Текст книги "Вампиры здесь тихие"

– Э-э-э… Нет конечно. – Не поддаться на столь откровенную провокацию мне стоило титанических усилий. Собственно, как и всегда.

Алла Леонидовна относится к разновидности тех классических свекровей, кто считает своего сыночка идеальным мальчиком (даже если он окажется на поверку отъявленным мерзавцем и закоренелым преступником), а я, стервь такая, посмела испортить ему все, что можно, – жизнь, карьеру, здоровье, от мамочкиной юбки оторвала бедного тридцатилетнего дитятку. А то, что любимому сыночку все это безумно нравится, ее нисколько не интересует. Главное – это не нравится ей. Невестка – враг номер один! И не потому, что плохая, а потому что НЕВЕСТКА! Она – мать и, значит, лучше знает, что и кто подходит для ее ненаглядного чада. Спорить – себе дороже, непробиваемое упрямство и родительский эгоизм с годами только крепчают. Вот я и научилась новому стилю общения – все обвинения и провокации выслушивать, сцепив зубы, и отвечать максимально кратко и почти всегда положительно.

– Ты работу нашла? – незамедлительно последовал следующий строгий вопрос.

– Пока нет…

– Так я и знала!

Я прямо представила себе, как эта мегера сжимает в тонкую линию безукоризненно накрашенные шоколадной помадой губы и высокомерно задирает напудренный нос. Мол, что я говорила, от этой Светки никакого проку, села мужу на шею и ножки свесила. Хорошо еще свекровь жила на другом конце Москвы и виделись мы с ней не так часто. Иначе мы с Вадимом давно бы уже, наверное, развелись.

– Скажи Вадимочке, чтобы перезвонил мне срочно. – Алла Леонидовна не нуждалась в моих ответах и комментариях. – Ох, как сердце щемит!

«Не сердце, а эгоизм у тебя щемит», – раздраженно подумала я, а вслух робко предложила:

– Может, я ему сразу трубку дам, раз уж вы позвонили?

– Ты меня совсем разорить хочешь? Я, между прочим, тебе не бесплатно звоню!

Можно подумать, если бы она Вадиму на мобильник дозвонилась, за спасибо разговаривала бы, но выдавать это в эфир я, естественно, не стала.

– Хорошо, сейчас я ему скажу, и он перезвонит.

– Запомни, прямо сейчас. Я жду!

И бросила трубку. Ни здрасте тебе, ни до свидания. А еще меня обвиняет в безнравственности и отсутствии элементарной культуры.

– Вадим, тебе мама звонила и очень любезно просила ей срочно перезвонить. – Я постаралась придать голосу как можно больше спокойствия, правда, на слове «любезно» мой голос предательски дрогнул.

В ответ муж выразился не очень лестно в отношении некоторых отдельно взятых пожилых женщин, страдающих неизлечимыми видами старческого маразма и зашкаливающего эгоизма, и удалился на улицу в компании с телефоном.

– Что, проблемы? – участливо поинтересовался Стефианир, едва за Вадимом закрылась дверь.

– Да не то чтобы очень, – поморщилась я, вспоминая изрядно подпортивший мне настроение разговор со свекровью. – Просто это то зло, которое нужно периодически переживать.

– А избавиться от него?

Я внимательно посмотрела на своего странного собеседника. Интересно, лицо совершенно спокойное, уверенное, привычно бледное, но что-то мне подсказывало – в вопросе скрыт некий неприятный подвох.

– Ты о чем? – решила осторожно уточнить я.

– Как о чем? – Вампир оскалил клыки в кровожадной улыбке. – Ты знаешь много значений слова «избавиться»? Поделись, я с удовольствием пополню свой арсенал знаний.

Меня бросило в холодный пот. Даже не столько от самого предложения, сколько от равнодушия, с которым оно было сделано. Если у вампиров убийство считается обыденным делом, то у нас это строго карается законом. Всю жизнь мечтала об экскурсионном туре в полтора десятка лет по местам не столь отдаленным. Тюремная романтика, блин… А ведь мне только-только удалось убедить себя, что для меня сей зубастый фрукт не опасен, и бояться его не стоит. Ошиблась, однако. Но знать ему об этом вовсе не обязательно.

– Хочешь предложить свои услуги? – вместо вполне ожидаемой паники проявила заинтересованность я.

– Тебе нужны в столь деликатном деле свидетели?

Вот паразит! Издевается! Предложил гадость и в кусты. Как это по-мужски.

– Лишние свидетели не нужны никому. – Я скопировала вампирий оскал, но сама поняла – получилось из рук вон плохо. Больше походило на гримасу отвращения.

– Эта мысль достойна истинного вампира. Мне нравится ход твоих рассуждений, – с удовольствием одобрил мое заявление Стеф.

А мне-то как нравится, не передать! Если так и дальше дело пойдет, меня можно будет смело вносить в список самых кровожадных мыслителей. Хотелось бы не вперед ногами. Докатилась. Раньше я всегда считала себя реалистом, а теперь – даже не знаю. Хотя, как говорят, с кем поведешься – так тебе и надо. Отсюда делаем вывод – срочно избавиться от нежелательного тлетворного общества, и можно спокойно возвращаться к прежнему образу жизни. Если получится, конечно.

Я хмуро посмотрела на довольно скалящегося Стефа. Сдается мне, все вышеперечисленное мне в ближайшее время не грозит. Если бы мы жили на необитаемом острове, у меня была бы слабенькая надежда, что этот наглый кровосос рано или поздно умрет с голоду, но в огромном мегаполисе, входящем в первую десятку по численности населения, быстрее умру я. От старости. Потом снова воскресну в ходе следующей реинкарнации и снова умру. Да уж, положеньице…

А может, правда, Стефианира со свекровью познакомить? Она в некотором роде тоже вампир, хоть и не истинный. Кстати…

– Что означает «истинный вампир»? – полюбопытствовала я.

Надо хоть немного прояснить, с кем имеешь дело, а то вдруг истинный вампир – это равносильно голодной белой акуле нашего мира, которая даже в сытом состоянии жрет все, что двигается. Правда, на моих глазах пока еще никто никого не загрыз, но лучше уж знать наверняка и из первых уст, чем потом падать в обморок от ужаса и омерзения при виде обескровленной жертвы с перегрызенной шеей. Гипотетическое знание, намеки и догадки, пусть и основанные на вполне говорящих за себя фактах, но не подкрепленные практической визуализацией, не в счет. Вообще-то до сих пор я банально надеялась, что эта зараза от меня быстренько отстанет, поэтому все мои скудные представления о данном виде существ основаны исключительно на предположениях и мифах. Однако моя везучесть уже давно приказала долго жить, поэтому стоит немного подготовиться.

– Истинный вампир питается кровью более низших существ, а при отсутствии таковой может довольствоваться почти любым типом живой энергии.

– Так ты еще ко всему прочему и энергетический вампир?

Вот повезло так повезло.

– Не вся энергия полезна и приятна на вкус, – услужливо пояснили мне.

– То есть, если ты голоден, то, как бабки в транспорте, начинаешь действовать кому-нибудь на нервы, чтобы вывести из себя?

Вампир брезгливо поморщился:

– Злость, раздражение и обида – самый низкий и довольно слабый вид энергии. Это как спитой чай без сахара – цвет вроде есть, а вкуса никакого. Такого пойла только на полчаса голод притупить и хватит, а потом опять есть захочется. Еще сильнее. Любой истинный вампир посчитает ниже своего достоинства питаться такими отбросами.

Я удивленно приподняла бровь:

– Тогда какой же энергией вы еще питаетесь?

– Самых сильных и энергоемких источника два, – немного подумав, ответил Стефианир. Мне даже показалось, что он этим и ограничится, но нет, продолжение последовало: – Первый – это энергия отторжения. Или ее еще можно назвать энергией смерти. Да-да, – глядя, как у меня от ужаса округляются глаза, подтвердил он самые мои худшие опасения. – Сам момент смерти не что иное, как переход живого существа из одного состояния в другое, с выделением колоссального количества энергии. Причем, заметь, огромного количества энергии, накопленной в течение всей жизни, и высвобождается она одномоментно.

– Получается, как проголодался – тюкнул кого-нибудь поздоровее да поэнергичнее по маковке, и пир горой? – презрительно сощурилась я. – Банальное убийство ради собственного процветания и благополучия?

– Какое грубое и примитивное определение, – высокомерно поморщился вампир и глянул на меня сверху вниз как на неразумное существо, находящееся в самой зачаточной стадии умственного развития. – Но тебе как представительнице данного мира оно простительно.

– Это почему же?

– Потому что смерть по своей сути священна, и не каждому дано понять ее суть и постичь таинство перехода. Даже мне. Энергия смерти опасна, хоть и невероятно мощна, ее брать нужно очень осторожно. Это все-таки смерть…

– Про смерть уже много что известно, и даже научно доказано… – решила я блеснуть некоторыми познаниями в данной области, но меня довольно бесцеремонно перебили:

– Не думаю, что стоит глубоко вдаваться в то, что не имеет никакого отношения к науке.

– Хорошо, не хочешь, как хочешь, – с немалым облегчением согласилась я. Опасная тема хоть и была безумно интересна, но лучше глубоко не вдаваться в полемику, а то еще неизвестно, к чему этот разговор может привести. – А второй источник какой?

– Еще очень мощная и сладкая – жизнедающая, как у вас ее называют – сексуальная. По своей силе она может сравниться разве что… – Вампир задумался, выбирая правильное сравнение, но довольно быстро оживился: – …с выбросом ядерного реактора, во!

– Телевизора насмотрелся? – хмыкнула я, тем не менее удивившись столь быстрой осведомленности в делах наших бренных.

– Было дело, – честно признался информированный универсал.

– А как же радиация, лучевая болезнь и мутированные гены?

– Вы, люди, странные – совершенно не представляете, как пользоваться тем, чего не видите и не можете пощупать, зато мастерски умеете уничтожать то, что нужно свято беречь. Даже в вашем мире есть достаточно источников почти чистейшей энергии, если верить тому же телевизору, которую нужно только правильно преобразовать, чтобы она стала спасением, а вы направляете ее на гибель самим себе. Хотя это не моя проблема, я сюда не мир спасать пришел.

– Ладно, это мы замнем для ясности, – согласно кивнула я, решив не вступать в совершенно не нужные дискуссии на экологические и миротворческие темы, и вернулась к нашим баранам: – Я читала в книжках про энергетику любви, но ведь она основана на взаимном обмене энергиями, а не только на ее получении. Есть ли смысл менять шило на мыло?

– Девочка моя. – Вампир снова посмотрел на меня, как на глупого ребенка. – Есть слишком большая разница между истинно любовью, которая к еде не имеет никакого отношения, и целенаправленным добыванием пищи.

Ничего себе заявочки! Вот и связывайся с таким после всего услышанного. Замуж выйдешь и будешь каждый вечер в постели думать – то ли в нем нежность проснулась, то ли просто поужинать пришел.

– Если же говорить об этой энергии с практической точки зрения… – вошел во вкус Стефианир и даже плотоядно облизнул губы, что-то там для себя предвкушая, но я поспешно его перебила:

– Не стоит. Я просто поинтересовалась, подробные детали самого процесса меня мало интересуют.

– Что так? – даже не стал скрывать своего разочарования вампир.

Столь искреннее проявление эмоций с его стороны заставило меня позорно покраснеть. Неужто он на полном серьезе собрался показать мне, что и в какой последовательности делается?

– Сомневаюсь, что эти знания пригодятся мне в жизни, – смущенно пробормотала я и скрестила руки на груди, чтобы малодушно не спрятать в ладонях пылающие щеки. Хорошо еще, что Вадим не слышит всего этого бреда. Может, конечно, у вампиров и принято делать подобные предложения в целях повышения квалификации, но пусть со своими правилами валит в другой какой-нибудь монастырь.

Примерно это я ему и высказала, за показным раздражением скрывая свои истинные эмоции, которые, надо сказать, были более чем противоречивыми. С одной стороны, я была возмущена до глубины души – как можно жене хозяина, великодушно приютившего тебя в своем доме, делать столь непристойное предложение, а с другой стороны… я еще сама не разобралась до конца.

– Что-то не помню, чтобы делал тебе какое-то предложение, тем более непристойное, – в ответ на мои возмущения прикинулся удивленным Стефианир.

Вот прохвост! Пытается сделать хорошую мину при плохой игре.

– Значит, память у тебя короткая, – огрызнулась я. – С возрастом, знаешь ли, она частенько шалит, а тебе, поди, уже не одна сотня лет.

– Тысяча двести тридцать один, – высокомерно уточнил он.

Тем более. Маразм крепчал… Тут в тридцать уже голова отказывается нормально соображать, а уж после тысячи сам Бог велел проявиться всяким отклонениям. Хотя кто этих вампиров знает. Может, у них после тысячи двухсот лет самый пик мозговой активности начинается.

– Я так подозреваю, есть еще какая-то не менее аппетитная для вас пища? – храбро продолжила допрос я. А что? Если уж проявила любопытство, то будь добра получить по полной. – Разложившиеся трупики там, личинки насекомых, экскременты… – и сама содрогнулась от омерзения. Надо же до такого додуматься! Вот истину говорят: с кем поведешься – так тебе и надо.

– Фу… – смешно сморщил нос вампир. – Как ты могла обо мне так плохо подумать? Вампиры – не стервятники, слетающиеся на падаль, и не извращенцы, хотя, не буду скрывать, попадаются и такие. А кровь, кстати, имеет свою ценность, только когда течет в живом организме. Уже через пять минут после ее изъятия она теряет почти все свои жизненные силы.

– А как же переливание крови? Больным ведь помогает.

Жаль, нельзя записаться в ближайший пункт переливания крови, как в библиотеку. Сколько бы проблем сразу решилось! Хотите кровушки первой группы с положительным резус-фактором или четвертой с отрицательным? Да пожалуйста! Девушки молоденькой, чтобы энергия ключом била, или предпочитаете кого постарше, поспокойнее? Нет проблем! Вот вам бутылочка, наслаждайтесь. Приятного аппетита! А главное – всем хорошо: доноры ничем не рискуют, да еще и деньги за это получают. И люди целы, и вампиры сыты.

– Это мертвая кровь, которая и пригодна разве что для людей. – В голосе Стефа прозвучало почти неприкрытое превосходство.

Я оскорбилась. Такое впечатление, что этот напыщенный клыкастый индюк считает нас, обычных людей, существами второго сорта, а венцом эволюции, сознания и совершенства – всех своих кровожадных сородичей. Неблагодарный.

У меня снова зазвонил мобильник. Я с изумлением воззрилась на ползущий по столу под бодрые звуки собачьего вальса телефон. Муж. А просто позвать в окошко или в дверь заглянуть не судьба? Не ищет легких путей мой ученый.

– Свет, выйди на улицу, поговорить надо, – едва я сняла трубку, потребовал Вадим и сразу же отключился.

Час от часу не легче. И что у нас случилось на этот раз? Свекровь уже стоит за воротами или нашествие вредоносных инопланетян на наш малогабаритный участок? По мне бы – второе предпочтительнее. Меньше нервов и больше шансов на выживание.

* * *

– Свет, мне нужно будет завтра утром уехать, – заговорщицки отозвав меня за сарай, взволнованно заговорил Вадим. – Это ненадолго. Думаю, к вечеру, самое позднее послезавтра вернусь.

– Мамочка на ковер вызывает? – не слишком удивилась я. Умеет эта женщина настроение портить.

– Ты же ее знаешь, – досадливо поморщился муж, сам будучи не в восторге от предстоящей встречи с родительницей. – Если не приеду, она же потом не столько меня, сколько тебя запилит.

– Не волнуйся, дорогой, я приму огонь на себя.

Чего не сделаешь ради любимого мужчины.

– Светик, я еще не договорил. – Вадим успокаивающе положил руки мне на плечи. – Мне нужно будет еще заскочить на работу, Серега какие-то новые данные по нашему проекту отрыл, надо посмотреть. Поэтому я еду один, а ты останешься здесь.

– Эй! Стоп! – Мне показалось, что я ослышалась. – Ты хочешь оставить меня тут?! Наедине с этим кровопийцей?!

– А ты предлагаешь взять его с собой?

– Почему бы нет? Запрем в квартире и поедем по своим делам.

– Закрытая дверь не представляет для него серьезного препятствия, сама же говорила. К тому же в городе будет гораздо сложнее объяснить окружающим, что за экзотическое чудо поселилось у нас в доме. Пойми, будет лучше для всех, если вампир останется здесь. Меньше опасности для окружающих. Тут он ушел в лес, наловил зверушек и сыт. А в городе? Там ведь, кроме людей, никакой живности не водится. Зачем подвергать нашего вампира столь аппетитному соблазну?

– А вдруг, пока тебя не будет, он меня тут – того? – красноречиво черканув себя по шее ребром ладони, я снова с надеждой уставилась на несговорчивого мужа. Должен же он соображать, что даже за короткое время своего отсутствия вполне может поменять социальный статус с женатого на вдового.

– Свет, ты же прекрасно понимаешь, что ничего он тебе не сделает, – с удвоенной силой принялся уговаривать меня Вадим. – Ты нужна ему живая. Слышишь? Живая. К тому же должен ведь кто-то контролировать нашего иномирного туриста. Один он тут таких дел наворотить может, замучаемся потом трупы закапывать.

– Контролировать, – скептически фыркнула я, стараясь не зацикливаться на неосторожно произнесенном слове «трупы». – Ты себе это хорошо представляешь? Как можно контролировать разгуливающего на свободе вечно голодного тигра? А у вампиров кроме природных инстинктов и безусловных рефлексов еще и вполне сформировавшийся разум есть, между прочим. И что-то мне подсказывает, дрессировке эта ошибка межмирового таможенного контроля совершенно не поддается.

– Светик, дорогая, прекрати истерить. В таком большом городе, как Москва, с ним будет гораздо больше проблем, чем здесь. И потом, неужели ты думаешь, что я оставил бы тебя один на один с кровопийцей, если бы хоть на миг усомнился в твоей безопасности?

Правоту мужа, пусть и нехотя, пришлось признать. Оставлять без присмотра столь опасное существо как-то неразумно, тем более что оно прислушивается к моим словам, хоть не всегда с ними согласно.

– Однако ревновать тебе это совершенно не мешает, – осторожно выдала я, из-под полуопущенных ресниц наблюдая за реакцией мужа.

– Знаешь, иногда эта клыкастая бестия так на тебя смотрит, что у меня просто невольно закрадываются всякие нехорошие подозрения относительно его истинной цели пребывания в нашем доме. – Вадим сильнее сжал мои плечи.

– Оставить его у нас была твоя идея, – безжалостно перевела стрелки обратно я.

– А кто его вообще сюда притащил?

– У меня был выбор?

– У тебя и сейчас его нет. Так же, как у меня. С этим просто нужно смириться и подождать наилучшего разрешения проблемы. До определенного момента. Чем я завтра и займусь. – Последнюю фразу Вадим произнес очень тихо и как-то подозрительно задумчиво, словно она не для меня предназначалась.

– Чем ты завтра займешься? – В свете последних событий и появившихся у меня некоторых подозрений оставлять столь недвусмысленное заявление без внимания я не собиралась. К тому же прежде чем решать проблему, нужно знать, на какой стадии разрешения она находится. С моей точки зрения – на самой начальной, если не сказать нулевой. А вот муженек, кажется, что-то от меня скрывает. И мне это не нравится.

«Завтра будет решающий день. Дальше тянуть нельзя, становится очень опасно. Первый раз почти ничего не получилось, и я буду полным идиотом, если упущу такую возможность повторно».

Это еще что такое? Я непонимающе уставилась на стоящего передо мной мужчину. Его лицо сейчас выглядело отстраненным и каким-то… чужим. Никогда я не видела у Вадима так жестко и даже в какой-то степени предвкушающе поджатых губ, настолько незнакомо отрешенного выражения глаз. И ведь он не произнес ни слова… Неужели я услышала отголоски его мыслей? Та-а-ак… Приехали! Хотелось бы еще знать, как образом? И чем сие новшество аукнется для меня лично – очередной проблемой (даже не удивлюсь) или неожиданной помощью (в чем искренне сомневаюсь).

– Вадим, ты меня слышишь? – справившись с первым потрясением от неожиданного открытия своих новых способностей, я потрясла мужа за руку. О собственной «уникальности» подумаю позже. Сейчас меня напрягал не столько сам факт, что я неожиданно научилась читать чьи-то мысли, сколько то, ЧТО ИМЕННО довелось услышать. И мне это жутко не понравилось.

– А? Что? – вынырнул из своих мыслей мой неприятно загадочный благоверный. – Извини, дорогая, задумался. – Легким движением ладони он провел по лицу, будто стирая неосторожно навешенную на него маску, и виновато улыбнулся.

– У тебя все в порядке? – Мне было неприятно следить за происходящими с мужем метаморфозами, но я предпочла прикинуться ветошью и не отсвечивать. Не люблю, когда меня пытаются использовать втемную, особенно близкие.

– Конечно, в порядке. Не хочу завтра ехать к маме, вот и нервничаю немного. – Вадим снова продемонстрировал неискреннюю улыбку и, чмокнув меня в кончик носа, резко сменил тему: – Ты объяснила Стефу, как для нас важна любая информация о способностях и возможностях вампиров? Он согласен ответить на парочку моих вопросов?

Я хмуро посмотрела в загоревшиеся маниакальным блеском глаза ученого, предвкушающего получение в единовластное пользование неизведанного доселе насекомого, и отрицательно покачала головой. Почему-то помогать мужу пропала всякая охота. Еще вчера я была готова на все ради благополучия и карьеры Вадима, но сегодня сомнения захлестнули меня с головой. Былое доверие дало вполне ощутимую и довольно болезненную трещину. Что он скрывает от меня? Чем на самом деле занимается? И почему, черт побери, постоянно держит свой ноутбук под паролем?! И мне все это перестало нравиться еще больше.

– Допустим, я сделаю одолжение и отвечу на парочку твоих вопросов, – раздался тихий вкрадчивый голос за моей спиной, заставив слегка вздрогнуть от неожиданности. Еще немного, и я начну привыкать к по-кошачьи бесшумному появлению вампира, как привыкают со временем не спотыкаться о протянутый через дорогу электрический кабель. – Но не рассчитывай, что на все, профессор, – тем же ровным спокойным голосом закончил свою мысль Стефианир.

Вадим, словно собака Павлова, уже пустил слюну в предвкушении получения вожделенной для каждого ученого информации и усиленно закивал. Мечты сбываются…

– Только что я буду с этого иметь? – Вампир хищно оскалился, ясно показывая, что такое понятие, как «халява», хорошо известно и в их мире. Да, некоторые вещи незыблемы в любой вероятности.

– Что ты хочешь взамен? – охрипшим от волнения голосом вопросил мой купленный с потрохами муженек. Такое впечатление, что даже за сомнительные намеки предприимчивого кровопийцы этот ученый-маньяк готов продать душу дьяволу. Точнее, вампиру.

– Желание, – коротко пояснил Стеф.

– Какое желание? – несколько опешил Вадим.

– Мое, естественно.

Быстро же клыкастый пришелец сориентировался в товарно-денежных отношениях нашего мира. Валюта в любом эквиваленте ему ни к чему. Бумага всегда останется бумагой, несмотря на ее многообещающее количество. И горит так же.

– И каково же твое желание? – осторожно уточнил ученый муж. Правильно, не нужно совершать сомнительных сделок и покупать кота в мешке, это чревато если не полным крахом, то далеко идущими последствиями точно.

– Пока не знаю. – Вампир неопределенно пожал плечами. – Не придумал еще.

Вадим напряженно всматривался в непроницаемые черты лица торговца нематериальными ценностями. «Почему именно желание? Что эта иномирная крыса задумала? Ловушка? Причинить какой бы то ни было вред мне он не может, клятву дал. Надеюсь, у них там клятвы не пустой звук, не в пример нам. Тогда что? Кровь? Да для любого вампира на Земле шведский стол накрыт, рай, можно сказать. И какие могут быть у вампира желания? Примитивные если только», – уловила я обрывки судорожно мечущихся мыслей моего благоверного. А еще на самой грани восприятия почувствовала еле уловимое пренебрежение и какое-то несерьезное отношение к собеседнику, будто игра идет понарошку, как в далеком детстве в песочнице.

– Хорошо, согласен, – неожиданно решился Вадим. Тянуть с ответом он не рискнул, вдруг капризный оппонент передумает.

Стефианир удовлетворенно усмехнулся и обозначил легкий намек на поклон, давая понять, что сделка заключена.

– Можешь начинать задавать свои вопросы, профессор.

– Ага, – мигом отбросив все былые сомнения, оживился мой муж. – Только давай в дом пройдем, а то дождик накрапывать начинает, да и предварительный список у меня в блокнотике накидан. – И первым чуть ли не бегом рванул к вожделенной цели. Готовиться к самому главному интервью своей жизни.

Я проводила одержимого научными изысканиями супруга задумчивым взглядом. Подо что же он только что подписался, хотелось бы знать? Сомневаюсь, что у вампиров в моде благотворительность и желание конкретно нашего зубастого индивида окажется безобиднее божьей коровки.

– Ради чего ты это делаешь? – не глядя на продолжавшего подпирать сарай Стефианира, спросила я. Вопрос был чисто риторический, и меня несказанно изумило, когда услышала вполне конкретный ответ:

– Ради себя, любимого и неповторимого.

– И почему я не удивлена?

Горестно вздохнув, я все-таки взглянула на излишне самоуверенного собеседника. Странно, на первый взгляд вампир выглядел почти обычным человеком, особенно если не скалится. Можно спокойно пройти мимо и не обратить внимания. Ну, бледный чрезмерно, непривычно манерный, одет как любитель ставших популярными в последнее время ролевых игр. Ничего экстраординарного, у нас по улицам и не такие кадры разгуливают. Некоторых вообще можно смело записывать в инопланетяне, где господствует царство земноводных. Только наши земные любители выделиться из толпы самым нелепым образом довольно вычурны и давно перестали быть диковинкой, а Стеф… он просто чужой в этом мире и на уровне подсознания ощущается как скрытая угроза. Беспощадная, непредсказуемая, смертельно опасная. А раздражает больше всего, что гадкий вампир совершенно не пахнет!

– У меня слишком мало времени, и с каждым биением сердца его остается все меньше. – Стефианир изучающе разглядывал мое лицо, словно первый раз видел. Сказать, что ощущения были не из приятных, значит, ничего не сказать. Меня словно окутало непроницаемой липкой сетью, медленно впитывающейся в тело. Так испаряется с кожи грязная влага, оставляя после себя отвратительное чувство стянутости и непреодолимое желание помыться. Я зябко поежилась, пытаясь скинуть мерзкое наваждение, но оно пропадать не спешило. – Мне тяжело находиться в вашем мире, где для вампира уровень жизненной энергии зашкаливает за минусовую отметку, – между тем монотонно продолжил Стеф. – Земля выкачивает из меня силу, и, чтобы хоть как-то продержаться, мне нужна кровь. С каждым днем все больше крови. Рано или поздно я сорвусь окончательно, истощив весь свой резерв без остатка, и превращусь в неконтролируемого убийцу. Ваш мир почему-то не столько дает, сколько забирает. Но не волнуйся, – его бездонный взгляд несколько потеплел, заметив, с каким ужасом я уставилась на потенциального маньяка, – это совершенно не входит в мои планы. Вампиров, знаешь ли, тоже пугает возможное безумие.

– А при чем тут мой муж? – охрипшим от волнения голосом спросила я. Что этот зубастый тип задумал? Прочитать кровожадные мысли разоткровенничавшегося упыря у меня никак не получалось, сколько ни напрягалась. И зачем тогда этот дар вообще нужен, если не можешь им воспользоваться в нужный момент?

– Возможно, ни при чем. Но должно же и у меня быть хоть какое-то развлечение. – Стефианир плавным движением отлип от стенки сарая и направился в сторону дома. Честно выполнять свою часть заключенной сделки.

– А что с желанием? – крикнула я в невозмутимо удаляющуюся спину.

– Я его еще не придумал. Но одно могу обещать точно – оно будет о-о-очень оригинальным.

– Не сомневаюсь.

Только сейчас, когда осталась одна, я заметила, что дождик, так безобидно накрапывающий всего несколько минут назад, постепенно усиливается. Стоять столбом под холодными потоками воды и пронизывающим насквозь ветром было глупо. Надо же как погода резко испортилась.

Закутавшись плотнее в куртку и накинув на голову капюшон, я направилась к дому. О серьезных вещах лучше думать в тепле и уюте, с чашкой горячего ароматного чая в руках. Простуду подцепить я всегда смогу, и так уже успела продрогнуть. А насморк никогда не способствовал здравомыслию и принятию правильных решений.

* * *

Весь остаток дня сладкая парочка, состоящая из моего драгоценного мужа и клыкастого пришельца, развлекала меня игрой в вопросы-ответы. Вадим не отходил от Стефианира ни на шаг, вынуждая последнего чуть ли не на собственном примере демонстрировать некоторые особенности вампирьей физиологии. Стеф, как и говорил, развлекался на полную катушку, закидывая дорвавшегося до вожделенной информации ученого настолько нелепыми, а иногда и вообще бредовыми данными, что даже я понимала – вампир нагло врет и не краснеет. Вадим же принимал всю выдаваемую дребедень за чистую монету и подробно записывал в блокнотик, специально подготовленный для этой цели. Большой такой блокнотик, формата А4 и страниц эдак на девяносто.

Какое-то время я старалась присутствовать на самом выдающемся интервью нашего мира, но смутное беспокойство, оставшееся после разговора как с мужем, так и с вампиром, не давало мне как следует насладиться процессом. Не придумав ничего умнее, я решила заняться домашним хозяйством. Обычно это хорошо помогает отвлечься. Руки заняты – голове легче.

– Что ты чувствуешь к своим жертвам? – с видом опытного психотерапевта спросил Вадим за обедом.

Ели, правда, только мы с мужем, Стефианир сидел в сторонке и с некоторой долей презрения наблюдал за непривычным для него процессом поглощения пищи. Пригласить его составить нам компанию у меня язык не повернулся. Меню вампира могло надолго отбить аппетит.

– А ты по отношению к котлете в своей тарелке? – вопросом на вопрос ответил вампир, улыбнувшись одними уголками губ.

Муж слишком серьезно задумался над поставленной задачей, внимательно разглядывая уже надкусанную котлетину.

– В общем-то ничего особенного, – наконец выдал он, озадаченно почесав затылок. – Я хочу ее съесть, потому что голоден.

– Тогда зачем ты спрашиваешь о моих ощущениях?

– Мы не едим себе подобных, – справедливо возмутилась я, гневно покосившись на счастливо жующего Вадима. Можно подумать, за едой больше поговорить не о чем.

– Я тоже. – И опять та же загадочная блуждающая улыбка.

– Но ты убиваешь людей, выпивая их кровь!

– А кто сказал, что люди и вампиры подобны?

– Разве нет?

– Конечно нет. Это абсурд. Нельзя говорить о внутреннем сходстве только потому, что кто-то с кем-то похож внешне.

– Тогда почему ты не пьешь кровь животных? – не отставала я.

– Незаметно, чтобы вы оба, достигнув уже вполне сознательного возраста, продолжали постоянно вкушать детское питание из баночек и молочные кашки.