Текст книги "Окрыленные любовью"

– Джон, тебе не кажется, что ты чрезмерно любопытен?

Джон помотал головой.

– Нет, я просто стараюсь держать руку на пульсе и быть в курсе всех событий.

– Не узнай чего-нибудь лишнего. Иначе тебя ждут крупные неприятности. Знаешь, крупные шишки вроде меня, – Алан улыбнулся, – не любят, чтобы ребята вроде тебя, – Алан снова улыбнулся, – лезли в их дела.

– Спасибо за предупреждение, мистер Рейнолдс. – Джон помахал рукой вслед удалявшемуся Алану.

– Где я могу найти мистера Уинклера? – спросила Гейл, подойдя к стойке администратора отеля «Марк Хопкинс».

– По какому вопросу? – вежливо поинтересовалась миловидная молодая женщина.

– По личному, – неохотно ответила Гейл.

Видимо, сотрудница отеля поняла по тону Гейл, что больше не стоит задавать вопросы.

– Мистер Уинклер, если я не ошибаюсь, отправился в ресторан проверить, как там дела. Возможно, он уже поднялся в свой кабинет.

– Спасибо.

Гейл устремилась к ресторану. У отеля ждало такси с ее чемоданами. Терять время на пустые разговоры со служащими Дэниела у нее не было ни малейшего желания.

Едва войдя в ресторанный зал, она тут же заметила Дэниела. Он тоже ее сразу заметил, однако вопреки ожиданиям Гейл не слишком удивился неожиданному визиту.

– Привет, дорогая.

– Привет, Дэниел. Я согласна.

– О чем ты, Гейл? – растерялся от ее прямолинейности Дэниел.

– Я согласна переехать к тебе.

– Боже, как я рад! Неужели на Землю свалился метеорит или случилось еще что-нибудь столь же исключительное? Не могу поверить. – Дэниел обнял Гейл.

– Меня всего лишь обокрали.

– Как?! – воскликнул он, широко распахнув глаза, однако тут же дал себе команду не переигрывать. Бурные эмоции не в его правилах.

Гейл пожала плечами.

– Я пришла домой, а… замок взломан… Все перевернуто вверх дном.

– Что взяли грабители?

– Господи, Дэниел, о чем ты спрашиваешь?! – Гейл едва не расплакалась. – Какая, черт побери, разница, что унесли эти негодяи? Меня обокрали!

– Успокойся, милая. Ради бога, успокойся. Все будет хорошо. – Дэниел снова прижал ее к себе и ласково погладил по спине. – Теперь ты будешь жить в моем доме, в полной безопасности. Вот увидишь, все уладится.

– Надеюсь, – вздохнула Гейл.

– Когда мне заехать за твоими вещами?

– Вообще-то я уже все собрала. Такси с чемоданами стоит у входа в отель.

На этот раз Дэниел искренне удивился. – Не ожидал от тебя такой расторопности, милая.

– Я не могла оставаться в квартире одна ни минуты. Это… это так ужасно.

– Я понимаю. Подожди минутку. – Дэниел порылся в карманах. – Ключи от дома остались в кабинете. Давай поднимемся, и я их тебе отдам. Располагайся, чувствуй себя как дома. Вернее, это теперь и твой дом. – Дэниел расплылся в довольной улыбке победителя.

Гейл его нескрываемая радость почему-то была неприятна. Мог хотя бы притвориться, что сочувствует моему горю, подумала она. Однако сейчас не самое подходящее время для выяснения отношений.

– Хорошо. Пошли.

Дэниел отдал указания поварам и менеджеру по поставкам продуктов и, обняв Гейл за талию, направился к лифту.

– Гейл, пожалуйста, улыбнись. У тебя такой вид, словно я веду тебя на эшафот. Считай, что начинаешь новую жизнь. Прекрасную жизнь с любимым человеком… в большом доме. Уверен, все будет хорошо.

Главное, что теперь ты не сможешь бегать на свидания к Рейнолдсу и сообщать ему секретные сведения о моем отеле, подумал Дэниел и улыбнулся. Японцы почти у меня в кармане. Ох, если бы мне удалось откопать какую-нибудь грязную историю о «Фэрмонте»…

7

– Дорога-а-а-я! – позвал Дэниел, едва переступив порог дома. – Где ты?

В ответ ни звука.

Дэниел быстро прошел в гостиную. Гейл сидела на диване и сосредоточенно изучала какие-то документы. Дэниел подошел к ней и, наклонившись, поцеловал в макушку.

– Ну как? Освоилась?

– Пока нет, – без особого энтузиазма ответила Гейл, отложив в сторону папку с бумагами.

– Почему ты не ответила, когда я позвал тебя из холла?

– Потому что глупо голосить на весь дом. Дэниел опешил. Ну и настроение у Гейл сегодня!

– Милая, может быть, отпразднуем наше… воссоединение? Сегодня воскресенье. Мы могли бы сходить куда-нибудь. В любое место, куда захочешь. Предлагай.

– Дэниел, тебе не кажется, что сегодня не самый лучший день для веселья?

– Почему же? Лично у меня поводов хоть отбавляй.

– Меня ограбили, если ты запамятовал! – резко заявила Гейл. – Утащили мой ноутбук с кучей информации, статьями, материалами… Ума не приложу, как теперь восстановить утерянную базу данных, накопленную за пять лет работы в «Обсервер».

– Компьютер, если желаешь, мы купим тебе хоть завтра. Никаких проблем. Возьми мою кредитную карточку и…

– Дэниел, у меня такое ощущение, словно я разговариваю со стеной! Я тебе говорю о ценных материалах, а ты в ответ предлагаешь мне купить новую игрушку взамен поломанной.

– Извини, Гейл, извини. Давай не будем ссориться. – Дэниел присел на диван рядом с ней. – Ты уже поужинала?

– У меня нет аппетита.

– Жаль. – Дэниел вздохнул. – Я голодный, как стая койотов.

– Ну надеюсь, в холодильнике у тебя хоть что-нибудь есть. Честно говоря, я даже туда не заглянула.

– Обычный набор холостяка: сыр, бекон, хлеб, ветчина, кофе… Надеюсь, с твоим приходом в мой… то есть, наш дом все изменится. Давненько я не лакомился домашней едой.

– Дэниел, пойди, пожалуйста, на кухню и поужинай. Я пока закончу с бумагами.

Гейл снова уткнулась в папку, и Дэниелу ничего не оставалось, как воспользоваться ее советом.

– Красавица моя. – Дэниел нырнул под одеяло к Гейл и нежно погладил ее по спине. Затем его рука устремилась под легкую ночную сорочку.

– Дэниел, пожалуйста… не сегодня, – сонным голосом пробормотала Гейл.

– Не упрямься. Я ведь знаю, что ты тоже этого хочешь. Мы не были вместе почти месяц. – Дэниел начал покрывать поцелуями ее шею, плечи…

Гейл довольно резко отстранилась.

– Я устала и хочу спать. Мне завтра рано вставать.

– Мне тоже.

– Тогда – спокойной ночи, милый. – Гейл отвернулась к стене и устроилась поудобнее.

– Гейл…

– Дэниел, я, кажется, довольно точно выразилась. У меня был тяжелый день. Я устала и… не в настроении. Пойми наконец!

– Может быть, ты еще уйдешь от меня в другую спальню?! Что ж, выбирай любую. У меня их пять!

– Дэниел, не злись, пожалуйста.

– Я не злюсь, – сказал обиженным голосом Дэниел.

– Вот и славно. Спокойной ночи и приятных снов.

Гейл проигнорировала его обиды. В конце концов, Дэниел далеко не мальчик, которого не отпустили гулять на улицу.

Отличное начало совместной жизни, подумал Дэниел и, вздохнув, перевернулся на другой бок и демонстративно резко укрылся одеялом.

Гейл в очередной раз убедилась в правильности поговорки: «Хочешь, чтобы человек тебя возненавидел, заставь его почувствовать себя виноватым». Нет, конечно, до ненависти еще далеко, но если так пойдет и дальше… Их совместное проживание с Дэниелом закончится более чем плачевно.

– Эй, привет! Я зде-е-есь! – Брюнетка в яркой шелковой косынке на голове энергично замахала рукой.

– Мэрилин! – Гейл расплылась в улыбке и ускорила шаг. – Добрый вечер!

– Не могу поверить, что мы наконец встретились.

– Погуляем?

Мэрилин быстро кивнула в знак согласия.

– Сто лет не была в парке.

– Тогда пошли в японский садик. Там обычно тихо, мало людей – мы сможем спокойно поговорить, – предложила деловым тоном Гейл.

Мэрилин внимательно посмотрела на подругу.

– В чем дело? Почему ты так на меня уставилась? Что-то не в порядке?

– Именно этот вопрос я и хотела задать тебе, Гейл. Что-то не в порядке?

Гейл вздохнула.

– Пойдем сначала к пагоде, а там поговорим.

– Тянешь время? Ладно. Тебе все равно не уйти от разговора. Я не отпущу тебя, пока не узнаю все.

Гейл натянуто улыбнулась.

– Договорились. Проболтаем всю ночь, а утром разбредемся по домам, как в юные годы.

– Я-то теперь свободная женщина и могу возвращаться домой засветло. А вот ты, дорогуша, почти замужем.

– Не напоминай.

– Что у вас с Дэниелом? – с тревогой спросила Мэрилин.

Гейл снова вздохнула.

– Меня сейчас снесет на полметра от твоих вздохов, – пошутила Мэрилин.

Однако Гейл даже не улыбнулась.

– Мы всего два дня. Я имею в виду в его доме, а… – Гейл помедлила и с горькой усмешкой закончила: – А встречаемся ТОЛЬКО ночью под одним одеялом.

– Дэниел очень занят. Разве ты не знала об этом раньше? «Марк Хопкинс» – один из крупнейших отелей западного побережья.

– Знаю.

– Тогда что тебя не устраивает?

– Все.

– Гейл, это не ответ. Говори по существу! – потребовала Мэрилин тоном строгой учительницы.

– Он меня раздражает, – с трудом выговорила Гейл после паузы.

Мэрилин вскинула брови.

– Меня бесит его привычка не гасить в туалете свет… Раздражает оставленная открытой зубная паста… А беспорядок в гардеробе вообще сводит с ума. Я уж молчу о грязных носках под кроватью!

– Мужчины остаются детьми до старости, – философски изрекла Мэрилин. – Нам, женщинам, ничего не остается, как заботиться о них.

Гейл промолчала, и тогда Мэрилин продолжила:

– Конечно, быт способен испортить любые, даже самые безоблачные отношения. Романтика и быт – две вещи несовместимые.

– Не то слово.

– Но, Гейл, миллионы пар во всем мире живут вместе, ведут общее хозяйство, совместно справляются с бытовыми трудностями. Идеальных людей не существует. Процесс притирки не будет бесконечным. Вот увидишь, вскоре ты сама будешь смеяться над собой.

– Мэрилин, если бы было действительно так…

– Гейл, самое главное, что вы любите друг друга. Любовь способна справиться с любыми грязными носками.

– Да? – с сомнением спросила Гейл. – Почему же ты прогнала обоих своих мужей?

– Это совсем другое дело. Не переводи разговор. Мы говорим о тебе. Ты моя лучшая подруга, и я беспокоюсь о тебе. Я желаю тебе счастья. Дэниел замечательный человек. Чего тебе еще не хватает?

Гейл вздохнула и пожала плечами.

– Не знаешь? А вот я знаю: ты боишься ответственности. Забудь о своих феминистских идеях и наслаждайся любовью и счастьем с Дэниелом. Ты ведь его любишь?

– В том-то и дело, что я…

Мэрилин озабоченно посмотрела на подругу, и Гейл не решилась закончить фразу.

– Гейл, ты хотела сказать, что не уверена в своих чувствах к Дэниелу?

Гейл кивнула.

– Да-а-а-а. Ситуация осложняется.

– Она никогда и не была простой. Все, что касается меня, всегда предельно запутано.

– Не преувеличивай. Безвыходных положений не бывает. Надо лишь немного пораскинуть мозгами.

– Свои мозги я разбросала где-то в другом месте. – Гейл усмехнулась. – Не знаю, что мне делать, как жить дальше…

Мэрилин потерла переносицу. Сколько Гейл ее помнила, этот жест подруги означал глубочайшую задумчивость и тревожность.

– Подружка, скажи-ка мне, у тебя случайно не появилось другого ухажера на примете? – наконец спросила Мэрилин.

Гейл помялась.

– Ну-у-У. не совсем.

– Почему я ничего об этом не знаю?

– Мэрилин, ты ведь не мой духовник. Я не обязана отчитываться перед тобой за каждый поступок.

– Почему же? Я была бы не против.

– Не сомневаюсь. Собирание сплетен – твое хобби.

– Ничего подобного! Я вовсе не сплетница. Вот Барбара и Кристи… Кстати, они сделали себе пластические операции, правда, им это не помогло… Представляю, сколько денег они отдали хирургу! – Мэрилин усмехнулась.

– Дело в том, что совсем недавно я познакомилась с одним необычным мужчиной… Мы встретились всего один раз. Поужинали.

– И всего-то? – Мэрилин разочарованно вздохнула.

– Да. После этого ограбили мою квартиру и…

– Можешь не рассказывать. Я знаю, что потом ты перебралась к Дэниелу, с которым, спешу тебе напомнить, встречаешься почти год.

– Верно, – согласилась Гейл. – Видишь, мне и рассказывать нечего.

– А в чем необычность твоего нового знакомого? Кстати, как его зовут?

– Алан занимается парашютным спортом.

– Что? – Мэрилин презрительно поморщилась. – Парашютист?

Гейл улыбнулась.

– Мэрилин, не волнуйся. Алан вовсе не беден как церковная мышь. Он владеет отелем «Фэрмонт». А прыжки с парашютом – что-то вроде хобби, способа снять нервное напряжение, расслабиться после трудовой недели.

– «Фэрмонт»? Это меняет дело. Гейл, поражаюсь тебе.

– Почему?

– А ты не заметила иронии судьбы?

Гейл помотала головой.

– Дэниелу принадлежит «Марк Хопкинс», Алану – «Фэрмонт»… Даже если ты решишь сменить партнера – ты ничего не потеряешь. Это лучшие отели Нобхилла. Кстати, твои мужчины случайно не знакомы?

– Не знаю. – Гейл даже не задумывалась об этом. Все-таки хорошо, что она поговорила с подругой. Одна голова хорошо, а две лучше. – Хотя маловероятно. Я бы, наверное, знала Алана раньше. Смешно подумать, но нас бы познакомил Дэниел.

– А вот мне, милая, не до смеха. Если они все-таки знакомы… Все тайное рано или поздно становится явным. Представляешь, если не сегодня завтра к вам с Дэниелом на ужин явится твой «необычный» Алан? Буквально свалится тебе на голову! Что ты будешь тогда делать? Сделаешь вид, что вы видите друг друга в первый раз в жизни, или расскажешь Дэниелу об обстоятельствах своего знакомства с… Гейл, почему ты смеешься? Я говорю, между прочим, о серьезных вещах! – воскликнула Мэрилин.

Извини. Ты здесь ни при чем. Просто… – Гейл справилась с приступом смеха, – просто ты сказала одну фразу… Ой не могу!.. – Гейл снова разобрал смех.

– Если ты сейчас же не перестанешь хохотать, я обижусь.

– Все. – Гейл сделала самое серьезное выражение лица, на которое только была способна, однако ее серьезности хватило не более чем на десять секунд, и она снова рассмеялась.

– Гейл! Я сейчас уйду, и ты будешь хохотать одна.

– Мэрилин, ты сказала, что Алан свалится мне на голову, если придет к нам домой.

– И что в этом смешного? На твоем месте я бы, напротив, беспокоилась и тряслась от страха.

– Дело в том, что Алан уже однажды свалился мне на голову.

– В каком смысле? – недоуменно спросила Мэрилин.

– В прямом. – Гейл улыбнулась и пояснила: – Я ведь сказала, что он увлекается парашютным спортом. Так вот, он едва не прикончил меня, рухнув прямо с неба.

Мэрилин округлила глаза.

– И после этого ты отправилась с ним на ужин? Гейл, ты меня поражаешь! Таких людей, как этот Алан, принято называть не «необычными», а ненормальными. Сейчас же, глядя на тебя, я прихожу к выводу, что и ты, дорогая, спятила.

– Мне тоже так кажется.

– Да уж. – Мэрилин скрестила руки на груди. – У меня просто нет слов. Я тебя не узнаю.

– Мэрилин, прекрати. Ты ведь моя подруга и должна быть на моей стороне.

– Я не буду безучастно наблюдать, как ты ломаешь свою жизнь.

– Я вовсе не собираюсь ее ломать! К тому же… я больше никогда не увижу Алана.

– Заметь, сколько в твоем голосе грусти.

– Мне действительно жаль, что все так вышло. Может быть, это действительно судьба. Ограбление, переезд к Дэниелу, проигранное пари…

– Какое еще пари? – встрепенулась Мэрилин.

– Ты будешь меня ругать, – предупредила Гейл.

– Выкладывай. Можно подумать, тебя это когда-нибудь останавливало. Если рядом нет твоих родителей, надо же кому-то следить за тобой и периодически устраивать головомойку.

– Видишь ли, мы с Аланом поспорили, что я не отважусь прыгнуть с парашютом.

– Конечно, ты ведь в своем уме! Или нет?.. Гейл, не пугай меня. Неужели ты согласилась?

Гейл молча кивнула.

– Я в шоке. У меня просто нет слов, – заявила Мэрилин, однако буквально через мгновение они у нее нашлись. – Гейл, это ведь сущее безумие! Ты молодая женщина, зачем тебе это надо? Вдруг бы ты сломала ногу или свернула себе шею?

– О, я раньше не замечала, что ты такая оптимистка, – съязвила Гейл.

– Я реалистка. В отличие от тебя. Господи, кто бы навещал тебя в больнице?

– Ничего страшного не случилось.

– Слава богу, у тебя хватило благоразумия и здравомыслия отказаться от этой безумной затеи.

– Вообще-то я просто забыла о назначенной встрече с Аланом. На меня столько всего навалилось… Я просто-напросто не приехала в клуб «Флай энд фри».

– Твое счастье. Сам Бог тебя уберег.

– Алан даже не позвонил. Наверное, обиделся или решил, что мне нет до него никакого дела. Впрочем, ничего удивительного, я ведь потребовала в качестве награды…

– Это уже интереснее, – перебила ее Мэрилин.

– Если бы я пересилила свои страхи и прыгнула с парашютом, Алан должен был бы оставить меня в покое. Никогда не звонить, не присылать цветов и не назначать свиданий.

– А ты?

– Я? – Гейл сразу не поняла, о чем спросила подруга.

– Какое условие поставил тебе Алан в случае твоего проигрыша?

Гейл робко подняла глаза на Мэрилин.

– Не бойся. Я ведь не стану тебя стегать ремнем, если мне не понравится то, что ты скажешь, – смягчилась Мэрилин.

– Я обещала выполнить его желание.

– Какое? Впрочем, можешь даже и не говорить. У всех мужчин одно желание на уме. Вернее, метром ниже.

– Нет, Алан не такой! – неожиданно вступилась за него Гейл.

– О да, я забыла, что Алан «необычный». Может быть, он равнодушен к женщинам?

– Не думаю, – ответила Гейл, вспомнив их единственный поцелуй. Нет, с такой страстью мог целоваться только истинный ценитель женской красоты.

– Итак, подведем итог, – произнесла Мэрилин. – Ты всего два дня назад перебралась к Дэниелу. Алан исчез из поля твоего зрения. Дэниел ничего не знает о нем. По-моему, все просто и ясно.

– То есть? – неуверенно спросила Гейл.

– Ты должна выбросить из головы Алана и сделать все возможное, чтобы вы с Дэниелом поскорее справились с трудностями. Почему бы тебе не устроить ему сюрприз?

– Какой еще сюрприз?

– Например, ужин при свечах.

– О, Мэрилин… Дэниел, так поздно приходит домой… К тому же у меня нет особого желания торчать у плиты несколько часов.

– Ну конечно! Ты бы предпочла сигануть вниз головой с самолета. Это куда увлекательнее, чем стряпать.

– Ты будешь злиться, но… это правда.

– Гейл, пойми, глупо полагаться на такого человека, как Алан. У него, прости за каламбур, ветер в голове, а не только под парашютом. Только представь, какое будущее вас может ждать? Не будете же вы всю жизнь молодыми, энергичными, здоровыми и сильными. А что потом? Куда отправитесь за яркими впечатлениями? В бассейн с акулами или с крокодилами?

– Я знаю, что ты права, Мэрилин. От первого до последнего слова. Я и сама несколько раз называла Алана психом.

– Вот видишь. Я рада, что ты так быстро осознала свои ошибки и заблуждения. – Мэрилин улыбнулась.

– А вот я что-то не чувствую особой радости.

Мои заблуждения, по крайней мере, щекотали нервы, будили воображение, страсти… Когда я нахожусь рядом с Дэниелом, у меня появляется ощущение, что я попала в какое-то сонное царство, болото, паутину… и меня вот-вот сожрет паук рутины и повседневности.

– Гейл, Дэниел любит тебя.

– Зато я… Я не люблю его!

8

– Джефри, кинь мне, пожалуйста, вон тот каталог. Я забыла, кто сейчас возглавляет «Хобарт инкорпорэйтед», – попросила Гейл, – обернувшись к коллеге.

– Дэнис Ролленгтон, – без запинки ответил Джефри.

– Спасибо. – Гейл снова повернулась к компьютеру и погрузилась в работу.

– Похоже, небольшие каникулы пошли нашей «звездочке» на пользу, – шепнула Рейчел на ухо Джефри. Да, она с таким рвением снова принялась за работу, будто собирается установить мировой рекорд по количеству написанных статей за одну неделю.

Рейчел улыбнулась.

– Такое чувство, что следующий номер «06-сервер» будет полностью состоять из материалов Гейл. Того и гляди мистер Бэллет решит нас списать как праздношатающихся журналистов.

Джефри усмехнулся, но не успел ничего ответить, так как в редакцию влетел паренек в фирменной кепочке службы экспресс-доставки.

– Bay! – не сдержала удивления Рейчел. – Какой шикарный букет! Интересно для кого?

Курьер осмотрелся и, ни слова не говоря, направился к рабочему столу Гейл.

– Я даже не удивлена, – с легким разочарованием произнесла Рейчел. – Конечно, цветы могут принести только нашей незаменимой Гейл.

– Мисс Сейзмор, распишитесь, пожалуйста, за доставку, – произнес паренек, подсунув под нос ошарашенной Гейл папку с заказами.

– Что это? – Гейл оглядела посыльного с головы до ног, улыбнулась и быстро выполнила его просьбу.

Курьер аккуратно положил букет на ее письменный стол, с трудом отыскав более или менее свободный участок, и уже через минуту его и след простыл.

– Гейл, от кого эти чудесные цветы? – Рейчел подбежала к ее столу и наклонилась, чтобы понюхать розы. – Они пахнут так, словно их срезали максимум час назад.

– Не знаю.

Гейл пожала плечами, словно представления не имела, кто мог прислать ей букет. Впрочем, Рейчел, Джефри и молчаливо наблюдавшую за всем Стейси она могла обмануть своим напускным равнодушием, но себя – нет. Сердце заколотилось с бешеной силой от неожиданной догадки. Алан! Это мог быть только Алан Рейнолдс.

– Посмотри же скорее карточку! – Рейчел сгорала от любопытства. – Неужели тебе самой не интересно, от кого цветы?

– Постойте-ка, девочки, – вмешался в разговор подошедший к столу Гейл Джефри. – Откуда парень из курьерской службы знает тебя? Он ведь даже не спросил, кто из присутствующих дам Гейл Сейзмор. Он устремился сразу же к твоему столу, Гейл.

Виновница всеобщего ажиотажа улыбнулась.

– Все очень просто, дорогой мой Джефри. Просто это уже не первый букет, который он мне доставил.

– Что?! – воскликнули в один голос Рейчел и Джефри.

– Какая же ты скрытная, Гейл. Неужели тебе все-таки удалось перевоспитать своего Дэниела?

Гейл подняла на Рейчел непонимающий взгляд, однако быстро сообразила, что в ее интересах лучше и впрямь сделать вид, что цветы прислал ее официальный бойфренд, а не случайный знакомый.

– Как видишь! – не без хвастовства ответила Гейл, чтобы предотвратить дальнейшие расспросы.»Везет же тебе! Где бы и мне найти такого же парня? Красивого, богатого и внимательного? – мечтательно спросила Рейчел.

Джефри тяжело вздохнул, однако его вздох остался без внимания взбудораженной неожиданным событием Рейчел.

– А что он пишет?

– Рейчел, тебе не кажется, что ты слишком любопытна?

– И все же, Гейл?

Джефри, и ты туда же! – возмутилась Гейл. – Не очень-то скромно интересоваться чужими любовными посланиями! Я ведь не подслушиваю, когда ты болтаешь по телефону со своими многочисленными подружками.

Не успела Гейл закрыть рот, как поняла, что ляпнула лишнее. Рейчел помрачнела и, пробормотав: «Как знаешь», – направилась к своему рабочему месту. Джефри одарил Гейл испепеляющим взглядом, словно она только что разрушила никак не меньше, чем его жизнь.

Как всегда, вздохнула Гейл. Сначала пристают ко мне с расспросами, а потом еще и обижаются, когда я даю понять, что они лезут не в свое дело.

Она осторожно вынула из целлофановой упаковки записку и дрожащими пальцами развернула послание Алана. В том, что цветы послал он, Гейл не сомневалась ни секунды.

«Милая Гейл.

Мне очень жаль, что нам так и не удалось встретиться в клубе «Флай энд фри» в воскресенье. Не знаю, какие причины были у тебя, чтобы не явиться… Впрочем, это уже не столь важно.

Ты проиграла пари.

Надеюсь, ты не забыла о награде победителю? Теперь тебе придется исполнить мое желание. Чему, признаться, я несказанно рад. По крайней мере, мы увидимся еще хотя бы один раз. Предполагаю, что ты сейчас злишься и проклинаешь меня и собственное безрассудство. Напрасно, дорогая Гейл. Я постараюсь сделать все возможное, чтобы проведенный со мной вечер запомнился тебе на всю жизнь. Хочешь ты того или нет, но тебе придется поужинать со мной еще раз.

Я подъеду к твоему дому в восемь вечера. Сгораю от нетерпения и жду нашу встречу.

Алан Рейнолдс».

Гейл улыбнулась и перечла записку еще раз пять, прежде чем ее прошиб холодный пот. Боже, она ведь теперь живет у Дэниела! Алан об этом, разумеется, не знает. Надо что-то предпринять.

Она вспомнила, что в сумочке до сих пор лежит первая записка от Алана с номером его телефона. Гейл подняла трубку и немного помедлила, прежде чем набрать заветные цифры. Сердце по-прежнему билось учащенно, и Гейл опасалась, что голос выдаст ее волнение.

Однако отступать было поздно. Раздались длинные гудки, и… Алан поднял трубку.

– Алло.

– Привет, это Гейл.

– Судя по всему, ты получила цветы.

– Да. Большое спасибо.

– Если ты звонишь, чтобы отказаться от данного слова…

– Нет-нет, все остается в силе. Я… давай встретимся где-нибудь в более романтическом месте, чем подъезд моего дома, – предложила Гейл.

– Например?

– Ну, хотя бы у «Трансамерика пирамид».

Алан заливисто рассмеялся, и Гейл готова была провалиться сквозь землю со стыда.

– У тебя весьма странное представление о романтике, милая. Железобетонный небоскреб никогда не казался мне подходящим местом для любовных свиданий. Что ж, согласен. Одно условие.

– Какое? – спросила Гейл, похолодев.

– Ресторан выбираю я.

Она вздохнула с облегчением.

– Договорились. Если это и есть твое желание… – кокетливо добавила Гейл и красноречиво оборвала фразу.

– О, далеко не единственное, – подыграл ей Алан.

Заметив недоумевающий взгляд Джефри, Гейл быстро попрощалась. С Дэниелом она никогда не разговаривала по рабочему телефону, да еще в таком фривольном тоне.

– До вечера.

– До свидания, милая.