэтому молодой человек не заметил, как побледнела Ирма.

– Что ты ему сказал? – тихо спросила она.

– Да я толком и не успел ничего сказать, – так же легко продолжал Павел, стараясь не напугать ее, – он убегал на какую-то встречу. Не нервничай, вот увидишь – все будет тип-топ.

Но она нервничала, и еще как. Больше всего Ирме хотелось знать, известно ли Максу, кто приедет подписывать договор. Но она так и не рискнула спросить.

Ночь прошла так себе. Ирма забралась в постель, позвала Маркиза. Урчание кота, довольного прикосновением ласковых рук хозяйки, всегда быстро успокаивало девушку и навевало сон. Но сегодня это не помогало, и она долго лежала, вспоминая свой роман с Максом. Они познакомились на одной из многочисленных студенческих вечеринок. Он был на два курса старше и заканчивал юрфак. Большой, сильный и удивительно надежный молодой человек понравился Ирме. Он уже отслужил в армии и помогал дяде налаживать работу в частном охранном агентстве. Это накладывало большую ответственность, и он выглядел старше и серьезнее, чем был на самом деле. Иногда даже казался мрачным – темные волосы, карие глаза, плотно сжатые губы, взгляд исподлобья – многие его просто побаивались. Расслабиться удавалось не часто, и Ирма была поражена, увидев в один прекрасный день совершенно мальчишескую улыбку и услышав звонкий смех. Она и не заметила, как влюбилась, и Макс стал смыслом ее жизни. Вернее, жизнь обретала смысл, только когда он был рядом. И тетушка его полюбила.

– Деточка, я так рада за тебя, – говорила она Ирме, – ты у меня такая непрактичная, а с ним будешь как за каменной стеной. Нынешние мальчики все больше как дети, и встретить настоящего мужика – это такая удача.

Ирма только смеялась: она не думала о других мальчиках и о том, повезло ей или нет, она просто растворялась – в Нем, сияла – для Него. Это и была жизнь. Но потом что-то случилось. Макс всегда был немногословен, а становился все молчаливее. Может, она что-то проглядела, в который раз спрашивала себя Ирма. Шел пятый курс, нужно было достойно защитить диплом, чтобы получить место в аспирантуре. И она занималась, не вылезая из библиотеки и благодаря Бога, что ей достался такой внимательный научный руководитель, Сергей Александрович. Он, в свою очередь, писал докторскую и собирался переходить в какой-то фонд, но все же находил время помогать девушке, помог составить библиографию, вычитывал главы, заставлял что-то оставлять на потом:

– Не надо лепить все сразу, девочка. Смотрите, какая незатасканная мысль – а в наше время это большая редкость. Эту статью вы отложите и потом используете при написании кандидатской. Можете даже не ссылаться – этот историк из эмигрантов, у нас их не печатают, и никто не заметит даже, если вы просто перепишете его статью.

Часть работ была из Интернета, и Ирма провела долгие часы, сидя за компьютером в маленькой и захламленной квартирке Сергея Александровича, переводя тексты на русский и пытаясь хотя бы уловить основную мысль, если работа была на французском.

– Ирма, – говорили ей девчонки, – не спи, упустишь парня. Вон Лерка вокруг увивается – первая красавица на курсе.

Но Ирма сначала только смеялась, а потом со страхом наблюдала, как все больше отдаляется от нее Макс. Она не понимала, в чем дело, и даже не спрашивала. Просто молчала и смотрела на него большими глазами, полными ужаса и любви. Что-то надо было сделать, сказать, чтобы разбить ледок, покрывший вдруг реку их счастья. Но что?

Несколько раз она пыталась поговорить с ним, но, глядя на замкнутое лицо, поймав темный взгляд из-под насупленных бровей, терялась и не знала, что сказать. Он тоже словно ждал чего-то, только она так и не поняла чего. И в сексе он, сначала такой нежный, становился все более нетерпеливым, почти грубым. А потом просто ушел. Однажды тетушка уехала к подруге, и Ирма была дома одна. Он позвонил, спросил, может ли зайти. Она сказала: «Конечно да, почему ты спрашиваешь?» И бестолково завозилась, соображая, чем бы его покормить. Макс пришел быстро, схватил ее чуть ли не от двери. И понес в комнату на кровать. Он был груб, но Ирма терпела и все равно любила, и таяла, и хотела его – и вдруг он остановился. Девушка открыла глаза и встретила так пугавший ее мрачный взгляд.

– Что… ты?

– Скажи мне, ты получила место в аспирантуре?

– Да, – ответила она и улыбнулась.

Только сегодня утром научный руководитель встретил ее на кафедре и по секрету сказал, что хотя списки будут не раньше следующей недели, но уже все решено и она остается на кафедре. Он даже чмокнул ее в щечку и сказал:

– Поздравляю тебя, ты так старалась.

И, обрадовавшись, что она может порадовать любимого хорошей новостью, Ирма улыбнулась еще шире. Пусть знает, что она не дурочка какая-нибудь, аспирантура МГУ не достается кому попало. Она постаралась придать своему голосу как можно больше уверенности и повторила:

– Конечно. А ты что, сомневался?

– Нет, – ответил он и ушел. Просто встал, поправил одежду и ушел. Ирма была раздавлена. Как это могло случиться? Что так взбесило его? Она прекрасно видела, что Макс в ярости, и испугалась – в какой-то момент ей показалось, что он сейчас ударит ее.

При чем здесь аспирантура? Она так и не смогла понять. И все. Это было последнее событие в ее жизни.

Девушка погрузилась в спячку. Занималась в аспирантуре, работала лаборанткой. Но все вокруг было серым, лишенным красок.

Тетушка, которая одно время боялась, как бы Ирма не наложила на себя руки, пыталась заставить ее поговорить с Максом.

– Ты хоть понимаешь, в чем дело? Как же так можно – не узнать, отчего он тебя бросил? Ты что, Лев Толстой? У него была такая дурацкая теория – непротивление злу насилием. Еще со школы помню – вот как нас учили…

Но Ирма не хотела ничего выяснять и узнавать. Зачем? Он, наверное, знал, что делает. Раз он так поступил, значит, была причина, это его решение, что тут выяснять и оспаривать? Это не спорная оценка за экзамен, и конфликтная комиссия не поможет и ничего не решит. Раз бросил – значит, разлюбил. Да и любил ли? Так она и жила. И вот теперь, когда вкус к жизни только начал возвращаться, – вместе с ним вернулись боль и страх. Измученная, она все-таки заснула. Снился ей Макс.

Глава 4

На следующее утро Ирма приехала в офис «Тигров» пораньше – Павла еще не было – и ждала, сидя в углу приемной. Услышав шаги, повернулась к двери с вымученной улыбкой. В холл вошел Макс. Он не потолстел и не носил золотой цепи в палец толщиной, как надеялась Ирма. И он был жутко элегантен: темно-бордовая рубашка, серый галстук с мелким узором, серый костюм. Ирма встала. Он несколько секунд смотрел на нее, потом, бросив: «Иди за мной», пошел дальше по коридору в свой кабинет. Ни он, ни девушка не заметили гримаску изумления на лице секретарши. Как только они покинули приемную, Катя быстро схватила телефон.

Ирме казалось, что она спит и видит сон. Вот открылась дверь кабинета, она вошла. Вот Макс – такой же, каким она видела его во сне… Только пара морщинок у глаз стала глубже и в темных волосах блестели нити седины. Но в остальном это был тот же мужчина: опасный, быстрый в движениях, с низким, волнующим голосом.

– Здравствуй, Ирма, – сказал он. – Сколько лет.

– Да, – услышала она свой голос, – два года. Даже больше.

– Как тетушка?

– Она умерла год назад.

– Прости. – Лицо его смягчилось. Он помолчал. Потом неловко сказал: – Значит, ты бросила университет.

Она кивнула.

– Почему?

Ирма пожала плечами. Ей не хотелось говорить. Она смотрела на него. Слушала его голос, чувствовала, как внутри что-то растет, словно раскручивается пружина. Хорошо бы подойти поближе, чтобы ощутить его запах.

– Твой научный руководитель не оправдал твоих надежд?

– Сергей Александрович? – Занятая своими чувствами, Ирма лишь вскользь удивилась вопросу. – Он ушел работать в какой-то фонд.

– И не взял тебя с собой?

Она покачала головой. Что он говорит? При чем здесь Сергей Александрович? А может, ему все равно, что спрашивать, и он тоже просто смотрит на нее? Нет, он спрашивал не просто так. Ноздри раздулись, чуть опустилась вперед голова – Макс сердится. «Я люблю его, – поняла вдруг Ирма. Словно что-то лопнуло внутри. И чувства вернулись. – Я должна ему сказать. Прямо сейчас».

– Вот договор. – Он протягивал ей бумаги. – Я подписал сегодня утром.

– И все? – тупо спросила девушка.

– А что ты хотела?

– Тебя. – Это вырвалось раньше, чем она успела осознать сказанное.

– Нет. Нельзя войти в одну любовь дважды. Ты обманула меня – и между нами ничего не может быть. Просто… Я просто хотел взглянуть на тебя еще раз.

– Обманула?

Это дурной сон. О чем он говорит? Ирма сделала шаг вперед. Макс, словно испугавшись девушки, которая едва доставала ему до плеча, отступил.

В это время дверь распахнулась, и в кабинет влетел Павел:

– Ох, простите великодушно, такая пробка была на Садовом, думал уже бросать машину и ехать на метро. Ну, что тут у нас? – Он подхватил бумаги, лежавшие на краю стола. – Замечательно! Значит, ты наконец одобрил мой выбор и мои труды? – спросил он Макса.

– Да, – медленно ответил тот, – ты молодец. – И, обращаясь к Ирме, добавил: – Рад был повидаться.

– Ну и прекрасно! – Павел явно счел аудиенцию законченной, подхватил Ирму под локоть и быстренько потащил к себе в кабинет.

Он сделал ей кофе, рассказал свежий анекдот и только потом, видя, что девушка его не слушает, спросил:

– Что с тобой сегодня? Ты бледненькая совсем и словно спишь на ходу.

– Да, мне что-то нездоровится, – механически сказала Ирма.

– Может, отвезти тебя домой?

– Нет, спасибо, но мне надо на работу.

Она ушла, чуть не забыв бумаги. Павел догнал ее уже у ворот на улицу, протянул папку и встревоженно сказал:

– Да что с тобой? Ты забыла документы… Ирма, – он тряхнул ее за плечи, – ты хорошо себя чувствуешь?

– Прекрасно. – И она пошла к метро.

Павел смотрел вслед девушке, теряясь в догадках.

Макс тоже смотрел ей вслед из окна своего кабинета. Он уже пожалел, что поддался искушению и захотел увидеть Ирму. Незачем было бередить старую рану. Он потратил много времени, чтобы забыть ее. Много времени и много женщин. Только ни одной он больше не верил. Раз лучшая, единственная смогла обмануть, что говорить о других? Он не хотел верить в то, что Ирма изменяет ему, – но, послушав дружеского совета, решил не задавать прямых вопросов – ни одна женщина не скажет правду в таком случае, а просто проследил за ней. Он сидел в машине у дома ее научного руководителя и смотрел, как она идет к подъезду. У нее даже был свой ключ. Сергей Александрович пришел только через час, а еще через два часа провожал ее к метро. Макс не мог понять, почему за аспирантуру надо заплатить такую цену. Ну, не поступила бы она в нее? Может, надо было позвать ее замуж? Говорят, для женщин это много значит, возможно, тогда она чувствовала бы себя увереннее и не изменяла бы ему. А этот червяк, Сергей Александрович, когда Макс пришел к нему и потребовал оставить девушку в покое, только улыбнулся и сказал, что это привилегия научного руководителя – что-то вроде феодального права первой ночи, только он ведь никого не заставлял, да и ночь была не первая. Макс чуть не убил его тогда – в глазах потемнело, он схватил этого слизняка за пиджак и впечатал бы башкой в стенку… и сел бы, наверное, лет на много, не случись поблизости ребята с курса.

Он старался забыть Ирму, вычеркнуть ее из памяти, уязвленный не только изменой, но и тем, как она держалась – всегда улыбчивая, любящая, распахнутые зеленые глаза невинны и чисты. Как только она могла! Иногда, правда, казалось, что она побаивается его, и… Что он должен был сделать? Выяснение отношений не его стиль. Поэтому он просто ушел. И постарался ее забыть, забыть ее обманчивую чистоту и неискреннюю любовь. Как Павел сказал – счетчик? Дурак, иногда счетчик не самое худшее, хоть знаешь, что тебя ждет. Взять Валерию. Вот кто считать умеет. И никогда не скрывала, что хочет за него замуж, но пока согласна и так. Хотя от подарков не отказывается, даже если их и не предлагаешь. И все же она друг. Позвонить, что ли? Она будет рада. Может, позже.

День тянулся долго. Больше всего Ирме хотелось поехать домой, забраться с ногами в кресло, обнять теплого, урчащего Маркиза и поплакать от души, выплескивая обиду и недоумение. Но она не могла себе этого позволить. Надо работать – и она работала. Может, это и пошло ей на пользу. А может, она просто повзрослела немножко. Но, придя домой вечером и обняв кота, она вдруг поняла, что не хочет плакать. Она хочет получить ответ на свой вопрос – что случилось и почему он обвинил ее в предательстве? Что она сделала? Вернее, что он думает, что она сделала?

Утром Ирма собралась и поехала в офис агентства. Она была тщательно одета (все в тот же костюм, но с новой блузкой), причесана и спокойна. То есть она заставила себя успокоиться, чтобы иметь возможность действовать, иначе она опять впадет в ступор, как во время вчерашней встречи.

Охранники привычно спросили: к Павлу Сергеевичу?

– Да, – улыбнулась девушка.

– Его еще нет.

– Ничего, я подожду. – Она поднялась наверх. Катенька удивленно вскинула выщипанные в ниточку брови:

– Вам разве назначено?

– Мне нужно поговорить с генеральным.

– Его еще нет.

– Я подожду.

– Вы договаривались о встрече?

– Ему должна была звонить моя начальница, Тамара Павловна, – не моргнув глазом соврала Ирма.

– У меня не отмечен такой звонок. – Катенька смотрела на нее все более подозрительно и недоверчиво.

– Что ж, тем не менее я подожду.

Ирма прошла к креслу под пальмой и села с твердой решимостью дождаться Макса. Прошло минут тридцать—сорок. Катенька сновала туда-сюда с кофе и какими-то бумажками. Вдруг в прихожую вошла молодая изящная женщина. Она подошла к столу секретарши и спросила:

– Максим оставил для меня документы?

Ирма смотрела и не верила своим глазам. Они учились с Валерией на одном курсе, хотя та была на несколько лет старше. Близки не были, но периодически общались, и теперь Ирма без труда ее узнала. Валерия считалась первой красавицей на курсе. Сейчас она выглядела не просто красивой, но и шикарной женщиной. Костюм в розово-серой гамме от Шанель, сумочка, сделанная на заказ из той же ткани, тонкие пальцы унизаны бриллиантовыми перстнями, на тщательно уложенных золотистых волосах – маленькая кокетливая шляпка. Это даже не красота – это совершенство. Ирма вздохнула и напомнила себе, что сутулиться плохо. Потом окликнула:

– Валерия! Та обернулась:

– Боже мой, Ирма! Какими судьбами?

– Да… по работе. А ты?

– Да в общем-то тоже. Макс ведь мой защитник. В том смысле, что его агентство охраняет мой салон.

– У тебя свой салон?

– Ну да, вернее, сеть косметических салонов. Так что мы встречаемся довольно регулярно. Чего не могу сказать о тебе. А ты с кем-нибудь из наших встречаешься?

Ирма начала было рассказывать о тех, кого видела в университете, но Валерия перебила ее:

– Слушай, давай заканчивай здесь, и поедем ко мне. Посидим поболтаем. Девочки тебе прическу сделают, маникюр.

– Я должна дождаться Макса.

– Так его сегодня не будет. Ты не знала? – Светло-серые глаза Валерии широко распахнулись. – Он умотал на очередные стрельбы – все не наиграется. Так что давай, поехали.

Ирма заколебалась, но раз Макса сегодня не будет, да и Валерия так настаивала… К тому же после выставки «Безопасность бизнеса и личности» предстояла выставка на тему «Красота и здоровье». Надо прощупать Валерию на предмет договора. Так что будет чем оправдаться перед Царицей Тамарой. И они поехали. Валерию ждала машина – бледно-сиреневый «мерседес». Шофер предупредительно распахнул дверцу. Обивка внутри была из натуральной кожи. Кроме того, присутствовали все самые необходимые для комфортного стояния в пробках вещи: бар, холодильник, телевизор, магнитофон; ну и по мелочи – сигаретница, зеркало и т. д.

– Ух ты. – Ирма разглядывала машину даже без зависти: для нее это было как попасть на космический корабль – интересно, но люди так не живут.

– Удобно, да? К сожалению, приходится много ездить… Леша, на проспект Мира… Смотри, вот мои заведения. – Она протянула Ирме листовочку, где на фоне карты Москвы было разбросано несколько лилий и роз.

– Цветочки обозначают места, где расположены мои салоны. Если их два – значит, там не только косметический салон, но и фитнес-центр.

– Спортзал?

– Фитнес-центр, – терпеливо повторила Валерия. – Это сейчас самое модное направление. Ну и, соответственно, прибыльное.

Ирма разглядывала карту. Потом спросила:

– А почему мы едем на проспект Мира, если один из твоих салонов прямо за углом?

На какое-то мгновение Валерия растерялась. Не объяснять же этой дурочке, что она просто хотела увезти ее подальше от офиса Макса, который должен приехать на работу с минуты на минуту. Но женщина нашлась быстро:

– Видишь ли, я объезжаю все салоны по очереди – хозяйский пригляд и все такое. Сегодня как раз очередь того, который на проспекте Мира… Ну а теперь ты мне расскажи, чем занимаешься. Как твоя аспирантура?

Валерия, по воспоминаниям Ирмы отличавшаяся редким эгоцентризмом, слушала внимательно и расспрашивала с искренним интересом. Поэтому Ирма разговорилась и рассказала ей всю историю – как сбежала из университета и устроилась работать. Потом они обсудили бывших однокурсников – кто, где, и как, и с кем. За болтовней и разглядыванием шикарной машины время в поездке прошло незаметно. Ирма восхищенно наблюдала, как шофер распахивает дверцу машины, а на ступенях фитнес-центра выстраиваются охранники и менеджеры, и двери тоже распахнуты, и все взирают на хозяйку с восхищением и подобострастием. Валерия устроила Ирме экскурсию по косметическому центру и недавно отстроенному рядом фитнес-клубу. Ирма была искренне восхищена.

– Нет, ты правда молодец, – сказала она, когда девушки расположились в офисе старшего менеджера и им подали прохладное сухое вино, маленькие тартинки с рыбой и икрой и вазочки с овощами. – У тебя всегда была хватка, но управлять сетью таких заведений – это надо быть… надо много работать, наверное.

Валерия кивнула. Похвала приятна, даже из уст этой простушки. Никогда не могла понять, что Макс в ней нашел. Ну что? Сиськи и глаза зеленые, вот и все достоинства, но ведь сама – дура дурой.

Ирма между тем продолжала восхищаться:

– И ведь это, наверное, стоит кучу денег. Где же ты взяла столько? Ой, прости, я не должна была спрашивать.

– Да ладно, ты же не конкурирующая фирма. – Про себя Валерия добавила: «Во всех смыслах. Не потянуть тебе против меня». А вслух продолжала: – Первый салон я получила от мужа при разводе. Ну, помнишь, я же вышла замуж еще на пятом курсе. Это было ужасно. И самое паршивое было не то, что он был старше или любил подсматривать, как мой шофер трахает горничную, а то, что он требовал, чтобы я родила ему ребенка. Представляешь, я! Сколько мне пришлось заплатить тому врачу за поддельную справку с диагнозом «бесплодие» – до сих пор страшно вспомнить. Но я получила развод и как долю – салон в центре и еще один пустующий дом. Остальное – сама… Ну, не совсем сама. – Голос ее стал мягче. – Что мы в этом мире без друзей… Макс совладелец части моих заведений. Когда я решила порвать с мужем и обзаводиться собственным бизнесом, я пошла прямо к нему. Он дал мне деньги и защиту… Он исключительный человек. С тех пор мы партнеры и… близкие друзья. – Она с удовольствием отметила, как вытянулось лицо Ирмы при последних словах, мастерски подчеркнутых низким голосом и интонацией. Придвинувшись ближе и доверительно понизив голос, Валерия заговорила с Ирмой, как с близкой подругой: – Я знаю, ты с ним встречалась одно время, поэтому должна знать не хуже меня – Макс человек очень тяжелый. Он и раньше не больно-то церемонился с женщинами, а как стал хозяином агентства, появились деньги и возможности, так и вовсе вразнос пошел. Чуть не каждый вечер клубы, стриптизерши, иногда доходит до девок с Тверской… Честно говоря, я иной раз просто выгоняю его, особенно если приходит пьяный или обкуренный. Но он всегда возвращается. Видно, старая любовь не ржавеет. – Она засмеялась. Похоже, подействовало. Ирма побледнела как смерть. Не хлопнулась бы в обморок – возись с ней. Пора закругляться. Валерия поставила бокал на стол и встала. – Заболтались мы с тобой, подруга. Мне пора бежать. Ты оставайся, я менеджеру скажу: все, что захочешь, и бесплатно. Думаю, теперь мы не потеряемся так надолго. Перед выставкой позвони обязательно, договор на приличную сумму я тебе гарантирую, все равно собиралась участвовать.

И она выплыла из комнаты. Ирма осталась сидеть на месте. Вот, значит, как. Стриптизерши и старая любовь… Она действительно была близка к обмороку, ладони вспотели, в голове все спуталось. «Мне надо на воздух», – подумала девушка. Тут дверь открылась и вошла дама – старший менеджер. Она оглядела Ирму с ног до головы, словно повариха сомнительного куренка, и с профессиональной улыбкой сказала:

– С чего начнем? Думаю, с головы. Я бы порекомендовала мелирование… Или вы хотите сначала массаж?

– Спасибо, – Ирма встала, – но мне нужно идти.

– Но мадам сказала, что вас обслуживают бесплатно…

– Да, я знаю, спасибо, но мне правда некогда.

Ирма проскользнула к выходу мимо опешившей поварихи. Та решила, что Ирма просто не в себе – отказываться от такой возможности на халяву сделать прическу. Маникюр, массаж… Блаженная какая-то.

Ирма долго шла пешком, вдыхая не слишком свежий московский воздух и пытаясь прийти в себя. Более-менее успокоившись, она поехала на работу, и это оказалось лучшим лекарством. Ей было некогда вспоминать о собственных переживаниях до самого вечера. Едва она вошла в квартиру, раздался телефонный звонок. Девушка бросила сумку на пол в прихожей и схватила трубку. Это оказался Павел, который волновался за нее и звонил последние два часа каждые пятнадцать минут.

– Это невозможно. Я уж собирался в милицию звонить!

– Извини, я была занята. Работы много.

– Как ты?

– Нормально, – нерешительно ответила Ирма.

– Что случилось с твоим мобильным?

– Не знаю. – Ирма сунула руку в сумочку, достала аппарат. Экран был темен. – Наверное, разрядился.

– Поставь на зарядку немедленно и не забывай про это!

– Хорошо.

Несколько секунд Павел колебался, но потом все же спросил:

– Может, тебе продукты привезти? Или давай сходим поужинаем куда-нибудь.

– Спасибо, но я хочу пораньше лечь. И ужин у меня есть, честно, – сказала Ирма. Потом торопливо спросила: – Я сегодня встретила у вас в офисе потрясающую женщину. Очень красивая – у нее еще сиреневый «мерседес».

– А-а, это старая пассия генерального и одновременно наша клиентка – Валерия. Да, она образцово-показательна, как манекен с выставки.

– Ты ее не любишь?

– Терпеть не могу. Хитрая бессовестная стерва. Спит и видит, как бы выйти замуж за шефа, ну да он не так глуп… Я надеюсь, – добавил Павел, вспомнив, что так и не разобрался, что творится с шефом в последнее время. – Ну ладно, раз ты так устала, выкинь все из головы и ложись спать.

– Спасибо, Павел. Ты такой заботливый, настоящий друг.

В трубке несколько секунд было тихо, потом раздался смешок Павла:

– Думаю, ты хотела сказать мне комплимент. Но ты уже большая девочка и должна знать – я тебе не подружка. Я мужчина, и ты мне очень нравишься. Но пока, пока ты не захочешь большего, я согласен на роль друга.