Текст книги "Сны"

Да! Какой молодец! Я уж думал ничего из него путного не выйдет! Теперь мы покажем этим русским их место. С ними давно нужно было разделаться. Теперь у нас есть веский аргумент для этого! Министр Кейлен с каждым словом президента будто бы наполнялся жизнью и расцветал.

Ожидание и надежда на скорейшее отмщение за смерть сына поддерживала и укрепляла в министре обороны жизненную силу. Он снова воспрял духом. Весь его разум был поглощён только одной идеей: как стереть Россию с лица земли? Чтобы каждый житель этой дикой страны поплатился за смерть его единственного сына Джона Кейлена. Кроме этого, можно будет захватить богатейшие залежи природных ресурсов. И тогда Соединённые Штаты будут снова сверхдержавой. Единственной сверхдержавой в мире. Конечно, был ещё и Китай, но, если лишить его поддержки со стороны России, Соединённые Штаты смогут с ним справиться.

Джон, мой мальчик! Твоя смерть не будет напрасной для нашей нации. Ты будешь мучеником нового мира! Мира господства и процветания Соединённых Штатов.

– Но я хочу напомнить, что официальное расследование ещё ведётся. Возможно, в деле появятся новые обстоятельства, о которых нам пока ничего не известно. Тем не менее, сегодня же будет направлено соответствующее заявление в ООН о включении в повестку ближайшего заседания, которое состоится в следующую среду, через пять дней, ситуации в Нью-Йорке. Я лично прибуду на данное заседание и буду настаивать, чтобы президент Российской Федерации тоже лично присутствовал на нём. Мы не варвары и не будет отвечать агрессией на агрессию. Мы будем действовать в рамках международного права с применением экономических санкций и иных, не военных, рычагов воздействия. У российской стороны будет шанс предоставить нам свои ответы о том, что произошло. Если самые худшие опасения подтвердятся, а агрессия в адрес нашей страны продолжится, не сомневайтесь, Соединенные Штаты смогут защитить своих граждан. В этом случае будут применены все меры воздействия: экономические, политические и даже военные, но в самом крайнем случае, если не удастся урегулировать конфликт мирным путем.

Президент Соединённых Штатов закончил речь. Гэбриэль Марко подал знак присутствующим, что можно задавать вопросы. Тут же лес рук взметнулся в воздух. Всем не терпелось задать вопрос президенту. Конгрессмены и иные политики в целом положительно восприняли всё услышанное, только Джордж Кейлен стал мрачнее тучи.

Слабак. Всё-таки я с ним промахнулся. На кой чёрт вести переговоры с этими русскими в ООН, чтобы они там выкрутились, как это обычно у них выходит! А ведь я почти был у цели. Всё приходиться делать самому! Что раньше, что сейчас!

С этими мыслями министр Кейлен встал со своего места и, не оглядываясь на президента, покинул зону пресс-конференции. Он поспешил к своей машине. Кейлен весь кипел от злости. Кровь прилила к лицу. Он почувствовал как бешено бьётся его сердце. Отдышавшись немного, он сурово приказал водителю:

– Вези меня в Пентагон как можно скорее!

Мой мальчик, твоя смерть не будет напрасной! Я отомщу за тебя сам! Сам!

Чикаго, 6 июля, 15:30 (Москва, 6 июля, 00:30)

Днём, в начале третьего, Аэробус А319 авиалиний United Airlines совершил мягкую посадку в аэропорту О’Хара. Джозеф Блейк сошёл с трапа самолета и направился к выходу из терминала. Он вызвал такси и доехал на нём до ближайшего пункта проката автомобилей. Взяв в прокате чёрный автомобиль Honda Civic, Джозеф Блейк направился в полицейское управление Чикаго, чтобы ещё раз переговорить с детективами, с которыми он работал во время расследования теракта у торгового центра Macy's.

В полицейском департаменте его приняли весьма любезно. Узнав, что он выполняет задание по личному указанию начальника секретной службы Томаса Стивенсона, ему тотчас же предоставили все требуемые данные: отчёты о случившемся и, что особенно интересовало Блейка, видеозапись с камер видеонаблюдения торгового центра. В распоряжение детектива Блейка выделили небольшую комнату, где он мог ознакомиться со всеми документами и просмотреть записи. В середине комнаты стоял небольшой письменный стол со стареньким компьютером и офисный стул. Остальное пространство помещения занимали высокие стеллажи с папками и многочисленные коробки с документами, подлежащими списанию за давностью лет. Джозеф сел за стол, включил компьютер, предварительно смахнув с него пыль, и начал просматривать запись с камер видеонаблюдения.

Это был выходной субботний день, когда прогремел взрыв. Одиннадцать часов утра сорок шесть минут. На видео отчётливо было видно яркую вспышку, как подлетел вверх автомобиль, начинённый взрывчаткой, как выбило стёкла в торговом центре, как сильная взрывная волна сбила с ног многочисленных покупателей. Джозефа помрачнел. В его голове явственно всплыли воспоминания тех событий. Просмотрев этот момент несколько раз, детектив Блейк начал отматывать запись назад. Как он и сообщил полковнику Стивенсону на совещании, за тридцать две минуты до взрыва камера сняла, как молодая светловолосая женщина, одетая в чёрные джинсы, серую футболку и объемный чёрный кардиган вошла в здание торгового центра. На её лице были большие солнцезащитные очки, которые она не стала снимать даже в помещении. Детектив Блейк увеличил изображение и сравнил его с фотографией Нэтали Баттен. Это действительно была она. Женщина посмотрела по сторонам, затем на часы. Потом спокойно начала прохаживаться по залу, рассматривая витрины, время от времени посматривая на мобильный телефон. Она, безусловно, кого-то ждала. Но кого?

Для террористки она держится очень расслаблено, отметил про себя Джозеф.

Затем через минуту ей кто-то позвонил на телефон. Она взяла трубку. Внезапно её лицо стало серьёзным и недовольным. Было видно, что звонок её расстроил. Закончив разговор, она поспешила к выходу. В принципе ничего такого необычного в её поведение не было.

Может быть, она с кем-то договорилась встретиться, но этот некто не пришёл, сделал предположение Джозеф.

Пока поведение миссис Баттен никак не походило на поведение преступницы. Джозеф начал просматривать запись снова и снова, надеясь увидеть какие-то пропущенные мельчайшие детали. Затем он начал просматривать видео с камер, установленных на других этажах. Вдруг его внимание привлек мужчина, стоящий у эскалатора на втором этаже. Джозеф Блейк по секундам рассчитал, что звонок на мобильник Баттен раздался в одно время, как этот мужчина набрал номер и позвонил. И закончил этот телефонный звонок мужчина в одно время с Баттен.

А это уже интересно!

Джозеф отмотал запись ещё на несколько минут назад и очень обрадовался, что камере удалось запечатлеть лицо человека, поднимающегося по эскалатору. Это был худощавый мужчина средних лет, на голове у него была чёрная кепка, глубоко надвинутая на глаза. Одет он был в потёртые синие джинсы, чёрную футболку и серую толстовку с капюшоном. Опознать его было бы очень трудно, если бы не одна приметная деталь. Человек сильно прихрамывал на правую ногу.

– Ага, вот и есть первая зацепка! – радостно воскликнул Джозеф. Он узнал в этом человеке одного дельца, который проходил свидетелем по делу о незаконной продаже оружия несколько лет назад. Это было одно из первых дел, в котором участвовал детектив Блейк. Этот делец пошёл на сделку со следствием и согласился стать «информатором». Поэтому приговор ему смягчили.

Детектив Блейк огляделся по сторонам в поисках принтера, но в комнате такого оборудования не было. Тогда он сбросил на флешку подготовленные для печати кадры с подозреваемыми с видеозаписей, и вышел из кабинета в поисках печатающего устройства и пошёл вдоль коридора. Ноги сами привели его к кабинету, в котором он до перевода в Нью-Йоркский департамент работал несколько лет вместе со своим верным напарником Джонсоном. Блейк машинально потянулся к ручке двери, но затем замер в нерешительности. Ведь если его коллега Джонсон на месте, то не избежать расспросов о деле. Придётся поделиться с ним бесценной информацией, которую он смог с таким трудом откопать. Взвесим все «за» и «против», Блейк развернулся и пошёл прочь от кабинета.

– Как дела, детектив Блейк? Удалось найти, что искали? – вдруг раздался позади Джозефа знакомый мужской голос. Это был заместитель начальника полицейского управления Чикаго, Дон Уокер.

– Добрый день, сэр! – вежливо поприветствовал его Джозеф. – Появились кое-какие зацепки, но их ещё нужно проверить. Пока ничего конкретного, – туманно ответил детектив Блейк.

– Навещали своего напарника? – спросил Уокер указывая на кабинет, который теперь один занимал детектив Джонсон.

– Да, сэр, – соврал Блейк, – по указанию полковника Стивенсона держу в курсе дела детектива Джонсона.

– Это правильно, – одобрительно закачал головой Уокер.

– Простите, а где я могу сделать несколько копий документов и распечатать кадры с записи камеры видеонаблюдения? – Блейк решил воспользоваться неожиданной встречей с начальником управления.

– А в кабинете Джонсона разве нет принтера? – удивился Уокер.

– Есть, но с ним что-то не так. Не работает. Джонсон сказал, что подавал служебную записку на приобретение новой техники, но она ещё не подписана, – быстро ответил Блейк, ему уже стало совестно за свою ложь, но делать было нечего.

– Да? Может быть, мне приносили какие-то бумаги на подпись по хозяйственной части, но я их ещё не разбирал, – озадачено ответил Уокер. – Я как раз иду в свой кабинет. В нём есть необходимая техника. Можно сделать требуемые распечатки там.

– Спасибо, сэр, – поблагодарил Блейк.

Они спустились по широкой мраморной лестнице на этаж ниже, где располагался личный кабинет заместителя начальника полицейского управления.

– Здесь всё, что вам нужно, – сказал Дон Уокер, указывая на включённый компьютер. Сам он подошёл к кулеру с водой, стоящему рядом с многофункциональным печатающим устройством (МФУ), и налил себе немного воды.

Детектив Блейк подошёл к офисному столу, выполненному из чёрного дерева, вставил флешку в компьютер, нашёл нужные файлы и нажал на кнопку «Печать». МФУ заскрипел и начал печатать. Уокер, стоявший рядом с принтером, краем глаза наблюдал за тем, что распечатывает Джозеф. Когда принтер закончил печать, Джексон Уокер взял пачку распечаток и передал их детективу Блейку:

– Надеюсь, это поможет в вашем расследовании.

– Спасибо, сэр, – сказал Джозеф, быстро забирая документы.

Москва, 7 июля, 00:30 (Нью-Йорк, 6 июля, 16:30)

Было уже начало первого ночи, когда Константин с Кристиной добрались до её квартиры в Кузьминках. По дороге до дома Кристина хранила молчание. Константин шёл рядом с ней и также ничего не говорил. Было видно, что его, как и Кристину, шокировало то, что им поведал генерал Терентьев.

– Вот мы и пришли, – тихо проговорила Кристина, доставая ключи от квартиры из своего рюкзака.

– Хороший район. Тихий. И двор зелёный. Уютно, – несколько неуклюже проговорил Константин.

Между ними повисло неловкое молчание. Каждый не знал, как лучше поступить. Константин, хоть и заверил, что готов ждать пробуждения Кристины в сыром подъезде, в глубине души надеялся, что до этого не дойдет, и она пустит его переночевать в квартире, хоть бы и в коридоре на полу. Это было бы всё равно лучше, чем ночёвка на лестничной клетке. Кристина сомневалась, можно ли верить во всё, что с ней случилось и может ли она доверять Константину. Ведь оказывается, что она его совсем не знает.

– Тогда до завтра? – первым решил прервать молчание Константин.

– Да, до завтра, – робко ответила Кристина. Она вставила ключ в замочную скважину и повернула. Дверь её квартиры открылась, и Кристина зашла внутрь, прикрыв дверь за собой.

Несколько огорчённый, Константин оглянулся по сторонам, выбирая более-менее подходящее место для ночлега в этой парадной. Наиболее подходящим показался подоконник у окна. Он уже начал спускаться вниз по лестнице к окну, как вдруг за спиной раздался шум открывающейся двери.

– Костя, давай ты у меня в квартире переночуешь! – раздался голос Кристины, – мне так спокойнее будет, – поспешно добавила она.

– Да, конечно! Я тебе нисколечко не стесню! – воскликнул обрадованный Константин, – а я уже всерьёз собрался спасть на подоконнике!

Константин вошёл в квартиру и закрыл за собой дверь на все замки.

– Проходи. Располагайся, – поприветствовала гостя Кристина, её щёки снова загорелись алым пламенем. Роль гостеприимной хозяйки была ей совсем не свойственна, так как никаких гостей она никогда не принимала. Поэтому она чувствовала себя очень неловко, – здесь ванная, туалет. Я тебе постелю в гостиной.

Неужели это со мной! Вот он – первый раз, когда у меня дома остался ночевать молодой человек! Правда, не мой, подумала Кристина.

– Хочешь чего-нибудь поесть перед сном? – обратилась Кристина к Константину, который уже снял куртку и обувь и одевал предложенные хозяйкой тапочки.

– Это было бы чудесно! – отозвался Константин, – в клубе нам так и не удалось нормально поесть.

– Отлично! У меня много чего осталось после маминого визита. Сейчас приготовлю бутерброды и чай, – сказала Кристина, – а ты пока можешь воспользоваться ванной комнатой. Можешь взять полотенце из шкафчика справа от раковины. В общем располагайся.

Через десять минут Кристина вместе с Константином сидела за стеклянным кухонным столом и жевала бутерброды. Неожиданно для себя Кристина обнаружила, что страшно проголодалась. Кристина включила телевизор и переключила его на свой любимый музыкальный канал. Под звуки зажигательного музыкального клипа «Песня 404» группы «Время и стекло» «Мне теперь одной не справиться. Ты нравишься мне…" Костя и Кристина поужинали, не проронив ни слова. Но во время еды несколько раз они встретились глазами. И каждый раз от взгляда Константина у Кристины бежали мурашки по спине и щёки начинали заливаться румянцем.

– Пойдём, я покажу тебе, где ты будешь спать, – сказала Кристина, поднимаясь из-за стола и ставя грязную посуду в раковину.

– Спасибо большое, Кристина, всё было очень вкусно. Давай я в качестве платы за ужин вымою посуду. Это моя любимая работа по хозяйству, – ответил Константин. Он ловко выхватил у Кристины из рук грязную посуду и понес её к мойке.

– Отлично, – ответила Кристина и пошла в гостиную готовить Константину спальное место.

Через пять минут в гостиную зашёл Константин.

– Вот, всё готово, – сказала Кристина, – моя комната рядом. Можешь повторить ещё раз, что мне нужно делать?

– Делай всё как всегда, только не принимай никаких лекарств. И не волнуйся. Тебе нужно хорошо выспаться.

– Я боюсь, – призналась Кристина, – вдруг мне снова приснится кошмар. Или я ничего не пойму в знаках, которые увижу во сне. Что, если у меня ничего не получиться?

– Ничего не бойся! – бодро ответил Константин. Он изо всех сих старался подбодрить Кристину.

– Если тебе будет сниться кошмар, то я сразу прибегу. А после того, как ты проснёшься, ты мне всё расскажешь. Всё, до мельчайших подробностей и вместе мы обязательно что-нибудь придумаем.

– Хорошо, – робко ответила Кристина, – у меня будет ещё одна просьба. Глупая, наверное, и детская. Но, ты не мог бы немного посидеть со мной, пока я не усну? После всего услышанного сегодня я боюсь засыпать одна.

– Конечно, без проблем. Иди тогда готовится ко сну. Переодеваться и всё такое. И зови меня, как только ляжешь в постель.

Кристина кивнула и быстро забежала в свою комнату.

О, да! Костя будет рядом со мной всю ночь! В нём есть что-то особенное, притягательное для меня. Боюсь, что он мне действительно очень нравится, размышляла Кристина, приводя себя в порядок перед зеркалом.

Она хотела предстать перед Костей в лучшем свете: расчесала волосы до блеска, надела самую красивую ночную рубашку, которая в то же время была довольна закрытая. Быстренько навела порядок в комнате, убрав с пола разбросанные рисунки. Включила настольную лампу на прикроватной тумбочке, выключила люстру. Кристина забралась под одеяло, ещё раз поправила свои волосы и ночную рубашку и позвала Константина.

Костя вошёл, быстро осмотрелся. Взял компьютерное кресло и подкатился на нём к кровати Кристины.

– Ну вот. Я тут рядом, можешь засыпать и ни о чём не думать. Ты под охраной самого лучшего агента ФСБ. Считай, что у тебя самый охраняемый сон в этой стране сегодня. Тебе повезло! – весело пошутил Константин, глядя на Кристину, его щёки также слегка покрылись румянцем, – а теперь засыпай, – тихо добавил он.

Она такая хрупкая и беззащитная. И её глаза, такие огромные. И волосы такие блестящие. Она просто красавица. Как я этого раньше не замечал, одна за другой проносились мысли в голове у Кости, пока он смотрел на Кристину.

Он взял её за руку. Она была маленькая и изящная, словно кукольная, а кожа нежная и тёплая на ощупь. Между ними будто бы прошёл электрический ток. Оба посмотрели друг на друга и в смущении отвели глаза.

Со мной такого никогда не было, одновременно пришла одна и та же мысль в головы Кристины и Константина.

Пентагон, Арлингтон, 6 июля, 18:30 (Москва, 7 июля, 03:30)

Автомобиль министра Кейлена остановился у здания Пентагона, расположенного у берега реки Потомак. Именно здесь была штаб-квартира министерства обороны Соединённых Штатов. «Пентагон» в переводе с греческого означает пятиугольник – здание действительно имело вид правильного пятиугольника. Причём высота здания всего пять этажей, но площадь его огромна: около шестисот тысяч квадратных метров, что делало его одним из крупнейших офисных зданий в мире.

Джордж Кейлен поспешно вышел из машины и в приступе раздражения сильно хлопнул дверцей. Он был в бешенстве. Речь президента не выходила у него из головы.

И это я поспособствовал, чтобы Стоун стал президентом, укорял себя Кейлен, нужно всё делать самому. Всё самому.

– Добрый день, сэр, – приветствовал министра охранник при входе в здание.

–Добрый день, – пробурчал Кейлен, не смотря на охранника. Он достал свой пропуск и приложил его к турникету. Загорелся зелёный свет и дверь турникета, выполненная из прозрачного пуленепробиваемого стекла, отодвинулась в сторону, – профессор Чемингс на месте?

– Да, сэр. Он уже пришёл. С утра работает в своей лаборатории вместе с аспирантами.

– Отлично.

Министр Кейлен ускорил шаг и стремительно направился вдоль коридора к лифту. По дороге ему встречались другие служащие Пентагона. Кто-то из них даже пытался показать ему какие-то бумаги, которые срочно требовали его подписи.

– Не сейчас. Позже. Всё позже, – отмахивался от них министр обороны.

Он зашёл в лифт и нажал кнопку «-4» и дополнительно ввёл секретный код доступа. Дверцы лифта закрылись. Он бесшумно и плавно поехал вниз. Через несколько секунд лифт остановился. Кейлен вышел из лифта и очутился в длинном белом коридоре. Министр направился к двери в дальнем конце коридора. С правой стороны в стене были сделаны большие окна, сквозь которые можно было видеть, что происходит в комнатах. Проходя мимо одного из таких окон, Кейлен остановился. Это окно вело в лабораторию «K». В этой лаборатории ведущие исследователи работали над проектами, которые лично отбирал и поддерживал Джордж Кейлен. Собственно, называлась лаборатория «К» по первой букве его фамилии. В лаборатории ярко горел свет. Внутри просторного помещения, уставленного различным оборудованием, трудилось четыре научных работника. Один из них, должно быть их начальник, невысокий, худощавого телосложения пожилой мужчина, которому на вид было глубоко за семьдесят, что-то им рассказывал, указывая на данные из отчёта. Его волосы, уже полностью седые, сильно поредели, лицо избороздили морщины. Вид у него был напряжённый и озадаченный.

Задержавшись у окна, ведущего в лабораторию «К», министр пошёл дальше по коридору. Он подошёл к двери с магнитным замком, и, так же как и в лифте, ввёл секретный код. Раздался щелчок, и дверь плавно отъехала в сторону. Министр Кейлен вошёл в лабораторию.

Руководитель лаборатории, поглощённый отчётом, не услышал шагов Кейлена и продолжал давать указания лаборантам:

– Сатхир, нужно ещё раз провести проверку на прочность конструкции. И прошу ещё раз провести анализ полученных образцов грунта. Этот очень важно, – сказал профессор Чемингс глядя в глаза своему лучшему аспиранту Сатхиру Валли. Он даже в сердцах положил руку ему на плечо и крепко сжал его, давая понять, что он очень надеется на Валли.

– Я вас не подведу, профессор. Я всё сделаю, – ответил слегка смущённый аспирант Валли.

– Добрый день, министр, – поспешно вскочил с рабочего места один из лаборантов, который раньше других обратил внимание, что к ним прибыл высокопоставленный гость.

– Добрый ли? – скептически ответил Джордж Кейлен, – профессор Чемингс, я хочу получить последние данные о степени готовности вашего проекта. Срочно!

– Последние данные? – слегка растерялся Энтони Чемингс, профессор Массачусетского Технологического Института, – я планировал, как всегда, подготовить его к понедельнику и передать через вашего помощника полковника Стивенсона…

Профессор Чемингс был явно удивлён, что к нему в «подземелье», как он называл свою лабораторию, спустился сам министр обороны. Обычно он имел дело с его помощниками: Томасом Стивенсоном или, ныне покойным, Джоном Кейленом-младшим.

– Избавьте меня от этой бюрократии, профессор, – отмахнутся министр, – если вы планировали подготовить отчёт к понедельнику, то, я полагаю, все необходимые результаты уже получены и опыты проведены? Прошу вас, профессор, проведите мне экскурсию по вашей лаборатории и доложите о состоянии дел.

– Да, конечно, как вам будет угодно, – ответил профессор Чемингс. – Ребята, – обратился он к своим лаборантам, – вы пока можете сделать перерыв.

Юные исследователи быстро собрались и поспешили прочь из лаборатории. Через минуты в «подземелье» остались только министр Кейлен и профессор Чемингс.

– Как прошли последние испытания? – спросил Джордж Кейлен. С каждой минутой его лицо становилось всё краснее и краснее. Должно быть, у министра снова начало подниматься давление.

– Испытания изделия в плане его технической составляющей прошли весьма успешно, – начал свой доклад Энтони Чемингс, аккуратно подбирая слова, – к двигателю, новейшим системам наведения нет никаких нареканий. Все они работают штатно. По некоторым техническим характеристикам показатели оказались даже лучше, чем мы ожидали, но …

– Что ещё за «но»? – недовольно переспросил Кейлен, – этот проект ведётся уже без малого восемь лет. Сколько ещё вам нужно времени?

– Всё дело в начинке! – растерянно проговорил профессор Чемингс, – я не совсем уверен, что мы правильно выбрали её состав. Мы не вполне можем контролировать изменения, к которым приводит её применение.

– Что значит «не можете контролировать»? Объясните толком! – министр начал потихоньку закипать.

– Видите ли, мы провели несколько пробных запусков на полигоне с минимальным зарядом и минимальным объемом биологически активного вещества. С технической точки зрения все элементы ракеты работают исправно и даже лучше наших ожиданий, как я уже успел доложить. После детонирования, которое также произошло вполне штатно, были взяты анализы грунта с места взрыва. После эти образцы были перевезены сюда, – профессор Чемингс указал на отсек в противоположном конце лаборатории и жестом пригласил министра Кейлена последовать за ним.

Кейлен кивнул и вместе с профессором направился осматривать исследуемые образцы. Он был первый раз в этой секретной лаборатории и был приятно удивлен, увидев как хорошо она была оснащена, в каком безукоризненном порядке содержалась.

Приятно видеть, что каждый вложенный доллар налогоплательщиков, за счёт которых финансируется этот проект, пошёл в дело. Жаль только они ничего не знают об этом проекте. Но как только узнают – патриоты, истинные патриоты, а не те людские отбросы, которые носят трусы с американским флагом, считая это проявлением патриотизма – меня поймут и поддержат. Суровые времена требуют суровых решений. Иного выхода нет. И времени тоже, размышлял Кейлен, осматривая своё «детище» пока профессор Чемингс вёл его вглубь лаборатории.

Чемингс подошёл к массивной двери, ведущей в отсек для работы с особо опасными веществами. Профессор вставил свой пропуск в специальную прорезь в двери и немного наклонился вперёд над устройством, которое считывает сетчатку глаза. Через секунду лампочка над дверью зажглась зелёным светом, раздался компьютерный женский голос «Доступ разрешён».

– В этот отсек доступ есть только у меня, сэр. Как вы и просили, я соблюдаю строгую конфиденциальность. Вот, взгляните, – сказал профессор Чемингс, показывая на стол, который был заставлен образцами грунта, находящимися в специальных металлических лотках, закрытых пластиковыми крышками. Позади них стояли многочисленные колбы с пробами грунта: где-то кусочки земли были смешены с сухими реагентами, где-то – с жидкими. Было видно, что взятые образцы подверглись всестороннему исследованию. Далее за пробирками стоял ещё ряд различных лабораторных инструментов и приборов, для измерения плотности, влажности и иных параметров грунта.

– И что я должен здесь увидеть, по вашему мнению? – озадачено спросил Кейлен профессора.

– Посмотрите. Все образцы постепенно приобретают вид будто бы земля, откуда они были взяты, пострадала от ветровой эрозии. Искусственно выведенные нами бактерии разрушают плодородный слой и делают почву безжизненной. Кроме того, мы смогли выявить, что дополнительно бактерии выделяют большое количество углекислого газа.

– Пока вы рассказываете только то, что и должно было быть целью вашей работы, – раздраженно проговорил министр. Он все ещё не понимал, что хочет сказать ему ученый.

– Всё это, безусловно, так. Поставленной цели мы добились. Но возникла проблема. Мы пока не знаем, как остановить эти бактерии! Это оружие нельзя применять, пока мы не найдем способ защиты от него и подавления этого патогенна! – с этими словами профессор снял защитную крышку с одного из лотка с образцами. В лицо министру ударил тяжёлый запах. Теперь он мог чётко рассмотреть, что представляла собой земля, подвергшаяся удару новой бомбы с начинкой из искусственно выведенных бактерий, задачей которых было истощать плодородный слой почвы, превращая её в пыль. Профессор Чемингс надел одноразовые перчатки, которые лежали рядом на столе, и взял небольшой кусок грунта, покрывшегося каким-то бело-серым налётом. Затем он растер этот кусочек между пальцами и показал перчатку Кейлену. На ней были следы словно профессор растёр не землю, а какие-то угли или остатки от затушенных сигарет – перчатка была покрыта серым пеплом.

Нанеся удар таким биологическим оружием по важным сельскохозяйственным районам можно поставить любую страну, которая угрожает интересам и развитию Соединённых Штатов, на колени и сделать её уязвимой и слабой. Лишившись собственных урожаев, неугодная страна попала бы под жёсткую зависимость от своих соседей. В стране начался бы хаос и голод, а затем мятежи и протесты. А там и до развала страны не далеко. Если будет в этом необходимость.

– Это просто прекрасно! – восхищённо проговорил Джордж Кейлен, – вы полностью оправдали мои надежды и отработали каждый вложенный в этот проект цент.

– Но, сэр, вы слышали, что я сейчас сказал? Мы пока не можем остановить распространение разрушительных воздействий данных бактерий, – повторит свои опасения профессор Чемингс.

– Это пустяки. У вас будет достаточно времени, чтобы придумать «противоядие». С этим можно не спешить, – многозначительно сказал министр Кейлен, улыбаясь про себя своим мыслям, – мне пора. Меня ждут дела государственной важности. Я и так достаточно времени потратил в вашем «подземелье».

Министр Кейлен развернулся и пошёл прочь из лаборатории. Профессор, растерянный и устрашённый своим собственным открытием, отправился вслед за Кейленом. Почти у самого выхода министр обернулся к ученому и сказал:

– Более никому не разглашайте результаты этих испытаний. Даже моему верному помощнику Стивенсону. Подготовьте ваш очередной «липовый» отчёт о проведении работ по модернизации используемых на вооружении крылатых ракет, но нигде не упоминайте о начинке. Помните, что разработка биологического оружия запрещена Женевской конвенцией. И, если реальная информация вскроется, то вполне возможно до конца дней мы с вами проведем жизнь за решёткой, – чуть подождав, Джордж Кейлен добавил. – Также помните, ради чего и кого вы всё это делаете. Я прекрасно понимаю ваши чувства, особенно теперь…

– Спасибо, сэр…Да…как это забыть…, – ответил профессор Чемингс, тяжело вздохнув. Его глаза наполнились скорбью.

Министр развернулся и поспешно вышел из лаборатории. Проходя по белоснежному коридору к выходу, министр чуть замедлил шаг у смотрового окошка, через которое он подсматривал за профессором и его лаборантами, когда входил. Он увидел, как профессор, схватившись за голову, ходит взад и вперёд по лаборатории. Кейлен нахмурился. Ему это очень не понравилось. Он достал из кармана брюк свой мобильник и набрал номер:

– Это я. Профессор плохо себя чувствует. Боюсь, нам понадобится новый руководитель проекта в скором времени.

С этими словами он повесил трубку, даже не дождавшись ответа, и уже безо всяких остановок проследовал к выходу из «подземелья».

Чикаго, 6 июля, 23:30 (Москва, 7 июля, 08:30)

Джозеф Блейк, закончив дела в полицейском департаменте Чикаго, сел в свой арендованный автомобиль и решил сразу навестить таинственного мужчину с видеозаписи из торгового центра. Он нажал на газ и направился в район Южного Чикаго, где раньше располагалась лавка подозреваемого.

Несмотря на то, что в Чикаго ежегодно приезжают миллионы туристов со всего света в поисках чего-то интересного, будь то отдых на первоклассных пляжах озера Мичиган или прогулка среди громадных небоскрёбов, Чикаго до сих пор считается криминальной столицей Соединённых Штатов. На юге Чикаго действуют очень серьёзные криминальные группировки, процветает наркоторговля и безработица. А самая популярная чикагская газета Chicago Tribune даже имеет постоянный раздел Crime, на страницах которого печатается "криминальная карта" города и ведётся подсчёт жертв перестрелок. В один из таких неблагополучных район и направлялся детектив Блейк.

Вечером, в начале одиннадцатого, Джозеф Блейк подъехал к небольшой лавке, расположенной в обветшалом многоэтажном доме, с яркой неоновой вывеской «СКУПКА, ОБМЕН, ЛОМБАРД». Он припарковал машину рядом с лавкой и вошёл внутрь. При входе звякнул колокольчик, расположенный над дверью.

– Минутку! Сейчас подойду! – раздался голос владельца лавки из смежной комнаты, которая отделялась от зала магазина плотной чёрной гардиной.