Текст книги "Ангел по имени Смерть"

Пройдя мимо сидящей за большим стволом девушки, она заставила себя улыбнуться ей и, не сбавляя шага, продолжила путь.

Вскоре послышался гул голосов, и она вышла на большую поляну, сплошь покрытую белыми благоухающими цветами.

Множество мужчин в чёрных костюмах замолчало, увидев её.

– С каких пор меня перестали приглашать на общие собрания? – поинтересовалась Смерть в наступившей тишине.

– Тебе удалось выяснить, каким способом ты уведёшь первого человека? – проигнорировав её вопрос, спросил один из мужчин.

– Конечно, – улыбнулась она. – Хочешь, он уступит тебе своё место? Быть первым большая честь даже для новоиспечённого Ангела. Даю слово, это будет совсем не больно!

По его лицу пробежала нервная дрожь.

– Теперь я по-настоящему опасна, – ей нравилось смотреть в их растерянные лица, – и скажу по секрету, что не только для людей.

– Каждый из нас создан для того, чтобы выполнять свою работу, – заметно нервничая, напомнил он.

– Согласна, только ответь на один вопрос, не дающий мне покоя: какую работу выполняет девушка удивительно похожая на меня и откуда вообще она взялась?

– С сегодняшней ночи ты исчезнешь для людей, – пояснил Ангел, – они будут встречаться с тобой только в двух случаях и это мы уже обсудили.

– А причём тут она?

– Мужчина, с которым ты встречалась, любит тебя. Мы не осуждаем его, ведь он не знал, с кем связался. Его помощник, исходя из соображений гуманности, подумал, что не стоит подвергать его искреннее чувство испытаниям и предложил создать твою копию. А мы просто согласились с ним.

– Вот как? Значит, судя по всему, вы просто пожалели его. Но я одна из вас, почему же не пожалели меня?

– Потому что ты Смерть! – вступил в разговор другой Ангел. – Твоё имя переводится как Уводящая, вот и занимайся своим делом, уводи людей.

Одобряя его слова, собравшиеся мужчины, громкими выкриками поддержали их.

– За несколько последних часов, – усмехнулась Смерть, – у меня появилось слишком много имён. Интересно, какое из них соответствует действительности? Но пусть будет так, со временем я разберусь и с этим. Однако я не услышала ответ на свой вопрос: откуда она взялась?

– Творец подарил нам возможность видеть линии Судеб для того, чтобы мы могли корректировать общий человеческий Путь, – услышала она. – Пройдя по линиям далеко вперёд, нам удалось получить похожего на тебя человека. И, опережая могущий возникнуть у тебя вопрос, замечу, что если бы Он хотел поставить тебя в известность, то непременно сделал это.

– Ты прав, – согласилась она. – Но думал ли кто-нибудь из вас о том, что если сегодня я заберу мужчину с собой, девушка останется одна? Недавно я виделась с людьми, и они благодаря вашим словам очень неприветливо встретили меня. Как с такой внешностью она будет жить среди них? Вы подвергаете её серьёзной опасности.

Один из Ангелов поднял руку:

– Мы всё продумали и позаботились об этом. Ей просто будет нужно скрасить последние часы жизни мужчины, после чего она больше никогда не увидится с ним.

Склонившись над цветком, Смерть шумно вдохнула его аромат:

– Разреши полюбопытствовать, что с ней произойдёт после его ухода?

– Придя ниоткуда, она опять вернётся в никуда, а попросту говоря просто исчезнет.

– Как необыкновенно вы добры. Не стану скрывать, такая любовь к людям вызывает у меня чувство зависти, теперь их Судьбы в надёжных руках, – едко рассмеявшись, она коснулась пальцами белых лепестков, сразу сложившихся в бутон от её прикосновения.

– Эта девушка не совсем человек, – не обращая внимания на насмешку, возразил другой Ангел. – Созданная нами, она вроде бы существует, и в то же время как бы нет.

– Но затронув линии, вы повлияли на множество других Судеб: кто-то из людей в неизвестном нам будущем, стал её родителями. Получается, вы лишаете их подобной возможности. Вы затеяли слишком опасную игру и неизвестно, к чему она приведёт. Уверены, что сможете проконтролировать все нюансы? – уточнила Смерть.

Увидев его утвердительный кивок, она продолжила:

– Вижу, вы многого не понимаете. Тогда скажу по-другому: пусть вам удалось создать её, но разве кто-нибудь кроме меня может сделать так, чтобы человек на время исчез?

Признавая правоту её суждения, Ангелы молчали, хмуро переглядываясь между собой.

– Что ты предлагаешь? – нарушая тишину, наконец, спросил один из них.

– Пока не знаю, но чувствую, что запуталась вместе с вами. Поэтому предлагаю оставить в покое разбор ваших ошибок и поговорить об открывшихся вам линиях Судьбы. Где они находятся?

– Они пронзают всё пространство вокруг нас, – разводя руки в стороны, ответил Ангел.

– Почему же я не вижу их?

– Этот вопрос следует задавать не мне.

– Допустим. Но скажи, ничего не скрывая, что конкретно вы сделали, чтобы получить мою точную копию?

– Постоянно двигаясь вдоль линий вперёд, мы увидели Пути всех людей, а потом просто взяли и переплели некоторые из них. Это оказалось не так уж сложно.

– А вы не думали, что где-то должно быть их начало? – задумчиво спросила Смерть. – Вероятно, попав в это место, можно всё вернуть назад. Вы точно уверены, что не упустили каких-то важных деталей?

– Мы были очень внимательны, и тщательно перепроверили все варианты. Уверяю тебя, движение по линиям назад невозможно. По крайней мере, для нас.

– Может быть, это не так уж и важно, – тряхнув волосами, легко согласилась она, раскрыв крылья за спиной. – Когда Луна полностью обогнёт Зелёный холм, встретимся на этом же месте. И постарайтесь не опоздать, чернокрылые, ведь благодаря вам у меня появилось много новой работы.

Теперь Смерть, совершенно не скрываясь, пролетала над жилищами людей и видела, как те демонстративно отворачиваются при её появлении.

Но это её больше нисколько не беспокоило.

Опустившись на самом краю утёса, она сложила крылья и легонько коснулась рукой края проплывающего мимо мохнатого облака.

Услужливый ветер тут же превратил его в подобие белого цветка.

– Ты знаешь, что мне нравится, – похвалила она его, – жаль только, он не пахнет как настоящий.

Тут же дохнув ей в лицо знакомым ароматом, ветер заставил её покачать головой и грустно улыбнуться.

Внимательно осмотревшись по сторонам и убедившись, что никто из Ангелов не последовал за ней, Смерть шепнула, обращаясь к Творцу:

– Прости за то, что услышишь, но я убеждена, что сами по себе новоиспечённые Ангелы стоят немного. В сущности, они те же самые люди, получившие крылья: испытывают те же чувства и сами не знают, чего хотят от жизни, подаренной Тобой. Впрочем, что я говорю? Люди, несомненно, лучше! Прожив столько лет рядом с ними, я знаю это точно. Значит, Ангелы не были самостоятельны, создавая эту женщину и без Твоей помощи тут точно не обошлось. Мне не ведом Твой замысел, но прошу, помоги и мне!

Мгновенно растаяв, облачный цветок приоткрыл бездонную пропасть, находящуюся у неё под ногами.

Закрыв на миг глаза, она тут же открыла их:

– Я до сих пор помню, как страшно мне было. Но я также хорошо помню, что ответила, когда Ты спросил меня, почему я решилась на этот шаг?

Неожиданно налетевший сзади ветер, сильно толкнул её в спину и, едва удержавшись на ногах, Смерть тихо произнесла:

– Я сказала, что моё доверие к Тебе сильнее всего на свете. И тогда-то Ты и дал мне имя, пояснив, что никто лучше Смерти не может понять Жизнь.

Смахнув набежавшие на глаза слёзы, она с силой оттолкнулась от края утёса и, стиснув зубы, не раскрывая крылья, камнем полетела вниз.

3

Некоторое время она не видела ничего кроме плотного белёсого тумана.

Смерть хорошо помнила, что так происходило и в тот раз, когда она единственная из всех, следуя за Творцом, совершила прыжок в неизвестность, и с нетерпением ждала момент, когда закончится толстый облачный слой.

Он исчез внезапно.

Кувыркаясь в пугающей темноте, краем зрения она успевала замечать идеально гладкую поверхность каменной стены, вдоль которой летела.

Но вот внизу мелькнул неясный свет.

Обхватив колени руками, Смерть попыталась принять позу, при которой смогла бы падать лицом вниз.

Получилось не слишком хорошо, и пока она раздумывала над тем, что же ещё можно предпринять, свет промелькнул где-то сбоку и моментально исчез.

Тогда, раскрыв крылья и, борясь с силой тяжести, увлекающей её за собой, она начала торможение.

Одно из крыльев зацепило стену, и острая боль тут же пронзила её тело, заставив закусить губу.

Словно подбитая птица, она кружила на месте, не имея сил подняться, но боролась с собственной слабостью, понимая, что сделать это необходимо, так как источник света остался где-то высоко над ней.

Подняв голову, Смерть увидела слабое мерцание над головой и начала подъём.

Обессиленная, она плохо понимала, летит вверх или же продолжает падение, но через несколько минут увидела, что свет становится ярче.

Несколько сильных взмахов и вот уже она с удивлением разглядывала большую дыру в каменной стене, из которой шло свечение.

Сложив крылья, она со стоном сделала шаг вперёд и свет тут же погас.

– Эй! – её крик убежал куда-то вглубь, давая понять, что она находится в пещере. – Я иду!

Сказав это, она вытянула руки и осторожно двинулась вперёд.

Несколько раз прямо рядом с собой ей слышалось неясное шуршание, но, отгоняя страх, она продолжала неспешное движение.

Через несколько десятков шагов её руки упёрлись в стену, и она подумала, что пещера оказалась не так уж глубока.

Развернувшись, она уже собралась вернуться к выходу, но в этот момент в темноте вспыхнули две ярких жёлтых точки.

Некоторое время они были неподвижны, но вдруг начали раскачиваться и медленно приближаться к ней.

– Кто ты? – крикнула Смерть. – Покажись или назови своё имя!

В ответ раздалось громкое шипение.

– Покажись! – повторно крикнула она, и тогда в темноте полыхнуло огнём.

От неожиданности Смерть присела, прикрыв глаза ладонями, а когда отняла их от лица, увидела напротив жёлтые змеиные глаза.

Широко раскрыв пасть, змея обнажила белоснежные клыки и высунула наружу острый раздвоенный розовый язык.

Плавно раскачиваясь, она смотрела Смерти прямо в глаза.

Живя среди людей, Смерть часто видела разных змей и несколько раз даже играла с ними, но сейчас чётко понимала, что если игра и начнётся, то разве что на выживание.

По белоснежному телу змеи побежали многочисленные цветные линии и непонятные знаки.

Отражаясь от стен пещеры, они полностью заполнили собой всё пространство вокруг, а потом вырвались наружу.

Словно зачарованная, Смерть проследила за ними взглядом и пропустила змеиную атаку.

Свалив её на пол пещеры, змея обвилась холодными шершавыми кольцами вокруг тела, а одно из них плотно обхватило шею.

Зажатая словно в тисках и лишённая возможности сопротивляться, Смерть чувствовала, как спасительный воздух выходит из груди и видела перед собой равнодушные жёлтые глаза.

В них как в зеркале отражалось её лицо, наполненное болью и мукой.

Тогда захрипев и напрягая слабеющее тело, Смерть сильно оттолкнулась ногами от стены и сделала попытку раскрыть крылья.

Это помогло.

Змеиная хватка немного ослабла, и этого оказалось достаточно для того, чтобы сбросив с себя белые кольца, вскочить на ноги.

Переливаясь всеми цветами радуги, змея отползла немного назад, видимо, готовясь к новому нападению.

В ярком свете Смерть заметила небольшой камень возле своих ног и моментально схватила его, приняв боевую стойку.

Змеиный бросок оказался молниеносным, но быстро сдвинувшись в сторону, Смерть ловко увернулась от него, успев при этом ударить камнем по острым белым клыкам, моментально окрасившимся в розовый цвет.

В пещере раздалось громкое шипение, но в нём Смерти послышались какие-то странные посторонние нотки.

Они были очень похожи на плач или стон.

– Давай остановимся, – тяжело дыша и опуская руку, в которой сжимала камень, сказала она. – Мне кажется, я догадываюсь, кто ты такая.

Склонив голову вбок, змея напряглась: то ли для того, чтобы услышать ответ, то ли чтобы начать новую атаку.

– Ты охраняешь линии Судьбы, это они бегут по твоему телу, верно?

Змея, не мигая, смотрела ей в глаза.

– Ну, конечно, – медленно продолжила Смерть, – потому-то Ангелы и смогли двигаться по ним только вперёд, ведь никто из них так и не решился на прыжок с утёса, чтобы разобраться, что к чему. Они видят только те линии, которые выходят из места твоего обитания. Значит, ты и есть сама Судьба! Рада познакомиться! Но хочу, чтобы ты знала, что с сегодняшнего дня я тоже занимаюсь защитой людей, правда, не стану скрывать, что в несколько ином ключе.

Ей показалось, что змеиное тело немного расслабилось.

Тогда, сделав несколько шагов вперёд, она смело протянула руку прямо к её клыкам:

– Прости, по незнанию я пролила твою кровь, но в знак нашего примирения прошу тебя ответить мне тем же.

Змея отрицательно покачала головой.

Казалось, она ждёт чего-то другого.

– Тогда сделаем так! – рассматривая камень со всех сторон, Смерть нашла на нём острую зазубрину и резким движением резанула себя по запястью.

Алая кровь фонтаном брызнула на пол пещеры.

Змея с неподдельным интересом ожидала продолжения.

– Вот, – Смерть опять протянула к ней руку, – если мы смешаем нашу кровь, то станем сёстрами. Что скажешь?

Закрыв глаза, змея начала медленно раскачиваться.

– Послушай, – от потери крови в голове Смерти вдруг зашумело, – мы можем продолжать эту схватку без конца. Но зачем? Сегодня я должна увести из жизни человека, которого люблю. Ты знаешь, что такое любовь?

Открыв глаза, змея замерла.

– Ничего не подозревая, он ждёт меня там, наверху, у озера. Я прошу тебя о помощи, потому что даже не представляю, как сделать это самой. Пока ты пряталась в этой пещере, Ангелы создали девушку, похожую на меня. Эти глупцы нашли себе новую игрушку и, набаловавшись, без всякого сожаления уничтожат её. Думаю, ты не можешь оставаться безучастной в такой ситуации. Этой женщине необходимо помочь, в противном случае я буду вынуждена назвать тебя Равнодушной. Выбор за тобой!

Сказав это, Смерть бросила камень на пол и присела, прижавшись спиной к холодной стене.

В тот же момент, очутившись рядом с ней, змея принялась слизывать острым розовым языком кровь, сочившуюся из раны.

– Теперь мы будем неразлучны, – с трудом поднимаясь и беря змею на руки, прошептала Смерть. – Нам нужно уходить отсюда.

– Надеюсь, у меня осталось достаточно сил, чтобы поднять наверх нас обеих, – тихо добавила она.

Спотыкаясь, она подошла к выходу из пещеры и, ни секунды не раздумывая, прыгнула вниз, одновременно раскрывая крылья.

Закинув голову вверх, Смерть увидела высоко над собой тёмную массу облаков и, крепко сжав зубы, начала подъём.

Через некоторое время она поняла, что облака начинают отдаляться от неё.

Тогда к ней неожиданно пришло понимание того, что им вряд ли удастся добраться до них.

В отчаянье она громко закричала.

Отразившись от стены утёса, крик вернулся к ней.

Змея, голова которой спокойно покоилась у неё на плече, зашипела, сверкнув жёлтыми глазами, и в тот же миг Смерть почувствовала, как её крылья наполняются ветром.

Он дул откуда-то снизу, подталкивая её тело.

Несколькими сильными взмахами преодолев расстояние до облаков, она прорвалась сквозь их толщу, упала на землю, найдя в себе силы откатиться от края утёса, и свет в её глазах тут же померк.

Очнулась она от прикосновения шершавого языка к своей щеке.

Открыв глаза, Смерть поднялась и увидела бледную Луну, висящую прямо над ней.

Должно быть, она слишком долго пролежала без сознания.

В теле ощущалась необыкновенная лёгкость и, осмотрев запястье руки, Смерть убедилась в том, что от раны не осталось и следа.

С благодарностью взглянув на змею, она негромко спросила:

– Ты умеешь залечивать раны?

Зашипев, змея подползла к ней.

– Хороша парочка, – неожиданно рассмеялась Смерть, – что же, посмотрим, что из этого выйдет. Смотри, Луна уже подбирается к Зелёному холму и нам следует поспешить. Но твой вид…

Она замолчала, подбирая слова, чтобы не обидеть новую подругу:

– Давай без обид: твой вид может напугать кого угодно. К тому же мне бы не хотелось, чтобы Ангелы поняли кто ты такая.

В ответ на её слова змея начала извиваться и с силой тереться о каменистую поверхность утёса.

Ничего не понимающая Смерть, с изумлением наблюдала, как от её тела отделяются кусочки кожи, тут же уносимые вдаль неугомонным ветром.

Зрелище было настолько неприятным, что она отвернулась.

Через несколько минуту послышалось громкое шипение и, обернувшись, она увидела лежащую на земле белую трость, набалдашник которой имел форму змеиной головы.

Жёлтые глаза, не мигая, смотрели на неё.

– Лучше не придумаешь! – отчего-то ничуть не удивившись, Смерть подняла трость и, коснувшись набалдашника рукой, увидела широкий оскал змеиной пасти.

Внимательно осмотрев трость со всех сторон, она заметила на ней едва заметную надпись и, прищурившись, прочитала:

– Судьба любого творения всегда находится в его руках.

Кивнув в знак согласия, крепко сжав трость и раскрыв крылья, она полетела в сторону озера.

По дороге Смерть опустилась на большую поляну.

Там она сорвала один из белоснежных цветков и быстрым шагом пошла по едва приметной тропе.

Подойдя к густому кустарнику, растущему вокруг озера, она остановилась и, раздвинув ветки, бросила взгляд на берег.

Понурив голову, молодой мужчина сидел на песке.

Но вот, словно почувствовав её присутствие, он вскочил и начал оглядываться по сторонам.

Тогда она вышла из своего укрытия и подбежала к нему.

– Как долго я тебя ждал! – воскликнул мужчина, обнимая её.

– Прости, – она с наслаждением прижилась к нему. – У меня для тебя подарок.

Взяв в руки цветок, он вдохнул его аромат:

– Ничто не может сравниться с запахом твоей кожи!

Смерть счастливо засмеялась:

– Это не все подарки, которые я приготовила тебе.

– Вот как? – он наконец-то заметил трость в её руке. – Ты хочешь подарить мне эту палку?

– Нет, конечно, подожди.

Очень аккуратно положив трость на песок, она одним движением сбросила с себя белое платье:

– С этой минуты и навсегда я вся принадлежу тебе!

Мужчина сделал шаг назад:

– Ты уверена, что хочешь этого?

– Как никогда!

– А почему ты ничего не говоришь о нашем путешествии?

– Поговорим о нём после, – Смерть покосилась на лежащую трость.

– Но, мне кажется, не так давно ты говорила, что…

Шагнув к нему, она закрыла его губы своими губами.

Упав на песок, они принялись осыпать друг друга поцелуями, а ещё через несколько мгновений она словно провалилась в сладостное небытие.

Их страстную игру прервало громкое шипение.

Вскочив на ноги, мужчина начал с тревогой оглядываться по сторонам.

– Нам нужно немедленно уйти отсюда! – сказал он. – Где-то рядом ползает змея.

С трудом открыв глаза, Смерть поднялась, отметив, что Луна давно перебралась за половину Зелёной горы.

– Не переживай, – ответила она, – это моя лучшая подруга подаёт мне знак.

– Ты дружишь со змеями?

– Только с этой и мне бы хотелось, чтобы ты тоже подружился с ней.

Мужчина с сомнением покачал головой:

– Это как-то связано с предстоящим путешествием?

– Вероятно, – Смерть почувствовала, как на глаза набежали слёзы, и тыльной стороной ладони смахнула их на песок.

От него не укрылось её движение:

– Ты плачешь? Почему?

– Потому что люблю тебя.

– Но разве любовь является поводом для слёз? – робко спросил он. – Я чувствую, ты что-то скрываешь от меня.

– Сейчас ты узнаешь всё, – она легко шевельнула плечами и в тот же миг за её спиной раскрылись огромные белоснежные крылья.

– Кто же ты такая на самом деле? – в его глазах читалось изумление.

– Ангел по имени Смерть, – тихо ответила она.

– Что это означает?

– Что ты должен уйти со мной.

– Куда?

В ответ она неопределённо пожала плечами.

– Послушай, – он взял её за руку, – ты говоришь загадками. От твоих слов мне становится страшно.

– Запомни, любимый, что бы ни произошло, я хочу, чтобы ты знал: когда ты забудешь всё, что было между нами, я всегда буду рядом с тобой!

– Забыть тебя? – воскликнул он. – Этого не произойдёт никогда!

– Так будет, поверь мне, но довольно и того, что я буду помнить о тебе.

Присев на песок и, касаясь друг друга плечами, они смотрели на спокойную поверхность озера, посеребрённую неверным светом Луны.

Сзади опять раздалось громкое шипение.

Почувствовав, как вздрогнул мужчина, Смерть коснулась пальцем его щеки и поднялась:

– Прошу, ничего не бойся. Останься тут и ни в коем случае не оборачивайся мне вслед.

– Когда мы увидимся в следующий раз? – спросил он.

Надев платье и, не ответив на вопрос, Смерть быстрым шагом направилась в сторону кустарника.

Углубившись в лесную чащу, она остановилась и громко спросила:

– Ты ещё здесь?

От ближайшего ствола отделилось белое пятно.

– Хорошо, – удовлетворённо сказала Смерть, с жадностью вглядываясь в лицо женщины. – Слушай меня внимательно. Сейчас я отведу тебя на поляну. Там будет много мужчин в чёрной одежде, и слово в слово ты повторишь им то, что услышишь от меня. Понятно?

Кивнув, женщина спросила:

– Ответь, почему я должна доверять тебе?

– Потому что в противном случае ты исчезнешь навсегда.

– Исчезну? Но Ангел сказал, что я буду любить мужчину до конца своих дней.

– Поверь, если ты ответишь отказом, этих дней у тебя останется не так уж и много, – серьёзным тоном произнесла Смерть.

Женщина протянула руку в сторону озера:

– А что будет с мужчиной, которого я люблю?

– Это не твоя забота. Я вижу, что Луна уже подбирается к краю Зелёного холма и мне нужно спешить. Перед тобой стоит несложный выбор: либо ты идёшь со мной, либо…

Многозначительно замолчав, она щёлкнула пальцами.

– Но что если ты обманешь меня? – спросила женщина.

– Даю слово Смерти: ты всегда будешь под моей защитой и любой, кто встанет на моём пути, пожалеет об этом! Сама Судьба будет следить за тем, чтобы я сдержала данное тебе слово!

– Говори, что мне следует сказать им, – быстро соглашаясь, произнесла та.

– Узнаешь по дороге.

Поляна, покрытая белыми цветами, была заполнена разговаривающими Ангелами.

Окинув их недобрым взглядом, Смерть подняла руку:

– Слушайте внимательно! Я сделаю то, о чём мы договорились: сегодня мужчина исчезнет, и вы сможете убедиться в этом сами.

На поляне воцарилась гробовая тишина.

– Но есть один нерешённый вопрос, – продолжила она, стараясь говорить как можно более спокойно. – Я имею в виду женщину, которую вы так неосмотрительно привели в Жизнь.

– А что с ней не так? – спросил стоящий рядом Ангел.

– В отличие от вас, с ней всё в порядке, – усмехнулась Смерть.

– Ты пришла, чтобы сообщить нам об этом?

– Не только. Я хочу заключить с вами сделку.

На поляне послышался громкий смех.

– Сделку? И чего же конкретно ты хочешь?

– Вслед за мужчиной я заберу женщину с собой.

Лица Ангелов вытянулись от удивления.

– Это невозможно, – сказал один из них. – Она была создана для определённых задач и, решив их, непременно должна исчезнуть.

– А если я скажу, что не согласна с подобным мнением?

Сжав кулаки, Ангел в ярости топнул ногой:

– Кто ты такая, чтобы диктовать нам условия?

– У меня много имён, – натянуто улыбнулась Смерть в ответ, – если хочешь, можешь придумать ещё одно.

Ангелы, молча, переглядывались между собой.

– Давайте поговорим начистоту, – предложила она. – Похоже, я догадываюсь, чем все вы руководствовались при создании моей копии. Не умея любить людей по-настоящему, вы просто завидовали мне. Конечно, я могла бы побороться за человека, которого люблю, но всё же решила не идти наперекор вашей глупой сиюминутной прихоти. Его не станет, но наша любовь никуда не исчезнет. Я буду терпеливо ждать его и могу предположить, что не менее терпеливо вы будете мешать мне, управляя линиями его Судьбы. Думаю, для вас это станет делом принципа. Пусть так, посмотрим, чья возьмёт в итоге, но никому из вас я не позволю распоряжаться Судьбой моей копии. Сами того не ведая, вы вложили в её сердце любовь к этому мужчине, и она рассчитывает на будущую встречу с ним.

– Допустим, мы согласимся, – после некоторого раздумья произнёс Ангел, – но сделка есть сделка, что такого особенного ты можешь предложить взамен?

Сверкнув глазами, Смерть скрестила руки на груди:

– Не стану скрывать, что очень сильно рассержена, но что сделано, того не воротишь назад. В обмен на жизнь женщины я дам слово, что никогда не трону ни одного из вас. Подумайте, разве оно не стоит того?

– Не много ли ты на себя берёшь? – с угрозой в голосе спросил он.

– Ответьте отказом и посмотрим по силам ли мне подобный груз!

– Твоё предложение слишком необычно, дай нам время посовещаться.

– Нет! – резко ответила она. – Разве вы совещались со мной, когда решали, каким способом заберёте мою любовь? Я жду ответ прямо сейчас!

Обведя взглядом стоящих рядом товарищей, Ангел утвердительно кивнул:

– Пусть будет по-твоему, но не думай, что мы испугались.

– О, – снова усмехнулась Смерть, – мне давно известна ваша храбрость. Но меня ждут дела, и потому без промедления я предлагаю обсудить детали нашего Договора.

Внимая ей, Ангелы застыли в напряжённых позах.

– Первое, – сказала она, – с этой минуты слово, данное абсолютно любым из людей или его помощником в присутствии кого-то из нас, станет Законом, обязательным для всеобщего исполнения.

– Это справедливо, – откликнулся Ангел, – мы услышали твои слова. Пусть будет так.

– Второе: слово будет считаться действительным и не может быть нарушено никем до наступления особого случая.

– Что это ещё за особый случай? – поинтересовался Ангел. – Поясни.

Смерть обвела их взглядом:

– Он наступит, когда перед давшим клятву созданием встанут такие непреодолимые обстоятельства, что как бы сильно оно не старалось, никогда не сможет самостоятельно преодолеть их.

– Слишком путано! – крикнул кто-то из задних рядов. – Так любой даст честное слово и тут же заберёт его обратно.

– Я говорю о непреодолимых обстоятельствах, – напомнила Смерть.

– А кто будет решать, что они именно таковы?

– Разве не Ангелы копаются в линиях чужих Судеб? Кому как не им открываются все перипетии человеческого бытия? – она одарила присутствующих очаровательной улыбкой. – Тут я буду вынуждена полностью положиться на вашу порядочность. Третье: раз вы разбили человеческий Путь на короткие отрезки, то считаю уместным предложить, чтобы на каждом из них у человека появлялся новый помощник. Это позволит каждому из вас лучше узнавать людей, чтобы совершать меньше ошибок. Разве люди не достойны более счастливой участи?

Ангелы начали перешёптываться между собой.

Но вот один из них поднял руку, призывая товарищей к тишине.

– Если это всё, что ты хотела сказать, – произнёс он, – мы услышали твои слова и не имеем возражений, подобный Договор пойдёт на пользу всем нам. Но, согласись, для любой сделки требуется гарант. Я говорю о том, кто проследит за её безусловным исполнением. Выходит, нам нужен посредник. И кто по– твоему мнению мог бы им стать?

– Незримо присутствуя рядом, Творец слышит любое из своих созданий, – тихо произнесла Смерть, – пусть Он и станет гарантом нашего Договора. Или у вас имеются возражения?

Не смея противоречить, все Ангелы утвердительно закивали головами.

– Что же, – в голосе Смерти слышалось явное удовлетворение, – тогда клянусь, что в обмен на жизнь девушки и до наступления оговоренного нами особого случая я никогда не посягну на жизнь присутствующих тут!

– Мы услышали твои слова, – поднял руку Ангел. – От лица своих товарищей даю слово, что до наступления особого случая каждый из нас соглашается на то, чтобы Смерть увела с собой девушку, приведённую нами в Жизнь! Мы обещаем, что наряду с другими людьми у неё появится своя отдельная дорога, и каждый Ангел проследит за исполнением данного ею слова! Если, конечно, она даст его.

Смерть усмехнулась:

– Я услышала ваши слова и предлагаю, не медля проверить, как будут работать наши договорённости.

– Что это значит? – поинтересовался Ангел. – Уж не хочешь ли ты сказать, что прямо здесь и сейчас…

– Думаешь, – оборвала его она, – я буду ждать тысячи лет? Ну, уж нет!

Щёлкнув пальцами, она громко крикнула:

– Иди сюда!

Раздвинув густые ветви оливкового дерева, на поляну вышла женщина в белом платье как две капли воды похожая на Смерть.

Низко поклонившись присутствующим Ангелам, она тихо сказала:

– У меня нет имени, и поэтому я не знаю, как себя называть, но это, наверное, не важно. Я пришла, чтобы сказать следующее: человек, которого я люблю, исчезнет, но моя любовь к нему останется неизменной. Никто кроме него не притрагивался к моему телу и в вашем присутствии я хочу дать клятву. Обещаю, что до тех пор, пока мы не встретимся с ним опять, ни один мужчина не познает меня!

Окончив говорить, она склонила голову.

Окинув Ангелов взглядом, Смерть быстро произнесла:

– Мы услышали твои слова. Клятва принята и вступила в силу. А теперь ступай к озеру и вместе… со своим любимым ожидайте меня там.

– Смотрю, ты неплохо подготовилась, – подал голос один из Ангелов, когда женщина ушла, – не понимаю только одного, чего ты добиваешься?

– Я думала, вы обрадуетесь, – с наигранным сожалением в голосе сказала Смерть, – разве не вашей прямой обязанностью является забота о любом человеке? А ведь сегодня она станет им. Отчего же я не слышу радостных криков и слов благодарности в свой адрес?

– Надеешься перехитрить всех? – оглядывая товарищей, огрызнулся он в ответ. – Не тешь себя иллюзиями, что среди нас найдётся тот, кто захочет помочь тебе воссоединиться с этим мужчиной!

– И не надо, – беспечно отмахнулась она от его слов, – хорошо уже одно то, что мы просто помогли бедной женщине.

Повернувшись к ним спиной, она сделала несколько шагов, но словно вспомнив нечто важное, обернулась назад:

– Перед уходом хочу сказать несколько слов, которые кажутся мне важными. Не думайте, что забуду произошедшее по вашей вине. Знайте, что Любовь невозможно убить, сколько не путай линии Судьбы. Придёт время, когда вы все осознаете свою ошибку и захотите исправить её.

– Этого не произойдёт никогда, можешь даже не мечтать об этом! – надменно ответил Ангел.

– Тогда прощайте, – поклонившись, Смерть исчезла в густой листве, не увидев, как Ангелы растерянно переглядываются между собой.

Свернувшись в тугой клубок, белая змея ждала её возле высокого кустарника.

Опустившись рядом, Смерть заглянула ей в глаза:

– За этим кустарником на берегу озера меня ждут два человека. Их участь предопределена, и они первыми отправятся в далёкое путешествие. Одного из них я давно люблю, а вот второй…, вернее, вторая… Это моя копия, которую я поклялась защищать. Сама не ведая того, по злой прихоти моих недавних товарищей, она неожиданно стала моей соперницей, и признаться, я испытываю к ней смешанные чувства.

По телу змеи побежали яркие линии.