Текст книги "София"

А дома, в Лондоне, на её пальце появится ещё одно кольцо. Появится и не исчезнет никогда!

София снова присела на кровать, сцепила руки в замок на колене и стала ждать Ника, своего любимого человека, чьей подругой жизни уже обещала стать…

***

Они бросили арендованную машину у гостиницы и отправились бродить пешком. Город просыпался будто вместе с влюблёнными, влюблёнными друг в друга… Ник держал руку Софии в своей и, как настоящий навигатор, рассказывал ей кучу интересного о миланских улицах. Сейчас, романтичный, говоривший со страстью, увлечённый, он походил на педантичного англичанина только одним: его любовь к Софии не затухала.

Он знал, целуя её руку и любуясь глазами на площади перед готическим исполинским, древним и могучим, как сама эта любовь, Миланским собором, что, пока живо его, Николаса Клэри, сердце, оно будет отдано без остатка женщине по имени София.

Они поднялись на крышу Собора, восхищенные панорамным видом на величественный город, обласканные ветерком, напоенные солнечным светом ясного дня.

– Как я тебя люблю! – Ник сжимал руку Софии, словно она могла стать птицей и скользнуть с края крыши прямо в высь неба, безграничного, и готового принять любую красоту. А кто же был прекраснее его невесты?!

– Я люблю тебя! – София смущала редких очевидцев громкостью своего голоса, не собирающаяся никогда расстаться с Ником раз уж они нашли один другого, раз уж он для неё больше, чем любой другой человек, раз уж он её возлюбленный, друг, любовник и будущий муж… Раз уж он так настойчиво спрашивал её имя, ни для кого больше не имевшее значения… Боже!

***

Только с наступлением темноты они вернулись в отель. В сумраке, они, как мотыльки, ориентировались на свет ламп в холле. Шли медленно, усталые, но довольные. Оба знали: их дальнейшая совместная жизнь будет чудесна и свидетельствовали об этом полнейшее взаимопонимание, пересекающиеся интересы, схожие мысли и чувства, которые манили Софию и Ника друг к другу. У администратора они забрали ключ, а на подступах к лестнице Ник, подхватил Софию на руки, чувствуя, что подняться она попросту не в силах, она благодарно уткнулась ему в шею, чувствуя свою признательность, заботу Ника о ней.

Они поднялись на третий этаж в молчании, любимая женщина Ника открыла замок, но мужчина выпустил её из рук только внутри. Ник напомнил ей традицию переносить жену через порог, но:

– Мы не женаты! – напомнила София.

Но Ник сказал:

– Вопрос времени… надо вернуться в Лондон!..

И следующее, что никогда не изгладилось из сердца женщины, была их спокойная, безмятежная ночь, когда Ник лёг рядом с Софией на постель, поцеловал в щёку вместо пожелания доброй ночи, обнял и велел отдыхать, странно не интимно, но ужасно откровенно…

***

Чего они только не делали в последующие дни! Все музеи Милана были в их распоряжении, и, оказалось, Ник, кроме архитектуры и истории, прекрасно разбирается в живописи. Шагая со своей Софией по обширным экспозициям, он рассказывал ей о полотнах, создателях. Факты, легенды, вымысел… Как много Ник знал! Как широк был его кругозор, и ни единой минуты с ним не было скучно. И София иногда ловила себя на мысли, что далеко не так всесторонне образована, как этот человек! А следом кралась предательская мысль, уже однажды облекшаяся в слова: сможет ли она быть так же интересна для этого мужчины, ведь то, что было у неё не могло считаться непреложным и вечным! Молодость проходит, начала уже проходить, а красота увядает! И, хотя сейчас Ник смотрит на неё, Софию, словно она божество, что же ей делать потом?

А Ник всё для неё делал! Водил за руку, как несмышленую девочку, ласкал ночами, как самую желанную из женщин, слушал её высказывания, интересовался её эмоциями, словно она была дружна с ним многие годы.

***

В парке Симпионе они как – то устроили настоящий пикник. Расположились в тени, раскинули покрывало, и, разобрав корзинку с припасами, принялись за еду, любезничая друг с другом или отшучиваясь от милых подколок. В конце обеда Ник налил в стакан Софии апельсинового сока, протянул ей. Она в пару глотков осушила его, отодвинулась к дереву и, прижавшись к нему спиной, блаженно закрыла глаза, закинув руки за голову, мурлыкнула:

– Так хорошо!

– Я уже понял, что ты сговорчивей, если тебя покормить! – пошутил Ник, складывая в корзину обертки и стаканы. – Потому мы и пришли сюда…

– Я не настолько инфантильна! И потом… ты избалуешь меня!

Ник придвинулся к ней. София убрала с затылка ладони, и мужчина сразу обнял её за плечи, притянул к себе, посмотрел в глаза. Непонимающе прозвучал его вопрос:

– Тебе не хочется этого?

– Я не привыкла к такому отношению! И оно… опасно!

– Почему? – Ник взял её за руку, сдавил легко пальцы.

– Если я привяжусь к тебе слишком сильно, то не смогу без тебя существовать…

– Когда это ты собралась остаться без меня? – сурово спросил Ник.

– Люди расстаются… – тихо сказала София, но ответом это не служило.

– Люди расстаются, если предают друг друга! Я не предам тебя, никогда, понимаешь? – спросил он.

Но София заговорила неожиданно, совсем о другом расставании. В нём не было ни воли, ни необходимости, оно казалось принуждением:

– А если я буду первой?

– В чём? – совсем растерялся Ник.

– В болезни или… смерти! – она вдруг обрела достаточно храбрости, чтобы сказать это слово, хотя всегда его боялась.

– Глупенькая моя! – он горячо поцеловал кончики её пальцев. – Я тебя не отпущу!

– Я не отпущу тебя… – эхом сказала София, но погрустнела, задумавшись: – Но, если я буду первой?

Сердце её замерло: София боялась надоесть Нику этим разговором, боялась разозлить его своими словами. Она чувствовала, что докучает ему своей грустью. Но Ник взглянул на неё, утёр со щёк невидимые слёзы, поцеловал в макушку:

– В болезни я присмотрю за тобой, буду тебя лечить и вылечу… В смерти? В смерти я сразу последую за тобой! Чтобы ты, моя девочка, не испугалась незнакомого места! —и София ощутила его улыбку. – Но, пока мы с тобой здесь, – он опять коснулся губами её пальцев, – предлагаю жить и радоваться, согласна?

– А что это значит?

– Я буду любить тебя и баловать, сколько пожелаю! А тебе, дорогая, – он щёлкнул Софию по носу, – придётся привыкнуть!

– А исполнять мои желания ты будешь? – уточнила София.

– Все, что в моей власти! – кивнул мужчина.

София мечтательно подняла глаза, посмотрев на листву дерева, в которой играл ветер:

– Я хочу мороженого!

Ник коротко тронул поцелуем её губы:

– Пойду поищу мороженщика, не убегай… Дынное мороженое!

– Ты знал! – рассмеялась София.

***

Ник кормил её лакомством с ложечки, и это то ли было мило, то ли было уже слишком. Он такой нежный, и заботиться о ней, Софии, он явно уже научился. Хотя складывалось впечатление, что заботиться о ней он умел едва увидел впервые… Непостижимо, но неоспоримо…

Привыкнуть к его обходительности было легко, и София, хотя ещё сомневающаяся в долгосрочности её, старалась поверить в будущее счастье. Они же никогда не будут порознь, разделены, несчастны? Отчего казалось, что и Ник до встречи с Софией был столь же неприкаян, как и она?

Только стаканчик мороженого опустел, Ник исчез снова, но быстро вернулся, и встревожиться София не успела. В руках он держал ракетки и лёгкий волан.

– Сыграем? – предложил он.

София кивнула согласно, и Ник помог ей подняться на ноги…

***

Они играли, постепенно войдя во вкус. Мало – помалу игра стала более чёткой, промахи стали редки. Часты улыбки и смех Софии, пронзительнее -взгляд на невесту Ника…

Наконец, приятно уставшие, они вернулись на место своего пристанища, улеглись в обнимку на покрывале. София немного помолчала, уложив головку на грудь Ника, и задумчиво теребя пуговицу на рубашке. Рука мужчины на её плече бодрила и подбадривала спросить:

– Ты думаешь, есть что – нибудь за разлукой?

– С чего тебя сегодня тревожит это? – не понял Ник.

– Я подумала… Если что —то случится… со мной или… тобой… Я не смогу этого вытерпеть!

Она помолчала, а Ник не знал, что ей сказать и лишь теснее обнял. София продолжила:

– Просто сегодня мне так хорошо… Веришь, мне хорошо каждую секунду с тех пор, как мы встретились! Боюсь потерять это внезапно… – тихо призналась София.

Может быть, Ник тоже боялся этого, и потому промолчал, принялся гладить Софию по волосам.

***

Он ждал на улице у парадного, прислонившись к машине, использовать которую они не собирались и сегодня, в их заключительный вечер в Милане. Сейчас, когда небо причудливо окрасилось тёмно-синим с прожилками зелени, а за самым горизонтом ещё было залито золотом солнца, Ник ждал Софию, приглашенную им на свидание.

Дверь открылась, и София, смущенная, появилась на пороге. Несколько ступеней и площадка перед входом отделяли их друг от друга. Ник, увидев её, оробел. Она выглядела по-королевски, несмотря на простое сиреневое платье, маленькую сумочку и изящные туфли. София вообще любила простоту во всём. Ник всё не мог разгадать, когда же, наконец, она примет свою красоту, дорастёт до неё? Ник хотел помочь ей в этом! А тут запоздало сообразил, что не принёс ей даже цветов!

Свидание!

Спешно он подбежал к лестнице, помог Софии сойти на брусчатку у крыльца и тут увидел её поистине невероятной прелести личико. Аккуратный неброский макияж подчеркнул каждую черточку его, обрамленного подколотыми со вкусом густыми волосами. На щеках играл нежный естественный румянец. София несколько секунд смотрела на своего спутника, а он – с жадностью наблюдал, как искрятся её глаза, смущённый, наверное, не меньше. Они заговорили одновременно:

– Привет!

И одновременно, улыбнувшись, замолчали.

Потом Ник взял Софию под руку, и повёл по улице. За поворотом их ждало такси, Ник открыл для женщины пассажирскую дверцу, проследил, чтобы София не ударилась головой, села удобно, и только после обогнул автомобиль, сел рядом с Софией и попросил водителя:

– Сеньор, как договаривались!

– Снова сюрприз? – догадалась София.

Ник ответил, взяв её за руку:

– Да, ты не против?

София улыбнулась широко:

– Была бы я против – не разоделась бы так!

– Ты очень красивая, София! – ответил Ник. – А я – очень везучий!

София поцеловала бы его, если бы впереди не сидел посторонний, и постоянные повороты не сбивали её с толка… Она решила, что для поцелуев ещё будет время…

***

Они ужинали в изысканном месте с прекрасной кухней и тихой музыкой. Ресторан великолепно подходил для свидания, для последнего вечера перед отъездом.

Уже утром они уезжали в Неаполь, а оттуда – домой. Им осталось несколько романтичных дней наедине, прежде, чем повседневность распахнёт объятия для них…

– Ник, – София сделала глоток лёгкого вина, – что нас ждёт? Дальше, дома?

– А я не сказал?! – мужчина наполнил её опустевший бокал.

София качнула головой и растерянно протянула:

– Нееет…

Ник ударил себя по лбу со словами:

– Вот я дурак…

На её ошеломлённый взгляд Ник сказал, погладив Софию по руке:

– Когда прилетим домой, я перевезу твои вещи в нашу квартиру, будем жить вместе, готовиться к свадьбе! Потом поженимся, поскорее…

– Нашу квартиру?! – едва не поперхнулась его невеста.

– Нашу! – подтвердил Ник. Он приблизил к ней лицо, прошептал на ухо: – Ты же будешь моей?

– Глупейший вопрос… – рассмеялась София. – Конечно, да! Ты не сможешь от меня отделаться…

Ник встал на ноги подошёл к месту Софии, протянул к ней руку ладонью вверх:

– Глупейший, значит? – он грубо забрал у неё салфетку, комом швырнул на столик – Это ты от меня не отвяжешься, милая!..

Он обхватил её ладонь, настойчиво и нежно потянул встать:

– Идём танцевать!

На танцполе они оказались чуть ли не вдвоём: красивая пара влюблённых. Они танцевали долго, забыв про ужин, и со временем стало казаться, будто музыканты играют только для них.

Они обнимались, даже, вероятно, о чём —то переговаривались, но вскоре уже забыли свой разговор.

Прекрасный вечер подходил к прекрасному завершению…

Глава 5. Неаполь

Шумные улицы под палящим солнцем были на редкость колоритны, поглотив приехавших Ника и Софию мгновенно. Неаполь широко и дружелюбно открыл свои объятия…

На краю проезжей части, кишащей машинами и мопедами, Ник пытался прочитать карту, развернув целое полотнище и крутя его поминутно в руках, изредка хмыкая.

– Признай, мы заблудились! – София стояла рядом, изнывая от жары. Её непокрытые плечи блестели уже бронзовым загаром.

Ник опять хмыкнул, оторвавшись от созерцания карты, посмотрев на невесту, поправил на её голове шляпку:

– Ни за что не признаю! Просто выброшу карту, возьму тебя за руку, и мы выберем первый попавшийся маршрут…

– Неисправимый роман…

София не успела договорить: её слова прервал рёв двигателя, потом из —за поворота появился очередной мопед и, проносясь в паре дюймов от молодой женщины, водитель протянул к ней руку, вырвал сумочку и скрылся из виду. Ни София, ни Ник сразу ничего не поняли, а затем, когда улёгся первый шок, София, чуть не плача, обронила:

– Ник, что же это?! Он же украл…

Она рванулась к каменному строению, в двух шагах от которого стояла, словно исполин мог что —то исправить, обратить время вспять или сняться с места, как Колос, и нагнать её обидчика. Ник не отстал от неё, прижал к стене, расставив по обеим от женщины сторонам руки и, глядя, как она опустила голову, вытерла рукой влажный от слёз нос, спросил:

– В сумке был паспорт?

Сначала София размышляла над вопросом, что помог ей собраться с силами, а потом уверенно покачала головой, сказала, заикаясь:

– Нет… только пара евро, может…

Ник выдохнул с облегчением, ладони легли на щёки молодой женщины. Ник сказал:

– Воришку ограбили! Негодяи обокрали прелестного воришку! – и поцеловал её в губы, хотя София изо всех сил постаралась вырваться, возмущённая. Когда ей это удалось, она выпалила, нахмурившись:

– Что это значит, Ник?

Он не мог, патологически, не касаться её, а потому, тут же опять обнял за талию:

– Ты же украла моё сердце, верно? Эти люди отомстили за меня, забрав что —то и у тебя…

Новый возглас возмущения потонул в шуме улицы и, пока София думала, что же может метко предъявить своему избраннику на его замечание, Ник, запихнув сложенную им вчетверо карту Неаполя в сумку, сказал:

– Без толку! Идём, хочу быть сосредоточен только на тебе! – он обхватил её ладонь, и чуть не бегом ринулся сквозь образовавшуюся толпу.

Почти бегом, отставая от Ника и спеша за ним, София в то же время спросила:

– А как же Неаполь?

– Ты – важнее, чем этот и все другие города…

София спешила за Ником, даже не зная, куда…

***

Они сидели друг напротив друга в номере гостиницы. София только что проиграла партию в карты и теперь «отбывала наказание»: ела уже через силу вкусные конфеты. И, по её собственным словам, уже «была нашпигована ими, сыта по самое горло». Ник, улыбался, скармливая ей очередной кусочек и, вовсе не обращая внимания на её жалобы, сказал:

– Ты сама решила…

София порывисто собрала со стола россыпь карт, перетасовала, дерзкая, гневная, резкая, не сводя глаз с Ника, а потом предложила:

– Меняем правила! Если выиграешь ты, я тебе сегодня слова не скажу…

– А, если ты? – спросил он.

София хитро улыбнулась:

– Сочтёмся…

Она раздала карты, и Ник проиграл, с треском, минут через пять. Невинно взглянув на Софию, Ник сказал:

– Было интересно, что ты придумала!

София пожала плечами:

– Ничего!

Он был удивлён и спросил:

– Ты хотела меня надурить?

Она улыбнулась:

– Мужчины! Хотела! И, видимо, смогла!

Но победное выражение на её лице сменилось почти разочарованием, и тогда она встала на ноги, подошла к Нику вплотную, на ходу расстегнув рубашку, слегка спустила её с плеч и села перед мужчиной на стол, прямо поверх игральных карт. Ник теперь смотрел на неё снизу, робко распахивая полы её одежды, любуясь телом Софии, невесомо коснулся губами её живота. Она рассмеялась, почувствовав прохладу его дыхания, обняла его за плечи, но Ник тут же поднялся на ноги, исступленно на неё глядя:

– Когда ты стала такой… жаркой? – его глаза скользили по её лицу.

София хмыкнула, выражая незнание, потянулась к нему за поцелуем, а после него, чуть не рокового, подведшего её к краю, всё же сказала:

– Ты многому меня научил, Ник!

– И чего же добиваешься?

– Я в любом случае останусь при своём! – отозвалась София.

Они недолго обнимались, прежде, чем мужчина подхватил её на руки, вдохнул аромат волос, и сказал:

– У нас с тобой много дел! Идём – ка! – Ник понёс её, целуя на ходу, в спальню…

***

София лежала на спине, вдыхая утро. Окна были распахнуты, свежий воздух не просачивался, а врывался в комнату, смешивался со счастьем бытия, которым она была наполнена. София улыбалась, понимая, что ароматы нового дня смешаны с запахом свежеиспечённой выпечки. Откуда?

София лежала без движения, не забывая лишь дышать.

Затем она почувствовала на своём лице ладонь Ника; оказалось, он склонился над ней, намереваясь поцеловать. Она любила его поцелуи по утрам, ради них стоило пробуждаться.

Ник не забывал быть с ней ласковым и нежным… Чуть приподняв её над простынями, он усадил Софию и был бы не против новых ласк, но лишь чмокнул её в нос и отпустил. Его восхитительная…

София наблюдала за ним: Ник поставил на кровать около Софии колченогий сервировочный столик.

– Вот откуда так потрясающе пахнет булочками! – пискнула София, видя, что Ник наливает ей кофе, а потом разрезает булочку надвое и намазывает масло с джемом на хрустящий хлеб, поднёс угощение ко рту возлюбленной, дожидаясь, чтобы она откусила порядочную порцию. При виде этого мужчина улыбнулся. Щёчки Софии раздулись, она принялась с аппетитом пережёвывать вкусный сладкий завтрак:

– Запей, – мужчина поднёс к губам Софии чашку кофе, слегка подул на горячий напиток, остужая его.

Ник любил кормить её с рук. Он любил сделать в её отношении всё, чего бы она не захотела, в чём бы не нуждалась.

Проглотив кусочек булки, София, едва не расплакавшись, сказала, посмотрев Нику в глаза:

– Никто за мной так не ухаживал… Ник… Никто!

И, сказав это, женщина, в чьей жизни раньше было слишком много несчастий, правда проронила слезу на плече Ника. Он был мужчиной, которому она уже безгранично верила, и, что было безоговорочно, с которым решилась на счастье.

И Ник, не скупясь ничего, наполнил им всё её существо!

– Не плачь, – он отставил чашку на столик, обнял её, утешая, – всё будет прекрасно… Ты…

Сейчас она хотела с ним целоваться!..

***

– Так, что мы всё-таки решили? С картой или без…

София вышла из ванной, завёрнутая в махровое, гигантское полотенце, похожее на парус. Ник заканчивал завтрак. Увидев Софию, он приглашающе протянул к ней руку, она уместилась у него на коленях. Приятная, домашняя, обвила руками его шею, и прежде, чем ещё что —то сказать, звучно чмокнула Ника в губы.

– Так что мы всё же решили? —напомнила она.

***

Они побывали на площади Плебесцито, поражаясь масштабностью и величественностью, сделав новые «исторические» фотографии. Город отнесся к ним совсем не враждебно, недавняя неприятность, не повлекшая за собой, впрочем, особых хлопот, изгладилась из памяти. Они поглощали мороженое, шагали, куда только глядели глаза, неизменно держась за руки, даже сами решились прокатиться по улицам на вертлявом, миниатюрном мопеде – Ник предложил в отместку горожанам обокрасть кого —нибудь! – и София долго не могла понять, шутит ли он или говорит серьёзно…

Смаковать этот город они хотели медленно, а потому, усталые, вернулись в гостиницу с закатом, до глубокой ночи, всё же не сомкнув глаз и просматривая фильмы на итальянском, толком в нём не разбираясь.

На следующий день они… катались на метро! По самым необыкновенным станция, которые служили музеем, привлекали тем, что когда – то множество художником использовали стены для самовыражения, и никто не пожалел об этом…

Они танцевали на улицах города, вдохновлённые домашностью и непосредственностью жизни – бельё весело на улице, бельевые верёвки соединяли дома, голосили кошки, из распахнутых настежь окон иногда слышалась непонятная брань. Неаполь был свободолюбив, Ник и София уже расстались со своей свободой, или соединили две своих отрешённости в одно огромное чувство.

– Это – любовь! – сказал Ник как – то. – Моя к тебе любовь, София…

***

В один из последних дней поездки, влюблённые оставили Неаполь ради Помпеев. Вековой город, тысячи лет назад погибший под слоем пепла, ещё один музей, но под тем же небом, что куполом венчало те, словно проклятые природой места, манил обоих, недосказанностью, катастрофичностью случившегося.

Кто были те люди? И чем они жили за миг до конца? Какой звериный страх терзал их души, когда, разделённые на касты и сословия, они умирали одинаково жутко? Богатые и бедняки с единой судьбой…

Они бродили по ужасным, вопреки всему, отлично сохранившемся развалинам, и, казалось, под ногами были столпы истории. Как же можно было жить в смертельной опасности? Какие надежды питали их сердца? Пугал ли их каждый раскат грома? И похож ли он на голос вулкана?

София теснее жалась к любимому…

Недалеко возвышался источник той трагедии…

***

Вероятно, Ник дал ей храбрости? Или же тайный её интерес, любопытство сродни безрассудству велели Софии следовать за собой? А, может, она слышала когда —то, что это ничуть не страшно?

Так или иначе, она спросила:

– А можно попасть на Везувий?

И немного времени спустя гид уже вез их по направлению к чудовищному, опаснейшему творению природы – действующему вулкану, который София, впечатлённая, подавленная увиденным в разрушенном городе, но взволнованная, как перед свиданием, назвала убийцей.

Она училась называть вещи своими именами…

Бесконечен был серпантин, ведущий на вершину спящей лавовой горы, которая покончила с целой цивилизацией… И потому её нужно было уважать, как некоего разрушителя… Творение рук человеческих не сравнится с мощью природы, что дала Везувию власть, достаточную для…

Будто высшие силы гневались…

Они стояли почти у самого кратера, казалось, из недр земли вот-вот вырвется огненный демон, поверхность словно пульсировала под ногами, а Ник и София, обнявшись, смотрели на мирный пейзаж внизу…

Долго ли ты будешь беспробуден?! И сколько сил ты накопишь для того, чтобы снова карать, нести гибель? Кто может поспорить с тобой?!

То, что они увидели было невероятно красиво, и, наверное, именно за эту красоту взималась такая страшная плата…

***

София сидела, притихшая, с неохотой ковыряя вилкой еду.

Был вечер, они ужинали после возвращения в Неаполь.

– Скажи, ты думаешь, им было больно, всем тем людям? – спросила она, наконец.

Ник ответил, поразмыслив немного:

– Наверное, всё случилось очень быстро… Внезапность – это иногда хорошо!

– Ты прав! – кивнула София. – Я бы не вынесла физических мук….

– Не думай об этом, ладно? – Ник накрыл её ладонь своей. – Я уже не рад, что согласился на эту авантюру! Видно, я не должен позволять тебе абсолютно всё… Не хочу, чтобы ты страдала, понимаешь, дорогая?..

София помолчала, оценивая его слова:

– Ну, нет! Ты обещал меня баловать…

– А, значит? – спросил Ник.

– Значит, не имеешь права мне в чём —либо отказать! – закончила она.

Задумчиво глядя на неё, Ник сделал глоток кофе:

– Что ж, я попал в собственный капкан!

***

В их распоряжении оставался ещё день, и решено было не тратить его попусту.

Они опять много гуляли, бродили пешком, то оживлённо болтая, то в молчании обмозговывая множество любопытных деталей. Ник и София побывали на площади Гарибальди и были там довольно долго. Потом голод дал о себе знать, и они поужинали в чуть не легендарной пиццерии Мишель.

Пожалуй, день снова выдался насыщенным, а что ещё нужно в путешествии! В конце его, Ник затянул Софию в какой —то бар и угостил коктейлем, впрочем, безалкогольным.

Он был совсем не против, чтобы она пила изысканное вино, пробуя его букет, чтобы она могла выбирать, что ей больше по душе, но в остальном был критично настроен. Он боялся за её здоровье, уверенный, что оно всё же пошатнулось значительно в то самое время, когда она не жила, но существовала с человеком, не желающим ни позаботиться о ней, ни отпустить её окончательно. Ник уже был раздосадован её дурной привычкой хранить тайны и надеялся в скорости отучить от неё Софию. Но он был рад, что в его руках она обещала быстро оттаять… Ник ждал дня, когда в сердце её станет теплее, а пока этого не произошло каждый новый день, час превращал для молодой женщины в сказку.

В конце концов, он обещал сделать её счастливой!

В конце концов, ради этого он просил её руки!..

***

Она была необыкновенна в то утро перед самым отъездом. В ней появилась удивительная лёгкость, София не могла усидеть на месте. Любовно и тщательно она собственноручно запаковала вещи Ника, при этом что —то вполголоса напевая. Она была домашняя и нежная, и сейчас, думалось Нику, она, София, как никогда была привержена новой жизни, ворота которой скоро должны были для неё распахнуться.

Едва лязгнул застёгнутый Софией замок на чемодане, Ник внимательно за нею наблюдавший, сгрёб её в охапку и, притянув к себе, посадил на колени, крепко обнимая. Нашёл её губы и принялся их целовать. А когда отпустил, взглянул на невесту серьёзно:

– Я должен сказать, наверняка, что благодарен тебе! – он уже держал её ладонь в своей, перебирал пальчики Софии. – Как мне повезло с тобой!

София уже была взволнована настолько, что даже не смогла сохранить серьёзность, а потому, сказала с усмешкой, попытавшись встать на ноги:

– Признался бы лучше, что тебе лень самому собирать вещи…

– И… это тоже! – невинно ответил Ник с задорной смешинкой в глазах.

София посмотрела на него с укоризной:

– Какой же ты негодяй!

Ещё минуту она пытливо смотрела в лицо Ника, а затем поцеловала в губы: горячо, ненасытно, нежно…

– Только ты можешь… – Ник задыхался от любви к ней. – Хорошо, что я нашёл тебя…

***

Ник поставил на пол оба их чемодана и смотрел через стекло на молодую Софию: она набирала номер телефона. Было время возвращаться в Англию!

О том, что София счастлива должен был кто —то знать!

Но она сказала в трубку, проводя пальцами по кнопкам:

– Линда, привет, я прилечу…

Ник возмутился! Она прилетит!!! Неслыханно!!!!

Мужчина приблизился к ней, обнял за талию с нежной мощью, громко прокричал, чтобы невидимая Линда услышала:

– Я привезу мисс Стивенс сам! Кстати, мисс Стивенс София недолго уже будет…

В трубке невеста Ника услышала беспокойное:

– София, что у тебя там? Какой – то крик! И что это значит….

София шикнула на Клэри, но он только показал ей язык. София возмущённо прошипела:

– Что ты делаешь?! Никто не знает о нас!

Ник только прижал её к себе ещё сильнее:

– Большое упущение… Пусть все знают, как ты счастлива отныне!

Ник вырвал из рук Софии трубку, и поймав её укоризненный взгляд, плохо скрывающий за собой радость, опять сказал в трубку:

– Линда, это Ник Клэри! – он услышал молчаливое замешательство. —Я сейчас обнимаю Вашу подругу, и уверен, что она этим довольна… хотя, смотрит на меня довольно зло…

Он усмехнулся:

– Я благодарен Вам за неё и за тот билет в Рим, что Вы купили!

И Ник неожиданно закричал, как мальчишка, влюблённый по уши:

– Я невероятно люблю Софию…

Она же выхватила из руки Ника трубку и успела услышать:

– Кто ВЫ такой?..

– Линда, это я… – София собралась с духом. – Ник – это мой любимый человек!..