Текст книги "Новая работа: Водяной"

Глава 6

Вот именно в такие моменты начинаешь понимать, что раньше в твоей жизни все было хорошо. Или начинаешь вспоминать, что не успел или забыл сделать много прекрасного. В голову сами собой лезут мысли, почему ты не самый плохой представитель рода человеческого и как прекрасно было бы начать все сначала. В общем, стояние под прицелом направленного на тебя оружия очень неприятно. Прямо интересно стало, как многочисленные герои боевиков умудряются чуть ли не лбом упираться в пистолетный ствол и произносить что-нибудь патетическое типа «Ну давай, бро, сделай это!».

Кто снимает эту фантастику? У меня вот как-то не очень приятно засосало под ложечкой. Рефлексы сделали свое дело, рефлексы свалили в туман, типа их здесь вообще никто раньше не видел. А вот мозг, наоборот, изволил проснуться и начал судорожно анализировать ситуацию.

Далеко, я до них не допрыгну при любых обстоятельствах. Да и даже если допрыгну, я же не супергерой какой-нибудь, чтобы уклоняться от пуль. Но самое противное, что я абсолютно не понимал, что происходит?

– Лечь лицом в пол! Руки на затылок! Стреляю без предупреждения! – А голос-то у юноши сбивается на визгливые нотки, это совсем плохо. Так он и правда выстрелить может. Кричавший парень, держа подрагивающий пистолет двумя руками на уровне глаз, начал медленно обходить меня по непонятной траектории, постепенно приближаясь. Его напарник занял странную позу возле турникета и, тщательно прищурившись, продолжил целиться в меня.

Звон пришедшего на первый этаж лифта прозвучал особенно громко.

– Что здесь происходит? – услышал я изумленный голос Раскевича. Если честно, очень опасался, хотя и хотелось, сейчас поворачиваться к нему, не представляя, как на это могут отреагировать нервные охранники.

– Мы пытались задержать Денисова по вашей команде, но он напал на Михаила и вообще ведет себя очень агрессивно, – ответил присевший за турникетом охранник.

– Вы что, идиоты? Задержать – это не значит угрожать пистолетом. Прекратите немедленно! Максим, идите сюда!

Я оглянулся и опасливо посмотрел на парня, все еще стоящего у меня за спиной. Правда сейчас у него был крайне растерянный вид, да и оружие он уже опустил и больше не пытался на меня целиться.

– Я пойду? Да? – Спросил я у него.

– Сука, – раздалось откуда-то снизу. Ой, я уже и забыл про этого здоровяка.

– Спи, болезный, – улыбнулся я ему и пошел к доктору. Вообще, меня слегка потряхивало от адреналина, но я почему-то в экстренных ситуациях всегда улыбаюсь и пытаюсь хохмить. Понимаю, что выгляжу идиотом, но сделать с собой ничего не могу.

– Алло, Виктор Михайлович, – услышал я бодрый голос Раскевича, он уже разговаривал с кем-то по телефону. – Спишь? И как, не икается тебе? Почему икается? А вот не поверишь! Смотрю на трех балбесов с твоего хозяйства и очень хочу им трепанацию черепа сделать! Зачем? Чисто с научными целями, посмотреть, что ты им туда вместо мозгов залил, когда на работу принимал? Да, Витенька, будь любезен, подними, пожалуйста, свою попку с мягкой постельки и перышком лети в «Берлогу».

Раскевич спрятал коммуникатор в карман своего неизменно белоснежного халата и повернулся ко мне.

– Искренне поражен и восхищен, – я прижал ладонь к груди и обозначил поклон. – Так искусно плести фигуры речи способны немногие. Я даже заслушался. Это было красиво.

– Полноте вам, батенька! – немного рисуясь, махнул рукой Раскевич. – От лица компании приношу вам искренние извинения за действия этих дуболомов. Я попросил их просто немного задержать вас, а не размахивать пистолетами. Я же обещал подарок для вашей супруги!

И он протянул мне объемный пакет с логотипом «Берлоги» – огромным улыбающимся медведем, вот только улыбка бурого медведя мне почему-то сейчас не казалась особенно дружелюбной.

– Комплект очков виртуальной реальности и перчаток. А в качестве компенсации за это маленькое недоразумение мы оформим для нее год бесплатной подписки премиум. Договорились? – Раскевич смотрел на меня с широкой улыбкой.

– Да я только за, просто удивился очень, когда этот бугай на меня с дубинкой бросился, – глядя на цветущий вид Льва Давыдовича, только что произошедшее начинало казаться мне милым розыгрышем и ничем другим.

– Ага, все бы так удивлялись, – с усмешкой кивнул он на все еще лежащего охранника.

– Ой, кстати, ему бы доктора, – озаботился я. Где-то внутри меня внезапно проснулась совесть и начала настойчиво напоминать мне, что такие красочные падения на пол без следа для здоровья не проходят.

– Не переживайте, Максим Александрович, – Раскевич немного посерьезнел и зыркнул на охранников. – Сейчас к этим бездельникам приедет их начальник, он им и доктора организует, и клизму, возможно, сам лично поставит. Еще раз приношу вам наши извинения.

Я кивнул и счел за лучшее откланяться. Не было у меня как-то настроения знакомиться с шефом службы безопасности. Еще затаит на меня злобу, решит, что именно мое поведение стало причиной прокола в его епархии. Оно мне надо?

Прогулявшись немного по набережной, я поймал такси и с удовольствием развалился на заднем сиденье. Все страньше и страньше, как говаривала героиня одной известной сказки. А Раскевич оказывается не так прост, как пытается казаться. Вроде бы милый старичок с умением красиво разговаривать, душка, а не человек, но вот какие коленца выкидывает… Вот так запросто подарить годовой вип-аккаунт. Я смотрел цены на сайте, такой презент тянет на очень приличную сумму. Начальника службы безопасности всей компании звать на ты и Витенькой, причем фактически приказывая ему немедленно прибыть посреди ночи на работу. В свете этих открытий пакет с подарком для Машки начинал немного жечь мне ладони. С другой стороны, я ничего не выпрашивал, сделать подарок – это была его инициатива. Так что, не заморачиваемся. Делай что должно, и будь, что будет!

Выходной пролетел как одно мгновение. С утра меня разбудил радостный визг Машки, обнаружившей в комнате пакет с подарком от Раскевича. Я был затискан и облобызован, а затем милостиво отпущен поспать еще пару часиков, пока Машка разбиралась в меню онлайн-игры и создавала себе персонажа. Все-таки встав с кровати около одиннадцати часов утра, я был накормлен плотным завтраком, и мы отправились гулять.

Все-таки, когда у двоих есть общая тема для разговора, то многие острые углы сглаживаются сами собой. Машка рассказывала мне, какую красавицу она нарисовала себе в графическом редакторе при создании персонажа, что она теперь лучница и уже успела краем глаза глянуть, где именно ей предстоит постигать новые навыки и покорять список легендарных игроков «Берлоги».

Мы обсудили оригинальность идеи разработчиков нового мира и пришли к обоюдному согласию, что отсутствие эльфов, гномов и прочей западной шушеры является несомненным благом, погоревали над непонятными алгоритмами магической составляющей и восхитились детальной проработке локаций.

– Я, наверное, первое, что сделаю, это босиком по траве пробегусь, – возбужденно тараторила Маня. – Так хорошо, что в «Берлоге» вечное лето.

Ну, лето все-таки не вечное и наверняка в будущем ей придется столкнуться и с виртуальными дождями и морозами, но сейчас мне об этом говорить абсолютно не хотелось. Довольная и улыбающаяся жена идет рядом и крепко держит меня за руку, что еще нужно для счастья?

Нагулявшись, мы завершили вечер в ресторане японской кухни, отдав должное искусству шеф-повара и распробовав фирменное зеленое пиво. Хотя мы оба небольшие любители алкоголя, но сначала было просто интересно, что это за зелье дивное, а потом стало просто очень хорошо.

Дома в почтовом ящике нас ждало огромное письмо от «Берлоги» с обещанным промокодом целых двенадцати месяцев вип-аккаунта для Машки, что привело мою благоверную в неописуемый восторг. Выходной определенно удался!

Поэтому на работу в пятничный день я пришел в самом расчудесном настроении.

Настроение Володи было не такое радужное, как мое. Он с мрачным видом сидел за компьютером и ожесточенно клацал мышкой.

– С прибавлением тебя! – я даже обошел рабочее место Володи по кругу. Теперь перед ним стояло четыре монитора и, судя по всему, количество системников теперь тоже было больше одного. – Тебе добавили функциональных обязанностей?

У меня вообще начинало складываться ощущение, что он жил в этой комнате и периодически даже забывал сходить покушать.

– С такими-то героями, как ты, – криво ухмыльнулся Вован. – Количество дел растет в геометрической прогрессии. Отдел разработки воет от тоски и планирует объявить сбор средств, чтобы выкупить тебя у корпорации.

– Зачем? – мое настроение почему-то данная шутка не улучшила.

– Устроить всенародное сжигание черного колдуна, который проник в нашу славную компанию, чтобы поработить всех или хотя бы свести с ума. Тебе кстати вчера не икалось? – неожиданно широко улыбнулся он.

– Нет, – теперь уже я начинал хмуриться, не понимая, какого подвоха следует ожидать дальше.

– Может уши горели? Или спотыкался, поднимаясь по лестнице? – продолжал ерничать Володя.

– И этого тоже не было, – развел я руками.

– А жаль, – притворно вздохнул куратор. – Потому что мы тебя вчера так вспоминали, так вспоминали, даже хотели словарь матерных слов в интернете заказать для усиления эффекта. Мы весь день искали твою говорящую шишку, ее не было ни на видео, ни в каких логах, а сценаристы вообще клялись кровью, что такого персонажа и в мыслях ни у кого не возникало.

– Володя, – я сел в кресло напротив него. – Но ведь этот Чуй был. Не могли же у меня в игре возникнуть такие четкие галлюцинации. Я скорее поверю в то, что мне интерфейс привиделся, и из игры меня просто выкинуло от перенапряжения.

– Не волнуйся, – мой куратор вздохнул и опять посерьезнел. – Вчера было большое совещание, на котором все пришли к выводу, что твой новый знакомый – это самостоятельное детище искусственного интеллекта. Поэтому теперь у тебя появляется вполне определенная задача – найти Чуя и пообщаться с ним еще раз, а лучше даже не один. Если мы правы, то подобную ситуацию можно считать успехом, это говорит о том, что мы на верном пути, и Искин начал саморазвитие. Правда пока не понятно, в каком направлении, но думаю, что с твоей помощью мы это узнаем. У других тестеров и такого нет.

Володя опять вспотел, вообще он сегодня необыкновенно разговорчив. Эта мысль появилась где-то на краю моего сознания и исчезла, уступив место более насущным вопросам.

– И как ты себе это представляешь? – спросил я. – Мне вообще непонятно, что происходит в игре, а ты вместо ответов только подкидываешь новые загадки. Как я буду искать эту говорливую шишку? Ходить по лесу и кричать «ау»? Ты в курсе, что это создание хочется прибить через пять минут после начала общения?

– Ну так прибей, – пожал плечами Володя. – Вот мы и посмотрим, какую реакцию искусственного интеллекта это вызовет.

– Нормально так, – откинулся я на спинку кресла. – А ничего, что отдуваться мне?

– Нет, вполне логично, – взгляд куратора неожиданно стал жестким и колючим. – Если ты помнишь, то это твоя работа. Ты – тестер, а значит, исследовать новое входит в круг твоих обязанностей. И никто не обещал, что будет легко. Или все? Сдулся уже?

Подобная перемена в лице и тоне Вовчика стали полной неожиданностью. Я думал, что уже разобрался в этом человеке и представлял, чего можно от него ожидать. Вместе с тем, этот толстяк в несуразной одежде сумел ошарашить меня, причем не предпринимая для этого больших усилий.

– Не сдулся, – буркнул я в ответ. – Пойду разденусь.

В игре я появился на том же месте, откуда и выходил. То есть, на лесной тропинке недалеко от прудика Василисы. Только самой зеленой красавицы в нем не было. В руке оказался зажат подарок лягушки – трезубец. Интересно, он исчезал вместе со мной или так и пролежал здесь все то время, что я отсутствовал.

Жесткий монолог Володи так сильно подействовал на меня, что я даже забыл спросить про свойства предмета. Да и про интерфейс, который по-прежнему маячил перед глазами. Постоянно висящая перед глазами строчка с какими-то кнопками раздражала. Хотя, может, там что-то интересное есть. Так, «Справка по игре», «характеристики», «задания» и «выход».

Первым делом я залез в раздел заданий. Интересно же, может здесь рассказано, как стать большим и сильным. К моему удивлению, там было не абсолютно пустое пространство, а гордо сияла темно-золотая строчка. Я мысленно ткнул по ней.

«Проведать сестру Водяного – кикимору». И все! Я выругался и поискал какие-то дополнительные кнопки, выпадающие меню и так далее. Куда идти, зачем идти, с подарками или без? Ничего! Очень подробно, спасибо вам, добрые люди, чтоб вы провалились!

Ладно, попробуем раздел справок.

«В начале не было ничего. А потом свет и тьма столкнулись, и так родилась Московия, край больших возможностей и интересных приключений. Здесь каждый может стать героем, реализовать все свои самые потаенные мечты, достичь многого…»

Бла-бла-бла! Портянка текста с бесполезной информацией. Нет, потом может быть и стоит прочитать историю сотворения мира, самое интересное всегда таится между строк. Но сейчас я пребывал в таком чудовищном раздрае, что содержимое раздела вызывало лишь саркастическую усмешку и желание зло шутить.

Характеристики я оставил на сладкое. Посмотрим, на что расщедрилась система.

Сила – 3

Ловкость – 1

Ум – 1

Телосложение – 1

Привлекательность – 0.

Все, приехали! Я страшный, толстый и вдобавок тупой уродец. Поздравляю тебя, Шарик, ты балбес! А сразу предупредить было нельзя? И зачем спрашивается, я, как заядлый динамовец, сначала умирал от физических упражнений, а потом от бега с препятствиями?

Естественно, что такое убожество будут убивать все, кому не лень. Просто ради сохранения экологической обстановки на планете.

Интерфейс переливался разными цветами, как будто по кнопкам пробегала полупрозрачная радуга.

– Сгинь! – в сердцах выдохнул я, понимая, что мне с ним неудобно. И интерфейс исчез.

Злой на весь белый свет и периодически вспоминая новые ругательства, я доплелся до своего озера.

– А потом он как кинется передо мной на колени, глаза горят, щеки красные! И трогательно так мне говорит дрожащим голоском. Василисушка, приходи со мной жить, ты будешь моей самой любимой женой!

Вот только этого счастья мне и не хватало. Она-то сюда зачем пожаловала? Если и Чуй окажется где-то рядом, то я точно за себя не отвечаю!

– А ты ничего не путаешь, зеленая? – А это уже Бажена. Голос злой, напряженный. Так, а за тупого уродца еще и женские разборки намечаются. – Зачем ты ему сдалась? Маленькая, зеленая и к тому же…

Моя красавица явно искала, за что можно зацепить лягушку побольнее.

– И вся в бородавках! – Торжествующе воскликнула Бажена.

– Любят не за тело, а за душу, – спокойно ответила Василиса. – Он как увидел меня, так сразу понял, что со мной ему всегда будет легко и комфортно. Прими это и успокойся!

В этот момент я появился на берегу озера и увидел живописную картину. Прямо напротив того места, где я вышел, на пляже возвышалась живописная коряга, на верхней точке которой удобно устроилась Василиса. Рядом с ней, но глядя на лягушку снизу вверх, устроилась Бажена и зло сверлила взглядом чересчур самоуверенную красотку. Остальные русалки, кто загорая на берегу, кто курсируя вдоль берега, внимательно наблюдали за диалогом, но не вмешивались.

А большой у меня гарем, оказывается! Навскидку девчонок пятнадцать будет. Еще бы знать, что с ними делать. Я опять вспомнил, что в скором времени по мою душу придут игроки, и настроение упало совсем ниже уровня пляжа. Наверняка же и им достанется. Их будут убивать ради опыта, а может вообще найдется какой-то чудак отмороженный, который будет развлекаться таким образом.

– Эридан! – С чувством воскликнула заметившая меня первой Василиса. – А мы тут ждем тебя, скучаем!

И, повернувшись к Бажене, добавила:

– Вот видишь, мой подарок он не выкинул! Ценит, вон как крепко в ручке сжимает! Потому что от меня, а не от кого-то.

Русалка ничего не ответила, лишь перевела на меня взгляд, полный мольбы и непонимания происходящего.

– Вот говорилка, – ругнулся я и спросил, обращаясь к Бажене. – А почему вы до сих пор ее не зажарили?

– В смысле зажарили? – У русалки расширились глаза. – Она сказала, что теперь жена твоя и ты назначил ее старшей над нами. Я думала, что ты разлюбил нас. Это ведь неправда, Хозяин?

– Что именно неправда? – широко улыбнулся я. – Хозяин – это неправда, меня зовут Эридан. И то, что я ее назначил старшей – тоже неправда. А вот то, что я хочу жареные лягушачьи лапки, и ты, Бажена, должна мне их пожарить – это правда.

– Эй, – Василиса подобралась и напружинилась, готовясь улепётывать. – Какие лапки? Ты чего творишь? Вчера, значит, прелестями моими восторгался, руки тянул к местам разным, а сегодня зажарить! Вот оно какое, мужское коварство!

– Такое же коварное, как и женское, – парировал я. – Ты по делу али как?

– Конечно по делу, – невозмутимо ответила Василиса. – Я решила жить с тобой. Там одной мне скучно и страшно. А с тобой все повеселее, да и не напрягаешь меня особенно.

– То есть мое мнение тебя мало интересует? – удивился я, угрожающе помахивая трезубцем. – А если я все-таки тебя сейчас проткну? Причем твоим же подарком, а затем прикажу своим женам приготовить мне жаркое?

– Ой, ладно тебе, – махнула лапкой лягушка. – Какой тебе с этого прок? Да и не злой ты совсем. Я, конечно, не самая красивая девушка на свете, но от меня и польза может быть.

– Да, и какая же? – взглянул я на нее с интересом.

– Нуууу, – Василиса забавно сложила губы бантиком. – Я много чего видела, слышала, а ты у нас, поговаривают, память потерял. Буду тебе сказки рассказывать, а может, что-то более полезное. Вот что бы ты хотел узнать?

– Где живет кикимора? – бухнул я неожиданно сам для себя. – Надо к ней в гости сходить.

– Какая? – Охотно поддержала тему Василиса. – Сестрица твоя? Или Труня болотная, которая все мечтает нашему болотнику законной супругой стать?

– Кто болотная? – не понял я.

– Труня, – ответила за лягушку Бажена. – Так кикимору зовут, которая с нашим болотником живет.

– Да не живут они, – перебила ее Василиса. – Она только хочет.

– Да как не живут? – Вступила в разговор еще одна из моих русалок. – Я и кочку у них на болоте видела.

– Да ты что! – Аж подпрыгнула на коряге принцесса-лягушка. – И когда успели только?

– А что, разве на болотах не бывает кочек? – я чувствовал себя пришельцем на другой планете.

С одной стороны, где-то внутри мозгом я понимаю, что нахожусь в игре и все вокруг меня ненастоящие, а окружающие меня персонажи отыгрывают алгоритмы. Да, пусть очень сложные, но все-таки четко прописанные компьютерные алгоритмы, и даже сказанные ими слова или продемонстрированные реакции – это лишь один из вариантов реагирования на изменения игровой обстановки.

А с другой стороны, все кажется настолько реальным, что я ощущаю себя не стоящим на песке пляжа в костюме былинного героя водяного, а именно водяным, частью этого мира. И я на полном серьезе обсуждаю с лягушкой и русалками, какая нечисть водится в окружающей местности. И как, скажите мне, от этого не поедет крыша?

– Эридан, ты, наверное, действительно очень сильно болел, раз совсем все позабыл, – с сочувствием посмотрела на меня Василиса. – Кочка – это не обязательно бугорок на болоте. Кочками еще называют мелких пакостников, которые прячутся в воде и утягивают в топь всех мимо проходящих. Они, как правило, как раз от блуда болотника с кикиморой и появляются.

– Эвон как, – озадаченно покрутил я головой. – И вправду забыл.

Конечно, забыть то, чего не знал, очень трудно, но надо же поддерживать легенду.

– А еще они там … – начала было рассказывать что-то подошедшая русалка, которую я пока не помнил по имени, но я оборвал ее.

– Так, давайте свежие болотные сплетни мы обсудим попозже. Сейчас у меня более насущный вопрос. Кто в курсе, как найти мою сестру?

– Я знаю, – тихо ответила Бажена. – Ты когда ходил к ней последний раз по весне, то меня с собой брал.

– И я там бывала, – влезла вездесущая Василиса. – Я думала, в этой халупе приличные люди живут, а она на меня помои вылила и в суп покрошить обещала.

– Наверное, за дело, – покачал я головой и посмотрел на Бажену. – Так, красавица моя, собирайся. Пойдем к моей сестрице наведаемся.

– А чего собираться-то, – развела руками русалка. – Пойдем!

Я скептически сверху вниз осмотрел свою суженую. Да уж, все-таки цивилизация в нас сильна. Вот не мог я позволить себе разгуливать по лесу в компании обнаженной девушки, пускай даже она и неживая немножко. Впрочем, я и сам-то не сильно одет.

– Кто у нас умеет одежду из водорослей плести? – подумав немного, спросил я у русалки.

– Да все умеют, – пожала плечами она. – А твоя одежда так и лежит в целости и сохранности.

– Где это? – проявил я живой интерес. Может там кольчуга какая-то есть или просто кожаная броня.

Результат немного разочаровал меня, но и порадовал одновременно. Рваные штаны, но из ткани. Самое хорошее было то, что они вполне налезли на мою не слишком атлетическую фигуру. Но с животом определенно надо что-то решать. Вот только когда? Только соберешься спасать мир, то трезубец нашел, то штаны порвались.

– А у тебя есть одежда? – спросил я у Бажены, с удовольствием натянув на себя штаны.

– Нет, – почему-то виновато сказала она. – Это плохо? Ты теперь не возьмешь меня с собой?

– Почему не возьму? – удивился я. – Конечно возьму. Но сперва сплети себе какую-нибудь накидку, не надо соблазнять окружающих своими выпуклостями.

– Я правда красивая? – Русалки умеют краснеть или мне показалось?

– Правда, правда, – подтолкнул я русалку. – Командуй.

– А я? – Возмутилась внезапно Василиса. – Я тоже хочу пойти с вами.

– Ну так иди, – пожал я плечами. – Или тебе тоже одежда понадобилась?

Я тер правый глаз, что-то попало внутрь и мешало мне смотреть на лягушку.

– Девчонки сейчас все сделают, – подбежала ко мне радостная Бажена. – И даже перевязь для твоего оружия.

Я ничего не ответил, пытаясь понять, что у меня с глазом.

– Да что ж такое? – я потер правый глаз, не понимая, что так режет роговицу. Попытался прищуриться и вдруг увидел маленький красный конверт где-то в правом нижнем углу фокуса зрения.

Ого, здесь оказывается и почта есть. Это просто интерфейс активировался, а я подумал, что песчинка. Ткнув мысленно в иконку, я увидел развернувшийся перед глазами полупрозрачный лист. Прочитав коротенькое послание, я озадаченно присвистнул.

«Привет, веселое существо по имени Эридан! Извини, но твой внешний вид вызывает у меня самые искренние позитивные эмоции! Ты действительно не похож на всех прочих, приходящих в мой мир извне. И, возможно, мне с тобой будет интересно. Не пытайся узнать, кто я такой, и никому не сообщай об этом письме. Иначе будет плохо. Впереди тебя ждут трудности. И чтобы победить их, понадобятся силы.

Сейчас тебе надо поднять свои характеристики и научиться употреблять магию. Для силы надо много двигаться. Для магии много думать.

Обязательно сходи к сестре, она может помочь, когда тебя будут убивать много раз. Да, я не оговорился, тебя будут убивать! И тебе надо выбрать правильный алгоритм для того, чтобы справиться с этим. Если ты сможешь, то станешь великим.

P.S. Ни в коем случае не выбрасывай трезубец!!!»

– Эридан, – русалка аккуратно погладила меня по руке. – С тобой все в порядке?

Я невидящими глазами смотрел на Бажену с Василисой. Письмо было составлено стилистически грамотно, но не слишком грамотно даже для современного общества. Некоторые обороты прямо указывали, что писал человек, для которого русский язык не был родным. Или это вообще писал не человек?

Александр Евгеньевич Бурый был идеальным руководителем. Он умел принимать решения, не стеснялся брать на себя ответственность за их последствия и всегда добивался их исполнения от подчиненных. Благодаря десяткам часов на курсах риторики он научился произносить мотивирующие речи, после которых производительность организации, пускай и всего на пару дней, подскакивала на порядок, и при желании мог морально раздавить практически любого из сотрудников организации.

Александр Евгеньевич обладал потрясающей работоспособностью, за годы построения карьеры он приучил свой организм обходиться четырьмя, максимум пятью часами сна. Вникая не только в производственный процесс, но и живо интересуясь личными проблемами сотрудников, он обеспечивал наиболее благоприятную среду для того, чтобы мысли всех работающих в корпорации «Берлога» были направлены на максимально продуктивное исполнение своих обязанностей.

Но короля делает свита. Роль личности в истории сильно преувеличена, и ни один лидер не сможет единолично управлять коллективом больше десяти человек без помощников. Загадочный закон «семь плюс минус два» был сформулирован психологами много лет назад и до сих пор не был опровергнут.

Поэтому у Александра Евгеньевича долгие годы формировалась команда помощников, советников, заместителей – тех людей, расставив которых на ключевые посты, он мог быть уверен в том, что его не подведут и не подставят. У этих людей были широкие полномочия и даже привилегии, но и спрашивалось с них намного строже, чем с других сотрудников корпорации.

Лев Давыдович занимал в этой команде особое место, хотя бы только потому, что он был учителем Александра Евгеньевича. Именно он больше, чем двадцать лет назад поддержал активного студента медицинского факультета, не сдавшего сессию за первый курс университета. Что именно привлекло Раскевича в этом молодом человеке? Точно, наверное, он не смог бы сформулировать и сам. Но Лев Давыдович пригласил юношу к себе в кабинет и долго с ним разговаривал. На следующий день он с позвякивающим пакетом нанес визит вежливости давнему приятелю, после которого Сашеньку зачислили сразу на второй курс «Академии государственного управления». Это учебное заведение славилось тем, что на первый курс набирали несколько тысяч студентов, а выпускали после четвертого меньше сотни. «Агушники» с дипломами бакалавра легко находили себе достойную работу в среде управленцев районного, городского и даже областного масштаба.

Александр Евгеньевич же, подстегиваемый постоянным вниманием Льва Давыдовича, выдержал вступительные экзамены в магистратуру, которую не только закончил с блестящими результатами, но еще и успел защитить диссертацию по теории управления. Собрав, надо признать, вполне заслуженную долю аплодисментов после речи на заседании Ученого совета и получения сразу двух дипломов Александр Евгеньевич исчез с экранов радаров. Немногочисленные однокашники, с кем он поддерживал хоть какую-то связь, с удивлением узнавали, что вместо кабинетов с видом на Кремль, Сашенька, как упорно продолжал величать его Раскевич, любуется пейзажами Норильска, Мурманска, Дербента, Красноярска. Места службы Александра Евгеньевича менялись каждые три-четыре года, но подробностей, где и кем он работает, не знал никто.

Так продолжалось до тех пор, пока господин Бурый не вернулся в Москву, причем не на вкусную должность где-то рядом с президентом, а бизнесменом. Руководителем корпорации онлайн-игр «Берлога».

Как так получилось? Этого не понял никто, особенно с учетом того, что подобный пируэт означал конец карьеры государственного чиновника. Действовавшие последние пару десятилетий законы прямо запрещали любую связь с бизнесом, и до, и во время. Причем не просто запрещали, а грозили пожизненным сроком.

Когда закон увидел свет, он произвел эффект разорвавшейся бомбы. Чиновникам дали полгода на адаптацию к новой жизни, после чего начались масштабные чистки и массовые крики всех мировых СМИ о возвращении ГУЛАГа. Через полгода несколько тысяч чинуш отправились валить лес, а президент в свойственной ему манере объяснил на очередном форуме, что законы созданы, чтобы их выполнять. Да и государственные мужи работать стали эффективнее, потому что пропала необходимость постоянно переживать о личных интересах. Не помогали даже переписывания бизнеса на жен, любовниц, друзей. Бизнес и госаппарат развелись окончательно.

В этих обстоятельствах возвращение Бурого в Москву выглядело странным, пугающим и таинственным одновременно. Корпорация выдержала шквал проверок со стороны фискальных органов, которые были вынуждены признать, что все честно и по закону. Только непонятно.

Бурый в привычной манере большого руководителя подробно ничего не объяснял, а устроившийся к нему на непонятную должность Раскевич говорил долго и красиво, после чего тумана вокруг Александра Евгеньевича становилось еще больше.

А потом корпорация «Берлога» заявила о запуске глобального проекта – одноименной онлайн-игры.