Текст книги "Ангел по имени Смерть"

– Я говорила тебе, что помню всех своих клиентов и все карточные комбинации, которые они вытягивали, – назидательным тоном произнесла Зинаида Фёдоровна. – Неужели ты думаешь, что я не вспомню, что было пару дней назад?

Заинтригованная словами гадалки, Мира ждала продолжения.

– Ну, да, так и есть, я точно помню, что вся трость была покрыта странными иероглифами. Ведь я лично давала её тебе. И вот что ещё! Передавая трость, я отметила, что на твоих ногах были туфли на высоком каблуке. Да-да, без всяких сомнений: розовые туфли на высоком каблуке.

– Туфли? – переспросила Мира.

– Ага. Я ещё подумала, что, во-первых, ты одета совсем не по погоде, а во-вторых, зачем слепой девушке ходить на высоченных каблуках? Так ведь и оступиться недолго.

– А Вы, – несмело произнесла Мира, – ничего не путаете?

– Деточка, – возмутилась хозяйка, – я бы и рада перепутать, да не получается!

Нервно постукивая концом трости по краям ступеней, Мира размышляла о том, что услышала.

Спустившись вниз и, остановившись возле одиноко растущего фикуса в огромной кадке, она медленно повернулась в его сторону.

– И как тебе, дружок, последние новости? – задумчиво спросила она. – Мало того, что я гуляла в туфлях на высоком каблуке, так они ещё и розового цвета.

Словно услышав нечто совершенно несуразное, фикус в недоумении покачал широкими листьями.

– Надо признать, в последнее время я не очень дружу с собственной головой, но всё же убеждена, что нарядиться подобным нелепым образом в зимний период неспособна даже я.

Уже открыв дверь, ведущую на улицу, она вдруг обернулась и, приложив указательный палец к губам, тихо добавила:

– К тому же могу открыть тебе маленький секрет: у меня никогда в жизни не было розовых туфель.

12

Оказавшись в своей спальне, Мира быстро переоделась и присела на край кровати.

– Дорогая моя, ты слишком долго делала вид, что ничего не происходит, – строгим голосом сказала она самой себе. – Как там говорил тебе Смерть: мне ещё ни разу не встречались такие совершенно безучастные к своей жизни люди? Он обвинил тебя в равнодушии и, пожалуй, был не так уж не прав. Пришла пора действовать, но для этого придётся разобраться с ситуацией, в которой ты оказалась. Похоже, наступило время вопросов. Многих вопросов. И как ты думаешь, какой же из них самый важный?

– С кем это ты разговариваешь? – неожиданно послышался в дверях мамин голос.

– Сама с собой, мамочка! – быстро откликнулась Мира. – Я сказала, что перед сном хочу принять душ.

– Тогда подожди минутку, я занесу в ванную свежее полотенце.

– Конечно.

Упругие струи тёплой воды ударили в лицо.

– Думай, Мира, думай!

Перед её глазами вдруг возникла картинка: стоящий напротив черноволосого Ангела в напряжённой позе голый человек, подкидывает камень в руке.

Вот он размахивается и изо всей силы бьёт своего верного помощника по лицу.

– Предположим, Дмитрий, это ты, – шепнула Мира, – наглый, самоуверенный, убеждённый в своей безнаказанности и в том, что весь мир принадлежит тебе одному. И вот в этот-то самый момент появляется разозлённый Смерть, который уводит тебя за собой, ещё не подозревая, что тем самым сокращает твою жизнь на тридцать шесть лет. Но разве вместе с тем он не забирает годы, которые бы ты мог провести со своей возлюбленной?

Сделав напор сильнее, она задала себе новый вопрос:

– Возлюбленная это я? Допустим. Тогда выходит, что своим поступком Смерть затронул и линии моей Судьбы. А это уже серьёзно. Кто знает, что случилось бы с нами в следующие годы, внезапно забранные у нас обоих? Ведь я могла родить от тебя ребёнка, который нашёл бы свою половинку и у них также могли появиться дети. А у этих детей появились бы другие дети и так без конца. Получается, что была прервана целостная цепочка не случившихся в будущем событий. Хотя вряд ли стоит заходить так далеко, судя по всему, в припадке ревности ты бы убил меня. Может быть, предвидя это, Смерть спас меня от неминуемой гибели? Почему бы и нет, ведь помог же он вернуться мне в жизнь совсем недавно?

Неожиданно улыбнувшись, она озвучила следующий вопрос, моментально родившийся в голове:

– А собственно говоря, для чего ему это делать? Подумаешь, тоже мне событие: упала девушка и упала. Мало ли что может случиться с подобной раззявой? Как ты думаешь, Мирослава, сколько подобных несчастных случаев происходит каждый день по всему белому свету с неосторожными девушками? Не сосчитать! И что же, откладывая все свои дела, Смерть тут же мчится к каждой из них на выручку? Весьма сомнительно. Однако же он отчего-то встречается с тобой, да ещё приходит не один, а с Ангелом, который вот-вот сам станет Смертью. И что из этого следует?

Выдавив на голову немного шампуня из большой сиреневой бутылки, она медленными движениями стала натирать им волосы:

– А следует вот что: я им для чего-то нужна, причём, очень нужна. Не они мне, ведь до некоторых пор я о них и знать не знала, а я им. Ну, конечно, как же я сразу не догадалась, что история Смерти про отдачу долга выглядит слишком мутно и запутанно? И ещё этот непонятный Договор…

Произнеся эти слова, она вдруг замерла, подняв вверх указательный палец:

– Постойте! А с какой такой стати я непременно должна была ослепнуть? Ну, так это же очевидно: для того, чтобы кого-то не увидеть! Но кого же именно?

Смыв шампунь, Мира осторожно выбралась из ванны и включила фен, заботливо оставленный мамой на тумбе для белья.

Под его шум можно было спокойно, не боясь быть кем-то услышанной беседовать с самой собой.

– Итак, с момента потери зрения я успела познакомиться с Пашей, Дмитрием Юрьевичем и Вадимом Сергеевичем, – начала перечислять она, загибая пальцы на руке.

В дверь ванной негромко постучали.

– Дорогая, мы ложимся, – услышала Мира мамин голос.

– Доброй ночи, мамочка, приятных вам снов! – крикнула она в ответ и тут же негромко продолжила размышлять вслух. – При этом отец и сын оказываются поразительно похожими друг на друга. Похожими настолько, что Зинаида Фёдоровна принимает Пашу за помолодевшего Дмитрия Юрьевича. И в то же время почти одновременно с ними на сцене появляется ещё один загадочный персонаж. И каким бы странным это не казалось, но им является моя точная копия, разгуливающая по городу в розовых туфлях на высоком каблуке. Раз ни у Паши, ни у его водителя Сергея не возникло даже тени сомнений в том, что они имеют дело со мной, значит, у меня имеется двойник. Будем считать этот вопрос закрытым окончательно и бесповоротно.

Почистив зубы и выйдя из ванной, она прошла в спальню и, нырнув под тёплое одеяло, накрылась им с головой.

– Кто же ты такая, женщина с изрезанной непонятными знаками тростью? Чего хочешь? Если ты и есть та трефовая дама, которая умеет управлять линиями Судьбы и которую в своём сне видел Дмитрий Юрьевич, то выходит, что…

Она замолчала, обдумывая варианты ответов.

– Что это именно тебя он встретил на берегу озера, после чего вы с ним занялись…

Мысленно представив эту картину, Мира с силой вонзила ногти в мякоть ладоней и, скривившись от боли, поняла, что ей отчего-то неприятно думать об этом.

Вздохнув, она тихо принялась рассуждать дальше:

– В конце концов, это ваши личные отношения и мне до них нет никакого дела. Однако непонятна совершенно другая вещь: для чего ты повела Пашу на сеанс к гадалке? И почему была так легко одета?

Мира вдруг представила себя стоящей на морозном воздухе в летних туфлях и внутренне поёжилась от холода.

– Розовые туфли, – негромко прошептала она, – голову даю на отсечение, что ты непросто так надела их. Вероятно, ты была уверена, что Зинаида Фёдоровна непременно отметит этот факт и так и случилось. Значит, ты всё продумала заранее и очень хотела, чтобы это произошло. Тогда напрашивающийся вывод прост и понятен, ты подавала мне знак, потому что хотела, чтобы я узнала о твоём существовании! Но зачем?

Откинув одеяло, она приподнялась на локтях:

– Ну, хорошо, ты подаёшь мне знак, но как понять, что он означает? Возможно, это предупреждение о грозящей мне опасности? А что если она грозит не мне, и таким образом ты просишь о помощи? Но кто я такая, что ты ищешь её у меня? Чем я могу помочь тебе?

Поднявшись с кровати и, стараясь не шуметь, Мира вышла из комнаты.

Нащупав трость, стоящую в углу прихожей и, крепко зажав её в руке, она вернулась обратно.

Начав нежно поглаживать набалдашник, Мира почувствовала успокоение.

Пришедшая вдруг в голову мысль, заставила её вздрогнуть:

– А что если дело обстоит наоборот, и я являюсь её точной копией?

Вопрос повис в воздухе, и Мира поняла, что совершенно запуталась, а новые вопросы только усугубляют непонятную ситуацию, в которой она пытается разобраться.

– Мне непременно надо встретиться с тобой и обо всём поговорить, – потирая глаза, пробормотала она. – Возможно, ты единственный человек, знающий, что происходит на самом деле. Если, конечно, не считать Смерти и моего Ангела.

Решив так, Мира немного покрутилась, затем устроилась удобнее и, прижав трость к телу, закрыла глаза.

Некоторое время она просто лежала, пытаясь отогнать смутные видения, мелькающие перед глазами, но сон никак не шёл.

Тогда она мысленно принялась считать баранов, припомнив, что этот метод хорошо помогает в борьбе с бессонницей.

Появившиеся через некоторое время перед ней белые барашки весело скакали по зелёному лугу, изредка останавливаясь, чтобы пощипать густую сочную траву.

Внимание Миры тут же привлёк один из них.

Большой баран с умными печальными глазами и огромными изогнутыми рогами, по всей видимости, вожак, стоя отдельно от стада, внимательно осматривался по сторонам.

Подбежавший к нему детёныш доверчиво потёрся своим лбом о его бок, заставив Миру улыбнуться.

Вожак легонько оттолкнул его от себя, словно, говоря:

– Не мешай! Ты что, не видишь, я занят важным делом!

От толчка малыш упал на землю, но сразу вскочил и отбежал к сородичам.

Большой баран, вдруг повернув голову куда-то влево, начал жадно вдыхать воздух влажными чёрными ноздрями.

После этого он сразу напрягся и жалобно заблеял.

Мира, не понявшая причины его беспокойства, проследила за его взглядом и стала всматриваться в ту же сторону, но не видела ничего, кроме высокой травы.

Мотнув головой, вожак издал громкий гортанный звук и побежал в сторону растущих неподалёку деревьев.

Всё стадо тут же поспешно направилось вслед за ним.

– Эй, – негромко сказала Мира, – это ещё что за дела? Вы просто не имеете права убегать! Куда вы все направились? Разве я отпустила вас? А ну-ка немедленно вернитесь назад!

Но, несмотря на грозный оклик, бараны уже исчезли из поля её зрения.

– Ну и пусть, сейчас найду себе новых, более покладистых, – немного расстроившись, тихо произнесла она.

Но сделать этого не успела, потому что краем глаза заметила, как в нескольких метрах от неё начали колыхаться стебли травы.

«А вот и причина беспокойства вожака, – подумала Мира, – сейчас я точно узнаю, кто же его так напугал».

Неожиданно что-то сильно кольнуло её в ногу, она хотела откинуть одеяло, чтобы найти причину боли, но в тот же момент поняла, что совершенно голая стоит на этом самом лугу, сжимая в руке свою трость.

Сделав шаг назад, она рассмотрела небольшой острый корешок, который и уколол её в пятку.

Где-то вдалеке раздалось баранье блеяние, и в ту же секунду трава зашевелилась совсем рядом с ней.

Застыв на месте с широко раскрытыми глазами и, крепко сжимая набалдашник трости, Мира почувствовала, как по вискам потёк холодный пот.

Крепко сжав зубы и, отчего-то нисколько не сомневаясь в том, кого сейчас увидит, она замерла, словно пригвождённая к месту.

Внезапно появившаяся из густой травы большая белая змея, подползла к её ногам и, блеснув жёлтыми глазами, тут же приподнялась, начав медленно раскачиваться из стороны в сторону.

Не смея отвести взгляд от немигающих глаз, Мира лихорадочно соображала, что следует делать.

Конечно, можно было бы предпринять попытку убежать, но она понимала, что находится в проигрышном положении и вряд ли успеет даже развернуться.

Пока она раздумывала, змея прекратила движение и несколько раз коснулась розовым языком трости.

Тогда очень медленно, стараясь не делать резких движений, Мира приподняла трость и наклонила её так, чтобы набалдашник оказался на уровне глаз белой змеи.

Казалось, та только и ждала этого.

С громким шипением она обвилась вокруг трости, заставляя Миру напрячь мышцы, чтобы удерживать трость в горизонтальном положении.

С минуту змея тёрлась головой о набалдашник, а потом Мира почувствовала, как трость в её руке напряглась и зашевелилась.

Ужас объял её, когда она увидела, что палка в руке превратилась в толстую белую змею, точную копию той, которая появилась на лугу.

Не зная, что в сущности надо делать, она так и стояла, наблюдая, как две змеи сплетаются между собой.

Это продолжалось несколько долгих минут, а потом змея в её руке поднялась на уровень её глаз.

Взгляд змеи был внимательным и в нём как– будто бы читался немой вопрос.

Мира вдруг поняла, что она чего-то ждёт от неё.

Но чего именно?

Сделав усилие над собственным страхом, Мира протянула свободную руку и коснулась змеиной головы.

Зажмурив глаза, та потёрлась шершавой кожей о её ладонь.

– Так ты ручная? – спросила Мира. – Хочешь со мной дружить?

Негромко зашипев, змея высунула острый розовый язык.

– А это твоя подруга, да? И ты, наверное, хочешь погулять с ней? Что же, я совсем не имею ничего против этого.

С этими словами она аккуратно положила змею на землю.

В тот же миг обе змеи устроили возле её ног странную возню.

С тихим шипением они начали закручиваться в белую спираль, при этом ловко успевая проползать в образующиеся их телами кольца.

Словно завороженная, Мира наблюдала за непонятной игрой, как вдруг до неё дошло, что она видит перед собой брачный змеиный танец.

В голове тут же всплыл недавний рассказ незнакомого историка о юноше по имени Тиресий, который ударил спаривающихся змей палкой и превратился в женщину.

Кинув задумчивый взгляд в сторону растущих неподалёку деревьев, Мира отрицательно покачала головой:

– Даже не смей думать об этом!

Но ноги уже сами несли её к ближайшему дереву.

Увидев несколько засохших веток, валяющихся рядом со стволом, она подняла одну из них и, очистив от мелких сучков, направилась обратно.

Сплетённые в тугой узел белые змеи в полной неподвижности лежали там, где она их оставила.

Покрутив головой по сторонам, Мира присела и легонько коснулась пальцами их тел.

Они никак не отреагировали на прикосновение.

– Ну, хорошо, – поднимаясь, негромко сказала она, – прошу заранее меня извинить, но я просто обязана кое-что проверить. Надеюсь, вы не обидитесь.

Занеся руку над головой, она уже собралась ударить веткой по белым телам, но в тот же миг совсем рядом раздался негромкий голос:

– Не надо.

– Что? – от неожиданности Мира выронила ветку на землю.

– Я говорю, не стоит этого делать, – на этот раз слова прозвучали чуть громче.

Покрутив головой по сторонам, Мира никого не обнаружила.

– Покажитесь! – потребовала она.

– Это невозможно, – ответил голос.

– Почему?

– Потому что слепым не дано видеть и именно в силу этого моё появление ничего не изменит.

– Но я прекрасно вижу траву и деревья, – возразила Мира, разводя руки в стороны, – и змей тоже.

– Верно, – согласился голос, – но это только потому, что когда-то уже бывала здесь и твоя память прокручивает картинки из прошлого.

– Я не помню это место, – после некоторой паузы произнесла Мира, совершенно не заботясь по поводу своего внешнего вида.

– Достаточно того, что оно помнит о тебе.

– Вы говорите загадками. Кто Вы такой?

– Друг, – ответил голос.

– Тогда, друг, разрешите задать Вам один вопрос: что происходит?

– Конкретно с тобой или вообще? – поинтересовался невидимый собеседник.

– Ну, например, со мной.

– Могу сказать, что вспомнив услышанный древний миф, ты решила проверить его правдоподобность.

После этих слов одна из змей едва видимо вздрогнула.

– То есть, – спросила Мира, – миф не более чем простая выдумка?

– Подумай сама, разве можно ударив кого-то стать кем-то? – мягко поинтересовался голос.

– Но дыма без огня не бывает, – стояла на своём Мира.

– Однозначно. Но стоит заметить, что во все времена, включая нынешние, люди пытались объяснить своё существование, нередко выбирая для этого красивые поэтические формы. Так что совершенно спокойно можешь не придавать большого значения старинной байке о юноше по имени Тиресий.

– А на что в таком случае следует обращать внимание? – спросила Мира.

Собеседник коротко рассмеялся:

– Например, на свою змею.

Кинув внимательный взгляд на траву, Мира неожиданно для себя отметила, что змеи выглядят по-разному.

Одна из них была полностью покрыта блестящими ромбовидными чешуйками, похожими на иероглифы, в то время как другая имела совершенно гладкое белое тело.

– Как думаешь, – поинтересовался голос, – какая из них твоя?

Мира сразу поняла, какая из змей совсем недавно являлась её тростью, но вместо ответа задала новый вопрос, давно крутившийся на языке:

– Позвольте поинтересоваться, а откуда Вам известно, что я знакома с историей про Тиресия? Насколько мне помнится, её нам с Пашей рассказал сосед моего отчима, и кроме нас двоих там никого не было.

– Твоя наблюдательность делает тебе честь, – немного помедлив, ответил голос, – но к делу это не имеет никакого отношения.

– А как по мне, так очень даже имеет, – возразила Мира. – И, кажется, я догадываюсь, кто Вы такой.

– Правда? И кто же?

– Вы Ангел. И более того, возможно, мой новый Ангел. Ну, признайте же, что я права!

Возникла долгая пауза, после которой голос произнёс:

– Ты можешь думать всё, что угодно.

Внезапно наклонившись, Мира бесстрашно распутала змей, будучи совершенно уверена в том, что они не сделают ей ничего плохого.

Положив гладкую змею себе на шею и почувствовав приятный холод её тела, она сказала:

– Надеюсь, Вы пришли не только для того, чтобы познакомиться со мной и посмотреть на змей? Минуту назад Вы упомянули о каком-то деле. Я внимательно слушаю Вас.

– Да-да, – услышала она, – всё довольно просто, а суть дела заключается в том, что некая особа ищет встречи с тобой.

– Знаю, – ответила Мира, – женщина в розовых туфлях. Не стану скрывать, что мне бы тоже очень хотелось поболтать с ней.

– А вот этого как раз и не стоит делать.

– Отчего же?

– Скажи, что по твоему мнению является самым главным для тебя в данный момент? – спросил голос, словно не расслышав её вопрос.

Совершенно не раздумывая, Мира выпалила:

– Вернуть зрение!

– Вот-вот, – в голосе собеседника слышалось одобрение, – а встреча с ней может надолго лишить тебя подобной возможности. Не спрашивай, почему, просто прими это как некую данность.

Зашевелившись, змея вдруг обвила шею Миры несколькими кольцами, при этом немного сдавив её, словно подавая некий знак.

– Тебе идёт, – рассмеялся голос, – получился отличный шарф. Хотя справедливости ради стоит признать, что красивым женщинам идёт всё.

От внимания Миры не ускользнуло, что он слишком быстро перескочил с одной темы на другую.

Сделав вид, что не заметила этого, она поинтересовалась:

– Значит, если я не встречусь с этой загадочной особой, зрение вернётся ко мне?

– Непременно.

– Когда?

– Ну, скажем, через год-другой, – ответил он.

– Так долго ждать? – разочарованно протянула Мира. – Почему бы не вернуть его мне прямо сейчас? Или, в крайнем случае, завтра?

– Линии Судьбы такая штука, – невнятно пробормотал голос, – что быстро сделать подобную вещь вряд ли удастся.

– А как они выглядят, эти линии Судьбы?

Ответ пришёл после небольшой паузы:

– Немного похожие на невидимые паутинки, они пронзают всё пространство и тянутся на немыслимое расстояние во все стороны.

«Не в них ли самых я запуталась, когда встретилась со Смертью и своим предыдущим Ангелом?» – подумала Мира.

Поправив одно из змеиных колец, она спросила:

– Значит, Вы не рекомендуете мне встречаться с ней?

– Более того, категорически настаиваю на этом!

«Чего он так разволновался?» – промелькнула мысль в её голове.

– Она опасна?

– Она сумасшедшая.

– Ого! Отчего же она сошла с ума?

– Я не могу говорить с тобой на подобные темы. Это затронет слишком много линий разных людей, а без особой на то необходимости я не имею права вмешиваться в чужие Судьбы, – пояснил голос.

– Я поняла, что она похожа на меня как две капли воды. Того и гляди заявится ко мне домой и потом придётся долго доказывать маме, что я это я, – с наигранной тревогой в голосе произнесла Мира.

– Не переживай, – поспешил успокоить её собеседник, – она, конечно, не в себе, но не настолько.

– Верю Вам на слово, – выдохнула Мира. – Итак, что я должна сделать, чтобы получить зрение обратно?

– Заключить со мной соглашение.

– Как? Ещё одно? – воскликнула она. – Но что же в таком случае будет с моим прежним Договором, составленным до нашей встречи?

– Он просто прекратит своё действие, – пояснил голос.

– Я согласна, – поспешно сказала Мира, – но… мне надо немного подумать.

– О чём? – в голосе сквозило явное удивление.

– Ну, – неопределённо махнула она рукой, явственно ощущая прикосновение шершавого языка к своей шее, – прошло так мало времени, что я чувствую себя обязанной соблюдать достигнутые договорённости.

– Разве тебе не говорили, что ты можешь прервать действие Договора в любой момент, чтобы заключить новый?

– Нет, – солгала Мира, прекрасно помня первый пункт Договора, заключённого ей со Смертью.

– Это очень странно, – произнёс голос.

– Возможно, я чего-то не услышала, – добавила Мира, чтобы немного завуалировать свою ложь, – но знаете, я была так напугана…

– Понимаю, но ты действительно прямо сейчас можешь заключить новую сделку.

Погладив лежащую на её плече змеиную голову, она осторожно произнесла:

– Мне бы очень не хотелось, чтобы Вы восприняли то, что я скажу как недоверие к Вашим словам, но согласитесь, столь заманчивое предложение выглядит немного, гм, странным. И кстати было бы неплохо, если бы кто-нибудь подтвердил Ваши полномочия.

– Что это значит? Ты не доверяешь своему Ангелу? – в голосе слышалась обида.

– Так значит, я была права? – воскликнула Мира. – Вы мой Ангел! Как же я рада с Вами познакомиться! Прошу Вас, не обижайтесь на меня!

Змея едва слышно зашипела ей в ухо.

– В прошлый раз я заключала Договор в присутствии двух Ангелов, – продолжила она. – Не могли бы мы сделать то же самое и в этот раз?

– И кого бы тебе хотелось пригласить в качестве свидетеля?

– Смерть, – спокойно ответила Мира.

– Это невозможно.

– Почему?

– Потому что твой бывший Ангел встречается с людьми только в двух случаях, – пояснил собеседник, – и оба они хорошо тебе известны.

– Вот как? – сняв змею с шеи, Мира аккуратно положила её на траву. – Тогда ради этого я готова умереть ещё раз.

В наступившей тишине она услышала непонятный звук, а когда лёгкий ветерок коснулся её лица, поняла, что волнение воздуха вызвано взмахом крыльев Ангела.

– Вы уже покидаете меня? – спросила она.

– Нет, просто обдумываю твои слова. Давай сделаем так: я попробую удовлетворить твою просьбу, но ты пообещаешь, что не будешь искать эту женщину.

– Хорошо, – согласилась Мира, – но предупреждаю, что если она сама найдёт меня, я не стану уклоняться от встречи.

– Договорились. Дай мне несколько дней и до свидания, меня ждут дела.

Опустив взгляд вниз, Мира увидела, что змея с блестящими ромбовидными чешуйками исчезла, а в траве лежит её белая деревянная трость.

Наклонившись и подняв её, она протянула руку в пустоту, из которой совсем недавно слышался голос.

– Что-то ещё? – спросил он.

– Да. Хотела поинтересоваться, чья это змея играла с моей ожившей тростью?

– Не знаю. Мало ли на свете белых змей?

– Простите, но я ожидала, что мой Ангел будет более разговорчив.

– Что-то сомневаюсь, что предыдущий Ангел постоянно вёл с тобой приватные беседы, – в голосе слышалась явная насмешка.

– Да-да, Вы правы, – сконфузилась Мира, – пожалуй, я пойду.

Сказав это, она поняла, что совершенно не знает, в какую сторону ей надо двигаться, но подчиняясь какому-то неведомому инстинкту, приложила набалдашник трости к губам и негромко шепнула:

– Отведи меня домой.

В тот же миг она поняла, что лежит в своей кровати.

За стеной звучали громкие голоса, и Мира подумала, что должно быть уже давно наступило утро.

Одевшись, она осторожно выбралась из спальни, сразу наткнувшись на маму.

– Доброе утро, доченька! Чего это ты разгуливаешь по квартире с тростью? Дай её мне, умывайся и марш завтракать!

На кухне царили бодрящий аромат кофе и жаренных гренок.

С удовольствием съев несколько хрустящих кусочков, Мира сообщила:

– Пойду, погуляю по двору. Что там сегодня с погодой?

– Довольно холодно, – ответила мама, – оденься теплее и не забудь взять шарф, шапку и перчатки.

Уже стоя перед входной дверью, Мира спросила:

– Мам, а куда ты положила мою трость?

– Вот она, – сказал Вадим Сергеевич, вышедший проводить её, – держи.

Протянув руку, Мира неожиданно услышала:

– О, смотрю, ты уже что-то нацарапала на ней?

– Нацарапала? – переспросила Мира, не очень хорошо понимая, о чём идёт речь. – Видимо, зацепилась тростью за что-то острое.

– Нет, – ответил тот, – тут явственно видны буквы. Можно прочитать?

– Конечно, – ей и самой было интересно узнать, в чём дело.

– Тебе необходимо оказаться на утёсе! – торжественным тоном произнёс он.

– На каком ещё утёсе? – с недоумением переспросила мама. – Мирослава, вместо того, чтобы отдыхать, ты ночью вырезаешь на палке! Будь добра, поясни, что означают эти слова?

– Это фраза из одного современного фильма, который я смотрела до того, как ослепла, – немного смешавшись, ответила Мира. – Там один человек искал другого человека, и они договорились встретиться на утёсе.

– Господи! – всплеснула руками мама. – Вадим, что за ерунду смотрят наши дети!

– Дорогая, Мира вправе писать на своей палке всё, что захочет, – вступился за неё Вадим Сергеевич.

Ничего не ответив, мама пошла на кухню.

– Будь осторожна, – Вадим Сергеевич передал Мире трость, – вчера синоптики обещали сильную гололедицу.

– Непременно, – ответила она, выходя на общую площадку.

Сделав несколько шагов, Мира вдруг обернулась:

– Скажите, Вадим, Вы хорошо знаете своих соседей по дачному соседству?

– Конечно, посёлок относительно новый, всего на сорок домов. Я знаю не только всех жильцов, но даже имена их домашних питомцев. Почему ты интересуешься этим?

– Гуляя с Пашей вдоль реки, мы повстречали человека. Он пенсионер, историк, рассказал нам одну очень интересную историю.

– Как его зовут?

– Степан Александрович.

Вадим Сергеевич задумчиво почесал голову:

– Таких людей среди моих соседей точно не значится.

– Вы уверены?

– Абсолютно. Рядом со мной действительно живёт один пенсионер, но он бывший генерал полиции. В последнее время я, конечно, не очень часто бываю за городом, но если бы у нас появился новый человек, мне непременно об этом сообщили.

– Благодарю Вас.

На улице дул сухой прохладный ветер.

Сделав несколько кругов по знакомому маршруту, Мира присела на скамейку возле игровой площадки.

Судя по отсутствию детских криков, она была совершенно безлюдна.

«Ангел пообещал вернуть зрение, – подумала она, – и попросил несколько дней на поиск Смерти. Придётся потерпеть».

Последнее слово вызвало у неё неприятные воспоминания.

«Потерпеть? Я-то, конечно, потерплю, а вот что будет с Пашей, у которого на это нет времени? И что будет с Дмитрием Юрьевичем? Он обещал, что отправится вслед за сыном, и я нисколько не сомневаюсь, что он сдержит своё слово, совершив самоубийство. И если подобное произойдёт, как я дальше буду жить с этим?»

Поднявшись, Мира решительным шагом направилась в сторону строительного магазина, находившегося с обратной стороны её дома.

Через пять минут вполне довольная собой она вышла из него, сжимая в кулаке длинный гвоздь с большой шляпкой.

Вернувшись к скамье, Мира присела и начала размышлять.

Поглаживая пальцами трость, она, наконец, нащупала небольшие неровности на деревянной поверхности и поняла, что это и есть появившаяся надпись.

– Даю сто процентов, что слова появились на трости в тот момент, когда змеи переплелись между собой, – прошептала она. – Значит, змея с ромбовидными чешуйками твоя, женщина в розовых туфлях. Ты оставила мне послание, и я не имею права не ответить тебе.

Писать гвоздём на тонкой палке было трудно, но Мира очень старалась.

Несколько раз гвоздь соскальзывал, и она понимала, что пишет некоторые буквы поверх первого послания.

На три первых слова ушло не менее десяти минут.

Немного подышав на замёрзшие руки, Мира уже приступила к написанию последних слов, как вдруг слева от неё послышался тихий голос:

– Теперь я вижу, как ты умеешь держать слово. Но, по-моему, совсем недавно мы с тобой договорились кое о чём другом.

От неожиданности она выронила гвоздь и, нагнувшись, начала водить рукой по мёрзлой земле.

– Он у меня, – подсказал голос.

– Отдайте! – потребовала она.

– Непременно. Только скажи мне, зачем тебе это?

– Я не обязана давать Вам объяснения!

– Я твой Ангел и, уверяю, что тебе лучше дружить со мной.

– Одно другому не мешает, – возразила Мира.

– Откуда тебе знать? Хочешь, я расскажу, у кого был Ангелом до тебя? Представь себе пятилетнего мальчика с диагностированным пороком сердца. Прекрасный ребёнок из любящей семьи, он с момента своего появления ежечасно борется со смертельным недугом. Его родители каждый день обращались ко мне с молитвами, верили в меня и вот когда, казалось бы, я уже нашёл выход из безнадёжного положения, хлоп: внезапно становлюсь Ангелом одной небезызвестной тебе особы.

– И что? – она не понимала, куда он клонит.

– А то, что твои действия могут привести к весьма нежелательным последствиям. И их главной причиной будешь ты сама!

Перед её глазами вдруг возникло лицо плачущего ребёнка: в его взгляде читались одна лишь боль и какая-то обречённость.

– Я не просила Вас становится моим Ангелом, – отгоняя видение рукой, тихо сказала Мира.

– Это правда, – согласился голос, – я не смог помочь ему, так хотя бы не мешай мне сделать это для тебя.

– Что конкретно Вы не успели сделать для мальчика? – спросила она.

– На сложную операцию требуются деньги. Много денег. Мне удалось найти человека, готового пожертвовать такой суммой, но…

– Сколько денег требуется на операцию? – перебила его Мира.

– Около семи миллионов рублей.

– Я найду для него эти деньги, – уверенно заявила она. – Прямо сегодня.

– Продашь свою квартиру? – в голосе слышалась плохо скрываемая ирония.

– Вам-то что? Если сказала, что найду, значит, так и будет. Отдайте гвоздь и будьте так любезны, покиньте меня!

– Но мы заключили Договор.

– Если я ничего не путаю, – с вызовом сказала Мира, – он в обязательном порядке должен быть скреплён кровью, а мне никак не удаётся припомнить подобный момент. Или с некоторых пор это стало работать иначе?