Текст книги "Да начнётся всё с начала. Книга четвёртая. Крутой замес"

Назвать зал наполненным людьми – было бы слишком. Места ещё хватало. Но и полупустым назвать его язык тоже не поворачивался. Навскидку присутствовало здесь не менее сотни людей и большая часть из них Вернеру честно признаться, знакома не была. Да и на него самого внимания мало кто обратил. А те, кто обратил, удостоили простого полупоклона в знак приветствия. С распростёртыми объятиями никто не спешил. И в этом не было ничего удивительного. Собралось здесь совсем не то общество, где было принято выказывать тёплые чувства друг к другу. По крайней мере, у всех на виду. Посему и Вернер не испытывал особого стремления присоединиться к какой-нибудь компании. Сделав всего несколько шагов в сторону, он остановился у каменного парапета, что обрамлял эту часть зала. Тут стоял небольшой круглый столик, именно он и определил выбор направления передвижений. На столике присутствовало какое-то угощение. Ещё никем не тронутое. И, разумеется, несколько разномастных бутылок с различными напитками. В основном ассортимент был алкогольный.

Поглощённый выбором, чем бы горло промочить, Вернер в какое-то мгновение спиной ощутил на себе чьё-то очень пристальное внимание. Внимание было настоль пристальным, что подсознание выдавало ощущения, будто взглядом собираются в спине прожечь отверстие. Причём, отверстие, судя по ощущениям того же подсознания, должно было иметь аккурат размер спины. Прекрасно понимая, чьё именно внимание привлекла его многострадальная спина, Вернер продолжал процесс выбора в среде алкогольной продукции, не обращая ни на что внимания. Якобы не обращая. Но интуиция в купе с подсознанием, подсказывала, что источник пристального внимания приближается. Что и подтвердилось буквально через полминуты. Только в последнее мгновение Вернер заслышал тихую поступь приближающегося на его голову стихийного бедствия.

– А что мы на звонки не отвечали? – сообщило стихийное бедствие о своём прибытии, – Связь сломалась?

– Верочка и я рад тебя видеть. – Вернер повернулся лицом к хозяйке данного места, держа в руках два бокала наполненных тем, что в последний момент привлекло внимание многоопытного глаза, – О каких звонках идёт речь?

– Ммм. – Верочка окинула взглядом Вернера с ног до головы, даже отступила на шаг назад, дабы улучшить процесс осмотра, – Галстук, костюмчик… часа полтора у зеркала крутился, не меньше!

– Ты тоже прекрасно выглядишь. Смотрю, комбинезончик поменяла. – не остался в долгу гость, – А со старым что произошло? Попал в стирку?

– Нет. Сломался. – ответила Верочка сделав шаг к Вернеру и вернувшись тем самым на прежнее место.

Приняв попутно бокал из рук галантного во всём кавалера, она повернулась вполоборота к залу с гостями. Пробежавшись по нему взглядом и застряв им в какой-то одной точке, Верочка обратилась к Вернеру.

– О твоём путешествии в «Треугольник» стало известно широкой публике.

– Да я вижу. Даже работорговцы припёрлись. – отозвался Вернер.

– Ну, в нашей артели каждый зарабатывает, как может. Вояки из них, конечно, никакие, но для массовки вполне сгодятся. Хотя именно они больше всех тобой и недовольны.

– Да плевать мне на них.

Верочка, стрельнув по залу глазами, несколько раз кивнула кому-то головой. Затем взяла за локоть Вернера, чем обратила на себя его внимание. Тот понял всё без слов.

Если в этот момент можно было подняться к потолку, то с высоты в несколько метров глазам бы предстала картина, как примерно десятка два человек двигаются с разных концов зала в одном направлении. Один за другим они достигали цели и исчезали за двустворчатыми резными дверьми, около которых крутились два атлетически сложенных молодчика в дорогих и модных костюмах. Если всех желающих войти они просто пропускали, то при приближении Верочки и её кавалера, учтиво распахнули перед ними двери.

Комната, куда хозяйка внутрискального дворца привела гостя, ничем особенным уже не блистала. Комната как комната. Несколько старинных картин на стенах, внушительного размера коллекция книг, что расположилась в застеклённых шкафах; камин, занимающий значительную часть стены; овальной формы стол, за которым с лёгкостью могли разместиться как минимум полсотни гостей, мягкие стулья; ну и так чего ещё по мелочи.

– Моё почтение, господа. – с чувством собственного достоинства удостоил Вернер всех присутствующих общим приветствием.

В ответ прозвучали сухие и не менее лаконичные фразы той же направленности. Были и такие, кто просто в знак приветствия кивнул головой. Нашлись и те, кто оставил господина Вернера и вовсе без ответа.

Вера, указав Венеру, место за овальным столом, заняла соседний стул.

– Вас можно поздравить с очередной грандиозной победой, господин Вернер.

Прозвучал довольно громко и слегка в развязной форме одинокий голос со стороны скучковавшихся в одном месте «джентльменов удачи» промышлявших работорговлей.

– Ну, кое-чего добиться удалось. – ответил господин Вернер обратившись лицом в сторону откуда пришли поздравления.

– Такое кое-что, это как минимум выбитый зуб в клыкастой пасти Союза. А для пострадавшей стороны это болезная процедура. – не замедлил с новыми комментариями всё тот же голос.

– Простите, с кем имею честь беседовать? – полюбопытствовал Вернер, окинув словоохотливого и развязного незнакомца взглядом.

Получив степень внимания, на которую вероятно не рассчитывал, незнакомец убрал локоть со спинки соседнего пустого стула. Поддавшись вперёд, к краю стола, он опёрся о крышку уже обоими локтями и сцепил пальцы в замок.

– Простите, господин Вернер, не имел чести представиться. – развязность в тоне осталась, правда уже не в том количестве что была минутой ранее, – Дон Федерико…

– Бывший военный. Работорговцев. – тихонько прошептала Верочка в самое ухо Вернера.

– Чем промышляете коллега?

– Всем по не многу. Грабёж, работорговля, контрабанда. У меня шесть судов с полным экипажем, так что успеваю везде. – ослабевшая минуту назад тональность развязности, при упоминании количества подконтрольного флота получила допинг у незнакомца и зажила вновь полноценной жизнью.

– Впечатляет. У меня судов вдвое больше, но такой расторопностью я похвалиться, увы, не могу.

– По последним данным, господин Вернер, у вас кораблей убавилось. – не унимался дон Федерико.

– Правильно. – не моргнув и глазом не замедлил с ответом Вернер, – Плюс ещё несколько что принадлежат прекрасной даме.

Федерико покосился на Верочку, которая сидела довольно близко к Вернеру. Та удостоила его всего лишь мимолётным взором.

– Это опасный человек. – шепнула она Вернеру на ухо ещё тише чем в первый раз.

– Но всё это лирика, господа. Собрались мы здесь не для того чтобы считать свои и чужие корабли. У меня коллеги ко всем вам деловое и долгосрочное предложение. Господин Федерико правильно изволил выразиться, сказав о моей последней операции, что это выбитый зуб в клыкастой пасти Союза. А это господа, осмелюсь вам напомнить, зуб уже за номером два. Полагаю, что в ближайшее время низиганцы попытаются вернуть контроль над «Треугольником Реста». И своими силами я их не смогу остановить. Мне нужна ваша помощь господа.

– А что особенного в этом «Треугольнике»? – послышался первый вопрос, – Что в нём такого, что вы так самоотверженно рвётесь его защищать. Вы своими действия, господин Вернер, так потеснили Торговый Союз, что нам скоро грабить будет некого. Придётся грабить друг-друга.

За столом прокатилась лёгкая волна смеха.

– Вот именно, господин Вернер. – вклинился в диалог дон Федерико, – Ваше «бодалово» с Торговым Союзом закончится тем, что низиганцы введут сюда регулярные войска. И придётся нам далеко катиться отсюда. А это очень плохо для нашего бизнеса. – дон Федерико пробежался взором по лицам большинства собравшихся за столом, – Для нашего общего бизнеса. – сделал он уточнение.

– Хозяевами «Треугольника Реста» являются рептилоиды, а не Торговый Союз. И мы все это прекрасно знаем.

– Да. – согласился дон Федерико, – Мы это знаем. Мы также знаем и о военном союзе между рептилоидами и низиганцами. Именно благодаря этому союзу ящерицы и стали там хозяевами.

– Да, они заключили такой союз. Но в данный момент этот союз трещит по швам. И причина тому последние события в «Треугольнике».

– Поясните, господин Вернер. – попросили за столом сразу несколько голосов.

– Извольте господа. – Вернер вынул с кармана пиджака золотой портсигар, украшенный сложной инкрустацией и несколькими крупными драгоценными камнями, – Как вам уже известно, господа и дамы, несколько дней назад там произошла стычка между мной и рептилоидами. Рептилоиды проиграли. Они потеряли двенадцать кораблей. Моя эскадра ни одного. Как мне это удалось? – господин Вернер положил портсигар на стол и неспешна, открыл его, – Не могу сказать, что это было просто. – он извлёк из него тонкую сигару чёрного цвета, – И мне это стоило очень внушительных финансовых пожертвований. – отломив кончик сигары, господин Вернер закурил от золотой зажигалки что извлёк из другого кармана пиджака, – Низиганские военные установили в «Треугольнике» ультрасовременную систему безопасности. Рептилоидов они к ней не подпустили, поэтому систему обслуживали сами низиганцы. Мне стоило немалых усилий выйти на некоторых специалистов, и не малых средств, чтобы убедить их дать мне в системе окошко. Иначе бы там горели мои корабли. Но алчность низиганцев, что у них в крови, сыграла с ними злую шутку. После сражения я вступил в переговоры с командованием рептилоидов и заключил с ними перемирие. В данный момент весь их флот направляется на Канг-Бёр. Это планетная система, которая является колыбелью их цивилизации.

– В таком случае, господа и дамы, предлагаю воспользоваться временной удачей господина Вернера и сделать в «Треугольник…» общий рейд. Рептилоиды пытаются обжить эту территорию уже полтора века. А значит, там можно неплохо повеселиться и разграбить всё, что только можно разграбить. – тут же поступило предложение от дона Федерико, – А так же можно неплохо погреть руки и на работорговле. Забрать население одной планеты и продать его в рабство населению другой планеты. Сами рептилоиды очень охотно скупают рабов большим оптом, не обращая никакого внимания на их расовое происхождение.

– Никаких рейдов в «Треугольник Реста» не будет. Не будет никаких грабежей и работорговли. «Треугольник…» нужен нам в том виде, в каком он есть.

– Кому это нам? – прозвучал вопрос всё от того же неугомонного дона Федерико, – Лично мне он не нужен ни в каком виде. За исключением разумеется объекта для грабежа. Это территория, которую отдали Союз и «Конфа» рептилоидам для их развития. И то неофициально. Официально это вообще нейтральная территория.

– Я открою вам страшную тайну, господин Федерико. Нейтральных территорий в природе не существует. Всё давным-давно поделено. Сейчас полным ходом идёт процесс освоения и заселения. Так или иначе, «Треугольник…» останется за рептилоидами. Вопрос в другом, кто поможет им защитить и освоить его.

– Значит, господин Вернер ваш рейд в «Треугольник…» в ходе, которого вы сожгли двенадцать кораблей противника, это был добрососедский визит вежливости?

За столом, прокатилась ещё одна волна всеобщего смеха. И на сей раз, волна была чуть громче и длиннее. Но дон Федерико не стал останавливаться на достигнутом и продолжил всё в том же ироничном и развязном тоне.

– Вы избрали какой-то весьма странный, и даже загадочный способ помощи.

– Мой визит в «Треугольник…» не являлся визитом вежливости. Это была хорошо спланированная, отрепетированная и проплаченная военная операция. Напомню, господа и дамы, нужно было подкупить низиганских военных специалистов, дабы они предоставили мне окошко в своей системе безопасности. – спокойным тоном пояснил Вернер, – Рептилоиды понимают только язык силы. Они просто на нём разговаривают. Чем у их собеседника больше крови на руках, тем охотнее они к нему прислушиваются. В данный момент, флот рептилоидов удалился на Канг-Бёр. Ушли они туда для того, чтобы разорвать отношения с низиганцами. Да. Согласен. «Треугольник Реста» сейчас очень лёгкая добыча. Кроме как устаревшими наземными средствами обороны, рептилоидам нечем там защититься. Но пока действует перемирие с нашей стороны никакого вторжения в «Треугольник…» не будет.

– Извините, господин Вернер, но кроме вас никто с ними перемирия не заключал. – послышались возражения с разных концов овального стола.

– Господин Вернер, вы очень авторитетный и уважаемый человек в нашем обществе. – взял слово один из присутствующих за столом и все остальные умолкли, – Но хочу вам напомнить одно правило. Любые подобные действия должны обсуждаться на совете капитанов. Иначе мы можем столько заключить перемирий, что и в самом деле станет некого грабить. Но насколько мне помнится, ни на каком совете эта тема не обсуждалась.

– Вот именно по этому вопросу, господин Бёрг я и попросил собраться совет. Да я заключил с рептилоидами перемирие. Любой из нас может это сделать без разрешения совета, если того требует сложившаяся ситуация. Но обратите внимание, господа и дамы, после этого я незамедлительно попросил собраться совет капитанов и теперь прошу у вас согласия на наше общее временное перемирие с рептилоидами.

– Тогда, господин Вернер, объясните совету, какую мы все с этого поимеем выгоду? – задал господин Бёрг вопрос.

– В лице рептилоидов мы получим очень сильного союзника и «Треугольник Реста» автоматически станет «Буферной зоной» между нами и низиганцами. Им ничего не останется, как переключиться на другие регионы «Пустоши».

– А вы не допускаете, господин Вернер, что после двух выбитых вами клыков, низиганцы переключатся конкретно на вас и на этот Богом забытый «Треугольник…»?

– Допускаю. – не раздумывая ответил Вернер, – Поэтому и прошу вас друзья, согласиться на перемирие с рептилоидами. Дайте мне время заключить с ними альянс. Мне стоило не малых усилий посеять между ними и низиганцами недоверие. А история с системой безопасности, сама манна небесная, что свалилась нами в руки. Сейчас главное не наделать ошибок и дать понять рептилоидам, что мы им не враги и не претендуем на то, что принадлежит им. И тогда мы получим очень сильного союзника. Второе: этот союзник живёт здесь, он никуда не сбежит. Третье: если низиганцы захотят взять реванш, они начнут с «Треугольника Реста». Именно оттуда исходила угроза последние несколько лет. Именно оттуда, низиганцы, когда мы их потеснили здесь, попытались руками рептилоидов взять реванш. Сейчас, господа и дамы, мы стоим буквально в шаге, чтобы «отжать» их последний плацдарм да ещё вместе с союзником.

Закончив речь, господин Вернер опустил взор на сигару что держал меж пальцев. Только сейчас он заметил, что она потухла. Забрав со стола зажигалку, он снова закурил и выпустил в направлении потолка струйку дыма. Господин Бёрг помалкивал и медленно барабанил пальцами по крышке стола. Дон Федерико, облокотившись локтём одной руки о стол, ладонью потирал лоб. Остальные присутствующие, так или иначе, в присущей только им форме, погрузились в размышления и рассуждения. В зале с овальным столом зависла тишина…

XI

…планетная система Канг-Бёр…

…планета Канг-Бёр…

По коридору, имеющему форму идеальной окружности, что делало его и в самом деле очень схожим с норой, шло несколько рептилоидов в военной форме. Шествие возглавлял генерал Рапт. Прихрамывая на одну ногу, он при каждом шаге опирался на палочку. Помимо ранения в ногу, что замедляло скорость делегации, генерал имел ещё и довольно серьёзное ранение в плечо. Но это уже на скорости не отражалось. Это иногда отражалось на лице генерала. От обезболивающих он отказался и теперь при каждом неосторожном движении испытывал довольно сильные приступы боли.

Испытав в очередной раз неприятные болезненные ощущения, генерал слегка прищурился и, заранее сбавив обороты, через несколько шагов остановился напротив массивных двустворчатых дверей. Два рептилоида, что его сопровождали, сделав шаг к дверям, раскрыли их перед командиром. Переступив порог, делегация военных оказалась в просторном и прекрасно освещённом овальном помещении. За столом овальной формы сидела рептилоид женского пола. С появлением военных она отложила все дела и поднялась со своего места.

– Одну минуту господа. – попросила секретарь после того как поклонилась господам.

Господа, переступив порог, остановились и замерли на месте. Секретарь тем временем сделала несколько шагов в направлении белоснежной двери традиционной округлой формы. Постучавшись, она выждала несколько секунд. После, приоткрыв их ровно настолько, чтобы можно было беспрепятственно проникнуть внутрь, вошла в расположенное за ними помещение. Двери бесшумно закрылись.

Генерал Рапт, сделав очередное неверное движение и, испытав после этого болезненные ощущения, поморщился. Переступив с ноги на ногу, он поморщился ещё сильнее. В конечном итоге, окинув приёмную взором, он натолкнулся им на ряд стульев. Но в этот момент белоснежная дверь распахнулась и в приёмную, раскрывая её на всю ширину, вышла секретарь. Сделав ещё один поклон, она пригласила жестом руки делегацию проследовать в следующее помещение. Но с места двинулся только один генерал Рапт. Его «свита» осталась на месте. Дождавшись, когда высокопоставленный военный переступит порог, женщина рептилоид закрыла за ним дверь и проследовала на своё рабочее место. Но, прежде чем сесть обратилась тихим голосом к тем кто остался в приёмной.

– Можете присесть, господа.

Военные отблагодарили кивком головы и как по команде одновременно двинулись к стульям.

Тем временем их командир, генерал Рапт, сделал традиционный полупоклон всем присутствующим в помещении за белыми дверями. А присутствовало здесь около десятка рептилоидов. Все как на подбор были мордастыми, уже не первой молодости и довольно внушительных габаритов. Никто из присутствующих со своих мест с появлением генерала не поднялся, но на его поклон все присутствующие ответили точно таким же поклоном.

Господа присутствующие сидели в основном на мягкой мебели, и только один из них занимал место за овальным рабочим столом. Именно он и предложил генералу Рапту присесть на свободное место. В знак благодарности генерал отвесил ещё один полупоклон и, опираясь на палочку, проковылял к ближайшему свободному креслу.

Взоры присутствующих здесь господ ни на секунду не оставили без внимания персону генерала. Дружелюбными их назвать было нельзя. Но и открытой враждебности никто себе не позволил. Или не осмелился позволить. Как ни как, а на орбите планеты стояло два с лишним десятка военных кораблей с полным экипажем. И раз эскадра прилетела сюда полным составом, значит, каждый подчинённый генерала готов был исполнить любой его приказ. Мало того, сами корабли эскадры были хоть и устаревшими моделями Низиганского военного флота, а проще сказать давным-давно списанными, но они на несколько порядков превосходили то, что власть могла противопоставить на данный момент. А это значило, что вспыхни сейчас сражение, эта самая власть за несколько часов останется без флота и соответственно без власти. Все присутствующие прекрасно это понимали, посему первая минута встречи военного человека и властьимущих прошла в безмолвии. Впрочем, это ни сколь, ни отразилось на атмосфере встречи. А атмосферка была, мягко говоря, напряжённая.

– Вы хорошо себя чувствуете, генерал Рапт? – первым нарушил тишину рептилоид, что в одиночестве сидел за овальным рабочим столом.

– Да, господин госсекретарь. Я получил несколько ранений. Но они не настоль серьезны, чтобы я утратил работоспособность.

– Что ж. Мы рады, генерал Рапт, что вы остались в строю.

– Спасибо, господин госсекретарь.

– Объясните нам, пожалуйста, подробнее генерал, что произошло в «Треугольнике…» и почему вы его покинули вместе со всей эскадрой?

– Одну из частей эскадры атаковали земляне. Они её полностью уничтожили за семь минут.

– Сколько вы потеряли кораблей, генерал? – спросил госсекретарь.

– Двенадцать.

– Потери противника? – поинтересовались со стороны мордастых на мягкой мебели.

– Ноль. – ответил генерал опустившись взглядом к полу.

– Как такое возможно?! Вы же один из опытнейших военных нашей цивилизации! – воскликнул тот же рептилоид, что задавал вопрос о потерях противника.

– Удар был неожиданным. Земляне застали нас врасплох.

– Да этого просто не может быть! – воскликнул всё тот же рептилоид, – Низиганцы окружили практически весь «Треугольник Реста» системой безопасности!

– Да, господин министр обороны, они это сделали. И, тем не менее, земляне прошли незамеченными и за несколько минут сожгли двенадцать кораблей со всем экипажем. Далее, менее чем за час, они уничтожили всю наземную систему обороны, не потеряв ни одного штурмовика. Простите господа, но в данный момент вопросы: «как такое возможно?», уже не актуальны. Сейчас актуален вопрос: «как им это удалось?».

– И каково ваше мнение, генерал? – задал вопрос госсекретарь.

– Либо земляне обладают более высоким уровнем технологий, чем Союз. Либо нас предали наши же союзники.

– Предательство, генерал, это очень серьёзное обвинение. – незамедлительно отреагировал министр обороны.

– Я не выдвигаю обвинение. – повернулся к нему лицом генерал Рапт, – Я озвучил только допустимые в этом случае версии.

– Сама мысль о предательстве, даже как форма гипотетического предположения, должна иметь под собой какое-то основание. – министр обороны впился взглядом в непосредственного подчинённого, – Вы, генерал, озвучили две версии. Либо-либо, сказали вы. – министр обороны сделал непродолжительную паузу, – Я, генерал Рапт, знаю вас как воина чести. Ваш род древен и как минимум на протяжении тысячи лет защищал нашу цивилизацию с оружием в руках. Ваша репутация чиста и ни чем не запятнана. Как и репутация всех ваших предков. А это означает, что ваши слова и мнение ценятся высоко. Все присутствующие здесь, так или иначе, в силу занимаемой должности, как и вы генерал, заботятся о благоденствии и безопасности нашего мира. Посему генерал, хочу вас спросить, как воин чести воина чести: какие у вас есть основания подозревать низиганцев в предательстве?

– После того как земляне уничтожили эскадру и все средства наземной обороны, они вышли с нами на связь. От них потупило предложение о перемирии и переговорах на равных условиях. За всю свою жизнь и карьеру военного я никогда и нигде не слышал ничего подобного. Я вообще не помню ни одного прецедента из истории войн, чтобы победитель предложил побеждённому переговоры и равноправие в них. Но не это важно. Земляне и не скрывали что их действия в «Треугольнике…» одобрены молчаливым согласием низиганцев. Нашими союзниками в своей системе безопасности было намеренно дано окошко для прохождения эскадры противника. Главной целью был я. Меня должны были либо просто убить, либо я должен был покончить жизнь самоубийством, дабы не опозорить себя пленом. В любом случае у меня не было шансов. На первый взгляд в это трудно поверить. Но если немного подумать всё становится очень просто и естественно для понимания. Нам пообещали часть от «Треугольника Реста» при условии, что мы его полностью вычистим от землян. Мы это сделали в самые кратчайшие сроки и без вмешательства низиганцев. По их указке было тотально зачищено от местного населения несколько планетных систем. Далее, эскадра под моим командованием должна была на днях ударить по Полабии и ряде других планетных систем служащих землянам опорными базами. Через пару недель земляне были бы вытеснены на рубежи годовалой давности, а Низиганский Торговый Союз возвращал контроль над утраченной площадью. Но после такой победы, низиганцам бы пришлось с нами считаться как с равными. С нами, кто отстаёт от них в технологическом развитии как минимум на пятьсот лет. Я не уверен, что это входило в их планы.

– Да. Низиганцы это обыкновенные торгаши. Их стихия не войны. Их призвание платить, договариваться, продавать и покупать. – министр обороны упершись локтями в подлокотники кресла медленно поднялся с него, генерал Рапт как подчинённый в присутствии командира, последовал его примеру, – Но из всего сказанного, складывается впечатление, что вступив в предложенные противником переговоры вы поверили ему на слово и встали на его сторону. – министр прошёлся до стола для общих заседаний и протянул руку к стоявшему там графину с водой.

– У меня нет оснований верить землянам. – ответил генерал Рапт, – Но у меня теперь нет причин доверять нашим союзникам…

Министр обороны, прежде чем налить воды бросил взор в направлении госсекретаря. В этом же направлении отправились взоры и большинства здесь присутствующих государевых мужей. Госсекретарь же пока отмалчивался. Локтём одной руки он упирался в подлокотник мягкого рабочего стула. Вторая покоилась на столе и медленно барабанила подушечками длинных рептилоидных пальцев по зеркальной крышке. Кабинет главы цивилизации, в котором собрались все представители действующей власти, погрузился в тишину. И никто из присутствующих, насколько бы он ни был уважаем и древен своим родом не спешил её нарушить.