Текст книги "Ангел по имени Смерть"

Та с шипением потёрлась головой о её ладонь.

– Ну что же, – Смерть поднялась, – если вы согласны помочь, начнём действовать. Правда, у нас остался нерешённым один небольшой, но достаточно важный вопрос. Я имею в виду года жизни мужчины, которого мне пришлось увести первым по вашему требованию.

– А что с ними не так?

– Его Путь был насильственно прерван. Говорю так, потому что как никто знакома с линиями его Судьбы. На Ангелах до сих пор висит старый долг, это те самые тридцать шесть лет, которые он не успел прожить в своё время.

– Это не обсуждается, мы вернём ему всё, что должны, – твёрдо ответил Ангел с добрым сердцем.

– Благодарю. Но помните, что через некоторое время две линии на теле змеи станут особенно яркими. Это будет означать, что Жизнь открыла двери для двух интересующих нас людей. Внимательно следите за ними, чтобы не пропустить момент, когда придёт ваше время действовать.

– Хочешь сказать, мы будем заточены здесь на двадцать восемь лет? – воскликнул Ангел, отказавшийся от имени.

– Да, в ином случае ваши товарищи сделают всё, чтобы помешать нам.

– Но когда мы выйдем отсюда, чтобы начать действовать, они в любом случае узнают о том, что происходит, – резонно возразил он.

– Конечно, – ответила она, – я даже знаю, кто станет новым помощником моей копии. Змея показала мне всё, что случится…

– Или не случится, – перебил её он.

– Или не случится, – безропотно согласилась она, – но не стоит забегать вперёд, пусть всё идёт своим чередом. Даю слово, я приложу все силы для того, чтобы им не удалось отменить продуманный нами до мелочей спектакль, а тем более переиграть нас.

– Не сомневаюсь. Тогда пришло время распределить между нами роли. Что скажешь, режиссёр?

Задумавшись на минуту, Смерть щёлкнула пальцами:

– Ты уже работал со змеёй, а потому пусть в этот раз в моём образе появится Ангел с добрым сердцем. По мере взросления людей я буду навещать вас, чтобы всё хорошо отрепетировать.

– В любом случае Ангелы заметят наше исчезновение, – заметил он.

– Несомненно. И всё же пусть это тревожит тебя в последнюю очередь: мало ли что могло произойти с вами после прыжка в бездну? Не думаю, что они решатся последовать за вами. До встречи!

Не успела она покинуть пещеру, как змея тут же подползла к двум сидящим мужчинам и, громко зашипев, улеглась рядом с их ногами.

Две едва заметные для глаз полоски побежали по её телу.

– Смотри, – воскликнул Ангел с добрым сердцем, – тут появились какие-то знаки! Похоже, змея сразу начала писать их Судьбы.

– Вот и читай, – широко зевая, отмахнулся от его слов товарищ, облокачиваясь спиной о стену, – теперь ты у нас в главной роли. И вообще скажу тебе откровенно, что вся эта затея мне не очень нравится.

– Может быть, закрыв её, – задумчиво ответил тот, – и, обретя новую подругу, Судьба станет более милостивой и к людям и к нам?

Третья часть

1

Не зная чем себя занять и промучившись до самого вечера, Мира, словно тень бродила по пустой квартире.

Несколько раз она хватала в руки трость и ощупывала её поверхность в надежде на то, что на ней появился ответ на заданный вопрос.

Но его не было.

Тогда в нетерпении она набрала мамин номер.

– Слушаю, – почти мгновенно откликнулась та.

– Мам, вы скоро?

– Потерпи, любимая. У Вадима сложная операция и нам придётся немного задержаться.

Одевшись и нацепив очки, Мира взяла трость и вышла на прогулку.

Внизу, с трудом попав в замочную скважину, она открыла почтовый ящик, нащупала кусочек бумаги и, сложив его, бережно засунула в карман куртки.

Холодный ветер, хозяйничающий на улице, бросал в лицо острые пылинки, и до неё не сразу дошло, что пошёл снег.

Остановившись, Мира достала телефон.

Дмитрий Юрьевич не отвечал.

Терпеливо слушая долгие гудки, Мира мысленно молила его ответить на звонок.

Наконец в трубке раздался его уставший голос:

– Привет. У тебя что-то срочное?

– Просто хотела узнать как Пашины дела.

После долгого молчания, он тихо ответил:

– Паша в коме.

Совершенно оглушённая этой новостью, Мира выдохнула:

– Почему Вы сразу не позвонили мне?

– Просто не успел, это случилось всего десять минут назад. Ты подъедешь попрощаться с ним?

– Попрощаться? – выкрикнула она. – Что такое Вы говорите?

– Послушай, девочка, врач сказал, что у него осталась максимум пара часов. Сейчас не время устраивать истерики. Где ты находишься?

– В своём дворе.

– К сожалению, я не могу прислать за тобой Сергея, он нужен мне здесь, но я вызову такси и дам водителю адрес клиники. До встречи.

– Не кладите трубку, прошу Вас! – взмолилась она.

– Говори быстрее, в эти минуты я хочу находиться рядом с сыном.

– Дмитрий, – от волнения она впервые не назвала его по отчеству, – что бы ни случилось, прошу, пожалуйста, дождитесь меня! Это очень важно!

– Не переживай, так и будет, – ответил он, заканчивая разговор.

Обойдя несколько раз вокруг дома и, подумав, что может разминуться с таксистом, Мира присела на скамейку и поднесла рукоять трости к губам:

– Ну, что же ты замерла в самый неподходящий момент?

Ветер вдруг яростно взвыл и попытался сорвать шапочку с её головы.

– Чего ты ко мне привязался? – со злостью спросила она.

– Оставь её, – обращаясь непонятно к кому, произнёс мужской голос, показавшийся ей знакомым. – Такси подано.

– Отлично, – поднялась Мира, с удивлением отмечая, что ветер стих.

– Тогда пойдём, – она почувствовала, как чья-то рука крепко взяла её за локоть.

В машине было тепло, и она расстегнула куртку.

– Нам долго ехать? – поинтересовалась Мира, как только машина тронулась.

– Смотря куда, – незамедлительно последовал ответ.

– Разве Вам не дали адрес клиники?

– Можно поехать в клинику, а можно и в другое место.

– В какое другое место? – Мира на всякий случай нащупала дверную ручку.

– Аккуратней, – посоветовал голос, – так и вывалиться недолго.

– Вы не ответили на мой вопрос.

– А ты задай его по-другому.

Ничего не понимая, Мира стянула шапочку с головы:

– По-другому? Что Вы имеете в виду?

– Только то, что сказал. Можешь передать мне трость, надеюсь, теперь она тебе не понадобится.

– Я слепа и не могу обходиться без неё, – возразила Мира, одновременно чувствуя, как трость с тихим шипением выскользнула из её руки.

Откинувшись на сиденье и проведя рукой по волосам, она спросила:

– Что происходит?

Взвизгнув тормозами, машина остановилась.

– Несколько часов назад ты задала вопрос, а когда пришло время получить на него ответ, спрашиваешь, что происходит?

– Вы знаете, как мне попасть на утёс?

– А ты уверена, что хочешь попасть на него? – ответил голос вопросом на вопрос.

– Да.

– Зачем?

Новый вопрос поставил Миру в тупик, и она надолго задумалась.

– Я жду, – напомнил голос.

– Я хочу попасть туда, чтобы закрыть одну давнюю историю, – Мира старалась говорить так, чтобы собеседник не сомневался в её уверенности.

– Что ещё за история?

– Долго рассказывать, а я очень тороплюсь!

– Если сделаешь правильный выбор, – ответил голос, – будешь успевать повсюду, это я тебе обещаю.

Вздохнув, Мира переплела пальцы:

– Там всё очень запутанно и если честно, мне и самой известно не слишком многое. Но, в общем, есть мужчина, который говорит, что давно любит меня, а у него есть сын, который тоже неравнодушен ко мне и… И этот парень, его зовут Паша, умирает. Мне нужно срочно попасть к нему.

– Ты врач? – поинтересовался голос.

– Нет.

– Тогда чем ты можешь помочь умирающему человеку?

– Не знаю. Но я хочу увидеть Пашу и поддержать отца, который пообещал покончить свою жизнь самоубийством в случае, если его сын преждевременно уйдёт из жизни.

– Поверь мне, от Судьбы не уйдёшь, – спокойно заметил голос.

– Возможно, Вы правы, но эти люди мне не безразличны!

Она услышала негромкий смешок:

– Влюблена в них обоих или всё же есть тот, кому ты отдаёшь большее предпочтение?

– Послушайте, – Мира почувствовала, как начинает терять контроль над собой, – прошу Вас, просто отвезите меня по указанному адресу.

– А как же утёс, на который ты хочешь попасть?

Пожав плечами, она спросила:

– Разве одно мешает другому?

– Иногда последовательность действий, – серьёзно произнёс голос, – решает всё. Можешь не сомневаться, что при определённых обстоятельствах Дмитрий будет жить достаточно долго, а вот его мальчик…

– Мальчик непременно умрёт, – вздохнув, тихо закончил фразу он.

– Откуда Вам знать? – выкрикнула Мира.

– Потому что я один из тех немногих, кто ясно видит, что может произойти с человеком в будущем.

– Возможно, Вам и дано читать будущее, – возразила Мира, – но Вы плохо знаете настоящее Дмитрия.

– Уверяю, он непременно сделает то, что задумал, – тихо добавила она.

– Ты даже представить не можешь, как давно я знаком с этим человеком. Больше того, могу поклясться, что если в его жизни появится новый расклад…

– Новый расклад! – перебивая его, воскликнула Мира, моментально понимая, отчего голос показался ей знакомым. – Вы нашли меня! Ах, как же я ждала Вас, Ангел с белыми крыльями!

– Ангел с белыми крыльями, – вслед за ней негромко повторил голос. – Высочайшая честь для любого Ангела быть им.

– А вот я даже своему худшему врагу не пожелаю подобной участи! – резко заявила Мира, демонстративно передёргивая плечами.

– Отчего же? – вкрадчиво поинтересовался голос.

– Да от этого можно просто сойти с ума!

– Но подумай сама, кто-то должен выполнять подобную работу.

– Кто-то, может, и должен, – нехотя согласилась она, – но даже за все богатства мира я бы и на одну минуту не согласилась встать на Ваше место.

– Вероятно, ты позабыла о компенсации, положенной белому Ангелу, – напомнил голос. – Подумай, разве есть что-то лучшее, чем увидеть счастливое лицо только что родившей женщины или изумлённые глаза младенца, впервые смотрящего на этот мир?

– Своеобразный стакан молока за вредность, да? – пошутила Мира и тут же осеклась, понимая, что сказала глупость.

– Извините, – чувствуя, что краснеет, добавила она.

– Ничего, – ответил он, – Ангельский юмор иногда тоже бывает грубоват. Но мне надо знать, что ты решила: поедешь в клинику или отправишься на утёс?

– Вы отвезёте меня туда?

– Нет, – услышала она в ответ, – но я знаю того, кто может помочь тебе. Так что сама выбирай, куда хочешь поехать.

– Везите меня к этому человеку! – неожиданно для самой себя выпалила Мира. – Я сердцем чувствую, что это как-то связано с окончанием моей истории.

– Вот и славно, сердце никогда не обманет, – с нескрываемым облегчением произнёс голос, и машина плавно тронулась с места.

Минут через двадцать мужчина помог Мире выбраться наружу.

– Где мы находимся? – спросила она.

– Возле небольшой часовой мастерской. Тебя ожидают внутри.

Поднявшись по ступеням, Ангел постучал в дверь и шепнул ей в ухо:

– Не дай своему уму обмануть сердце. Желаю удачи!

Дверь со скрипом открылась, где-то вверху над её головой тоненько звякнул колокольчик, и Мира услышала женский голос:

– Проходи, стул находится прямо перед тобой.

Несмотря на предупреждение, Мира сразу наткнулась на стул, едва не уронив его.

– Простите, – пробормотала она, – обычно в моих руках находится трость и…

– Трость от тебя никуда не денется, – не дала договорить ей женщина, – весь вопрос в том, какой она будет.

– О чём это Вы говорите?

– О том, что можно продолжить ходить с деревянной палкой, похожей на змею, а можно подружиться с самой змеёй.

Мира услышала, как женщина щёлкнула пальцами.

– Я надеюсь вернуть зрение, – осторожно сказала Мира, – мой Ангел недавно пообещал мне это.

– Я знаю только трёх Ангелов, – отрезала женщина, – и один из них в данный момент находится перед тобой. Даю слово, что никто из нас не обещал тебе ничего подобного.

– Подождите, – Мире наконец-то удалось расположиться на краешке стула, – хотите сказать, что он обманул меня?

– Откуда мне знать? Разве я обязана отвечать за все слова, звучащие в твоей голове?

– Но он представился мне Ангелом!

– Знаешь, кто такой настоящий Ангел? – возбуждённо спросила женщина. – Это не тот, кто по любому поводу размахивает чёрными крыльями, а тот, кто реально помогает людям. Повторю то, что сказала: есть всего лишь три Ангела, да и то двое стали ими совсем недавно. Впрочем, надеюсь, время остальных ещё придёт.

– Я плохо разбираюсь в подобных вещах и не готова настаивать на своём мнение, – Мира поёрзала на стуле, – но как бы то ни было мне необходимо вернуть зрение.

– Вот об этом у нас с тобой и пойдёт разговор.

– Судя по всему, Вы хорошо знаете, что происходит, – задумчиво произнесла Мира. – Тогда разрешите полюбопытствовать, кто Вы такая?

– Давай говорить друг другу «ты», – предложила женщина, – мне кажется, так нам будет удобнее.

– Договорились, но в любом случае я хочу получить ответ на свой вопрос.

– Я та, кто, несмотря на ужасную погоду, ходит по городу в розовых туфлях. Та, кого ты так хотела увидеть. Та, кто знает ответы на все твои вопросы и готова ответить на них.

– И как мне следует к тебе обращаться?

– Смерть.

Мира почувствовала, как по телу побежали мурашки, а в горле вдруг сильно запершило.

– Моя Смерть? – хриплым голосом уточнила она.

– Нет, – невесело рассмеялась женщина, – одна единая для всех.

– А как же Ангел с белыми крыльями, который привёз меня сюда? Несколько месяцев назад он помог мне…

– Помогла тебе я, – оборвала её Смерть, – так давно, что ты себе и представить не можешь. А эта парочка в костюмах разных цветов всего лишь сыграла то, что им было предписано сценарием. И следует признать, что, несмотря на все мои опасения, сыграла весьма убедительно.

– То есть всё, что я видела, оказалось спектаклем? – спросила поражённая Мира. – И всё о чём они говорили неправда?

– Ну, умерла-то ты по-настоящему, – успокоила её Смерть. – И твоё возвращение в Жизнь, и твоя слепота тоже очень даже настоящие. А видела ты некую смесь правды и вымысла. Но разве вся человеческая жизнь не состоит из этих компонентов?

Прикрыв ладонями лицо, Мира застонала:

– Но для чего надо было делать меня слепой?

– Чтобы тебе было к чему стремиться, – последовал немедленный ответ. – Я очень хочу освободить тебя от старой глупой клятвы, так долго мешающей тебе идти по Пути с открытым сердцем.

– Это так жестоко!

– Что ты знаешь о жестокости? – насмешливо спросила Смерть.

Мира решительно поднялась:

– Может быть, и ничего. Но я точно знаю, что в нескольких десятках минут от этого места умирает верный рыцарь, мой друг. Благодарю за интересный и очень содержательный разговор, но мне кажется, что я просто напрасно теряю время, а потому вынуждена попрощаться.

– Уйдёшь, даже не попытавшись узнать, что конкретно тебе предлагают?

– Я давно догадываюсь, что для чего-то нужна вам всем, – ответила Мира, – но не прощу себя, если не увижу Пашу живым. Просто не смогу жить с этим дальше.

– Смотрю, ты убеждена, что его уход печалит только тебя и Дмитрия? Почему же ты не подумала о его матери?

– Дело в том, – тихо сказала Мира, – что Пашина мать умерла сразу после родов, и всё это время Дмитрий воспитывал его сам.

– Сильно удивишься, если я скажу, что мать мальчика до сих пор жива? – так же тихо спросила Смерть.

Подумав, что ослышалась, Мира для верности переспросила:

– Его мать жива? Но где же она скрывалась столько лет, когда муж и сын так нуждались в ней?

– Была занята неотложными делами.

– Делами? – воскликнула Мира. – Да она просто бессердечная дрянь! Если бы я увидела её, непременно сказала об этом!

– Увидеть её не в твоих силах, – спокойно произнесла Смерть. – Но если уж так не терпится, можешь повторить свои слова. Она услышит, потому что стоит всего лишь в двух метрах от тебя.

Присев на стул и, не веря услышанным словам, Мира прошептала:

– Ты его мать?

– Клянусь, что да!

– Так помоги ему.

– Нет, – прошептала Смерть в ответ. – Это должна сделать ты.

– Я? Каким образом?

– Встань на моё место.

– Предлагаешь мне стать Смертью?

Не в силах сдержать нервное напряжение Мира вдруг расхохоталась:

– А чем в это время будешь заниматься ты?

Смерть щёлкнула пальцами:

– У меня наконец-то появится шанс воссоединиться с тем, кого давно люблю: я буду жить с Дмитрием, и у нас появятся дети. Я молода и рожу ему много детей. Пусть стены нашего дома наполнятся их счастливыми голосами. Ты даже не представляешь, как долго он страдал, чтобы заслужить подобную награду!

– Ух, ты, круто придумано! – саркастически усмехнулась Мира. – Значит, пока ты здесь будешь развлекаться со своим миллиардером мне достанется весьма сомнительная честь смотреть в счастливые лица матерей, удивлённые глаза родившихся младенцев и прочая дребедень?

Звук раздавшейся пощёчины прогремел в помещении подобно раскату грома.

– Убирайся! – сквозь зубы произнесла Смерть. – Даю слово, что вместе с последним вздохом моего мальчика ты обретёшь зрение.

Выставив перед собой руки и шатаясь словно пьяная, Мира нащупала дверную ручку и вышла на улицу.

Левая щека горела огнём.

– Всё в порядке? – услышала она встревоженный мужской голос.

– Лучше не придумаешь. Пожалуйста, отвезите меня в клинику.

Сидя в машине и прижимаясь лбом к холодному стеклу, она вытирала текущие из глаз слёзы.

– Трость находится за моим сиденьем, – сказал Ангел с добрым сердцем. – И прошу, постарайся успокоиться, там и без тебя хватает страдающих людей.

– Она действительно его мать? – громко всхлипывая, спросила Мира. – Или начался второй акт спектакля?

– Время игр прошло, – серьёзно ответил он, – началась настоящая жизнь. Её сын умирает, а она даже не может попрощаться с ним.

– Почему?

– Потому что это сделает её копия.

– Но неужели есть что-то неподвластное Ангелам?

– Безусловно. Однако нет того, чего ради настоящей любви или чувства сострадания не сделает человек. Личным примером она доказала всем нам, что это именно так. Помнишь историю о том, как одно из творений, преодолев свой страх, последовало в бездну вслед за Творцом?

– Да.

– Это была она, единственная из многих, кто не побоялся довериться Ему.

Шквальный ветер ударил в бок машины, заставив её покачнуться.

– Она лучшая из нас, – добавил Ангел, качая головой и крепче сжимая руль. – К сожалению, мы слишком поздно поняли это.

– А чего не поняла я?

Он долго молчал, прежде чем ответить, а потом тихо произнёс:

– Что существуешь только благодаря её умению любить.

Перестав плакать, Мира резко поддалась вперёд:

– Развернитесь и отвезите меня обратно!

– Послушай, это было сказано вовсе не для того, чтобы как-то повлиять на тебя. По своему опыту я знаю, что не стоит принимать поспешные решения…

– Немедленно развернитесь! – перебивая, повторно потребовала она.

Улыбнувшись одними краешками губ, Ангел беспрекословно подчинился её приказу.

2

Немного постояв перед входной дверью, Мира глубоко вдохнула, решительно открыла её и под мелодичный перезвон колокольчика вошла внутрь.

На одну секунду ей показалось, что где-то в глубине помещения слышен плач.

– Я вернулась! – громко сказала она.

– Зачем? – не сразу ответивший голос звучал с явным надрывом, и Мира поняла, что не ослышалась.

Смерть действительно плакала.

– Чтобы принести свои извинения и помочь всем нам, – ответила она.

Сделав шаг вперёд, Смерть заключила её в объятия.

Несколько минут в полной тишине они так и стояли, гладя друг друга по плечам и роняя слёзы.

– Ну, довольно, – Смерть отстранилась и помогла Мире занять место на стуле. – Луна уже висит над озером и скоро окажется над серединой Зелёной горы.

– Того самого озера, где вы с Дмитрием…, – смутившись, Мира не стала договаривать фразу до конца.

– Да. Именно там я впервые почувствовала, что хочу стать человеком.

– Каково это быть тобой? – спросила Мира.

– Знаешь, что было, когда я прыгнула с утёса вниз? – ответила Смерть. – Падая в чёрную бездну, я так громко кричала от страха, что через некоторое время потеряла голос. А потом я увидела Свет. Он наполнил моё сердце непередаваемым блаженством и разогнал мрак, окружающий меня. В какой-то момент я вдруг поняла, что больше не падаю и, повернув голову, обнаружила за своей спиной белые крылья.

Сделав паузу, она продолжила:

– Поравнявшись с Творцом, я посмотрела Ему в глаза и поняла, как выглядит настоящая Любовь. Тогда Он легко коснулся моей руки и назвал по имени. Ты спрашиваешь, каково быть Смертью? Это значит любить и беречь всё созданное Им, потому что Смерть это всего лишь оборотная сторона бесконечной Жизни, которою люди часто называют Судьбой.

Сняв очки, Мира нервно кашлянула:

– А если я не справлюсь? Что если в моём сердце не хватит любви?

– Именно для этого я отдаю тебе своего сына.

– Разве тебе было обязательно жертвовать им?

– Если честно, у меня просто не было выбора, – ответила Смерть.

– Но для чего надо было делать его ненормальным? – воскликнула Мира.

– Судьба отследила все возможные варианты и посчитала этот лучшим.

– Лучшим для чего? – не понимая, спросила Мира.

– Как оказалось, у нас были вполне оправданные опасения, что ты не захочешь встать на моё место. Душевное состояние Паши должно было стать одной из ниточек, потянув за которую, ты бы оказалась в ситуации, когда уже нельзя не размотать весь клубок. Зрение и недуг моего сына, вот что могло заставить тебя принять моё предложение. В итоге сработала совершенно иная вещь. Как видишь, даже Судьба может ошибаться.

– Бедный Паша, – прошептала Мира.

– Не жалей его. Когда-нибудь, пройдя моим путём, ты обретёшь с ним настоящее счастье! Возможно, тебе даже удастся сделать так, что я погуляю на вашей свадьбе.

Грустно улыбнувшись, Мира спросила:

– Почему твой выбор пал именно на меня?

– Потому что ты единственная гарантия того, что я не исчезну навсегда вместе со своим мужчиной. Зная всё, ты не дашь нас в обиду, а большего я и не прошу.

– А что скажут другие Ангелы?

– Пусть для начала станут ими, – проворчала Смерть. – Только двое из всех знают правду, но они на твоей стороне и ты всегда можешь рассчитывать на их поддержку. Научившись любить, я, к сожалению, не смогла объяснить остальным помощникам людей её суть. Теперь этот груз полностью ляжет на тебя.

Вздохнув, Мира почесала голову:

– Думаешь, у меня получится?

– Обязательно получится! – подбодрила её собеседница. – Знаешь, в чём состоит разница между Ангелами и людьми? Если первые всегда делают только то, что в них заложено Творцом, в надежде угодить Ему, то вторые обладают свободой выбора. Среди людей бытует поговорка, что их жизнь вовсе не Ангельская, только они не понимают, что дело обстоит как раз наоборот. Но как по мне, так лучше пройти свой Путь человеком. Знай, что одни лишь Жизнь и Смерть живут по своим законам. Но лимит на разговоры вышел, нам следует переодеться. Так как наши внешние параметры абсолютно одинаковы, просто обменяемся одеждой.

Через несколько минут зябко поводя плечами, Мира с интересом ощупывала надетое на себя тоненькое платье.

– А где же мои розовые туфли? – шутливо поинтересовалась она.

– Извини, – засмеялась Смерть, – но для чернокрылой братии это будет перебором. Столь экстравагантная обувь понадобилась мне для привлечения твоего внимания. И ещё мне очень хотелось станцевать со своим сыном хотя бы один раз, ведь кто знает, когда это случится опять? И случится ли? К счастью, и то и другое удалось.

– Значит, обувь мне не положена?

– Вообще-то я всегда хожу босиком.

– Почему?

– Потому что перед самым последним вздохом, уже плохо понимая, что с ним происходит, человек оказывается в полной тишине и ему совершенно ни к чему слышать громкие шаги той, которая заберёт его, чтобы однажды встретить на новом дне рождения. А вот уж потом, попав в руки Жизни, пусть он кричит и радуется.

Мира понимающе кивнула.

– Скажи, – спросила Смерть, – у тебя остались какие-нибудь незавершённые дела?

– Да. В кармане куртки лежит листок с адресом. Одному мальчику требуется сложная и дорогостоящая операция, а я не успела попросить Дмитрия о помощи.

– Не переживай, у него хватит денег, чтобы помочь многим мальчикам и девочкам, уж об этом я точно позабочусь. Что-то ещё?

– Когда похороните Пашу и время траура закончится, – голос Миры вдруг предательски задрожал, – вы с Дмитрием объявите о своём решении жить вместе. Так вот прошу тебя, купи самый большой торт и много шампанского. Я хочу, чтобы у мамы был настоящий праздник. Пусть её глаза светятся от счастья.

Сглотнув слёзы, она добавила:

– Уверена, ты сможешь стать более любящей дочерью.

Прижав её к себе, Смерть прошептала:

– Клянусь, что сделаю всё зависящее от меня, чтобы ты пришла за ней как можно позже.

Где-то в глубине помещения раздался громкий бой часов.

Его звук показался знакомым, и неожиданно для себя Мира вдруг вспомнила часовой лабиринт, по которому летала в поисках выхода.

– Пора, – тихо сказала Смерть.

– Постой, – Мира нащупала её руку. – Как слепая поймёт, куда идти?

– Два Ангела уже ждут на утёсе, они помогут тебе.

– Я должна…, – задохнувшись от приступа страха, Мира не смогла договорить фразу до конца.

– Да, – в голосе Смерти слышалась непреклонность. – Это единственный путь к обретению зрения, имени и крыльев. Тебе необходимо попасть в место, из которого тянутся все нити Судеб: и Ангелов и людей. Это небольшая пещера и змея с нетерпением ожидает тебя там. Она знает всё и твоя задача проста: подружиться с ней.

– А если не выйдет, что тогда? Что будет со мной?

– Она убьёт тебя, и ты исчезнешь навсегда.

– Звучит как приговор, – дрожащей рукой Мира передала ей очки.

– Зачем они мне? – рассмеялась Смерть. – От пережитого стресса к красавице Мирославе сегодня вернётся зрение и ничего не подозревающий о подмене Дмитрий Юрьевич обретёт с ней долгожданное счастье и покой.

– Постой! Я так и не поняла одного: ты стала матерью его ребёнка, но отчего же он не узнал тебя при встрече?

– Всё дело в том, что среди огромного множества линий Судьбы существуют такие, которыми не пользуется никто. Никто кроме Смерти. Змея называет их ничьими и, видимо, они были сотворены Создателем именно для подобных случаев. Сами не подозревая об этом, людские помощники создали тебя именно из них. В свою очередь я тоже воспользовалась этими линиями, представ перед Дмитрием в совершенно неузнаваемом обличье. Вообще-то эти линии очень помогают, являясь необходимой частью… работы. Со временем ты тоже научишься многим удивительным вещам.

«Если у меня будет это время», – подумала Мира.

– Мне надо идти, – Смерть коснулась её плеча, – хочу успеть попрощаться с сыном.

– Но что будет с тобой, – воскликнула Мира, – если змея не примет меня и я исчезну?

– Не знаю. Наверное, придётся вернуться к прежним делам. Но я даже думать не хочу об этом! Вот увидишь, у тебя всё получится! И ещё одно: не забудь попросить помощь у моего друга ветра. До встречи!

Услышав хлопок входной двери, Мира поняла, что осталась одна.

Делая небольшие шаги, она осторожно пошла вдоль стены, ориентируясь на громкое тиканье впереди.

Оно становилось громче и громче, заполняя собой всё пространство вокруг.

Протянув руку, Мира коснулась чего-то твёрдого.

Теперь у неё не оставалось сомнений в том, что перед ней находятся большие старинные часы, покрытые коричневыми деревянными панелями.

Присев на корточки, она нащупала гири и с силой потянула цепочки на себя.

В тот же миг коробка задрожала, часовой механизм надрывно заскрипел, и натянувшиеся цепочки потащили её куда-то вверх.

Внутри часов пахло машинным маслом, запах которого кружил голову.

Тихое непрерывное щёлканье металлических шестерёнок убаюкивало, и Мира закрыла глаза.

Неожиданно где-то над головой прозвучал гулкий удар, похожий на раскат грома.

Встрепенувшись, Мира подняла голову и почувствовала, как на лицо упали капли воды.

Удары начали следовать один за другим, их грохот перекрыл скрип шестерёнок, и тогда она выпустила гири из рук.

Несколько раз часовую коробку тряхнуло и, сильно накренившись, она с оглушительным треском развалилась на части.

Не понимая, что происходит, Мира стояла с поднятыми на уровень лица руками, чувствуя, как на неё обрушиваются струи холодного дождя.

– Тут собрались все! – из-за шума падающей воды ей едва удалось расслышать голос мужчины, видимо, стоящего немного позади.

– Зачем? – обернувшись, спросила она.

– Все Ангелы пришли посмотреть на тебя. Если хочешь, можешь что-нибудь сказать им, но поторопись, потому что Луна почти добралась до края Зелёной горы.

Откинув налипшие на лоб волосы, Мира крикнула:

– Слушайте внимательно! Я не знаю, как теперь себя называть, потому что отдала своё имя, а новое ещё не получила. Мне также совершенно неизвестны ваши взаимоотношения с женщиной, которая сейчас провожает своего сына, но всё это осталось в прошлом. Нам всем следует многому научиться, и когда я вернусь…

Она на миг замолчала.

– Нет, не так: если я вернусь, мы заключим новый Договор.

– Они услышали тебя, – подойдя, Ангел взял её за руку. – Пойдём.

Острые камни впивались в ступни, но стараясь не морщиться от боли, Мира послушно шла за ним.

Внезапно остановившись, он тихо сказал:

– Дальше иди сама, до края утёса осталось не больше полуметра.

Сделав небольшой шаг вперёд, она одёрнула намокшее платье и почувствовала, как ветер дохнул в лицо незнакомым цветочным ароматом.

– Смерть сказала, что я могу рассчитывать на твою помощь, – её шёпот потонул в новом оглушительном громовом ударе.

Поменяв направление, ветер легонько подтолкнул её в спину и в тот самый момент, когда Луна собралась окончательно перевалить за Зелёную гору, Мира шагнула вниз.