Текст книги "Блуждающие тени"

Глава 13

Вбивание информации продолжалось дотемна – с перерывом на ужин, когда я категорически отказался внимать на пустой желудок, только после этого мы уселись есть.

За столом все молчали – у меня и у Лены болела голова, она мне сказала это при мысленном общении под саликанталом, а учителя просто хранили молчание, возможно не желая завязывать каких-то близких контактов с учениками.

Впрочем, нам на это было наплевать. Ну не хотят и не хотят… правда, меня так и подмывало спросить, как они оказались в подчинении главы стражи и почему работают так каторжно, истово? Умом я понимал, что вряд ли услышу ответы на свои вопросы, но все-таки…

Когда учителя ушли, у нас осталось сил только доползти до спальни и плюхнуться в кровать, какие уж там сексуальные игрища – кто говорит, что учиться легче, чем копать канаву?

Голова раскалывалась от боли – за этот день я умудрился запомнить несколько сотен Знаков и заклинаний. Одно только их перечисление заняло бы много времени, а я запоминал положение рук, пальцев, тембр голоса. Кроме того, у каждого заклинания имелись варианты с использованием то левой, то правой руки – вдруг одна рука повреждена или ее совсем нет? Куда крутить спираль большим пальцем и вертеть указательным?

Очень странно было видеть, когда некоторые Знаки оставляли различимые следы в воздухе – тающие на глазах красные, синие или белые полоски, будто прозрачные неоновые трубочки.

Также я ощущал и следствие произнесенных вслух Слов: то холодало, то слегка темнело, то появлялся странный запах – пахло то огурцами и малиной, то смердело, как из помойки.

Учитель магии утверждал, что эти запахи штука чисто субъективная, каждый гаур обоняет разные запахи, это лишь отголосок каких-то процессов, идущих в голове колдующего. Возможно. Я потом спрашивал Лену – она не чувствовала никаких запахов.

Учиться было интересно – хотя Магаран и не позволял мне применять заклинания, то есть компоновать их со Знаками, все равно я чувствовал, когда произносил Слова, что в природе сдвигаются какие-то силы, что-то неощутимое, но мощное движется рядом со мной, стоит лишь правильно распределить усилия – и можно свернуть горы!

Ощущение потоков каких-то сил все время волновало и будоражило кровь, заставляло верить в свое могущество, в свою неограниченную власть над силами природы.

Интересно – место технического прогресса, искусственно сдерживаемого, занял прогресс магический, тысячи лет развивалось искусство заклинания тайных сил и достигло совершенства. Зачем придумывать фонари, когда можно повесить экологически чистые магические светильники? Зачем искать способ изготовления легированной стали, когда можно всыпать в расплав немного растолченных камней, сказать несколько слов, сделать движения рукой и на выходе получить бронзу такой крепости и стойкости, что и стали не снилось?

Вот только у всего этого был один значительный недостаток – пользоваться благами магической цивилизации могла лишь небольшая группа, элита – те же маги-гауры и их приближенные. Услуги гауров были настолько дороги, что народ не мог воспользоваться их достижениями.

Я сделал вывод из всего услышанного – назрела революционная ситуация, верхи не могли жить по-старому, а низы не хотели. Или наоборот? В общем, все не хотели, и все не могли.

Скорость, с которой нас обучали, навела меня на мысль, что переворот не за горами, вот-вот начнется бунт… не для того ли и были уничтожены парни из богатых семейств? Может, для того чтобы посеять смуту, недовольство, возложить ответственность на Храм? Ответа у меня не было.

Следующим утром нас уже ждал стенограф – мужчина лет тридцати с приятным умным лицом и длинными тонкими пальцами настоящего ботана. Он застенчиво сообщил, что его прислали для записи того, что мы скажем, и, если мы готовы, он рад начать в любое время.

Лена сразу отбилась от этого дела, сказав, что пока что отдохнет, тем более что особых знаний по техническому прогрессу у нее нет, а вот мне и карты в руки – вещай, просвещай. Ну я и начал просвещать…

До обеда я диктовал стенографу все, что приходило в голову, – рецепты пороха, изготовление стали из чугуна, идеи ружей и пушек – все-все, что я мог вспомнить, все, что всплывало у меня в голове, вываливал своему внимательному слушателю. Иногда меня удивляло, как это я могу так хорошо вспоминать все те сведения, которые получил когда-то из научно-популярной литературы, из журналов и книг, из Интернета и телевизионных передач, – все всплывало, да так четко и осмысленно, что это не могло быть случайным. Скорее всего, сказывалось действие саликантала, который принесли мне мои учителя, его состав действительно отличался от того снадобья, что мы пробовали у Арданана, – спектр его действия был более широким.

После обеда продолжилось обучение, такое же, как и вчера, – ряды заклинаний, Знаки, снова Знаки, еще Знаки, варианты Знаков, способы написания Знаков… Вначале я думал, что это будет просто, – ну сколько там этих Знаков, сотня, две, три? Ан нет – если взять их модификации и вариации, счет шел уже на тысячи, не зря обучение гауров, как мне сказал учитель, занимает годы. И мы должны были все это вместить в считаные дни и недели? Тогда почему те же гауры не обучаются с помощью саликантала, почему не используют это снадобье для ускоренного обучения?

Ответ меня не удивил – традиции и забота о здоровье. Не все выдерживают длительное обучение под этим препаратом, можно и с ума сойти. Усмехнулся – а о нас как-то и не думают, что мы можем спятить, пусть себе демоны трудятся в поте лица…

Так шли день за днем. Время от времени мы менялись – ментат обучал меня работать с мозговыми излучениями, а Лена запоминала заклинания – в общем-то она была таким же гауром, как и я, правда, не такой силы, само собой разумеется. Как объяснил мне Магаран, у нее было гораздо меньше предков, обладающих силой гауров, разжижилась типа кровь. Тут я вспомнил свою прабабку, по рассказам моей бабушки, колдунью – вот кто был бы настоящим гауром!

После недели обучения я уже мог воспроизвести сотни Знаков и заклинаний, мог мысленно заставить слугу или Гарсуга подняться с места и выполнить какое-то простое действие – на большее у меня не хватало силы, все-таки ментальные способности были у меня не очень развиты, в отличие от Лены.

Вот она – да! Она могла вытворять такие вещи, о которых мы и не подозревали. Например – создавать ментальные иллюзии такой мощи, что только подготовленный гаур мог распознать, что перед ним иллюзия, а не живой объект, и то надо было для этого применить специальное заклинание развеивания – тогда пелена спадала с глаз.

Вот интересно, если все вокруг видят не Лену, а Гарсуга вместо нее, – что увидит наблюдатель через специальные средства, телекамеры, например? Окружающие четко видели вместо стройной девушки волколака с зелеными глазами – забавно было смотреть, как два Гарсуга стоят рядом и улыбаются своей жутковатой улыбкой. Кухарка чуть не поседела от таких выкрутасов…

Похоже, вокруг Лены создавалось некое ментальное поле, очень стойкое – она могла внушать всем находящимся в радиусе метров десяти, если не больше, все, что она захочет.

Как-то я был свидетелем красивейшей картины – разошедшаяся Лена устроила буквально цирковое представление: пол вдруг покрылся густой травой и цветами, по комнате порхали огромные бабочки, почему-то с головой Лены, и тоненько кричали: «Привет! Привет! Привет!»

Только усилием воли я тогда сумел сбросить морок, и комната снова стала прежней.

Под внимательным руководством мастера моя подруга стала очень, очень сильным ментатом, и было обещано, что ее способности разовьются и дальше – после частого использования и тренировок.

Особое внимание уделялось моей способности видеть картинки из жизни тех, кого я коснулся.

Как я ни старался, так и не смог заставить свои способности просыпаться по заказу. Ментат успокаивал меня, говоря, что эта способность сродни упражнениям с мечом или луком – чем больше ты тренируешься, тем лучше у тебя получатся, надо развивать это, и никто не может мне помочь, кроме меня самого. Нужно при каждой возможности пытаться проникнуть в сознание человека. Коснулся – пытайся смотреть! Взял за руку – попытайся увидеть! И только так.

Десять дней пролетели как один – напряженная учеба напоминала мне учебу на Базе, только вместо жесткого прессинга и направленности на убийство тут была вполне рабочая обстановка, с уважительным отношением учителей к своим ученикам.

Как сказали два наших учителя, они сумели вбить нам в голову практически все, что знали сами, – естественно, по технической, теоретической стороне дела. Теперь – только практика, только она могла помочь нам как следует научиться владеть нашими способностями.

Вот только где применять эти знания? Не в этом же доме! Некоторые заклинания были очень опасны – взять хотя бы то же заклинание, которое изобрел Арданан… кстати сказать, я никому не сообщил о нем… а зачем? Пусть хоть что-то будет нашей тайной.

На одиннадцатый день нас неожиданно навестил Лакраннон – во второй половине дня, когда мы с учителями обсуждали проблему, как нам перейти к практическим занятиям по магии, снизу прибежал слуга с вытаращенными глазами:

– Там господин Лакраннон! Сейчас поднимется сюда!

Я пожал плечами:

– Ну поднимется и поднимется, чего так орать-то? Собери на стол – сейчас будем с ним обедать.

– Некогда обедать, – угрюмо сказал глава стражи, почти что вбегая в комнату, – собирайтесь! Вы мне нужны. В дороге объясню, в чем дело.

– Оба?

– Оба, оба, все равно же второму скучно будет сидеть одному, хотя нужен, в общем и целом, только ты. Сегодня учеба отменяется, завтра продолжите. Господа преподаватели, можете быть свободны сегодня. Господа Сергатар и Лилин, быстро со мной! У входа стоит карета, я жду вас там, не задерживайтесь!

Он сбежал вниз по лестнице, а мы с Леной, обменявшись взглядами, пошли в спальню, моментально переоделись – одежду выбрали приличную, но не парадную, – и тоже поспешили вниз.

Лакраннон в крытом экипаже нетерпеливо постукивал ногой и, как только мы сели на обитые серым бархатом скамьи, приказал вознице трогать. Карета понеслась по улице с грохотом курьерского поезда, распугивая случайных прохожих и наводя почтительный страх на встречных стражников – они приветствовали карету салютом, видимо, она была хорошо известна всей страже.

Лакраннон внимательно посмотрел на нас и усмехнулся:

– Терпите? Не спрашиваете, куда мы так быстро несемся? Ну-ну… читал я твои воспоминания о демонском мире, Сергатар, впечатлен, весьма впечатлен. Дал указание моим ученым мужам, чтобы они занялись расшифровкой и подготовкой переданных нам знаний – ты уже фактически отработал вложенные в тебя средства. Но этого недостаточно, пришло время, когда понадобились и твои магические способности. Жаль, что времени для подготовки было так мало, очень жаль… – Лакраннон нахмурился и продолжил: – Ситуация накаляется – среди моих людей появился предатель, и я не знаю, кто это. Мне доложили, что на стол верховному жрецу легло донесение о заговоре. Я сумел его вовремя подменить на нужное мне, но не знаю, кто предал. Есть предположения, что это кто-то из моих близких соратников. Твоя задача узнать кто. Да-да, я помню, – Лакраннон сделал нетерпеливый жест рукой, – ты не всегда можешь узнать, кто это, не всегда картинки проявляются, но мне сказали, что ты стал более уверенно работать со своими умениями, так что шансы на то, что сработает, велики.

– А почему вы не хотите использовать своих ментатов? Неужели у вас нет подобных специалистов? – насторожился я. – Зачем меня-то использовать? Чужого, неизвестного вам человека?

– Ну не так уж и чужой теперь, – возразил глава тайной стражи, – а вообще-то должен признаться: у нас нет специалиста твоего уровня. Наши могут только проламываться через защиту, через ментальные блоки, и при этом можно человека превратить в овощ – слишком все хрупко и взаимосвязано. Я же не могу свести с ума всех своих соратников, да и выказывать им явное недоверие тоже неправильно. Нужно все сделать тихо и мирно…

– А как это будет выглядеть «тихо и мирно»? – угрюмо спросил я, предвидя проблемы и неприятности. – Я буду хватать их за руку?

– Будешь. Я представлю тебя как моего советника по техническим вопросам, и ты будешь здороваться с каждым за руку, соответственно стараясь проникнуть в мысли каждого из них. Понятно?

– Сколько их?

– Семь человек. Два моих заместителя и пятеро – крупные промышленники и скотоводы, финансирующие нашу деятельность. Стоит сразу сказать: все, что ты увидишь, должно остаться строго между нами. Впрочем, это и так понятно…

– Где все это будет происходить?

– В моем доме. Повод – день рождения моей супруги. Все приглашенные тоже будут с супругами.

– Ай! Ну что же вы не сказали?! – всполошилась Лена. – Я одета как нищенка! Я бы оделась соответственно, ну какого черта вы промолчали?!

Лакраннон внимательно осмотрел мою подругу, приподнял бровь и сказал с усмешкой:

– Знаешь, госпожа Лилин, большинство дам, что там будут, удавили бы весь мир, чтобы в этой одежде выглядеть так, как выглядишь ты. Впрочем, если хочешь, сейчас остановимся у первой же лавки с одеждой, и ты купишь все, что тебе приглянется. Я оплачу.

– Конечно! – с жаром согласилась Лена. – Обязательно! Неужели вам самому не будет стыдно, если жена вашего советника будет одета как нищенка? И ему что-нибудь поприличнее надо! Впрочем, ему и так хорошо, – прищурила глаз Лена, – нечего шикарно одеваться, мужчинам это не к лицу.

Лакраннон усмехнулся:

– Никто твоего мужа не соблазнит, хотя попытки и будут. Но кто от такой женщины убежит? Сейчас я скажу своим людям, чтобы остановились где надо.

Он постучал набалдашником трости по стене кареты, она остановилась, Лакраннон приоткрыл дверцу и отдал распоряжения, после чего карета снова, раскачиваясь как корабль, понеслась по улицам города.

Остановились мы через минут сорок – возница открыл дверцу и сообщил:

– Лавка, как вы просили, господин!

Лена тут же выпорхнула из экипажа и побежала в заведение, украшенное вывеской с жеманными дамами и кавалером у их ног. Надо было понимать, что как только дамы купят и наденут шмотки из этого магазинчика, то все без исключения мужики тут же падут перед ними на колени и бросят к их ногам груды сокровищ.

Я не пошел в лавку за Леной и Лакранноном, решил воспользоваться случаем и оглядеться. Судя по всему, мы уже были не в Аннаоне, а в городе-спутнике, городе жрецов и знати – Сантаре.

Этот город отличался от столицы – более дорогие дома, чистые мостовые, без шкурок фруктов и прочего мусора, вдалеке, под лучами вечернего солнца сиял купол храма – похоже, золота не пожалели.

У меня замерло сердце – вон он где, портал! Только вот как туда добраться?! Вдоль дороги шли патрули стражи – по два человека в начищенных до блеска доспехах. Я насчитал четыре патруля на протяжении квартала – то ли они скапливались вблизи храма, то ли случайно так оказалось, но мне это не понравилось. Складывалось впечатление, будто что-то готовилось, казалось, в воздухе разлилось напряжение, как перед грозой. Впрочем, возможно, что мне и почудилось.

Через двадцать минут – рекордное время! – из лавки вышла улыбающаяся Лена.

– Готова? Выбрала чего надо? – осведомился я, оглядывая здоровенный тюк с барахлом, который тащила моя «половинка».

– Ну не все, но выбрала. – Она покосилась на сопровождавшего ее Лакраннона, видимо, была недовольна тем, что он выудил ее оттуда, не дав как следует порыться в шмотье.

– Ей дай волю, она, как моя жена, будет весь день копаться в этом барахле, – хмыкнул тот и запрыгнул в карету. – Давайте быстрее! Скоро уже гости съедутся, а вы все не готовы!

Я перехватил тюк с вещами, Лена вспорхнула внутрь, у меня получилось не так изящно – объемистый тюк цеплялся за вензеля на дверце, за углы, – однако все закончилось благополучно, и вскоре мы снова двигались к цели.

Окна кареты были занавешены, но я отодвинул занавеску, чтобы посмотреть на храм, когда мы будем проезжать мимо него. Это было величественное, монументальное сооружение, больше похожее на окаменевший звездолет, чем на постройки бронзового века. Его стены были сложены из громадных белых камней, каждый из которых весил не менее десятка тонн, а может, и больше.

Подумалось: вот оно, свидетельство мощи и величия волшебства – ясно, что каждый камень доставили и установили на место с помощью специальных заклинаний.

Дом главы тайной стражи, как ни странно, не был особо выдающимся – по крайней мере снаружи, сарай сараем, ничего примечательного, но внутри… внутри это действительно был дворец!

Роскошные полированные, натертые до блеска полы, на стенах обои с золотыми узорами и фантастическими зверями, – с удивлением увидел рисунок грифона и оленей в полете, традиционный стиль скифов – может, они как-то соприкасались культурами несколько тысяч лет назад? На сияющих позолоченных (а может, золотых) люстрах неоновым светом горели осветительные сферы, отражаясь в цветных мозаичных стеклах окон. Вдоль стен стояли инкрустированные золотом и серебром столы и стулья – глава явно не бедствовал, и однако же ему было мало, хотелось власти, и власти не ограниченной ничем.

Удивительно, что человеку всегда мало того, чем он владеет, будь это простой крестьянин, или ларечник, торгующий сникерсами, или же крупный чиновник, или олигарх. Вроде уже и нахапают, и потратить не смогут никогда в жизни ни они, ни их родня, и все мало, мало, мало… увы, в могилу все равно это не забрать, а на том свете человеку ничего уже не надо – я как-то не особо верил в загробный мир…

Нас отвели в какую-то комнату, где предложили привести себя в порядок и, как только будем готовы, дернуть за вот этот шнур, и за нами придут. Так объяснил нам слуга, больше похожий не на слугу, а на пэра в этом парадном облачении с позументами.

В комнате было довольно большое, почти в рост человека зеркало – как я знал, редкость необычайная и очень дорогая штука в этом мире. Чтобы сделать такое зеркало, при их технологиях, нужно было затратить очень много времени и денег.

Лена тут же принялась переодеваться. Через несколько минут я оценил, да, выглядела она сногсшибательно: белое платье, золотые узоры – в общем-то уже стандартно, но платье было полупрозрачным и обрисовывало ее фигуру, снизу были сделаны разрезы, в которых виднелись стройные ноги в сандалиях со шнуровкой до колена. Смотрелось очень, очень сексуально!

Я посмотрел на себя в зеркало – да ну, сойдет! Белая рубашка, хорошие штаны, кожаные сапожки – нормальный мужик, без изысков и метросексуальности, удобная повседневно-выходная одежда, чего уж там…

– Ты готова? – спросил я Лену, надевающую украшения, браслеты и цепочки на запястья. – Куда ты так нагрузилась? Интересно, на сколько ты раскрутила главу стражи! В скромности тебя не упрекнешь, – усмехнулся я и дернул шнурок «сигнализации».

Через пару минут дверь открылась, и уже знакомый слуга пригласил нас на выход.

Следом за слугой мы прошли через анфиладу комнат и оказались в большом зале, ярко освещенном, уставленном теми же драгоценными стульями и столиками, – почему-то я думал, что здесь будут стоять столы с угощениями, типа пир, но ничего такого не увидел. Группы людей, дорого и вычурно одетых, украшенных сверкающими в свете люстр самоцветами, стояли возле столиков – дамы отдельно, мужчины отдельно, беседовали, улыбались, в общем, тусовка шла своим чередом.

Слуга откланялся, и мы с Леной остались стоять посреди зала, до поры до времени не замечаемые никем из гостей.

Мне тут было откровенно неуютно – такую потрясающую роскошь я видел только в кино или по телевизору, хотя, как вести себя в подобном обществе, я знал, все-таки нас готовили к любым обстоятельствам, которые только можно придумать.

Выцепив взглядом Лакраннона, я направился к нему, слегка подтолкнув под локоть нерешительно застывшую, порозовевшую Лену – видимо, ее тоже смутила эта дикая азиатская роскошь дворца, наш домик на фоне этого богатства был просто жалкой конуркой…

– Господа! Это мой советник, господин Сергатар, со своей супругой! – Лакраннон сделал вид, что только что заметил нас, хотя я видел, что он давно косится в нашу сторону, еще с тех пор, как мы вошли в зал. – Господин Сергатар, позвольте представить вам господина Атнугна, знатного землевладельца…

Я протянул благообразному господину руку и сосредоточился. Бац! – картинка! Бац! Бац! Бац! Вспышки событий, пережитого, самые главные волнения в его жизни, разговоры о прогрессе, молодые любовницы и тайные страсти – например, он любил ползать по полу в ошейнике и чтобы любовница его хлестала плеткой. Бац! Бац! Нет, картинки предательства нет – он искренне хочет перемен, считая, что это даст ему больше власти. Отбой!

Картинки промелькнули вереницей, как в ускоренном кино, за то время, что я держал в руке его вялую ладонь. Видимо, я сжал ее слишком сильно, забыв, что моя рука тренирована бесчисленными упражнениями, и землевладелец скривился от боли.

Опомнившись, я отпустил его руку и мысленно чертыхнулся – надо контролировать эмоции, не увлекаться.

– Это господин Наргулод, промышленник, наш друг, много сделавший для нашего дела!

Интересно, мелькнуло в голове, пока я протягивал руку очередному испытуемому, что они думают по поводу того, что глава тайной стражи представляет их какому-то странному молодому человеку, как будто он важная личность?

Бац! Бац! Бац! Вихрь картинок, но ничего нужного, опять тайные страсти – а парень-то дерьмо, любитель измываться над рабами, над крестьянами, но измены нет, он не составлял этот донос.

Следующий… следующий… Я сегодня был в ударе – возможно, повлияла напряженная обстановка, в которой мы оказались, когда мозг активизировался до предела, а может, это были остаточные явления после приема мощного саликантала. В любом случае, пока что у меня проходило все как надо, без осечек, вот только изменника среди представленных мне людей не было… Может, я не смог его найти? Нет, исключено – я «смотрел» их сознание очень, очень внимательно! Не мог проскочить такой факт, как написание доноса, мимо моего внимания – человек при этом испытывал сильное душевное волнение, а значит, этот факт должен был врезаться ему в память и оставить в душе следы сильного потрясения.

Лакраннон поговорил еще о том о сем, потом подхватил нас с Леной под руки:

– Пойдемте, я представлю вас имениннице!

Он подвел нас к женщине, довольно симпатичной, хотя, на мой взгляд, слегка вульгарной, та оглядела мою подругу с головы до ног и прикусила пухлую губку – видимо, позавидовала молодости и красоте Лены.

Жене Лакраннона было около тридцати пяти лет, она еще очень неплохо выглядела, но заметно было, что сдерживать натиск времени ей трудно – немного лишнего веса, немного тесноватое платье… многовато драгоценностей, видимо должных замаскировать увядающую красоту. В молодости, похоже, она была очень красива…

– Дорогая, это мой советник, господин Сергатар, а это его супруга, госпожа Лилин. Займи ее разговором, пока мы с Сергатаром побеседуем о делах, хорошо? Пойдемте, советник, поговорим!

– Секунду, господин Лакраннон! Я же должен поздравить вашу супругу с днем рождения! Поздравляю, госпожа! Вам исполнилось, вероятно, лет двадцать? Вы прекрасно выглядите! Очень обворожительны! Извините, я вынужден отойти с вашим супругом – важные дела! – Я раскланялся и отошел туда, где меня возле небольшого столика темного дерева дожидался глава стражи.

– Поздравил? Дамский угодник! – проворчал Лакраннон. – Бесится моя жена от скуки, уже не знает, что придумать для развлечения… бал ей подавай. Но не о ней сейчас. Что узнал? Что-то получилось с картинками?

– С картинками-то получилось… но вынужден разочаровать – среди ваших людей предателя нет. Впрочем, разочаровать ли? Это же хорошо, что в вашем окружении нет предателя, так ведь? – Я пристально посмотрел на Лакраннона.

– С одной стороны, так, а с другой… он ведь существует! Если не они – то кто? М-да… добавил ты мне проблем. Лучше бы это был кто-нибудь из них… Ну ладно, иди веселись и посматривай – вдруг что-то заметишь свежим взглядом, что-то, что покажется странным. Супруга уже тебя заждалась, вон как ищет взглядом. Моя благоверная умеет мозг проесть… в больших дозах ее никто не может выносить. После танцев будет ужин, после него и подумаем, что делать. Может, слуг проверить?

– А вы их допускаете к информации? Они могут подслушать?

– Исключено. При них мы не разговариваем. В общем, после решим. Танцуй, отдыхай…

Я пошел к Лене, которая явно мечтала свалить от хозяйки дома куда-нибудь подальше, ее щеки раскраснелись, а глаза метали молнии, хотя она и улыбалась ласково, как ребенок.

Подхватив ее под локоть, извинился перед хозяйкой дома и отвел Лену в сторонку.

Убедившись, что нас никто не услышит, я спросил:

– Ты чего такая злющая? О чем вы там так мило ворковали, что я испугался, что ты сейчас эту бабу прибьешь?

– Она жаловалась на мужа, что он пренебрегает супружеским долгом, и пыталась обсуждать стати присутствующих мужчин! В том числе и твои! Пыталась выяснить, сколько раз в день мы занимаемся сексом и в каких позах! Я отшучивалась, отшучивалась, в конце концов мне это надоело, и я ее чуть не прибила!

– Она такая озабоченная? – хмыкнул я. – Неужели тут вся знать такая?

– А что, у нас другая, что ли? – пожала плечами Лена. – Во все времена такая была. Просто странно – вываливает интимные подробности первому попавшемуся человеку… у нее с головой, интересно, все в порядке? На мой взгляд, она на всю голову ушибленная, повернутая на сексе!

– Да наплевать на нее, пойдем потанцуем, пока есть возможность, потом будет пир – Лакраннон сказал.

– А ты с ним решил вопрос? Нашел предателя?

– Да ни черта! И картинки видел, практически без сбоев, но никаких предателей не обнаружил. Может, это все ему привиделось? Да бог с ним, пошли танцевать, это его проблемы, с предателями, а я сделал все, что мог…

Мы вышли в центр зала – пары кружились в танце, знакомом нам по визиту в «Золотое дерево». Похоже, это был самый модный танец в этом мире… а может, единственный? Вряд ли, конечно…

Мы танцевали минут десять, потом мажордом объявил:

– Кавалеры меняют дам!

К Лене тут же прицепился один из замов Лакраннона, а меня захватила хозяйка дома, прижимаясь ко мне полным бюстом. Конечно, она не шла ни в какое сравнение с Леной, но, если бы у меня не было женщины, подумал я, дама вполне пикантная!

Я взял ее за руки в танце, и неожиданно меня пробило. Бац! – картинка! Бац! – еще одна! Ошеломленный, я на секунду остановился, потом слегка отстранился и сказал:

– Извините, госпожа, мне что-то нехорошо стало. Пойду посижу, вы не против? Видимо, укачало в поездке.

– Что-то молодежь слабовата стала, – усмехнулась она. – А может, я вас отведу в комнату для отдыха? Полежите там? Массаж шеи вам сделаю? – Ее язык красным червячком облизнул пухлые губки и скрылся в глубине рта – мадам учащенно дышала и явно уже предвкушала надругательство над моим молодым телом…

Но нет – я тут же откланялся и зашагал к столику, где уселся, глядя в полированные узоры паркета.

Я увидел. Увидел все, и мне надо было подумать, как быть дальше.

Поймав взглядом Лену, я смотрел на нее до тех пор, пока она не почувствовала мой призыв и не направилась ко мне, отстранив разочарованного партнера.

– Что случилось?

– Я знаю, кто предатель. И знаю – почему. Только не знаю, как нам вести себя дальше… Ты не могла бы позвать Лакраннона? Вон он, разговаривает с землевладельцем… пусть подойдет сюда, ладно? Скажи – дело важное и конфиденциальное.

Лена внимательно посмотрела на меня и кивнула. Она медленно, чтобы не вызвать ненужных подозрений, подошла к Лакраннону, что-то ему сказала, и они вместе зашагали ко мне.

Подойдя, глава тайной стражи присел за столик и спросил:

– Что случилось? Что вы узнали?

– Вы ведь убили парней не просто так, да? У этого, с которым я дрался, была связь с вашей женой, так? И еще у двух из той компании… вы узнали, что они встречаются с ней и устраивают оргии, и решили убрать всех одним махом! И подвязать к этому делу нас, повесив на нас убийство… так ведь, господин Лакраннон?

– А если и так? – Глаза стражника опасно блеснули. – Какое это имеет значение для вас?

– Для нас – никакого. А вот ваша жена узнала каким-то образом, что это вы порешили ее любовников, и очень, очень расстроилась. А она, несмотря на ее кажущуюся глупость, знает очень много о вас, заговорщиках, и о ваших планах. И решила отомстить злому мужу, а заодно освободиться от него – благо на примете есть еще кандидат в мужья, сын верховного жреца. Ей было обещано, что после свадьбы статус супруги никак не отразится на милом ее сердцу образе жизни, что она будет делать все что захочет… надо только под каким-нибудь предлогом собрать в одном месте всех руководителей заговора – на балу, например. И когда все расслабятся…

– Короче. Хватит баллад! – жестко прервал меня глава тайной стражи. – Когда ожидается нападение?

– После ужина. К дворцу стягивается верная охрана жреца, дворец отрезают от мира, по периметру становятся боевые гауры, нас всех уничтожают. Есть варианты, как уйти?

– Есть. – Лакраннон побледнел, но был решителен. – Тут полно потайных ходов, надо уходить. Ну, тварь похотливая! Я тебе покажу любовников, я тебе покажу сына жреца! Ждите здесь. Я сейчас все организую.

Он поднялся, подошел к одному из своих подчиненных, сказал ему несколько слов, тот кивнул, обошел по очереди остальных заговорщиков, и те заторопились к своим женам. Откуда-то появились слуги, несколько стражников, и в зале вдруг стало многолюдно и шумно – музыканты продолжали играть, но на них никто не обращал внимания, и вскоре они растерянно опустили инструменты.

Жена Лакраннона удивленно наблюдала за происходящим, затем, видимо, догадалась – побледнела и с каменным выражением лица села у стены.

Гости исчезли за одной из дверей зала, а Лакраннон подошел к жене и наотмашь хлестнул ее по лицу.

– Тварь! Развлекалась потихоньку – ну ладно, многие бабы имеют любовников, но тебе было все мало? Тебе надо было устраивать собачьи свадьбы, позорить меня? Гадина! Неужели ты думаешь, что жрец выполнил бы обещание и тебе позволили бы владеть моим имуществом? Идиотка! Он бы просто забрал все, а тебя в бордель, в рабыни! Я тебя сам в бордель сдам, тварь… когда все закончится. Смерть для тебя слишком мягкое наказание! – Глава стражи развернулся и быстро подошел к нам. – Скорее, за мной! Я что-то подобное происходящему просчитал, поэтому мы практически готовы – не хватило пары дней. Но ничего, большинство стражи за нас, кроме личной охраны верховного жреца и его прихвостней – приближенных гауров. Многие из гауров, недовольных происходящим в стране, тоже за нас. Сейчас мы покинем дворец – здесь скоро будет очень жарко. От меня не отходить, если вздумаете сбежать – пеняйте на себя, убью. Все ясно?