Текст книги "Несломленные каблучки"

Top-models или страсти по «Дикой орхидее»

К месту встречи Алёна, как обычно, припоздала. Зная о таком своём грехе ещё со студенческих времён, она заранее приготовилась выслушать тираду от пунктуальной Галки и уже надела маску раскаяния. Но к счастью маска не потребовалась. Рядом с Галкой стояла Вероника. Девушки оживлённо беседовали.

– А вот и я. – Подкравшись, отрапортовала Алёна.

– Вау! – Воскликнула Галка. – Классная причёска! Может, мне тоже записаться к этому мастеру? Сколько отдала?

Но, услышав ответ, недовольно надула губки и буркнула:

– Н-да…

– Как у тебя дела? – Обратилась Алёна к мечтательно улыбавшейся Веронике, в сияющих глазах которой угадывался ответ.

– Замечательно! Мы сидели, пили чай, разговаривали обо всём… Он сам из Перми, в Москве работает, квартиру снимает… Сказал, что давно хотел со мной познакомиться, но всё не решался: я казалась ему слишком серьёзной. – Верка радостно рассмеялась. – Говорил, что москвички вообще казались ему ужасно строгими, а я особенно.

– Дикий какой-то! – Хмыкнула Галка.

– Да здравствует развенчание мифов! – Провозгласила Алёна.

– Ага, – сказала Галка, – за это надо выпить, когда прибарахлимся. Заодно покупки обмоем.

– Ну, – всецело отдавшись захлестнувшей шопинговой лихорадке, нетерпеливо воскликнула Алёна, – вперёд!

На эскалаторе Галка увлечённо рассказывала Веронике об идее покорения заморского принца, и та серьёзно кивала.

– Подруга, ты, кажется, сильна в английском?

– Немного… А что?

– Ты мне поможешь письмо составить?

– Ну… – Замялась Вероника. – Даже не знаю… Это очень личное.

– Нет ничего личного, что не стало бы известно общественности. – Заметила Алёна.

– Не беспокойся, с интимом я справлюсь сама. – Заверила Галка. – Главное – начало. А оно, чёрт дери, должно звучать по-английски.

– Обычно я по-английски прощаюсь. – Улыбнулась Вероника.

– Придётся поздороваться. – Безапелляционно заявила Галка. – В конце концов, ты у меня в долгу.

– В каком долгу? – удивлённо подняла бровки Вероника.

– С чьей помощью вчера в твоём доме появился замечательный сосед? Кстати, карниз-то висит, или до него черёд пока не дошёл?

– Висит. – Покраснела Вероника.

Алёна в очередной раз удивилась тому, что в этом циничном мире умная деловая тридцатипятидетняя женщина не утратила милой детской привычки вспыхивать, как в старой доброй поговорке, до корней волос. Прежде она не вполне понимала смысла этой присказки, пока не увидела, как краснеет Вероника. Румянец, зарождаясь яркими пятнышками на щеках, быстрой волной разливался, заполняя территорию острого носика, подбородка, захлёстывал чистый высокий лоб, шаловливо прячась под модной щипаной чёлкой.

– Хорошо. – Поспешно сказала Вероника, чтобы отвязаться от Галки. – Я постараюсь помочь. Но предупреждаю: опыта в таких делах у меня нет. Так что сваха из меня никудышная.

– Ты ж специалист по рекламе. – Парировала Галка. – Вот от тебя и требуется качественная реклама меня на английском языке. Ничего сложного.

– Ага, проще пареной репы. – Не без лукавства поддакнула Алёна.

– Может, ты напишешь? – Предложила Вероника. – Ты же писатель.

– Я не настолько хорошо владею инглишем. – Отмахалась Алёна. – Вдруг напишу несуразность?

Неожиданно разногласия возникли около бельевых секций.

Вероника призналась, что ей более по душе сдержанный стиль.

– Тогда тебе в «Черёмушки». – Фыркнула Галка, заталкивая подружек в салон «Дикая орхидея». – Заходите, не укусят вас лифчики, в самом деле.

Прения продолжились около вешалок с ночными сорочками на тонюсеньких бретельках, вспенено-кружевными пеньюарами и прочими обольстительными вещицами, умопомрачительно шикарными со столь же умопомрачительной ценой.

– Нет, это безумие! – Поглядев на ценник, возмутилась Алёна, – это сорочка что, из чистого золота?!

– Это Кавалли. – Обезоруживающе улыбнулась элегантная девушка-продавец.

– Он сам стоит гораздо дешевле! – парировала Алёна, – ещё столько же, и норковая шубка!

– Норковая шубка у тебя уже есть. – Хватая подругу под локоть, прошипела Галка.

– Трусы у меня тоже есть! – Зашипела в ответ Алёна.

– Таких нет! Видела я твоё бельишко. – Галка сопроводила тираду многозначительным взглядом, выхватила вешалку с изумительным алым нечто и потрясла перед Алёниным носом. – Ты не обижайся, подруга, бельё у тебя хорошее, качественное, но без изюминки. Понимаешь?

– А у тебя с изюминкой? – Обиженно парировала Алёна.

– Мать, ну ты не сравнивай наши доходы! – Возмутилась Галка. – Стараюсь, как могу.

– В нашем магазине проводится частичная распродажа. – Подсказала девушка-продавец, указав на соседние стеллажи с круглыми красными ценниками. Алёна решительно двинула в ту сторону, оставив без внимания негодующий Галкин возглас.

– Вообще-то дороговато. – Рассудительно сказала Вероника. – Пойду, пройдусь по соседним секциям.

– Тьфу на вас. – В сердцах сказала Галка. – Ладно, пошли вместе. Сюда с премией вернусь.

– Лучше с Дедулей. – Съязвила Алёна.

– Если б мне Дедуля такой трусняк дарил, я б его не отправила в отставку. – Обронила Галка.

Девушки удалились, оставив раздираемую противоречиями Алёну наедине с великолепием от Кавалли.

– Можете примерить. – Подсказала продавщица-искусительница.

– Могу. Почему нет? – Откликнулась Алёна, подумав, что померить не означает купить, подхватила алое шёлковое великолепие и спряталась в примерочной от соблазнительного изобилия.

– Только примерю, и всё. – Бормотала под нос, натягивая тонкий шёлк словно новую кожу.

Она поглядела в зеркало и едва сдержала изумлённый возглас. Бельё и впрямь было волшебным, из сказки про лягушку, превратившуюся в принцессу.

От бледной зануды-мамаши не осталось и следа. Из зеркала на Алёну смотрела едва узнаваемая роскошная блондинка, загадочная и сексуальная. Худощавость, небольшая грудь и узкие бёдра придавали незнакомке особый шарм: женщина-нимфетка, пробуждающая волнующие воспоминания о тайных подростковых вожделениях.

– Ну, как Вам? – Спросила из-за ширмы продавщица, возвращая Алёну на грешную землю.

– Отлично! Беру! – Выпалила та.

– Что-нибудь ещё? – Предложила продавщица.

– Нет-нет! – Поспешно выпалила Алёна. – У меня больше нет денег!

– Мы принимаем карточки. – Любезно подсказала продавец.

– У меня нет карточки!

В этот момент зазвонил мобильник.

– Алён! – Звенел взбудораженный голос Галки. – Мне нужно твоё одобрение! Я в секции напротив!

– Я раздета.

– Я тоже. Вернее, полуодета. – В трубке раздался радостный смех. – Алён, забеги на секундочку, а?

– Я в нижнем белье. – Втолковывала подруге Алёна. – Классном, между прочим.

– Правда? Я хочу посмотреть!

– Интересно, каким образом?

– А ты выгляни. – Предложила Галка. – На секундочку. И я высунусь тоже. Никто и не заметит. Ты оценишь меня, а я – тебя.

– Обалдела? Устроим массовый стриптиз?

– Всего лишь небольшой показ мод. Нам за это только «спасибо» скажут.

– Думаешь, все будут в восторге от наших целлюлитов?

– Откуда у тебя целлюлит? – Искренне удивилась Галка. – Где ему помещаться? Вот у меня… да, ты права, лучше оставаться в примерочных.

– Я пошутила! – Возразила Алёна. – Нет у тебя никакого целлюлита.

– Нет, есть. – Обиделась Галка.

– Нет, нету. Я, по крайней мере, ничего не заметила.

– Правда? – В Галкином голосе слышалась робкая надежда.

– Правда.

– Ты всё врёшь. – Уже весело сказала Галка. – Чёрт, меня продавцы торопят: беру я, или нет? Мне нужен твой совет, это бельё уйму денег, я не могу выбросить их на ветер! Ну, пожалуйста, Ленок!

– О, Боже, простонала Алёна, высовывая голову из кабинки, – ну где ты там?

– Вот я! – Торжественно объявила Галка, – машу тебе рукой. Видишь?

Алёна не видела, потому что обзор противоположных секций из примерочной был невозможен. Чертыхнувшись, она покинула кабинку, сделала несколько шагов по залу и тогда впрямь увидела неугомонную подругу в бордовом бикини, помахивавшую ручкой из-за стеклянной стены, словно девушка Амстердамского квартала Красных фонарей. Проходившие мужчины выворачивали шеи, а доселе скучавший охранник выпучил и распахнул рот, водя головой вправо-влево, как китайский. Тут Алёна поняла, что отнюдь не одна Галка являлась объектом пристального внимания стража порядка. Алёна стояла на всеобщем обозрении в полупрозрачной сорочке цвета молочного шоколада. Продемонстрировав в знак одобрения подруге большой палец, она поспешила ретироваться за ширму.

– Не уходи, блондиночка! – Услыхала она за спиной весёлый тенорок.

– Постой, красотка! – Вторил бас.

Только этого не хватало! Выставиться напоказ в нижнем белье, слушать сальности, как какая-нибудь… Алёна спряталась за ширмой. Сердце бешено колотилось, щёки горели. Но неожиданно для себя она вновь ощутила волнующий трепет, какового не испытывала давным-давно, должно быть, с поры беззаботной студенческой юности. Прикосновение к новому, запретному, неизведанному, манящему и пугающему… Как первый прыжок в тарзанки в холодную воду горного озера. Если бы Валерка знал… Сердце подскочило и с размаху ухнуло вниз.

Что из того, что ей давно не восемнадцать? Она хороша, умна, сексуальна, она нравится мужчинам. А если Валерка перестал это замечать, пусть катится к чёрту… О боже! Что она несёт! Неужели так действует Кавалли?!

Алёнина трубка вновь разразилась мелодичным звоном и взволнованным голосом Вероникы:

– Видела, что Галка вытворяет?

– Что?

– А ты выгляни.

Алёна предусмотрительно накинула плащ, вышла из примерочной и застыла наподобие живого манекена. В секции напротив Галка с видом модели на подиуме впрямь расхаживала вдоль вешалок с товаром, периодически выдёргивая то одну, то другую приглянувшуюся вещицу. В этом не было бы ничего странного и предосудительного, если б не Галкино одеяние, вернее, практически отсутствие такового за исключением одобренного Алёной бордового комплекта. Вокруг секции потихоньку собиралась кучка привлечённых бесплатным зрелищем зевак мужского пола, присвистыванием, прихлопыванием и притопыванием выражавшая своё отношение происходящего. Следом подтягивались и дамы, неодобрительно морщили носики, но почему-то задерживались, заходили внутрь и растекались по отделу, лихорадочно оглядываясь то на бесстыжую Галку, явно довольную своим новым модельным амплуа, то на её вновь обретённых поклонников, хватали товар и исчезали в примерочных.

– Это что, уловка конкурентов? – Поинтересовался невесть откуда появившийся малый в костюме и при галстуке у продавщицы. Та растерянно развела руками.

– Не бойтесь, – сказала Алёна, – это всего лишь моя ненормальная подруга.

Словно услышав, Галка повернулась, приветливо помахала Алёне и всем присутствующим и гордо удалилась в примерочную с ворохом вещей.

– Эй, блондиночка, а ты что же? – Снова раздался весёлый тенорок.

Продавщица что-то шепнула на ухо малому в костюме и тот, деликатно кашлянув, приблизился к Алёне.

– Прошу прощения, – произнёс он бархатным голосом, – наша секция сделала бы для вас хорошую скидку, если бы Вы, как Ваша подруга, согласились продемонстрировать наш товар. Например, комплект из последней коллекции.

Алёна в ужасе запахнула пальто.

– Да Вы что?! – Она задохнулась от негодования.

– Тридцать процентов. – Поспешно сказал малый в костюме.

Алёна открыла рот, чтобы сказать, что она не нуждается в унизительных предложениях, и никому не позволит обращаться к ней с подобными инсинуациями, но неожиданно для себя самой выпалила:

– Пятьдесят! Вон на то! – Она вытянула руку с указательным пальцем в сторону сорочек с пеньюарами.

И прикусила губу в ужасе от собственного безрассудства. Алёна не понимала, что было тому виной: творческий поиск, чёртик, поселившийся внутри… Или нахлынувшие из недр сознания воспоминания юности: ей, тогда длинной, худющей, с копной светлых волос до попы старшекласснице сунули визитку модельного агентства, но мама категорически запретила, мол, там одни девицы лёгкого поведения, а так хотелось… Или некстати появившаяся перед глазами картинка: Валерка, увлечённо подливающий вино глупо хихикающей крашеной кикиморе в декольте до колен…

– Идёт. – Сказал малый в костюме.

Алёна приготовилась объяснить, что пошутила или передумала, но последняя картинка затмила все доводы разума. Алёна вернулась в примерочную, повесила плащ на крючок, глубоко вздохнула, подержала холодные ладони у пылающих щёк, мысленно проговорила, что нет ничего страшного или постыдного, что она всего лишь – модель, и сделала шаг. Сложнее всего дался именно этот первый. А второй, третий и остальные были «продолжением банкета». Необъяснимый, неизведанный доселе азарт вкупе с адреналиновым всплеском, щекочущим знакомым ощущением прикосновения к запретному, озорства и лёгкости – всё это захлестнуло Алёну, когда она, улыбаясь с каждой секундой всё ярче, увереннее, прошла по проходу от примерочной к кассе и обратно, необычайно длинному и освещённому, как подиум. Хлопки, приветствия, улюлюканья звучали в её голове взволнованным гулом тёмного зрительного зала. Краем глаза она выхватила изумлённое вытянутое, с поползшими кверху ниточками бровей над круглыми, как пуговицы, глазами лицо Вероники. Под её пристальным недоумевающим взглядом каблук предательски подвернулся, и Алёна схватилась за вешалки, чтобы удержать равновесие, замешкалась, но сумела взять себя в руки. Кто такая Вероника, чтобы осуждать? Давно забытая однокурсница, чей путь случайно пересёкся с Алёниным? Быть может, завтра они вновь разойдутся, как в море корабли, на десятки лет. У каждой своя жизнь и свои заморочки. Вскинув подбородок, Алёна закончила свой триумфальный проход за шторками примерочной.

Она вышла уже одетая, расплатилась за покупки, забрала фирменные пакетики. Краем уха услышала, как дамочка в пиджаке из щипаной норки и ярко-розовых сапожках на умопомрачительных каблуках, покосившись в сторону Алёны, потребовала такой же комплект, «который показывала девушка-модель».

В дверях поджидали Вероника и Галка. С Галкой пытался завязать знакомство охранник, но та ещё не вышла из роли супермодели и капризно сморщила носик: где-то на горизонте уже маячил алый стяг на яхте её заморского принца.

– Ну, и что здесь происходит, может, просветите меня? – Поинтересовалась Вероника.

– А что? – Лучезарно улыбнулась Галка. – Каждой женщине хочется попробовать себя в роли модели. Какие мужчины, ка-ак смотрели! Я прямо-таки бесконтактный оргазм испытала! На меня в жизни никто никогда так не смотрел. Клавка Шиффер отдыхает!

– А мне скидку дали. – Пробормотала Алёна. Под строгим взглядом Вероники в ней стало пробуждаться чувство неловкости и вины.

– Ну да?! – Воскликнула Галка. – А мне нет! Только дисконтную карту дали!

– Ты поработала на добровольных началах. – Заметила Алёна.

– Безобразие. – Возмутилась Галка. – Надо было в твою секцию идти. В следующий раз только «Дикая орхидея»!

– Вы что, девочки, с ума посходили? – Резко притормозив, дала волю возмущению Вероника. – Мотаться по магазину в нижнем белье под сальные взгляды незнакомых мужиков!

– Да ладно тебе… – Ускоряя шаг, стараясь не глядеть по сторонам, проговорила Алёна. – Это была шутка…

Она чувствовала, что её щёки пылают. В отличие от подруги, Галка не собиралась оправдываться.

– Ну, во-первых, – назидательно возразила она, – сперва все незнакомые. Многих мужчин ты знаешь с пелёнок? А во-вторых, взгляды были не сальные, а очень даже восторженные. И вообще, в нашем возрасте пора избавляться от комплексов. Нужно радоваться, что на тебя приятно смотреть. Время летит так быстро… Оглянуться не успеешь, как станешь старушкой с палочкой. Захочешь раздеться – помидорами закидают. Давай, лучше, покажи, что ты купила?

– Вот сейчас достану и надену. – Недовольно отозвалась Вероника.

– Давай. – Весело подхватила Галка.

– Какие глупости! – Фыркнула Вероника.

– Почему глупости? В психологии это называется шокотерапия. Глядишь, и все твои фобии как рукой бы сняло.

– И какие же фобии у Алёнки? – Поинтересовалась Вероника.

– Кризиса среднего возраста. – Отозвалась Алёна. – Но я вступила с ними в неравную борьбу. – И победно вскинула подбородок.

– Зря. – Сказала Галка, думая о своём. – Такой кайф! – И улыбнулась, мечтательно заведя глаза. – Девчонки, может, во мне умерла модель? Эх, быть бы лет на десять моложе и килограмм на двадцать полегче!

– Зачем? – Хором возразили девушки. – Ты в прекрасной форме.

Галка махнула рукой.

– Не надо меня успокаивать, я всё про себя знаю. Но, чёрт побери, как хочется быть любимой и желанной даже в среднем возрасте!

– Это верно. – Вздохнула Вероника и пригорюнилась.

– Эй-эй, – запротестовала Галка, – выше нос! А то я возьму и снова разденусь. Прямо здесь, посреди зала!

– Лучше у фонтана. – Подсказала Алёна. – Там живописнее. К тому полно интуристов. Может, встретишь заморского принца.

– Или арабского шейха. – Ехидно сказала Вероника. – Будешь любимой женой в его гареме.

– Если любимой, то ладно. – Милостиво согласилась Галка. – Не волнуйтесь, девочки, тогда я и вас пристрою.

– Спасибо. – Уязвленно хмыкнула Вероника. – Мы уж как-нибудь здесь…

– Мы к тебе в гости будем приезжать. – Пообещала Алёна. – Всю жизнь мечтала посмотреть гарем.

Автомобильный экстрим и появление Спасителя

Новый имидж требовал новых жертв. Потому за обедом Алёна как бы невзначай сообщила Димке:

– Я съезжу в магазин за продуктами.

– Угу. – Прочавкал сын.

– На машине…

Димка поперхнулся котлетой и закашлялся. Алёна постучала кулаком по спине отпрыска и обиженно спросила:

– А что?

– Ты же не умеешь. – Категорично пояснил сын.

– Это почему? Я получила права.

– Купила. – Безжалостно уточнил Димка.

– Ну и что? Я ездила с инструктором.

– Три года назад.

– Когда-то надо начинать!

– Мне-то что? – Пожал плечами Димка. – Поезжай. Только машину жалко.

– Машина застрахована. – Окончательно обиделась Алёна. – Вообще-то мог бы меня пожалеть, хотя бы из приличия.

– Не езди, и жалеть никого не придётся. А продукты закажи по Интернету.

– Мал ещё учить. – Уязвлённо сказала Алёна. – Доедай и отправляйся за уроки.

Сын в этот момент как никогда показался ей уменьшенной копией мужа. С одной стороны он добавил ей неуверенности, поскольку в глубине души Алёна понимала, что Димка прав: водитель из неё никудышный. Но именно эта отцовская безапелляционность помогла перевесить чаше упрямства. Чем она хуже Вероники, мамашек из Димкиного класса, крашеной кикиморы – Валеркиной коллеги и тысячи других женщин, ежедневно бороздящих автодороги на своих железных конях?

С этими мыслями откопала в кипе старых позабытых бумаг водительские права и доверенность на вождение «Мерсом», опрометчиво сделанную Валеркой при покупке нового авто, облачилась в любимые кожаные брючки и короткую курточку, взяла из ящичка в прихожей ключи и спустилась в гараж.

При виде Алёны, подошедшей к холёному серебристому автомобилю охранник гаража сперва потерял дар речи, а когда подобрал отпавшую челюсть, осторожно спросил:

– Вы сумеете выехать?

Ещё пять минут назад вопрос показался бы ей оскорбительным. Но теперь, стоя перед длинными узкими рядами разноцветных разнокалиберных машин, она и сама задалась им, почувствовав лёгкую дрожь в коленях. Одно дело – «приложить» собственный автомобиль, хмуро и недоверчиво взиравший на хозяйку глазастыми фарами, а совсем иное – разнести полгаража. Это ни одна страховка не покроет.

– Э-э-э… – Протянула Алёна, лихорадочно размышляя, сразу сдаться и уйти или заглянуть в бардачок, мол, забыла в машине нечто ценное: жвачку, помаду, записную книжку?

– Давайте я выведу. – Неожиданно предложил охранник.

Помощь всегда приходит, откуда не ожидаешь. Сражённая великодушием, Алёна протянула ему ключи.

Охранник играючи вывел железного коня задом из стойла и подал к выезду. На робкую попытку признательной Алёны всучить плату за услугу отрицательно замахал руками, мол, не за что, ему самому в удовольствие проехаться в хорошей машине. Алёна согласно кивнула и вымученно улыбнулась. До сих пор мысль о предстоящей поездке была для неё абстрактной и потому лёгкой приятной. Но, когда Алёна понаблюдала за маневрами охранника, уселась за руль, поглядела на непонятные кружочки со стрелочками приборов, коснулась педалей, ей вдруг сделалось не по себе. Неожиданно затекли ступни, затряслись колени, а сердце заколотилось так, что стало тяжело дышать. Она не испытывала никакого удовольствия, а из всех желаний осталось одно: поставить эту бандуру на прежнее место и впредь не подходить ближе чем на пару метров. В правом зеркале отразился отзывчивый охранник, с улыбкой помахавший рукой: в добрый путь. Алёне не хотелось выглядеть в его глазах полной дурой. Превозмогая охвативший страх, она выжала сцепление, нервно дёрнула за ручку переключения передач, проклиная стойкую нелюбовь мужа к автоматическим коробкам: мол, они не так хороши на трассе. Будто он дальнобойщик. Ездят они по этой трассе максимум раз в две недели летом на дачу.

Дачу они купили, когда Димка был маленьким, по входящему в моду Дмитровскому направлению. Но сразу поняли, что все трое – сугубо городские жители, и гул загазованных московских улиц им ближе и роднее загородного быта. У Димки обнаружилась аллергия на цветение трав, причём всех разом. Алёну раздражали полчища комаров и отсутствие «вечерней жизни»: кафе, театров и прочих мест культурно-массового досуга населения. Валерка и вовсе впадал в депрессию вдали от компьютера, факса, Интернета и прочих примочек цивилизации. Не спасал даже ноутбук: супруг утверждал, что он маленький и неудобный. Таким образом, дачный быт семейства Самсоновых сводился к нечастым вылазкам на шашлыки с друзьями-приятелями да в очередном вывозе барахла после проводимых в квартире ревизий: выбросить жалко, вдруг, когда пригодится, пусть полежит на даче…

«Продать эту дачу к чёртовой бабушке», – тоскливо думала Алёна, отчаянно дёргая ручку передач, грозясь оторвать её вовсе. Машина жалобно заурчала, негодующе взревела и рванула с места, шарахаясь от правого бордюра к левому. Алёна отчаянно выровняла руль и выкатилась из двора на улицу, едва не столкнувшись с пронёсшийся мимо, вовремя вильнувшей и возмущённо прогудевшей «Газелью». Алёна отодрала правую руку от руля и судорожно вытерла взмокший лоб. Ехать предстояло целых два квартала. Мимо со свистом пролетали машины. Алёна перевела взгляд на один из кружков, который, смутно припомнила, должен показывать скорость. Стрелка дрожала на «двадцати». «Вот и хорошо. Тише едешь – целее будешь», – подумала Алёна, испытав некоторое облегчение. Кое-как она доползла до поворота на «Седьмой континент», выкрутила руль, лихо подпрыгнула на бордюре и вкатилась на стоянку. При виде знакомой картины – длинные, удивительно ровные автомобильные ряды, Алёна снова пришла в замешательство и тотчас заглохла посреди дороги под возмущённые гудки пристроившихся в хвост потенциальных покупателей.

«Спокойствие, только спокойствие, – бормотала Алёна под нос, заводя машину. – Ну, давай же, чёртов металлолом!»

Обиженно чихнув, автомобиль и впрямь завёлся и пополз по парковке, недовольно ворча, совсем как Валерка. В самом конце Алёна углядела свободные места. Народ предпочитал парковаться ближе к входу-входу, чтобы не тащить пакеты с покупками через всю стоянку. Это было именно то, что «доктор прописал». Алёна раскорячилась на два места разом. Она честно пыталась подвинуть машину, чтобы занять одно, но упрямый, как и его хозяин «Мерс» предательски высовывал то зад, то морду. Измученная Алёна махнула рукой и, решив, что вряд ли кому понадобится лишнее место днём на полупустой стоянке, поплелась в магазин, по дороге в сотый раз спрашивая себя, зачем она ввязалась в эту авантюру. Блуждая вдоль полок с товарами, она механически бросала в корзину то одно, то другое, думая лишь об обратной дороге. Неожиданно посетила малодушная мысль: бросить на фиг машину прямо здесь. Приплатить чуток магазинной охране, чтобы присмотрели, и убраться своим ходом, от греха. А уж завтра вернётся Валерка…

Услужливое воображение живо нарисовало картинку возвращения любимого мужа: Валерка спускается в гараж и не находит автомобиля на месте, а Алёна словно невзначай объясняет: «Милый, я тут решила немного покататься, но не рассчитала сил, и оставила твою любимую игрушку на стоянке «Семёрки»…»

Последовавшая за этим воображаемая сцена убедительно доказала всю неудачность Алёниного замысла и добавила решимости добить-таки начатое до конца. Доехала же она сюда, можно сказать, приобрела некоторый опыт, а значит, сумеет осилить и обратный путь.

Немного успокоившись, Алёна наполнила корзину и покатила к кассе. Расплатившись, вышла на улицу и остолбенела. К её неприятностям добавилась новая, форсмажорная. Небо заволокло низкими серыми тучами, и те моментально разразились хмурым холодным дождём, усиливавшимся с каждой минутой. Да ещё, как назло, Алёнин автомобиль подпёрли с обеих сторон: справа – «Газелью», а слева – огромным, как автобус, джипом. Что за напасть!

Дождь молотил по крыше, заливал стекла и зеркала. Алёна включила дворники, но их размеренная пляска с непривычки раздражала и отвлекала внимание. Алёна вспомнила про подогрев стекол, отыскала нужную кнопку, включила на полную мощь. Чтобы как-то успокоиться поймала по радио нечто лёгкое, ненавязчивое, уносящее в грёзы о знойном южном лете…

Телефонный звонок вырвал её из минутного оцепенения.

– Мам, где ты? – Беспокоился сын. – С тобой всё в порядке?

– Не волнуйся, всё отлично. – С максимальной бодростью в голосе произнесла Алёна. – Еду домой.

Алёна вздохнула глубоко и тяжко. Сказать было значительно проще, чем сделать. Напряжённо глядя в заплаканные зеркала, Алёна сдала назад, и машина покатилась по мокрому асфальту скорее, нежели ожидалось. Алёна попыталась развернуться, но выкрутила руль слишком рано, и едва не въехала задом в оранжевый бок «Газели». Скрипнув зубами, Алёна включила «переднюю», но получилось ещё хуже. Теперь она застряла аккурат между двух автомобилей, образовав вместе с ними некое подобие буквы «Н», причём Алёнин «Мерс» выступил в роли перекладины. Поняв, что оказалась в ловушке, Алёна едва не разревелась от стыда и отчаяния. У неё было два выхода: сидеть и ждать, пока не появится владелец одного из соседних авто и, отъехав, не спасёт незадачливую авто-леди из западни, либо плюнуть на всё, вылезти, изловить попутку и вернуться домой. Закусив дрожащую губу. Алёна морщила лоб, принимая решение, как вдруг в стекло постучали. Алёна вздрогнула, приоткрыла окно. Мужчина лет сорока дружелюбно улыбнулся:

– Небольшая проблема?

– Похоже, большая, – собрав все силы, Алёна жалобно улыбнулась в ответ.

– Всё нормально. – Ободряюще произнёс незнакомец. – Подождите немного, я сейчас отъеду. – Он кивнул на соседний слева джип. – Кстати, у вас правое переднее немного спустило.

– Колесо? – На всякий случай уточнила Алёна, хотя вряд ли речь могла идти о чём-то другом. Но кто знает эту чёртову технику!

– Оно самое.

– Я собрала все бордюры в окрестностях. – С вздохом облегчения пояснила Алёна.

– Новичок?

– Угу.

– Хорошая машина. – Со знанием дела произнёс незнакомец. Валерка был бы доволен.

– Это мужа. Я её без спросу взяла. – Как на духу покаялась Алёна. – Мне бы домой попасть в целости и сохранности…

– А вы где живёте?

Обычно Алёна никогда не вступала в разговоры с незнакомыми мужчинами на улице. Но сейчас перед ней был не просто мужчина, а спаситель. Потому она, не колеблясь, выдала адрес, утаив лишь номер квартиры.

– Нам по пути. – Сказал незнакомец. – Хотите, пристраивайтесь сзади.

– Я вас не догоню. – Вздохнула Алёна. – Моя рекордная скорость на сегодня – тридцать шесть в час.

– О, это круто. – По-доброму улыбнулся незнакомец. – Что ж, поеду помедленней.

– Мне очень неловко, – начала было Алёна, но незнакомец энергичным жестом пресёк её излияния, прыгнул в джип и резво отъехал в сторону, освободив Алёне путь.

Тем временем дождь поутих. Алёна старательно вырулила на дорогу и пристроилась в хвост спасительному чёрному джипу.

Обратный путь дался гораздо легче. Пару раз Алёна заглохла на светофоре и на повороте, но это были нестрашные мелочи. Лишь когда, предупредительно моргнув красными огнями, джип остановился, Алёна поняла, что стоит около въезда в гараж собственного дома, и почувствовала огромную усталость, перевешивавшую даже чувство радости от успешно завершившегося путешествия. Единственное, чего ей сейчас хотелось больше всего на свете – упасть на кровать и забыться тяжёлым сном.

Водитель чёрного джипа подошёл к ней, улыбаясь, осведомился, всё ли в порядке. Тут Алёна впервые, как следует, разглядела своего спасителя. Около сорока. Чуть полноват, но так даже лучше: небольшой животик придаёт мужчине солидность. Мягкий взгляд, приятная улыбка. Дорогие ботинки классического дизайна из мягкой кожи – уж в мужской обуви Алёна знала толк. Пиджак из тонкой шерсти, серый, с оливковым оттенком, солидный, без лишних наворотов. И, конечно, машина не из дешёвых. Видно, жизнь человеку удалась. Но вовсе не это приятно удивило Алёны, а столь редко встречавшаяся в жёсткое нынешнее время отзывчивость к чужому несчастью, даже не несчастью, а так, нелепице, мимо которой тысячи людей пробежали, вернее, проехали бы мимо, и возможно, в их числе была бы она сама. Алёна поблагодарила его от всей души и, несмотря на вымотанность, предложила зайти на чашку кофе – не свинья же она, в самом деле. Но спаситель вежливо отказался. Вот он, истинный российский джентльмен… М-да. Оксюморон…

– Простите, Вы женаты? – Придирчиво разглядывая собеседника, осведомилась Алёна.

Тот удивлённо приподнял брови:

– Разведён.

– Хотите, я дам Вам телефон моей подруги. Она очень эффектная женщина! И Вы просто мужчина её мечты! – Поспешила добавить Алёна, заметив, как незнакомец недовольно насупился.

– Неужели? – Скептически протянул он.

– Честное слово! Она всю жизнь мечтает о настоящем мужчине, способном на подвиг. Если я расскажу ей про Вас, она мне никогда не простит, что я не помогла вам встретиться!

– А Вы уверены, что ваша подруга – женщина моей мечты? – Улыбнулся незнакомец.

– А какая она должна быть?

– Красивая, смелая, и немного испуганная. – Он снова улыбнулся. – Как вы.

– О, она красивая и очень смелая. – Отводя взгляд, почувствовав. Что краснеет. горячо уверила Алёна. – А насчёт испуга – можете не сомневаться, у неё вообще машины нет. И если вы дадите ей подержаться за руль, она так перепугается, что вам тотчас придётся её спасать.

– Ей повезло с подругой. – Дружелюбно заметил незнакомец, и Алёне послышались в его голосе нотки лёгкого сожаления. Впрочем, это могло ей показаться.

– Надеюсь, ей повезёт в остальном. – Сказала она абсолютно искренне. – И вам тоже. Спасибо огромное ещё раз.