Текст книги "Школа для мальчиков Кассандры Френч"

– Мне нечего возразить. Ты права. Мы с Тедом не лучшая пара, и он далеко не ангел. Я это прекрасно знаю. Но, если он не лишен недостатков, это не значит, что я должна его бросить. Я к нему привязалась.

– Значит, ты вдруг превратилась в. Тэмми Уайнетт?

– Вовсе нет, – убежденно сказала она. – Кто такая Тэмми Уайнетт?

– Знаменитая исполнительница песен в стиле кантри. Она пела… впрочем, неважно. Но если ты понимаешь, что Тед тебе не подходит, что его не сравнить с папой, забудь о нем.

Мамуля махнула рукой.

– У твоего отца были свои проблемы.

От негодования у меня перехватило дыхание.

– Не смей, – выпалила я. – Не смей говорить о нем в таком тоне.

– Я не сказала ничего плохого. Я сказала, что он был человеком, и как у любого человека у него были свои недостатки. Никто не совершенен, Кесси.

Шум душа и воды, хлещущей из-под крана, смешался с затопившей меня яростью, и мне захотелось немедленно хлопнуть дверью. К сожалению, я этого не сделала. Возможно, это было бы лучше для нас обеих. Вместо этого я выключила воду, с размаху ударив искусанной рукой по кнопке душа.

– Я не говорила, что у папы не было недостатков! – закричала я, хотя мне уже не мешал шум воды. Если агенты ФБР и в самом деле подслушивали, у них наверняка полопались барабанные перепонки. – Я сказала, что он лучше Теда. И лучше всех остальных.

– Дорогая… – с надрывом начала мамуля, и я почувствовала, что ей жаль меня. Да-да, преступница, которую суд приговорил носить электронный браслет, жалеет члена коллегии адвокатов. – Я никогда тебе об этом не говорила, но теперь ты уже достаточно взрослая… Видишь ли, еще до того как твой отец заболел, у нас были проблемы. Ничего из ряда вон выходящего, и все же он был обычным человеком…

Продолжения я не слышала, потому что выскочила из ванной и бросилась прочь по коридору. У входной двери я немного замешкалась, открывая замок. Я слышала, как сзади, словно Ти-Рекс из «Парка юрского периода», тяжело топает мамуля, чтобы уничтожить меня своими рассказами.

– Кесси, подожди, – крикнула она, но я уже выскочила за дверь и во все лопатки неслась вниз по лестнице. Еще шестьсот футов, и я буду вне пределов ее досягаемости. Пятьсот футов для браслета и еще сотня футов для ее голоса.

Некоторое время я брела куда глаза глядят, не в силах заставить себя вернуться на парковку рядом с кондоминиумом мамули, где оставила свою машину. Она говорила невыносимые вещи. Это была самая настоящая ложь. Почему она это говорила? Неужели Тед до такой степени заморочил ей голову? Неужели его уродливый паричок источал флюиды, способные разрушить дружную семью? В конце концов, я набрела на «Старбакс» и, пошатываясь, зашла внутрь выпить кофе с молоком. Время и привычная обстановка, рассудила я, исцелят меня.

Бог с ней, с мамулей. Сегодня вечером я иду на свидание. Я так и не решила, что надеть. Пожалуй, придется зайти в «Барнейз».

Я не из тех женщин, что отправляются за покупками всякий раз, когда у них скверное настроение. Скорее наоборот, я предпочитаю идти в магазин в приподнятом расположении духа. Тогда пара красивых туфель способна привести меня в состояние, сравнимое со сладостным опьянением. Я чувствовала себя подавленной, и идти в «Барнейз» в таком состоянии мне не хотелось. Сначала мне нужно было немного успокоиться.

В последнее время мне все чаще приходила мысль о том, что Оуэн готов перейти на следующую ступень обучения в Пансионе. Хотя в заточении можно научиться очень и очень многому, пришло время выйти в большой мир. Правда, для этого понадобится кое-какая подготовка и специальное снаряжение. К счастью, я знала, где раздобыть то, что нужно.

Я достала мобильный телефон и набрала номер Стюарта Неожиданно трубку сняла женщина.

– Алло? – Она говорила немного надменным голосом со стильным европейским акцентом. Я без лишних церемоний попросила позвать Стюарта. Кто она такая? Почему она отвечает по его телефону? Может, это его помощница, но зачем владельцу ночного клуба помощница с европейским акцентом, гибким телом и высокой грудью?

– Стюарт слушает, – в трубке было слышно, как стучат молотки, визжат пилы и с треском ломается дерево.

– Привет, – сказала я, стараясь не обнаружить свое раздражение. – Это Кесси Френч. Надеюсь, я не помешала. – Небось, эта потаскушка с европейским выговором разгуливает вокруг голышом, вульгарно качая бедрами.

– Нет-нет, мы сносим клуб. – Его голос был довольно кислым. – Что-то случилось? Встреча в субботу не отменяется?

– Нет, все остается в силе. Я звоню не поэтому. У меня вопрос насчет твоих собак. Тех, что были у вас в клубе.

– Ты хочешь взять собаку? Кесси, это было бы здорово! Мы как раз пытаемся пристроить их в хорошие руки.

– Нет, только не это, – вырвалось у меня. В свое оправдание я поспешно добавила: – Наша ассоциация домовладельцев не разрешает держать животных. Иначе я непременно взяла бы парочку. А то и трех. Я слышала, как кто-то в клубе говорил про электрические ошейники, которые вы использовали, чтобы отучить собак лаять.

– Только самых крупных, – сказал он виновато. – Ток совсем слабый, он не причиняет им никакого вреда.

– Видишь ли, у моей тетушки есть ротвейлер… – и я принялась излагать запутанную историю про собаку, которая постоянно лает, недовольных соседей и распоряжение суда, и в конце концов, получила название магазина, где торгуют товарами для животных, после чего еще раз подтвердила, что планы на субботу остаются в силе, и Стюарт мог вернуться к своим делам, вернее, продолжить уничтожение своего дела.

Магазин входил в крупную сеть, где не продавали собак и кошек, зато готовы были обеспечить вас любым количеством ползающих и пресмыкающихся тварей. Неужели в Соединенных Штатах так много любителей ящериц и змей?

– Добрый день, – сказала я единственной служащей магазина, юной девушке с фиолетовыми волосами и бриллиантовой серьгой в носу. Это украшение было таким крохотным, что поначалу я приняла его за соринку и едва не протянула руку, чтобы стряхнуть ее. – Мне нужен электрический ошейник. На крупную собаку.

– Размеры собаки? – безразлично спросила она.

«Четыре фута шесть дюймов, двести шестьдесят фунтов веса», – подумала я.

– Датский дог. Это ведь крупная собака?

– Еще бы.

– Мне нужно управлять собакой на расстоянии. Чтобы в случае необходимости воздействовать на нее электрическим разрядом.

Девушка повела меня в глубь магазина по проходу между полками, на которых лежали всевозможные принадлежности садомазохистского толка – ошейники, цепи, поводки и шлейки. Настоящий секс-шоп.

Она взяла с полки коробку и протянула ее мне.

– Это лучшее, что есть в продаже. Вы надеваете его на собаку так, чтобы эти маленькие электроды соприкасались с кожей. Регулировка сигнала ступенчатая, можно начать с совсем слабых импульсов и усилить их, если собака их не чувствует.

– Им можно управлять дистанционно?

Она показала надпись на коробке, которая гласила, что устройство позволяет осуществлять дистанционное управление в пределах сотни ярдов. Это было то, что мне нужно, и почти задаром, ошейник стоил всего сто девятнадцать долларов девяносто пять центов.

По дороге я прихватила еще несколько любопытных вещиц и, довольная, выложила свои покупки на прилавок. Мою хандру как рукой сняло.

– Ух ты! – сказала продавщица с вялым удивлением. – Должно быть, у вас целая свора собак.

– Только три, – ответила я. – Хотя в любой момент на улице может подвернуться собачонка, которую просто невозможно бросить.

Поход в «Барнейз» как всегда доставил мне бездну удовольствия, и я упивалась им не менее часа. Это было настоящее пиршество цветов, тканей и фасонов, и я истратила почти тысячу долларов на черное платье «Эли Тахари» на бретелях, туфли с открытыми носками и сумочку с изящным плетеным ремешком. Обычно я не трачу на наряды таких денег, но на сей раз речь шла об инвестиции. Если мне удастся с помощью своего туалета очаровать Джейсона Келли, не исключено, что он компенсирует мои расходы, позволив побродить, скажем, по миланским магазинам.

Мой обеденный перерыв закончился два часа назад, и, добравшись до дома, я позвонила на работу и сказала, что плохо себя чувствую. Хотя у меня не было необходимости убеждать своих сотрудников, что я тяжело больна, разговаривая, я уткнулась носом в подушку, и мой голос стал таким гнусавым, что наша секретарша Кэти, до глубины души потрясенная моим спектаклем, заявила, что заедет ко мне после работы и привезет знаменитой куриной лапши, которую готовит ее тетушка Я всегда недолюбливала Кэти и не доверяла ей своих секретов, но после этого едва сдержалась, чтобы не рассказать ей о предстоящем свидании с Джейсоном. Если позвонит Стюарт, сказала Кэти, она передаст ему, что я буду завтра.

В инструкции к «Безопасному устройству для дрессировки крупных собак» было написано, что животное следует приучить к ошейнику до начала занятий. Тогда собака не будет обращать на него внимания и, когда вы начнете воздействовать на нее электрическими импульсами, не станет связывать ощущение дискомфорта с ошейником. По-моему, собаки не так глупы, а уж Оуэн в два счета поймет, в чем дело, но я очень надеялась, что мне вообще не придется воздействовать на него электрическим током. Если все пойдет, как задумано, пульт дистанционного управления мне не понадобится.

И все же обычно я неукоснительно следую инструкции. К этому я старалась приучить и мальчиков: когда у вас появляется новая игрушка, прочтите проклятые инструкции – твержу я. Сколько раз я наблюдала, как мальчики пытаются собрать, к примеру, декорации для домашнего театра, избегая инструкции, точно это нечестивые письмена, начертанные рукой дьявола. Часа через два, видя, что ничего не выходит, злые и потные, они наконец заглядывают в инструкцию, хотя с этого следовало начать. Сама я за это время обычно тоже успеваю устать и проголодаться.

– Прошу всех подойти ко мне, – сказала я, спустившись в подвал. – Я должна сделать объявление.

Дэниел лежал в постели. Его глаза были затуманены, а кожа приобрела землистый оттенок. Алан помог ему подняться, и они вместе уселись на пластмассовые стульчики, которыми мы пользовались во время занятий. Оуэн хотел сесть рядом, но я остановила его и попросила встать перед классом.

– Оуэн, ты наш лучший студент, и я хочу поблагодарить тебя за сотрудничество и прилежание.

– Спасибо, – тепло улыбнулся он.

– Это тебе спасибо. Наблюдая за твоими успехами, я пришла к выводу, что ты готов перейти на следующую ступень и совершить небольшое путешествие. Не возражаешь?

– Н-нет.

– Ты сомневаешься?

Он пожал широкими плечами и опустил глаза.

– Просто… Я уже привык жить здесь. Здесь мне хорошо. Ты заботишься о нас, и мне очень нравится смотреть кино.

Интересно, в чем дело: он боится свободы или не хочет лишиться инъекций морфия. Не хватало еще сделать его наркоманом. Надо постараться раздобыть метадон. Мой уикенд опять уйдет коту под хвост.

– Милый Оуэн, мне приятно это слышать, но речь идет всего лишь о короткой вылазке. Думаю, для тебя настало время сделать следующий шаг. Ты веришь мне?

Оуэн кивнул. Уроки доверия были одними из первых в Пансионе.

– Прекрасно, – сказала я. Я обернулась к Алану и дрожащему Дэниелу.

– Смотрите внимательно, когда-нибудь вам предстоит то же самое.

Обращаясь к Оуэну, я сказала:

– Сними брюки.

Его товарищи смотрели на нас во все глаза. В глазах Оуэна мелькнул какой-то проблеск.

– У нас будет урок секса?

– Не сегодня. – Разумеется, в нашей программе были и такие уроки. Каждый мальчик должен научиться доставлять удовольствие женщине, и студенты Пансиона поначалу были совершенно несостоятельны по этой части. Однако теперь, получив от меня кое-какие наставления и хорошенько потренировавшись, они научились прекрасно координировать руки, глаза и язык и могут возбудить и удовлетворить самую взыскательную женщину.

– Сними брюки, – повторила я. – Трусы тоже сними.

Оуэн покорился и через полминуты уже стоял полуголый. По его съежившемуся пенису я поняла, что бедняжке холодно.

– Это недолго, – успокоила его я.

Я внесла в конструкцию ошейника кое-какие изменения, укоротила ремни и сняла тяжелую пряжку. От того, что было, осталось несколько кожаных петель, блок питания на батарейках и два медных штырька, на которые подавался ток.

Я опустилась на колени и, придерживая его яички одной рукой, другой закрепила ошейник под мошонкой, перекинув ремешки через пенис и закрепив их. Я почувствовала, что пенис начал твердеть, и старалась работать побыстрее, чтобы Оуэн не успел испачкать мне руки. Штырьки соприкасались с нижней частью мошонки, уютно разместившись в складках кожи. Я немного подтянула ремешки, и теперь ошейник сидел как влитой.

– Ну вот, – сказала я, поднимаясь. – Можешь надеть брюки. Тебе удобно?

Оуэн оделся и походил по подвалу, насколько позволяли кандалы и цепи.

– Немного тесновато.

– Это пройдет. Привыкай. Старайся побольше ходить, пока не перестанешь его замечать. Попробуй садиться, вставать, принимать любые позы. Я хочу, чтобы ты не чувствовал его, когда мы отправимся в город.

Выражение его лица стало таким трогательным, что мне захотелось его расцеловать.

– Мы поедем в город? И там будут другие люди?

– Именно о такой вылазке я и говорила. Завтра вечером.

– Но мне нечего надеть.

Эти слова лишний раз подтверждали, что мальчик кое-чему научился. «Мне нечего надеть». В такие минуты учитель может по праву гордиться собой.

– Не волнуйся, – сказала я. – Мы тебе что-нибудь подберем.

Я вытащила портновскую ленту и сняла с Оуэна мерки. В мужском отделе «Барнейз» я присмотрела очень неплохой костюм, завтра утром мне придется заехать туда еще раз.

До встречи в парке на Беверли-Хиллз оставалось три часа. У меня было предостаточно времени, чтобы облачиться в свой умопомрачительный туалет и вылить на себя флакон средства от мошек. Если мы, конечно, в самом деле, собираемся гулять в парке. Мне кажется, когда люди говорят, что Голливуд проглатывает людей заживо, речь идет не про комаров.

Впрочем, это не имеет значения. Ведь речь идет о Джейсоне Келли, а значит, как обещала настольная игра, в которую я играла в детстве, меня ждет Сказочное Свидание. Не сомневаюсь, этот вечер запомнится мне на всю жизнь.

Урок № 5
Как это делается

Прямота и беспристрастность. Только ради них я правдиво описываю все, как было. Радостное волнение, ликование, разочарование и унижение. Больше всего на свете мне хочется съежиться, натянуть на голову одеяло и не вылезать из постели пару месяцев, пока все ни разрешится само собой, но я твердо решила пройти этот путь до конца, оценивая себя прямо и беспристрастно, и проверить, принесет ли это свои плоды. Никаких размышлений, только факты.

Здравый смысл. Ноль. Вы слышали? Бывает ли оценка ниже? Нет, пожалуй, я должна поставить себе минус единицу.

Держись, Кесси. Ты справишься.

Без пяти семь я была в парке. Мне не хотелось показывать, что я сгораю от нетерпения, но я решила, что опаздывать не стоит. Я страшно торопилась, потому что провозилась сорок пять минут, решая, какое надеть белье: сексуальное, или то, что носят старые девы. Довод в пользу сексуального: оно сексуально, и этим все сказано. Довод в пользу стародевического: лифчик поддерживает грудь, трусики подтягивают живот. На самом деле все сводилось к простому вопросу: «Захочется ли сегодня вечером кому-то кроме меня смотреть на упомянутое белье?» В конце концов, я решила надеть стародевическое, а сексуальное взять с собой, намереваясь убить двух зайцев. Знай я, чем все кончится, я не стала бы ломать голову над всякой ерундой, а бежала бы в Канаду.

В десять минут восьмого Джейсона не было и в помине, и я начала нервничать. Единственным утешением для меня служило то, что, следуя его инструкциям, я не рассказала о свидании никому, даже Клэр, и о моем унижении никто не узнает. В придачу у меня разболелась рука, искусанная мурзиками. Мне удалось замаскировать ссадины при помощи жидких повязок, но если я слишком долго держала руку опущенной вниз, она начинала нестерпимо ныть, и время от времени мне приходилось поднимать ее ладонью вверх, становясь похожей на неудачную копию статуи Свободы.

В четверть восьмого я уже почти не сомневалась, что вся эта история с Джейсоном была обыкновенной галлюцинацией.

Когда в семь часов восемнадцать минут рядом со мной остановилось такси, я даже не взглянула в его сторону. Я напряженно вглядывалась в проносившиеся мимо «порше», «феррари» и тому подобные машины, на которых подобает ездить кинозвезде.

– Езжайте, – сказала я водителю такси, махнув ему израненной рукой. – Вы мне не нужны. Я подняла руку не поэтому.

– Как вам угодно, леди. Вы Кесси Френч?

На сей раз мне удалось обернуться надлежащим образом, медленно и надменно, – я отрепетировала этот жест дома перед зеркалом, – но меня ожидало разочарование. Водитель такси не был переодетым Джейсоном Келли.

– Откуда вам известно, как меня зовут? – спросила я.

Водитель тяжело вздохнул и стряхнул со своей груди крошки начо.[11]11
  Мексиканская закуска – хрустящие кукурузные чипсы, запеченные с сыром и перечным соусом.


[Закрыть] Он явно тратил на меня драгоценное время ужина.

– Диспетчер сказал, что я должен забрать леди по имени Кесси Френч в парке «Уилл-Роджерс» в девятнадцать ноль-ноль. Это вы?

– Но сейчас двадцать минут восьмого. Вы опоздали.

– Да, но не думайте, что мне все по барабану. Насколько я понимаю, Кесси Френч – это вы. Вы собираетесь садиться в машину?

– Не исключено, – ответила я. – Куда мы поедем?

– А вы не знаете?

– Вообще-то нет.

Водитель сверился с маршрутным листом, что лежал рядом с ним на переднем сиденье.

– Вертолетная площадка, – прочитал он.

Я села в такси.

Когда я, изо всех сил стараясь держаться непринужденно, ступила на бетонную площадку, там, прислонившись спиной к вертолету, меня уже поджидал Джейсон. Выглядел он точь-в-точь как фильме «Рейнджеры», на нем была артиллерийская куртка и очки с тонированными стеклами. Ветер ерошил его густые волосы, и это делало его прическу неповторимо, восхитительно небрежной. Почему моя прическа, взъерошенная ветром, никогда не становится восхитительно небрежной?

Мы обнялись и обменялись сдержанными поцелуями в щеку.

– Ты потрясающе выглядишь, – сказал он. Я вспыхнула и огляделась: площадка была пуста.

– Такси, вертолеты… Не слишком ли далеко зашла эта секретная история?

– Папарацци спят и видят, как бы застать меня врасплох, – прошептал он. – Они могут раскопать все, что угодно. И это совсем не смешно. – Он взял меня за руку и повел к вертолету.

Взглянув на мою сумочку, Джейсон провел пальцем по ее ремешку.

– «Дуни энд Бурке»?

Вы представляете? Я чуть не умерла.

– Да, – поперхнувшись, ответила я. – Неужели ты разбираешься в сумочках? Я просто потрясена. Большинство мужчин в этом ничего не смыслит.

Он пожал плечами.

– Ерунда. Идем, нам пора. Хочу подняться в воздух, пока не село солнце, иначе вид будет совсем не тот.

Я ни разу не летала на вертолете, но решила сделать вид, что мне это не впервой. Усевшись на первое попавшееся место, я проворно нащупала ремень безопасности и ловко застегнула его, точно всю жизнь только этим и занималась.

– Кассандра, – я увидела, что Джейсон прячет усмешку. – Это место пилота.

– Ну конечно, – сказала я, поспешно пересев в соседнее кресло и пытаясь скрыть краску, что бросилась мне в лицо. – Я просто хотела попробовать… хм… удобно ли там. Кресло очень уютное.

Джейсон забрался следом за мной, и на долю секунды его зад оказался на уровне моего лица, так близко, что при желании я могла его укусить. Я куснула бы его совсем легонько, много ли нужно девушке? Но я обуздала свой порыв, и вскоре он уже сидел в мягком кресле, проверяя датчики, кнопки, рычаги и всякую всячину.

– Я думала, это дело пилота, – сказала я.

– Он перед тобой, – улыбнулся Джейсон, продолжая возиться с машиной.

Должно быть, я слегка охнула от неожиданности, потому что он засмеялся и сказал:

– Не бойся. Я это умею. Смотрела «Рейнджеров»?

Всего-навсего раз пятнадцать. Есть фильмы, которые можно смотреть без конца, такие как «Клуб Завтрак», «Лучший стрелок» или – в тщательно отредактированном виде – «Красотка».

– Кажется, – лицемерно ответила я. – Ты играл там пилота вертолета?

– Точно. Прежде чем мне разрешили управлять вертолетом без каскадера, понадобилось штук двадцать разных совещаний. Сначала мне не разрешили это делать – страховка, пятое, десятое, но тогда я позвонил Чаку, – Чарли Бейкер – глава нашей студии, и, когда решается судьба фильма – что пойдет в производство, а что нужно притормозить, – последнее слово за ним, – и пригласил его слетать на остров Каталина. Когда мы вернулись на материк, старик сломался. Раз на это пошел мультимиллионер, который руководит студией, подумала я, значит, мне нечего бояться. Похоже, Джейсон действительно знал, на какие кнопки нужно нажимать, потому что лопасти начали вращаться и мы оторвались от земли.

– Вот, – прокричал Джейсон сквозь шум, – надень их.

Он протянул мне наушники с микрофоном, соединенные узкой металлической перемычкой. Если я нацеплю эту штуку, она сомнет мою прическу, и я стану похожа на индейца из племени могавков. Если учесть ветер, который нещадно трепал мои волосы, было ясно, что до конца нашей встречи я обречена походить на несостоявшегося члена группы «Флок оф Сигалз».[12]12
  Английская рок-группа (A Flock of Seagulls, букв. «Стая чаек»), участники которой славились эксцентричными длинноволосыми прическами.


[Закрыть]

– Нравятся? – спросил Джейсон, когда я надела наушники. Теперь я слышала его голос четко и ясно, а шум лопастей стал едва слышен. – Изготовлены по спецзаказу, из Голландии.

– Очень милые, – сказала я в микрофон. – Сразу видно… голландские.

Вертолет поднялся примерно на пятнадцать футов над землей и быстро набирал высоту. Земля отдалялась, бетонная площадка внизу превратилась в крохотное серое пятнышко.

– Ты была в Голландии? – спросил он. Я ответила, что нет. – У них потрясающие блины. Когда мы снимали «Безразличие» в Бельгии, я заставил студию нанять курьера, который каждые два дня ездил в Амстердам и привозил для меня блины. Господи, у меня и сейчас слюнки текут.

– А вафли? Я слышала, что в Бельгии очень вкусные вафли.

Джейсон пожал плечами и заложил крутой вираж.

– Не знаю. Я там даже не выходил из трейлера. Но эти блины мне страшно понравились.

Я всегда побаивалась летать. Впервые я летела на самолете, когда мы с отцом отправились навестить родственников в Вашингтоне. Мне тогда было десять, но уже в столь юном возрасте я смутно чувствовала, что, несмотря на законы физики, мы дерзко искушаем судьбу. Должно быть, во время краткого перелета из Лос-Анджелеса в Сиэтл мы попали в непогоду – я хорошо помню толчки, удары, крики (главным образом, мои собственные) и папины руки – он прижимал меня к себе и уверял, что все будет хорошо.

Вертолет летел плавно, без всяких толчков. Но теперь со мной не было ни папы, ни жареного арахиса, ни глупых фильмов, которые могли бы отвлечь меня от бездны, что разверзлась внизу. Вертолет, поняла я, куда более ненадежная конструкция по сравнению с самолетом. Когда ты летишь в «боинге-747», ты можешь легко убедить себя, что ты просто едешь в большом автобусе по гладкой автостраде. Полет на вертолете напоминал скорее чайные чашки безумного шляпника в Диснейленде, с той незначительной разницей, что, если что-то в нашей машине вышло бы из строя, от нас не осталось бы и мокрого места.

Убрав руку с рычага управления, Джейсон указал в сторону горизонта, где небо было освещено лучами заходящего солнца.

– Красиво, правда?

– Да, вид потрясающий, – поспешно согласилась я, не сводя глаз с рычага. Почему он считает, что любоваться закатом важнее, чем управлять вертолетом? – Но ты лучше следи за дорогой.

– Не волнуйся. Я в этом деле спец. Смотрела «Рейнджеров»? – И он начал рассказывать какую-то историю про пьяного каскадера и бой двух вертолетов. Все это было очень интересно, но когда же он прекратит травить байки и мы начнем настоящий разговор? Может быть, нужно проявить инициативу? Мальчики любят рассказывать о своих увлечениях.

– Ты давно летаешь? – бросила я пробный камень.

– С пятнадцати лет. Мой отец был летчиком во Вьетнаме, он-то и научил меня поднимать этих птиц на крыло. – Ага, это уже что-то. Отцы обучают своих детей. Здесь есть о чем поговорить. – Кстати, о Вьетнаме, – вспомнил он, – ты смотрела «Бункер 43»? Это был мой второй фильм, но я считаю, что как актер я впервые состоялся именно в нем…

Вскоре мы уже летели над побережьем, держа курс на север, к Санта-Монике. Мы продолжали беседовать, если это можно назвать беседой, поскольку речь шла исключительно о его фильмах. Внезапно он резко взял влево, и теперь под нами расстилался океан. Вдали виднелись смутные очертания острова Каталина.

– Мы летим на Каталину? – Я не знала, выдержу ли еще сорок минут тошнотворно резких взлетов и снижений.

– У меня есть идея получше.

– Здесь есть еще один остров?

– Не совсем. – Он указал на маленькое пятнышко, которое покачивалось на волнах. – Смотри туда. Если прищуришься, ее уже можно разглядеть.

Вообще-то, я стараюсь не щуриться. От этого остаются ужасные морщины, которые делают меня похожей на шарпея. Однако пятнышко быстро увеличивалось в размерах. Вскоре оно превратилось в великолепную яхту. В длину она была не меньше сотни футов. На верхней палубе было все, чего может пожелать кинозвезда: плавательный бассейн, джакузи, волейбольная площадка и, разумеется, вертолетная площадка.

Приземление прошло гладко, чего нельзя сказать о моей попытке вылезти из вертолета. Я споткнулась о небольшой металлический выступ и тяжело рухнула прямо в объятия Джейсона, едва не сбив его с ног. Клянусь, я сделала это не нарочно, хотя это и походило на обдуманный шаг, рассчитанный на то, что он подхватит меня и начнет осыпать поцелуями, а я не стану сопротивляться. Этого не случилось, и теперь я догадываюсь, почему.

Вместо этого он помог мне твердо встать на ноги и повел на экскурсию по яхте, которая была раза в четыре больше моего дома. Казалось, что кроме нас на судне никого нет, и это показалось мне несколько странным. Когда я спросила об этом Джейсона, он ответил:

– Здесь есть капитан. Но сегодня я строго-настрого запретил ему выходить из своей каюты. Больше здесь никого нет. Только мы, ночь и океан.

Пребывая в полном неведении, я безоглядно поверила в эту чушь. Мои глаза еще не открылись.

Но я забегаю вперед.

Когда мы обошли судно, на смену тошноте после перелета пришла морская болезнь, вызванная качкой. Это была особая тошнота совсем иного свойства – казалось, что кто-то ритмично опускает мою голову вниз, после чего резко дергает вверх. Прямо скажем, удовольствие ниже среднего.

Я изо всех сил старалась держаться, и, когда Джейсон предложил перекусить, улыбнулась своей самой обворожительной улыбкой. Он усадил меня за стол, накрытый на носу судна, и отправился в каюту за едой.

Я смотрела на воду и размышляла, как это могло случиться. Почему я ни с того ни с сего очутилась на роскошной яхте в Тихом океане со звездой киноэкрана? Может быть, дело в карандаше для губ, которым я воспользовалась в день нашей встречи? На упаковке этого волшебного карандаша написано, что он помогает покорять сердца, и все же это мало походило на разгадку. В глубине души я понимала, что дело в чем-то ином, но Джейсон Келли до такой степени вскружил мне голову, что мои глаза застилала пелена тумана.

Он вернулся из камбуза с серебряным блюдом с крышкой.

– Я приготовил это сам, так что не суди меня строго.

– He сомневаюсь, там нечто потрясающее, – сказала я.

– Я шесть лет проработал официантом. Надеюсь, я сумел чему-то научиться. – Он театральным жестом снял крышку. – Прошу вас, сударыня, сэндвичи с желе и ореховым маслом.

Четыре сэндвича. Хлеб нарезан по диагонали.

– Я вижу, ты снял корочки. Да здесь еще и соленые крендельки!

– Для вас все самое лучшее. Позвольте за вами поухаживать.

За ужином я немного успокоилась, а Джейсон после пары бокалов мерло рассказал кое-что о своей жизни, не имеющей отношения к киноэкрану. Он вырос в Виргинии, в сельской местности, где разводили лошадей, и откуда совсем мальчишкой в семнадцать лет уехал в Лос-Анджелес. Здесь он занимался черной актерской работой, участвуя в массовках, пока один из агентов по кастингу не заметил его в фильме ужасов, где ему досталась роль Трупа № 4. Этот агент порекомендовал Ридли Скотту задействовать Джейсона в съемках очередной киноэпопеи.

– Кем я только не был, – сказал он. – Официантом, секретарем, даже занимался телемаркетингом.

– Ты отчаянный парень.

– Почти три месяца я работал могильщиком.

Я невольно содрогнулась.

– Ужас.

– На самом деле в этом нет ничего страшного. Просто земля и трактор. Трупы ты не видишь, если, конечно, не работаешь с салазками.

– Что за салазки?

– Едва ли тебе будет приятно это слушать.

Мы продолжали пить, болтать и смеяться, и вскоре я почувствовала, что захмелела, не столько от вина – хотя выпила я немало, сколько от Джейсона. Он прекратил говорить о себе и стал расспрашивать меня о моей жизни, моих целях и моих желаниях.

– Как тебе на студии? Работа интересная?

– Работа как работа, – я пожала плечами. – Сделки, контракты, переговоры, все те с. кучные вещи, для которых у тебя есть агенты и адвокаты.

– Есть-то они есть, но мне все равно приходится проверять, что они делают. В конечном счете их поведение отражается на моей жизни и репутации. Как в этой истории с «Равнодушным»… – он оборвал себя на полуслове и сменил тему. – Впрочем, это ерунда, сейчас мне не хочется об этом думать, а тем более обсуждать это с тобой. – Он улыбнулся. – Ведь ты из стана врага. Моих адвокатов хватит удар, если они узнают, что я встречался с тобой.

Без сомнения, у Стэна Олсена тоже случился бы сердечный приступ. Но, поскольку мы уже условились держать наше свидание в секрете, я решила, что не будет вреда об этом напомнить.

– Кто им об этом расскажет? – спросила я. – Рыбы?

– Дело не в этом, – сказал Джейсон и взял мои руки в свои. Медленно и ритмично, точно индеец из племени семинолов, что гипнотизирует аллигатора (спасибо тебе, канал «Дискавери»), он стал поглаживать мои руки. – Сегодня мне не хочется об этом вспоминать. Я не желаю думать о фильмах, контрактах или мошенниках со студии. Я хочу, чтобы сегодня здесь были только двое – ты и я, да еще океан вокруг.

Наверное, его поглаживания сыграли свою роль. А может быть, во всем были виноваты его глаза. Или то, как он произнес слова «ты и я», или то, что вот уже десять месяцев меня никто как следует не целовал, но я потянулась к нему, наши губы встретились, и мы стали целоваться, пока у меня не перехватило дыхание.

Не говоря ни слова, мы встали и сжали друг друга в объятиях. Во время экскурсии я запомнила, где находится спальня, поэтому я шла первой, а Джейсон следовал за мной. Мой мозг работал с бешеной интенсивностью, но плодил лишь абсурдные фантазии, годы мечтаний не давали здравому смыслу вмешаться и сделать свое дело. Лаже то, что я забыла переодеть белье, я вспомнила, лишь когда лифчик и трусы уже валялись на полу у кровати.