Текст книги "Слово наемника"

Но при желании может получиться протазан!

Ствол молодой рябинки сгодился для древка. Я долго счищал ржавчину, затачивал режущую кромку. Зато, когда Марта и Хельмут вернулись с хворостом, у меня было оружие, которым можно не только колоть, но и рубить (голову оттяпать не возьмусь, но рассечь брюхо – запросто!).

– Ого! – присвистнул Хельмут, увидев как я «воюю» с зарослями крапивы.

– А что-нибудь потолще? – насмешливо спросила Марта, опуская вязанку.

– Запросто, – беспечно ответил я, перерубив деревце в два пальца толщиной.

– Хе, – презрительно выпятила Марта губы. – Такое-то и дурак срубит…

– Попробуй, – предложил я, протягивая копье.

– А чего оно такое тяжелое? – озабоченно спросила лучница, взяв оружие. – Что за хрень такая? Копье – не копье, топор – не топор… А ну-ка…

Ствол юной осинки подался назад и, спружинив, отбросил оружие в обратную сторону, едва не вывернув Марте руку.

– Доннер веттер! – выругалась женщина, бросая копье на землю.

– Дай мне! – загорелся Хельмут.

Зачем-то поплевав на руки, он ухватился за древко и от всей дури, словно топором, вдарил по деревцу. На стволе появилась зарубка. Еще пара ударов – и несчастная осина упала.

– Вот так! – гордо выпрямился Хельмут.

– Молодец, – похвалил я грабителя и выбрав осинку такой же толщины, срубил ее одним ударом.

– Как это у тебя ловко… – озадаченно сказал Хельмут. – Я шесть лет кайлом руду дробил, а до этого углежогом был – лес рубил.

– Ты лес да руду, а я людей, – ответил, не вдаваясь в подробности и тонкости рубки…

– Пока за железку схватишься, я тебя пристрелю… – пожала плечами Марта, поднимая вязанку и направляясь в дом.

– Проверим? – предложил я.

– Смотри, я шутить не буду.

Марта была хорошим стрелком. Я не видел, как она прицеливалась, но чувствовал, что стрела, наложенная на тетиву, полетит прямо в глаз… Однако вторую стрелу она выпустила, когда я отбил первую. Расстреляв с полколчана, женщина озадаченно опустила лук и снова выругалась:

– Доннер веттер!

М-да, могла бы и другое что-то сказать, интереснее. Ну молодая еще, ругаться не научилась. Со временем научится. А заодно поймет, чем отличается наемный убийца от наемного солдата. «Стрелка» будет сидеть в засаде, выбирать цель и выпускать по одной стреле, а лучник в бою должен удерживать в воздухе три стрелы. И хотя бы одна из трех, но поразит цель. Если бы передо мной был стрелок, участвовавший в настоящих сражениях, не стал бы предлагать такую потеху.

Вечером столешницу водрузили на козлы и все, включая Всемира, презревшего головную боль ради курицы, расселись вокруг стола, оставив самое почетное место для атаманши. Марта торжественно внесла глубокую латку с тушеной курочкой, а Хельмут вытащил глиняную бутыль.

– Ну, за знакомство! – предложила Марта вечный, как мир, тост.

Народ опрокинул чарки, а я, осторожно понюхав вонючую жидкость, отставил в сторону. Вроде недавно мечтал напиться, а тут…

– Не будешь? – поинтересовалась Марта и, не дожидаясь ответа, схватила мою долю и лихо выплеснула в рот. Выдохнув, сообщила: – Тогда я за тебя пить буду!

Хельмут грустно проследил за чаркой, но спорить не стал. Всемир, посмотрев на друга, предложил:

– Мою бери. Чего-то мне больше не хочется.

– Не хочется – не пей, – обрадовался Хельмут. – Поешь, да на боковую.

Дальше они пили вдвоем. Опростав не меньше пяти чарок, атаманша всмотрелась в меня и спросила:

– Что делать собираешься?

– Посмотрим, – неопределенно ответил я.

– Ты вроде бы в какой-то город шел. Ульбург, Ульбург… – поинтересовался каторжник, который пытался кормить кусочками филе Всемира, а тот лишь морщился.

– Вроде того…

– Ну рассказал бы, что за беда такая. Вдруг – помочь сумеем, – предложила Марта.

Я посмотрел на женщину. Выглядела она трезвой, ну разве что глазенки блестели… Что я теряю, если расскажу правду?

– Товарищей должен с каторги вытащить, – сообщил я.

– Чего? – в один голос спросили Всемир и Хельмут, уставившись на меня, словно на диво лесное.

– Поясняю, – четко и чуть ли не по слогам сказал я: – Сбежал, потому что помогли друзья. Теперь нужно вернуться и освободить ребят.

– Ни хрена себе! – выругался Хельмут. – Ты хоть представляешь, сколько там охраны?

– Представляю, – кивнул я. – И очень даже хорошо.

– Да чтобы этот рудник осилить, целая армия нужна. Ты где армию наберешь?

– Не знаю. Но я обещал…

– Не знает он, видите ли… – фыркнула Марта, разливая остатки шнапса. – Зачем тогда обещать?

Я обвел взглядом присутствующих и улыбнулся… А что мне нужно было сказать? И вообще, с какой стати я должен кому-то что-то объяснять?

– Может, еще бутылочку? – заискивающе спросил Хельмут.

– Хватит! – жестко отрезала атаманша, поднимаясь из-за стола. – Посуду не забудьте помыть, – бросила она, скрываясь в комнате.

Я с удивлением воззрился на то, как Хельмут стал торопливо собирать тарелки и миски.

– Иди за ней, – подтолкнул меня бывший каторжник. – Мы тут сами…

Ай да баба! Сумела же мужиков «застроить». И что, совсем не ревнуют? Впрочем, это их хлопоты, решил я и, постучав по косяку костяшками пальцев, откинул шкуру, не дожидаясь ответа. Когда глаза привыкли к темноте, увидел, что атаманша неторопливо снимает с себя одежду. А фигурка у нее, хоть и костлявая, но очень даже ничего.

– Я уж решила, что не придешь, – насмешливо сказала женщина и протянула ко мне руки.

Стараясь не вспоминать ее жуткое лицо, я пошел навстречу, думая – получится ли? А потом мысли куда-то исчезли, и все получилось…

– А ты вовсе не старый. Давно так хорошо не было… – счастливо вздохнула Марта, вытягиваясь на шкурах. Поймав мой вопрошающий взгляд, пренебрежительно кивнула на дверь в зал: – Эти с женщинами не любят.

Все ясно. У каждого своя любовь… Тем более Хельмут провел шесть лет на каторге.

– Не хочешь спросить, как я «стрелкой» стала? – поинтересовалась Марта.

– Нет, – покачал я головой.

Мне действительно было все равно, как она стала наемным убийцей, караулящим жертву с арбалетом или луком. Спрашивать об этом – то же самое, как если попользоваться проституткой, а потом укорить ее – как дошла до жизни такой?

Кажется, женщина обиделась. Резко отодвинулась и свернулась в клубок, выставив мне в бок жесткие пятки. Мне стало неловко. Погладив Марту по костлявой спине, я примирительно пробормотал:

– Ну чего ты. Вдруг тебе вспоминать неприятно…

Марта повернулась ко мне и расхохоталась:

– Ну вот, а я думала, что все мужики одинаковые. Вначале моей рожи боятся, а потом трахают и удивляются – зачем, мол, тебе кого-то убивать, если ты дыркой себя прокормить можешь?

– Дыркой столько не заработаешь. Платят пфенниги, а расходы большие. За жилье плати, сутенеру плати, – рассудительно отозвался я, борясь с дремотой.

– Это точно, – согласилась Марта. – С такой рожей, как у меня, все клиенты разбегутся. Вот сижу тут, в глухомани, с воды на хлеб перебиваюсь…

– А чего сидишь? – спросил я, старательно спрятав зевок. – Ты же «стрелка»?

– Бабам не особо доверяют, – вздохнула женщина. – Вот ты сделал бы заказ бабе?

– Ни за что, – согласился я.

– Вот и все так, – грустно сообщила Марта. – Пока отец был жив, он заказы принимал, а я исполняла. Ну а когда умер – на кол посадили, – пояснила она без тени скорби, – хоть волком вой. А жить-то хочется. Шлюхой работать – морда подкачала, а больше я ничего не умею.

– Стало быть, отец у тебя был убийцей, а потом и тебя к ремеслу приучил, – пришел я к выводу. – А шрамы не он сделал?

– Он, – кивнула Марта. – Я против его воли замуж собиралась. Отец меня избил, а потом лицо изрезал.

– А жених? – заинтересовался я.

– А на кой я ему нужна с такой мордой?

– Ну и ну, – покачал я головой, изображая сочувствие. Хотя на месте того парня я бы тоже не стал жениться на девушке с такими шрамами.

Марта подобрала колени к подбородку и обхватила их ладонями.

– У него бы сейчас дети были… – задумчиво протянула она.

– Ты его убила? – догадался я.

– Зачем? Я ему мужское хозяйство отстрелила.

– И правильно, – кивнул было я, но потом раздумчиво добавил: – Хотя зачем тебе было мстить? А уж мстить, так отцу.

– И ему тоже.

– Помогла на кол сесть?

– Ага, – зевнула Марта. – Шепнула кой-кому, что господин Куцап – вор и убийца. Стража пришла, а в доме вещички убитых нашли. Отец-то ни в коем разе ничего чужого в дом не вносил. Он, сука старая, все сразу понял. Но что делать. На кол сел – не охнул и меня не выдал. Даже не проклял.

– И легче стало?

– Стало! – натужно хохотнула Марта. – Как вспомню, как батюшка мне лицо резал, а потом – рожу его вспоминаю, когда на колу сидел. Крепкий! Трое суток умереть не мог, – похвасталась она.

Марта принялась раскачиваться на месте, уставившись в одну точку. Плохой признак. Осторожно обнял ее за плечи, уложил на шкуры и слегка прижал. Еще только припадка не хватало. Поискав глазами, нашел около шкур кружку с водой и осторожно напоил женщину. Вроде отошла.

– Поплачь, – предложил я. – Легче станет.

– Не могу, – покачала она головой. – Ну не волнуйся, все хорошо. У меня вообще – все хорошо, только по ночам страшно!

– Это нормально. Нашему брату по ночам и должно быть страшно. Потому-то одним ночью быть нельзя.

– А где же мужика взять? С этими двумя… – хмыкнула Марта, подбирая слово, – мужеложцами неделями нетраханая хожу.

– Совсем-совсем? – удивился я.

– Ну, бывает, удается уговорить, – скривилась Марта. – Всемир – куда ни шло, а Хельмут, тот только в задницу может. А мне туда не нравится.

– Беда, – посочувствовал я.

– Зато у Хельмута башка соображает, – вступилась она за подчиненного, будто это я его хулил. – Знаешь что он мне предлагал?

– Догадываюсь. Связать меня и на рудник отвезти. За беглого каторжника какая-то награда положена.

– Какая-то… – фыркнула женщина. – За беглого разрешают целый день руду добывать! Но тут уж как повезет. Можно талант нарубить, а можно и одну унцию. То-то. Подожди-ка, – вдруг опомнилась она. – Как докумекал, что Хельмут предлагал тебя сдать?

– Чего тут кумекать? – улыбнулся я. – Все просто. Как вы меня за хворостом не взяли, так и догадался.

– А при чем тут хворост? – не поняла женщина.

– Втроем бы больше принесли. Да и ходили вы чересчур долго. Любовью заниматься – холодно. Значит, хотели что-то обсудить. А что обсуждать, если не меня. Так?

– Умен…

– Вообще-то, это ты хотела меня сдать.

– Я?! – фальшиво возмутилась Марта.

– Ну не Хельмут же, – опять зевнул я. – Сама говоришь, он мужик башковитый. Дурак он, кандальника убивать? Узнают, что с ним станется?

– Угадал, наемник, – расхохоталась Марта. – Хельмут канючил – мол, не принято так, найдут, отомстят. Как баба! А кто искать станет? Будешь ты в руднике корячиться, а мы серебришко просаживать. Если с серебром, так и с такой мордой сойду. А потом – хрен с ним, пусть мстят, на ленточки режут – я плакать не стану.

– И что надумали?

– Решили подождать, пока Всемир оклемается. Вдвоем нам не справиться.

– А втроем?

– Н-ну ежели постараться… – уклончиво протянула женщина. – Я бы тебя слегка подранила, а потом бы сетью опутали. А теперь поняла, что зря мы все затеяли.

– Может, вышло бы, а может – нет. Но лучше не пробовать.

– Для того и представление устроил? Хотел показать, что я хреновая «стрелка»?

Я усмехнулся и по-отечески погладил Марту по голове:

– Ты привыкла из засады бить, стрелы беречь. А я солдат. В меня стреляют, а я уворачиваюсь…

– Ты нас убьешь? – поинтересовалась Марта без особого страха в голосе. – Если резать будешь – брюхо не вспарывай. Терпеть не могу, когда кишки вылазят. Фу… По горлу режь.

– Подумаю, – буркнул я. – Посмотрю на твое поведение.

– Правильно сделаешь, если убьешь, – кивнула женщина. – К тоффелю такая жизнь!

– А тебе какой жизни хочется? – задал я глупый вопрос.

– Будто сам не знаешь? Мне хочется, чтобы как все – дом чтобы был, муж да детишек двое. Были бы деньги, меня замуж и с резаной мордой взяли б.

– Ох уж эти деньги, – вздохнул я. – Я бы от них тоже не отказался.

– А то! – хмыкнула Марта. Помолчав немного, сказала: – Деньги-то взять можно, но уж больно дело-то хлопотное.

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался я. – Расскажи, если не секрет.

– Да какой тут секрет? Можно серебряный обоз грабануть, будут тебе деньги такие, что королям не снилось!

– Серебряный обоз? – переспросил я, а потом до меня дошло. Обоз, в котором перевозят серебро с рудника!

– Ну да, – продолжила Марта. – Его уже раз пять грабить пытались – хрен, ничего не получилось. Юрчик с Посконья грабить ходил, так всю его банду перебили, Яносик с Подгалья был, еле ноги унес. Охрана здоровущая, из солдат.

– Скажи-ка, а много в ваших краях бродит… – поинтересовался я, раздумывая, не обижу ли девушку, если скажу – грабителей, но сумел подобрать нужное слово, – ночных парикмахеров?

– Да до хрена и больше. Кто ж нас считал-то? Места тут хорошие – рудник неподалеку, городов много. Опять же – купцы ездят, крестьяне на ярмарки шастают. И прятаться легко. За нами вон лес и болото, а кое-где горы.

– А ежели народ по лесам собрать да всем вместе на обоз напасть?

– Всем вместе, говоришь? – заинтересовалась Марта.

Перевернувшись на живот, она уперлась локтями в ложе и, утвердив подбородок на ладонях, задумалась. Я ее торопить не стал. Вдруг что да придумает?

– Знаешь, а ведь можно и собрать, – сообщила атаманша. – Есть у меня друзья-приятели, человека три, что другие концы дороги держат. У них – свои знакомцы. Глядишь, недельки через две можно и Большой круг созвать.

– А кто скликать Большой круг будет? Ты?

– Может, и я… Что, думаешь, не сумею? Вот только людей еще уговорить надо… а это непросто… Кто бабу резаную слушать станет?

– А меня?

– Тебя? – переспросила Марта. Посмотрев на меня, оживилась. – Пожалуй, колодника да бывшего вояку могут и послушать.

Глава пятая
Возвращение в Ульбург

К Ульбургу я подъехал со стороны новой заставы, которой раньше не было. Помнится, заводил с первым бургомистром разговор, что порядочному городу нужно иметь хотя бы два въезда-выезда: для обороны удобнее, да и давки поменьше, когда народ волочит свой товар туда-сюда.

Когда-то вторые ворота были, но их зачем-то замуровали. Теперь все как положено. Ожила вторая Надвратная башня, появились цепи подвесного моста, натянутые на старый барабан. (Барабана-то я сейчас не видел, но помнил, что он там был.)

Красота! Даже ров, заполненный проточной водой, еще не успел превратиться в сточную яму.

Пахнет свежим деревом. Ворота обиты железом, но не покрашены. («Почему не окрашено? – возмутился во мне экс-комендант, но тут же и успокоился: – Зима. По весне выкрасят».)

На некотором отдалении от стен уже торчали хижины, сооруженные из битого камня и хвороста, слегка обмазанного глиной. Дай срок, вместо сожженного (по моему приказу!) пригорода вырастет новый безобразный поселок или, как говорят в древлянских землях, – «подол». Даже не знаю – отчего у меня такая нелюбовь к слободкам, возникающим вне городских стен? Наверное, из-за въевшихся убеждений, что вокруг крепости должно быть чистое пространство!

Ворота еще не открыты, придется подождать. Ничего страшного. Хоть и январь, но только прохладно, а не холодно. Даже вода не тронута льдом.

К воротам я прибыл первым, но скоро за моей телегой пристроилось еще несколько пейзан, везущих в город всякую снедь – яйца, битую птицу, масло, овощи, торопившиеся занять на торге лучшие места. На меня посматривали завистливо-злобно, но, заприметив пустую телегу – мешок с провизией и барахлишком не в счет, успокаивались.

Давно ли по округе «прошлись» драбанты Фалькенштайна, сжирая на пути все съедобное, как саранча? Казалось – крестьянам и самим есть нечего, а вот нашли какие-то тайники, распотрошили схронки и везут в город припасы, чтобы заработать пфенниг, а то и фартинг с талером. Во время войны и после нее продукты взлетают в цене, а кушать хочется. Пока размышлял, ворота открылись, а руки уже шевелили вожжами, направляя телегу в узкий коридор внутри Надвратной башни.

– Что везешь? – спросил стражник, скользнув взглядом по поясу с ножом. Нож не более фута – не возбраняется.

– На заработки еду, – кивнул я на пустой воз. – Говорят, возчики нужны, камни возить.

– А-а, – кивнул парень, теряя интерес.

Нет товара – нет и пошлины. Брать деньги за въезд в Ульбурге еще не додумались.

Лениво направляя конягу, я неспешно осматривал город. Прошло и всего-то три с половиной месяца, а столько сделано. Вместо разрушенной башни, что погребла под собой воинство герцога, выросла новая. Умелые каменщики сделали ее такой же, как остальные, поэтому она не портила облик старинного города. Вот с битыми из камнеметов витражами хуже – стекольщик старался, но подобрать кусочки, чтобы были неотличимы от прежних, не смог. Композиция, изображавшая не то античного героя, не то храброго рыцаря, выглядела пестрой. Но пройдет с десяток лет, новые стекла поблекнут, покроются пылью. А еще лет через тридцать горожане будут гордиться обновленными витражами, считая их достопримечательностью и символом борьбы за свободу! Может, и мне памятник поставят? Хотя нет, памятник должны поставить господину первому бургомистру, как главному герою, не пожалевшему собственного зятя-предателя!

Рынок за время моего отсутствия никуда не перенесли. И конечно же, на своем месте был и мой друг Жак – старшина нищих и король воров (а может, наоборот?).

– Стой тут! – приказал я коню.

Я не узнал у братцев имя коня, а своей клички так и не придумал. Потому он у меня и был просто «конь». Или – Конь. Без обид. Если бы хотел обидеть, назвал бы так, кем он и был, – мерином.

От «свиты» Жака отделился мальчишка лет двенадцати, подскочил ко мне. Кривляясь, как мартышка, нахально спросил:

– Тебе кто тут кобылу разрешил ставить?

– Не кобылу – а мерина, – снисходительно поправил я. – Пора бы разбираться.

– Да мне без разницы, – плюнул мальчонка сквозь зубы. – Хоть конь, хоть мерин. Взял свою клячу и – исчез отсюда!

– Это еще почему? – полюбопытствовал я, присматриваясь к юнцу. Я-то его узнал, поросенка, а он меня – нет.

– Ты еще спрашивать будешь, пень бородатый? – вызверился мальчишка, старательно копируя кого-то из взрослых бандитов. – Убирайся, а то…

– А то – что? – поинтересовался я.

– А не то руки-ноги выдергают да палки вставят, понял? Или… – сделал мальчишка паузу, – деньги давай!

– Много? – спросил я, делая вид, что лезу за кошельком.

– Давай, сам отсчитаю! – щербато ухмыльнулся сопляк и протянул руку.

– Наглый ты малый, спасу нет! – восхитился я, хватая парнишку за ухо и разворачивая его спиной к себе: – Мигом к хозяину беги и скажи, что ждут его.

Мальчишка пытался возражать, но, получив ускорение под задницу, отлетел от меня шагов на пять. Однако вместо того чтобы бежать к старшим бандитам и жаловаться, развернулся, наклонил голову и попер, как маленький кабанчик…

– У! – зарычал парнишка, пытаясь врезаться головой в мой живот.

– А! – завопил я в тон, отвешивая ему щелбан.

Юнец от неожиданности сел, потер ушибленный лоб. Но не струсил! Вскочил, воинственно выдохнул: «У-А» – и ринулся в новую атаку, пытаясь забодать и залягать меня.

«Смелый!» – восхитился я, сграбастав парня поперек туловища.

Он вырывался, как обезьяна, и дрался, как лев, – плевался, пинался и норовил укусить меня за палец. Не выдержав, я закинул парнишку на телегу и, придерживая его за шею, сказал нежно и проникновенно:

– Ты что, маленький засранец, нюх потерял? Забыл, как по шее получал, а? Разжалую, на хрен, и нашивку заставлю вернуть! Вон, на рукаве у тебя что прицеплено?

Сорванец притих, «переваривая» услышанное, а потом недоверчиво спросил:

– Господин комендант?

– Нет, гусь лапчатый… – усмехнулся я, отпуская одного из своих «летучих» мальчишек. – Что за безобразие? Командира не узнал?

– Вьи-иии, – заверещал мальчонка, кидаясь ко мне на шею. – Господин комендант! Живой!

– Да не ори ты, – усмехнулся я, прижимая нестриженую голову паренька к груди. – Ишь, разорался, будто тебя щекочут!

– Я за народом сбегаю!

– Подожди… – Вспоминая имя мальчишки, ухватил его за край туники, замешкался, но вспомнил: – Яник, постой-ка! Не говори пока, кто приехал. Скажи только – человек с паролем, и все. Не нужно, чтобы обо мне знали. Понял?

Яник, добежав до хозяина, ухватил его за плащ и затанцевал, стараясь говорить и увертываться от удара костылем.

Старина Жак свое дело знал. Яник был «подсечен», прижат к земле и расспрошен-допрошен, после чего Оглобля заковылял ко мне, убыстряя шаг.

Шустрый малец побежал следом, но догнать одноногого «короля» не сумел.

– Живуч ты, господин комендант! – с восхищением сказал старый друг, оборачиваясь по сторонам. И, не заметив ничего подозрительного, крепко меня обнял: – А мы уж думали, что тебя давным-давно волки съели!

– Вот, не доели, как видишь, – ухмыльнулся я, почесывая бороду. – Не то не по зубам я им оказался, не то – побрезговали.

– Да уж, кожа да кости… – критически осмотрел меня Жак. – Волки на кости не бросаются. Придется откармливать, а уж потом и волкам предлагать не стыдно. А уж зарос – не узнать!

Это уж точно. За время отсутствия я потерял фунтов сорок, а то и все пятьдесят ¹ и выглядел как пособие для студентов-медикусов! (Их медицинские факультеты скупают у могильщиков.) Ну были бы кости, как говорят…

Минут через десять мы уже сидели в трактире, в той самой комнатке для особых гостей. Глухонемая служанка, улыбнувшись мне, принялась таскать на стол всякие вкусности – сыр, ветчину, холодные штрудели. И конечно же – квас!

Когда я слегка заморил червяка, Жак, задумчиво прихлебывавший вино, настороженно спросил:

– Что дальше будешь делать? Мстить?

– Мстить… – задумался я. – Мстить, разумеется, буду. Только – чуть позже. Месть – она никуда не уйдет.

– Попозже – это хорошо, – просветлел Жак лицом. – А то я уж испугался. Ухайдакаешь ты Лабстермана, стража разбежится. Какой дурак будет с Артаксом связываться?

– А тебе-то чем плохо? – удивился я. – Простор для твоих парней!

– Простор… – кисло улыбнулся Жак. – Напьются – кто с радости, кто с горя, а кому – лишь бы повод был. Начнут дома грабить, девкам подолы драть. А город спалят? Я, понимаешь, сам бы не возражал, если бы Лабстерман в мир иной отошел. Он мне уже поперек глотки стоит. Только тихонечко, без криков и шума.

Обнаружив, что бутылка пуста, Жак махнул рукой и наполнил стакан квасом. Выпив и крякнув, словно это был шнапс, буркнул:

– Пойло старого наемника!

– А говорили – «Любимый напиток Артакса», – с невинным видом заметил я, добавив: – А я как раз хотел долю запросить. Имя-то мое используют.

– Так она тебе идет, доля-то. Я проследил, чтобы пивовары ее в реестр внесли, – ухмыльнулся Жак. – А называют квас и так и эдак. А по мне – так все равно – пойло. Поросят им поить.

– Большая доля? – заинтересовался я.

– Ну не чрезмерная, – пожал плечами «ночной король». – Но один процент от выручки твой. С четырех пивоварен – талеров сорок за месяц набегает.

– Ого! – присвистнул я. – Хорошо квасок разбирают.

– Да уж, разбирают… – презрительно махнул Оглобля рукой. – Назывался бы квас квасом, так кому бы он был нужен? А как «пойло Артакса», так и спрос вырос. Ульбургцы пьют из уважения к тебе, а приезжие – из любопытства. Я твою долю велел ростовщику Лейбицу отдавать. Он все учеты ведет. Хочешь – сразу забирай, а хочешь – пусть дальше лежит. Деньги есть не просят, а процент капает.

– А чего ты вдруг о моей доле озаботился? Ты ж решил, что меня волки съели.

– Ну кто тебя знает? – заметил Жак, почесывая небритый подбородок. – Съели тебя волки, подавились… Тела я твоего не видел, а что болтают – так сам знаешь. Слова задницу не дерут.

– Ладно, – кивнул я. – Лучше скажи – про коня моего ничего не слышно?

– Передавали, что в городе его видели, осёдланного. Верно, тебя искал, а где тут сыщешь? И сказать – куда хозяин подевался, тоже не скажет. Потом он в конюшне у твоей фрау стоял. Эдди-то твой теперь у нее в работниках. Парень говорил – мол, коня расседлал, сумки с него снял, в стойло поставил. Но надолго не задержался – ушел. Эдди его даже остановить не пытался. С месяц назад видели какого-то гнедого за городом. Ну – Гневко, один в один. Посылал искать, а что толку? Да и боятся твоего коня. Говорят, злющий.

– Правильно, – согласился я, разглядывая стол – что бы еще съесть?

Жак, превратно истолковав мою мысль, стал оправдываться:

– Извини, капитан, – все на скорую руку. Сыр, ветчинку бери. Повар клянется – через полчаса печенка будет готова. Он ее пока в сливках вымачивает. Знаю, что ты куриную печень уважаешь.

– Печенка… – усмехнулся я, вспоминая, как не побрезговал ограбить нищего.

– То, что бургомистра пока убивать не будешь, – хорошо, – продолжил Оглобля свою мысль. – Мне же время нужно, чтобы узнать – кто вместо него будет. Сам понимаешь…

– Другие у меня пока заботы. Слово дал, что людям помогу.

– Выкладывай, – заинтересовался Оглобля.

Коротко, как только мог, рассказал ему о побеге с рудника, о слове, данном парням, и о серебряном обозе, который мы решили ограбить.

Выслушав мой рассказ, задумался. Пожал плечами.

– Ну что тут говорить? Надо ребятушек выручать. Да и серебро лишним не бывает. Когда тебя разбойники будут ждать?

– Через месяц, – сказал я, вспоминая, как мы «уламывали» атаманов. Я чуть язык не стер. Народ-то недоверчивый. Спасибо, жадность оказалась сильнее.

– Месяц… – хмыкнул Жак. – Месяц – это хорошо. Как раз успею.

Не договорив, что он должен успеть, Жак посмотрел на кувшин с остатками «пойла», скривился, будто лимон сожрал, и решительно встал из-за стола. Сделав шаг к закрытому внутреннему оконцу, грозно стукнул в него костылем.

– Печенка подходит! Айн момент! – отозвался испуганный голос трактирщика.

– Хрен с ней, с печенкой, пусть доходит. Скажи Анхен, чтобы вино несла. И – побыстрее, – хмуро приказал Жак.

– А у вас что нового? – поинтересовался я.

– Да все по-старому, – пожал мой друг плечами. – Да, вот еще что, – вспомнил он. – Искали тебя в городе.

– Кто?

– А хрен его знает. И не просто тебя, а молодого графа фон Артакса. Ну или как-то так.

– Может, графа д’Арто? – насторожился я. Неужто опять родственнички? Ну неймется же им! Когда же меня в покое оставят?

– Точно! – обрадовался Оглобля. – И портрет твой показывали. В ратуше, а потом у нас, на рынке. Ты там молодой совсем, кроме меня, никто не узнал, а я, как ты понимаешь, говорить не стал. Ну где же вино, мать вашу?!

От вопля содрогнулась перегородка. Если в столовой зале были посетители, то, наверное, удрали, а к нам влетела глухонемая (но все понимавшая!) служанка, тащившая в каждой руке по бутылке вина.

– Вот так-то, капитан, – довольным голосом сказал старый друг. – Много ли надо для счастья? Крыша над головой, вкусная еда, бутылка вина да девка, чтобы было кому юбку задрать.

– Особливо если ты хочешь задрать, – усмехнулся я.

– Вот-вот… Хуже, коли хочешь, да не можешь. Мне тебя жалко, капитан, – притворно вздохнул мой друг, потягивая вино. – Вот, коли мне не всхочется, так у меня хоть винцо останется. Пей, жизни радуйся. А ты что будешь делать?

– Мемуары писать, – брякнул я. – Или цветы разводить.

– Чего? – поперхнулся Жак. – Какие цветы?

– Жак, да к тому времени, когда мне хотеться не будет, меня уж и на свете не будет. Наемники столько не живут.

– Не гневи Господа, капитан. Ему виднее, кому и сколько на этом свете отпущено, – неожиданно серьезно заявил Жак, удивив меня несказанно. Вроде раньше за ним не водилось такого.

– Да я и не спорю, – зевнул я. Вести диспут на очевидную тему не хотелось. Вспомнилось, что последние две ночи не спал. Превозмогая себя, сквозь зевоту, спросил: – Парни мои где сейчас? Ну те, кто в особом отряде числились.

– Где же им быть? Все по своим гильдиям разошлись. В городскую стражу их Лабстерман не взял, побоялся. Если надо – сегодня же всех найдут.

– Пожалуй, не сегодня, – решил я, почувствовав, что от хорошей еды и чувства безопасности на меня накатывается дремота. – Сейчас бы поспать не мешало. Поспать, а потом доспехи искать. Где они теперь, интересно?

– Ты чем слушал? Я же сказал, что гнедой в конюшне стоял, а Эдди его расседлывал и мешки снял. Так что все на месте, у фрау фон Артакс, – захихикал Жак.

– У кого? – вяло переспросил я и зевнул.

– У фрау Уты фон Артакс! – откровенно заржал Оглобля. – Ты что, не знаешь, как твою жену зовут?

– Э… – оторопел я, а сон слетел. Хорошо, челюсть поставил на место, иначе – вывихнул бы.

Жак, сволочь, продолжал издеваться:

– Фрау Ута после твоего отъезда явилась в ратушу и потребовала, чтобы ее теперь именовали не вдова Лайнс, а фрау фон Артакс, горожанка вольного города Ульбурга, жена наемного воина, выполнявшего особые услуги и задания городского совета. То есть – временно имевшего статус горожанина. Патер подтвердил факт венчания.

– Как же так? Какой патер? – озадаченно промямлил я.

– Настоятель церкви Святой Магдалины отец Изорий, – любезно подсказал Жак.

– Так какого же хрена… – начал закипать я, но из уважения к сану пропустил все то, что хотел сообщить о патере: – Да как же такое возможно?!

Жак Оглобля посмотрел на меня как на несмышленыша:

– Внесла фрау Лайнс десяток талеров и стала фрау фон Артакс. А может – все двадцать. Сколько у тебя денег оставалось? Тыща? Две? Монет на хорошее дело можно не жалеть. Деньги господину патеру позарез нужны, а отпущение греха великий понтифик ему за два талера выдаст. Священному престолу деньги тоже не помешают. А вдова Лайнс или вдова фон Артакс – какая разница?

– А ей это зачем? – продолжал недоумевать я.

– Ну, капитан, – развел руками Жак. – Ты же у нас герой. В Ульбурге любая девица или вдова радехонька стать фрау Артакс. Тем паче – фон Артакс. Ты исчез, но мертвым-то тебя никто не видел. Значит – жена, а не вдова. Удобно. А вдовой останется – твоя наследница. Она уже насчет доли в прибыли от пивных справки наводила.

– Еще и швабсонское дворянство мне придумала, – фыркнул я.

– Ну – звучит солиднее. Сам-то подумай – что такое Артакс? Не то – имя, не то – фамилия, не то – кличка какая. А фон – у-у! – протянул Жак.

– Ладно, разберусь, – махнул я рукой. – Пусть тешится, мне не жалко. Оружие, доспехи и деньги я у нее отберу. Хочется ей быть фрау фон Артакс – пусть будет. Только – недолго.

– Я тебе пару парней дам. Помогут. Только не сейчас, позже.

Посмотрев на Жака чуть пристальней, я понял, что мой старый друг что-то не договаривает.

– Рассказывай, – предложил я. – Сижу как на иголках.

– Да… – скривился «король». – Есть тут заморочки.

– Могу помочь?

– Можешь, капитан, еще как можешь. Только дела тут такие… Даже не знаю, как и объяснить. Захочешь ли ты во все это влезать?

– Жак, старина, – усмехнулся я. – Перестань вилять хвостом. Знаешь, что я не откажусь, так чего тумана напускаешь?