Текст книги "Вампиры здесь тихие"

– И не только перья, профессор. – Стефианир обнажил внушительные клыки в плотоядной усмешке. Подозреваю, в уме вампир давно уже разобрал моего мужа на запчасти, как тот поступил с его подружкой, или кем она там ему приходится.

– Ты не посмеешь напасть на меня, клятва вампира священна и не зависима от изменчивости обстоятельств, – нагло выпалил из-за моего плеча Вадим.

– Насколько я успел заметить, в вашем мире клятвы не в большой цене, – с видимым спокойствием парировал Стеф, не без удовольствия отмечая промелькнувшую тень паники на лице собеседника. – Они легко даются и легко нарушаются. Я здесь всего лишь гость, и мне не пристало нарушать местные традиции. Исключительно из уважения. Как у вас говорят – не ходи со своим уставом в чужой монастырь. У нас, вампиров, это звучит несколько по-иному – перр шеен масс’крохт харм виэш, что означает – не переставляй свои клыки в чужой рот.

– Ничего страшного, я переживу твое самоуправство, – великодушно разрешил мой благоверный. – А клыки пусть останутся в своем родном монастыре, так всем спокойнее будет.

– Не думаю.

Мужские взгляды снова молчаливо схлестнулись. Каждый обдумывал наиболее выгодный для себя выход из столь непростой ситуации. Мне не хотелось облегчать жизнь ни одному, ни второму, и без того голова кругом идет. Мало того что муж оказался подлым предателем, ставящим опасные опыты на любимой (тут, правда, уже куча знаков вопроса) женщине, так еще не мешало бы выяснить, кем же я теперь являюсь по биологической классификации – человек, вампир или что-то среднее, если такое вообще возможно – и как жить с этим дальше. Уверена, обратного пути к простому человеческому счастью мне не светит. А вампиров я просто боюсь.

– Как в твои подлые ручонки попала Стадия? – глухо, на уровне звериного рыка, первым нарушил тяжелое молчание Стефианир.

Я осторожно перевела дух. Если вампир задает вопросы, значит, пока нападать не будет. Ему нужна информация. Думаю, Вадим это тоже прекрасно понял, потому что облегченно выдохнул мне в затылок и по-хозяйски обнял за талию. Мне захотелось грубо оттолкнуть этого лицемерного негодяя, столько лет называвшегося моим мужем, и убежать куда подальше, но я усилием воли заставила себя остаться на месте. Лишь гримаса отвращения на миг исказила мое лицо, прежде чем я справилась с собой и смогла нацепить выражение ничего не значащей отстраненности. Но от пылающих багровыми отблесками глаз злобного упыря минутное проявление моей слабости не укрылось. Он смерил меня внимательным взглядом, будто обдумывал дальнейшее применение нечаянной жертве человеческого произвола, и снова уставился на убийцу только что обретенной и в тот же миг потерянной навсегда алаканты.

– Между прочим, твоя вампирша попала к нам в последней стадии безумия, – попытался хоть как-то защититься Вадим из-за моей спины. – Мы успели ее забрать прежде, чем она перегрызла глотки всему обслуживающему персоналу клиники, куда имела неосторожность попасть. Так что около полудюжины человек я честно спас. – Если мой муж ждал от нас хоть намека на благодарность за свой «самоотверженный» поступок, то напрасно. Мы с вампиром в этом вопросе проявили редкостную солидарность и угрюмо промолчали, но моего мужа сей факт даже не насторожил. – Эту беснующуюся тварь, бросающуюся на любого, чья температура тела больше температуры окружающей среды, восемь человек еле скрутили и погрузили в машину. Она ничего не соображала, ничего не говорила, только рычала, вырывалась и брызгала слюной. Как думаешь, благородный аристократишка, ты бы стал мирно беседовать с озверевшим монстром, безжалостно перегрызшим глотки более чем сорока человек.

– Я ведь беседую, – глухо отозвался Стефианир.

– Не сра-а-авнивай, – погрозил пальцем ученый. – Не надо делать из меня совсем уж бесчувственное чудовище. Я просто так ни на кого не кидаюсь, а все, что делаю, только на благо родного человечества и с умом.

– Но некоторые вполне разумные сведения у Стадии тебе не составило труда раздобыть. Взять хотя бы ее имя.

– Ну… редкие проблески сознания у нее наблюдались, – неуверенно промямлил Вадим, осознав, что противник не только намного сильнее, но и умнее, чем можно было предположить.

– Значит, это была далеко не последняя стадия безумия, – жестко припечатал вампир.

– Она в любом случае была обречена! – не желал отказываться от уже примеренных лавров ученый.

– Ее можно было спасти, – продолжал играть роль обвинителя Стефианир.

– Я ученый, а не служба спасения.

– Ладно, продолжай!

– До этого все исследования мне приходилось проводить, довольствуясь только мертвым материалом, но я установил, что ДНК вампира не просто идентична человеческой, но еще и способна менять последовательность нуклеотидов в зависимости от внешних и внутренних факторов. То есть она чертовски мобильна и может произвольно перестраиваться. Именно этот фактор натолкнул меня на мысль, что трансплантация органов вампиров в организм человека вполне реальна. И не надо тщательно подбирать доноров, сдавать кучу анализов, стоять в многолетних очередях. Ваша братия в этом случае универсальна!!! Органы сами без проблем подстраиваются под новую физиологию. Только мертвый материал, опробованный на зверушках и, что уж скрывать, нескольких людях, показал отрицательный результат – подопытные после, казалось бы, удачной операции и прекрасного вживления новой ткани погибали в считаные дни, разлагаясь практически на глазах. Отсюда я сделал вывод – донор должен быть живым. И появление в нашем мире вашей алаканты, или как ее там, для меня было настоящим подарком судьбы. А тут еще и у Светки приступ случился. Звезды сами выстроились над моей головой в нужной комбинации! Надо быть полным идиотом, чтобы не использовать шанс, который дается, возможно, всего раз в жизни!

– Не удивлюсь, если мой приступ тобой же и спровоцирован, – словно между прочим заметила я и повернула голову, чтобы прочитать ответ в глазах предателя.

– Как ты могла так обо мне подумать?! – излишне громко возмутился Вадим, невольно отступая на шаг назад, чем выдал себя с потрохами.

Мне удалось подавить жгучее желание сразу же вцепиться мужу в глотку и преждевременно примерить на себя статус вдовы, но заметку на будущее в памяти я аккуратно сделала: «Отомстить. До востребования». Это как же надо было тронуться умом, чтобы так подло рисковать жизнью близких, да еще и притворяться милым и заботливым.

Вампир тоже не поверил в искренность заявления ответчика, но удостоил его всего лишь скептическим хмыканьем, словно и не сомневался в изобретательности ученого. А на меня он вообще плевать хотел. Конечно, какое кровососу дело до простого человека, пусть даже с добавлением генов вампира? Если только гастрономическое, так, полуфабрикат какой-то. Ни вашим ни нашим.

– У твоей Стадии не было никакого шанса выжить, – еще более жарко принялся убеждать Стефианира Вадим, резко уводя разговор от неприятной для себя темы. – Она была обречена с самого начала появления в нашем мире. Так же, как и ты! Для вас наш мир смертельно опасен, несмотря на обилие жратвы. И вернуться обратно ты не сможешь! В скором времени тебя постигнет участь твоей неосторожной подружки.

Внутри у меня все похолодело. Если допустить, что Стадия попала к нам случайно и поплатилась за собственную неосторожность сначала рассудком, а потом и жизнью, то Стефианир пришел в наш мир не на увеселительную прогулку, он искал свою клыкастую подружку. И ловушка получила новую жертву, а мой ненормальный муженек – новую игрушку для своих страшных опытов. Разумную, непокорную и очень-очень злобную, особенно после того, как стал информационно подкованным в плане проводимых здесь по отношению к его соотечественникам безобразиях.

– Хочешь сделать из меня очередную подопытную морскую свинку? – снова оскалил внушительные клыки вампир. Мне даже показалось, что от злости они еще больше удлинились и заострились, совсем как у змей. Завораживающее зрелище, пугающее.

– Ай, Стеф, перестань… – покровительственно махнул рукой Вадим и осмелился выйти из-за моей спины. – Ты не глупый мужик и прекрасно понимаешь, что, когда неуемная жажда крови окончательно поработит твой разум, мысль об использовании твоего тела на благо местной науки тебя даже не посетит. И болевой порог на критической стадии превысит все самые немыслимые показатели, можно ноги живьем отрезать, ты даже не заметишь.

– Тоже проверено опытным путем? – отстраненно поинтересовалась я. Поверить в серьезность происходящего мне было все труднее и труднее.

– А ты думаешь, подобное можно установить чисто теоретически?

Мне уже совсем не хотелось ни о чем думать, привычный старый добрый мир рушился прямо на глазах. Я, кажется, даже заметно побледнела и покачнулась, потому что перед глазами вдруг все поплыло, тело стало ватным, и мозг просто не выдержал массированной атаки жестокой действительностью.

Краем уплывающего сознания я успела заметить, что некоторые восприняли мой малодушный женский маневр ухода от реальности как руководство к действию. Стефианир напружинился и по-звериному прыгнул, наплевав на все свои клятвы, аристократическое происхождение и заверения, что представители клана Зварру никогда не лгут. Типичный представитель нашего мира.

Но отдохнуть в счастливом нигде мне не дали. Вадим на удивление проворно схватил меня и прижал к себе, чем успешно вернул готовое уже ретироваться сознание на свое законное место. Я тряхнула головой, окончательно приходя в себя, и уже повернулась, чтобы поблагодарить все-таки не до конца потерявшего совесть мужа за своевременную заботу, но так и замерла с открытым ртом. В руке моего благоверного красовался самый настоящий пистолет. Первый раз видела боевое оружие так близко. Почему я решила, что боевое? Это на хулиганов в темном переулке игрушка может оказать воспитательное воздействие и наставить на путь истинный, а на настоящего вампира с пугачом ходить не просто глупо, но и опасно, упырь может и обидеться за такое несерьезное к себе отношение. Я бы точно обиделась.

– Еще один шаг, и я стреляю! – истерично крикнул Вадим замершему у нижней ступеньки Стефианиру. Жить вампиру тоже, видимо, хотелось, и сильно. – Он заряжен семью серебряными пулями, а этот уникальный во всех смыслах металл действует на вашу братию как напалм, выжигая внутренности изнутри.

– Тоже опытным путем установил? – не столько спросил, сколько подтвердил Стеф.

– Конечно, я же практик, а не теоретик! И после выстрела у меня хватит времени довезти тебя до моей лаборатории живым, а там разобрать на запчасти раньше, чем серебро выжжет твои ценные внутренности изнутри. Знаешь, в нашем мире так много богатеньких, нуждающихся в качественных донорах, что внакладе я не останусь.

– Что же тогда не стреляешь, тварь?

– Мне выгоднее дождаться, когда ты окончательно перестанешь себя контролировать.

Озадаченный вампир надолго замолчал, не мешая «гостеприимному» хозяину наслаждаться своим кажущимся триумфом, и что-то старательно обдумывал. Я это поняла по хорошо знакомому покусыванию верхним клыком нижней губы. Высшая степень умственной деятельности. Привычка, конечно, вещь индивидуальная, но стратегически невыгодная, потому как по ней всегда можно просчитать дальнейшие действия противника. Вот и меня это несколько напрягло. Расчетливый ум Стефианира вполне мог подстроить какую-нибудь неприятную гадость.

– Помнишь, профессор, вчера ты обещал мне желание в обмен на предоставленную информацию? – как-то не к месту напомнил вдруг Стеф и, дождавшись осторожного кивка моего мужа, вкрадчиво продолжил: – Думаю, самое время расплатиться.

– Я выполню твое желание только при условии, что ты выполнишь свое, – самоуверенно заявил Вадим.

– Ты про собственную безопасность?

– Про нее, естественно.

Стефианир мгновение колебался, словно пересматривал некоторые пункты своей клятвы относительно отдельно взятых личностей, но, видимо, спонтанно придуманное желание оказалось сильнее пламенной мести.

– Моя клятва остается в силе до тех пор, пока ты не нарушишь свое слово, профессор, – заявил вампир, твердо глядя врагу прямо в глаза. – Ты, как и обещал, выполняешь мое желание, я же остаюсь до конца верным своей клятве. Сделка равноценна до тех пор, пока я могу держать себя в руках. А дальше – не обессудь.

Удовлетворенный таким поворотом событий, Вадим расплылся в довольной улыбке. Наверное, посчитал, что опасность миновала. Наивный.

– Я буду следовать исключительно собственным интересам и интересам науки. Все честно.

– Пусть так.

Я нутром чувствовала, как Стефу хотелось наплевать на все, броситься вперед и просто убить этих зарвавшихся человечков. Не сомневаюсь, он бы успел расправиться с нами прежде, чем стоящий за моей спиной «снайпер» успел нажать на курок. Но усилием воли Стефианир заставил себя оставаться на месте и продолжать вести эти глупые переговоры. Интересно, муж догадывается, что ему всего лишь милостиво позволяют держать ситуацию под контролем? Хотелось бы еще знать, что за этим стоит.

– И чего же ты решил возжелать в такой экстремальной ситуации? – недоверчиво спросил Вадим, не выпуская вампира из-под прицела. – Ученой кровушки? Так и быть, накапаю тебе стаканчик.

– Твоя кровь меня сейчас не интересует, – не сводя пристального взгляда с моего мужа, заверил вампир.

– Странно. Тогда что же ты хочешь получить?

– Светлану.

Грохот выстрела больно резанул по ушам. Я испуганно взвизгнула и уткнулась лицом в плечо мужа, чтобы не видеть, как окровавленное, расползающееся на глазах тело падает к моим ногам.

Часть третья
Так вот где вампиры зарыты…

– Что такое зло?

– Это добро, которое делается не для нас.

Неизвестный автор

Из записок доктора Назарова

…ДНК вампиров полностью идентична ДНК человека, но имеет ряд особенностей. В процессе построения новой молекулы (особенно при регенерации тканей) участвует особый фермент, который отсутствует в человеческом организме, он отвечает за ускоренное в тысячи, а то и в миллионы раз деление клеток поврежденного органа. И никакого рубца из соединительной ткани (как у человека) не образуется!!! Этому также способствуют многочисленные островки зародышевой ткани, словно паутина окутывающие весь организм вампира. Данная ткань состоит из особых стволовых клеток, способных при определенном воздействии (как удалось установить – при участии молекул гемоглобина!) развиться в любую ткань, вплоть до мозговой и нервной, без какой-либо потери функциональности. То есть поврежденные клетки мгновенно замещаются вновь образовавшимися и тут же полноценно включаются в работу, минуя все промежуточные стадии. Отсюда почти мгновенные заживления ран любой сложности. Для еще более быстрого восстановления сил вампиру достаточно выпить несколько глотков свежей крови.

…ДНК вампиров обладает мобильностью и способна менять последовательность нуклеотидов (у человека эта последовательность постоянна и ее нарушение, как правило, ведет к различным мутациям, не всегда совместимым с жизнью). Это навело на мысль о возможной трансплантации тканей вампиров (и их стволовых клеток) в организмы земных существ, в том числе и человека. В ходе экспериментов было обнаружено, что ткани вампира, пересаженные опытному образцу, с помощью перестройки ДНК полностью приобретают структуру, характерную подопытному, не вызывая риска отторжения! Вместе с тем реципиенту передаются некоторые свойства донора – быстрая заживляемость, повышенная выносливость, задержка старения (остальное пока не установлено). Единственное условие – донор должен быть живым! У мертвого вампира способность ДНК менять последовательность нуклеотидов резко замедляется, что ведет к необратимым процессам во всем организме реципиента и его быстрой гибели. Таким образом, при наличии расходного материала, то есть достаточного количества вампиров, можно решить проблему пересадки органов вампиров простым людям. Вполне возможно, таким образом получится в будущем решить вопрос вечной молодости. Планирую в скором времени заняться разработкой сыворотки омоложения на основе стволовых клеток вампиров.

…Тело вампира в нормальном состоянии имеет температуру около тридцати четырех с половиной градусов, но может колебаться в пределах от двадцати до тридцати восьми, в зависимости от условий пребывания. Система саморегуляции, таким образом, позволяет наиболее рационально расходовать энергетические резервы, сводя к минимуму потери на всех уровнях жизнедеятельности…

…Вампиры не переносят прямого воздействия солнечного света. Это связано с полным отсутствием холестериновых соединений в коже вампира, способных образованию витамина Д. При попадании ультрафиолета на кожу она начинает усиленно сморщиваться и твердеть, стараясь защитить внутренние органы от губительного воздействия, и вампир впадает в состояние, близкое к анабиозу. Как только прямое воздействие прекращается, все физиологические функции быстро восстанавливаются в полном объеме.

…Вампиры в нашем мире долго находиться не могут. С чем это связано, до конца еще не изучено, но вполне возможно, какие-то вещества в составе атмосферы или же составе крови земного человека вызывают необратимые реакции в нервной системе вампира, что приводит к неконтролаируемому голоду и, как следствие, к полному безумию с последующей гибелью.

* * *

Раз, два, три, четыре, пять…

Я про себя досчитала до двенадцати, стараясь таким примитивным способом собраться с мыслями и вернуть хотя бы сотую часть утраченного психического равновесия. Какое там! Мир вокруг усиленными темпами сходит с ума и перестает быть прекрасным. А вампир не устает меня поражать до глубины души своей непредсказуемостью и нелогичностью поступков. Тут не только мозги морским узлом завяжутся, но и весь организм перестанет гармонично функционировать. Вот на кой ляд я Стефианиру понадобилась в качестве сомнительного трофея, когда он мог вполне потребовать с моего ненормального ученого мужа максимальных льгот для себя лично? Какой прок может быть от жертвы научного произвола? Хочет продолжить проведение изуверских опытов, только уже на благо вампирской диаспоры?

– Извини, Стеф, я не нарочно, рука дрогнула. Но ты не расслабляйся, еще шесть патронов осталось. – Как сквозь вату услышала я непринужденный голос Вадима и осмелилась посмотреть на место боевого бесславия.

– Ничего, я как-нибудь твой промах переживу, – криво усмехнувшись, отозвался вполне живой, относительно здоровый и без видимых повреждений Стефианир. – Даже если ты первоклассный стрелок, не факт, что так легко можешь попасть в вампира. Скорость реакции не та.

– Уже заметил, но могу ведь и повторить попытку.

– Рискни.

Ровные мужские голоса подействовали на меня благотворно, я начала понемногу успокаиваться. А то у меня уже и вопрос нехороший в голове сформировался – куда прятать труп? Я же дилетант в этом деле. Но пока все целы и невредимы, есть шанс решить дело миром, а конечный результат остается только за силой убеждения.

– Зачем тебе Светка понадобилась? – осторожно спросил «любящий» супруг, даже не удосужившись поинтересоваться моим мнением, не говоря уже о том, что по идее должен был ответить сразу категоричным отказом.

Вообще-то сначала я и восприняла выстрел как «наш ответ Чемберлену». Оказалось, это всего лишь банальная рефлекторная реакция на неожиданную психологическую провокацию. Вот подлая гадина! Вместо того чтобы жену защищать, он тут извинениями перед вампирами раскидывается.

– В качестве платы за моральный ущерб, – снова оскалился в хищной улыбке Стефианир.

Ну не наглец?! Я аж задохнулась от возмущения. Нашел разменную валюту!

– Ничего, что вы тут торгуетесь, а я рядом стою? – ехидно осведомилась я, глядя по очереди на каждого бессовестного барыгу. Роль товара оказалась мне не по вкусу, премерзкие ощущения.

– Ничего, ты нам не мешаешь, – великодушно кивнул с нижней ступеньки вампир и снова перевел багровый взор сначала на подрагивающее в затекшей руке оружие, а потом уже на самого Вадима.

– Свет, не переживай, никто тебя просто так не отдаст, – успокаивающе погладил меня свободной рукой по плечу муж.

– Просто так – конечно! А не просто? Вопрос лишь в цене? – не унималась я. Как породистую корову на базаре продает, ей-богу!

– Все уже уплачено сполна, и даже с процентами, – ответил за моего благоверного Стеф и одарил меня подбадривающей улыбкой. В своем понимании, правда. Со стороны это выглядело довольно жутким клыкастым оскалом, не предвещающим ничего хорошего.

– Вы издеваетесь?! – Мне надоела роль стороннего наблюдателя. Пора прекращать этот базар. В конце концов, сейчас товарно-денежные отношения меня напрямую касаются. – Людей нельзя продать, купить или обменять, существует закон о правах человека, а рабство еще в прошлом тысячелетии отменили!

– Но твой муж пока не торопится вспоминать эти интересные факты вашей истории.

– Вадим! – Я повернулась к супругу, угрожающе сжав кулаки. – Я ведь тоже могу забыть, что у нас сейчас демократия, равноправие, а муж и жена – одна сатана… Могу и настучать куда следует, чтобы твою гадкую контору хорошенько прошерстили.

Пусть мой благоверный и оказался на поверку гнусным предателем и лицемером, но использовать себя и дальше в его подковерных научных играх я не позволю. И потом – дело принципа. Попасть в загребущие лапы вампира мне хотелось гораздо меньше, чем остаться со своей второй половинкой. Муж, по крайней мере, исконный абориген нашего мира, и на него всегда можно найти рычаги воздействия. А вот упырей не поймешь, у них свои какие-то извращенные ценности.

– Светочка, родная, успокойся, – растерялся оказавшийся меж двух огней мерзавец с пистолетом. Его глазки лихорадочно бегали в поисках выхода, но не находили его. Собственная безопасность боролась в нем с желанием закончить так удачно начатый эксперимент, а совместить и то, и другое никак не получалось. – Знаешь, Светик, никому я тебя не отдам, ты мне самому нужна, – наконец-то вынес свой вердикт Вадим, задумчиво разглядывая меня с ног до головы, и вновь нацелил пистолет на Стефианира. – Пожелай что-нибудь другое, упырь.

Ну, слава богу! А то мне показалось, что он готов «честно» расплатиться мною по набежавшим счетам. Осталось еще что-то в этом Джеке-потрошителе человеческое. И пусть в общем ситуация выглядит довольно двусмысленно, я все равно почувствовала себя увереннее.

– Не хочу другое, – упрямо насупился вампир. Тысяча лет за плечами, а замашки, как у маленького избалованного ребенка. Осталось только ногами потопать для завершения образа, но к таким крайностям Стеф прибегать уже не стал. То ли постеснялся, то ли боялся переиграть.

– Извини, но это – экспериментальный образец, и никакому обмену или купле-продаже не подлежит, – категорично ответил Вадим.

Кажется, я рано воспрянула духом.

– Значит, ты отказываешься от своего слова? – нехорошим таким тоном уточнил вампир.

– Не отказываюсь, но Светку не отдам!

Вот уж поистине защитник отечества! И на том спасибо, благодетель мой.

– Ребят, а что вы тут такое интересное делаете?

Кажется, мы несколько увлеклись своими разборками, потому что совершенно выпустили из виду появление на сцене нашего участка нового и крайне нежелательного действующего лица. Того незабываемого эффекта неожиданности, который произвела бесславно почившая ворона, конечно, уже не получилось, но подпрыгнули мы с Вадимом на удивление слаженно. Причем пистолет в руке мужа непроизвольно повернулся дулом в сторону четвертого лишнего. Я прикрыла рот ладонью и с замиранием сердца дышать перестала, ожидая оглушительного выстрела, должного устранить лишнего свидетеля. Палец-то с курка воинственно настроенный муженек так и не убрал. Думаю, простому человеку без разницы, обычная пуля его убила или серебряная. Оказанная честь посмертно не будет оценена по достоинству. Но в воздухе раздался лишь сухой негромкий щелчок. Неужели осечка? Да уж, нервишки человеческим представителям нашего оригинального трио еще лечить и лечить, не то мы скоро собственную тень примемся уничтожать.

Стефианир, как самый стрессоустойчивый, всего лишь замер на мгновение и резко повернулся к так не вовремя заглянувшему, точнее, заглянувшей на огонек соседке. Хорошо еще сразу бросаться не стал, устраняя очередную досадную помеху, а только приготовился это сделать. Честное слово, пора уже всерьез задуматься, как и где прятать трупы. Крупные проблемы имеют нехорошее обыкновение начинаться с малых, а один маленький трупик у нас в наличии уже имеется. До сих пор, кстати, валяется посреди дорожки, раздражает.

– У вас все в порядке? – удивленно воззрилась на нашу экстраординарную компанию Маринка. И тут ее взгляд упал на мертвую птицу, глаза блондинки широко распахнулись от ужаса. – Что это?! Это вы ее так?!

– Нет. – Я кинулась вперед, чтобы успеть загородить торопливо прячущего пистолет Вадима, прежде чем любопытная блондинка его заметит. – Просто некоторым животным тоже свойственны суицидальные наклонности.

Вранье чистой воды, конечно, но не говорить же ей, что рядом с вороной вполне мог бы лежать еще один хладный трупик, блондинистый такой, и лишь по чистой случайности одно из смертоносных оружий не выстрелило, а другое просто стормозило.

– Да? Не знала, – стараясь не подходить слишком близко к птице-«самоубийце», пожала плечами Маринка и уже более внимательно присмотрелась к нашим напряженным лицам. – Не пойму, вы тут действительно ругаетесь? Я грохот слышала, будто упало что-то большое и тяжелое. Вот пришла проверить на всякий случай. Чего не поделили-то?

«Меня!!!» – чуть не заорала я, но вовремя прикусила язык. Только блондинка проявила чудеса прозорливости.

– Понятно, – скрестив руки на груди, со знанием дела припечатала незамужняя девица. – Если двое мужчин и одна женщина вовлечены в общий скандал и при этом у всех смурные лица – виновата женщина.

– Какая-то несолидарная у тебя логика, – фыркнула я.

– Нормальная логика, – опять не согласилась со мной Маринка и грустно вздохнула. – Вот если бы у меня тоже было два мужика, тогда и о солидарности можно поговорить, а так… Сытый голодного не разумеет. Знаешь такую поговорку?

Эх, если бы только эта зацикленная на противоположном поле красавица знала, какие это мужики, думаю, процент зависти у нее заметно поуменьшился бы.

– Марин, знаешь, мы тут немножко заняты, – попытался аккуратно выпроводить восвояси непрошеную гостью Вадим. – Дело семейное, тонкое, неприятное… Зачем тебе чужие проблемы?

– Да я так… Помочь хотела. – Соседка даже не пыталась скрыть своего жадного любопытства и уходить не торопилась.

Мне ее присутствие было на руку, есть неплохой шанс выйти сухой из воды. При ней-то меня делить точно никто не будет! И уж тем более все останутся живы.

– Потом поможешь, – настойчиво продолжал указывать навязчивой соседке на калитку муженек. Не терпелось, видимо, вернуться к прерванному разговору. Хотя мне показалось, игра шла уже не в его пользу, но кто этих ученых разберет. – Иди, Марин, иди. Тебе Светка потом все расскажет.

Ага, и мне тут же красную дорожку выстелют прямо к парадному входу сумасшедшего дома.

– Не стоит прогонять того, кто пришел с благими намерениями, – витиевато выразился Стефианир, до этого скромно стоявший в сторонке. Он тоже прекрасно понял, что даже если излишне любопытная соседка сейчас и уйдет, строгий надзор над всеми нами будет гарантирован стопроцентно – участки-то невысоким сетчатым заборчиком разделены, видно друг друга почти как на ладони. – Мне пора. – Вампир с какой-то затаенной грустью посмотрел на меня и, не отводя взгляда, предупредил: – Профессор, зря ты меня не послушал. Будь осторожен. С прискорбием вынужден проститься, Мариночка. – Клыкастый кавалер склонился к руке просиявшей от неожиданной почтительности блондинки и коснулся губами кончиков ее наманикюренных пальцев. – Прощайте!

И окончательно разочарованный человеческим гостеприимством вампир, стремительно развернувшись, будто боялся передумать, покинул наш злосчастный участок. Калитка при выходе даже не шелохнулась, несмотря на то что Маринка ее за собой плотно прикрыла. Хоть бы дохлую ворону с собой забрал, что ли, выбросил по дороге, его же законный трофей. Кто теперь первый труп прятать будет? Опять я? Тяжкий вздох вырвался помимо моей воли. Так хотелось надеяться, что не только меня волнуют вопросы спонтанных захоронений.

– Не понимаю, Свет, и чего тебе не хватало? – Блондинка проводила быстро удаляющуюся фигуру тоскливым взглядом. – Человека вот зачем-то обидели…

– Он не человек, он вампир, – сплеча рубанула я правду-матку. Врать, выкручиваться и всячески изворачиваться совершенно не хотелось, чужое вранье уже поперек горла стоит. А довольно ощутимые мужнины тычки пальцем мне под ребра вкупе с возмущенным шипением за спиной я вообще оставила без внимания. В его положении сейчас вообще полагается молчать в тряпочку.

– А по мне так хоть черт с рогами, лишь бы мужиком более-менее приличным оказался, – мечтательно закатила глазки соседка. – И жениться бы захотел…

– Марин, он действительно САМЫЙ НАСТОЯЩИЙ вампир, – еще раз попыталась я достучаться до здравого смысла блондинки.

– Ну хоть что-то в нашем мире еще осталось настоящего, – философски изрекла та и, махнув на нас рукой, побрела на выход. У самой калитки она остановилась и внимательно принялась рассматривать плотно закрытую дверцу. – Интересно, как же он все-таки вышел?.. Наверное, и правда вампир. Эх, жалко-то как, что ушел… Надо же было так глупо упустить свое счастье. Знаете что? – Соседка решительно повернулась к нам. – Если вдруг надумаете в следующий раз избавляться от кого ненужного, сначала мне скажите. Может, в моем хозяйстве сгодится.

Я непроизвольно кивнула, еле сдерживая улыбку. Ну и кто кого в этом тандеме первым за Можай загонит? Хотелось бы посмотреть, как эта излишне деятельная мамзель будет истинного вампира к хозяйству приобщать. И чем она его кормить собирается, вечно на строгих диетах просиживая? Вряд ли такой кровожадный хищник, как Стеф, с радостью разделит ее вынужденное пристрастие к легким салатикам из разносортной травы и хлебу с отрубями, его же от одного вишневого сока чуть наизнанку не вывернуло.

Ладно, оставим лирику, не до нее сейчас, у нас более насущная проблема – вампир сбежал.

* * *

– Светка, быстро садись в машину, мы сматываемся! – не терпящим возражения тоном зашипел Вадим, едва Маринка скрылась из поля зрения у себя на террасе. Сам он, нервно спотыкаясь на ступеньках, рванул в дом и уже через несколько секунд вылетел обратно со злополучным ноутбуком под мышкой. – Вот подстава так подстава! Единственный раз взял рабочий инвентарь домой для доработки данных, как тут же такая каша заварилась! И все из-за тебя, Светка! Недаром говорят, что женщина одним невинным взглядом может разжечь межнациональную рознь, а потом будет тихонечко сидеть под окошком и вышивать крестиком цветочки. Ты это сделала одним нажатием клавиши! Почему до сих пор не в машине?! Давай быстрей! И так из-за твоего любопытства вся моя работа под угрозой!