Текст книги "Где я ее оставила"

Глава 11

За пять недель до расставания

Сообщение от директора школы, где училась Амелия, пришло на электронную почту рано утром. Один из учеников принес в школу нож. Он задержан, оружие конфисковано. Администрация заверяла, что угроза устранена. Однако Уитни тревожилась. В голове мелькали многочисленные сюжеты из новостей, где дети выбегают из школы, закрыв голову руками. По коже поползли мурашки, мерзкая волна страха прокатилась по телу.

Уитни работала на складе, делала фотографии, но после сообщения ей никак не удавалось сосредоточиться. Ничего страшного, если сегодня она уйдет немного раньше. Кроме того, в последнее время они с дочерью редко проводили время вдвоем.

Школа находилась неподалеку от склада, около пятнадцати минут езды. Припарковавшись, Уитни направилась в офис к секретарю по учету посещаемости. Запах бумаг, карандашной стружки и затхлого ковра будто вернул ее в школьные годы.

Миссис Пруитт подняла голову и нахмурилась.

– Мисс Картер?

В ее голосе слышался вопрос. Словно она была удивлена, увидев Уитни здесь.

– Добрый день, миссис Пруитт, – сказала Уитни. – Я хотела бы забрать Амелию.

Брови секретарши сдвинулись.

– Но… Амелии нет в школе.

Уитни бросило в жар.

– Как нет?!

– Она вообще сегодня не приходила.

– Вы уверены?

Миссис Пруитт поджала губы, затем посмотрела что-то в компьютере.

– Именно так. Она не была ни на одном уроке. Вы позвонили сегодня утром и сообщили, что она заболела.

Голова закружилась. Уитни вспомнила, что сегодняшнее утро прошло в суматохе. Она проспала, вдобавок обнаружила пятна на своих любимых брюках, и ей пришлось в спешке выбирать другую одежду. Обычно по утрам, когда Амелия добиралась в школу самостоятельно, на автобусе, Уитни заглядывала к ней перед выходом. Сегодня же она катастрофически опаздывала на утреннее совещание и выскочила за дверь, даже не успев позавтракать.

Но совершенно точно – в школу она не звонила.

– Мне пора. – Уитни развернулась и поспешно покинула здание.

Подходя к парковке, она вспомнила, что накануне вечером Амелия жаловалась на боль в горле. Наверное, дочь почувствовала себя неважно и осталась дома. Но звонок в школу? Неужели позвонила от ее имени? Сев за руль, Уитни открыла приложение «Найди друзей». Поиск Амелии занял несколько минут. Она находилась в парке за несколько миль отсюда. Значит, дочь вовсе не лежала дома больная. Что же она делает в парке в середине дня?

– Бери. Теперь ты.

Протянутая рука… тлеющая сигарета с марихуаной… Уитни берет ее между пальцами, подносит к губам. Дым заполняет рот, легкие…

Уитни так резко надавила на педаль газа, что визг шин разнесся по всему школьному двору. Несколько учителей, стоявших у тротуара, прервали разговор и обернулись ей вслед.

В парке было полно родителей с маленькими детьми. Уитни шла по влажной лужайке, зеленые травинки прилипали к подошвам туфель, и она вспомнила, как водила сюда Амелию, когда та была маленькой. Дочь обожала качаться на качелях. Уитни приходилось долго упрашивать Амелию побегать или покататься на горке. Но нет, Амелии нужны были только качели, и с помощью криков и слез она всегда добивалась своего. Когда они уходили из парка, Уитни просто не чувствовала рук.

Но сейчас чего бы она только не отдала, лишь бы вернуться в прошлое! Не стала бы жаловаться, что ей часами приходится толкать тяжелые качели. Не сказала бы ни слова. Она качала бы их, пока руки не откажут. Пока не упадет от усталости.

– Ну, Амелия, куда пойдем? – спросила Уитни, и трехлетняя Амелия немедленно потащила ее в сторону детской площадки.

– На качели!

Пухлые щечки расплылись в улыбке, косички подпрыгивали при каждом шаге – так она торопилась. И зачем было спрашивать? Ответ всегда был один и тот же. Но могла же мама помечтать.

На краю детской площадки Амелия резко остановилась.

– Мои качели, – пробормотала она, показывая пальцем.

Маленький мальчик, примерно одного возраста с Амелией, сидел на качелях, которые обычно занимала дочь, и кружился, закручивая металлические цепи. На соседних качелях мама качала маленькую девочку.

– Ничего страшного, – сказала Уитни фальшиво-бодрым голосом. – Пока они не освободятся, покатаемся на горке. Здорово, правда?

– Нет! – Амелия шагнула вперед, громко топая по цементной площадке своими розовыми кроссовками. – Это мои! – крикнула она мальчику, и не успела Уитни опомниться, как дочь шлепнула его по коленям, пытаясь спихнуть с качелей. Цепи сильно закрутились, поэтому ребенок не мог двигаться. – Мои! – снова крикнула Амелия.

Уитни подбежала к ней, схватила за руку.

– Прекрати! Нельзя так себя вести!

Если бы Уитни в ее возрасте выкинула что-нибудь подобное, ее бы просто отшлепали. Но женщина не могла поднять руку на Амелию. И вообще считала, что если все время будет рядом, то убережет ее от всех неприятностей. Крепко взяв дочь за руку, она повела ее к горке.

– Не хочу на горку! Хочу на качели! – Амелия обиженно выпятила нижнюю губу.

Уитни опустилась на колени и посмотрела дочери в глаза.

– Знаю, милая, но там катаются другие, нам придется подождать.

Амелия повернулась к мальчику, занявшему качели, и бросила на него полный злобы взгляд. Вопреки здравому смыслу, уголки губ Уитни дрогнули в улыбке. Ну откуда девочке знать, что значит делиться, ведь у нее нет ни брата, ни сестры! Иногда Уитни подумывала, не завести ли им с Дэном еще одного ребенка, однако их брак был не слишком-то прочным. И второй ребенок не сделает его крепче. А ей самой было достаточно Амелии.

Проходя мимо детской площадки, Уитни окинула взглядом большую лужайку. Куда может пойти подросток? Впереди виднелись туалетные кабинки, и она пошла по направлению к ним. Вдруг откуда-то раздались приглушенные голоса.

– Амелия? – Уитни остановилась так резко, что на нее наткнулись мама с маленьким мальчиком. Мама нахмурилась и притянула ребенка к себе.

– Извините, – пробормотала Уитни. – Я ищу дочь.

– О… – глаза женщины расширились, она перестала прижимать мальчика к себе и стала оглядываться по сторонам. – Поблизости я никого не видела. Хотите, помогу вам искать?

Уитни покачала головой. Ее внимание было приковано к зарослям деревьев в глубине парка. За густой листвой мелькали силуэты двоих подростков.

Она лениво смотрела на небо сквозь ветви. Листья трепетали на ветру. Пальцы переплетались с ее пальцами. Земля кружилась под ней, словно Уитни парила над миром высоко в облаках, среди птиц и самолетов.

– Спасибо. Кажется, я ее нашла.

Уитни стремительно пронеслась мимо. Еще не дойдя до зарослей, она почувствовала запах сигаретного дыма. Парень засмеялся, кашлянул. Девушка хихикнула. Они стояли спиной к ней, парень обнимал девушку, а над их головами поднимались клубы дыма.

– Амелия! – закричала Уитни.

Девушка обернулась, вопросительно разинув рот.

– В чем дело, черт возьми?

Юноша оглянулся через плечо, удивленно подняв брови.

Выдохнув, Уитни отвернулась. Где же Амелия?

Отойдя от парочки, она достала телефон и снова нажала на приложение «Найди друзей». На этот раз оно показало, что Амелия дома.

Уитни добралась до квартиры и направилась прямиком в комнату Амелии. Дверь была закрыта, поэтому Уитни тихонько постучала. Никакого ответа. Она открыла дверь. Комната была пуста.

– Амелия! – позвала она.

Хм-м.

Уитни снова проверила приложение, оно по-прежнему показывало, что Амелия дома, но в квартире стояла тишина. Только на кухне гудел холодильник, и тикали настенные часы. Не стоит заглядывать в каждый угол, и так понятно, что Амелии нет.

Уитни уже собиралась позвонить дочери, когда входная дверь распахнулась, и в дом ворвалась Амелия, на ней были майка, неприлично короткие обрезанные шорты и шлепанцы. Она ахнула, схватившись за грудь.

– Боже, мама, как ты меня напугала!

– Что ты делала в парке и почему пропустила школу?

– В парке? Я не была сегодня в парке.

– Не лги мне, Амелия.

– Я не лгу.

– Тогда почему приложение показывало, что ты в парке?

Амелия нахмурилась и шумно вздохнула.

– Мама, я тебе объясняла. Его нужно обновлять, иначе оно будет глючить, например, показывать последнее место, где ты была, или еще что-нибудь наврет. – Она протянула руку. – Дай-ка.

Уитни протянула ей телефон. Амелия куда-то нажала и продемонстрировала экран Уитни.

– Ну вот, видишь? Оно показывает, что ты сейчас в парке. – Она посмотрела на мать. – Интересно, что ты там делала? Меня искала?

Уитни залилась краской. И не стала ничего объяснять.

Амелия закатила глаза. Потыкав пальцем в экран, она снова показала телефон Уитни.

– А теперь ты дома.

– Ясно. – Уитни прикусила губу. – И все-таки почему он показывал, что ты в парке? Когда ты там была?

– Я всегда хожу через этот парк на автобус, так короче. Может, телефон завис, когда ты последний раз отслеживала меня вчера, или еще что. Я не разработчик приложения и не отвечаю за его выкрутасы.

Эту фразу Уитни часто повторяла, когда Амелия была младше. Вопросы у дочки не иссякали, она могла задавать их бесконечно, и порой это утомляло.

– Мам, почему телеканал такой странный?

– Не знаю. Я не работаю на десятом канале и не отвечаю за его выкрутасы.

– Ну хорошо, – кивнула Уитни. У нее дернулся глаз, и она закрыла его на секунду, пока тик не прошел. – А в школе почему тебя не было?

– Я же говорила тебе вчера вечером, что плохо себя чувствую.

– Да, но ты не просила оставить тебя дома. А миссис Пруитт сказала, что я звонила и сообщила о твоей болезни.

– Что-что?! – Амелия подняла руку. – Миссис Пруитт? Так ты заявилась в школу? О боже, мама, зачем?!

– Довольно! – заявила Уитни твердо. Она мать. Она имеет полное право контролировать ребенка. – Не смей на меня накидываться! Ты прогуляла школу, и я хочу выснить почему.

– Я не прогуливала. Как ты не понимаешь? Просто неважно себя чувствую. Да, позвонила в школу сама. Не хотела тебя волновать. Ты сейчас и так вся на нервах.

Это была правда. Нервы у нее ни к черту. И все же болезнь – не оправдание для лжи.

– В следующий раз, если хочешь остаться дома, спрашивай сначала меня. И больше не звони в школу от моего имени, хорошо?

– Хорошо. – Амелия сняла шлепанцы и оставила их возле двери.

– Где же ты все-таки была? И почему не лежишь в постели, раз заболела?

– Я полежала, а потом решила немного поваляться у бассейна. На солнышке. Решила, что витамин D пойдет мне на пользу. – Амелия улыбнулась. – И, знаешь, вроде как помогло, мне уже лучше.

Уитни кивнула, сразу поверив дочери. Ей тоже всегда нравилось ощущать солнце на коже. Когда Амелия проходила мимо в свою комнату, Уитни не почувствовала от нее запахов хлорки и свежего воздуха. От Амелии пахло как-то по-другому. Чем-то знакомым. Какими-то специями… Корицей? Гвоздикой?

Что бы это ни было, запах был чужим. Странно чувствовать его от своей дочери.

Глава 12

Когда я ночевала у Милли в третий раз, мы потихоньку улизнули из дома и отправились на вечеринку.

Милли надела черную косуху с бахромой на рукавах, распустила волосы и уложила их крупными локонами, а на губы нанесла блеск насыщенного ягодного цвета. Выглядела она потрясающе.

На мне был сарафан, а волосы собраны в хвост. Милли одолжила пару берцов, в которые я еле сумела втиснуть ноги. Потом подруга уговорила меня распустить волосы, а на губы нанесла тот же яркий блеск. Может, я выглядела и не так ослепительно, как Милли, но все же лучше, чем раньше.

Я ни разу не была на вечеринках, поэтому понятия не имела, как там все происходит. Мои познания были почерпнуты из сериалов – я представляла себе толпу молодежи вокруг, грохочущую музыку, танцы и флиртующие парочки.

На этой вечеринке все было по-другому.

Она проходила в квартире этажом ниже квартиры Милли. Там жили двое студентов. Мы оказались единственными девушками, кроме нас присутствовали лишь хозяева и пара их друзей.

Сразу было видно, что в квартире живут парни. Жуткий диван с дырками в обивке, словно его погрызли крысы. На подлокотники поставили два подноса, которые, как я предполагаю, служили столиками. В кухне стоял маленький карточный столик. На барной стойке стояли упаковка светлого пива и полупустая бутылка водки. Музыки не было, комнату освещала тусклая лампа.

Моим первым порывом было уйти отсюда побыстрее. Я коснулась руки Милли, но она сжала мои пальцы и потянула меня вперед. Улыбка, сиявшая на ее лице, заставила меня смолчать. Я бы ни за что не посмела стереть такую улыбку. Милли просто светилась счастьем. Она хотела веселиться.

Раньше я никогда не пробовала пива, но, когда один из парней протянул банки, а Милли взяла одну и сразу же открыла крышку, я сделала то же самое. На вкус оно оказалось намного противнее, чем я думала. Слишком горькое.

Милли попросила парней включить музыку. Стоило раздаться ритмичным звукам, как ее тело тут же начало двигаться в такт. Она потащила танцевать и меня. Хихикая, я присоединилась к ней, а парни за нами наблюдали. Мы кружились под музыку. Пиво выплескивалось из банок, но никто не обращал на это внимания.

Зато на Милли обратили внимание все. То и дело парни бросали на нее оценивающие взгляды.

Она же ничего не замечала. Ее внимание было приковано ко мне. И поэтому на душе у меня стало тепло и спокойно. Конечно, помогло и пиво. Я расслабилась и двигалась гораздо свободнее, чем обычно.

Вот почему, когда ребята предложили еще пива, я взяла вторую банку.

Милли закурила. Затянувшись, подруга выпустила струйку дыма. Затем предложила сигарету мне, спросив, курю ли я. Я в жизни не пробовала, но соврала, что курю, и взяла сигарету. На фильтре виднелись следы яркого ягодного блеска.

Сделав затяжку, я закашлялась, и мне стало страшно неловко. Думаю, все поняли, что раньше я никогда не курила. Раздался смех. Однако Милли даже не улыбнулась. Она заявила, что все бывает в первый раз, а потом сказала, чтобы я попробовала еще. Милли была так настойчива, что у меня не хватило духу отказаться. Хотя мне совсем не понравилось. От дыма во рту оставался противный привкус, язык распух, голова раскалывалась. После нескольких затяжек меня замутило, желудок свело спазмом, и я поспешила в туалет. Стараясь не касаться краев замызганного сиденья, я склонилась над унитазом. Рот наполнился слюной. Меня тошнило, я кашляла, пытаясь освободить желудок, но ничего не выходило. Наконец тошнота прошла. Я побрызгала на лицо холодной водой, сделала несколько глубоких вдохов и вернулась в гостиную.

Милли сидела, скрестив ноги, на полу рядом с несколькими парнями. Они курили. Из коридора мне показалось, что сигарету. Однако, подойдя ближе, я ощутила запах травки. Глаза ребят были красными и остекленевшими.

Я уселась рядом с Милли, и она предложила мне попробовать. Протянула косяк, зажав его между большим и указательным пальцами. Резкий запах ударил мне в нос.

Еще в восьмом классе, посмотрев на уроке здоровья душераздирающий видеоролик, я поклялась себе, что никогда не буду употреблять наркотики. На экране дети бились в конвульсиях, вели себя как сумасшедшие, словно не могли больше управлять своим телом, не владели собой. А я люблю контролировать ситуацию. И не понимаю, зачем добровольно творить с собой такое.

Вряд ли травка подействовала бы на меня подобным образом, но одна девочка в школе рассказывала, как покурила травку, не зная, что в нее добавили кислоту, и отрубилась.

Я помотала головой, отказываясь от косяка. Впервые за все время нашей дружбы я не послушалась Милли, но она отнеслась к этому спокойно. Не настаивала, не укоряла, не дала мне почувствовать себя виноватой. После этого она стала нравиться мне еще больше.

Когда я сидела вот так близко к ней, и наши бедра соприкасались, мне казалось, что ничто и никогда не сможет нас разлучить. Я думала, что мы будем подругами вечно.

Глава 13

Суббота, 16:45. Почти через сутки после расставания

– Здравствуйте, мисс Картер, – ответила Бекка на звонок.

На этот раз Уитни не стала утруждать себя любезностями.

– Бекка, ты получила от меня фотографию?

Пауза.

– Получила.

– И?

– Я… да… я знаю, кто этот парень.

– Знаешь?! Почему же ты мне не перезвонила?

– Понимаете… я пыталась сначала дозвониться до Амелии.

Пульс Уитни участился. Она повернула голову и посмотрела в сторону от бассейна: на деревья, зеленую траву, стайку мальчиков, проходящих вдалеке.

– Дозвонилась?

– Нет. Она не отвечает. – Вздох. – Хотя сейчас мы почти не общаемся, но столько лет были лучшими подругами… И я… типа не хочу ее закладывать.

Уитни ухватилась за край ограждения.

– Понимаю, Бекка, но если тебя волнует судьба Амелии, расскажи мне все, что знаешь.

– Да, вы правы. Просто она меня убьет.

– А если она попала в беду? И ее жизнь зависит от твоего рассказа?

– Хорошо. Конечно, вы правы. – Бекка заметно успокоилась. – Помните, мы ночевали у вас последний раз, и Амелии стало плохо?

Уитни вздрогнула. Она сразу заподозрила, что дело нечисто.

Будто приглушенная мелодия, откуда-то издалека раздавались голоса. Поначалу они не мешали Уитни. Затем стали громче, выдернув ее из сна.

– О боже! – послышался возглас Бекки.

Хлопнула дверь. Застучали каблуки.

– Как ты?

Уитни вскочила с кровати, сердце колотилось. Амелия! Споткнувшись в темноте и едва не упав, она выскочила в коридор. Дверь в спальню Амелии была открыта, однако внутри никого не было.

Из ванной раздавались хрипы, кашель. Кого-то рвало.

– Амелия! – Уитни попыталась открыть дверь в ванную. Тщетно. Она ударила по ней ладонью. – Амелия!

– Мама… – Голос Амелии был хриплым, болезненным.

– Что с тобой?

– Все в порядке, – ответила Бекка. – Просто ее тошнит. Наверное, пищевое отравление.

Пищевое отравление? Уф… Хорошо еще, Уитни не ела с девочками фастфуд.

– Тебе тоже плохо, Бекка? – спросила она.

– Нет, – ответила Бекка через дверь. Уитни услышала, как Амелию снова вырвало. – Но я не ела салат.

Уитни кивнула. Что ж, обычное дело – пищевое отравление.

– Принести тебе лекарство?

– У нас есть, – ответила Бекка.

– Все в порядке, мама, – прохрипела Амелия. – Иди спать.

– Тебе правда ничего не нужно?

Уитни прижалась головой к двери, прохладное дерево остудило пылающую щеку. Она представила себе Амелию, скрючившуюся над унитазом, и утешающую ее Бекку. На месте подруги должна быть Уитни! Всегда была Уитни!

– Может, намочить полотенце? Принести воды? – Вдруг у дочери обезвоживание? – Или давай я сбегаю в магазин. Тебе сейчас нужно побольше электролитов.

В унитазе спустили воду.

– О боже, мама, – простонала Амелия, – я в порядке. Просто съела что-то несвежее. Ложись спать.

– Угу, – сказала Уитни, страстно желая наконец узнать правду.

Несколько дней спустя она попыталась выяснить у Амелии, что же произошло, однако та твердила о пищевом отравлении.

– В общем, в тот день мы случайно встретились с парнями из вашего жилого комплекса. Одного из них Амелия, похоже, знала. Майк, кажется. Или Майкл? Не помню. Имя на букву «м» или «н». Честно говоря, не запомнила. Я в тот вечер не отрывалась от телефона, переписывалась с Алеком. Мы как раз поссорились, и он…

– Бекка, – остановила ее Уитни, зная, как легко Бекка отвлекается от темы.

– Ой, правда, извините. Они пригласили нас потусоваться ближе к вечеру. Ну, и когда вы легли спать, мы встретились возле маленького парка. Знаете, где горка и игровая площадка? У ребят было пиво, бутылка рома и какая-то сладкая бурда – ну очень противная. Я сделала пару глотков, а Амелия выпила почти всю бутылку, вот ее и затошнило. Она встречалась с тем парнем и потом. Майкл, точно, его зовут Майкл. В общем, на той фотографии он.

– Ты случайно не знаешь, где он живет?

– Э-э… нет. У него дома я никогда не была.

Уитни уставилась на фотографию Амелии на скамейке с Майклом.

– А тот взрослый парень, с которым переписывалась Амелия… его случайно звали не Джей? – спросила Уитни.

– Может, и Джей… – неуверенно протянула Бекка. – Вроде бы там были две буквы. Джей-Ти, кажется.

Джей Томас.

По телу Уитни пробежала дрожь.

– Спасибо, – выдавила она.

– И еще, – неожиданно добавила Бекка, – я не все вам сказала раньше. Знаете, почему мы с Амелией больше не общаемся? Из-за того самого типа. Майкла или как там его. Неприятный он. Любит тусовки и все время хвастается, какой он крутой. Треплется про свои темные дела. В общем, с тех пор как Амелия начала общаться с ним и его компанией, она стала совсем другой.

Уитни и сама видела, как сильно изменилась Амелия.

– Знаешь кого-нибудь из его компании?

– Э-э… еще одного парня звали то ли Кэри, то ли Крейг… О боже… Честно говоря, я и не пыталась запомнить. У меня тогда мысли были заняты…

– Да, Алеком, – разочарованно закончила Уитни.

Разве подруги не должны оберегать друг друга? Поддерживать, если нужно? Разве нет у них своего рода кодекса взаимовыручки? Прежде Уитни считала, что у Амелии замечательная подруга; теперь она в этом сомневалась. И все же испытывала благодарность за то, что в конце концов она решила рассказать ей.

– Спасибо тебе, Бекка.

Закончив разговор, Уитни повернулась к Натали, которая смотрела на нее, вопросительно подняв брови.

– В общем, судя по всему, парень этот живет в нашем жилом комплексе, некий Майкл. Втайне от меня Амелия с ним встречалась.

Натали коснулась ее руки.

– Боже… этого еще не хватало…

Слезы навернулись на глаза Уитни.

– Оказывается, я почти ничего не знаю о своей дочери. Она так много скрывала от меня… – Убирая телефон в карман, Уитни взглянула на подругу. – Не могу поверить, что все происходит наяву.

– А если она уже вернулась? Пойдем к тебе, проверим, – сказала Натали, но прежняя убежденность исчезла из ее голоса.

Они вернулись в квартиру. Амелии там не было. Уитни решила больше не терять времени и сообщила в полицию о пропаже дочери. Женщина-оператор пообещала прислать полицейских.

Через несколько минут раздался еженедельный звонок от матери. Уитни уставилась на телефон, раздумывая, отвечать или нет. Сможет ли она выдержать разговор с мамой? Он всегда был пустым, ничего не значащим, словно мать звонила лишь для галочки, чтобы почувствовать себя заботливой.

– Ответь, – посоветовала Натали. – Вдруг она что-то знает?

Вряд ли, конечно, но в сложившейся ситуации надо испробовать все.

При звуке маминого голоса Уитни напряглась, инстинктивно выпрямила спину и расправила плечи.

Сядь ровно.

Держи спину прямо.

Расправь юбку.

Перестань ерзать.

Веди себя тихо.

– Привет, мам. Как дела?

Натали ушла в гостиную, оставив ее на кухне одну. Прислонившись спиной к стойке, Уитни смотрела в окно. В кухне мужчины через дорогу было темно. Уитни разглядывала растение, которое он держал на окне. Зеленые, изогнутые листья, ярко-синий цветочный горшок…

– Все хорошо. Как ты?

Уитни представила маму в изящной позе у кухонной стойки, как она элегантно поставила на нее локоть, прижав телефон к уху. Волосы, без сомнения, тщательно уложены, ни одна прядь не выбивается из платинового боба. И хотя сегодня она, скорее всего, выходила лишь в магазин, наверняка была одета и накрашена как на парад. Мама на себе не экономила.

Можно было бы продолжать в том же духе. Сказать, что у нее тоже все хорошо. Ответить на вопросы о работе, об учебе Амелии, о погоде. Выслушать рассказ мамы о соседях, с которыми Уитни даже знакома не была. Затем мама скажет, что рада была услышать ее, и повесит трубку. Каждый раз разговор шел по одному и тому же сценарию.

Как поведет себя мама, если рассказать ей об Амелии?

Проявит сочувствие? Бросится на помощь? Или разразится критикой? Обвинит во всем ее, от чего станет только больнее?

Их отношения были напряженными всю жизнь. Глядя на фотографии из своего раннего детства, слушая рассказы знакомых о том времени, Уитни понимала, что тогда ее мама была заботливой и любящей. И, наверное, оставалась бы такой и дальше, если бы не родила сына, больного муковисцидозом. С тех пор как на свет появился Кевин, – Уитни тогда было пять, – вся жизнь матери была подчинена ему одному. Теперь ее волновали лишь бесконечные ингаляции, прием лекарств, пребывание сына в больнице. Главным для родителей стало здоровье сына.

Умом Уитни все понимала. Брат тяжело болен, нуждается в постоянном уходе. И в этом нет его вины. Уитни даже жалела его, судьба жестоко обошлась с Кевином. И все же ревность побеждала сочувствие. Уитни страдала от того, что все внимание родителей отдано исключительно брату, а она где-то на втором плане.

Впрочем, если мама узнает об исчезновении Амелии, то, вероятно, откликнется и поддержит ее. Будет рядом.

Так или иначе, Уитни была не в состоянии вести традиционную светскую беседу. Она была совершенно измотана. Напугана. И никогда не нуждалась в поддержке матери больше, чем сейчас.

– Сказать по правде, дела у нас неважные, мама.

– Что?! Что случилось?

– Я пока сама не знаю. Вчера вечером Амелия ушла к подруге и до сих пор не вернулась.

– Вот как…

По ее тону Уитни поняла, о чем она подумала.

Какая мать, такая и дочь.

Уитни сразу же пожалела о сказанном.

– Ладно, ничего страшного. Куда она денется, наверняка скоро придет, – дала Уитни задний ход. Ясно, что Амелия не у мамы, поэтому толку от матери никакого. – Может, мы с ней просто недопоняли друг друга, когда договаривались. Имели в виду каждый свое.

Она городила всякую чушь. Ну почему мать всегда влияла на нее подобным образом, заставляла оправдываться?

Будь ласковее с братиком.

Поиграй с братиком.

Займи чем-нибудь братика.

Уитни послушно выполняла то, что от нее требовали, но мама все равно недовольно ворчала.

Осторожнее с братиком!

Могла бы обходиться с ним поласковее.

Ну что ты наделала! Из-за тебя братик совсем разнервничался.

Как Уитни ни старалась, угодить матери не могла.

Она часто представляла, как вырастет. Станет мудрой. Зрелой. Мечтала о том времени, когда станет независимой и будет жить, как хочет. Но даже сейчас, когда ей за сорок, она по-прежнему зависит от мнения матери и оправдывается перед ней.

– Наверняка так и есть. Амелия славная девочка, – согласилась мама. – Я разговаривала с ней на прошлой неделе, и она сказала, что все хорошо. У нее появился новый друг, и она очень хочет навестить своего отца в Амстердаме.

– Навестить отца?

– Сказала, что занимается оформлением паспорта.

– Да не могла она оформлять никакого паспорта! Я не давала согласия и ничего не подписывала!

– Ну, наверное, ей помогает Дэн. Ведь он такой чудесный отец!

– М-да.

Уитни привыкла к подобным шпилькам в свой адрес. Мать никогда не упускала возможности напомнить ей об ошибке, которую Уитни совершила, позволив Дэну уйти.

– О, Уитни, вот и папа подошел. Хочет поздороваться.

– Привет, дочка. – Голос отца – глубокий, проникновенный, как у актеров, которые читают текст за кадром – неизменно успокаивал. В детстве она любила, когда он пел ей или читал на ночь сказки. – Как дела?

– Более-менее.

– Что еще за «более-менее»? Ну-ка выкладывай! – спросил отец, и от его обеспокоенности ее губы задрожали.

– Трудновато с Амелией. Ведет себя из рук вон плохо. Бунтует.

– Тебе ли не знать, как ведут себя подростки! Перерастет, и все придет в норму, – ответил папа. – Ты же в конце концов образумилась.

Слезы навернулись на глаза. Кому-то его слова показались бы не слишком-то теплыми, но Уитни восприняла их как похвалу.

– Спасибо, папа.

Больше всего на свете маленькой Уитни хотелось завоевать внимание отца. Чтобы он занимался ей одной. Как в те вечера, когда он баюкал ее перед сном. Правда, случалось это лишь в те дни, когда Кевин лежал в больнице, и мама оставалась с ним там на всю ночь. Но брат проводил в больнице все больше времени, и родители стали оставаться с ним по очереди или оба вместе, а для Уитни нанимали няню. И папины колыбельные остались в прошлом.

– Папочка, смотри!

– Потом, потом. Папа занят.

«Всегда ты занят», – с горечью думала Уитни, мечтая увидеть прежнего папу со счастливыми глазами и широкой улыбкой. С тех пор как родился Кевин, его глаза будто погасли, в них застыли уныние и тревога, кончики губ теперь всегда были скорбно опущены.

– Смотри, папочка! Смотри! Я стою на руках!

Кевин начинает натужно кашлять.

– Подожди, – бросает ей отец.

Кашель у Кевина все сильнее, из груди вырываются хрипы.

Папа зовет маму, которая тут же прибегает и бросается к Кевину, даже не взглянув на дочь. Уитни садится на землю, травинки щекочут ее голые колени. Сейчас родители заберут Кевина и уйдут в дом, оставив Уитни на заднем дворе. Нельзя даже один день провести с отцом?

Ну почему болен брат, а не она? Тогда все внимание родителей досталось бы только ей!

Родители ведут Кевина в дом! Как будто ее не существует. Как будто они забыли о ней!

Мама и Кевин уже стоят в дверях. Отец идет за ними следом. Уитни охватывает гнев. Как они смеют бросать ее одну! В который раз.

Не раздумывая, она падает на землю и сильно ударяется головой о камень. Ее пронзает острая боль.

– Папа! – кричит Уитни. – Помоги!

Ей даже не нужно притворяться. Из раны на голове капает кровь, по лицу текут горячие слезы.

– Боже мой, Уитни!

Отец бросается к ней, подхватывает на руки. От него исходит аромат кожи и сигар, и она с наслаждением вдыхает родной запах…

Положив трубку, Уитни вернулась в гостиную. Натали сидела, подавшись вперед, по всей вероятности, разговаривала по телефону, из-за дивана была видна только макушка.

Не сказав подруге ни слова, Уитни набрала номер Дэна.

Он ответил, голос был хриплым, будто спросонья.

– Ты уже спишь? – спросила Уитни и взглянула на часы на стене, пытаясь сообразить, сколько времени в Амстердаме.

– Вообще-то сейчас ночь.

– И правда. Извини. Странно, что ты ответил, – пробормотала она.

– Я полагал, у тебя что-то важное.

– Так и есть. Я только что узнала, что ты помогал Амелии получить паспорт.

Он тяжело вздохнул.

– Чтобы она могла приехать ко мне этим летом, да.

– Ты ведь уверял, что у нее нет паспорта.

– Когда мы разговаривали в последний раз, еще не было. Я только подписал нужные документы.

– Разве не нужны подписи обоих родителей?

– Теперь, когда ей исполнилось шестнадцать, уже нет.

– Ты провернул все за моей спиной! Как ты мог!

– Уитни, уже поздно. Давай обсудим это не глубокой ночью.

– Она до сих пор не вернулась, Дэн.

– О… – В трубке послышался шорох. Скрипнули пружины матраса. – Кстати. Я был уверен, что она сказала тебе о паспорте.

– Нет. Как ни странно, мне сказала мама.

Раздался еще один возглас удивления.

– А на прошлой неделе она сняла несколько сотен долларов со своего счета. Не к тебе ли она направилась?

– Чтобы добраться сюда, нескольких сотен не хватит, – возразил Дэн.

– Я начинаю волноваться, – сказала Уитни. – Сегодня я узнала о ней много всего странного.

– Что же, например?

– Например, что она общалась с каким-то взрослым мужчиной в Интернете. И встречалась еще с одним парнем, а от меня скрывала.

– Да, она говорила, что хочет начать встречаться с мальчиком.