Текст книги "Перевоплощение"

Глава 18. Благодарность

На следующий день Дэниел проспал чуть ли не до обеда. Солнце давно уже озолотило гору, среди кустов и травы которой прятался Дэниел, когда он, наконец, проснулся и вспомнил вчерашний ужин. Пожалуй, это был лучший ужин за последние несколько недель. Дэниел не удержался, чтобы не облизнуться, вспомнив вкус запеченного лосося.

Отпустив воспоминания, Дэниел принялся рассматривать лежащий внизу, за тонкой полоской дороги Лох Ломонд. Взгляд Дэниела устремился на противоположный берег озера. Именно туда, несколько недель назад он приехал со стариком Колнером в поисках уединения. Ничего хорошего из этой затеи не получилось. Только лишних шишек набил. Все равно вернулся к людям, не полностью, но все же. И даже уже успел напакостить.

Дэниел улыбнулся. Если жить не с людьми, а рядом с ними, чтобы время от времени было, где стянуть что-нибудь вкусненькое, то такая жизнь его вполне устраивала. Правда, такая жизнь была связана с определенным риском для здоровья, но пока что у него очень даже неплохо получалось с этим риском справляться и выходить из игры «найди и укради» победителем. Дэниел надеялся, что у него и дальше это будет здорово получаться. Как здорово, это можно будет проверить уже этим утром. Дэниел решил навестить кухню вчерашнего отеля и украсть еще что-нибудь вкусное. Почему бы нет? Если быть достаточно ловким и проворным, то ему бояться совершенно нечего. Ну, на крайний случай, получит пинком под зад. Зато не будет голодным. После травы и яиц куропаток запеченный лосось по вкусу ничем не уступал амброзии. Съесть еще один кусочек лосося для существа, познавшего голод, было бы верхом блаженства.

Дэниел с час или два лежал на траве, греясь в лучах полуденного солнца, иногда лениво посматривая на Лох Ломонд, затем поднялся и побежал вниз по склону к сверкавшему ломаной крышей с трубой-дымоходом отелю. Не добегая до отеля, Дэниел свернул, перебежал дорогу, отделявшую его от Лох Ломонда, и устремился к озеру, решив сначала утолить жажду. Спустившись к озеру, Дэниел напился воды, окинул взглядом катерную станцию, расположенную слева от него в маленьком заливе, и побежал к отелю.

Прибежав на место, Дэниел спрятался за деревом и принялся наблюдать за жизнью двора. Машин убавилось, палатки, в которых Дэниел прятался от дождя прошлым днем, исчезли. Джус со своим серым напарником, которого Дэниел про себя решил называть Серым, также куда-то подевались. Дэниел собрался было выйти из-за дерева и двинуть к дому, но из отеля вышли двое мужчин в джинсах и куртках, присели на лавочку напротив входа в отель, достали из карманов сигареты, зажигалки, и закурили. Дэниел решил подождать, улегся на траву и положил голову на землю. Земля была холодной и сырой, а еще она показалось Дэниелу живой. Он вряд ли смог бы объяснить – почему. Просто ему пришла в голову эта мысль. Возможно, легкое покачивание травинок под порывами слабого ветерка натолкнуло его на эту мысль, или движение насекомых в траве, или вид многочисленных пор в земле, через которые, словно через миниатюрные носы, воздух попадал вглубь земли. А может, и не было никаких причин для подобной мысли. Так часто бывает: мысль приходит непонятно почему и непонятно зачем, как гость без предупреждения, и так же уходит. Как будто комета на ночном небе – появится, озарит собой небо и исчезнет без следа.

Дэниел закрыл глаза и прислушался к звукам окружающего мира. Его кошачий слух был невероятно острым и казался воплощением «слухового» совершенства. Жужжание жука где-то среди деревьев, крик далекой птицы, движение муравьев в траве. Ничто не могло укрыться от его совершенного слуха. Иногда Дэниелу казалось, что он способен даже услышать как растет трава, как грызет древесину личинка жука-короеда. Но, может, его слух действительно был таким острым? Возможно. Но только возможно. Наверняка Дэниел не знал. Человеческому сознанию свойственно сомневаться независимо от того, где оно находится – в теле человека или животного.

Ветерок весело шелестел в ветвях: мухой, попавшей в сети паука, трепыхался в шерсти, дергал за волосинки, грозя вырвать их и унести прочь. Дэниел не заметил, как заснул. Проснулся же он, одолеваемый сильным чувством опасности, поразившим его сознание так же верно, как яд поражает тело. Дэниел открыл глаза и вздрогнул. Рядом сидели рыжий Джус и его друг Серый. Взгляды парочки были устремлены на Дэниела. Видя эти, горящие местью, сверлящие точно буровые установки взгляды, Дэниелу стало не по себе. Похоже, Джус заимел на него зуб, а его серый друг решил присоединиться за компанию, а может, и ему Дэниел как-то перешел дорогу, правда, не знал как, мог только догадываться. Глядя на эту испепеляющую его взглядом парочку, Дэниел понял, что пора смываться. С одним котом он мог бы еще справиться, опыт уже имелся, но вот с двумя сразу…

Дэниел почувствовал, как страх проник в сознание и забил тревогу. Пора было рвать когти, иначе хорошей взбучки ему было не избежать, а может, и чего похуже. Как ему ни претила мысль о бегстве, Дэниелу больше ничего не оставалось. Он вскочил на ноги и побежал. Неважно куда, главное было бежать. Острым слухом он слышал тяжелое касание лап бегущих следом противников. Дэниел не сомневался, что сможет убежать от них. Они были слишком массивны, даже жирны, чтобы тягаться с ним, не обремененным лишними килограммами.

Дэниел хотел, было, бежать назад в горы, тогда его противникам точно не удалось бы настигнуть его, но из-за того что они стояли у него на пути, ему пришлось бежать прочь от гор, к Лох Ломонду. Дэниел перескочил через низкий забор, огораживающий территорию отеля, и едва не попал под колеса грузовика. Резкий скачок в сторону, и машина проехала рядом. Машинные выхлопы попали Дэниелу в легкие, и он закашлялся, на какой-то миг позабыв о противниках. Уткнувшись головой в землю, он пытался очистить легкие. Удар когтистой лапой по спине заставил его вспомнить о преследующих его котах. Дэниел снова побежал. Перебежал дорогу и понесся вдоль нее по проложенной человеческими ногами тропе, все еще зиявшей, словно дырами, озерцами-лужами – напоминанием о вчерашнем дожде. Впереди по левую сторону показалась деревянная лестница, ведущая вниз, к станции катеров. Недолго думая, Дэниел метнулся по лестнице и очутился на берегу. Сзади послышался кошачий визг. Противники все еще были позади и все еще преследовали его.

Дэниел пробежался взглядом по набережной, по катерам, пришвартованным на пристанях. Только сейчас он понял, какую глупость совершил, решив бежать на катерную станцию. Станция была ограждена высоким проволочным забором. Выбраться отсюда можно было только по деревянной лестнице, оставшейся позади, или через видневшиеся невдалеке ворота. Но ворота были закрыты.

Кошачьи завывания раздались ближе, и Дэниел снова припустил по набережной, вдыхая чистый и свежий озерный воздух. Почему-то ему стало весело. Страх за собственную жизнь вмиг покинул его. Происходящее показалось Дэниелу больше забавным, чем страшным. Он, человек, бежит от парочки жаждущих отомстить котов. Ситуация действительно могла выглядеть забавной, если бы человек не был заключен в кошачье тело, довольно-таки сильно уступающее размерами телам противников.

Метров через сто набережная поворачивала влево, тянулась еще на десяток-второй метров и снова поворачивала, пока не превращалась в тонкую полоску берега с одинокими невысокими деревьями, выстроившимися в ряд, будто многоэтажки вдоль улицы. Пристани и катера остались позади. Дэниел добежал до конца набережной и остановился, дальше бежать было некуда. Кругом вода и только грунтовая дорожка, уводящая назад, но про нее можно было забыть. Тяжело дыша и переваливаясь из стороны в сторону, по дорожке к Дэниелу бежали преследователи.

Дэниел посмотрел на Лох Ломонд по левую сторону, на уютную гавань с катерами справа. Бежать действительно было некуда, разве что вплавь, но этот вариант спасения Дэниел сразу же отбросил, проплыть несколько десятков метров, чтобы оказаться на той стороне набережной, было выше его кошачьих сил. Дэниел вздохнул. Оставалось подороже продать жизнь.

Коты были близко. Старательно обегая тонкие стволы деревьев, они сбавили скорость, когда заметили, что их жертве бежать было некуда. В конце концов, они вообще перешли на шаг и последние десять метров до Дэниела едва ли не ползли, возможно, предвкушали скорую победу в неравном поединке.

Дэниел повернул голову и устремил взор на Лох Ломонд, на Бен Ломонд, высившийся вдалеке на противоположном берегу.

«Вот теперь и правда все, – подумал Дэниел. – Если не загрызут, то покалечат обязательно. Наверное, я где-то допустил ошибку, и теперь пришло время расплачиваться. Только глупо это как-то, они всего лишь коты, неразумные животные. Хотя, животные или люди это не так уж и важно. Важен результат, а вот результат как раз и не радует. Что ж, тогда надо постараться, чтобы он меня хоть немного порадовал», – Дэниел улыбнулся, чувствуя, как когти выдвигаются из пазух.

Взгляд Дэниела устремился к противникам. Те остановились в двух метрах от Дэниела и зашипели. Шерсть на спине вздыбилась, рты угрожающе оскалились, когти вцепились в землю, словно в тело жертвы. Шипение перешло в визг, когда коты бросились к Дэниелу. Дэниел наблюдал за противниками, и когда те оказались рядом, подскочил в воздух и ударил лапой по голове Джуса. Джус взвизгнул, поднялся на задние лапы, взмахнул передними и прыгнул на Дэниела. Дэниел отскочил в сторону, уходя из-под туши Джуса, и тут же попал под мощный удар лапой Серого. За ударом Серого последовал удар лапой Джуса. Дэниел зашипел от боли, отскочил назад и приземлился в воду. Оглянувшись, он понял, что стоит по колени в Лох Ломонде.

Джус и Серый, тяжело дыша, крутились у воды, то и дело поглядывая на Дэниела. Лезть в воду за противником они, похоже, не собирались. Дэниелу пришла в голову идея, когда он вспомнил, что коты бояться воды. Он решил по воде обежать котов, выскочить на берег и понадеяться на лапы. Уставшие и запыхавшиеся Джус и Серый вряд ли снова начнут его преследовать, а если и побегут за ним, то убежать от них ему не составит труда. Дэниелу бы вырваться к дороге, а там поминай, как звали.

Дэниел немедленно приступил к реализации плана. По воде он устремился в обход котов. Внезапно его передние лапы провалились, и он с головой ушел под воду. Дэниел отчаянно задвигал лапами, пытаясь выплыть из ямы. Оказавшись на поверхности, он потянул носом воздух и… получил сильный удар лапой по голове. Дэниел вновь ушел под воду. Что-то тяжелое и мягкое навалилось сверху и придавило его тело ко дну. Дэниел почувствовал, как последние пузырьки воздуха покинули его легкие. Огонь полыхнул в груди. Дэниел задергался, пытаясь выбраться из-под кошачьего тела, придавившего его ко дну. Перед глазами начали лопаться разноцветные круги. Дэниел сделал еще один рывок и… вылетел из воды.

Дэниел открыл рот и набрал полную грудь воздуха. В голове гудело, перед глазами плясали фигуры, лапы подкашивались. Дэниел склонился над водой, чувствуя, как холод воды охлаждает разгоряченное тело. Постепенно дыхание выровнялось, сердце замедлило бег, в голове прояснилось. Дэниел еще раз наполнил грудь чистым озерным воздухом и поднял голову, вспомнив о парочке котов, решивших его утопить.

То, что увидел Дэниел, оторвав взгляд от воды, заставило его рот приоткрыться от удивления. Глаза округлились и превратились в две большие блестящие монеты. Дэниел закрыл глаза, тряхнул головой, открыл глаза. Картинка перед глазами не изменилась. Джус был уже по ту сторону залива. Вот он добежал до лестницы и мгновение спустя скрылся из виду. Немного поотстав от него, бежал его серый напарник. Недалеко от себя Дэниел заметил того, кого никак не ожидал увидеть. От неожиданности он даже плюхнулся задом в воду. Смотря вослед парочке удирающих котов, на берегу озера сидел лесной кот, тот самый, которого Дэниел одолел в схватке посреди Грампианских гор. Когда парочка котов скрылась, лесной кот повернул голову к Дэниелу, мяукнул и длинными прыжками помчался прочь.

«Спасибо», – мысленно поблагодарил Дэниел своего спасителя.

Лесной кот добежал до деревянной лестницы и устремился по ней вверх. Добежав до середины, он остановился, оглянулся на Дэниела в последний раз, при этом Дэниелу показалось, что он снова мяукнул, и убежал.

Дэниел проводил взглядом лесного кота, все еще не веря случившемуся, и когда тот скрылся, выбрался из воды и потащился по набережной.

Несколько часов спустя Дэниел лежал на склоне горы под небольшим выступом, намного южнее от того места, где находились отель и станция катеров, и смотрел на овец и коров, пасшихся внизу у подножия горы. Мыслями он был в прошлом, вспоминал о своем диком спасителе и никак не мог понять, что заставило того покинуть родные места и отправиться следом за тем, кто заставил его испытать близость смерти. Дэниел ни секунды не сомневался в том, что лесной кот следовал за ним на протяжении всех тех дней, что он добирался до Лох Ломонда.

«Как я только его не заметил, – думал Дэниел, наблюдая за живностью внизу. – Он будто хотел во что бы то ни стало отплатить мне за то, что я сохранил ему жизнь. Тенью следовал за мной, ждал подходящего момента, и вот дождался. Невероятно. Дикое, неразумное, и тем не менее благодарное животное. Если бы не он, я уже кормил бы рыб в озере. Как хорошо, что я сохранил ему жизнь, – взгляд Дэниела заскользил ниже, пробежался по водной глади Лох Ломонда, зацепился за противоположный берег и поднялся по склону Бен Ломонда к вершине. – Никогда не думал, что животные способны на такое, – Дэниел все еще ворошил воспоминания, никак не желая забывать прошлое. – Мало кто из людей на такое способен, но вот животные. Кто бы мог подумать».

Ворчание в желудке заставило Дэниела отвлечься от размышлений. Этим днем он еще ничего не ел. Тогда, у станции катеров, он вернулся на дорогу и побежал вдоль нее на юг, прочь от отеля с вкусной едой, прочь от Джуса и Серого. Долго Дэниел бежал, оставил позади не один километр, пока не прибежал сюда, в это тихое местечко, где кроме овец и коров, казалось, больше никого не было. Правда, время от времени ушей Дэниела достигало урчание двигателей автомобилей, но автомобили находились далеко внизу, здесь же, на склоне, поросшем травой, мхом и мелким кустарником, кроме Дэниела никого не было. Если Дэниела и огорчало это обстоятельство, то только из-за того, что не было здесь и еды. Еда была внизу, там, где недалеко от берега Лох Ломонда белело красивое здание в окружении площадок для гольфа. Дэниел подумал, что неплохо было бы спуститься вниз и порыскать там в поисках еды. Так он и сделает, но не сейчас, позже, когда сильнее проголодается. Пока что тот голод, что беспокоил его, можно было терпеть. Желудок Дэниела вполне привык к тому, что его обладатель больше голодает, чем ест, правда, не всегда с этим мирился, как бы между прочим напоминая о себе тихим недовольным урчанием. Прям как сейчас.

Дэниел не обратил внимания на позывы желудка, устремив взгляд на озеро, где по спокойной озерной глади, словно черепаха, полз паром. В десятке метров от него, создав маленькое цунами, пролетел стреловидный катер с кучкой парней и девушек на борту. Смеясь и что-то крича, они помахали парому, быстро оставили его позади и вскоре скрылись из видимости за изгибом береговой линии озера.

Вновь раздалось рычание мотора, и из-за поворота вынырнул катер. На этот раз это оказался другой катер. Управлял им молодой парень в темных шортах и худи черного цвета. Еще один, в темно-синем гидрокостюме, уцепившись за фал, рассекал поверхность Лох Ломонда не хуже горячего ножа, режущего сливочное масло. Какое-то время Дэниел наблюдал за воднолыжником, размышляя над тем, чего больше должно быть в человеке для того, чтобы заниматься экстремальным спортом: сумасшествия или храбрости. В конце концов решил, что и того, и другого поровну. Дэниел никогда не любил экстремальный спорт. Раньше ему казалось, что все те, кто увлекается экстримом – потенциальные самоубийцы, готовые в любой миг попрощаться с жизнью, иначе, какой прок рисковать жизнью и играть со смертью? Разумный человек на это не пойдет, а вот самоубийца вряд ли преминет воспользоваться возможностью покончить счеты с жизнью.

Дэниел никогда не относился к тем, кто любил пощекотать себе нервы. И дело было совершенно не в том, что он слишком любил жизнь, чтобы совершать такие безумства. Нет. Причина была в трусости, обычной трусости, которой наделены многие, если не все здравомыслящие люди. Инстинкт самосохранения, присущий людям, часто заставляет человека быть трусом. Дэниел не был исключением. Он боялся, всегда боялся, когда дело касалось проявления храбрости. Он был трусом, но, как и каждый здравомыслящий человек отрицал это, боясь насмешек. Но однажды он решил стать храбрым – пригласил Кэйлу на свидание. Для этого ему понадобились все наличествующие у него остатки мужества. Он даже смог подойти к Кэйле, заговорить с ней и… возненавидеть, когда услышал отказ, а в глазах девушки увидел насмешку. При этом возненавидел он не только Кэйлу, но и себя. Не будь он таким идиотом, не было бы ни отказа, ни насмешки, которые обернулись настоящей катастрофой, когда Кэйла растрепала о предложении Дэниела всему универу. Тогда Дэниел думал, что жизнь его закончена. Такого позора ему казалось, он не переживет. К счастью – пережил, и сейчас, наблюдая за воднолыжником, Дэниел понял, что его уход из дома, переселение к Лох Ломонду, а затем и в Грампианские горы – все это было невероятным проявлением храбрости, особенно для парня, чье сознание оказалось заключено, словно отражение в зеркало, в тело домашнего кота.

Дэниел улыбнулся. Он мог гордиться собой. И он гордился. Дэниел чувствовал, как приятное чувство Гольфстримом бурлит в груди. Будто Сахара снова зацвела, а ледники Антарктиды расстаяли, обнажив под собой прекрасные зеленые луга. Нет, он не был трусом. Может, раньше, но не сейчас. Он даже набил морду лесному коту. При этих воспоминаниях Дэниел снова улыбнулся. А тот в отместку взял да и спас врагу жизнь.

«Такое только в кино бывает, – подумал Дэниел. – Или среди животных. Пожалуй, пока существуют животные, на планете Земля будут существовать благородство и благодарность. Как бы это глупо ни звучало, но это так».

Дэниел устремил взгляд на юг, туда, где горы чередовались с буйными лесами и сочными зелеными лугами, среди которых в лучах закатного солнца темнели крыши белостенных отелей и коттеджей, а Лох Ломонд пестрел островами, словно Луна кратерами.

«Хватит греться на солнышке. Пора двигать. Посмотрим, что мне еще приготовило будущее: райский сад с прекрасными гуриями или раскаленные сковородки в аду, на которые даже черти боятся задницы умостить».

Налетевший ветерок взъерошил шерсть на спине Дэниела и слегка подтолкнул, будто торопил его навстречу с неизвестным. Но Дэниела торопить не надо было. Улыбнувшись, он подскочил в воздух и понесся вниз по склону горы, обуреваемый неизвестным радостным чувством, греющим его сердце.

Глава 19. Встреча

Дэниел стоял на краю дороги и смотрел на белый прямоугольный щит, стоявший у въезда на территорию гольф-клуба.

«Только для членов клуба. 300 фунтов, – прочитал Дэниел. – Да ладно, только для членов клуба. Надо бы добавить „для всех остальных – бесплатно, особенно для бездомных котов“», – Дэниел фыркнул от удовольствия, глянул на вывеску с названием клуба, притороченную к низкому забору, выложенному камнями, и потрусил на территорию клуба.

«Да и не играть я сюда иду», – думал Дэниел, прыгая по клумбам с цветами, увившими дорогу, словно змея ветку. За клумбами длинными рядами выстроились кусты можжевельника на пару с сосенками. По левую сторону от Дэниела, за кустами, проглядывали поля для игры, вились асфальтированные дорожки, впереди же, затерявшись среди деревьев, мелькало здание клуба с большими окнами, маленькими остроконечными башенками и крышей, на которой уместилось с десяток дымоходов. Перед зданием гольф-клуба раскинулось небольшое озеро, окруженное песочными площадками и зелеными лужайками с коротко подстриженной травой.

«Такие места созданы для тех, у кого есть деньги, – впереди заурчал двигатель, и Дэниел спрятался за ближайшим кустом можжевельника. Когда машина проехала, он вернулся на дорогу, глянул ей вслед и побежал дальше. – А если так, то здесь, конечно же, можно хорошенько подзаправиться. Только вот для начала хорошо было бы найти кухню или что-то похожее на кухню. Думаю, здесь у меня конкурентов не будет».

Дэниел добежал до конца дороги, пересек стоянку, на которой замерла в ожидании хозяев дюжина машин, и собрался, было, проследовать к стеклянным дверям клуба, когда они открылись, и на улицу вышли двое: мужчина в спортивном костюме и с большой спортивной сумкой, переброшенной через плечо, и юноша лет двадцати двух-двадцати трех, короткостриженный, высокий блондин с красивой мускулистой фигурой. На юноше также был одет спортивный костюм, а с плеча свисала черная спортивная сумка.

Дэниел нырнул под ближайшую машину, чтобы не быть замеченным. Ему все казалось, что как только его заметят, обязательно прогонят. Поэтому, чтобы не искушать судьбу, он для себя решил, что будет прятаться, пока в этом не отпадет необходимость.

– И все же, мистер Нэвил, если бы меня не подвел мой путтер, мой патт был бы намного лучше.

– Был бы у тебя хороший свинг, получился бы и хороший патт. Надо было меня послушать, так бы вместо боги получился бы берди.

– Ну да, – юноша осклабился. – Только глупцы прислушиваются к словам противника.

– Тут ты не прав, Энтони, – мужчина остановился и покачал пальцем перед носом юноши. – Если не прислушаешься к словам противника, не узнаешь, что он задумал… Послушай, а куда Джессика подевалась? – на широком, мясистом лице мужчины появилось озабоченное выражение. Густые черные брови сомкнулись над переносицей, морщины изрезали высокий лоб.

– Она… это, – замялся юноша. – В дамскую, кажется, побежала.

– Ну, тогда в машине ее подожду, – мужчина провел рукой по волосам, тронутым легкой сединой, и зашагал к черному кроссоверу, одиноко ютившемуся в стороне от других машин.

– Мистер Нэвил, а может, вы… э-э-э… впереди поедете? А мы с Джесс вас догоним, на моем «порше», – юноша кивнул на новенький двухдверный «порше», прятавшийся от солнца под раскидистой кроной бука.

Мужчина остановился, посмотрел на юношу, перевел взгляд на «порш», затем на свою «ауди», снова на юношу и рассмеялся.

– Давай дождемся Джессики, потом решим, кто с кем поедет, – предложил он, продолжая движение к машине. Приблизившись к машине, открыл багажник, бросил в него сумку, закрыл багажник и достал из кармана пачку сигарет.

– Как скажете, – пробормотал юноша, скривив лицо. Пожав плечами, он остановился перед «поршем», бросил в багажник сумку и посмотрел на мужчину.

– Будешь? – тот повертел пальцами сигарету.

– Вы же знаете, мистер Нэвил, я не курю.

– Помню, помню, – ухмыльнулся мужчина. – Здоровый образ жизни… Дэниел отвлекся от разговора, заметив, что дверь в клуб осталась приоткрытой после того, как из клуба вышли мужчина и юноша. Пожалуй, лучшего времени для того, чтобы пробраться внутрь и не придумаешь. Дэниел выбрался из-под машины и понесся к дверям. Снаружи его вряд ли кто видел. Кроме мужчины и юноши здесь больше никого не было, а они его вряд ли заметят, даже если захотят, так как припаркованные на стоянке машины скрывали его от их глаз едва ли не до самых дверей клуба.

Дэниел уже видел себя на кухне здания гольф-клуба, когда входные двери распахнулись, и на пороге клуба появилась девушка. Дэниел остановился и принялся носиться взглядом в поисках укрытия.

– Мью? – Дэниелу показалось, что девушка обратилась к нему. Он повернул голову и посмотрел на девушку. Лицо той было обеспокоенным. Тень тревоги сменилась недоверием, недоверие надеждой, надежда узнаванием.

– Мью?

Дэниел смотрел на девушку, совершенно забыв о том, что секунду назад хотел найти укрытие. Какой же красивой она была. Изумительные нежные черты лица казались нереальными. Большие голубые глаза распахнулись, отчего стали еще красивее. Ротик приоткрылся, явив миру ряды небольших белых зубов. Длинные шелковистые волосы были красиво подобраны по бокам головы и волнами спадали на плечи. А фигура! Дэниел поспешил закрыть рот, чтобы не показаться слишком человечным котом. Коты-то вряд ли способны удивляться, особенно фигурам представительниц слабого пола человеческой расы. Но вот с глазами Дэниел ничего поделать не мог. Они словно жили своей жизнью, бесстыже рассматривая длинные стройные ноги девушки, задерживаясь на короткой джинсовой юбке, облегавшей изящные девичьи бедра, на курточке, под которой угадывались очертания груди. Тонкий голубой шарфик скрывал от взглядов окружающих тонкую нежную шею девушки. На ногах девушки красовались аккуратные голубые туфельки, на плече висела черная сумочка. Но, пожалуй, Дэниела все же больше поразила не красота девушки, а то, что ее лицо ему казалось знакомым. Он готов был поклясться, что в прошлом уже видел эту красавицу. Только вот где? Когда? Дэниел готов был многое отдать, чтобы вспомнить. Но память будто решила поиздеваться над ним. Дэниел все ковырялся в прошлом, но никак не мог вспомнить. От разочарования он готов был выть волком. Он не знал, почему для него было так важно вспомнить, кто эта девушка, не знал, важны ли вообще для него эти воспоминания, и все же он хотел вспомнить. Сила желания Дэниела должно быть оказалась сильнее беспамятства, так как не прошла и минута, как память вернулась к Дэниелу.

«Ну, конечно же! – воскликнул Дэниел. Из груди вырвалось звонкое мяукание. Но Дэниел не обращал на эти мелочи внимания. – Я знаю эту девушку! Это та девушка, с которой мы общались в магазинчике накануне моего… э-э-э… перевоплощения, – Дэниел почувствовал некую неловкость, вспомнив свое общение с девушкой. Она заговорила с ним, а он постарался от нее как можно быстрее избавиться, решив, что она из „девчонок для других парней“. – Вообще-то, скорее всего, так оно и есть, но то, как я с ней поступил, заслуживает только порицания… Да, это точно та девушка. Такие из памяти быстро не исчезают. Они как аромат духов, оставленный прекрасной незнакомкой. Она давно ушла, а аромат все так же витает в воздухе и дразнит, не давая возможности забыть о его обладательнице… Как же ее звали-то? Лили. Нет. Грейс. Нет. На „д“ как-то. Может Джин, Джейн. Как-то так. Джес. Джессика! Точно, Джессика! И эту красотку Джессикой зовут, – Дэниел вспомнил недавний разговор между мужчиной и юношей. То, что они говорили именно об этой девушке, у Дэниела почему-то не возникло никаких сомнений. – Значит, этот мужчина ее отец, а юноша, как его там, Энтони, брат что ли? Нет, какой брат, если он отца девушки называет мистер Нэвил? Друг, может, какой?»

– Мьюриэль? Неужели это ты, малыш? – Дэниел отвлекся от размышлений, услышав голос девушки. Та все так же продолжала смотреть на Дэниела и хлопать ресницами. Девушка порывалась подойти к коту, но остатки сомнений удерживали ее от этого поступка.

«Почему она называет меня Мьюриэль? – подумал Дэниел. – Может, она не ко мне обращается?»

Дэниел повертел головой. Нет, рядом никого не было, да и взгляд девушки был устремлен на него, а не куда-то в другое место.

– Почему ты называешь меня, Мьюриэль? – спросил Дэниел, напрочь забыв о том, что является котом. – Я Дэниел. Мы с тобой встречались еще весной в Стерлинге. Помнишь?

Тихое кошачье мяуканье вырвалось из груди Дэниела. Услышав мяуканье кота, девушка улыбнулась и подошла к животному.

– Это ты, Мью. Точно ты. Я знаю это, – Джессика присела на корточки и провела ладонью по кошачьей голове. Раз, другой, спустилась ниже и погладила спину.

Дэниел хотел было воспротивиться этим щенячьим ласкам, так, по привычке. Но не смог. Удивительное дело, но ему безумно понравилось ощущать на голове и теле руку девушки, такую мягкую, такую нежную, с такой чувствительной кожей. Дэниел не удержался, вытянул шею и зарылся мордой в раскрытую ладонь Джессики. Его усы зашевелились, нос дрогнул, когда Дэниел потянул воздух, стараясь уловить запах тела девушки. Нет, не тот прекрасный, но все же искусственный запах цветов, аромат ее духов, а тот, свойственный только ей природный запах ее тела. Будь Дэниел человеком, у него это вряд ли получилось бы, но сейчас, имея кошачий нос с множеством чувствительных рецепторов, ему удалось среди разнообразия окружающих запахов вычленить тот, особенный запах, что принадлежал Джессике. Вряд ли Дэниел был способен его описать, но вот почувствовать – запросто.

Дэниел все тянул и тянул носом воздух не в силах остановиться. Никогда прежде он не испытывал ничего подобного тому, что накатило на него в эти минуты. Он даже не догадывался, что способен ощущать нечто подобное. Вожделение? Преклонение? Свободу? Возвышенность? Все вместе? Дэниел не знал ответ. Знал лишь, что те ощущения, что грели его сердце в эти минуты, были прекрасны и желанны, а главное, он не хотел бы, чтобы они покинули его, оставив после себя сладкую горечь послевкусия.

– Я уже думала, что никогда тебя больше не увижу, Мью, – прошептала Джессика, продолжая гладить кота. Дэниел почувствовал, как голос девушки дрогнул. Он поднял голову и устремил взгляд на лицо Джессики. На сияющем лице девушки не было и грамма печали, а застывшие в уголках глаз слезинки были слезинками счастья, обретения чего-то давно утерянного, но вновь найденного.

– Мью, где же ты был все это время? – Джессика потрепала кота за ухом. – И как ты тут оказался?

Дэниел не знал, кто такой Мью, но, тем не менее, был совершенно не против испытать на себя ласку девушки, предназначенную другому.

– Джесси! – раздался крик. – Что ты там застряла?

– Пап! – воскликнула девушка, подхватывая кота на руки.

Дэниел почувствовал, как земля резко ушла из-под ног, и он взмыл вверх. Мгновение спустя он оказался тесно прижат к груди Джессики.

– Я нашла Мью!

Джессика вскочила на ноги и побежала к отцовской машине. Дэниел же почувствовал себя слегка не в своей тарелке, младенцем, с которым носятся будто с какой диковинкой. Не сказать, что это ему не понравилось. И все же это было непривычно. Взял бы кота кто другой на руки, давно пустил бы в ход когти, но Дэниел был на руках Джессики, тех самых, запах которых ловил носом совсем недавно. Джессике он готов был простить многое, даже тот стремительный взлет, который она ему устроила, взяв на руки, и который заставил его на какое-то мгновение испытать чувство беспомощности. Положив передние лапы девушке на плечо, а животом прижавшись к ее юной груди, вдыхая аромат ее тела, Дэниел подумал, что жизнь не такая уж и хреновая штука. Он даже мысленно поблагодарил провидение за то, что оно облекло его в кошачью шкуру. Не будь этого, ничего подобного не случилось бы.