Текст книги "Лучший институт – удачно выйти замуж"

Глава 6

– Это что? – обвиняюще спросила Светка и для надежности помахала передо мной страницами с напечатанным текстом.

– Понимаешь… – виновато вздохнула я, не зная, как объяснить.

– То есть первый договор тебя ничему не научил, – сделала вывод она.

– Я подумала… – замялась, потом взяла себя в руки. – Мне мадам Строем доверяет, искать кого-то времени не оставалось. Кроме того, есть вероятность, что мою работу перехватят. А так…

– Тебе оставили роскошную квартиру в единоличное пользование, – обвинительно потыкали в мою сторону договором. – Обо мне забыла?!

– О тебе?

– Почему не попросила свою мадам разрешить подруге пожить вместе с тобой? – Светка вскочила на ноги и поспешила к пауку, замершему над холодильником. – Игорь, ты представляешь? Ирка нас совсем не любит.

– Ты и паука собираешься с собой взять? – От удивления плюхнулась на кровать и уставилась на нее во все глаза.

Трудно представить Игоря, который членистоногое, в сверкающей чистотой квартире мадам Строем. Комната в общаге и до недавнего времени пустой холодильник – подходящее место обитания для паука. Но в апартаментах на втором этаже особняка по адресу Садовый бульвар, четырнадцать!

– Можно? – В Светкиных глазах засветилась надежда.

– Нет, – резко выдохнула я.

– А без Игоря? – нахмурилась она, подступая ближе ко мне.

– Свет, ты договор читала? – Подруга мрачно кивнула. – Тогда не спрашивай.

– А может, вечером поговоришь обо мне? – Она сложила руки в молитвенном жесте. – Там наверняка много вкусной еды.

Что с человеком делает голод! Надо сказать, в последнее время моя талия замерла, закончив стремление к нулю, но не могу сказать, что я радовалась этому факту. А вот Светка, наоборот, воодушевлялась, если видела новый сантиметр. По ее довольному выражению лица сразу скажешь – торопится выйти замуж за Станислава.

– Она уже улетела, а охрана дома тебя не пропустит, – вздохнула в ответ.

Светка фыркнула и сердито плюхнулась на кровать, демонстративно отвернувшись к окну.

– Не дуйся. В холодильнике есть что поесть. Мадам Строем не будет несколько дней, а потом я вернусь, – попыталась успокоить ее. – Что ты, в самом деле? Не похудеешь.

– Думаешь? – недоверчиво переспросила она.

– Уверена! – подтвердила и приступила к сбору вещей.

Пусть переезжаю всего на несколько дней, но личные вещи надо взять с собой. В сумку поместилось все необходимое. Если вдруг что-то еще понадобится, отправлюсь в общежитие. Эмильен за это время никуда не денется. Вторая сумка приняла учебники и конспекты, по большей части так и не прочитанные.

В квартиру мадам Строем входила с опасением. Привыкла встречать либо Игоря, либо саму хозяйку, а сейчас меня окружала тишина почти в незнакомом месте. Гоняться по комнатам за котом не приходилось. Эмильен постоянно находился либо в гостиной, либо у себя, лишь иногда посещая другие помещения. Но достаточно было его позвать, и хвостатый хозяин лениво выплывал навстречу.

Днем, перед отъездом, Игорь показал предоставленную мне спальню, махнул рукой в направлении своей, затем проинструктировал на кухне, распахивая шкафы. Потом приложил мою ладонь к защите квартиры для сканирования, в итоге я стала одной из ее жительниц.

Договор подписывала второпях, махнув рукой на формулировки. Все равно ничего в них не понимаю, а терять работу не хотела. Надеюсь, квартиру не ограбят за несколько дней, а я не устрою стихийное бедствие. Мадам Строем озвучила сумму вознаграждения, и окончательные возражения были позабыты до возвращения в общежитие. Светка растолковала пункты, и мои волосы зашевелились от тихого ужаса.

В общем, я решила позвонить утром в институт и отпросилась на несколько дней. Лучше побуду в квартире с Эмильеном и почитаю то, что пропустила. А с остальным потом разберусь. Главное, охранять доверенную недвижимость и кота, чтобы вручить их хозяйке в целости и сохранности.

План казался идеальным. Посмотрим, насколько смогу воплотить его в жизнь.

В оглушающей тишине шаги Эмильена раздавались особенно громко. Кот встретил меня, осмотрев с любопытством.

– Слушай, я ни о чем таком не думала и не просила, но твоя хозяйка оставила меня присматривать за тобой и жильем, – поспешила заговорить, чтобы сбросить скованность от встречи с Эмильеном. – Отнесу в комнату вещи, и мы пойдем на прогулку.

Кот с пониманием проводил меня взглядом. Осмотреть выделенное мне помещение в обед не успела, поэтому с интересом вошла и остановилась посередине. Для гостей мадам Строем не стала экономить и создала дорогущий уют. Натуральные ткани, мебель из ценных пород дерева, мраморная отделка камина – все кричало о богатстве и роскоши.

– Я такое видела только в кино о жизни богатых и знаменитых, – пробормотала под нос.

– Мяу, – напомнил о себе Эмильен, остановившись в дверях.

– Поживу здесь, привыкну, как потом в общежитие буду возвращаться? – весело подмигнула коту.

В присутствии рыжего монстра квартира не казалась огромной и необитаемой. Эмильен вел себя по-хозяйски гостеприимно, позволяя немного привыкнуть к обстановке и собраться с мыслями.

– Надо будет сфотографировать, а то Светка ни за что не поверит, – негромко заметила я и пристроила сумки на полу возле широкой кровати.

Эмильен подошел, обнюхал мои вещи и присел рядом.

– Идем на прогулку? – спросила его. – На улице погода просто отличная!

Выражение рыжей морды радостью не осветилось. Скорее он с интересом наблюдал за мной и делал свои определенные, кошачьи выводы. Надеюсь, они не касались активной пробежки за голубями, воробьями и прочими пернатыми. Мне хватило утреннего спринта, до сих пор ноги гудят.

Шлейку надевала с особым тщанием, по десять раз проверяя застежки, заклепки и прочность кожаных частей. Подозреваю, если Эмильен вздумает вылезти из хитрого устройства, то он сделает это без проблем. Очень надеюсь, что коварная мысль не придет ему в голову.

Перед котом старалась не выказывать своих страхов, разговаривая с ним преувеличенно бравурно. На что рыжий монстр реагировал внимательным и изучающим взглядом.

Перед дверьми лифта замялась. Как-то непривычно оставлять вещи в чужой квартире, которая не запирается на обычный замок, а охраняется с помощью магии. С другой стороны, если принятым мерам безопасности доверяла мадам Строем, то, наверное, и мне стоит так поступить.

Мы с Эмильеном покинули особняк и направились к беговой дорожке, проложенной немного в стороне. Здесь меньше встречались собаки, а значит, вероятность нажить неприятности равнялась нулю. Точнее, мне бы хотелось так думать.

Рыжий красавец шел по брусчатой тропинке, не сворачивая, из-за чего редким бегунам приходилось уступать нам дорогу. Я извинялась, пыталась стащить упрямца в сторону, но Эмильен словно не замечал моих потуг. С другой стороны, не гонялся за воробьями, и то радость!

Едва сгустились сумерки, мы повернули к особняку. Фонари теплели желтым светом, ветер мел по аллеям и тропинкам опавшие листья.

Когда мы вошли в просторный холл, двери ресторана распахнулись, и на нас обрушился перелив романтической мелодии, заставив остановиться и прислушаться. Эмильен с интересом повел ухом в сторону незнакомых звуков.

– Интересно? – присев к коту, спросила я и обняла монстра за шею. – Мне тоже. Представить страшно, сколько стоят блюда в ресторане, – хмыкнула в итоге. – Моей зарплаты хватит только на кусочек хлеба из их пекарни. Идем, Эмильен. Нас ждет мытье лап и сушка феном.

– Мяу, – недовольно выдал кот и дернул хвостом.

Жужжание фена Эмильен не любил, но если шерсть оставлять высыхать самостоятельно, то она начинала виться, а это не допускалось по стандарту породы. Так что приходилось после мытья лап устраивать экзекуцию.

– Потом будем ужинать, – вдохновленно описывала я перспективы. – Ты – морепродукты, я – бутерброд с колбасой.

– Мяу? – Он поднял на меня вопросительный взгляд.

– Хочешь колбасы? Могу поделиться. Только мадам Строем не рассказывай, – развеселилась окончательно.

Представляю реакцию строгой хозяйки, если она узнает о новом рационе питомца.

– Фыр, – уселся на пол Эмильен и снова уставился в распахнутую дверь ресторана.

Очередной посетитель выходил в холл, и мы с Эмильеном с интересом заглянули внутрь.

Помещение заливал яркий свет, певица глубоким голосом выводила рулады о любви, в тон ей вторил хрипящий саксофон. Уходить в квартиру не торопилась, желая посмотреть на недоступную мне жизнь.

Появившийся в дверях Георг еще раз подтвердил мои выводы. Выглядел он, словно сошел с картинки глянцевого журнала. Идеально сидящий костюм, ослепительная улыбка и свободная манера двигаться – все привлекало к нему внимание. Я перехватила несколько жадных взглядов женщин в ресторане до того, как двери вновь закрылись за его спиной.

– Теперь ты понимаешь, я не могу уехать, – донесся до меня его глубокий бархатистый голос.

Можно мне достать диктофон и записать каждое слово? Я буду слушать его в наушниках и млеть от счастья.

– Ничего не изменилось, Георг. – Холодная интонация незнакомого голоса отрезвила.

Какая нелепость! Второй раз превращаюсь в слюнявую идиотку. Мне показалось, что после знакомства на меня больше не действуют чары мистера Совершенство.

– Либо ты выполняешь условия, либо…

– Ирина? – удивился Георг, заметив мое присутствие.

– Здравствуйте, – нервно кивнула в ответ и покосилась на его спутницу.

Я видела ее раньше! Старушка, выходившая из квартиры виконта. Сейчас она выглядела совсем по-другому. Вечернее платье переливалось темно-зеленым цветом и подчеркивало прекрасно сохранившуюся фигуру женщины. Года ей шли. Она не казалась старой или уставшей, скорее она достойно представляла свой возраст, показывая эталон.

– Вы знакомы? – Цепкий взгляд пробежался по моей фигуре и одежде.

– Поверхностно, – отмахнулся Георг.

Я согласно кивнула, подтверждая его слова.

Взгляд незнакомки остался холодным, но в нем пропал интерес. Решив, что на этом разговор закончен, пара сделала шаг по направлению к лифтам, но у Эмильена на этот счет оказалось свое собственное мнение.

Кот привстал и положил запыленные лапы на грудь Георгу, одновременно потянувшись носом к его лицу, после чего громко фыркнул, растопырив усы. Мужчина непочтительного обращения не стерпел и оттолкнул его от себя. Кот с громким стуком опустился на четыре лапы и одним движением выскользнул из шлейки.

В этот момент двери в ресторан распахнулись, и Эмильен огромными прыжками помчался туда под грохочущий аккомпанемент финальных нот.

Творцы всемогущие!

Бросила сердитый взгляд на виконта и его спутницу и опрометью кинулась следом за рыжим хвостом. Разумеется, кот успел прошмыгнуть внутрь, а перед моим носом захлопнулись двери. Когда я рванула на себя створку, Эмильена нигде не было видно.

– Вы заказывали столик? – на входе остановил вежливый вопрос распорядителя.

– Нет! – Испуганно оглянулась на него и, заметив его реакцию, поправилась: – То есть да! Меня здесь ожидают!

Что я несу! Великие творцы, помогите не потерять кота в первый день самостоятельной жизни!

– Вас провести? – проявил участие распорядитель.

– Не беспокойтесь, сама найду, – расплылась радостной улыбкой.

Только бы Эмильен оставался в зале и не сбежал. Например, на кухню!

Дергаными движениями зашагала мимо столиков, за которыми сидели посетители в вечерних нарядах. Мои джинсы и простая кофта на пуговичках никак не соответствовали обстановке, и это если не вспоминать о стоптанных кроссовках.

Рыжей морды или хвоста нигде не было видно. Беглый осмотр показал, что никто не обеспокоился неожиданным визитом кота в ресторан. Посетители спокойно продолжали ужинать, общаться и наслаждаться музыкой. Певица как раз начала новую песню, и глубокие звуки отдавалась где-то внутри, тревожа все сильней.

На открытом пространстве в сторону кухни Эмильена тоже не было видно.

Решение пришло незамедлительно. Без разницы, буду опускаться медленно на колени или быстро, позора не избежать. Я рухнула вниз между столов, выбрав пространство, где никто не сидел. Моему взору предстали ноги. Много. Туфли мужские и женские, брюки, подолы платьев различной длины. Но, главное, я заметила рыжую спину! Совсем недалеко, между прочим.

– Кис-кис-кис, – поползла в его направлении.

– Мяу, – презрительно выдали мне.

Сейчас важно не спугнуть. Осторожно перемещаясь, я сконцентрировалась на поимке кота. При моем приближении ноги отодвигались, давая дорогу, но возмущенные слова сыпались на голову. Какое имеют значение две минуты позора по сравнению с долговой ямой, замаячившей после побега Эмильена?

– Кис-кис, зараза рыжая, иди ко мне, – ласково приговаривала я и шустро ползла на четвереньках.

Едва приблизилась на расстояние вытянутой руки, а пальцы коснулись шелковистой шерсти, чужие руки вытащили меня из-под стола и поставили на ноги.

– Пусти! – возмутилась я и попыталась вновь нырнуть под столешницу.

– Не могу, – ослепил обаятельной улыбкой Георг. – Я тебя теперь никогда не отпущу.

От неожиданности, что нахожусь буквально в объятиях мистера Совершенство, замерла на месте, чувствуя себя кроликом перед удавом. Я ощущала его дорогой парфюм, чувствовала тепло мужского тела, а его руки держали крепко, прижимая и не давая свободы.

– Бабушка, познакомься, это Ирина Симочкина – моя невеста, – церемонно произнес виконт, и у меня перехватило дыхание.

– Симочкина? – надменно переспросила старушка, и от нее повеяло холодом.

– Тебя что-то не устраивает? Насколько я помню, никаких условий о моем выборе не было, – с затаенным вызовом переспросил виконт.

Несколько секунд они неотрывно смотрели друг на друга. Я переводила ошеломленный взгляд с одного на другую. Что здесь происходит? И почему все вокруг вдруг сошли с ума?

– Ирина, прими кольцо. – С этими словами Георг достал из кармана пиджака коробочку и открыл ее.

Внутри ярко вспыхнул огромный камень бело-золотистого цвета. Георг выпустил меня из объятий и медленно надел ювелирное изделие на мой палец.

Святые небеса! Наверное, мне это снится. Даже в самых нескромных мечтах не представляла подобного.

На всякий случай потрясла оглушенной головой. Сейчас проснусь, Светка заворчит, и жизнь пойдет своим чередом.

– Дамы и господа! – прозвучал громкий голос певицы. – Поздравляем жениха и невесту, обручившихся на наших глазах!

И бравурная музыка оглушила, добивая окончательно.

Аплодисменты вторили громким звукам, кто-то даже кричал «браво!» и «молодцы!». Словно мы выиграли эстафету, и сейчас трибуны скандировали в нашу честь: «Мо-лод-цы! Мо-лод-цы!»

Неожиданно приглушили свет, и из кухни выехал столик на колесиках, на котором с зажженными свечами возвышался торт.

Это уже больше на кошмар похоже.

– Я не давала своего согласия. – Мой голос потонул в громких звуках.

Однако «жених» меня услышал.

– Соглашайся. Я потом все объясню, – прошептал он в ухо, обдав горячим дыханием.

Наконец что-то реальное! А то я уж подумала, что попала в сумасшедший дом на выезде.

– Соглашусь с одним условием, – пристально посмотрела Георгу в глаза.

Мама дорогая! Зачем я это сделала?

– С каким? – Усмешка расползлась на красивых губах.

– Помоги поймать Эмильена, – справившись с накатившей слабостью, я озвучила проблему номер один.

С проблемой номер два – неожиданной помолвкой – разберемся позже. Наверняка окажется какой-нибудь розыгрыш, а вот кота надо ловить срочно!

Георг

Графиня Ристоль была точна. В ее понятии вечер начинался после девятнадцати часов. Увлеченный разговором с Луи, я немного удивился, услышав открывающиеся двери лифта в указанное время, но быстро собрался, закончив разговор с другом.

– Решила вскружить кому-то голову? – осмотрев ее вечерний наряд, улыбнулся ей.

– У меня другая задача, – вежливо отозвалась она, тонко намекнув на важность разговора.

Дождался. Графиня Ристоль решила идти в атаку. Интересно, она будет придерживаться светской тактики и ходить вокруг да около, ведя беседу утонченно и с намеками? Или решит сразу придавить аргументами?

В этот момент почувствовал, что соскучился по словесным играм, где за каждой фразой подразумевается совсем иное, чем высказанное вслух.

– Позволь пригласить тебя на ужин? – великосветски предложил я.

– Изволь, – в тон мне согласилась бабушка.

В ресторане подали неплохую шею ягненка с трюфелями. Даже на бабушкин предвзятый вкус она оказалась «съедобной». Тихо хмыкнул на скромную похвалу. В замке графиня Ристоль оплачивала услуги самого дорогого повара и наслаждалась результатами его таланта. Заказанное лучшее вино ресторана отдавало «кислятиной», а певица «фальшивила» на высоких нотах. В общем, меню и репертуар нами были обсуждены, вердикт вынесен, и больше не оставалось нейтральных тем, чтобы отложить разговор.

Первым его начала бабушка, не забывая о старшинстве.

– Ты присмотрел себе невесту? – задала первый вопрос она.

– Я в поиске, – туманно отозвался, не желая давать ей повода загнать себя в угол.

– Время уходит.

Нам принесли десерт от повара, которому я просил сообщить о визите графини Ристоль.

– Его всегда не хватает, – философски заметил я. – Однако ты вышла замуж по любви и вопреки желаниям родителей.

– Ульрих оказался лучшей партией, – едва заметно улыбнулась она.

Старая история, в которой бабушка, будучи юной и прелестной девушкой, сбегает из отчего дома и скоропалительно выходит замуж в ближайшем храме. Это потом стали разбираться, что за ушлый молодой человек увел из-под венца наследницу огромного состояния. Им оказался виконт Ристоль, наследник титула и графства. На тот момент Юлиана – моя бабушка – не озадачивалась родословной горячего парня, признавшегося ей в любви и предложившего сбежать накануне свадьбы с женихом, выбранным родителями. К всеобщему удовольствию, Ульрих Ристоль оказался выгодной партией, а супруги души друг в друге не чаяли. Счастливую семейную жизнь омрачила преждевременная кончина графа, после которой Юлиана Ристоль превратилась в строгую и неулыбчивую персону.

– Может быть, и мне подбирать невесту не по титулам и породистым предкам, а обратить внимание на простых девушек? – провокационно спросил я, ожидая закономерной реакции.

– Разве ты недостаточно облагодетельствовал «простых девушек» своим вниманием? – парировала светская львица.

О, как мне не хватало многозначительных перепалок!

– Представительница благородного семейства понимает свою роль, выходя замуж за наследника или обладателя титула. Предки, о которых ты резко высказался, правильно воспитали ее и дали соответствующее образование.

Только не это! Представить страшно разговор между супругами: «Я сегодня навещу вас в спальне». – «Приму за честь». Всю жизнь бежал от этой безликости. Уж лучше одноразовые подружки, снятые в ночных клубах. Они горячие и откровенные в отличие от холодных рыбин, знающих о своих обязанностях.

– Кроме того, приданое никогда не будет лишним.

Хищно улыбнулся, предвкушая ее реакцию. Медленно, постепенно открывая перспективы, поведал о своих финансовых делах. Я хотел добиться если не восхищения, то хотя бы одобрения.

– Я рада, что ты не промотал состояние, а приумножил его, – произнесла графиня Ристоль.

Вот и вся похвала.

Говорить резко расхотелось. Мы некоторое время перекидывались ничего не значащими фразами, а потом вышли из ресторана.

В холле обратил внимание на знакомую фигуру. Кажется, мы встречались недавно в парке. Ошибиться я не мог, она была одета в те же джинсы и рубашку.

– Ирина? – всплыло в памяти ее имя.

– Здравствуйте, – кивнула она.

– Вы знакомы? – заинтересовалась бабушка.

– Поверхностно, – поспешил пресечь расспросы я.

Расчет оказался верным, графиня Ристоль не посчитала достойным знакомиться с полноватой простушкой. Едва мы развернулись к лифтам, как рыжий котяра положил лапы на мой новый костюм! Наглая усатая морда потянулась ко мне, и я в раздражении откинул хвостатого прочь.

Рыжая сволочь метнулась в приоткрытые двери ресторана, а Ирина погналась за ним. Занятная парочка. Невольно направился следом, утянув за собой и бабушку. Впрочем, с ее стороны возражений не последовало, и мы стали свидетелями, как девчонка ползала под столами и выманивала кота.

Из-под столешницы выглядывала аппетитная попка, а сверкающий стразами заяц подмигивал, словно говоря: «Чего теряешься? Смотри, какая красотка у твоих ног!»

Перевел взгляд на бабушку, оценил презрительно поджатые губы, и в моей голове сложился коварный, но очень эффективный план.

Простушка должна согласиться помочь, в этом я был уверен.

Наклонился и вытащил встрепанную и взволнованную девчонку из-под стола.

– Пусти! – попыталась вырваться она.

– Не могу. Я теперь тебя никогда не отпущу, – включил свое обаяние.

Она замерла испуганной птичкой, пытаясь собраться с мыслями. Надо действовать решительно, пока она и бабушка не пришли в себя.

– Бабушка, познакомься, это Ирина Симочкина – моя невеста, – церемонно произнес я.