Текст книги "Блуждающие тени"

– Кроме одного – а почему нам не убить вас? – вырвалось у меня совершенно легко и непроизвольно.

– А зачем? – невозмутимо парировал Лакраннон. – Если я одержу победу, вы будете рядом со мной, богатые и успешные, стоит ли убивать благодетеля? Тем более что, убив меня, вы проживете очень недолго – вас тут же прикончат, несмотря на то что вы гауры, на то мои соратники получили особые распоряжения. Все, хватит болтовни, бежим!

Он бросился к двери, через которую чуть раньше покинули зал гости, – за ней была небольшая комната и открывался проход, из него несло холодом и сыростью.

Проход вывел нас в выложенный обожженным кирпичом коридор, идти по которому было легко даже в полный рост. Гулко стучали шаги, их эхо терялось в длинном коридоре, освещаемом редкими факелами, вставленными в зажимы. Факелы чадили, трещали, распространяя запах паленой шерсти и горящего масла.

Отметил для себя – никаких гаурских фонарей не было, все только натуральное. Впереди мелькали спины Лакраннона и стражников, сзади тоже топали стражники – подозреваю, что им даны указания следить, чтобы мы не сквозанули куда-нибудь в сторону, оно и понятно, сам бы так сделал. Вот только – как нам вести себя в этой ситуации? «Куды хрестьянину податься?» Подаваться нам надо в одно место – в свой мир, дверь в него находится в главном храме – значит, нам надо в главный храм!

Лена молча бежала рядом, задрав подол выше колен и звеня височными золотыми украшениями – бежать в ее наряде было непросто, она закусила губу и пыхтела как паровоз. По ее лицу было заметно, что моя подруга очень не одобряет пробежки в темном сыром подвале.

Я осмотрелся – на нас никто не обращал внимания – и тихо сказал по-русски:

– Нам нужно в главный храм к порталу, держись меня и никуда не теряйся – будем уходить по мере возможности.

Она кивнула, продолжая сосредоточенно бежать и стараясь не отставать от всех.

Коридор вывел в большое помещение, заваленное какими-то ящиками и корзинами, отбросив которые мы оказались у выхода из этого склада – видимо, это был склад при главном храме, потому что перед нами оказался именно он, высокий, красивый и опасный…

Вокруг храма шел бой – бойцы главы стражи окружили здание, которое было заключено в кольцо войск, верных верховному жрецу, – они носили красные повязки, у стражников Лакраннона повязки были белые.

В этом месиве было трудно понять, кто есть кто, все рубили всех, белые с красными, красные с белыми перемешались, как в каком-то винегрете, время от времени с шипением пролетали белые шары сфер, выбирая себе жертву из числа сторонников мятежного министра. Впрочем, заметил – белые шары летели и в сторону храма, выбивая его защитников. Гауры были и на стороне мятежников.

Я инстинктивно старался держаться ближе к Лакраннону, справедливо полагая, что он-то знает, что делать и куда бежать, раз затеял всю эту бодягу. Как оказалось, расчет мой был как верным, так и опасным – заметив главного мятежника в рядах нападающих, защитники храма сосредоточили огонь на нем, стараясь накрыть его мощными залпами сфер, а также выстрелами лучников.

Щитоносцы с трудом закрывали своего вождя, ну а те, кто был рядом и не был прикрыт десятками щитов, неминуемо попадали под случайный удар сферы или выстрел лучника.

В общем, нам с Леной досталось: мы бегали как зайцы, меняя направление движения, прячась за чьими-то спинами от стрел и уворачиваясь от летящих сфер. Одна из сфер чуть меня не спалила, пройдя рядом с головой, – в воздухе противно запахло палеными волосами. Я пришел в бешенство. Гаура, метнувшего в меня сферу, засек сразу, создал сферу и метнул ее боевым заклинанием Арданана, которое тот не успел передать в Храм, – кстати, туго бы тогда пришлось мятежникам!

Сфера разорвалась среди защитников – она была большой, с футбольный мяч, так что эффект был как от разрыва снаряда, не менее семи-восьми гауров полегли за баррикадой у храма. Ко мне присоединилась Лена – ее сферы были маленькими, но и маленькая граната очень плохо отражается на здоровье того, в кого ее метнули…

Вся эта катавасия продолжалась около часа. Совместными усилиями лучников, гауров и двух «демонов» защитники храма были перебиты – по крайней мере, с нашей стороны храма, – и атакующие группы вооруженных мечами и кинжалами бойцов ринулись на территорию, прилегающую к зданию, благо что ограждающий ее забор был разбит магическими выстрелами.

Мы тоже рванули за нападавшими, вовлеченные в поток стражников и следуя своей цели – мы все ближе и ближе были к порталу…

Весь двор храма был усеян трупами, обломками оружия, кусками забора и облицовки здания, а в воздухе носились стрелы и огненные шары – защитники храма отчаянно сопротивлялись, похоже не надеясь на пощаду.

Пропустив вперед атакующие бригады, пригибаясь к земле, мы медленно двигались к зданию храма, внимательно следя, чтобы шальной огненный шар или стрела не угодили в нас.

Через полчаса ожесточенной схватки бой переместился внутрь храма, откуда слышались стоны, проклятия и вопли, звон оружия.

– Давай внутрь, ищем портал! – крикнул я, и мы с Леной со всех ног бросились в храм, залитый кровью и обожженный огнем.

Внутри было полутемно, хотя и горели осветительные сферы наверху, – тлеющие тяжелые портьеры и дерево выделяли массу дыма, не позволяющего рассмотреть что-либо как следует.

Впрочем, даже то немногое, что я увидел, впечатляло – росписи по куполу, по стенам, лепные золотые узоры, какие-то скамьи или стулья – все сверкало и сияло, показывая, что именно тут находится средоточие могущества и роскоши этой империи. По стенам – лики богов, заглядывающие в душу. Росписи чем-то напоминали древнерусские, хотя тут не было главного символа христианства – креста. Оно и понятно – здешняя религия возникла за тысячи лет до рождения Христа.

Молельный зал был огромен – мне показалось, как футбольное поле. Люди, которые дрались уже на дальних подступах к внутренним, рабочим и жилым помещениям храма, казались маленькими, будто игрушечными, – сказывалось расстояние.

Я быстро прикинул, где может находиться портал, – скорее всего, во внутренних помещениях, вряд ли в него открытый доступ.

Взяв Лену за руку, помчался туда, где шел бой, – в том направлении, на мой взгляд, должен находиться портал.

Подбежав ближе, мы увидели голову Лакраннона, мечущегося в рядах атакующих, – он что-то кричал, командовал, я разобрал только: «Найти верховного жреца! Живого или мертвого! Убейте всех! Не щадить никого!»

Подумалось – интересно, а как он будет править, когда убьет верховного жреца? Скорее всего, сам станет верховным жрецом и тогда уже направит страну в нужное русло.

Впрочем, думать об этом было некогда – волны атакующих вливались во внутренние помещения, сломив сопротивление немногочисленных защитников, и с криками и шумом расплескивались по храму. Я осмотрелся: никакого портала не видно, и признаков его – тоже. Где он?

Мы начали методично проверять все помещения – их было много, десятки, а может быть, и сотни.

Шум битвы постепенно затих, и теперь начался методичный грабеж. Солдаты тащили все что можно – отрывали куски золотой лепнины, выламывали инкрустацию, – похоже, на это никто не обращал внимания, все начальство было занято поисками верховного жреца, которого так и не могли найти.

К нам подошел Лакраннон – он был возбужден, глаза блестели, волосы всклокочены.

– Все, мы захватили главный храм! Теперь я верховный жрец! Те жрецы, что остались в живых, меня поддержат, а тем, кто в провинциальных городах, все равно, кто будет ими править! Вот теперь будет прогресс, мы перестроим страну так, как нам надо. И вы мне в этом поможете! Бывшего верховного жреца не сумели найти – где-то строит козни, наверное…

– Господин Лакраннон, а где тут находится портал? Вам не кажется, что жрец мог уйти в портал?

– Хм… точно. За мной! Солдаты, за мной! – Лакраннон бросился вперед, за ним мы, за нами человек двадцать стражников, забрызганных кровью врага и возбужденных победой. Их карманы оттопыривались, но никому не было дела до какого-то там мелкого грабежа или воровства.

Через череду маленьких комнат и больших залов мы вышли к неприметной двери. Честно говоря, никогда бы не подумал, что эта дверь ведет к святая святых – порталу.

Лакраннон распахнул дверь, и мы увидели сияние в центре зала – там висела уже знакомая большая сфера, заливающая светом все вокруг. Возле нее суетились люди в жреческих одеяниях, что-то громко обсуждающих и размахивающих руками. Среди них выделялся человек в красной одежде, проглядывающей из-под золотых украшений. Я с уважением прикинул – на нем, должно быть, не менее пятнадцати килограммов золота, попробуй потаскай такую кольчугу!

Жрец и его окружение заметили вбежавших, закричали и начали с разгону бросаться в портал – их было человек десять. Нападавшие тоже стали вопить и осыпали исчезающих в портале людей тучей стрел – двое жрецов упали, но человек семь-восемь исчезли в сиянии сферы.

Мы с Леной бросились вперед и почти добежали до портала, когда Лакраннон заметил наши потуги достигнуть вожделенной цели и закричал:

– Не пускайте их к порталу! Никого не подпускать к порталу!

До сферы оставалось метров десять, но перед нами встали несколько человек, загородивших дорогу. Совершенно автоматически я создал магический шар и метнул его в стену бойцов – они разлетелись в стороны. Потом создал амгура и метнул его в толпу оставшихся в живых – тот присосался к кому-то из бойцов, а я побежал дальше, толкая перед собой Лену и прикрывая ее спиной, каждым ее сантиметром ощущая, что вот-вот острый бронзовый наконечник прорвет мою плоть.

Так и случилось – две стрелы воткнулись мне в спину аккурат рядом с позвоночником и вошли в легкое, от чего я закашлялся кровью – если бы не вовремя брошенный амгур, мне бы хана. Но портал был уже близко, я вцепился в руку Лены, бросок… вспышка света, кружение, светлячки в бархатной темноте… удар о землю… ночь.

Я лежал на боку на твердой земле и осматривался вокруг – было очень темно, безлунно, и я долго не мог понять, где нахожусь. Потом оглянулся – сзади мерцало, как будто включен фонарь. Вспомнил – портал! Это портал! Рядом лежала Лена – я нащупал ее руку, сжал, Лена слабо пошевелилась, потом села и спросила:

– Ты как?

– Только не спрашивай, как американские полицейские у трупов – с вами все о’кей? У меня в спине торчат две стрелы – как мне может быть? Хреново мне. Давай-ка выдерни стрелы из меня… скорее! А то на той стороне носитель загнется, тогда совсем худо будет!

Я лег на живот, расслабился и приготовился к боли… я считал, что приготовился.

У бронзовых наконечников, применяемых в том мире, была одна особенность: как и у скифо-сарматских, на наконечнике имелся крючок, отходящий в сторону, – чтобы вынуть наконечник из раны было очень непросто.

В общем, лез наконечник из меня с кусками легкого, с мясом и фонтанчиками крови. Слава богу, я тут же потерял сознание, и дальнейшие манипуляции Лена производила с моим бесчувственным телом, иначе я бы не выдержал.

Очнулся от тряски – чья-то рука зажала мне рот, напрягся – последнее воспоминание было о дикой боли в спине, потом расслабился – вспомнил события, узнал подругу и, взяв ее руку, отвел от себя.

– Что случилось? – тихо спросил я. – Стрелы выдернула?

– Да! Тсс… похоже, тут кто-то бродит, разговаривает на языке аров!

– Жрецы? – вспомнил я.

– Да, они.

– Пусть валят, не мешай! Я хочу попробовать закрыть портал, чтобы сюда не лезли больше всякие пакостники. Ну и туда не проваливались.

– А с чего ты взял, что тут будут работать заклинания того мира? Чем вообще ты собрался закрыть портал?

– Заклинанием развоплощения, конечно! Я же тебе говорил, что сфера портала похожа на сферу освещения, – вот и способ закрыть доступ в наш мир всякой пакости типа амгуров! Лена, быстро отползаем! Они сюда идут!

Мы уползли в темноту, как две огромные ящерицы, я при этом со смешком подумал: «Ленино бедное платье, такое белое и нарядное! Полный кирдык этому платью…»

Несколько человек – я узнал верховного жреца и его приближенных – подошли к порталу, обменялись короткими фразами и по очереди нырнули в портал. Все затихло…

Мы поднялись на ноги, осмотрелись – из-за тучки вышла луна и подсветила окрестности того места, где мы находились. Гора Шаманка! Мы вернулись в ту точку, из которой начали свое путешествие!

– Отлично! Мы дома! – сдерживая радость, сказал я. – Ну что же, будем пробовать, надо уничтожить эту дыру – и с ней этот вот трубопровод несчастий. – Я показал на торчащий из сферы витой «трос» из поводков к амгурам. – Дай мне Бог силы… поехали!

Я сделал рукой Знак и стал произносить заклинание развоплощения, уничтожающего все магические создания в радиусе десяти метров, отчаянно надеясь, что оно подействует.

Некоторое время ничего не происходило, потом сфера начала мигать – то ярче, то тусклее, то ярче, то тусклее, как будто сопротивлялась действию заклинания. Затем стала гаснуть, гаснуть, га-а-а-асну-у-уть… есть! Вместо сферы на вершине горы было пустое место, ничем не отличающееся от каменистой, выжженной земли вокруг.

Я завопил:

– Получилось! Ленка, получилось! Сам не знаю почему – но вышло! Ура!

Подхватив подругу на руки, я закружил ее, и мы повалились на землю, плюхнувшись рядом и соприкоснувшись лбами.

– Есть, Ленка, я сделал это! Сделал! Представляешь, сколько людей по всему миру сейчас вдруг почувствовали облегчение от болезни, сколько сейчас спаслось? Получилось!

Мы смотрели в глаза друг другу, и я почувствовал настоятельное желание поцеловать подругу, что и сделал – прямо в смеющиеся глаза и припухшие губы.

Это продолжалось бы и закончилось понятно чем, но Лена решительно отстранилась и заявила, что заниматься этим в грязи на вершине дурацкой горы, на жестких камнях могут только свиньи, а нам надо найти лучшее место, и вообще – место, где можно привести себя в порядок, переодеться и так далее.

Мы поднялись с камней, отряхнулись, насколько могли, определились с направлением и отправились туда, где предположительно находилась турбаза, на которой мы оставили свой джип и все свои вещи – и документы. Прошло больше двух недель с тех пор, как мы отправились на эту гору, – что сейчас творится в родном мире? Нужно быть очень осторожными…

Глава 14

Над головой сияли звезды, мерцая и впиваясь иглами лучей в черное бархатное небо. Луна освещала степь как призрачный прожектор, под которым было видно очертания холмов, камешки на дороге, темные трещины в сожженной солнцем земле и кусты полыни, редко-редко торчащие у натоптанной дороги.

Было очень холодно – несмотря на то что еще торжествовало лето, ночью в уральской степи уже праздновал победу осенний холод, резко континентальный климат, что поделаешь…

До базы было около пяти километров – довольно дальняя дорога, если учесть, что мы были одеты совсем не для походов по ночной степи, – Лена в изодранном полупрозрачном платье, а я в рубашке, куртке и полотняных штанах. Впрочем, куртка быстро перекочевала на дрожащую подругу, несмотря на ее протесты, так что мне в своей щегольской рубахе приходилось греться движением.

Я старался не обращать внимания на холод и интенсивное движение, голова беспрерывно работала, просчитывая ситуацию: что нам делать после того, как мы появимся на турбазе в таком вот виде? Мы отсутствовали больше двух недель, вагончик наш оплачен на три дня, еще день они могли выждать, а потом? Что бы я сделал на их месте? Вызвал бы мента… тьфу, полицейского – никак не могу привыкнуть к этим дурацким переименованиям, для меня как был мент, так ментом и останется, даже если его назовут «менеджер правопорядка».

Итак: вызвали мента, создали комиссию, вещички сдали в ментовку (в коповку? Забавно звучит!). Куда джип? Сдается – джип они пока что не тронут, ключей нет, а разбивать стекла, ломать замок зажигания себе дороже. Будет торчать на стоянке базы, пока не сделают запрос о поиске родственников… а вот тут уже интереснее – родственники могут вскорости объявиться. Кто? Ну конечно, не тетка моя – это будут посланцы куратора, само собой, с поддельными, как и у нас, документами, доказывающими, что у них есть доверенность на этот джип. И она будет у них, эта доверенность… само собой.

Теперь так рассудить: вот два агента – Колдун и Заря, направлены в определенное место, и вдруг – они исчезают! Нет на экране слежки, их не слышно – что нужно сделать? Послать туда группу наблюдения, конечно. Они засядут на этой базе и будут ждать нашего появления – на всякий случай засунув в джип прослушку и маячок. Впрочем, это глупо – маячок и прослушка изначально в джипе уже были, или я не знаю нашего заклятого друга куратора. Мало того что в нас сидело по бомбе-передатчику, так обязательно это будет продублировано для страховки… нас так учили, и так будет, инструкция – дело святое.

Вводная – как уйти от наблюдения, использовав транспорт, находящийся под наблюдением? Ответ: никак. Значит, что? Нам нужно прихватить все, что мы сочтем необходимым, из джипа и валить отсюда на перекладных. Теперь рассудим так – наши кураторы знают, как мы рассудим, они сами нас этому учили, а значит – что? Как только мы откроем джип, на нас нападут. В лагере турбазы засада, это рупь за сто. Надо предупредить Лену, впрочем, скорее всего, она сама уже догадалась.

– Лен, готовься – на турбазе нас атакуют.

– Я знаю. – Лена отбивала дробь зубами от холода, температура снизилась практически до заморозка. – Хоть погреемся, а то я замерзла как ледышка! Даже бег не спасает – еще этот чертов ночной ветерок!

– Готовься их бить своим внушением – иначе не одолеем. Как думаешь, кого за нами пришлют?

– Кого-кого, наверное, подружку твою, Ласку, мать ее за ногу, кого же еще… кто знает тебя лучше всех? Я да Ласка… вот ее и пришлют. Да еще кого-нибудь для верности – думаю, две пары будет. А может, и три, все-таки мы с тобой на хорошем счету были… – Лена усмехнулась и озабоченно подхватила измочаленный камнями подол платья. – Я вот что думаю – может, нам вообще не стоит там появляться? Как-нибудь по-другому выкрутимся?

– А как ты выкрутишься? До Магнитогорска полторы сотни километров – как мы их пройдем? По раскаленной степи, без денег, документов, без нормальной одежды? Это нереально. Нам так и так надо на турбазу – даже если джип угнали и ничего не осталось, у нас есть твои украшения, продадим, это уже будет неплохая сумма, нам пока что хватит… а там видно будет. С нашими способностями – не пропадем. Далеко пойдем… если не убьют.

– Если не убьют… – как эхо вторила мне подруга, шмыгнув носом. – Холодрыга ужасная! У меня сопли текут, как из водопровода!

– Ничего, осталось немного – видишь, фонари горят? Еще полчаса, и мы на месте, даже раньше.

Так и вышло – через двадцать минут мы подходили к рядам вагончиков за проволочным забором.

Я сразу бросил взгляд на стоянку и вздохнул облегченно – джип был на месте. В свете прожектора он стоял как чучело динозавра, покрытый степной пылью и монументальный как скала.

В вагончике охраны у шлагбаума было темно – поздняя ночь, охрана, как ей и положено, сладко спит и видит сны. Мы не стали будить рьяного охранника, вырывать его из объятий пьяных снов и тихонько пролезли под шлагбаумом, не нарушая ничьего покоя.

Я отправил Лену к стоянке машин, а сам прокрался к вагончику, где мы жили перед тем, как отправились в свое путешествие в иные миры, аккуратно забрался на крыльцо, сунул руку под крышу, и – о счастье! – ключи от джипа были на месте.

Взял ключи и, прячась в тени от вагончиков, пошел к стоянке.

Лена была уже у джипа. Я нажал кнопку сигнализации – оглушительно в ночной тишине дважды щелкнул сигнал, мигнули фары, – джип был открыт.

Мы забрались в машину, с наслаждением прячась от ночного пронизывающего холода и от забирающегося под одежду леденящего степного ветерка.

В машине было уютно, через пять секунд мы уже ворошили наши баулы с вещами и натягивали на себя рубахи, комбезы, ботинки на шнуровке – дрожь в теле отступала, и мы слегка расслабились.

Порывшись в сумках, нашел наши паспорта, водительские удостоверения, документы на машину – все было цело.

Облегченно вздохнул – теперь живем! Впрочем, пользоваться ими можно только временно – само собой, документы, выданные Базой, легко отследить, так что нужны новые документы. И банковские карты эти использовать нельзя, когда будем заметать следы, иначе сразу засекут.

– Ну что, ночуем в джипе или будем сразу прорываться на выход? – Лена вопросительно посмотрела на меня. – Я бы заночевала, днем все-таки виднее, что к чему. Заночуем и определимся, как и куда идти.

– Да, ночуем здесь! – понимающе кивнул я и показал жестами: слушают, ничего лишнего!

Вставив в замок зажигания ключ, я с замершим сердцем тихонько повернул его – загорелись огоньки на панели, еще движение – мощный движок с полоборота завелся, заурчал, как будто и не стоял больше двух недель без работы.

Посмотрел на указатель топлива – больше половины бака, перед тем как ехать на турбазу, я заправил машину под самую горловину на заправке у трассы.

Включив скорость, тихо подал машину вперед, она легко, как будто была не громадным джипом, а маленькой спортивной букашкой, скользнула к воротам и встала возле шлагбаума, почти касаясь его капотом.

Лена вышла из машины, попробовала поднять шлагбаум – он сопротивлялся, видимо, мешал привод электромотора, – наконец полосатая перекладина сдалась и поднялась на вытянутых руках девушки.

Я выехал за пределы базы, Лена бросила шлагбаум, скользнувший вниз и раскачивающийся, как ветвь странного дерева, и села на свое место справа от меня.

Так же тихо, поддав газу в шелестящий на малых оборотах движок, двинул машину по дороге и только хотел сказать – как мы здорово ускользнули с базы! – как включился прожектор на домике охраны, из вагончика выскочил заспанный охранник, появились какие-то люди в темных костюмах и начали вопить, показывая нам вслед.

– Ну держись теперь, – озаботился я и предложил: – Лен, пристегнись. Похоже, сейчас будем наш джип испытывать на прочность. Ну-ка, чудо техники, наддай!

Я включил все фары – теперь уже скрываться в темноте нужды не было, все равно засекли, нажал газ до предела, и трехтонная машина, взревев движком, буквально прыгнула вперед, унося нас от преследования.

Огни базы удалялись, таяли, а вскоре показались фары преследователей – несмотря на нашу скорость, уйти в отрыв мы так и не смогли, преследователи держались уверенно и ровно в пределах видимости.

Быстро выскочили на асфальтированную дорогу, и я разогнал дредноут по полной – на спидометре было под двести, но оторваться не получалось по-прежнему, все-таки это была не суперскоростная машина, а специально подготовленный офроудный автомобиль, не рассчитанный на движение с такой скоростью.

Я немного снизил скорость – побоялся, что не выдержат мосты, нельзя долго гнать джип на пределе, так можно и вообще остаться без колес, а пока мы движемся, есть надежда.

Лена полезла назад, достала все оружие, что у нас было – «макаровы» и ПСС, перекинула их на переднее сиденье, перелезла сама, выщелкнула обоймы и замерла:

– Серега, мы безоружны! Патронов нет! Этими стволами мы можем только тараканов бить! Ножей тоже нет… они хорошо расстарались, обезоружили нас.

– Кто бы мог подумать, – грустно съязвил я. – Что будем делать? Постепенно настигают ведь!

Неожиданно откуда-то в машине раздался негромкий, но ясный голос куратора:

– Колдун, Заря, сдавайтесь! У вас нет шансов! Вы будете убиты при попытке сопротивления!

– А мы и так будем убиты, в любом случае, – спокойно ответила Лена. – Вы, уроды, обязательно нас подставите, я вас знаю.

– Сдавайтесь, вам сохранят жизнь в обмен на информацию – я же знаю, что вы перешли куда-то в другое измерение, за вами все время следили. Расскажете все, что знаете, и гуляйте! Кто вас неволит – будем считать, что вы выполнили последнее задание. Делайте что хотите – после того как расскажете нам все!

– Серега, он врет! – ожесточенно сказала Лена на языке аров. – Они никогда нас не выпустят. Ты сумеешь их завалить магией?

– Не знаю. Заклинание развоплощения сработало, вдруг и остальная магия работает? Проверять некогда – у нас только один шанс, гоним, пока есть горючее и есть силы, может, успеем до города добраться, вряд ли они осмелятся устроить полномасштабную резню в черте города. Впрочем, от них всего можно ожидать. В любом случае дожидаться преследователей я не намерен.

Мы не стали отвечать куратору и после того, как получили подтверждение, что джип нашпигован подслушивающей аппаратурой, разговаривали только на арском языке.

Прошло еще с полчаса – небо уже стало светлеть, вокруг вполне можно было различить степи, холмы, автобусные остановки с потеками ржавчины и сломанными скамейками – они стояли возле ответвлений дорог, идущих в небольшие деревни вдоль трассы.

Вдруг мне в голову пришла мысль:

– Лен, они нас гонят к городу, как дичь! Нам надо уходить в степь, где внедорожник даст преимущество! Давай на всякий случай разложим по карманам деньги – те, что взяли у кидал, и те, что успели снять с карточек, только проверь, чтобы там не было маячков. Уходим на бездорожье – направление движения в город мы знаем, будем колесить по степи. Включи навигатор – тут полно степных речушек, как бы нам не напороться на овраг, если прижмут, не уйдем.

Я свернул на первую попавшуюся дорогу в сторону деревеньки, видневшейся километрах в двух от трассы, и джип заскакал по жутким ухабам, почему-то в России именуемым дорогой.

Через два километра мы вылетели на деревенскую улицу, распугивая очумелых кур и чуть не передавив выводок наглых гусей, которые, вытянув шеи, высказали вслед нам все, что думают о таких, как мы, подонках.

Деревенская улица выводила в степь, нам нужно было держать направление на Магнитогорск – я был уверен, что в городе больше шансов скрыться, чем в ровной как стол, горячей степи.

Уже совсем рассвело, и было видно, что преследователи на трех машинах – тоже джипах – находятся в полукилометре от нас.

Я с досадой выругался – не уйдем! Как в подтверждение, двигатель джипа вдруг замолчал, будто убитый выстрелом, и машина, прокатившись метров двадцать, встала как вкопанная – никакие прокрутки стартером не давали ни малейшего эффекта.

– Они нам двигатель вырубили дистанционно! – понимающе кивнула Лена. – Теперь расчет только на свои силы. Ну что, Серега, дадим им прикурить?

– Попробуем, – угрюмо кивнул я, – а что еще остается? Сдаться и получить бомбу в спину? Хватит уже. «Наверх, вы, товарищи, все по местам!» Не сдадимся, Лен? Может, зря мы удрали из страны аров, а? Жили бы сейчас не тужили… Нигде нам нет места… Ну что, пошли?

– Пошли.

Мы вышли из джипа, прислонились к его пыльному борту и стали дожидаться приближения преследователей.

Они не спешили, обкладывая нас со всех сторон, как стая волков заходит к стаду баранов. Бараны – это мы. Сидели бы себе в Арии и сидели… дождались бы, когда тут все утихнет, и свалили обратно на Землю! Вот какого черта мы поторопились? Поздно теперь сетовать… теперь только драться.

– Как думаешь, они Теней прислали? Или это кто-то еще?

– Думаю, все-таки не Тени. Тени – убийцы, а им нужно нас захватить, тем более что они думают – мы безоружны.

– А у нас есть оружие? Пока что не уверена. Впрочем, у меня есть шансы их достать – если подойдут метров на десять… и если не оглушат чем-нибудь. Оп-па! Глянь-ка! Мы внушаем им почтение, не находишь?

– Вижу. Похоже, денег на нас не жалеют. Почему, интересно, раньше не выслали?

– Темно – чего увидят? Гробанется с высоты-то… куда только пропеллер полетит. Впрочем, с приборами ночного видения – какая разница, ночь или день, даже для вертолета. Ну, Серега, вся надежда на тебя…

– Ждем. Пусть покажут намерения!

Как будто отвечая мне, от одной из машин через ГУ раздался громкий металлический голос:

– Сдавайтесь, и вам будет сохранена жизнь! В противном случае будет открыт огонь на поражение!

В подтверждение этих слов с висящего над головами вертолета ударила пулеметная очередь, взрыхлившая почву перед нами и осыпавшая нас кусочками земли и камней.

– Хотим пять минут подумать! Дайте пять минут! – крикнул я, изо всех сил изображая испуг.

Забавно, подумалось мне, поверят или нет? Куратор бы точно не поверил – нас готовили к такой пакости, обстреливая целыми днями вплотную к телу, чтобы приучить к пулям, ложащимся рядом, – это обычный человек бы струсил, но не Тени.

У автомашин противника затихли, видимо советуясь с начальством, наконец тот же голос проревел:

– Три минуты на раздумья, потом открываем огонь!

Время, пока они советовались, и отпущенные на размышление минуты я потратил с пользой – создавал и бросал амгуров, черными шарами, как перекати-поле, несшихся к нашим врагам.

Я навесил на Лену поводки трех амгуров, три на себя, когда терпение у бойцов иссякло – борт джипа покрылся строчками от пуль, две из которых попали в меня, а две в Лену. Нас отбросило под колеса машины, и я выдавил сквозь боль:

– Не двигайся, пусть расслабятся!

Огонь прекратился, и стало слышно, как из пробитого колеса машины с шипением выходит воздух.

Честно говоря, мне стало ужасно жалко работягу-джипа – если бы просто взять и махнуть на нем куда-нибудь в Карелию, в тверские или смоленские леса, на рыбалку, на охоту… а он теперь умирает тут, в выжженной степи, как какой-нибудь «Беларусь», разбитый пьяным трактористом.

Эта мысль привела меня в ярость, я выскочил из-под машины и с ходу сотворил Знак, выкрикнул заклинание и пустил образовавшуюся сферу в вертолет с пулеметчиком. До винтокрыла было далеко, и пилот заметил летящий к нему светящийся клубок – не понимая, что это, он все-таки решил уклониться, качнул машину, но не успел завершить маневр, шар врезался в бок вертолета и с грохотом разнес его на множество объятых пламенем частей.

Следом настала очередь джипов, за которыми прятались преследователи, – мои снаряды разрывались среди них, сея смерть и разрушения.

Преследователи были ребятами крепкими, их замешательство после гибели вертолета не продлилось и двух секунд – вскоре они палили по мне из всех видов оружия. Пули били в меня, как в мишень, пробивая насквозь – двух амгуров уже как не бывало, видимо, их хозяева погибли от моих ударов.

Я создал еще амгуров, запустил их – теперь стало полегче, в смысле мне стало полегче, те же, к кому они присосались, начали умирать, соответственно тем разрушениям, которые нанесли моему организму выпущенные ими пули.

– Не вставай! – крикнул я Лене. – Сейчас добью их и скажу тебе, когда будет можно!