Текст книги "Ангел по имени Смерть"

Ангел по имени Смерть
Игорь Саксин

Это абсурд, враньё:

Череп, скелет, коса.

«Смерть придёт, у неё

Будут твои глаза».

Иосиф Бродский

© Игорь Саксин, 2023

ISBN 978-5-0059-8101-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Первая часть

1

Осень пахла джазом и пышками.

Пряный аромат ванили и сахарной пудры плотно окутал одну из тихих узких улиц, находившуюся в самом сердце Северной столицы.

Немногочисленные прохожие с удивлением крутили головами по сторонам, но не обнаруживали поблизости ни уличных музыкантов, ни маленьких уютных ресторанчиков, в которых обычно жарились круглые комочки мягкого липкого теста.

Октябрьское небо, нависшее, казалось, над самыми крышами, налилось свинцом, грозя вот-вот пролиться на город дождём и балтийский ветер, предвестник этого самого дождя, срывал с деревьев вялые желтые последние листья, раскидывая их по опустевшим тротуарам.

Осень играла джаз.

Неспешно забираясь в высоченные сливные трубы, ветер для начала легонько дул в них, выбирая нужную глубину и продолжительность звука и уже только после того, как находил полностью устраивающий его тембр, с радостью поддавал громкость.

Но вот где-то неподалёку раздался громкий хлопок оконной рамы, и вслед за ним тут же послышался тонкий серебристый звон разбитого стекла.

Любопытный ветер моментально оказался там.

Ворвавшись в образовавшееся пространство между вторым и третьим этажами, он попробовал оборвать занавески и, сбросив на пол цветочный горшок, разметал по истёртому мозаичному полу маленькие кусочки коричневого керамзита.

Для октябрьского джаза годилось всё.

Даже старый флюгер на доме с облупленной каменной башенкой, который заржавел и давно забыл, когда крутился последний раз, всё же тихо поскрипывал, вспоминая своё славное прошлое.

Небо вдруг потемнело ещё больше, добавив в свинец чёрного цвета, и тогда ветер полоснул острым когтем ближайшее облако по самому краю, обрушив на город косые струи холодной воды.

В джазовой мелодии зазвучали новые краски.

Вот послышался мерный гул тамтама, задорно ударили литавры звенящих проводов, и тут же вся композиция наполнилась тяжёлыми шлепками падающих на серый асфальт дождевых капель.

Вздрогнув, Мира ускорила шаг.

До конечной цели маршрута оставалось совсем немного, но дождь всё усиливался, и тогда она раскрыла зонт.

Резкий порыв налетевшего ветра тут же беспардонно вырвал его из её руки и понёс по мокрому асфальту: всё быстрее и быстрее в сторону мрачного серого кирпичного дома с вычурными вензелями на фасаде.

Громко ойкнув, Мира помчалась вслед за ним.

Перевернувшись в воздухе несколько раз, зонт вдруг взмыл вверх и плавно опустился возле большого мусорного бака.

Присев на корточки, Мира подняла зонт, осмотрела со всех сторон и, обнаружив на его боку большое жирное пятно, тяжело вздохнула.

Ещё трясясь в переполненном вагоне метро, в сутолоке и толчее, зажатая со всех сторон возвращающимися с работы людьми, почти убаюканная ровным стуком колёс, она думала о том, что совершенно напрасно не поехала домой.

Уже было приняла решение так и поступить, но, подхваченная мощным людским потоком, была вынесена в открытые двери и поднята эскалатором на самый верх.

Туда, откуда желанное отступление, в принципе, было ещё возможным.

И именно в этот момент зазвонил телефон.

Олеся, коллега по работе, порекомендовавшая ей непременно посетить лучшую гадалку города, нервно поинтересовалась:

– Ты уже там?

– Нет, – ответила Мира, – буду через десять минут.

– Деньги взяла?

– Конечно.

– Тогда поторопись, она бывает очень сердита, когда клиенты опаздывают. Двенадцатая квартира.

– Не переживай, я помню.

В трубке послышался короткий смешок:

– Кому же ещё переживать за лучшую подругу?

– С каких это пор мы стали лучшими подругами? – поинтересовалась Мира.

– С тех самых, как ты отказалась выходить замуж за нашего шефа.

– Прости, я тебя не понимаю.

– Вот как? Что же тут непонятного? До твоего появления в фирме мы с Антоном проводили довольно много времени вместе.

– Вы встречались? – Мира была искренне удивлена. – Он никогда ничего не говорил о вашей связи.

– Даже не сомневаюсь, – в голосе Олеси слышалась горечь, – знаешь, мужчины становятся такими скрытными, когда дело касается их прошлого и…

– Ну-ка остановись! Хочешь сказать, я перебежала тебе дорогу?

– Знаешь, – словно не услышав вопрос, Олеся торопилась высказать всё, что накопилось на душе, – признаться честно, в наших отношениях я рассчитывала на нечто большее, но некоторым мужчинам очень нравятся смазливые блондинки с большой грудью, хотя, справедливости ради стоит признать, в тебе что-то есть.

Мира вдруг поняла, что начинает тяготиться разговором.

– Если бы ты сразу сказала об этом, – сквозь зубы процедила она, – я не приняла его ухаживания. В конце концов, всё кончено и теперь он свободен.

– Не совсем.

– Как тебя понимать? Чего ты от меня хочешь?

– Хочу, чтобы ты навсегда исчезла из его жизни.

– Вот как? И что же мне следует сделать? Может, совершить самоубийство?

– Нет, это лишнее: просто уволься и смени телефонный номер.

– Ты в своём уме?

Олеся долго не отвечала и, подумав, что связь прервалась, Мира собралась опустить телефон в сумку, но в этот момент услышала тихий голос коллеги:

– Насколько мне известно, женщина, к которой ты идёшь, никогда не ошибается. Попроси её узнать свою Судьбу.

– Зачем?

– Возможно, она подскажет, кто действительно тебе нужен. Поможет найти человека, с которым ты будешь счастлива.

– Буду счастлива? – усмехнулась Мира. – Так вот для чего ты так долго уговаривала меня пойти к ней? Ты делаешь это для себя, а я-то думала…

– Не важно, что ты думала, – перебила её Олеся, – если не умеешь любить, сделай это ради него.

– Непременно об этом подумаю, – пообещала Мира, нажимая кнопку отбоя.

Медленно поднявшись, она ещё раз взглянула на жирное пятно, брезгливо коснулась его пальцем, покачала головой и, немного подумав, не без сожаления бросила зонт в мусорный бак.

– Не ходи к ней, – неожиданно прошептал мужской голос.

Резко обернувшись, Мира посмотрела по сторонам, но узкая улица была совершенно безлюдна.

Старый флюгер вдруг надрывно застонал.

– Иди домой, – казалось, голос шепчет в самое ухо.

По спине Миры пробежали мурашки, а сердце вдруг громко застучало.

Так громко, что его стук на миг перекрыл шум дождя и поскрипывание старого флюгера на доме с облупленной каменной башенкой.

– Что ещё за шутки? – Мира сделала шаг назад, прижавшись спиной к мусорному баку, и одновременно подумав, что теперь куртку точно придётся сдавать в химчистку.

– Я не шучу, – в этот раз голос одновременно звучал со всех сторон.

– Кто ты? – крикнула Мира, и в тот же момент ветер запустил ей в лицо охапку мокрых листьев.

– Тройка пик налево, десятка червей под неё, дама треф из колоды наверх, – сказал голос.

Мира почувствовала, как кончики пальцев начали мелко дрожать.

– Уходи! – мягко предложил голос.

– Я никуда не пойду, оставь меня в покое!

С силой оттолкнувшись от бака, она побежала через дорогу, неловко перепрыгивая трамвайные рельсы, тускло поблёскивающие в свете уличных фонарей.

Когда она поскользнулась, под правой ногой громко хрустнуло.

Начав заваливаться на бок, Мира едва удержалась от падения и тут же поняла, что сломала каблук.

Не обращая на это никакого внимания, она на полном ходу подскочила к входной двери невысокого дома, тряхнула головой, сбрасывая с волос капли дождя и набрала номер нужной квартиры.

Ответа не было.

Тогда, сбросив код, она набрала цифры повторно.

И снова ничего.

– Видишь, тебя тут не ждут, – печально произнёс голос.

– Отстань от меня, наконец! – Мира провела рукой по лицу, словно пытаясь избавиться от непонятно откуда звучавших слов.

– Кто там? – раздался из динамика женский голос.

Она не сразу сообразила, что вопрос задан ей.

– Ещё раз спрашиваю, кто там?

– Это Мира! Я записана на восемнадцать тридцать.

– Тогда поднимайся на третий этаж.

После этих слов раздался негромкий щелчок.

Мира потянула ручку, массивная дверь скрипнула и пропустила её в большую тёмную парадную с широкой лестницей посередине.

Огромный желтеющий фикус в деревянной кадке служил единственным украшением помещения.

В нос тут же ударил странный непередаваемый запах, являющийся визиткой любого старого дома: аромат когда-то приготовленной еды навсегда смешался с тяжёлым духом плесени, вольготно чувствующей себя в подвальном помещении.

Вежливо кивнув головой кактусу и аккуратно переставляя ноги по истёршимся от времени ступенькам, Мира медленно поднялась на пролёт между вторым и третьим этажами.

Подойдя к высокому окну, на котором отчего-то совсем по-домашнему висели белые тюлевые занавески, она отодвинула глиняный горшок с засохшим цветком, почти прилегла на подоконник и кинула взгляд на стекло, по которому сверху вниз скользили дождевые капли.

Некоторые на время оставались неподвижны, но набухшие соседки быстро подбирались к ним и увлекали за собой, рисуя на стекле причудливые зигзаги.

Прижавшись лбом к холодному стеклу, Мира заворожено смотрела на проезжающий внизу трамвай.

Свет в его окнах был настолько тускл, что совершенно нельзя было разобрать, есть ли в салоне пассажиры.

Проводив трамвай взглядом, Мира провела пальцами по стеклу, оставляя на нём неясные водяные полоски.

– Дама треф из колоды наверх, – совершенно явственно сказал голос, – джокер на неё и новый расклад.

– Чего ты от меня хочешь? – тихо прошептала Мира.

– Иди домой, тебе тут нечего делать, – прошептал голос в ответ.

– Я хочу узнать свою Судьбу, – Мира чувствовала, что от нервного напряжения, охватившего её, сейчас упадёт.

– Думаешь, Судьбы пишутся на человеческих кухнях? – в голосе сквозила явная грусть.

– Я…, – начала было Мира, но не успела окончить фразу.

– Чего ты там развалилась? – оборвал её женский голос.

Обернувшись, Мира увидела стоящую в открытых дверях женщину.

– Будешь подниматься или как?

– Конечно, извините.

В тесной прихожей она быстро сняла куртку и сапоги.

– Вот, каблук поломала, – зачем-то пожаловалась она.

– У тебя тушь по щекам потекла, – словно не заметив её слов, ответила женщина.

Непроизвольным движением Мира потёрла глаза и бросила взгляд на пальцы, окрасившиеся в чёрный цвет.

– Ванная направо, – женщина сделала пригласительный жест рукой.

Наскоро умывшись, Мира вышла и наконец-то смогла рассмотреть хозяйку квартиры.

Невысокая женщина лет пятидесяти со следами былой красоты на лице и тяжёлой грудью, едва помещавшейся в пёстрый халат с непонятными узорами, внимательно смотрела ей в глаза.

– Зачем малевать на таком красивом лице? – строго спросила она.

Мира промолчала, не найдя, что ответить.

– Хочу сразу предупредить тебя, – хозяйка протянула руку с нанизанными на тонкие пальцы золотыми перстнями, – деньги я не возвращаю.

– Да, да, – пробормотала Мира, – меня предупредили.

Раскрыв сумочку, она достала из маленького кармашка пятитысячную купюру, протянув её женщине.

Та небрежно засунула деньги в карман халата:

– Понравится тебе результат или нет, мне до этого нет дела. Понятно?

Мира кивнула в знак согласия.

– Тогда проходи в кухню.

– Сеанс будет проходить в кухне? – удивлённо спросила Мира.

– А ты думала попасть в волшебную пещеру с магическим шаром и зажженными свечами? – усмехнулась та в ответ.

– Ну, мне казалось, это будет выглядеть как-то более таинственно, – неуверенно ответила Мира.

– Рекомендую тебе меньше смотреть всякую ерунду, которую показывают по телевизору, – отрезала хозяйка. – В предсказывании и гадании нет ничего таинственного, уж поверь мне на слово. Фокусы и спецэффекты нужны только тем, кто любит морочить людям головы.

Неопределённо пожав плечами, Мира прошла в кухню и присела на стул.

– Чай будешь? – спросила хозяйка.

– С удовольствием.

– Вот и хорошо.

Электрический чайник наполнил кухню ровным гулом.

– Меня зовут Зинаида Фёдоровна, – представилась хозяйка, ставя на стол сахарницу, чашку и блюдце с овсяным печеньем.

Чайник внезапно замолчал и, наполнив чашку кипятком, она присела напротив.

– А я Мира. Мирослава.

– О чём ты мечтала, глядя в окно?

– О чём мне мечтать? – передёрнула плечами Мира, отправляя в чашку кубик рафинада.

– Все люди о чём-нибудь да мечтают.

Мира с интересом наблюдала за тем, как сахар тает в кипятке:

– А Вы мечтаете?

Казалось, вопрос застал женщину врасплох.

Постучав длинными острыми ногтями по сахарнице, она встала, зачем-то обошла вокруг стола и опять села на место:

– Раньше мечтала, а теперь нет.

– Почему?

– Потому что все мечты сбылись, – усмехнулась в ответ хозяйка, – наливай заварку и бери печенье.

Послушно взяв в руку маленький фаянсовый чайник, Мира налила в чашку немного тёмной тягучей жидкости, которая тут же закрасила воду, скрыв почти истаявший кусочек сахара.

По кухне поплыл терпкий аромат.

Мира даже не успела заметить, как в руках Зинаиды Фёдоровны появилась карточная колода.

Уголки карт были сильно смяты, а изображения на лицевой стороне стёрты до такой степени, что не было никакой возможности угадать их изначальный цвет.

Перемешав карты несколькими ловкими движениями, Зинаида Фёдоровна посмотрела на гостью:

– Хочу задать тебе один простой вопрос. Скажи, зачем такой красивой девушке приходить ко мне? Или ты настолько богата, что без сожаления расстаёшься с деньгами?

Мира отправила на свидание с кипятком ещё один кубик рафинада.

– Разве Вам не всё равно? – ответила она вопросом на вопрос и поняла, что со стороны это может выглядеть как бестактность.

– Извините, – поспешно добавила она, – я не хочу показаться Вам грубой, но, мне кажется, что в данной ситуации это не имеет никакого значения.

– Ошибаешься, милая моя, ещё как ошибаешься!

– В чём же?

Прищурившись, хозяйка небрежно бросила колоду на стол:

– Спрошу ещё раз. Для чего ты ко мне пришла?

– Я хочу узнать свою Судьбу, – неожиданно для самой себя выпалила Мира.

Свет в кухне мигнул, и она с тревогой посмотрела по сторонам.

– Не пугайся, тут такое часто бывает, – не отрывая взгляда, сказала Зинаида Фёдоровна, – в этом доме проводку не меняли лет сто.

– Понимаю.

– Тогда пойми и такую вещь. Каждый из нас появляется на Земле не случайно, и, более того, появившись, он несёт в себе элементы некой программы, которую люди и называют Судьбой.

Мира понимающе кивнула.

– Эта программа, – медленно продолжила хозяйка, – не является чем-то законченным, так сказать, окончательным приговором, который обязательно должен быть приведён в исполнение. Напротив, каждый из нас по своей доброй воле может изменить практически всё.

– Типа, человек сам кузнец своего счастья?

– Вот-вот, что-то вроде этого.

– И зачем Вы мне это говорите?

– Затем, чтобы ты хорошо уяснила, что, узнав от меня то, что тебе не следует знать, ты можешь полностью перечеркнуть свою Судьбу. Изменить программу.

Она взяла в руку карточную колоду:

– Смотри, в данный момент карты перемешаны самым произвольным образом, и все масти находятся в покое, занимая свои места, но как только я вновь перемешаю их, они займут новое положение и, по сути, это будет уже совсем другая колода карт. Даже, несмотря на то, что внешне ничего не изменилось. То же самое и с линиями Судьбы: пока ты не трогаешь их, всё идёт своим чередом.

– Хотите сказать, я могу навредить сама себе?

– Не обязательно навредить, но, выражаясь образно, в твоей жизни может появиться новый расклад.

Новый расклад!

Мира вдруг припомнила, что таинственный голос упомянул точно такие же слова.

Внезапно по спине пробежал холодок, и она поёжилась.

– Замёрзла? – Зинаида Фёдоровна подвинула к её чашке блюдце с печеньем. – Пей чай пока он горячий.

Мира отрицательно покачала головой:

– Что-то расхотелось.

– Как знаешь, воля твоя.

– Скажите, – Мира с такой силой сцепила пальцы, что раздался громкий неприятный хруст, – каким образом то, что я узнаю, может повлиять на мою дальнейшую жизнь?

– Кто предупреждён, тот вооружён, слышала о таком?

– Слышала.

– В твоём случае это означает, что полученное знание будет находиться в руках человека неподготовленного. Вроде, как условному туземцу, охотящемуся на животных с помощью деревянного копья и совершенно не представляющему о последних достижениях науки и техники, вдруг достанется телевизор последнего поколения. Зачем ему такая вещь? Он может просто не понять, для чего предназначено подобное изобретение и станет использовать его не по прямому назначению.

– Я Вам не какой-нибудь туземец! – с жаром возразила Мира.

Зинаида Фёдоровна рассмеялась, быстрым движением утрамбовав вылезшую из-под халата грудь:

– Это образное сравнение и я просто пытаюсь донести до тебя простую истину. Курочка клюёт по зёрнышку, а если попробует поместить в узкое горло слишком много семян, подавится и умрёт. То же самое и с человеком. Интересоваться своим предназначением может только тот, кто готов к тому, что его жизнь больше никогда не будет прежней. Ты готова?

– Странная Вы, – немного помедлив и не отвечая на поставленный вопрос, сказала Мира.

– Правда? Отчего же?

– Ведь, по сути, сейчас Вы отговариваете меня от того, зачем я, собственно, и пришла. Разрешите полюбопытствовать, Вы всем своим клиентам говорите то, что сказали мне?

Свет в кухне опять мигнул и Мира внутренне напряглась.

– Я не называю людей, приходящих ко мне, клиентами, – строгим голосом поправила её хозяйка, – тут тебе не салон красоты и не дом быта.

– За каждым человеком, приходящим ко мне, – уже спокойно добавила она, – тянется собственная история. Порой эта история очень печальна и в чём-то даже трагична. Что касается твоего вопроса, то отвечу так: большинство приходит ко мне из праздного любопытства. Люди готовы легко расстаться с деньгами, чтобы узнать ничего не значащую чепуху. Девушки спрашивают о своих будущих мужьях и своём семейном положении, бизнесмены интересуются тем, в каком месяце лучше заключить контракт или начать строительство нового дома. Но откуда мне знать, сколько, у кого будет детей, удачно заключённых сделок или загородных домов? Выходи замуж и рожай, работай и всё получится!

– Но, согласитесь, они идут к Вам, надеясь на помощь, – возразила Мира.

– Вот я и помогаю, можешь не сомневаться, – хозяйка резко поднялась, – только спасение утопающих дело рук самих утопающих. Приходящие сюда люди думают, что получат рецепт мгновенного освобождения от своих проблем, но дело в том, что такого рецепта не существует.

– В чём же тогда заключается Ваша роль?

– Я всего лишь проводник, с помощью определённой методики указывающий на Путь, а вот следовать моим советам или нет, каждый решает сам для себя. И кстати, раз уж зашёл такой разговор, открою тебе одну маленькую тайну: за все годы своей жизни и долгой работы я встречаю первого человека, решившего узнать свою Судьбу.

– Вот как? – удивлённо протянула Мира. – Я думала, всех людей интересует подобный вопрос.

– Я уже сказала тебе, чем интересуется большинство, – отрезала хозяйка.

– А карты не могут обманывать? – поинтересовалась Мира.

– Карты не люди, врать не умеют, – назидательным тоном ответила Зинаида Фёдоровна, – и если не будешь пить чай, я очищу стол.

Через минуту она уже сидела напротив, сосредоточенно помешивая колоду.

– Ты молодая, красивая, поклонники, наверное, за тобой толпами ходят. У тебя вся жизнь впереди. Ты точно уверена, что хочешь этого?

– Да.

– Тогда слушай внимательно. Сейчас я разложу все карты на столе, и ты поочерёдно, по моей команде достанешь три из них. Готова?

– Конечно!

С мягким шуршанием карты легли на стол.

Внимательно осмотрев их, Мира протянула руку, но тут же отдёрнула её.

Зинаида Фёдоровна кинула на неё удивлённый взгляд:

– Что, передумала?

В горле вдруг пересохло, и Мира пожалела, что отказалась от чая:

– Не передумала. Просто, когда я шла к Вам, услышала голос.

– Голос?

– Да.

– И что он сказал?

– Что я не должна идти сюда.

– А он не объяснил, почему?

– Нет. Просто сказал, что меня тут не ждут.

– Интересная история, – задумчиво произнесла хозяйка, – сегодня ко мне должен был прийти один человек, но в последний момент он отказался от визита, сославшись на неотложные дела, и я пригласила тебя на его время. Выходит, что в каком-то смысле тебя здесь действительно не ждали и твой внутренний голос был прав.

Мира кинула взгляд на часы, висящие на стене.

– Это был не внутренний голос, – нехотя призналась она, – я слышала его так чётко, как– будто говоривший стоял рядом со мной.

– Что ещё он тебе сказал?

– Сначала довольно настойчиво отговаривал меня от визита, а потом назвал карты, которые я вытащу из колоды.

– Ерунда, – улыбнулась Зинаида Фёдоровна, – этого не может знать никто! Возможно, ты немного переволновалась, думая о сеансе. Впрочем, это легко проверить. Ты хорошо помнишь, какие именно карты были названы?

– Конечно.

– Тогда тяни первую, чтобы убедиться в моей правоте.

Обведя глазами, лежащие на столе карты, Мира быстро схватила одну из них и протянула хозяйке.

– Так, посмотрим, что тут у нас пойдёт налево, – сказала та. – Тройка пик.

– Тройка пик? – взволнованным голосом переспросила Мира. – Голос назвал её первой!

– Простое совпадение, – парировала Зинаида Фёдоровна, – тяни следующую карту, которая пойдёт под неё.

Осторожно поводив рукой над столом, Мира взяла карту.

– Десятка червей! – объявила гадалка, посмотрев на гостью. – Что скажешь?

– Он назвал и эту карту, – хрипло ответила Мира.

– Ты меня разыгрываешь? – Зинаида Фёдоровна внимательно смотрела на неё.

– Нет, клянусь Вам! Зачем мне это?

– Хорошо, тогда скажи мне заранее, какую карту ты вытянешь в третий раз?

– Дама треф из колоды наверх, – припомнила Мира.

– Что же, тяни!

На этот раз Мира долго водила глазами по истёршимся рубашкам карт, не решаясь дотронуться ни до одной из них, однако встретив внимательный взгляд хозяйки, потянула самую дальнюю от себя, лежащую на углу стола, но не отдала её, а быстрым движением повернула лицом к себе.

– Ну, что там? – требовательным тоном поинтересовалась Зинаида Фёдоровна.

Мира бросила карту на стол:

– Трефовая дама.

Она увидела, как лицо женщины внезапно побледнело.

– Этого не может быть, – в смятении пробормотала она.

Мира развела руки в стороны:

– Даже не знаю, что сказать.

Зинаида Фёдоровна, казалось, не слышит её, думая о чём-то своём.

Несколько минут прошли в полной тишине.

– Давай сделаем так, – наконец сказала она, – я перемешаю колоду ещё раз, и ты снова вытянешь три карты.

– Конечно, – быстро согласилась Мира.

Свет мигнул опять.

Хозяйка тщательно перемешала колоду и, для верности срезав её в нескольких местах, разложила карты на столе.

На этот раз, нисколько не сомневаясь, Мира наугад вытащила три карты.

Одна за другой на стол легла тройка пик, десятка червей и дама треф.

Поражённая, Зинаида Фёдоровна, молчала.

– Голос сказал, что я вытяну ещё одну карту, – тихо произнесла Мира.

– Какую именно?

– Джокер.

Облегчённо выдохнув, хозяйка вдруг улыбнулась.

– Дело в том, что это гадальные, а не игральные карты, – пояснила она, – так что джокера тут не может быть по определению. Бери любую карту и убедишься в этом сама.

Подняв одну из карт, Мира положила её перед собой.

Улыбающийся длинноволосый мужчина в шутовском колпаке и бубном в руках смотрел куда-то в сторону окна, за которым непрерывно лил дождь.

Резким движением Зинаида Фёдоровна смела карты со стола.

Медленно кружась и переворачиваясь в воздухе, они упали на пол картинками вверх.

Вся колода состояла из троек пик, червовых десяток и трефовых дам.

– Что за фокусы? Кто ты такая?

Мира удивлённо смотрела на Зинаиду Фёдоровну.

– Зачем ты ко мне пришла? – последовал новый вопрос.

– Послушайте, – Мира совершенно не понимала, что происходит, – я…

– Уходи! – грубо оборвала её хозяйка, поднимаясь со стула.

Опустив руку в карман халата, она достала из него пятитысячную купюру и бросила её на стол:

– Забирай свои деньги и немедленно уходи!

– Вы не можете так поступить со мной, – глаза Миры наполнились слезами, – я не сделала Вам ничего плохого.

На секунду отведя взгляд, Зинаида Фёдоровна тут же требовательно указала рукой на выход:

– Поднимайся и уходи! Нам больше не о чем разговаривать!

– Но Вы и так ничего не сказали, – возразила Мира, смахивая слезинки с глаз.

– И не скажу. Уходи или я вызову полицию.

– У меня сломан каблук, – Мира всё же поднялась, – разрешите хотя бы вызвать такси.

– Вызовешь на улице, адрес тебе известен.

Словно находясь в тумане, Мира оделась и вышла на общую площадку.

Дверь за ней с силой захлопнулась.

Спустившись на межэтажный пролёт, Мира прислонилась спиной к стене и медленно сползла по ней на пол.

Дождевые капли бомбардировали стекло с такой силой, словно намеривались разбить его.

Она слышала мерное постукивание колёс трамвая, медленно проезжающего под окном, завешанного белыми тюлевыми занавесками.

Трамвай громко просигналил, свет на миг погас, и в неожиданно образовавшейся вдруг тишине послышались шаги.

Кто-то поднимался наверх.

Мира вскочила, уронив сумочку, подняла её, а когда выпрямилась, обнаружила напротив себя высокого длинноволосого мужчину.

Он внимательно и даже с каким-то интересом смотрел ей прямо в глаза.

– Что Вам всем от меня надо? – выкрикнула Мира, выплёскивая душевное напряжение, накопившееся за весь странный неудачный вечер.

– Новый расклад, – улыбнувшись, шепнул мужчина.

Этот голос было трудно не узнать.

Тихо застонав, Мира бочком протиснулась между стеной и стоящим мужчиной, бросилась к лестнице и побежала по ней вниз.

– Каблук! – предостерегающе прозвучал голос в её ушах.

Уже перепрыгивая через ступеньки, гонимая непонятным страхом, она почувствовала острую боль в ступне правой ноги и словно со стороны увидела, как летит на бетонный пол, покрытый истёртыми узорами.

Зрение вдруг стало необычайно острым, и Мира узнала в узорах изображения игральных карт.

Неожиданно они стали объёмными, закружились перед глазами разноцветным весёлым хороводом, а одна из них стала увеличиваться в размере.

Улыбающийся на ней человек хитро подмигнул, кивнул головой в знак приветствия и маленькие колокольчики, свисающие с шутовского колпака, мелодично зазвенели.

Человек ударил в бубен и тотчас раздался звон разбитого стекла.

Ворвавшийся с улицы ветер победоносно загудел, надувая тюлевые занавески всей своей мощью, сбросил на пол глиняный цветочный горшок и разметал по сторонам маленькие кусочки коричневого керамзита.

Джазовая мелодия наконец-то наполнилась завершённостью.

Она зазвучала громко и торжественно, её темп внезапно ускорился, словно невидимый дирижёр куда-то очень спешил и непременно, сей же час, прямо вот в эту секунду хотел поскорее покончить с затянувшимся концертом.

Высокая финальная нота эхом отразилась от потолка, и Мира вдруг чётко осознала, что весь концерт был устроен только ради неё одной, и что все обстоятельства этого непонятного дня переплелись между собой не случайно.

Успев выставить руки перед собой, она тут же погрузилась в темноту.