Текст книги "Похищение продавца приключений"

ГЛАВА XI

в которой наши герои поневоле становятся артистами

– Командир! Барбар и его шайка орудовали в перчатках. Даже их ноги и те были в перчатках. Потому что, как известно, на ногах тоже есть пальцы. Они учли и это, – так доложил сыщик, вернувшись из космоса в звезд олетиху «Сестрицу».

Перед этим он исползал на коленях весь участок, где корабль-паук напал на мирный звездолет, обследовал все прилежащие окрестности через лупу сначала вдоль, затем поперек, но, увы, лишь напрасно извозил чистенький скафандр в космической пыли.

Позади остались планета Степановка и грустное расставание с ее народом и представителями других славных цивилизаций. Теперь члены земной спасательной экспедиции, расположившись, как обычно, в уютной кают-компании вокруг обеденного стола, слушали неутешительный рапорт своего молодого сыщика.

Когда он закончил, командир задумчиво произнес:

– В таверне мы были. Говорили с водителем грузовика. Кто теперь нам намекнет, где искать похитителя и его пленников?

– Витальич, а может, не мудрить? Поступить, как в народной сказке? Пойти в дремучий лес да обратиться к бабе-яге: так, мол, и так, – предложил механик Кузьма, деликатно откашлявшись в стальной кулак.

– Дядя Кузьма, баба-яга – это вчерашний день, – возразила молодежь, сдерживая смех, боясь обидеть старого механика. – Мы живем в эпоху всеобщей информатики. Только сядь за компьютер и мигом узнаешь все.

– Да, механик, сказки нам не советчики. В них чересчур много правды. Молодежь, пожалуй, права. На дворе технический прогресс, и нам с тобой от этого никуда не деться, – поддержал командир Саню и Асика. – Компьютер, говорите? Давайте спросим у нашего компьютера.

Саня сел перед компьютером, остальные встали за его спиной, и юнга, водя пультом, называемым «мышкой», спросил:

– Компьютер, компьютер, скажи: где нам искать Барбара?

– Увы, ничем не могу вам помочь. Я всего лишь судовой компьютер, еще раз, увы, не подключенный к системе «Интернет», – смущенно ответил компьютер, и его экран слегка покраснел. – Но есть у меня далекий родственник – самый огромный в мире компьютер. Мы зовем его Дылдой, или Обжорой. – Он хихикнул, то есть на его экране появились буквы «хи-хи». – Вот тот поглощает все известия, какие ни попадя. Дылда обитает между созвездиями Хамелеона и Мухи. Он-то вам выложит все об этом несносном Барбаре. Скажете: вы от Коти. Так меня зовут в многомиллионной дружной семье компьютеров.

– Помнится, я в эти места залетал частенько. Тогда там компьютеры еще не водились. Крутилась одна небольшая безымянная планета, и все, – сказал великий астронавт, порывшись в своей богатой памяти. – Это недалеко. Мы скоро будем у цели. Если по дороге в нас не выстрелит языком Хамелеон. И Муха не впадет в зимнюю спячку. Тогда она замирает на орбите, там, где ее застал сон. И на карте Вселенной начинается несусветная путаница, сбивая с курса даже опытных капитанов.

Но землянам повезло. На этот раз созвездие Мухи бодрствовало, летело по своему небесному маршруту, взмахивая воображаемыми крыльями. И вело себя мирно созвездие Хамелеона. Правда, при виде боевой подводной лодки оно окрасилось было в угрожающий черно-бурый цвет, но потом, распознав в «Сестрице» мирный звездолет, стало нежно-зеленым, как бы благодушно говоря этим: ладно, можете следовать дальше. И земляне сейчас же воспользовались его любезностью и продолжили путь.

Маленький компьютер Котя оказался прав. Его дальний родственник Дылда и впрямь был невиданной-неслыханной величины. Увидев в перископ эту громаду, земляне приняли ее за небоскреб, попавший в космос каким-то удивительным образом. Он сидел на той самой безымянной планете, словно беркут на пойманной им добыче.

– Да это же компьютер! – воскликнул зоркий юнга. – Слева процессор! Справа монитор!

Дылда рос прямо на глазах. Вот уже стали видны и матовый экран монитора, и кнопки клавиатуры, и всякие причиндалы на корпусе процессора.

– Командир, как хотите, но у меня и этот компьютер, и сама планета вызывают подозрение, – признался сыщик, разглядывая приближающийся объект через свою верную лупу.

– Передайте, сыщик, своим подозрениям: пусть потерпят. Вот сейчас припланетимся, и они получат ответы на все свои вопросы, – посоветовал командир с мудрой улыбкой.

Но тайн на безымянной планете оказалось куда больше, чем думал сыщик. Ими был сплошь усеян небольшой космодром, на который боязливо опустилась «Сестрица». Тайны валялись прямо-таки под ногами и были на любой вкус. Они хрустели, шуршали и гремели под подошвами землян. Наших героев окружало такое дикое запустение, будто последний житель планеты ушел отсюда дней сорок назад. Повсюду вперемешку с тайнами валялись обертки от жевательной резинки и пустые пластиковые бутылки из-под фруктовых напитков. Да не простые, а неимоверно больших размеров, словно эти предметы были изготовлены для великанов.

– Сейчас узнаем: может, тут кто-нибудь есть, – сказал командир.

Но его опередило здешнее эхо, видно, истосковавшееся по любимой работе. Уже опустившееся от безделья, нечесаное, заросшее мхом. Не вытерпев, оно высунулось из-под крыши космического вокзала, прокричало изо всех накопившихся сил вместо великого астронавта:

– Эй! Кто здесь жив-здоров? Отзовитесь! – И, отведя душу всласть, снова скрылось под крышей.

Но ему и, стало быть командиру, никто не ответил. Даже эхо и то промолчало. Ну, не повторять же самого себя?

– Спасибо вам, эхо, – искренне поблагодарил командир. – Сами-то вы не знаете, куда делся местный народ?

– Те, что постарше да поменьше ростом, улетели на праздник. Те, что моложе, но ростом намного выше, должно быть, занимаются в классе, – откликнулось эхо, радуясь возможности поговорить. – Возьмите меня с собой. Я могу служить попугаем. Я даже удобней. Не надо тратиться на корм и красивую клетку. Представляете: у всех собаки, кошки и птицы. А у вас свое домашнее эхо. Только чтоб в семье не было ребят.

– Чем же вас не устраивают дети? – удивились земляне.

– Они передразнивают меня, – пожаловалось эхо.

– Мы можем сами превратиться в детей. Существует такая опасность, – честно предупредил командир, тем самым отказываясь от заманчивого предложения.

– Тогда я подожду до следующего раза, – вздохнуло эхо.

– Командир! Нас приглашают! – известил юнга, указывая на фасад вокзала.

Там, над входом висел транспарант: «Добро пожаловать на планету Компьютерный Класс!»

– Не нравится мне это, – снова признался сыщик. – Посмотрите: вокруг давнее запустение. А краски на транспаранте еще не просохли. Его писали вот-вот.

– Я этот почерк уже где-то видел, – сказал юнга, морща лоб. – Ну, конечно, буквы вкривь и вкось. Точно возили куриной лапой.

– Мне это тоже кого-то напоминает, – добавил командир. – Но как люди вежливые, мы обязаны принять приглашение. К тому же нам необходимо попасть на прием к необычному компьютеру по имени Дылда.

Земляне проследовали через безлюдный вокзал и ступили на выпуклую поверхность планеты, расчерченную на параллели и меридианы.

– Где же компьютер? Куда он делся? – забеспокоилась неопытная молодежь, задрав головы и действительно не видя Дылду.

– Он за линией горизонта. Здесь крутой подъем, – пояснил бывалый астронавт.

Земляне полезли к горизонту, цепляясь за параллели и упираясь ногами в меридианы, и вскоре услышали возбужденные голоса. Удвоив силы, они перевалили через линию горизонта, и перед ними во всем своем грандиозном величии предстал компьютер Дылда. Он и вправду был набит миллионами тонн всевозможных сведений на любой вкус. Его бока чуть ли не трещали от их избытка. Таких сокровищ не было даже в пещере сорока разбойников, куда попал Али-Баба. И среди этих несметных богатств хранилась информация о Барбаре.

Возле компьютера не было ни единого человека. Лишь где-то за горизонтом, видно, в другом полушарии планеты, слышались веселые голоса и звонкие удары по тугому мячу.

– Не будем отвлекать местных жителей. Пусть отдыхают. Думаю, мы управимся с этим компьютером без их помощи. Итак, сыщик, приступайте! – решительно распорядился командир.

Асик, встав на крепкие плечи своих товарищей, вскарабкался на высоченный пульт и заскакал с кнопки на кнопку. Сначала он передал Дылде привет от маленького Коти, а затем ввел в компьютер данные Барбара: его возраст, место рождения и даже любимые лакомства.

Дылда сейчас же ответил, причем в очень обидной форме. На его светящемся экране появились пренебрежительные строки: «Котя? А, этот старый маломощный аппаратишка? Что же касается интересующей вас информации, доступ к ней закрыт! Ка-те-горически! И больше меня не беспокойте! По всяким пустякам. Я – компьютер важный, самый значительный во Вселенной». И все это было сказано крупными буквами. Ответив, Дылда высокомерно умолк.

– Признаться, я еще не встречал такого тщеславия. Особенно среди машин, – нахмурился командир. – Но, как бы то ни было, у нас остался один путь: проникнуть в компьютер и взять информацию самим! Вот только как это сделать?! Сего, пожалуй, не знаю даже я!

Да, компьютер Дылда походил на средневековую неприступную крепость. Его гладкие белые стены поднимались в небеса и скрывались за густыми кучевыми облаками.

Наши герои, как и положено, приготовились предаться отчаянию, но в этот момент из-за крутой линии горизонта вылетел футбольный мяч величиной с двухэтажный дом и резво запрыгал по лужайке. Следом за ним из другого полушария выскочил человек, ростом, наверное, метров в сто. Он был в спортивной майке, шортах и гигантских кроссовках.

– Командир! Здесь обитают великаны! – воскликнул смышленый юнга.

– На этот раз вы поспешили с выводом, – возразил командир. – Перед нами всего-навсего мальчик-акселерат. И не просто акселерат. Акселерат в квадрате, а может, и в кубе, как выразился бы наш несчастный похищенный штурман. Компьютер, стало быть, тоже акселерат. Он так же молод и продолжает расти. Поэтому его до сих пор держат под открытым небом. Иначе Дылда может проломить крышу.

– Так вот почему он так тщеславен! Потому что еще зелен и глуп, – догадался сыщик.

– Но с возрастом это пройдет, – улыбнулся Аскольд Витальевич.

Акселерат тем временем нагнулся за мячом и увидел землян. А увидев, радостно завопил:

– Ребята! Временный Воспитатель не обманывал! К нам приехали артисты! Вот они! Передо мной!

Планета задрожала от топота ног, обутых в акселератские кроссовки, и на площадку перед компьютером выбежала толпа мальчишек и девчонок. И все они, как на подбор, были акселератами в кубе.

– Урра! Наконец мы увидим классных артистов! – закричали огромные подростки.

– Друзья! Вы ошиблись! Мы – не артисты! Мы – члены спасательной экспедиции, известные путешественники, – сочувственно возразили наши герои.

– Мы уже все знаем! Временный Воспитатель так и сказал: «Они сразу начнут играть. Будут всячески отпираться точно они не они», – рассмеялись акселераты.

– Вы Аскольд Витальевич? А с вами Саня и Асик? Верно? – спросила белесенькая да конопатенькая акселератка.

– Да, это мы, – подтвердили земляне, дивясь тому, что весть об их путешествии к компьютеру Дылде успела разнестись по Вселенной.

– А приключение, которое вы должны разыграть, так и называется: «Компьютерная игра: Аскольд Витальевич и его спутники открывают новый мир». Что и написано на этой дискете. – И белесенькая указала на большущий черный ящик. – Но для этого вам нужно попасть в дискету. А мы должны помочь. Вы, конечно, будете сопротивляться. Однако нам не следует обращать на это внимание. Ибо это и станет началом игры. Ну, то, что вас как бы насильно заталкивают в дискету. Так сказал Временный Воспитатель.

– Он что-то напутал! А ну-ка, позовите его. И мы все выясним, – потребовали земляне.

– Он сел на космический мотоцикл и уехал. У него какое-то срочное дело, – ответили акселераты, сгорая от нетерпения.

– А где же остальные педагоги? – вдруг спохватились наши герои. – Почему не видно никого из взрослых?

– Они улетели еще вчера! На главную звезду. Там сегодня Праздник Учителя!

– Возмутительная безответственность! Оставить детей без присмотра! – рассердился великий астронавт. – К тому же, как известно во всей Вселенной, Праздник Учителя через три дня.

– И они тоже так считали. Но вчера примчался космический рокер. Весь в черной коже. И сказал, что праздник перенесли на завтра. То есть на сегодняшний день. И что он, рокер, за нами присмотрит, как Временный Воспитатель, – заступились акселераты за своих педагогов. – Но потом он уехал сам. Обещал прислать артистов вместо себя.

– Он невысокого роста? Пухлый? – осведомился сыщик, не забывая о своих обязанностях даже в такую трудную минуту.

– Вот вы себя и выдали! Вы его знаете! Значит, все чистая правда! – обрадовались акселераты, отбросив последние сомнения. – Ну, что? Тогда начнем? Поможем артистам! – И они набросились на бедных землян, подняли и понесли к дискете.

– Это был Бурбур! Бирбир! Он же Барбар! Он устроил нам ловушку! – вскричали земляне, пытаясь бороться. Но очень осторожно. Все-таки перед ними были дети.

Однако силы были неравными. И акселераты вежливо затолкали наших путешественников в дискету.

В дискете было темно. Под ногами узников поскрипывала пластинка, на которой, наверное, и была записана предназначенная им игра. Затем их темницу куда-то сунули с легким щелчком.

– Нас вставили в компьютер, – сказал сыщик. – Сейчас начнется игра!

И впрямь, землян тотчас подхватило каким-то мощным потоком, пронесло по проводу, точно через мрачный туннель, и выбросило в электронный мир, куда еще не ступала нога живого человека.

ГЛАВА XII

в которой наши герои попадают в загадочный электронный мир и там над ними нависает страшная опасность

Они очутились в пышном саду, перед парадным входом в красивый загородный дом. Все вокруг было составлено из ярких разноцветных точек: и сама вилла, похожая на большую игрушку, и будто бы нарисованные деревья и кусты. А среди них короткими рывками, точно в мультфильме, передвигались здешние пятнистые люди. Земляне теперь и сами состояли из точек, как это, наверное, было принято в здешних краях.

Пытливый юнга не утерпел, тотчас подвигал руками, прошелся туда-сюда и воскликнул, довольный произведенным опытом:

– Друзья! У нас тоже такая походка! Будто и мы из мультфильма!

– Командир! Мы проникли в компьютер, – торжественно произнес сыщик.

– Превосходно! – удовлетворенно откликнулся великий астронавт. – И мы тут же открыли новый мир. Барбар забыл: для нас открывать новые миры – привычная работа. И потому крупно просчитался! Итак, игра окончена. Мы свободны! И теперь можем заняться информацией о Барбаре. Интересно, где здесь ее держат? – задумался он, оглядываясь по сторонам. – Возможно, нам помогут добрые дачники из этого мирного загородного дома?

Но тут мирный дом вдруг наполнился шумом и криками: «Босс! Они прибыли!» Затем двери дома распахнулись, и на широкое крыльцо вышел тучный бритоголовый дачник в дорогом костюме, который висел на нем мешком. Его окружали такие же бритоголовые дачники, но поменьше весом и, видать, помоложе чином. В руках они вместо садовых ножниц и лопат почему-то держали автоматы. Их босс окинул землян оценивающим взглядом с ног до головы и презрительно молвил:

– Да разве это грабители банков? Мне обещали закоренелых бандитов, а прислали черт знает кого. Жалкого астронавтишку, молокососа-юнгу и сыщика, который к тому же частный.

– Не расстраивайтесь! Мы не собираемся грабить банки, – заверил его командир, не выдав обиды. – Мы ищем информацию о неком Барбаре. Найдем и тотчас покинем вашу страну.

– Ну, уж нет! Прежде вы ограбите банк. Не будь я главой местного преступного мира, – зловеще возразил тучный. – Обчистите кассу, и я сам выдам вам все сведения о Барбаре. За то, что он пытался меня оставить с носом. Вместо настоящих гангстеров подсунул вас. Но если вы не исполните мой приказ, пеняйте на себя. Останетесь в нашем компьютере до конца своих дней! Эй, братва! Отвезите их на место преступления! Да без проволочек! – прикрикнул он на свое окружение.

– Это другая игра! «Ограбление банка»! – ахнули акселераты, рассевшиеся перед компьютером в предвкушении зрелища. – А этот тучный – безжалостный Браток. Временный Воспитатель нас обманул, заменил на дискете наклейку!

А братва усадила землян в длинный черный лимузин с бронированными стеклами, отвезла в какой-то город, высадила на какой-то улице и укатила назад, в свой притон.

Земляне остались наедине с ничего не подозревающим банком. Он беспечно стоял на противоположной стороне улицы. А на его фронтоне было написано метровыми медными буквами: «Самый богатый банк!»

– Мы и грабим банк?! Нет! Такое совершенно невозможно! Что о нас подумают люди? – покачал головой командир.

– Грабьте! Мы никому не скажем! Иначе вы пропали! – закричали акселераты, очень переживая за наших героев.

– И все же придется совершить преступление, – вздохнул великий астронавт.

– Но вам, юнга и сыщик, я самым строжайшим образом запрещаю участвовать в этом предосудительном предприятии! На дело я пойду один!

– Командир! Мы останемея с вами! – решительно возразили его благородные товарищи, всем видом показывая, что они не отступят от своих слов.

– Признаться, другого я и не ожидал, – растроганно промолвил великий астронавт. – Позвольте пожать ваши честные руки. Хотя сейчас вам предстоит покрыть их, возможно, несмываемым позором. Не будем откладывать и немедля займемся грабежом. Чем быстрее мы совершим преступление, тем раньше выйдем из тюрьмы и продолжим наши поиски, – подбодрил он молодежь.

Его мудрые спокойные слова вселили в молодых людей боевой дух. Земляне выстроились плечом к плечу, промаршировали через улицу и остановились перед банковской массивной дверью, ну прямо как типичная банда. Командир достал из кармана фломастер и написал на стекле крупными буквами: «Просьба не беспокоить. Здесь идет ограбление». После этого он обратился к сыщику:

– Вы как специалист будете крестным отцом нашей мафии. Ну, главарь, с чего начнем? Мыто с юнгой в этом деле полные профаны.

– Прежде всего, нам следует ворваться, – сказал сыщик, подумав.

Они так и поступили: бурей ворвались в банк. И сыщик спросил громовым голосом, подражая своему командиру:

– Когда у вас мыли пол? Отвечайте!

– Полчаса назад и мыли. В обеденный перерыв, – ответила словоохотливая кассирша, выглянув из-за стойки.

– Тогда мы просим всех оказать нам любезность и аккуратненько, не спеша лечь на пол. Так, чтобы никто не ушибся. Мы – отпетые уголовники, сейчас будем грабить ваш беззащитный банк! Заранее приносим самое искреннее извинение за доставленные вам неудобства! Благодарим за внимание! – прорычал сыщик как можно свирепей.

В зале тут же началась неописуемая паника.

– Я помну новое платье!.. У меня модный костюм!.. Может, ограбите без этих ужасных формальностей?! – взмолились несчастные клиенты и служащие банка.

– Но чтобы это было в последний раз! И впредь, отправляясь в банк, одевайтесь во что-нибудь старое, – предупредили земляне, изо всех сил стараясь казаться законченными мерзавцами.

На шум из своего кабинета вышел директор и, бросив на землян мимолетный, но очень опытный взгляд, сказал и своим служащим, и клиентам:

– Успокойтесь! У этих грабителей ничего не получится. У них слишком добрые лица.

– Кто же грабит без масок?! Как я не подумал о главном? – простонал сыщик, хватаясь за голову.

– Так вот почему гангстеры носят маски! Чтобы скрыть свою доброту! – присвистнул простодушный юнга.

– Какой стыд! Я еще никогда не терпел такой неудачи, – удрученно признался директору великий астронавт.

– Эй, мои честные сотрудники! Соберите всю наличность в самый большой мешок. И отдайте этим людям! – приказал директор. – В конце концов, что такое деньги по сравнению с человеческим горем? Пустяки!

Земляне не успели прийти в себя от столь неожиданного поворота, а служащие уже приволокли битком набитый мешок и радушно поставили у ног землян.

– Спасибо, но мы такой жертвы не примем даже от вас, – сказали земляне, отпихивая мешок к ногам директора.

– Нет уж, примите, окажите милость, – сказал директор, придвигая деньги к землянам.

– Мы грабили понарошку. Нам не нужны деньги. Мы сами богаты. Духовно! – уперлись земляне, отодвигая мешок в очередной раз.

– Духовно – это духовно. А деньги вам не помешают, – тоже заупрямился директор, снова отделываясь от мешка.

Однако это соревнование было прервано и притом самым бесцеремонным образом. Кто-то там, на улицу грубо пнул дверь сапожищем, она с треском распахнулась, и в беззащитный банк ворвались подлинные грабители.

Они-то уж не забыли про маски и натянули на лица черные дамские чулки. Обнаженные жилистые торсы гангстеров были изукрашены татуировкой. Грабители водили перед собой автоматами и нарочно топали тяжеленными сапогами, стараясь нагнать страху на все живое, включая местных мышей.

– Мешок по справедливости должен принадлежать нам! Мы первыми записались в очередь грабить банк! Эти пролезли по блату! – сразу же раскричались бандиты.

– Теперь мы действительно пропали. Придется лечь на грязный пол. Посмотрите, как они его затоптали, – побледнев, сказал директор землянам.

– Не падайте духом! И особенно на затоптанный пол, – пошутил командир специально для приунывших работников банка и его клиентов. А затем зычно объявил: – Я вас узнал, пираты из созвездия Гончих Псов! Роджер, между прочим, я еще не разучился читать! На вашей правой руке наколота реклама: «Пейте парное молоко!»

– Батюшки! Как же мы его не узнали сразу?! Это же Аскольд Витальевич! Сам великий астронавт! – в ужасе вскричали пираты.

Да, это был он, экипаж космического брига «Веселая сумасшедшая собака», некогда наводивший ужас на мирные пассажирские звездолеты. Пираты несколько постарели за двадцать минувших лет, но, как видно, не отказались от прежних дурных замашек.

– Аскольд Витальевич! Саня! И вы, незнакомый молодой человек! Не верьте нам! Мы отказались! Отказались от этих дурных замашек! – дружно принялись уверять пираты. – Как вы помните, мы, наслушавшись сказок вашей Марины, покончили со своим нехорошим прошлым и стали снимать мультфильмы. Но о нашем бренном существовании проведал Властелин Вселенной и, запустив нас в компьютерную сеть «Интернет», отправил ограбить этот банк.

– Он что же, выходит, добрался и сюда? Пресловутый Властелин Вселенной? – нахмурился великий астронавт.

– Он везде! – вскричали пираты и будто только теперь заметили мешок с деньгами. – А это что? Какой кошмар! Аскольд Витальевич, сейчас же его заберите! – Они отскочили от мешка, точно в нем была заложена мина.

На этот раз земляне не стали привередничать, взяли деньги и вернули директору банка. И тот сдался, глубокомысленно сказав:

– Видно, нежелание иметь деньги сильнее желания деньги иметь!

– А что будет с нами? – встревожились пираты.

– Мы выведем вас из компьютера. Вместе с нами. И вы вернетесь к своим мультфильмам. Ваша игра закончена. Наша тоже, – улыбнулся великий астронавт. – Мы даже перевыполнили норму: и ограбили банк, и тут же предотвратили его новое ограбление.

Теперь черед Братка. Пусть отдаст обещанное: информацию о Барбаре.

– Эту информацию вы можете получить и без мафиози. Стоит только нагнуться и взять. Она лежит прямо на улице. В двух шагах от банка. Когда я утром шел на работу, информация была еще там. Удивительно, как вы на нее не наступили, когда шли врываться, – сказал директор банка.

Земляне и пираты простились с новыми друзьями, вышли на улицу и тотчас увидели долгожданную информацию. Она и впрямь лежала посреди улицы. Ну, как ни в чем не бывало. Ее мимоходом мог прихватить любой прохожий.

– Не спешите! Что-то мне не нравится в этой истории. Уж больно все просто получается, – остановил командир нетерпеливую молодежь.

Да, улица была пуста, точно все горожане разбежались в предчувствии какой-то страшной беды. И вправду, за ближайшими домами послышался нарастающий гул, а затем из-за крыш вылетел густой рой крылатых злодеев с тупыми железными носами, из-за чего они походили на маленькие бульдозеры.

– Командир! Это компьютерные вирусы! Они нас сотрут и, что еще ужасней, на наше место подсунут каких-нибудь чудищ с нашими именами! – воскликнул Асик.

Он был прав: в обозе за вирусами следовали мерзкие личности, от которых за парсек веяло эгоизмом, жадностью и пристрастием к вранью.

Несомненно, кто-то вновь принялся строить козни нашим героям. После того как им удалось выйти с честью из истории с ограблением, их недруг запустил в компьютерную сеть свору хищных вирусов, которых, наверное, тайно разводил в своей подпольной лаборатории.

Вирусы описали круг над землянами и пиратами и выстроились плотной древнегреческой фалангой, готовой стальным катком пройтись по нашим героям. Такой до ужаса страшной опасности не встречал даже сам великий астронавт, перевидевший все опасности, какие водились на свете, включая самые редкие. Казалось, еще мгновение, и от него и его команды останется одно пустое место. Точно их никогда и не было.

– Дяденьки! Миленькие! Спасайтесь! – истошно закричали акселераты.

– Если бы еще они подсказали, как это сделать, – мужественно пошутил командир, не теряя чувства юмора.

– Командир! Кажется, я кое-что придумал, – сказал Асик, современный молодой человек, выросший среди компьютеров. – Но для этого я должен отмочить то, что еще не откалывал ни один артист. Поговорить с нашими зрителями прямо с экрана.

– Что ж, мы уже не раз прокладывали новые пути. Думаю, нас не упрекнут и за этот случай. Итак, сыщик, можете вступить в контакт, – разрешил командир.

Асик повернулся к зрителям и, указав пальцем на остроносенького акселерата в круглых серьезных очках, утвердительно произнес:

– Ты – вундеркинд!

– Как вы догадались? – смутился остроно-сенький очкарик.

– Я бы тебе объяснил, но у нас нет времени. Скажу одно: у меня самого вундеркинд папа. А коли так, ты сумеешь выключить компьютер! Выключай! – крикнул Асик, отмахиваясь от приближающегося вируса.

– Сейчас попробую!.. Я понял, что для этого нужно! – радостно воскликнул акселерат-вундеркинд и, кинувшись к монитору, выдернул из него кабель.

И тотчас экран вместе с электронным городом погрузился в кромешную тьму.

– Где этот ненавистный знаменитый Аскольд Витальевич? Где его спутники? Мы их потеряли из виду! – завопили в темноте вирусы, натыкаясь на стены и столбы.

– Командир! Я вижу в задней стенке светлое пятно! – воскликнул юнга.

Да, в том месте, откуда очкарик выдрал кабель, открылся выход из монитора. Земляне и пираты кинулись к зияющей дыре и вскоре, пробежав по лабиринту головоломных схем, минуя сложные сплетения проводков, выбрались на свободу! За их спиной раздался тоскливый вой компьютерных вирусов, упустивших столь лакомую добычу.

Зато акселераты встретили отважных путешественников с бурным восторгом. И обещали впредь не совать в дискеты взрослых людей. Командир вознамерился было ответить небольшой речью, насыщенной, однако, массой поучительных наставлений, но в это время атмосфера Компьютерного Класса наполнилась гулом ракетных двигателей, и на лужайку сел космический корабль. Из него с охами и ахами выбежали местные педагоги и принялись, встав на скамейки, обнимать-ласкать своих подопечных, точно уже не чаяли их увидеть живыми. Как тут же выяснилось, они, отправившись на праздник, по дороге встретили инспектора школ и, узнав от него, что их обманули и праздник состоится в те же сроки, что и всегда, повернули вспять.

– Найдите этого обманщика, – попросили педагоги, закончив грустный рассказ. – А мы его как следует отругаем на нашем педсовете.

– Для этого нам необходима информация. Но она так и осталась в вашем компьютере. И что обидно: ведь валяется на улице без всякого надзора, будто никому не нужная старая тряпка, – посетовали земляне.

Акселерат-вундеркинд снова подключил монитор, и на экране появилась знакомая улица. На этот раз она была заполнена электронным народом. В толпе мелькали директор банка и его клиенты. И даже Браток со своей братвой. Пятнистые люди возбужденно переговаривались, разглядывая загадочную белую полосу, лежащую посреди улицы.

– Это стертая информация о вашем Барбаре, – пояснил всезнайка-вундеркинд.