Текст книги "Бард 3"

Глава 8
Один…

Ваш фамильяр мертв.

В…

Я не стал ждать, что там мне напишет поганая Система и убрал меню. Меня полностью захватило опустошительное отчаяние без проблеска надежды, а за ним пришла злоба. Всепоглощающая злоба, во власть которой я с радостью отдался. Лира засияла золотым светом и с нее посыпались молнии. Моя Уна… вы сейчас подавитесь, твари! Вы за все заплатите! Я не обращал внимания на текущие по лицу слезы, я просто играл, выражая музыкой и боевыми заклинаниями все свое горе и ярость.

«Небесная Буря», «Атака души», «Небесная Буря», «Атака души», … «Буря столетий»… Вновь у меня получилось комбинированное заклинание. Ко мне бросились два носорога, один из которых был повинен в смерти феи, но он попал под часть «Бури Столетий» и в результате превратился в кусок зажаренного мяса.

Второй, видимо, почувствовав, что дело пахнет керосином, ускорился, но я легко ушел с пути его могучей, но неповоротливой туши и еще на один кусок обгорелого мяса стало больше. Такая же судьба ждала нового врага, который был пониже уровнем и размерами, но тоже оказался прожарен молниями.

Убедившись, что рядом нет противников, я увидел, как Мин со своими кинжалами ловко уходит от атак носорога, который никак не мог зацепить верткую куноити.

Чуть вдали от нее Белка сражалась еще с одним представителем местной мутировавшей фауны и весьма успешно. Эльфийка грациозно уходила от таранных ударов и в повороте била своим мечом, по которому то стекали голубые молнии, то на нем вспыхивал огонь. В целом схватка распалась на множество отдельных боев, и, самое странное, что по большей части в них участвовали студенты. Еще дальше я заметил рыжую шевелюру нашего декана, которая отчаянно отбивалась от очередного носорога волнами раскаленного пламени. Она вроде справлялась, в отличие от отступающей Мин.

Я бросился на помощь, на бегу убирая лиру в инвентарь и выхватывая дробовик, который должен быть эффективнее. Увы, прицелиться мне не дали. Ослепленный своей яростью, я не заметил нового врага, только краем глаза заметил несущуюся на меня справа огромную тень. Понимая, что уйти из-под этого удара не успеваю, просто нырнул вперед, оказавшись на земле. Даже умудрился не выпустить из рук дробовик, хотя это мне не сильно-то и помогло.

От прямого удара острым толстым рогом я ушел, но зато по мне проехался настоящий каток в виде многотонного неповоротливого носорога, который почему-то остановился прямо на мне. Под этой невероятной тяжестью я не мог не то что пошевелиться, даже вскрикнуть не получалось, из горла вырвался какой-то непонятный хрип. Мои попытки освободиться из-под замершей и придавившей меня туши напоминали жалкое трепыхание придавленной камнем лягушки.

Вскоре перестало хватать воздуха. Перед глазами появлялись какие-то системные сообщения, но сквозь темную пелену, повисшую на глазах, я не смог их рассмотреть. Затем стало тяжело дышать и в ушах появился странный звон.

«Похоже, отвоевался ты, Санек», – мелькнула удивительно спокойная мысль, и в следующий миг я потерял сознание.

Очнулся от того, что меня куда-то волокли. Голова билась по земле, но именно это, судя по всему, привело меня в сознание. Вокруг воцарилась густая темная ночь. На небе, затянутом какой-то серой пеленой, не было видно ни одной звезды. А впереди что-то хрипело и тяжело, с надрывом, дышало и тянуло мою тушку вперед. Почувствовав, что вполне могу совершать осознанные движения своими конечностями, я дернулся и замолотил ногами, в результате попал по чему-то мягкому, услышал обиженный визг и меня оставили в покое.

А следом я увидел перед собой удивленную волчью морду с красными глазами. Только потом до меня дошло, что это, скорее, шакалья морда, чем волчья. Некоторое время мы смотрели друг на друга. Тащивший меня шакал был ростом с теленка.

Не знаю, каким чудесным образом, но я смог достать из инвентаря дробовик и выпустил в эту самую морду пять зарядов. Хватило бы, думаю, и одного, но именно на пятой в дробовике закончились патроны, а рядом со мной лежал труп шакала. Кстати, судя по всему, реально спасшего меня, вытащив из-под туши этого уродского носорога. И тут я вспомнил… Уны больше нет.

Каким-то чудом подавив подступающие слезы, я огляделся, стараясь ни о чем не думать. По опыту знаю, главное, концентрироваться на делах и постепенно станет хоть немного легче. Куда меня затащили? Вокруг одна степь. В километрах трех-четырех темное пятно начинающегося леса. Что ж, пойду туда… Пойду… А я вообще могу идти? Я оглядел себя и понял что надо что-то срочно предпринимать. Странно я не чувствовал боли, хотя моя лодыжка представляла собой печальное зрелище. Судя по всем шакал поработал над ней… Не долго думая я вызвал несколько раз Небесную Бурю, после чего свалился на землю от внезапно скрутившей меня боли. Она исчезла так же резко как и появилась. Я к своей радости увидел что лодыжка приняла свой обычный вид, от раны оставалось только несколько небольших шрамов. Можно сказать что мне повезло…

Чтобы не думать о плохом во время перехода, решил посмотреть на системные сообщения, давно пора почистить накопившийся хламовник. Бездумно пролистав их, я вдруг уставился на одно, почувствовав, как меня заполняет огромное облегчение, смешанное с радостью. Я совсем идиот, нужно избавляться от привычки смахивать сообщения, не читая их.

Ваш фамильяр мертв.

Внимание. Фамильяр «Унулариэниэль» возродится через 24 часа.

Фух… Я сел прямо на землю, шумно выдохнув. Теперь мне дышалось легко и спокойно. Уна вернется, она жива, все хорошо. Главное, теперь самому не помереть и найти остальных. Надеюсь, с остальными девушками тоже все в порядке.

Уровень, кстати, я не повысил, опять система зажала. Ну и ладно, не последняя битва. Попробую определить, где я вообще нахожусь. Вызванная карта ничего путного не сказала, вокруг моей мигающей точки был сплошной туман. Точно! У меня ведь есть магофон, я вроде даже видел там аналог электронных карт. Я дрожащими руками достал это жалкое подобие мобильного телефона, но с разочарованием понял, что он не работает. Странно… Ладно, не страшно. Доберемся до леса, переждем ночь на какой-нибудь ветке, а утром разберемся. В крайнем случае дождусь возвращения Уны и отправлю ее на разведку.

Спустя сорок минут я дошел до намеченной цели и пересек границу леса. Небо немного расчистилось, на нем появились звезды и луна, и я больше не рисковал поймать глазом какую-нибудь ветку. Только вот лес это был какой-то странный. Внешне вроде все нормально: зеленые деревья, зеленая трава, но все это словно неестественное. Вдобавок здесь стояла поистине мертвая тишина. На мой взгляд, даже в ночном лесу должна шуршать какая-нибудь живность, пищать там, скрипеть и все в этом роде. Но нет, тихо, как в гробу.

Тем не менее усталость брала свое. К тому же вроде никаких тревожных сообщений от системы я не получал. Несмотря на все возрастающую слабость, мне не хотелось устраиваться на ночь среди деревьев. И когда я уже было решил попытать счастья и залезть на ветку раскидистого дуба, боги вняли моим молитвам. Внезапно передо мной открылась небольшая поляна. В центре ее расположились заросли орешника, среди которых возвышалась… скульптура. Этакий памятник в лесу в стиле античных белокаменных фигур. Только этот белокаменным явно не был. Даже в неверном свете луны были видны следы неумолимого времени, которые сделали некогда белый мрамор серым и оставили на нем осыпавшиеся рваные раны.

Больше всего меня поразило не это. На постаменте стояла скульптура в виде фигуры натуральной кошкодевочки. Вот же… Выглядела она словно сошедшей со страниц моей любимой манги. Судя по всему, ее ваяли в полный рост, не заморачиваясь с одеждой, которая представляла собой небольшую набедренную повязку. Все же анатомические женские достоинства, начиная от груди третьего размера, и, заканчивая остроконечными прямыми ушами и небольшим изящным хвостиком, были сделаны будто живыми, явно с большим вниманием к деталям, и все это смотрелось невероятно эротично. Скульптор явно обладал большим талантом и хорошим вкусом к женской красоте.

Я не удержался и подошел ближе, чтобы как следует осмотреть, не побоюсь этого слова, шедевр изобразительного искусства. Никаких отличий от людской анатомии, не считая пушистых ушек с кисточками и хвоста. Передо мной стоял мраморный, весьма симпатичный экземпляр женского пола с очень хорошо переданным игривым выражением на кавайном лице.

Как следует полюбовавшись статуей со всех сторон, я занялся более приземленными делами. Первым из них стала заготовка дров. Меня начал пробирать холод, и мерзнуть всю ночь с риском заболеть, не имея под боком целительницы, мне не хотелось. А то в этих пустошах как в пустыне. Днем жарко, ночью холодно. И чего мне в комфортной вилле не сиделось? Хотя, вспомнив Бабу Ягу… Не, лучше в пустошах мерзнуть, однозначно.

Достав из инвентаря нож, я срезал им окружавший памятник орешник. Затем выбрал самый мощный дуб, величаво раскинувший свои ветви на краю поляны, сложил перед ним собранный хворост шалашиком и аккуратно поджег маленьким огненным шариком. Пламя жадно пожирало сухое дерево, и я наконец почувствовал, как блаженное тепло начинает распространяться по всему телу. Тут сразу возникла вторая проблема – сильный голод.

Я вновь провел осмотр своего инвентаря и с удивлением понял, что собранная Марфой еда кончилась не полностью. Голодная смерть отменяется! Холодная жареная курица и двухлитровая бутылка кваса, чем не ужин для уставшего искателя приключений? А как еще можно назвать оказавшегося в моей ситуации идиота? Ну да, идиотом… В общем, осталось порезать ее на куски и разогреть. Повезло еще, что инвентарь выступал в роли эдакого магического холодильника. Еда в нем не портилась от слова совсем.

Конечно, можно было умять курицу холодной, тем более мой озверевший голодный желудок принял бы ее даже сырой, но мы ведь не дикари? Так что я решил вопрос с горячей пищей достаточно просто. Нанизал на тонкие ветки часть кусков курицы и соорудил что-то вроде мангала. Куриный шашлык получился обалденным… особенно с учетом наличия у меня лучшей приправы – проголодался я как волк. Две палочки с импровизированным шашлыком я уничтожил буквально за минуту. Придя в себя, третью я уже растягивал и смаковал вместе с хлебом и квасом. Остатки вернул в инвентарь, чтобы доесть эту вкусноту на завтрак, завернулся в одеяло (заботливая Марфа даже его заставила взять) и, прислонившись к дереву, наблюдая за языками огня, почувствовал, как у меня слипаются в глаза.

Так… возьми себя в руки. Чего-то ты рано расслабился, Санек. Так обычно и прокалываются неопытные охотники. После того шакала мне совсем не хотелось, чтобы меня во сне загрызли. Попробую узнать у системы, водятся ли здесь хищники… После нескольких взываний к ней, когда уже потерял надежду, что она ответит, перед моими глазами появилось сообщение:

Получен запрос от пользователя.

Ответ – хищников в радиусе пяти километров не обнаружено.

Вероятность их появления в течении восьми часов менее 1 %

Помните, лес сам может быть хищником…

Вам доступен базовый сигнальный круг.

Сигнальный круг? Что это еще за зверь?

Сигнальный круг – базовое заклинание. Очерчивает вокруг мага круг, при попытке проникновения через который сообщает ему об этом посредством небольшого разряда молнии.

Хотите поставить сигнальный круг?

Доступное время действия 8 часов.

Да/нет

Вот радует меня Система. Любит она попаданцев. Постоянно подбрасывает «плюшки» и, что самое главное, именно тогда, когда они необходимы. Конечно же «да».

После моего подтверждения я вместе с костром оказался внутри тускло светящегося круга. Вот вопрос с хищниками сам и решился. Проверив дробовик убедившись, что зарядов пока хватает, я положил его рядом с собой и повторно откинулся на ствол дерева. Вот теперь можно расслабиться и перестать бороться с охватывающей меня дремотой. Глаза закрылись, и я сам не заметил, как провалился в сон.

* * *

– Как ты могла его упустить?! – Мин, опустив глаза, безропотно выслушивала обрушившуюся на нее с упреками Ирину.

Сейчас они находились во временном лагере, в который отряд отступил после боя с мутантами. Сражение получилось кровавым, причем выяснилось, что если бы не студенты-маги, жертв среди так называемых охранников было бы куда больше. Каким-то образом армейские потеряли своих магов в начале неожиданного нападения. Не сработали ни дозорные, ни сигнальные чары.

Больше всего погибло обычных солдат. От двух имперских отрядов осталось в живых оба офицера и меньше половины солдат. Их жертва не была напрасна, большинство студентов сумели дать чудовищам серьезный отпор. Несмотря на всю тяжесть положения, ученики Московской академии чародейства показали себя во всей красе, потеряв всего пятнадцать человек. Еще десять считались пропавшими без вести. В их числе и оказался князь Александр Морозов.

В отдельной большой палатке находился весь гарем и его друзья, отправившиеся с ним в поход. Среди собравшихся царило похоронное настроение. Помощник декана выглядела как тень прошлой себя. Она лично допросила трех свидетелей, видевших гибель фамильяра Морозова.

Из мужчин присутствовал Вяземский, который делал вид, что ему что-то попало в глаза, пытаясь таким образом скрыть слезы. В отсутствии Уны лидерство внезапно перешло к Ирине Бутурлиной, с легкостью избавившейся от роли рабыни. Как заявила урожденная княгиня, своим хозяином она считает только Александра и немного Уну, а все остальные для нее не указ и если у кого-то есть возражения, она готова хоть сейчас выйти на дуэль. Возражать разъяренной дворянке никто не решился.

Несмотря на все ее и Светланы протесты, Скуратова отказалась искать Сашу. Декан огненного факультета нашла целый ряд причин: во-первых, сейчас ночь, во-вторых, она несет ответственность за выживших учеников, в-третьих, на поиск отправят специальные поисковые отряды, в-четвертых, лично она считает, что Морозов погиб. Тем более ректор Иван Романов уже отдал приказ как можно быстрее вернуть всех студентов в академию. Нужно думать о тех, кого еще можно спасти.

– Ты не имеешь права ее обвинять, Ирина! – укоризненно заметила Светлана, – она сражалась наравне со всеми. Тебе бы стало легче, если бы она погибла?

– Лучше бы я действительно умерла, защищая господина… – тихо произнесла куноити потерянным мертвым голосом.

– Вы верите, что он жив? – вдруг подала голос Белка, с надеждой посмотрев на Ирину.

– Уверена! – коротко отрезала та, – и я не успокоюсь, пока не найду или его, или… она на мгновение запнулась и закончила дрогнувшим голосом, – его тело!

– Ты готова нарушить приказ ректора? У нас такое не прощают, – хмуро посмотрела на нее Светлана, – и думаешь, этим поможешь Саше? Что скажет твой отец?

– Готова! – с вызовом посмотрела на нее Бутурлина, – и я совершеннолетняя! Могу решать за себя сама!

– Ты права, мы не можем тебя держать, – кивнула Светлана, – И что ты будешь делать? Отправишься искать его в Пустошах? Одна? Сколько ты там продержишься?

– Я… – начала было Ирина, но вдруг махнула рукой и закрыла лицо руками. Плечи грозной княгини затряслись в безудержных рыданиях.

– У тебя есть предложения получше? – вид у хмурой Белки был весьма грозным.

– Сейчас мы не сможем помочь ему, – произнесла напуганная Светлана, – Скуратова говорила про поисковые команды. Она права, лучше доверить все профессионалам. Если они не найдут Сашу, то никто не сможет. Ваше самопожертвование ему никак не поможет! Вы только мешать будете.

– Светлана права, нельзя жертвовать учебой и вы не подготовлены для выживания в Пустошах, – вдруг произнесла Мин и поднялась с колен, – я не учусь в Академии и именно я подвела своего господина. Я найду его живым или… мертвым. В любом случае мы воссоединимся в этом или ином мире!

– Мин… – растерянно протянула Светлана. – подожди, не горячись. Давай все-таки дождемся утра…

– Я ухожу, – безапелляционно сообщила куноити, – мой господин жив и нуждается в помощи! Сейчас соберу рюкзак и отправлюсь в Пустошь.

– Может, не стоит? – робко осведомилась Симонова дрожащим голосом, – там же ночь!

– Темнота меня не пугает, – решительно отрезала девушка. – Повторюсь, меня, в отличие от вас, не связывают отношения с Академией. Я – телохранитель Александра Морозова. Или найду его, или умру. И, девочки, не идите за мной. Светлана права, вы этим Александру не поможете. Как бы то ни было, я самая подготовленная среди вас для путешествий в Пустоши. Лучше пожелайте мне удачи!

С этими словами, она выскользнула из палатки. Оставшиеся в ней девушки переглянулись.

– Мне тоже пора, – поднялась Светлана, – надо поговорить с Анастасией Евгеньевной. Между прочим она тоже очень расстроена потерей князя.

– Так расстроена, что отказалась отправиться на его поиски…

– Ирина, – перебила Бутурлину помощник декана, – Скуратова еще и декан факультета, отвечающая за всех своих студентов. Не суди ее… просто попробуй поставить себя на ее место. Советую вам выспаться. Завтра трудный день!

– Не суди… – проворчала Бутурлина покосившись на Белку, которая растерянно смотрела на нее, – а если я хочу судить? Нет уж. Так просто Мин от меня не отделается, как и хо… Саша. А ты, ушастая, тоже собираешься отправиться в академию и забыть о том, кто тебе помог? Или пойдешь со мной?

Белка почти не мешкала. На одной чаше весов был обычный человек, который проявил к ней доброту, а на другой годы тяжелой работы ради единственного шанса выбраться из гетто в лучшую жизнь. Обученные маги темных жили относительно хорошо, светлые опасались сильно задирать обладателей силы… это позволяли себе только дворяне вроде Владиасэля. Его отец славился своим гаремом из пятнадцати темных эльфиек рангом не ниже магистра и ходили слухи, что он хочет довести их число до полусотни, чтобы носили паланкин и изображали мебель…

– Иду, – твердо произнесла Белкариэль, сжав кулаки. Она больше не хотела себе будущего, за которое боролась всю жизнь.

– Тогда идем! Мин, стой! – крикнула княгиня ушедшей девушке и выскочила из палатки. За ней молча последовала Белка.

Наблюдавший за всем ошеломленный Вяземский, которого никто не позвал, прижал к себе рыдающую Симонову, утешающе гладя ее по спине. Юный князь хотел бы последовать за смелыми девушками, но долг перед родом и сестрой был сильнее симпатий. Алина сильно пострадала в сражении и сейчас лежала в лазарете в специальном магическом сне. Он не мог бросить ее одну, даже ради друга…

Глава 9
Мурмирис

Мин медленно бродила по полю битвы, на котором уже не осталось тел погибших людей, по нему были разбросаны только мертвые тела монстров. Собиратели трофеев должны были появиться только завтра, чтобы растащить их части на алхимические ингредиенты, а шкуры на материалы для доспехов. Куноити искала следы своего господина. Специальное заклинание сработало на сто процентов, и вот перед ней появилась видимая только ей одной светящаяся линия.

– Я иду Саша, держись, – тихо проговорила она. Раньше она бы никогда не осмелилась назвать его имя вслух, но сейчас был особенный случай…

– Мин! – окликнул ее знакомый голос.

Обернувшись, китаянка с изумлением уставилась на Ирину Бутурлину. Девушка была в походной форме с рюкзаком за плечами, мечом и арбалетом на поясе. Рядом с ней стояла Белка, вооруженная своим мечом и луком. И обе с вызовом смотрели на Мин.

– Что вы здесь делаете? – поинтересовалась телохранительница.

– Мы с тобой, – безапелляционно заявила княгиня. – И не спорь. У меня от споров голова болит.

– Почему? – вопросительно посмотрела на них Мин, – а как же Академия? Ваша учеба?

– Я договорилась со Светланой, – пожала плечами Бутурлина, – Взяла нам академический отпуск. Она все поняла, хотя считает затею глупой. А учеба… – девушка немного замялась и произнесла куда тише: – Я не хочу жить без Саши. Поэтому лучше пойду с тобой. Чтобы точно знать, что сделала все, что могла.

– Я полностью согласна с Ириной, – спокойно добавила Белка.

– Это ваш выбор. – Куноити коротко поклонилась внезапно обретенным подругам. – Я определила, в какую сторону потащили нашего господина.

– Потащили? – изумленно уставилась на нее Ирина.

– Потащили, – кивнула та. – Вы точно готовы идти со мной?

– Готовы, – последовал дружный ответ.

– Тогда не отставайте.

И три девушки быстрым шагом направились в степь…

* * *

Проснулся я от резкого укола. Руку словно чем-то обожгло и, открыв глаза, я сразу выставил перед собой дробовик. На самой границе круга в воздухе покачивался призрак. И призрак странно напоминал ту самую статую, что украшала собой поляну, на которой я остановился.

Мирика.

Призрак-хранитель.

Уровень 60.

Костер уже догорал и в нем едва теплились угли, а, судя по начинающему светлеть небу и поблекшим звездам, приближался рассвет. Я присмотрелся к покачивающейся в воздухе незнакомке. Да, точно, статую ваяли с нее. Если не считать легкую бледность призрачного тела, передо мной был очень симпатичный призрак. И самое главное, что я не чувствовал от него особой опасности.

Большие черные глаза, на удивление живые и, выделявшиеся на фоне мертвенного облика гостьи, с любопытством разглядывали меня. Никакой угрозы, скорее легкое безразличие. Тем более я сомневался, что смогу навредить созданию такого уровня, так что не видел смысла атаковать. Только хуже сделаю.

– Кто ты, человек? – прошелестел голос, и я даже сначала не понял, что призрак с таким странным именем задал мне вопрос.

– Князь Александр Морозов, – убрав явно бесполезный дробовик в инвентарь, я поднялся и представился, – а кто вы, прекрасное создание?

– Князь… – в голосе привидения послышались удивленные нотки, – Кто я? Я призрак – хранитель этого места. Расскажи мне свою историю, и потом я расскажу тебе свою.

Почему нет? Я коротко поведал свою историю попадания, начиная с похода из Академии, заканчивая эпической битвой с носорогами. Понятное дело, опустил подробности гибели Уны и просто пояснил, что чудом выжил под тушей мертвого носорога, из-под которой меня вытащил шакал, которого я отправил к его предкам, прежде чем мной пообедали. Ну и рассказал, что планировал переночевать здесь, а утром отправиться обратно в Академию.

Мирика внимательно слушала мой немного сбивчивый рассказ, понимающе кивая и вздыхая в нужных моментах.

– Что ж, – прошелестела она, когда я закончил, – все понятно с тобой, князь. А вот моя история стара как мир… Когда-то я была такой же как и все, живой… веселой и беззаботной кошкой, и тогда еще наш прекрасный Мурмирис был светлым и большим городом…

– Мурмирис? – с удивлением переспросил я, – Никогда о нем не слышал.

– Это город кошачьего народа, наш дом… таких городов было много на землях зверолюдей, и мы жили в мире со своими братьями и сестрами по крови, – мечтательно ответила Мирика, – в один не слишком прекрасный день к нашим стенам пришла вражеская армия. Люди… – мне сразу не понравился ее взгляд, на мгновение ставший очень нехорошим, но лишь на мгновение, – они хотели сделать нас рабами и разрушить Мурмирис. Мы были готовы. Другие города зверолюдов уже были разрушены и все выжившие пришли к нам, чтобы принять последний бой. Наши коты отважно защищали свой дом, и кошки помогали им. Но войско людей было огромным, вскоре стало ясно, что мы обречены на поражение, рабство и забвение. Тогда самые могучие маги и магини объединенного народа зверолюдов создали заклинание, которое перенесло Мурмирис в место, недоступное для людей… Наши воины гибли на городских улицах, жертвуя собой во имя общего блага. К сожалению, почти никто не уцелел.

– А что стало с остальными? – осторожно поинтересовался я.

Привидение оказалось хорошим эмоциональным рассказчиком, и меня по-настоящему зацепила история Мирики.

– Заклинание сработало как надо, захватчикам досталась лишь часть развалин, да тела наших отважных защитников, которых мы не успели взять с собой. Остатки моего народа перенеслись в безопасное место вместе с центральной частью нашего города. Только вот сам Мурмирис перенос не выдержал. Точнее, выдержала только часть его. Сейчас он сам похож на груду развалин, но тем не менее он остался домом для всех зверолюдов… Те племена, которые нам помогали… Увы, из них мало кто выжил, но их потомки живут с потомками кошачьего народа как дружная семья. Что касается меня, я сама пошла на то, чтобы стать бесплотным духом, охраняющим вход в Мурмирис. Это великая честь, но и тяжелая ноша… – Мирика по-человечески тяжело вздохнула, – и сейчас мне придется тебя убить, человек Александр Морозов. Никто не должен знать, где находится вход в последний оплот кошачьего народа.

Я невольно вздрогнул. Произнесены последние слова были с явным сожалением, но я понял, что свой долг Мирика выполнит. Так, Санек, сохраняй спокойствие. Перед тобой призрак шестидесятого уровня. Дробовик, понятное дело, как и любое огнестрельное оружие, против него бесполезен. Остается Лира, которая появилась в моих руках. Ну, не подведи…

– А что это такое? – Мирика с удивлением уставилась на мое сверкающее музыкально-огненное оружие, и ее имя из красного снова стало белым.

– Лира, – коротко ответил я, подготавливаясь к схватке. Надеюсь, что у этого привидения нет дальнобойных способностей, а то мой «огненный щит» вряд ли выдержит атаку шестидесятиуровневого моба…

– Лира… это музыкальный инструмент, так ведь? – голос призрака вновь стал каким-то мечтательным, – сыграй что-нибудь, человек князь Александр Морозов. Я не слышала музыки уже очень давно… спой что-нибудь такое, что оживило бы во мне чувства… и тогда подумаю над тем, оставить тебе жизнь или нет…

Я изумленно уставился на Мирику. Так, что-то я не понял? Она предлагает мне выбор? Сражаться или играть?

Вдруг передо мной появилось уже привычное окно с надписью от Системы.

Внимание. У вас появился шанс выйти «сухим из воды».

Продемонстрируйте ваши музыкальные способности призрачному хранителю Мирике.

Награда – жизнь.

И вот что же мне такое продемонстрировать? Чтобы проняло это привидение до самых несуществующих костей. О, я когда то тоже баловался написанием стихов. Давно это было. Но одно из моих сочинений пришло мне голову. Попробуем. Помогай Лира, подбирай музыку… и она помогла. Лира заиграла.

 
Город кроет мрак, ночь близка
Я от истины далека,
Не могу найти
Верный путь,
Этой ночью мне
Не уснуть…
 

Переход на резкий бой по струнам… и голос мой стал более высоким…

 
Ла… ла… я знаю, что я не одна
Моя душа давно уже, давно уже пуста
Не вижу отраженье я в зеркале с утра
Ведь я ушла из тела, покинула я тело… я умерла.
 

Я посмотрел на призрак и вздрогнул. Мирика… плакала. Призрачные слезы бежали по ее щекам, а глубокие черные глаза были прикованы ко мне, и в них было… Даже не могу описать, какая-то буря эмоций…

 
Слышу тихо шепот
Я за спиной
Тихо бродит здесь
Призрак мой
Я не знаю
Где ад, где рай
Я в душе твоей
И это знай…
 

Последним звенящим аккордом песня закончилась и наступила оглушающая тишина, которую нарушил всхлип Мирики.

– А… …, – зашлась в плече она, и я, честно говоря, растерялся, не зная, что делать. Плачущий призрак – это что-то… Можно было попытаться успокоить ее как любую девушку, но обнимать хранителя шестидесятого уровня, пусть он и был плачущей симпатичной кошкодевочкой, я не рискнул.

К счастью, Мирика сама закончила разводить призрачную сырость и, вытирая слезы, посмотрела на меня и улыбнулась.

– Спасибо тебе, человек князь Александр Морозов, спасибо за то, что первый раз за столько лет я почувствовала что-то, кроме холода…

– Всегда пожалуйста, – улыбнулся я в ответ. – Обращайся, я всегда буду рад спеть для тебя.

Сейчас призрак выглядел просто расстроенной милой девочкой, которая так доверчиво смотрела на меня, и я невольно подумал, а не показалось ли мне, что меня хотели убить?

Я не успел оглянуться, как Мирика стрелой устремилась ко мне и, обняв, страстно поцеловала. Растерявшись, невольно ответил на поцелуй, который, на удивление, оказался горячим и искренним, хотя сами прикосновения были похожи на ласку холодного ветерка жарким полуденным зноем. После поцелуя Мирика отлетела в сторону и мне даже показалось, что она покраснела. Призрак – покраснел! Что происходит?! А следом передо мной появилась табличка с уведомлением:

Внимание. Вы сумели пробудить чувства в Мирике, хранителе последнего оплота зверолюдей.

Награда – жизнь.

Дополнительная награда – поцелуй призрака.

Вы получаете:

Сила +3

Ловкость +3

Репутация с Мирикой – дружелюбие.

И тут ночную тишину разрезал длинный протяжный вой. Мирика встревоженно посмотрела на меня.

– Что это? – поинтересовался я у нее, стараясь не думать о плохом. Что-то у меня душа в пятки ушла.

– Призрачные волки. Меня они не тронут, а вот тебя сожрут. Я не могу тебя защитить… Что же делать?

Следом за этим раздался еще один вой, еще более жуткий, от которого кровь стыла в жилах. У меня появилась твердая уверенность, что с этой опасностью я не справлюсь.

В глазах девушки-призрака появилась паника, которая вдруг сменилась решимостью.

– Беги к статуе. Коснись правой груди и произнеси вот эту фразу…

Заучить произнесенную Мирикой тарабарщину я смог только с четвертого раза. Страх, конечно, хорошее подспорье, но не сейчас. Хорошо, хоть система помогла, записав все на табличке перед глазами.

– Ты попадешь в Мурмирис, забытый город моего народа. Я вижу, что у тебя доброе сердце, человек князь Александр Морозов и ради твоего спасения я сделаю то, чего никогда не делала за все те сотни лет, что хранила покой нашего дома. Ты будешь первым человеком, побывавшим в Мурмирисе. Не подведи меня!

– Не сомневайся, не подведу… – начал было я успокоительную речь, но меня грубо прервали.

– Беги! – крикнула мне Мирика, а тем временем на поляне появились два волка… хотя называть этих тварей волками у меня язык не поворачивался. Скорее это саблезубые тигры размером со слона. По сравнению с ними те самые носороги, с которыми мы недавно бились, были просто детишками.

Призрачный волк.

Уровень 70.

Краткое уведомление Системы прибавило мне сил, и я со всех ног бросился к статуе, ломая на ходу остатки порубленного орешника и едва не чувствуя за собой дыхание призрачных тварей. Моя левая рука легла на правую грудь кошкодевочки, и я выпалил нужную фразу. Последним, что я слышал перед тем, как провалился в темноту, внезапно окутавшую меня мягким теплым одеялом, был обиженный вой разочарованных преследователей. Надеюсь, что Мирика меня не обманула и они ее действительно не тронут.

Сознание помутилось всего на несколько секунд, после чего я пришел в себя и понял, что стою перед той же самой статуей, которая была на поляне.