Текст книги "Ангел по имени Смерть"

– Не знаю, что ты хочешь сказать, ведь я совсем не понимаю твой язык.

Змея кивнула головой в сторону пляжа.

– А, теперь поняла, ты хочешь, чтобы я исполнила свою работу. Но именно об этом я и хотела с тобой поговорить.

Сверкнув жёлтыми глазами, змея потёрлась о её руку.

– Не хочу показаться слабой, но всё же попрошу тебя кое о чём. Всё случается в первый раз, но признаюсь, что…. В общем, не могла бы ты сделать это без меня? Только сегодня! Только один раз! Клянусь, что потом я всё буду делать сама! Понимаешь, я боюсь, что, встретив его взгляд, не смогу…

Протяжно зашипев, змея тут же поползла в сторону пляжа.

Какое-то время Смерть внимательно прислушивалась, но ничего не менялось, и вокруг царила полная тишина.

Тогда не выдержав, она вскочила и бросилась к озеру.

Выйдя на берег, она внимательно огляделась и, убедившись, что он совершенно пуст, присела на песок.

Белая змея моментально оказалась рядом и, устроившись в её ногах, внимательно посмотрела ей в глаза.

Смерть грустно улыбнулась в ответ.

– Вижу, их обоих больше нет, – прошептала она. – Надеюсь никогда не узнать, что здесь произошло. Впрочем, что я говорю? Прошу, дай мне несколько минут, чтобы прийти в себя, а после примемся за работу, мне надо многому научиться у тебя.

Прижавшись головой к её ладони, змея замерла.

Где-то высоко над ними полыхнула молния, а следом прозвучал мощный раскат грома и огромные дождевые капли упали на песок, поднимая фонтанчики пыли.

Уткнувшись невидящим взглядом в прозрачную струю гремящего водопада, Смерть даже не почувствовала, как из её глаз потекли слёзы.

Смешиваясь с холодной водой, льющейся из мохнатого чёрного облака, они падали на белое змеиное тело, тут же превращаясь в непонятные таинственные иероглифы.

4

Подойдя к огромному серому камню и, сбросив на землю заплечные мешки, двое мужчин начали с интересом осматриваться по сторонам.

– Странное место, – заметил один из них.

Ничего не ответив, второй путник просто пожал плечами.

Практически одинакового роста и чем-то неуловимо похожие друг на друга, они были одеты самым противоположным образом.

Статную фигуру черноволосого мужчины обтягивал чёрный костюм, в то время как на втором красовалась одежда ослепительно белого цвета, а его длинные волосы были белы как снег.

Убедившись, что кругом простирается одна лишь бескрайняя степь, покрытая низким жухлым кустарником и сухой травой, давно выгоревшей на Солнце, они уселись прямо на землю.

– Ты уверен, что ничего не перепутал и привёл меня туда куда надо? – спросил черноволосый.

– Я досконально проверил всё и не мог ошибиться, – ответил блондин.

– Что же, тогда ничего не остаётся, как только ждать.

Вытянув ноги, оба прикрыли глаза и погрузились в размышления.

– Непривычно видеть тебя в костюме белого цвета, – наконец нарушил затянувшееся молчание черноволосый мужчина, – да ещё и этот нелепый парик!

Блондин улыбнулся:

– Согласен, я и сам себе кажусь немного странным, но она потребовала, чтобы я был одет именно так.

– Потребовала?

– Признаться, я не услышал в её голосе просящих нот.

– Раз нам пока нечего делать расскажи ещё раз с самого начала.

– Ты уже три раза слушал мой рассказ, – снова улыбнулся блондин, – но если хочешь, мне не жалко повторить. Не успела вчера вечером моя подопечная выйти из церкви, а не мне тебе говорить, что она проводит всё своё свободное время там, как я почувствовал лёгкое прикосновение к своему плечу. Обернувшись, я просто остолбенел.

– Было от чего, – тихо произнёс его собеседник.

– Ну да. Она жестом указала на беседку, находящуюся неподалёку и мне ничего не оставалось делать, как только последовать за ней.

– Слушай внимательно, – сказала она, прикрывая лицо веером, – скоро один мужчина собьётся с пути и забредёт в совершенно безлюдную степь. Ты возьмёшь с собой того, кто сейчас помогает ему, и вы вместе придёте туда. Я буду ждать вас у большого камня, он там один, так что не ошибётесь.

– Откуда ей известно, что всё произойдёт именно так? – поинтересовался брюнет.

– Мне не удалось узнать. Она сразу ушла, растворившись в толпе людей, и я не решился последовать за ней.

– А тебе не показалось странным, что она позвала на встречу именно нас?

– Я постоянно думаю об этом.

– И что надумал?

– Мой вывод прост: она до сих пор не оставила попыток воссоединиться с ним. Ты его нынешний Ангел, я Ангел девушки, похожей на неё саму, так что тут прослеживается явная взаимосвязь. Но не вижу смысла гадать, думаю, она скоро появится и всё объяснит сама.

– Посмотрим, – пробурчал черноволосый мужчина. – А что твоя подопечная? Она всё так же девственна?

– Конечно. Почему ты спрашиваешь об этом?

– Знаешь, просто подумал, мало ли что могло случиться?

– Что ты имеешь в виду? – с живостью поинтересовался блондин.

– Люди обитают в таком непредсказуемом мире, – пояснил тот в ответ, – что её, например, могли элементарно изнасиловать.

Блондин укоризненно покачал головой:

– Разве ты забыл, что все мы приняли её клятву? Я очень внимательно отслеживаю всё происходящее вокруг неё.

– Не заводись, это же не более чем простое предположение.

– Мне не нравятся твои слова. К тому же было бы глупым отрицать, что мы сами виноваты в том, что с ней происходит. Впрочем, как и со всеми остальными.

– О, – засмеялся брюнет, – смотрю, и ты туда же!

– Разве не так?

– Возможно.

Они опять замолчали.

– Сколько лет прошло с момента её исчезновения? – спросил блондин.

– Не знаю. Считать года людская привилегия.

– Но пока рядом с нами никого нет, признай, что мы ошиблись! Люди однозначно не стали жить лучше. Может, она права и меняться нужно не им, а нам?

– Я не пытаюсь снять с нас ответственность, – после некоторого раздумья медленно произнёс мужчина в чёрном костюме, – но разве в самом начале времён кто-нибудь из нас предполагал, что люди окажутся такими существами…

– Такими существами, которых было бы неплохо переместить в другое место, чтобы полностью избавить мир от их присутствия! – прерывая его, неожиданно закончил фразу женский голос. – А этот заселить новыми, более покладистыми людьми, которые будут исполнять всё, что им велят! Ты ведь хотел сказать именно это, верно?

– Научилась читать чужие мысли? – поднимаясь с земли, спросил брюнет, разглядывая красивую светловолосую женщину в белом платье, опирающуюся на тонкую трость такого же цвета.

Его товарищ тоже встал, поклонившись в знак приветствия.

– Твои мысли всегда одинаковы, – усмехнулась женщина. – Во что ты умудрился превратить человека, которого я люблю! Разве ему обязательно бродяжничать, умирая от голода?

Явно смущённый, черноволосый мужчина отвёл взгляд от её горящих глаз.

– Ты же знаешь, всё решается на общих собраниях, – оправдываясь, пробормотал он.

– В таком случае, зачем называть себя чьим-то Ангелом? – сурово спросила она. – Ты скорее являешься его мучителем!

– Смотрю, ты нисколько не изменилась, – ему явно очень хотелось сменить неожиданно всплывшую тему, – всё так же прекрасна!

– Оставь дифирамбы для своих чернокрылых друзей! – в её голосе звучали металлические нотки. – Я пришла не для того, чтобы ты лил елей в мои уши.

– Послушайте! – блондин поднял руки. – К чему нам ссориться?

– К тебе у меня нет претензий, – женщина перекинула трость в другую руку и оба Ангела увидели, что её набалдашник очень искусно выполнен в форме змеиной головы с жёлтыми глазами. – Я благодарна за всё, что ты делаешь для этой девушки.

Он с достоинством поклонился ей.

Кинув задумчивый взгляд куда-то поверх их голов, женщина внимательно посмотрела на них.

Оба Ангела застыли в напряжённых позах.

– Давайте сразу перейдём к делу. Я попросила о встрече, чтобы сообщить, что устала. Мне нужна небольшая передышка.

– Что? Как это устала? – Ангел в чёрном костюме непонимающим взглядом смотрел на своего товарища.

Похоже, тот был изумлён не меньше.

– Что это означает? – спросил он. – Ты Смерть и не можешь взять и бросить всё просто так! В конце концов, кто будет уводить, и встречать людей?

– Разве кто-то может упрекнуть меня в плохом исполнении работы? – поинтересовалась она. – По вступившему в силу между нами Договору вы постоянно меняетесь, и лишь мне одной приходится выполнять одни и те же обязанности. Я нахожу подобное положение дел несправедливым!

Ангелы быстро переглянулись.

– Возможно, ты в чём-то права, – задумчиво произнёс блондин, – но повторю свой вопрос: кто в таком случае будет выполнять твои функции?

Прищурившись, Смерть хитро подмигнула ему.

– Так вот для чего она попросила тебя явиться на встречу в белой одежде! – вдруг громко расхохотался его товарищ. – Теперь мне всё понятно, недаром её считают сумасшедшей! Я-то думал, мы услышим что-то интересное! Пойдём отсюда!

С этими словами он потянул блондина за белоснежный рукав.

– Подожди, – отстраняясь и вопросительно глядя на Смерть, ответил тот. – Думаю, ты пришла не только для этого?

– Верно. Но прежде чем обсудить остальное мне бы хотелось услышать твой ответ. Ты согласен?

– Разве от моего согласия что-то зависит? Подобные вещи должны решаться всеми Ангелами.

– Если бы считала нужным, непременно так и сделала, – ответила Смерть, – но мне бы хотелось, чтобы дело касалось лишь нас троих.

– Не потому ли, что мы оба имеем некоторое отношение к интересующим тебя людям? – с ехидством поинтересовался чёрный Ангел.

– Я могла бы похвалить твою проницательность, – усмехнулась она в ответ, – но не стану, потому как это совершенно очевидно. Повторю ещё раз: я устала от однообразия и считаю, что в отношении меня наступил тот самый оговоренный нами случай.

– Но как убедиться в том, что ты говоришь правду? – возразил он.

Смерть щёлкнула пальцами:

– Разве за прошедшие тысячелетия вы не поняли, как работает механизм данной кем-то клятвы?

– Отчего же не поняли? – вступил в разговор блондин. – Это довольно просто: Ангелы просматривают линии Судеб и убеждаются, что всё обстоит именно так.

– Тогда не понимаю, – Смерть развела руки в стороны, – в чём проблема? Просмотрите мои линии и убедитесь, что я не лгу.

Мужчины опять быстро переглянулись между собой.

– Дело в том, – после долгой паузы нерешительно произнёс блондин, – что среди общих линий нет твоих.

– Угу, – нехотя поддержал его брюнет, – иначе мы бы давно нашли тебя.

– Как это нет? – Смерть переводила непонимающий взгляд с одного мужчины на другого. – Вы решили подшутить надо мной? Это такой Ангельский юмор? Куда они могли деться?

– Сразу после твоего исчезновения они пропали. Кроме того и все другие линии сильно потускнели, а некоторые из них вообще стали едва видны. Надо признаться, это приносит нам большие неудобства.

– Ну и дела! – покачала головой Смерть. – Не успела я ненадолго отлучиться, как у вас тут же возникли проблемы.

– Есть мнение, что без твоего вмешательства тут не обошлось, – брюнет угрюмо смотрел на неё.

– Ну, ещё бы! Я всё ждала, когда же ты обвинишь в этом меня.

– Я не обвиняю, просто доношу до твоего сведения общий ход мыслей.

Нежно погладив рукой набалдашник, Смерть тихо произнесла:

– Я никогда не лезла в ваши дела и не просила о помощи, но действительно устала. Или мы сейчас же решим мой вопрос…

Она замолчала.

– Или что? – поинтересовался черноволосый мужчина.

– Догадайся сам.

– Ты не можешь нарушать установленный порядок! – возразил он.

– Порядок, установленный вами, забыл сказать ты. Но кто сказал, что он нарушится? Я передам свои функции ему, – Смерть кивнула на блондина, – и всё пойдёт своим чередом.

– Разве он умеет уводить людей?

– Я открою ему секрет, как это делать.

– И сколько времени тебе потребуется на отдых?

Она отогнала от лица назойливую мошку:

– Затрудняюсь ответить, но думаю, пары столетий хватит. К тому же многие из Ангелов смогут попробовать себя в новой роли. Разве это не интересно?

Мужчины переглянулись в третий раз.

– Почему твой выбор пал именно на меня? – вступил в разговор блондин.

– Передавая друг другу человека, которого я люблю, Ангелы постоянно делали так, чтобы его жизнь оказывалась максимально короткой. Если по случайности он не погибал на одной из очередных многочисленных войн, то непременно попадал в кораблекрушение. Если за углом его не ждал нож разбойника, то правосудие обязательно находило вескую причину для того, чтобы вздёрнуть его на виселицу. Продолжать можно бесконечно, но вам самим и без моих слов прекрасно известен путь этого несчастного существа.

Ангел в чёрной одежде поднял руку, пытаясь возразить, но Смерть не дала ему сделать это.

– Не стоит спорить, ведь всякий раз именно мне приходилось уводить его и я отлично помню, при каких обстоятельствах делала это. Ты, – она посмотрела на мужчину в белой одежде, – единственный из всех пытался облегчить его страдания, вступая в споры с остальными. У тебя добрая душа и твои подопечные всегда чувствуют это. Ты заслужил имя и получишь его. Отныне я буду звать тебя Ангелом с добрым сердцем, и уверена, что из тебя получится хорошая Смерть.

Смутившись, блондин потупил взгляд.

– С каких пор ты стала раздавать имена? – в голосе брюнета сквозило плохо скрываемое раздражение.

– С тех самых, как встретила первого новорожденного человека. Но чувствую, ты чем-то огорчён? Может быть, мне стоит дать имя и тебе, только вот какое? Не напомнишь, что такого хорошего ты сделал для людей?

Сконфузившись, тот буркнул:

– Как-нибудь обойдусь и без имени.

– Как знаешь, – усмехнувшись, продолжила она, – тогда вернёмся к нашему разговору. Я предлагаю новую сделку и если услышу отказ, поклянусь сама. Но в таком случае миру между нами придёт конец.

– Это больше похоже на шантаж! – возмутился Ангел, отказавшийся от имени.

– Думай, что хочешь, но у вас есть всего две минуты, чтобы дать окончательный ответ.

Отойдя от них на приличное расстояние, Смерть с показным интересом принялась осматривать свою трость.

– Думаю, она блефует, – сказал черноволосый мужчина, – не стоит всерьёз воспринимать её слова.

– А если нет? – блондин поправил идеально сидящую бабочку на вороте белоснежной рубашки. – Не имея возможности проверить линии её Судьбы, мы все можем оказаться в весьма неприятном положении. К тому же было бы глупостью с нашей стороны упускать открывающиеся перспективы.

Ангел в чёрном костюме с недоумением взглянул на него:

– О чём ты говоришь?

Тот легонько коснулся рукой его плеча:

– Нам известен лишь один аспект жизни людей, теперь мы сможем увидеть её обратную сторону. Разве это не пойдёт на пользу всем?

– Так-то так, – согласился брюнет, – но как представлю, что будет твориться на общем собрании! Нас могут обвинить в элементарном самоуправстве. Став Смертью, ты будешь полностью огорожен от нападок, в то время как я…

Задумавшись, он замолчал.

– Если хочешь, я могу уступить тебе своё место! – с жаром воскликнул блондин. – Пусть их упрёки падут на меня.

– Интересное предложение, но неизвестно, что по этому поводу скажет она. Впрочем, похоже, у нас нет особого выбора, – черноволосый Ангел с какой-то обречённостью махнул Смерти рукой, – мы готовы ответить тебе!

Подойдя к ним, она склонила голову вбок:

– Что скажете?

– Мы согласны, – ответил блондин, – но есть несколько вопросов, на которые хотелось бы получить ответы.

– Спрашивай.

– Мой товарищ, – он указал на стоявшего рядом Ангела, – переживает, что у него могут возникнуть неприятности. Понимаешь, о чём я говорю?

– Конечно, но раз его так страшит гнев остальных Ангелов, вы можете поменяться с ним местами. Интуиция подсказывает мне, что тебя не так легко напугать.

– Так ты не станешь возражать?

– С чего бы? В конце концов, разве ничего не понимающим людям не безразлично чьё лицо в конце или начале Пути появится перед ними? Они всё равно не вспомнят этого.

– Но если он встанет на твоё место, кто займёт его?

– Я лично поведу этого мужчину, – ответила она.

– А, так вот оно то, из-за чего ты пригласила нас на эту встречу, – усмехнувшись, Ангел, отказавшийся от имени, потёр руки. – Думаешь таким способом соединиться с ним? Скажу сразу, что не пойду на подобную сделку!

– Посуди сам, – Смерть легонько коснулась концом трости его ноги, – сколько ему ещё осталось? Его тело в таком состоянии, что он вряд ли протянет больше десяти лет. А потом у него появится новый Ангел, который сможет делать с его жизнью всё, что захочет. Разве при сильном желании ему будет так трудно вернуть всё назад? В свою очередь я дам слово, что не буду искать встречи с ним.

Мужчина в раздумье почесал голову.

– К тому же можешь не переживать, – поспешно добавила она, – по вашей прихоти моя соперница и так постоянно находится где-то рядом с ним. Я буду очень осторожна, чтобы не допустить их встречи.

– Но за эти десять лет ты можешь полностью переменить его жизнь! – упрямо заявил тот.

– Непременно так и сделаю! Скажи, что плохого в том, что он, например, разбогатеет, купит хороший дом или заведёт нормальную семью? Разве ты против того, чтобы у него появился ребёнок? Дай мне шанс сделать для него что-то хорошее!

Произнеся эти слова, она судорожно сглотнула:

– Ведь что вы только не делали, чтобы он не мог вспомнить меня!

– Ты готова пойти на всё, что угодно, лишь бы он не достался ей?

– У всякой любви свои права, – глядя ему в глаза, ответила Смерть.

– Тебе видней. Но как же твой отдых?

– В сравнении с тем, чем я занималась столько лет, – невесело рассмеялась она, – это покажется мне сущими пустяками. В конце концов, я прошу не так уж и много.

– Что же, – согласился он, – думаю, хуже не станет никому, но не забудь, что тебе придётся посещать общие собрания.

– А вот от этого прошу меня уволить! – скривилась она. – В своё время я уже насмотрелась в эти скучные одинаковые лица.

– Пусть будет так! – воскликнул Ангел с добрым сердцем. – Как же я рад, что нам удалось договориться! Давайте немедленно заключим новый Договор!

– Согласна, ведь очень скоро мужчина появится здесь, я уже слышу его шаги, он распугивает кузнечиков под своими ногами.

Оба Ангела начали внимательно прислушиваться, но ничего не услышали.

– Я дам клятву первой, чтобы у вас не осталось сомнений в моей искренности и пусть Творец и все остальные услышат мои слова!

Подняв конец трости в небо, она очень медленно, хорошо обдумывая, что говорит, произнесла:

– Клянусь, что с нынешнего момента и до наступления особого случая я передаю своё умение уводить и встречать людей Ангелам, ведущим их по Пути на срок не более двух ста лет.

– Мы услышали твои слова, – произнёс брюнет.

– Клянусь, что став помощником мужчины, которого люблю, никогда не стану ворошить прошлое и предпринимать попытки открыться ему.

– Мы услышали твои слова.

– Клянусь, что не буду искать встречи с ним и не стану мстить за его многочисленные страдания. Клянусь, что, как и прежде не причиню Ангелам зла.

– Мы услышали твои слова, – блондин легко коснулся руки товарища, – твоя очередь.

– Клянусь, – сказал тот, – что с нынешнего момента и до наступления особого случая, но не больше чем на двести лет принимаю у Смерти дар уводить и приводить людей и обещаю передать его следующему Ангелу в свой черёд.

– Мы услышали твои слова, – отозвалась Смерть.

– И что будет дальше? – поинтересовался Ангел, отказавшийся от имени.

– Он уже совсем рядом, – ответила она, – и, увидев вас, по привычке начнёт сетовать на жизнь, выпрашивая еду и питьё. Ты откроешь ему, кем являешься и выполнишь любую из его просьб.

– Даже если он попросит бессмертие? – с усмешкой поинтересовался брюнет.

– Поверь, на данном этапе он даже не думает об этом. У него есть лишь одно желание: разбогатеть.

– Скажи, как ты узнала, что окажется тут? Разве линии Судеб не закрыты для тебя?

– Мне подсказывает моя любовь, я чувствую всё, что с ним происходит, – глядя ему в глаза, спокойно ответила Смерть. – Возможно, когда-нибудь и вам откроется, что кроме неё не существует ничего.

– Я вижу его! – вдруг крикнул блондин. – Он уже совсем недалеко!

– Тогда слушай внимательно, – обратилась Смерть к Ангелу в чёрной одежде. – Как только ты уведёшь мужчину за собой, твои волосы и крылья побелеют. Так будет происходить с каждым, кто придёт на твоё место.

– А что насчёт секрета? – поинтересовался он.

– Держи! – Смерть передала ему трость.

Взяв её в руки, Ангел, отказавшийся от имени, нервно рассмеялся:

– Ты даёшь мне белую палку? Хочешь, чтобы он умер от того, что я буду бить его ей по голове? Что за ерунда тут происходит…

Договорить он не успел, потому что, превратившись в белую змею, трость с громким шипением обвилась вокруг его руки.

Побледнев, он в ужасе замер на месте.

Блондин стоял с широко раскрытыми глазами, жадно глотая воздух.

Высунув острый раздвоенный розовый язык, змея сверкнула жёлтыми глазами.

– Будь с ней очень аккуратен, – Смерть погрозила брюнету пальцем, – она не переносит, когда рядом говорят на повышенных тонах. И знай, что для неё не существует особой разницы между Ангелами и людьми.

– Что сделать, чтобы она опять стала тростью? – едва слышно прошептал тот.

– Просто вежливо попроси её об этом.

Через несколько секунд, оттирая пот со лба, он держал в руке простую белую трость.

– Надеюсь, теперь ты научишься хорошим манерам, – улыбнулась Смерть. – Но запомни, ни на миг ты не должен выпускать её из рук, остальное она сделает сама.

– Понятно, – тихо ответил он.

– Тогда разрешите откланяться, – раскрыв крылья, она взмыла в воздух.

Пролетая над степью, Смерть внимательно осматривалась и, наконец, заметив то, что искала, опустилась на землю.

Белая змея встретила её громким шипением.

– Не обижайся, – ласково сказала Смерть, гладя её по голове. – Мне пришлось немного задержаться, но всё прошло даже лучше, чем мы задумали.

Змея потёрлась о её руку.

– Видела бы ты только перепуганное лицо чернокрылого Ангела, когда твой друг обвился вокруг его руки!

Звук, вырвавшийся из змеиной пасти, напоминал грустный вздох.

Смерть вздохнула в ответ:

– Даю слово, с ним не случится ничего плохого, он пробудет в неумелых руках всего несколько лет, не больше. Это я тебе обещаю.

Змеиное тело покрылось разноцветными иероглифами.

Пробежав по ним взглядом, женщина приподняла змеиную голову, прижавшись к ней губами.

– Я влюбилась в простого человека, – прошептала она, – ты подружилась с обыкновенным змеем, встреченным в степи. Не находишь, что в этом что-то есть? Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, ведь мы обе рискуем их жизнями, но ты совершенно не обязана это делать и если хочешь, прямо сейчас я всё верну назад.

Узоры на теле змеи тут же погасли.

– Что же, – решительно поднимаясь, сказала Смерть, – знай, что я никогда не забуду о том, что ты сделала для меня, передав часть силы своему другу. Но теперь нам необходимо поторопиться! Впереди много дел, а двести лет не такой уж и большой срок.