Текст книги "Совсем другая жизнь"

Глава 10

Увидев его, Энджи мгновенно забыла об охватившем ее чувстве одиночества. Ярко светившие звезды словно тут же исчезли. Казалось, что вся вселенная сосредоточилась для нее в Тейлоре Мэгуайре.

Вот он подошел к ней – полный жизненной силы, магнетизма, которому она не могла сопротивляться.

Его энергетическое поле властно притягивало ее к себе, вызывая чувства, которые она не могла уже контролировать.

Все, что терзало ее на протяжении всего вечера: страх перед неизвестностью, бессильная ярость на судьбу за такой ее поворот, грусть, тоска, – все это внезапно показалось ей такими ничего не значащими пустяками! А этот мужчина был единственной настоящей реальностью, отрицать или игнорировать которую было нельзя.

Энджи чувствовала, как каждая клеточка ее тела звенит от восторга при его приближении. Все меньше и меньше становилось расстояние между ними, Тейлор подходил все ближе и ближе, заслоняя собой все вокруг. Его лицо было плохо видно ей, но его глаза блестели, говоря Энджи обо всем.

Он подошел к ней почти вплотную, взял ее руку и поднес к губам. Не отрывая гипнотического взгляда от ее глаз, он принялся целовать ее ладонь, медленно исследуя языком линии, словно читая их. Подобного ощущения Энджи никогда еще не приходилось испытывать. Ей казалось, что ее ладонь превратилась в некий сверхчувствительный рецептор, через который в нее входит жизненная энергия.

Движимая желанием чувствовать его полнее, она подняла другую руку и коснулась его твердой, обветренной щеки. Ее пальцы заскользили по его коже.

Она почувствовала, как затвердел его подбородок в ответ на ее нежный безмолвный вопрос.

Его глаза внезапно сверкнули огнем желания.

– Да… – это слово сорвалось с его губ, он прижал ее ладонь к груди, чтобы Энджи могла ощутить, как тяжело и часто бьется его сердце. – Я не могу больше ждать. Не могу. – Его так долго сдерживаемое желание наконец вырвалось наружу. – Идем со мной.

Он сжал ее руку и повел за собой по веранде, и вся ночь вокруг них словно запульсировала. Его неистовое желание передалось Энджи. Дверь его комнаты все еще была открыта, и Тейлор ввел ее в темноту своей спальни. Сердце Энджи затрепетало от напряжения.

– Теперь коснись меня, – приказал он, привлекая обе ее руки к своей груди. Энджи почувствовала, что на нем уже нет рубашки. – Где хочешь. Как хочешь.

Она подчинилась скорее страстной просьбе в его голосе, нежели даже собственному желанию, хотя и то и другое вызывало в ней стремление доставить ему удовольствие так, как хочет он… И вслепую, в совершенно темной комнате, она принялась ласкать его, находя неожиданно острое, особое наслаждение в этом. Его сильные мускулы напряглись. Пальцы Энджи нашли его соски и принялись дразнящими движениями гладить их, пока Тейлор не застонал.

Она вздрогнула, когда нащупала ремень его джинсов и застежку-молнию. Отсюда пути назад не будет, напомнил Энджи рассудок, но она уже не могла остановиться. Тейлор сам помог ей, стянув с себя остатки одежды.

Потом он выпрямился. Энджи знала, что теперь он полностью обнажен, что он полностью открыт ее ласкам и что теперь она обладает абсолютной властью над ним. Властью ласкать или ранить. У нее перехватило дыхание.

Все преграды рухнули, исчезли, испарились. Энджи отвечала Тейлору с силой страсти, равной ее желанию. Без притворства. Без отказа. Только обнаженная правда. Примитивная, но осязаемая очевидность желания отправиться вместе с ним в это путешествие.

Ошибка это была или нет, но Энджи почувствовала себя вдруг необыкновенной, особенной, когда она ласкала его, преисполненная жажды заставить его поверить, что и он для нее – особенный, не такой, как все. Потому что так оно и было. И этот первый раз никогда больше не повторится, и она понимала, как он значителен. Это был акт любви. Партнеры давали друг другу то, что оба хотели и в чем нуждались.

Тейлор расстегнул ее платье. Невероятной показалась ей эта церемония – медленные движения, которыми он снимал с нее одежду, прикосновения… Его руки соблазнительно-нежно скользили по ее телу, открывая ей самой новые, неизвестные ощущения, дающие необъяснимые наслаждения. В темноте слышно было только их дыхание, и это добавляло тайны в происходящее, увеличивая значимость открытия, устраняя всякий стыд, сосредоточивая их внимание только на ласках.

Ее мысли метались между фантастикой и реальностью. Она полностью потеряла ощущение прошлого и будущего. Не было больше Тейлора и Энджи, были только мужчина и женщина, встретившиеся в это время и в этом месте. И оба они уже не имели никакого отношения ко всему окружающему миру. Это было словно начало мира, когда еще только предстояло узнать, что такое дневной свет, что такое рождение новой жизни, что такое сознание. Они только начинали все острее и острее чувствовать волнение и наслаждение от познания, от поисков цели, сладость от новых переживаний.

И когда Тейлор привлек ее к себе и начал целовать, вихрь чувств, захвативших ее, был так силен, что Энджи уже не могла обойтись без его рук, без его сильного тела. Тейлор медленно опустил ее на кровать, и она оказалась лежащей перед ним, обнаженная, открытая поцелуям, которыми он ее осыпал. Все ее тело пронзали судороги наслаждения. Тейлор пробовал ее на вкус, так, как сам того хотел, прижимался губами к ее груди, заставляя Энджи изгибаться, ласкал ее живот, ноги, а его горячие чувственные губы следовали за руками. Сначала они описывали круги вокруг пупка, потом спустились ниже, ниже, нашли самый сокровенный уголок ее плоти, который она так желала открыть ему. И Энджи уже не могла сдержать себя, не могла сдерживать захватившее ее безумное желание соединения с ним.

Он же продолжал ласкать ее языком, медленно ведя ее к апогею. Энджи чувствовала, что близко завершение, но не хотела, чтобы это произошло так, без него. Она отстранилась и простонала:

– Нет, подожди. Я хочу, чтобы ты был со мной.

Она приподнялась, чтобы притянуть его к себе, чтобы он присоединился к ней. Она совершенно забыла о защите, но он не забыл. Он быстро приготовился, потом опустился на нее, медленно, осторожно, успокаивая ее, задерживая на краю завершения, направляясь по тому пути, на который она так звала его.

– Не двигайся! Не двигайся пока что! – приказал он напряженным от усилия сдержаться голосом, и Энджи поняла, что он не хочет быстрого завершения, что он не хочет упустить ни единого мгновения из их обоюдного наслаждения.

Она изо всех сил старалась сдержаться, сосредоточиваясь только на нем, только на том, как он входит в нее. Он двигался вперед, наполняя ее тело и дух, осторожно и медленно.

Потом он остановился на долгое мгновение, чтобы поцеловать ее. Он завладел ее губами так осторожно и нежно, что Энджи едва не заплакала от ощущения их единения. Они были едины в наслаждении, которое делили душой и телом.

Затем он начал двигаться, увлекая ее за собой, в едином ритме, ведущем к открытию новых и удивительных ощущений, и скоро не осталось ничего, кроме пульсирующей, разгоряченной плоти, кроме нарастающих волн наслаждения, вспышек огня, охватывающего и сжигающего их. Она чувствовала, как силы ее слабеют по мере того, как он входил в нее сильнее, быстрее, резче, и она поднималась по ступеням наслаждения выше и выше, пока не полетела в сладостный хаос восторга.

И вот Энджи почувствовала долгую дрожь его тела, спазмы освобождения; из его груди вырвался стон, потом – протяжный вздох удовлетворения. Она открыла глаза и посмотрела на Тейлора. Он поднялся.

Энджи увидела его темный силуэт с откинутой назад головой. Чувство восторга и торжества охватило ее.

Он лег рядом, привлек Энджи к себе и положил ее голову на свое плечо, поцеловал ее волосы. Энджи почувствовала себя нужной и дорогой.

Оба молчали. Темнота уютным покрывалом окутывала их, а молчание хранило все то, что они хотели бы сохранить. Но их близость была только физической, и сколько бы ни твердила себе Энджи, что лучшего начала их отношений и быть не могло, ей все равно хотелось знать, что творится в душе Тейлора.

Никогда еще любовное действо не было у нее таким страстным и жарким. С Брайаном все получалось иначе. И это зависело не от нее.

Но почему? – недоумевала Энджи. Почему Тейлор привел ее в свою спальню, хотя ее комната была намного ближе? Может быть, на своей территории он чувствовал себя более уверенно? Внезапно она сообразила, что лежит на той самой постели, которую Тейлор делил со своей женой. От этой мысли ей стало неспокойно. Может быть, он хотел избавиться таким образом от каких-то дурных воспоминаний, связанных с браком? Что у него происходило – или не происходило – в постели с женой?

– Спасибо.

Его мягкий голос, почти вздох, мгновенно привлек внимание Энджи. Она спросила:

– За что?

– За то, что была собой. – Она услышала нежность в его голосе, но не поняла, что он хотел сказать.

– Может быть, объяснишь яснее, чтобы я могла хоть что-то понять? – весело спросила она.

Тейлор рассмеялся, звучно и довольно. Он приподнялся, опершись на локоть, Энджи откинулась на спину. Он нежно гладил ее лицо, отводя со лба спутанные пряди.

– Ты прошла за мной весь путь. – В его голосе звучало легкое удивление, смешанное с уважением. – Не спрашивая. Не споря. Даже не колеблясь. Я ни на мгновение не почувствовал дисгармонии.

Энджи нахмурилась. Неужели он мог подумать, что она способна лечь в постель с человеком, с которым не будет гармонии в отношениях? Какой тогда в этом смысл?

– Я ведь сказала, что хочу тебя, Тейлор, – мягко напомнила она.

– Да. Но существует множество оттенков желания.

И за ними стоит множество мотивов.

– Так ты меня… проверял?

Он отрицательно покачал головой.

– Я был просто абсолютным эгоистом и делал только то, что хотел.

Энджи с облегчением рассмеялась.

– Ты вовсе не эгоист. Поверь, уж я-то знаю, что такое эгоистичный любовник. – Ей вспомнились ночи с Брайаном, когда она оставалась лежать, так ничего и не почувствовав, глядя в потолок, а он, удовлетворенный, спал, забыв о ней.

– У тебя было много любовников? – с любопытством, но без малейшего осуждения спросил Тейлор.

– Нет, только двое. Один – еще в буйные юношеские годы. Потом – никого, до Брайана. И я думала, что он воплощает именно то, что мне нужно от мужчины, – с горькой иронией сказала она.

Он провел рукой по ее шее, вокруг груди, и снова по ее телу пробежали искорки возбуждения.

– Теперь я понимаю, почему он не хотел тебя терять, – промурлыкал Тейлор, как будто ее тело ответило ему на все вопросы.

Энджи вскинулась в горячем возражении:

– Тогда он не должен был лгать мне. И употреблять наркотики. И валяться в постели с другими женщинами. Может быть, мне следовало сразу спросить, что ты об этом думаешь, Тейлор.

– Я ненавижу ложь. – Он подался вперед и захватил губами ее сосок, отчего тот тут же затвердел. – И не испытываю ни малейшего стремления получать искусственное удовольствие от наркотиков. – Он перешел к другому соску. – И я все время хранил верность Триш.

Энджи успокоили его слова. Если уж этот человек что-то сказал, значит, так оно и было.

– На самом деле… – он поднял голову, – на самом деле ты – единственная женщина, с которой я был после Триш. – Его пальцы дразняще прошлись по ее животу. – Единственная, с которой я хотел быть.

Энджи решила принять это как комплимент и успокоенно подумала, что Тейлор не такой человек, чтобы относиться к женщине легко.

Он подался вперед и нежно накрыл ее губы своими, прошептав:

– Останься здесь. Я сейчас вернусь.

Энджи услышала только, как он быстро прошел в ванную, открыл дверь, закрыл. Она сообразила, что ему надо избавиться от презерватива, а может быть, и надеть новый…

При этой мысли она слегка нахмурилась. Но, впрочем, этого вполне можно было ожидать, учитывая, какой долгий пост пришлось ему выдержать. Я не могу больше ждать. Не могу. Эти его слова внезапно зазвенели в ее мозгу, словно тревожные колокольчики. Если Тейлор попросту использовал ее, воспользовался ее желанием, ее готовностью…

Она не сможет этого перенести!

Энджи нашарила выключатель стоявшей на тумбочке лампы и включила ее. Ей необходимо пролить свет кое на какие вопросы. Темнота хороша для разыгравшейся фантазии. Теперь ей нужно увидеть лицо Тейлора, когда он вернется. И он тоже должен увидеть ее лицо. Чтобы понять, что она живой человек, которому можно причинить боль неосторожным обращением, как любому живому существу.

Подталкиваемая потоком сомнений, она быстро оглядела комнату. Нигде никаких фотографий жены.

В убранстве комнаты вообще не чувствовалось женской руки. Энджи лежала на широкой кровати. Прочая обстановка была подобрана явно по мужскому вкусу, в коричневых и синих тонах. Тяжелые прочные стулья, массивные шкафы.

Ее громко стучащее сердце тревожно замерло, когда открылась дверь ванной. С остановившимся дыханием она смотрела на Тейлора, который вышел из ванной и остановился, увидев Энджи, сидящую обнаженной на залитой светом постели. Она не подумала о том, что надо было бы чем-нибудь прикрыться.

Зрелище его нагого тела заставило ее залюбоваться им, забыв обо всем на свете. Одно дело – чувствовать его наготу, и совсем другое – видеть. Он был сложен как скульптурное изваяние Микеланджело, с восхитительной мужественностью, пропорционально, но никоим образом его нельзя было спутать с холодной каменной статуей. Его кожа блестела, а все тело так и излучало силу и мощь. Энджи снова захлестнуло горячее желание.

– Дело во времени или… во мне, Тейлор? – выпалила она, торопясь, пока он не подошел к ней.

Он нахмурился, не понимая, о чем она говорит.

– У тебя ведь долго никого не было, – пояснила она.

Его брови поднялись. Глаза радостно сверкнули.

– Дело в тебе. Как ты могла сомневаться? – Он только покачал головой. – У меня были предложения, Энджи. Просто я не хотел их принимать. Недостаточно хотел, точнее. Значит, дело в ней. Даже если это касалось только физического влечения, она обладала чем-то, чего не имели другие. Тяжесть, давившая на ее сердце, исчезла, и она ощутила сладкое головокружение, когда Тейлор улыбнулся ей.

– Хорошо, что ты включила свет, – сказал он, ложась на кровать и вытягиваясь на ней. Взял в ладонь ее ступню и, весело блестя глазами, принялся перебирать ее пальцы. – Теперь я могу получать удовольствие и от твоего вида.

Больше Энджи не тревожилась.

Мрак исчез, и все было более чем реально.

Для начала.

Глава 11

Энджи с детьми как раз возвращалась в школу после утреннего чая, когда увидела приближающийся самолет.

– Это вестлейковская «сессна», – сказал Хэмиш.

Очевидно, самолет нередко появлялся в Джираланге.

Все утро мальчик был очень разговорчив, даже искренне улыбнулся Энджи, когда она похвалила его работу. Вероятно, такое изменение было результатом вчерашнего разговора с отцом. И все-таки Энджи не могла сдержать радость. Насколько было бы проще ей с Тейлором, если бы его сын относился к ней с симпатией. Особенно после минувшей ночи.

– Спорю на что хочешь, что это Диана Вестлейк опять явилась повидать твоего папу, – ехидно заметил Уэйн, в его глазенках засветилась насмешка.

Хэмиш бросил на него злобный взгляд. Вздернутый вверх подбородок и плотно сжатые губы не допускали никакого развития этой темы.

Его негодование озадачило Энджи. Обыкновенно оба мальчика перебрасывались шутками и понимали их, никогда не обижаясь друг на друга. Поскольку она не имела никакого представления об упомянутой женщине и о цели ее приезда, реакция Хэмиша волей-неволей заставила о многом задуматься. Ему либо не нравилась сама женщина, либо ее отношение к его отцу.

Джесси, всегда готовая прийти на помощь, с понимающей улыбкой повернулась к Энджи.

– Мама говорила, что Диана Вестлейк облизывается на папу Хэмиша.

– Заткнись, ты, Джесси! – гневно воскликнул Хэмиш.

У Энджи по спине пробежал тревожный озноб.

Джесси, не смутившись этим окриком, тоном старшей и с видом превосходства продолжала:

– А почему, как ты думаешь, она тут вертится с тех пор, как твоя мама умерла?

– Ага… и всюду сует свой нос, – снова вмешался Уэйн.

– Они могли бы объединить две самые большие фермы в округе, если бы поженились, – значительным тоном сказала Джесси.

Энджи было ясно, что дети только повторяют сплетни взрослых, и они ей понравились не больше, чем Хэмишу.

Он со сверкающими глазами повернулся к Джесси.

– Мой папа не собирается жениться. Никогда! выкрикнул он.

Джесси уперла ручки в бока и хмыкнула:

– Он тебе сам сказал, да?

– Заткнись-ка лучше, Джесси Гейтс.

– Вот видишь? – торжествующе спросила она. Ты сам ничего не знаешь.

– Достаточно, Джесси, – твердо вмешалась Энджи. – Ты тоже ничего не знаешь, и это никого из нас не касается. – Она заставила себя дружелюбно улыбнуться. – Забудем об этом, хорошо?

Джесси фыркнула, недовольная тем, что ее осадили. Уэйн засунул руки в карманы и, глядя в небо, засвистел. Хэмиш пнул ногой камень на дороге и пошел, мрачно опустив голову.

Энджи получила достаточно пищи для размышлений, и все это ей ни капельки не понравилось. Да, в ее связи с Тейлором не было никаких обещаний на будущее, и все-таки после прошлой ночи у нее появились кое-какие основания надеяться на отношения, о которых она всегда мечтала, – с полным взаимопониманием, общими ценностями, скрепленными сильным влечением друг к другу. Неужели она просто обманулась? Неужели Тейлор хотел только, чтобы его постель не остывала до брака с Дианой Вестлейк?

От хорошего настроения не осталось и следа. Энджи с трудом могла сосредоточиться на работе детей в течение последующих двух уроков. К счастью, была очередь занятий с Джесси, а девочка в помощи практически не нуждалась. Мальчики тем временем сидели тихо, занятые сочинением, хотя Энджи заметила, что ручка Хэмиша двигалась не очень бойко. Он был явно расстроен.

Конечно, перспектива получить мачеху его не радовала. Это было вполне понятно, учитывая то, что ему пришлось перенести от родной матери. Впрочем, он мог любую женщину, оказавшуюся вблизи от Тейлора, рассматривать как потенциальную угрозу. Поэтому положение учительницы не поможет Энджи, если ее отношения с Тейлором продолжатся. Скрыть их полностью все равно не удастся, как ни старайся.

Она надеялась со временем осторожно подготовить Хэмиша. Но теперь готова была согласиться с Тейлором в том, что их отношения не надо афишировать, пока Хэмиш не привыкнет к ней. Риск разрушить только что сложившееся хрупкое чувство безопасности у ребенка был бессмыслен, больше того недопустим. Впрочем, теперь у Энджи появились нехорошие подозрения насчет того, зачем еще Тейлору могло понадобиться скрывать их связь.

Может быть, он подумывал о Диане Вестлейк?

Бесспорно, уж она-то не носила ярлыка горожанки. Наверняка многие в Джираланге смотрели на их предполагаемый брак как на удачную партию.

Энджи попыталась успокоить себя, припомнив слова Тейлора о том, что он не хотел других женщин. Но может быть, Диана Вестлейк ему ничего и не предлагала, соблюдая положенный приличиями траур?

Несомненно, в другой раз Тейлор приложит все усилия, чтобы жениться разумно. Если вообще будет этот другой раз. Ему нужна общность целей, изначальное взаимопонимание, а все это идет от происхождения и воспитания… Ему нужно то, что способно создать прочную и крепкую семью. Он явно настороженно относился к браку на основе секса. И, как бы ни был возбужден, никогда не забывал предохраняться.

Не то чтобы Энджи могла винить его за это. Она и сама не хотела незапланированной беременности. И о замужестве тоже пока не помышляла. Она даже еще не задумывалась о продолжительных отношениях с Тейлором, потому что все было слишком неясно.

Брайан преподал ей хороший урок. Она ведь могла выйти за него замуж в самом начале их связи, предложи он это. И совершить огромную ошибку.

Она лишь жалела, что не знала о Диане Вестлейк вчера вечером. Эта женщина могла быть совершенно безразлична Тейлору, но ее сегодняшнее появление заставляло всерьез задуматься над вопросами, которые прошлым вечером Энджи и в голову не приходили.

Здесь не город, где мужчина и женщина могут встречаться так, что ни одна живая душа об этом не прознает. Здесь маленький, узкий мирок, в котором дела Тейлора касаются всех остальных.

Наступило время общего урока по закону Божию для всех троих учеников. Энджи не слушала магнитофонную запись, поглощенная размышлениями о приезде Дианы Вестлейк в Джираланг. Значит ли это, что она останется ночевать? Или задержится на несколько дней? Что такое гостеприимство в степи? Если бы ее приезд ожидался заранее, кто-нибудь заговорил бы об этом. С другой стороны, вполне вероятно, что она всегда была здесь желанной гостьей и могла приезжать когда захочет.

Наступило время ланча. Уэйн и Джесси убежали вперед, торопясь к дому. Хэмиш не спешил. Он плелся рядом с Энджи с мрачным, замкнутым выражением лица. Она не стала делать попыток заговорить с ним. Оба испытывали очень сходные чувства. Вновь прибывшая гостья не радовала ни его, ни ее. Это их в некотором роде объединяло, хотя едва ли Хэмиш что-либо замечал.

Ивонна и Джемма уже успели вручить своим чадам по сэндвичу, когда Хэмиш и Энджи наконец добрались до кухни. Тельма, вероятно услышавшая голоса, появилась в дверях.

– Пойди поздоровайся с Дианой, Хэмиш, – сказала она с теплой улыбкой. Потом, уже гораздо менее тепло, но без обычного металла в голосе, обратилась к Энджи:

– Может быть, вы тоже пойдете туда, Энджи? Вестлейки – наши ближайшие соседи, и Диана хотела бы познакомиться с вами. Мы были бы рады, если бы вы присоединились к нам за ланчем.

– Спасибо.

Значит, предстоит пройти и через этот экзамен, подумала Энджи, не сомневаясь, что Диана уже получила о ней исчерпывающую информацию из уст Тельмы. Нет никаких сомнений в том, чью сторону примет тетка Тейлора, если возникнет конфликт. Хэмиш, однако, шел позади Энджи, явно решив использовать ее как буфер при встрече с несимпатичной ему Дианой Вестлейк.

После краткого формального представления Энджи получила возможность поподробнее изучить эту женщину, пока та пыталась завязать с Хэмишем дружеский разговор. Она на самом деле была моложе – лет двадцати или чуть больше, отметила Энджи, привлекательна, но без особых изысков. Она обладала той естественностью, которая вызывает симпатию: черты лица вполне обыкновенные, волосы светлые, коротко остриженные, и очень красивые зеленые глаза.

Стройная фигура Дианы была обтянута темно-синими джинсами и цветной пестрой рубашкой, придававшей ей особое очарование. Впрочем, такая рубашка не могла быть сшита для работы на ферме – наметанный глаз Энджи безошибочно узнал марку дизайнера, но для мужчин выглядела вполне фермерской. Энджи готова была поклясться, что эта рубашка никогда не надевалась для работы. Она призвана была служить для привлечения внимания и для подчеркивания цвета глаз хозяйки.

Сильнее всего Энджи задела самоуверенность гостьи, явно не соответствующая ее возрасту. Эта девушка хорошо знала, кто она такая и какое место занимает в мире. И если существует в Австралии такое понятие, как степная знать, то Диана Вестлейк, несомненно, принадлежит к самой ее верхушке, так же как и Тейлор. В Джираланге она чувствовала себя как дома, не испытывая никаких неудобств, обычно свойственных гостям. Энджи даже искренне позавидовала ей. Сама же она сильнее обычного ощущала себя чужаком, только со стороны наблюдающим великосветский круг, очень желая войти туда и зная, что это невозможно.

После упорно односложных ответов Хэмиша Диана наконец великодушно отпустила его к остальным детям обедать. Настала очередь Энджи подвергнуться допросу – в форме вежливого и гостеприимного любопытства, но за дружелюбным тоном скрывался тот же вопрос, что и у Тейлора в день их первой встречи в отеле. Зачем горожанке, профессиональной учительнице, вдруг понадобилось ехать в глушь?

Не чувствуя вкуса, Энджи ела свою порцию пирога в промежутках между взаимными вопросами и ответами. С обеих сторон не сказано было пока ничего особо личного и сокровенного. Диана окончила в Брисбене в пансионе – она назвала известную Энджи очень дорогую и престижную школу, – а затем сельскохозяйственный колледж. После него снова вернулась в родные пенаты.

Иметь в распоряжении собственную «сессну» гораздо лучше, чем спортивный автомобиль, отметила Энджи.

– Все в округе очень вами интересуются, – с очаровательной, обезоруживающей улыбкой сказала Диана. – Почему вы совсем не участвуете в наших утренних радиопереговорах?

Энджи нервно улыбнулась в ответ.

– Я никого не знаю…

– Мы здесь не привыкли к таким церемониям. Вы можете просто представиться и включиться в беседу.

– Мне это кажется… несколько преждевременным.

Лучше сначала познакомиться с людьми лично. – Тейлор уже предупредил ее о сплетнях, ходящих по округе, и она не имела ни малейшего желания давать пищу для разговоров.

– Да, и прекрасная возможность перезнакомиться со всеми представилась бы на Больших скачках, но до них еще три месяца. Там всегда очень весело, правда, Тельма?

Последовал одобрительный кивок головой со стороны тетки Тейлора.

– Диана и вся ее семья каждый год организуют эти скачки на своей ферме. Вся округа принимает участие. Даже из города приезжают друзья, – многозначительно добавила она. – Может быть, вы тоже хотели бы кого-нибудь пригласить, Энджи?

На этот выпад Энджи отреагировала только кивком и улыбкой:

– Спасибо за предложение.

– А пока что вы вполне могли бы общаться со всеми по радио. Таким образом вы почувствовали бы себя настоящим членом нашего маленького общества, настаивала Диана.

Энджи пожала плечами.

– Думаю, это не совсем то же самое.

Ее лицо уже буквально онемело от улыбки.

– Но здесь все, наверное, кажется вам таким непривычным, – не уступала Диана.

– Век живи – век учись. Кстати, об учебе. Мне надо идти за детьми – время продолжать занятия.

Радуясь поводу исчезнуть из-за стола, где ее в течение всего ланча изучали, словно букашку, Энджи вышла. Может быть, она все преувеличивает из-за излишней мнительности, но дружелюбие Дианы показалось ей фальшивым с начала и до конца, фальшивым и угрожающим. Конечно, она прилетела не просто так и явно не затем, чтобы помочь приезжей учительнице вписаться в местную жизнь.

Энджи оставалось только терпеливо ждать развития событий, чтобы картина прояснилась. А пока что осторожность для нее – наилучшая тактика.

Хэмиш выглядел не менее несчастным, чем Энджи, когда они вернулись в класс. Первый урок прошел над самостоятельной работой по математике, а Энджи проверяла время от времени, не нужна ли кому-то из детей помощь. В основном ее внимание привлекал Уэйн. Он всегда после ланча становился неусидчивым и беспокойным. После математики Энджи решила показать им видеофильм об окружающей среде и ее защите – развлекательный и познавательный одновременно. Ей казалось, это наиболее оптимальное завершение нелегкого дня.

Не успел фильм закончиться, как в дверях возникла Диана.

– Привет! Надеюсь, я ничему важному не помешала? – Она бегло окинула взглядом детей, которые явно не казались изнуренными работой. – Тельма сказала мне, что Тейлор с Гэри на двенадцатом участке, укрепляют оросительный канал. Это километрах в семи отсюда. Не хотите съездить со мной, Энджи?

Так же хочу, как и любоваться на вас с Тейлором вместе, мрачно подумала Энджи. Она сразу почувствовала, что эта женщина желает выставить ее в невыгодном свете.

– Спасибо вам большое, но…

– Ну, детей можно отпустить и пораньше хоть раз, перебила Диана.

– Ура! – радостно вскинулся Уэйн.

– И я уверена, что Гэри будет очень рад вас видеть, – продолжала Диана.

Такое четкое и безапелляционное разделение всех на пары с указанием учительнице ее места едва не заставило Энджи громко фыркнуть. Эта женщина привыкла, чтобы все поступали так, как ей заблагорассудится. Энджи с трудом боролась с искушением сообщить, что мужчина, с которым она спала этой ночью, предпочтет ее общество, но сочла за лучшее промолчать. Конечно, Диана будет побеждена, но Энджи рискует потерять едва появившееся доверие Хэмиша, Потом, это дело Тейлора – определить, кто здесь кто.

Она выдавила еще одну улыбку и сказала:

– Нет, спасибо. Я еще совсем слабый наездник.

– О! Какая жалость! – Диана сделала извиняющуюся гримаску. – Я совсем забыла, что вы, в отличие от нас, не в седле родились.

Да, черт побери, не в седле!

Гримаска превратилась в широкую улыбку.

– В таком случае увидимся позже.

Не успела за ней закрыться дверь, как Уэйн принялся упрашивать все равно отпустить их пораньше.

Слишком подавленная, чтобы обсуждать сегодняшний фильм, Энджи не стала возражать. Уэйн с Джесси мгновенно испарились из класса, но Хэмиш остался сидеть на своем месте, пристально глядя на Энджи.

– Что-то не так, Хэмиш? – спросила она.

– Я видел, как вы катались с Джо, – почти обвиняющим тоном выпалил он.

– Тогда ты должен знать, что я только учусь.

– Вы могли поехать с ней, чтобы повидаться с папой.

Стало ясно: мысль о том, что Диана останется наедине с его отцом, даже в присутствии Гэри, мальчику совершенно не нравилась. Энджи невольно подумалось, что Хэмиш смотрит на нее скорее как на палку в колесе Дианы, нежели как на женщину, которая может понравиться его отцу.

– Думаю, Диана собиралась ехать галопом, Хэмиш, – сухо ответила она. – Ничего хорошего не вышло бы, если бы я упала и переломала кости. Были бы только лишние проблемы.

Он нахмурился, хотя и понимал, что в ее словах есть резон, но все равно остался недовольным ситуацией. Прошло несколько минут. Он молчал, размышляя. Энджи терпеливо ждала – торопить Хэмиша не имело смысла. Мальчику необходимо самому разобраться в своих чувствах, хотя Энджи обрадованно заметила, что его доверие к ней постепенно растет.

– Но, наверное, вы сможете доехать до реки, – наконец сказал он. – Мы поедем медленно. – В его голубых глазах неожиданно засветилось недетское чувство ответственности. – Я буду за вами присматривать.

Со мной вы не упадете. Я поеду рядом и буду выбирать самую безопасную дорогу.

У Энджи дрогнуло сердце. Что бы ни побудило Хэмиша предложить ей прогулку, но это была первая трещина в ледяной стене недоверия, первая возможность для нее сблизиться со своим учеником.

– Спасибо, Хэмиш. Это будет замечательно, – тепло ответила она.

Он широко улыбнулся, радуясь, что она одобрила его предложение.

– Я попрошу Джо оседлать вашу лошадь, а вы пока готовьтесь.

– Ты хочешь сказать, что мы поедем прямо сейчас?

– Конечно. А почему нет? Я вам покажу самые красивые места на реке, – сказал он, вскакивая с места.

Конечно, это скорее выпад против Дианы, нежели дружеский шаг в ее сторону, решила Энджи, но отступать и лишаться первой реальной возможности поладить с Хэмишем она не собиралась.