Текст книги "София"

Часть 2. Супружество

Глава 1. Вечность «до»

Самолёт приземлился.

Ник намеревался отвезти Софию домой. Он хотел, чтобы невеста собрала необходимые ей вещи, которые возьмёт с собой в другую жизнь. Ник надеялся, что у Софии есть то, чему найдётся место в будущем.

Мужчина повёл Софию на стоянку, где перед отъездом оставил машину, пикнула сигнализация, Ник погрузил в багажник их вещи, открыл перед невестой дверь переднего пассажирского движения.

– Ты – уже моя семья! – сказал он, помогая Софии сесть и закрывая за нею дверцу.

Сам он занял место водителя.

***

– Правда? – спросила София. Она как будто не верила в их совместное будущее или перестала верить, едва шасси коснулось взлётной полосы.

Ник приблизился к её лицу, коснулся, привычно и ласково, щеки.

– Я не буду даже обсуждать это, дорогая! – отрезал он. – Я обещал и не передумал! Надеюсь, ты тоже!

София вдруг, с какой —то паникой быстро его поцеловала.

– Нет, что ты? Просто… возвращение…

– Ну, рано или поздно оно должно было произойти! Мы вернулись домой, а не в прошлое! Верно?

– Да! – согласилась София.

Ник завёл мотор.

– А потому, мисс Стивенс, я отвезу Вас домой ненадолго, а затем заберу уже будущую миссис Клэри! Насовсем заберу! Идёт?

София широко улыбнулась, принимая ответный поцелуй Ника:

– Идёт!

***

София открыла входную дверь, пропуская Ника вперёд.

Её квартира была светлой, но, пожалуй, пустоватой, хотя в ней было всё… необходимое… Но не было…

– Так мало воздуха! – София поспешила к окну, распахнув его. – Проходи, пожалуйста, Ник!

Он оставил чемодан у порога, подошёл к своей Софии. Обняв её за талию, как она любила, он привлёк женщину к себе, взглянув в окно:

– Прекрасный вид, но… – снова Ник к ней обернулся, – я больше люблю смотреть на тебя! Люблю тебя, София!

Ник хмыкнул:

– Не помню, говорил ли это тебе сегодня?!

Она улыбнулась:

– Не припомню… – она коснулась его губ мягко и легко, – но мне каждый раз приятно! А говорила ли я?..

– Я по глазам вижу!

Они немного помолчали, соприкоснувшись лбами, потом Ник взял Софию за руку:

– Я советую не разбирать чемодан! Только реши, что ещё возьмёшь с собой.

– Не спросишь, готова ли я к переезду? – спросила София.

– Я вижу по глазам!.. – опять ответил мужчина.

***

Он, ненадолго оставивший Софию одну, обнаружился на её пороге тем же вечером. Врасплох её застал дверной звонок, София впустила Ника в переднюю, мило встретив его поцелуем:

– Я тебя ждала… – сознаться в ожидании его было сродни признания того, что теперь она не сама по себе. Наконец! – Приготовила ужин!

– Прекрасно! – на приветственный поцелуй возлюбленной Ник ответил взаимно, потёр ладони в предвкушении. – Помою руки…

– Ванная слева по коридору! – указала София, в переднике поверх домашней рубашки, уютная, обычная, но необычайная, исчезая в кухне…

Выяснилось, она вкусно готовит. Она умеет быть заботливой – о, это, конечно, не сюрприз! Она хозяйственна и умела! София – истинная женщина!

Ещё они пили вино, собираясь всю жизнь вкушать мёд своей любви…

***

– Завтра утром! – твёрдо и мужественно решил Ник, опустошив до капли бокал. – Да!

София сидела с ним бок о бок, с непониманием посмотрела на Ника:

– Что – завтра?

– Твоя новая жизнь, её начало!

– Я согласна! – кивнула София.

– Не торопись, любимая! – Ник поцеловал её в лоб. – Мы ещё не у алтаря! Завтра тебя ждёт твой новый дом! А пока… попрощаемся со старым?

Он встал на ноги, взял руки Софии в свои, помогая ей встать.

– Пошли? Ты расскажешь мне о нём?

София ввела его в свою спальню, оказавшуюся удивительно соответствующей своей хозяйке.

– Ты – первый мужчина в этой комнате! – сказала София. – Я готова к этому…

София отпустила руку Ника, прошла к постели, расстёгивая ворот рубашки. Она ведь думала…

– Нет, София! – Ник поспешно к ней подошёл. —Не позволю, чтобы ты думала, будто, говоря о любви, я имею ввиду только твоё тело… и то, что мы с тобой… Это не значит, что мне нужно лишь это! Я люблю ТЕБЯ!

Он надел на её плечи рубашку, которую София уже почти скинула, однако… Он ближе подвёл её к постели, снял летние туфли, и уложил, одетую и непонимающую, на покрывало. Сам же улёгся, тоже оставшись в одежде, рядом с невестой. Они смотрели друг на друга:

– В этой комнате ты не будешь грешить! Даже сладко… Даже со мной… Я не разрешу… Здесь – твоя невинность!

Он такой порядочный! Он такой терпеливый, подумалось Софии! Он такой мудрый и, действительно, тот, кому она нужна не в качестве… только в том качестве… Она мимолётно вспомнила с минутным омерзением: Патрик, возвращаясь от другой, не гнушался спать и с нею, хотя презирал её! Но, видно, женщина женщине не рознь… Последнее время с Патриком она чувствовала себя потаскушкой… Почему она ещё помнит это гнусное имя? И то, как ужасна была с ним, привечая после другой!

Ник улыбнулся, а София спросила, улыбнувшись и прогоняя неприятные мысли о прошлом:

– О чём ты думаешь, Ник?

– Я впервые в твоей постели! – он взял её за руку.

– Я совсем скоро окажусь в твоей… навсегда, любимый! – почти мечтательно протянула София. – Ник… я хочу, чтобы ты меня поцеловал… прямо сейчас!

Ник приподнялся на локте, обхватил её лицо ладонями и сказал:

– Милая, не только в моей постели, а и моей жизни! Знаешь, как в ней было без тебя пусто?!

С этими словами Ник припал к её губам.

Они целовались до рассвета, обнявшись, но не пойдя дальше.

***

Утром мирный, но краткий сон обоих прервал будильник.

– Работа! – пробормотал Ник, взлохматив волосы.

– Сначала кофе! – вставая, вторила ему невеста…

В кухне за кофе Ник сказал, словно желая извиниться:

– Дорогая, переезд откладывается до вечера!

– Ничего… – просто сказала она, ещё не вполне привыкшая к мысли о том, что оставляет свой дом ради того, что случилось внезапно. Ради Ника и семейной жизни с ним! Чтобы просыпаться вот так каждый день! Она всё колебалась, а Ник решительно разрушал её сомнения лаской, умопомрачительным чувством! Он любит меня!

Это София повторяла себе.

***

Вещи были уложены, когда зазвонил телефон. Едва в трубке послышался возмущённый голос Линды, София поняла, что освободившееся время потратит на оправдания:

– Объяснишь, что происходит? И почему я до сих пор не видела тебя!

– Приедешь ко мне? – спросила она только.

Линда фыркнула было, но сказала, будто смилостивившись:

– Если ты обеспечишь беседу вином! Учти, вином, а не гадостью, как обычно!

Когда разговор прекратился, София подумала, что обычного с ней уже давно не случалось…

***

Не стихая, голосил дверной звонок. И, открыв дверь квартиры, София обнаружила на пороге подругу. А та…

– О, Боже! Неужто, это ты? София…

Линда не узнала женщину перед глазами, свою давнюю подругу. Линда помнила, какую потерянную, одинокую, преданную, а потому ставшую бесцветной, блёклой женщину силой сопроводила в Хитроу некоторое время назад. Та женщина, безрадостная, неулыбчивая выглядела не просто несчастной, но словно заражённой безысходностью и веяло от неё не побеждённым ещё отчаянием, заброшенностью. Она много молчала и много копалась в себе, ища ошибки, находя преступным каждый свой вздох, ведь не зря её променяли на…

Должно быть, София тогда постепенно утрачивала интерес ко всему, всё не находя ответа на вопрос: «Почему?»..

Сейчас же…

Женщина с широкой улыбкой на лице совсем не тяготилась тем вопросом, прошлые обиды оставили её, да и само прошлое отошло в сторону. Вследствие чего?..

– Вау! – при виде Софии Линда всё не могла найти слова, а просто стояла, совсем не шевелясь.

София была… Сияющая, с блестящими от счастья глазами и открытой позой, высокая и, наконец, дотянувшаяся до самой себя, знающая теперь себе цену… Та самая, но уже не та!

– Проходи! – посторонилась София. – Будешь кофе, Линда?

Линда вошла в переднюю, будто впервые, хотя, конечно, бывала в квартире подруги и раньше:

– Я буду вино! – напомнила желанная гостья.

София снова улыбнулась, ясно и спокойно.

– Пойдём в кухню!

Усевшись за обеденным столом, Линда наблюдала, как София выудила бутылку вина непонятно откуда, словно фокусница. Подруга Линды, изменившаяся до неузнаваемости, действовала смело, размеренно и точно, хотя вряд ли могла похвастать умением обращения с винными бутылками, бокалами. И вообще, вина София никогда не держала, не умела его оценить или раскритиковать. А теперь:

– Хорошо, что мы привезли с собой пару бутылок! – сказала она, открыв и уже разливая по бокалам красную, чуть пенящуюся жидкость с острым виноградным ароматом. – Это вино, действительно, очень вкусное!

– Стоп! – скомандовала Линда, принимая протянутый ей бокал, пригубила. – Мы? Кто это – мы? Я думала, меня слух подводит…

– Когда я сказала о моём любимом человеке? Понимаю… – уточнила София, усаживаясь удобнее на кресле. – Мы – это я и Ник! Вполне не мифический персонаж! Он…

– Он! – хохотнула Линда. – Я же говорила, что тебе нельзя быть одной… в Риме…

– Мы объехали половину Италии, и… Ник Клэри не просто он…

София с удовольствием показала подруге обручальное кольцо на своём пальце.

– Бог мой, София! – Линда кинулась подруге на шею с искренним объятием.

***

София снова просияла, её теплом можно было сейчас согреться.

– Я рада за тебя! —честно сказала Линда. – Последние дни на тебя было больно смотреть!

Они чокнулись бокалами, молчаливо спроваживая прошлые горести.

– Расскажи мне!

София особенно не умела говорить о себе, и собственные чувства не любила анализировать, выпячивать. Её любимое место в солнечный день – спасительная тень. И недолго она сидела, сначала вглядываясь в бордовое вино в своём бокале, а потом, будто понемногу возвращаясь в те первые, робкие дни нежданного счастья, бродя закоулками памяти, пробуждая воспоминания, опять смакуя насыщенный вкус пережитого, проговорила:

– Я не думала, что так бывает! Была сама по себе, а потом, непонятно как, уже с Ником! Я не жалею! Мне так с ним хорошо!

София порывисто сделала глоток вина, погружаясь в отголоски несчастья, вытесненного невероятным её романом:

– Линда, я… никогда не испытывала такого! Теперь рядом со мной родной человек! Я знаю, на чьё плечо склонить голову!.. Мне так хорошо с ним, мне так с ним счастливо!..

– Дорогая, ну, наконец! – воскликнула Линда, понимая, вникая в слова подруги. – Временами мне хотелось убить этого… Но скажи….

Тут её глаза загорелись бесстыдством, и Линда спросила, любопытная и по-женски солидарная с давней наперсницей:

– Вы, конечно, уже?!.. – но сама махнула рукой. – Если не хочешь, не отвечай!

София вдруг покраснела от того самого стыда, который напрочь оставил её подругу, засмеялась и закрыла лицо руками:

– Я со счета сбилась… на самом деле…

– Видно, то, что он с тобой делает по —настоящему потрясающе! Я тебя такой счастливой никогда не видела!

Подруги ещё раз чокнулись бокалами.

***

Ник гадал, украдкой поглядывая на Софию, сколько же Ватт напряжения сейчас в ней. Он не удержался бы от прикосновения к ней, но боялся удара током. Она сидела без движения, стиснув на коленях побелевшие руки, почти не дыша.

Поворот, новый… Был вечер назначенного дня. В багажнике машины уместился чемодан и небольшая сумка с личными вещами Софии, рядом с Ником замерла на сидении его невеста, донельзя взволнованная. Ник перебирал на проигрывателе радиоволны, отыскивая что —нибудь успокаивающее. Ради Софии. Наконец, мелодичная и негромкая, музыка заполнила салон.

– Всё в порядке, София? Ты напряжена!

– Немножко! – она выдохнула. – Прости мне это, Ник! Не каждый день оставляешь себя позади! Я словно перерождаюсь, понимаешь?

– Пожалуй! – кивнул мужчина. Эта женщина, так недавно похожая на малую девочку рождалась заново, а виной этому был Ник, и прежде взрослый мужчина. – Тебе не нравятся эти изменения?

– Нет! – София подумала, что должна уточнить. – Нет, мне нравится то, что происходит! Просто мне нужно привыкнуть, разобраться!

Ник, оторвавшись от руля, коснулся её лица и сказал:

– Я помогу тебе в этом! Не забудь: я – твой!

Ник говорил так ласково, терпеливо. Когда ей нужно было, он ненавязчиво словно воспитывал её, разъяснял основы самой жизни, выполняя обязанности человека, которого София ни дня не знала. Она выросла без отца!

Ник готов был делать это, сколько понадобится, и был уверен, что однажды рука об руку с ним будет сосуществовать блистательная женщина, счастливейшая, пример для остальных…

***

За дверью слышался бесконечный радостный собачий лай: Клои уже приветствовала хозяина.

В замке повернулся ключ, и Ник ободряюще поцеловал Софию в губы, толкнув дверь, пригласил её войти первой в их, общее теперь, жилище.

– Клои, тише, у нас есть соседи! – велел мужчина, хотя ни строгости, ни повелительных ноток в голосе не было слышно. Он тоже был страшно рад любимице, которая в передней при виде незнакомки, Софии, закружилась вокруг своей оси, дружелюбная. А, едва Ник показался в дверном проёме в сопровождении чемодана и сумки, гавкнула ещё громче, стремглав бросившись к нему и, встав на задние лапы, лизнула мужчину в щёку шершавым языком.

Затем, виляя хвостом, чуть не сбив Софию с ног, также поприветствовала и её, под громкий смех последней. Пока Клои по– собачьи искренне проявляла нежность, София успела потрепать её по холке и погладить по густой шерсти. Ник присвистнул:

– Мои девочки, кажется, поладили! Дружить против меня не будете?!

– Посмотрим на твоё поведение! – лукаво ответила София.

Ник опустил ношу на пол, потянувшись к Софии, обнял её, и Клои оказалась зажата между влюблёнными, которые вновь беззастенчиво поцеловались.

– Добро пожаловать, милая! – сквозь поцелуй прошептал невесте Ник.

***

– Ужин за мной! – возвестил он, за руку потянув Софию в кухню.

Она была несмелая: на новой территории ещё не было ничего, что она хорошо бы знала, к чему прикипела бы душой, возвращалась помыслами. Она шла, куда её вели! Ник – её проводник, и, пожалуй, пока что, то единственное, что было в незнакомых стенах родным.

Он, придерживая её за плечи, посадил Софию на стул около стола, поцелуем велел ждать, надеясь, что она не слишком ещё голодна.

– Я могу помочь… – предложила София.

– Ну, уж нет! – Ник уже колдовал над чем – то у плиты, временами натыкаясь на Клои, снующую у его ног. – Ну, конечно, кто же забудет тебя покормить, хвостатая?

Клои издала радостный визг, и пулей метнулась к наполненной Ником миске. София, глядя на них, улыбнулась.

– Вы хорошо смотритесь вместе! —она хмыкнула. – Третий не будет лишним?

Она спросила о том, что беспокоило её, она больше не боялась задать Нику любой вопрос, может быть, оттого, что он поощрял в ней свободу высказываний и вообще любил, когда София делилась с ним и раздумьями, и страхами.

Ник ответил:

– Лишних здесь не будет! Около нас с тобой никогда не будет лишних!

Может, это было клеймо? Клеймо, прочнее всех уз и колец, настоящих и будущих. София пришла, чтобы остаться, заняла свободную клетку королевы. Король был рядом, но защита ему не требовалась, он желал нежную спутницу.

Их семейная жизнь начиналась, как самая необыкновенная партия в шахматы.

***

Готовить Ник умел изумительно вкусно. Каждый кусочек исходил превосходными ароматами. София смаковала чуть не изысканный ужин, временами робко глядя на мужчину широко распахнутыми глазами, глядела, даже забывая моргать.

– Что? – удивился Ник.

Она отложила вилку, коснулась рукой рта, щёки стали пунцовыми.

– Ничего… – она нервно усмехнулась в ладонь. – Это глупо!

– Скажи! – настоял Ник, но София осталась нема.

Ник наполнил бокал вином и протянул ей:

– Помню, вино развязывает тебе язык! Пей!

Женщина приняла сосуд, но отставила его в сторону, даже не пригубив, а вместо этого взяла Ника за руку, слегка коснулась губами ладони, после прислонив её к своей щеке. Ник кончиками пальцев погладил невесту по лицу.

– Ну, что ты? – Ник видел, как серебрятся в глубоких глазах женщины трогательные слезинки.

Она сама будто собиралась с духом.

– Я словно готовилась всю жизнь к этому моменту, предвкушала… Но и не думала о подобном, Ник!

Не отнимая своей руки, Ник встал, сел около Софии, и она доверительно кинулась ему на шею.

***

Он снова её удивил, когда стёр с лица Софии пролитые слёзы и предложил:

– Пойдём спать?

– Да…

И снова София была им обескуражена: Ник привёл её в уютную гостевую спальню. Она уже оценила его ненавязчивость, такт. И деликатность Ника заслуживала уважения. София впервые уважала мужчину, который был с нею рядом. Непознанный навык…

Он был, казалось, совсем взрослый по сравнению с ней. Он был силён, как —то по —особому, по —мужски. Его спокойствие ободряло Софию, она становилась увереннее, груз, прежний груз на её плечах уже не давил. В этом была уникальность Ника: он умел вселить в неё веру в завтрашний день, его надёжность укрепляла и её саму. Его отличительная черта: он постепенно учил её взрослению, через ласку, нежность и заботу. И, лишь, когда она осмелилась сама, явился перед ней мужчиной. С его подлинной мужественностью София находила в себе женственность, хотя никогда не считала, что обладает ей. А теперь выяснилось…

– Подумал, ты захочешь остаться здесь сегодня! – объяснил Ник. – Кажется, немного похоже на твою прежнюю спальню!

– Чудесно! – охнула София.

Ей нравилось в нём то, что она то ощущала себя в полнейшей безопасности около Ника, как в этот раз, то, охваченная огнём, ненасытностью, жаждой, ныряла, как в омут, в опасность, что исходила от мужчины.

– Я и правда переночевала бы здесь… – подтвердила она, зная, что Ник не будет ни разочарован, ни оскорблён.

***

Он её угадал, и настроение Софии оказалось для него превыше остального: в свою первую ночь в другой жизни она ещё хотела с нею познакомиться. Ник рассудил, что единение с самой собой пойдёт ей на пользу, она расправит плечи, а завтра выскользнет из-под одеяла обновлённой, с готовностью улыбнётся утру…

София осталась одна с наступлением темноты. В квартире Ника витал очаровательный аромат: каждый уголок пах для женщины домом. Она собиралась остаться навсегда: с этим невероятным человеком, в этой невероятной, настигнувшей её реальности…

Мягкая подушка приняла её голову, свежие простыни ласково обняли. София глубоко вдохнула ночь и спокойствие. В окно, любопытная, заглядывала луна…

***

София почти заснула, зачем – то долго борясь со сном, а потом, посреди абсолютной тишины услышала неясные шорохи. Быстро открыла глаза: в дверь кто-то словно скребся, а потом она и вовсе открылась, и поток света вторгся в комнату, заслонённый, впрочем, низкой тенью.

Тяжёлое дыхание вошедшего оказалось дыханием Клои. Она уверенно приблизилась к постели Софии, запрыгнула на одеяло, прокралась к Софии, аккуратно, будто боялась потревожить её, подлезла женщине под руку. Уложив голову на живот Софии, наверное, закрыла глаза, ожидая, когда хозяйка примется уставшими, налитыми нежеланием пошевелиться пальцами, поглаживать её по мощной голове. Сначала собака с удовольствием виляла хвостом, а потом утихомирилась рядом с человеком.

Новый человек Клои, София снова закрыла глаза, не отняв ладони от шерсти любимицы своего жениха…

***

Нику было тревожно. Может быть, он оставил Софию одну зря? В преддверии чего —то нового, возможно, ей было страшно, а он не помог ей бороться с этим страхом! А что, если он усугубиться? Если она сейчас без сна обшаривает глазами свои владения, потеряла точку опоры, беспокойна и потеряна?!..

Он встал и вышел за дверь.

В спальне невесты, которую Ник ей предложил, было совсем тихо, хотя слышалось два мерных дыхания. Но… он, помнится, затворил дверь, когда уходил?!

Ник прошёл вглубь комнаты, в полумраке созерцая на постели неподвижный силуэт женщины, которую он полюбил. Ник сел на самый край кровати, стараясь не потревожить спящую. Она была такой…

Во сне подрагивали ресницы, губы были приоткрыты. На щеках нашёл приют лунный свет. Казалось, София в нём сияет. Её, должно быть, совсем неожиданно поймала в сети усталость: засыпая, она еще продолжала гладить по голове Клои, почёсывать её за ушами.

Клои…

Почувствовав, верно, его присутствие, она открыла глаза. Намереваясь поднять голову, заурчала, грозя нарушить сон женщины. Ник предостерегающе прижал палец к губам, взглянув на собаку:

– Тсс…

***

Они стали жить весело, гармонично. Всё случилось, наконец, справедливо. Оба они были с теми, с кем и должно, и почти неразлучны.

София и Ник назначили дату своей свадьбы, выбрали место, где скрепят клятвами союз, откуда вернутся в общий дом, связанные нерушимыми узами доверия, любви и такой страсти, которая словно никому другому и привидеться не могла! Даже приглашения на маленькое торжество были готовы. Свадьба без огласки, и семейная жизнь без оглядки на прошлое. И прошлых…

***

Телефон зазвонил, когда София только успела проглотить полную ложечку мороженого: она сидела в кафе. Кофе с Линдой после покупки подвенечного платья сорвалось, а само платье ещё красовалось на витрине какого – нибудь магазина.

– Привет! – София услышала голос Ника. – Как Ваши посиделки? Легендарное платье ты купила, милая? Жду не дождусь увидеть его…

Он был заразительно весел. Но София, ещё огорчённая, сказала:

– Я бы тоже на него посмотрела, дорогой! Нет, не купила! А теперь даже не представляю, когда это получится! Да, немного…

Она помолчала, слушая его, а потом ответила:

– Нет, Линда не смогла, некоторые трудности, ушла, извинившись… Я… – София взглянула на погасший экран планшета – она решила не терять времени, а присмотреть что – то с помощью интернета. – Я в нашем кафе, Ник! Скоро освобожусь. Заберёшь меня? Это будет славно!

Он почти чувствовал, как она улыбнулась при этих словах. Но тут же спросил:

– А что ты там делаешь? Если встреча сорвалась! – нет, он совсем не ограничивал её свободу, не стремился контролировать каждый шаг. Он временами боялся за неё, но не намеревался держать на коротком поводке, оградить от жизни и впечатлений.

– Хотя не говори, я знаю! Ты заказала мороженого!

Она рассмеялась прямо в трубку, потому что Ник угадал. София была сладкоежка. Он засмеялся с ней вместе:

– Негодная! Это к тому же большая вазочка, да?

– Да! – дерзко и громко заявила София, сознаваясь в преступлении.

– Ладно, я, пожалуй, не буду тебя торопить! Наслаждайся! – а потом добавил: -Я люблю тебя!

Ник говорил ей это постоянно, не давая возможности забыть, и София всегда нежно отвечала с искренней взаимностью в голосе:

– И я тебя тоже люблю…

***

София правда наслаждалась вкуснятиной, педантично перелистывая электронные страницы, временами помечая галочкой понравившиеся образцы. Всё же хотелось услышать мнение Линды, а потому, ей быстро наскучило проглядывать платья, безусловно, милые. София вздохнула и, отложив карманный компьютер, снова занялась лакомством, поглощая ложку за ложкой. Потом, улыбнувшись собственным мыслям, пробормотала:

– Если так пойдёт и дальше, нужно будет подыскивать что —то на размер больше! – на сердце её уже долгое время было поразительно легко.

В то же время София осматривалась кругом, и удивлялась необычности этого места. Нет, она бывала здесь много раз, но теперь, после итальянских событий, она видела всё в ином свете, ярче, радужнее. Окружающий мир снова стал необычен и любопытен, будто детализирован. А в каждой такой детали находилась своя для женщины прелесть; София могла опять быть частью мироздания. Это было прекрасно!..

– Здравствуй, София! – она ненадолго отвлеклась от зала, и при звуке приветствия тут же пожалела об этом.

Напротив неё стоял человек, который никак не вязался с наступившим счастьем, а лишь напоминал о мрачности прежней жизни – Патрик Ричкоут, человек, что тянул её на дно многие годы, но только недавно она поняла это. И едва поняла, мужчина перестал быть для неё небожителем, и она взглянула на него другими глазами. Ричкоут – человек, от которого стоит держаться подальше, при встрече обходя стороной…

Но…

– Здравствуй, София! – повторил он, дождавшись, когда она обратит на него взгляд. – Не думал, что встречу тебя! Могу присесть?

София огляделась – посетителей было немного.

– Не вижу причин для этого! – нелюбезно ответила она. – Полно свободных столиков!

– И всё же… – мужчина уселся на незанятый стул, глядя на бывшую нелюбимую.

Подбежал официант.

– Чёрный кофе! – с готовностью заказал Ричкоут.

Когда официант удалился, Патрик выудил из кармана пачку сигарет, закурил, а, сделав пару затяжек, резко затушил окурок:

– Забыл, что тебе не нравится, когда я курю, прости!

– Мило, что ты помнишь! – отозвалась она с раздражением. – Но теперь мне плевать, кто и как гробит себя! И, в первую очередь, это касается тебя…

София с облегчением посмотрела на опустевшую вазочку с мороженым: оставалось оплатить по счету и можно уйти от непрошенного собеседника! Она потянулась к сумочке, вытащила купюру и изящно бросила её на столешницу.

– Я могу угостить тебя! – вскинулся Ричкоут.

– Обойдусь… – в тон мужчине ответила София. Её телефон снова зазвонил. Торопясь, она взяла его левой рукой: – Да, я уже выхожу… Ещё бы… Да, я вижу тебя! Я объясню, что с моим голосом!.. Просто неприятная встреча… Я… я так…

Пожалуй, с ней рядом находился человек, которому не обязательно было слышать никаких признаний. Он не вызвал в Софии не волнения, ни приятных воспоминаний, сердце её только тяжело и страшно оборвалось куда-то вниз, едва она увидела его рядом с собой…

Она вскочила на ноги, повесила сумку на плечо. Ричкоут, наблюдавший за ней, острым взглядом разглядевший на её пальце символ притяжательности, спросил:

– Ты помолвлена? – вопрос этот прозвучал ревностно.

– Не твоё дело! – грубо и коротко ответила София.

В несколько шагов она преодолела расстояние до входной двери, толкнула её и вышла на улицу.

Патрик смотрел ей вслед. София пересекла дорогу быстрым шагом, в объятия её принял незнакомый Ричкоуту мужчина.

***

Дыхание Софии было сбивчивым, затруднённым. Она боялась чего —то и не смогла этого скрыть, когда Ник её обнял.

Тише-тише, дорогая! – шептал он, поглаживая её по спине. – Что случилось с тобой, малышка?

Она подумала, как сказать ему о том, что видела:

– Я его видела, Ник! Родной… Мне в глаза смотрело моё несчастье! Оно настигло меня, догнало, да? – вся она сотрясалась.

– Нет-нет… – он поцеловал Софию, успокаивая, в щёку.

***

Уже в машине на пути к дому, она сказала не так таинственно и путано:

– Я видела Патрика, он пытался меня разговорить… Делал вид, что между нами ничего не случилось плохого… Я испугалась его, Ник! Я ничего не сделала, поверь! Ты же, ты мне веришь?

Она смотрела на него с надеждой, и до сих пор слёзы стояли у неё в глазах. Ник в ответ взял её руку в свою, поцеловал кисть: он не был ревнив, он не мог бы даже помыслить, что что —нибудь возможно между бывшими любовниками!

– Я тебе верю! Но… дорогая, мне нет нужды не доверять тебе, ты же благоразумна…

– Я ненавижу его… – с жаром подтвердила София…

***

София вертелась перед зеркалом, радуясь, как девчонка. Линда сидела на пуфе совсем рядом. Выбор Софии она уже одобрила: белоснежное платье – сама элегантность и прикрытая скромностью роскошь – сидело на точёной фигуре подруги словно влитое. Очаровательная женщина в не менее очаровательном наряде могла пленить, но уже пленила. Да, там, в Риме!

– Я хочу это! – прошептала София. Такой она себя никогда ещё не видела.

Она столько раз представляла себя невестой, но ожидание почти стёрло со временем нарисованный образ, а с предательством любимого тогда искренне и честно рухнула и мечта… Сейчас, снова безумно влюбившаяся и любимая взаимно, София, разучившаяся было мечтать и что —либо представлять, обнаружила перед зеркалом не иллюзию, а саму себя. И единственное, что пришло на ум: «Неужели это я?», но вслух она сказала, сходя с табурета:

– Надеюсь, Нику понравится!?

Линда поднялась на ноги, подошла к подруге, быстро её обняла и шепнула на ухо:

– Я думаю, Нику ты больше понравишься вовсе без платья!

– Ужасная пошлость! – счастливо и громко рассмеялась София, глядя задорно на подругу и понимая, что, скорее всего, Линда не ошибается!..

***

На ходу она неловко зажала мобильник между ухом и плечом – руки были заняты картонной коробкой, вместившей в себя кое-какие вещи из её старой квартиры – и сказала в трубку, воркуя с кем —то открыто и нежно:

– Родной, я забрала вещи! Сейчас поеду домой… Пф… Ты будешь мне должен, за то, что оставил наедине с моими пожитками! – она громко захохотала в трубку. – Скажем.. хм… ужин при свечах!

Секунду София помолчала, силясь сделать несколько дел одновременно: не прервать разговор, открыть багажник, и не уронить коробку на мостовую. Наконец, совладав с замком, она поставила вещи в отсек багажника и продолжила, понизив голос:

– А потом ты сделаешь всё, что я попрошу… – голос её прозвучал интимно —тихо, обращённый к Нику. София теперь не стыдилась своих чувств и порывов.

Он, кажется, пробормотал что —то похожее на «Скорей бы вечер!», но она плохо расслышала его, потому что…

– Позволь помогу?

София круто развернулась лицом к сказавшему это человеку, единственному, кого она не желала видеть вовсе. Но он замер перед ней, из плоти и крови. София выдохнула в испуге и сказала в трубку:

– Прости, милый, я позже перезвоню…

– Милый? Как трогательно! – Ричкоут возник будто из неоткуда.

– Что ты здесь делаешь? – спросила София, не желая это знать, остервенело захлопнув дверцу багажника.

– Бродил по местам былой славы! Ностальгия, знаешь… Хотел тебя увидеть!

– Зачем это? – ей чудился подвох.

– Я скучаю по тебе!

– Бред! – резко отреагировала София.

– Я подумал… Может, нам начать всё сначала? Ты, я, дом…

– И неимоверное количество твоих любовниц!? – парировала она с улыбкой, сделала шаг к водительскому месту, став серьёзной, сурово добавила: – Ты спятил, а мне пора! И, если уже забыл, – она подняла руку к его глазам, – я выхожу замуж…

Ричкоут резко вцепился в запястье Софии, развернул её к себе лицом, обхватил за талию и с силой прижал к машине. Сказал, наклонившись к ней, масляным, нестерпимо похабным голосом:

– Ну, так не сегодня ведь!? А до той поры позабавимся…

И отвратительно грубо поцеловал Софию, стремящуюся на свободу, вырывающуюся из его мощных лап… Пощёчина прозвучала, как залп орудия:

– Ублюдок! – вскричала она, когда он отшатнулся, прижав ладонь к щеке. – Я видеть тебя не могу!

Ещё одна попытка Софии сесть в машину окончилась неудачей; Патрик снова поймал её за руку, прошептав ядовито:

– Он, что, так качественно тебя трахает?!

– Привык изъясняться такими категориями? – не менее едко прошипела София в ответ. – Ну, так я скажу: намного лучше, чем это делал ты!

Она вырвала руку и добавила, всё же усаживаясь на место водителя:

– И он трахает только меня…

Она захлопнула дверь, дала по газам.